Я смущённо кивнул и улыбнулся, а она рассмеялась:
— Не стоит быть таким застенчивым, мальчик, я знаю твою маму — иногда пересекаемся в баре у Винни. Она замечательная женщина и всегда очень тепло о тебе отзывается. Просто я не знала, что ты так близко общаешься с моей Артемидой. Сейчас позову её.
Она обернулась вглубь квартиры и крикнула:
— Артемида! К тебе пришёл друг!
Она с усмешкой посмотрела на мою теперь уже слишком обтягивающую футболку:
— Я бы пригласила тебя внутрь, но подозреваю, ты предпочёл бы подняться с ней на крышу — побыть наедине.
Я почему-то жутко смутился из-за этого замечания, но не успел ничего ответить — в дверях появилась Артемида. На ней был спортивный топ и обтягивающие велошорты из лайкры вместо прежних йога-брюк. Волосы были собраны в хвост. Она закатила глаза, проходя мимо матери, а я изо всех сил старался не пялиться на оголённую кожу. Артемида сказала что-то на языке, которого я не знал, и мать ответила тем же, хихикнув. Затем она повернулась ко мне и махнула рукой, чтобы я отступил и дал ей выйти. Дверь захлопнулась за её спиной.
— Извини, — сказала она. — Она просто не привыкла видеть меня с другими людьми. Особенно с парнями. Ну так что, покажешь мне что-нибудь новенькое?
Когда мы поднялись на крышу, Артемида села на один из молочных ящиков и с сомнением посмотрела на меня:
— Ниндзя? Серьёзно?
Она была куда менее впечатлена, чем я ожидал, но у меня ещё оставалось несколько трюков в запасе, чтобы продемонстрировать свои навыки. Её выражение лица выдавало не столько недоверие, сколько скуку — словно она знала целую кучу ниндзя.
— Мог бы выучить нормальные боевые искусства... или даже магию, если уж хотел пойти по этой дорожке. А ты научился что? Метать острые штуки и прятаться по углам?
Я поморщился, почувствовав неожиданную волну обиды за свой выбор —
— Эй! Я не прячусь по углам. Я растворяюсь в тенях. И вообще, я теперь мастер в метании сюрикенов. Спорю, моя меткость даже выше, чем у тебя с этим твоим луком.
Я притёр ногти к футболке и вопросительно приподнял бровь. Реакция оказалась сильнее, чем я ожидал — Артемида скривилась так, будто я задел её за живое. Очевидно, с её стрелковыми навыками лучше не спорить.
С ехидцей она зашагала к краю крыши, начав устанавливать мишени, и бросила через плечо:
— Ну всё, ты попал, богач. Раз уж ты такой уверенный в себе — как удачно, что у меня внизу есть сюрикены. Сейчас сбегаю за ними и за луком, устроим соревнование. Если я выиграю — ты ведёшь меня по магазинам.
Она полностью проигнорировала тот факт, что у неё просто так валяются сюрикены дома, и я решил, что лучше не спрашивать.
Но был один очевидный изъян в её затее:
— Уверенности тебе не занимать. Но ты упускаешь один важный момент. А если выиграю я?
Я и правда был уверен — ведь я теперь мастер в метании сюрикенов. Пусть это и ограниченное мастерство, но всё равно настоящее. Артемида, конечно, гений с луком, но я был почти уверен, что смогу победить. Да и даже если придётся купить одежду или оружие для симпатичной девушки — не конец же света.
Артемида уже развернулась к пожарной лестнице, чтобы спуститься вниз, но на секунду остановилась. Она выглядела озадаченной:
— Даже не знаю. А чего ты хочешь?
Её глаза сузились в предостережении:
— И если ты вдруг собирался попросить, чтобы я отсосала тебе — даже не надейся. Как бы ни был весёлым шопинг, я не из тех, кто так просто сдаётся.
Я постарался не заострять внимание на небольшой заминке перед тем, как она озвучила это условие, и просто задумался над ответом.
Но кое-что всё же нужно было сказать:
— Я бы не стал просить тебя заняться этим за проигрыш. Мы друзья. Хотя не пойми меня неправильно — я бы определённо не отказался от секса с тобой, но я не стал бы добиваться этого такими путями. Это подло. Нет, если выиграю... Я хочу, чтобы ты готовила мне обед по школьным дням и кормила меня с рук — прямо перед всеми. Еда должна быть нормальной и без спешки.
Я подумал, что немного поддразнивания — как раз в её духе.
На её подозрительном лице расплылась ухмылка:
— Унижение, да? Неплохо. Даже не знала, что ты на такое способен. Кормить тебя с рук перед всей школой — кошмар какой. Ладно, но с меня поход по магазинам минимум на десять штук. Договорились?
Я усмехнулся, кивнул, и она скрылась по лестнице, отправившись за луком, стрелами и теми самыми сюрикенами, которыми я должен был пользоваться в состязании. Я вдруг задумался, какое ещё оружие у неё там хранится. Что-то подсказывало мне — его немало.
Она вернулась через несколько минут и бросила мне маленький чёрный мешочек, оказавшийся тяжелее, чем казался. Я открыл его и увидел набор довольно потрёпанных, но отлично ухоженных сюрикенов. На мгновение я замер, осознав, что теперь, видимо, знаю, как ухаживать за сюрикенами — впрочем, с учётом моего мастерства, это было логично. Как бы то ни было, эти штуки были заточены до бритвенной остроты и отлично подходили для моего выступления.
Мы решили рассказать нашим мамам вместе. Честно говоря, как бы мы ни пытались объяснить, что двое подростков внезапно обзавелись элитными апартаментами, всё звучало бы как ложь — единственным способом убедить их было поддерживать друг друга. Миссис Крок ничего не знала о деловых интересах моего старика, а мама — о ночной деятельности мистера Крока, так что ни одна из них не подумала бы, что ребёнок другой замешан в чём-то сомнительном.
Остаток утра мы потратили, пытаясь придумать правдоподобное объяснение, но в итоге пришли к выводу, что его просто не существует. Что бы мы ни сказали, это не имело бы смысла, так что мы решили даже не пытаться. Просто скажем, что выиграли конкурс, и если будем держаться версии, у них не будет причин нам не верить. Мама позвонит папе, и когда он скажет ей, что ничего не делал и вообще не знает ни Артемиду, ни её мать, ей придётся поверить.
Что касается миссис Крок, она считала меня хорошим мальчиком, не ожидала бы, что я замешан в выходках Лоуренса, и знала, что Артемида не втянула бы меня в это. Стоит также отметить, что ни одна из женщин не испытывала особой любви к жизни в этом обшарпанном старом доме, и, если появится хоть какой-то повод, вряд ли будет яростно сопротивляться переезду. Мы решили пригласить маму Артемиды к нам на ужин. Так у нас будет возможность с ними поговорить, и к тому же это не даст Ларри Кроку явиться в разгар разговора.
К удивлению, Артемида сказала мне, что её отец на самом деле с ними не жил. Её мама какое-то время провела в тюрьме, а когда вышла и вернулась домой, выгнала его. Но он всё ещё приходил, чтобы тренировать Артемиду, а Пола не хотела с ним ссориться из-за этого и рисковать, что Артемида лишится одного или даже обоих родителей — при условии, что он будет соблюдать несколько правил. Ларри был придурком, но не настолько, чтобы избить прикованную к инвалидному креслу мать своей дочери, так что он в целом эти правила соблюдал, пока ему позволяли навещать дочь.
http://tl.rulate.ru/book/83211/7340846
Готово:
