Уильям… на самом деле не любил эту девушку.
Она глупа, тщеславна и упряма. Не признает своих ошибок. Единственное хорошее качество в ней - внешность.
Тогда почему он на ней женился?
Он - наследник своего рода. А его род велик.
Он всегда развивал себя. Стремился ввысь, чтобы стать лучшим.
—Уверен, ты вырастишь достойным человеком, Уильям, и тогда должен будешь найти себе жену, — говоривший вздохнул, — Во многих сказках, которые тебе читали, должно быть говорится о любви… Возможно она и существует, но тебе не доступна. Ты должен женишься как можно выгодней для рода.
Это сказал ему отец во времена, когда был ещё достоин зваться главой рода.
А понял Уильям, что отец больше не достоин этого звания, когда он позвал его о чём-то поговорить. Уильяму было семнадцать.
Отец тогда сидел в своём кабинете в кресле, глядя за окно, где в этот момент тренировался в фехтовании Томас. А на это смотрела его единственный друг – красноволосая девочка Диана. Та, хоть и любила Томаса, часто пыталась заставить его ревновать, из-за чего это часто выливалось в глупые ситуации.
Отец тогда впервые проявлял хоть какой-нибудь интерес к Томасу. Обычно он даже редко удостаивает его взглядом. Что уж говорить о том, чтобы хоть иногда поговорить с ним, как отец с сыном. Томас, вероятно, не знает ничего о своих родных, кроме Марии, а потому думает об отце то же, что и большинство простолюдинов – насколько он добродетелен. Он даже не знает, сколько невинных людей на самом деле стали жертвами его интриг.
— Помнишь, чему я учил тебя? — спросил отец, — Помнишь ли ты все мои уроки?
— Да, отец.
— Забудь их.
Уильям тогда был ошарашен. Нет, он и до этого замечал изменения в поведении отца, но всё же не мог до конца этого понять.
— Что? Забыть?
— … С тех пор, как погибла твоя мать, прошло пять лет, — Сэмюэль повернулся к Уильяму, — Что ты тогда почувствовал?
Неожиданная смена темы ввела Уильяма только в больший ступор.
— Ничего, — ответил он.
Его отец не был удивлён ответом. Просто отвернулся от Уильяма обратно к уже развалившемуся на земле Томасу и Диане. К ним в этот момент подкрадывалась Мария.
— Не удивительно. Ты ведь почти с ней не виделся… но знаешь, она тебя любила.
— Вы к чему, отец?
— Как думаешь, что испытал я?
— Ничего?
— Верно.
Отец на время замолк, продолжая наблюдать сценку на улице. Мария как раз испугала Диану, и испуганная девочка тут же быстро поползла к Томасу, спрятавшись за его спиной. Сэмюэль продолжил:
— Но со временем, после её гибели, я начал задумываться. Всю свою жизнь я горбатился на род, не зная ни горя, ни усталости. Провёл свою жизнь с нелюбимым человеком. Мог только мечтать заняться чем-нибудь для себя. И только под самый конец понял… В чем смысл? В чём был смысл всего этого, Уильям?
— Вы возвысили наш род, отец, до самых верхов. Вот он, смысл.
— … И тем не менее, сейчас я чувствую лишь пустоту от потерянных возможностей.
— Ту же самую пустоту чувствуют бедняки, ничего не добившиеся в своей жизни, а вы добились многого.
— … И ничего в то же время.
— …
— Уильям. Я не хочу, чтобы ты под конец испытал то же самое. Забудь мои уроки. Я сделал достаточно, чтобы ты мог прожить жизнь счастливо, не отдавая себя роду полностью. Найди человека, которого действительно полюбишь. Посвяти себя интересным тебе занятиям. Отправься в путешествие. Испытай то, чего я был лишён…
— … Я понял, отец.
Но Уильям соврал. Сейчас он не мог узнать человека, которым когда-то восхищался. Как он мог настолько сильно опустится? К сожалению, сейчас это лишь бледная тень того достойного человека.
Отворачиваясь от отца, Уильям на секунду бросил взгляд на улицу. Там сестра смеялась над Дианой, которая пряталась за Томасом. Уильям знает о желании брата во всём его обогнать. Знал, как тот разрывается в попытках сравниться с ним. Но у него ничего не получится. Всё же люди в окружающем нас мире не равны. Это факт.
Уильям вышел из кабинета. С того дня отец впервые начал соответствовать ходившим о нём слухам.
Но он не забыл старые уроки своего отца. Нашёл дуру с достаточно достойными корнями и начал сближаться с ней.
Но когда они поженились и стали жить в поместье Коллингвудов он на неё “забил”. И тогда она…
— Уильям, может… попробуем пожить в другом месте?
По всей видимости, она решила, что это Сэмюэль загружает Уильяма делами, из-за чего он не может уделять ей своё внимание. Она так и не поняла, что ему на неё наплевать.
Но Уильям был не против. С каждым годом человек, которого когда-то он считал достойным, падал всё ниже, и ему было неприятно это наблюдать.
*****
Лондон. Крупнейший город в мире, населением в шесть миллионов человек, и столица самой большой империи в мире - Британской империи. В нем присутствуют богатые районы, но в большинстве своём это город нищеты.
Ночь. Напряжённый Уильям быстро шагает по темным трущобам в жалком, специально запачканном грязью, тряпье, чтобы на него обращали как можно меньше внимания, но его вспотевшие от напряжения руки стальной хваткой сжимают в карманах оружие. Револьвер в правом и нож в левом.
Удивительно, но с тех пор, как в городе начались все эти действия, трущобы, в отличие от богатых районов, почти никак не изменились. Они всё так же поглощают все людские надежды и чаяния. Кругом разваливающиеся дома, затхлый воздух, грязь и нищета. Правят здесь, как и раньше, самые беспринципные и злобные люди. Тут кишат, как крысы, отбросы общества.
Уильяму приходилось лишь проезжать мимо трущоб, но он уверен, что почти ничего здесь не изменилось. Разве что…
Единственное, что изменилось - круглыми сутками над крышами домов (очень сложно так называть эти строения) завывают сильные ветра. Они свистят в крышах, налетают порывами и гонят густые облака. Грязь под ногами застыла от холода, из-за чего идти здесь было не так отвратно, а изо рта идёт пар. И это несмотря на то, что сейчас середина лета.
Солнце действительно гаснет.
Уильям, перед тем как зайти в любой из переулков, заглядывал в них и, если там есть хоть кто-то, искал обходные пути. Это он сейчас и сделал. Вот и пример местного общества.
На земле распростёрся грязный умирающий человек, которого избиваю не менее грязные, но куда более сильные и многочисленные люди. Слышны крики боли и тихий собачий скулёж. Эти бродяги способны жить только в окружении грязи и нищеты. Большая часть человечества живёт именно так.
Лучше их обойти.
Спустя ещё несколько минут блужданий, Уильям доходит до назначенного места. Он останавливается за углом и достаёт из кармана часы. Рядом никого не было, но он всё равно предварительно удостоверился, что никто их не увидит. Всё же в этих места они являются совершенно чужеродным элементом.
“Вовремя…” — вздохнул, немного расслабившись, Уильям.
Когда-то это двухэтажное здание было баром. Деревянный и пыльный пол скрипит под ногами. Пыльные столы стоят тут и там. Стены голые, а в потолке зияет дыра.
“В сообщении было сказано, что они позаботятся о безопасности.”
Но взволнованное сердце быстро стучит. Уильям в любой момент готов бежать или вступить в бой. Хотя в последний раз он дрался лишь в школе (фехтование к этому не относится).
Уильям спускается по скрипучей лестнице и видит в темноте деревянную дверь. Открывает её… Тоже скрипит. Здесь всё скрипит.
В темноте видно стул и зажжённую лампу на столе. Один человек сидит за ним. Другой стоит за сидячим человеком.
*****
— Господин, — обратился к Уильяму молодой женский голос.
Это случилось после того, как Уильям проверил всё в кабинете и уже вырывал от волнения и досады себе волосы на голове.
— … Ты разве не личная горничная Агаты? Ей что-то нужно?
На вид семнадцать лет. Чистая форма горничной. Светлые короткие волосы. Зелёные глаза.
— Теперь нет. Госпожа только что меня уволила.
Уильям сразу почувствовал неладное. Бывшая горничная продолжила:
— Но с этим данный факт, возможно, изменится.
Она передала Уильяму лист бумаги.
— Завтра вернусь.
Горничная развернулась и вышла за дверь.
Уильям сразу же сразу же начал читать написанное на листке.
*****
Уильям сел за стол. Предстоит, очевидно, неприятный разговор.
— Уильям, Уильям, Уильям, — говорил, улыбаясь, сидящий перед ним человек, — Угораздило же тебя…
Он был одет в не сильно дорогой деловой костюм. Его лицо было смугловатым и очень хитрым. На вид лет двадцать пять. Не очень длинные, до глаз, рыжие волосы зачёсаны назад.
“Ирландец…”
Двадцать процентов населения Лондона - ирландцы. Многие ирландцы из-за великого голода в своей стране бежали из неё. Сейчас они подвергаются сильным гонениям в Лондоне, а после начала всех этих событий их, в большинстве своём, просто убивают на улицах. Потому ирландцы начали объединяться в группировки.
А человек, стоящий за ним, как телохранитель, не был похож на ирландца. Большой и мускулистый. Суровое лицо. Одет не богато, зато тепло.
— Мы знакомы? — спросил Уильям.
— Нет. Но, согласись, я не в том положении, чтобы пресмыкаться перед тобой. А вот ты~…
— … Что тебе нужно?
— Не мне, а моему боссу. Я всего лишь один из многих его подчиненных.
“Сразу же заявил, что его смерть мне ничем не поможет…”
— … И что же нужно твоему боссу?
— Нью-Лондон. Мы хотим попасть туда.
“Как они узнали?”
Сам Уильям узнал об этом только вчера, и в этот же день к нему в поместье пробрались. Насколько раньше него они получили эту информацию? Значит ли это, что их поддерживают кто-то из верхушек?
— Это невозможно…
— Тебе напомнить, Уильям?
Ирландец достаёт из кармана блокнот и пробегает по нему глазами. Улыбка становится шире.
— Очевидно, ты пытался убить Ричарда де Клиффорд. Сразу же говорю, мне нет никого дела до того, почему ты решил это сделать.
— У вас есть доказательства моей причастности в этом? — задал Уильям вопрос, на который уже знал ответ.
— Не так давно на Ричарда было совершено покушение, а у тебя в поместье мы обнаружили кучу информации на него. Есть так же лист с твоими заметками. С твоим почерком. Да, мы не можем доказать твою вину, но если это увидят, то поднимется скандал, достаточно большой, чтобы ты точно не смог стать Капитаном.
Уильям достаточно хорошо позаботился о том, чтобы никто этого не узнал. Все переписки были сожжены, а связные убиты. Тогда как они вышли на него?
— … Это вы вчера проникли в моё поместье?
— … Возможно, — ответил неопределённо ирландец.
— … В моем поместье есть ваши агенты?
— Оно кишит ими.
“Тогда зачем кто-то попытался пробраться вчера ко мне?”
— Скажу больше. Наши люди есть везде. Так что с нами тебе будет сотрудничать очень выгодно.
“Преувеличивает ли он?”
— Именно поэтому мы смогли заметить даже твои крайне мелкие копошения.
— … Ясно.
— Так готов ли ты пожертвовать своим местом капитана? Или всё же будешь сотрудничать с нами?
— Зачем вам в Нью-Лондон?
— Ну, хотя бы потому что я хочу выжить?
— Что я получу с нашего сотрудничества?
— Место капитана Нью-Лондона тебе недостаточно? Знай, большего ты не получишь. Ты, конечно, можешь отказаться и не стать капитаном, но что в таком случае станет с тобой и твоей семьёй, если генератор Бирмингема не будет достроен? Вы сдохните. А согласившись, ты сможешь обеспечить им и себе выживание.
— … Хорошо. Я согласен.
— Отлично… — улыбался ирландец, — В таком случае стоит обговорить твои дальнейшие действия.
Обговаривать начали всё. Что будет Уильям делать после того, как прейдёт письмо о назначении на должность (когда оно прейдёт он в полной мере вступит в должность и начнёт исполнять соответствующие обязанности), как он должен распределять ресурсы в Нью-Лондон, на чём нужно сосредоточится, каких людей нужно обязательно взять с собой и много чего ещё.
В этот момент Уильям в полной мере осознал, что сейчас он не более чем марионетка.
А когда разговор закончился, и он собирался уходить…
— А! Забыл сказать.
Уже открывший дверь Уильям обернулся к всё ещё сидящему ирландцу, который достал из кармана сигарету и спичкой зажёг её.
— Забудь об убийстве Ричарда де Клиффорд.
— … Этого я не могу, — сказал Уильям со злобным оскалом на лице.
У него и так сдавали нервы от событий, произошедших за сегодняшний день, а это… ему было сложно принять.
— Можешь. Если мы смогли узнать твои цели, то и другие смогут. А потому, какой бы не был твой мотив, если я увижу твои копошения в эту сторону, то плакало твоё место капитана. Мы друг друга поняли?
— … Да.
— Надеюсь.
И Уильям ушёл.
*****
— Томас, — говорила Майя спящей перед ней личности, — То~ма~с… Если не проснёшься, я могу сделать что-то неправильное… Сейчас же середина ночи? Ты не проснёшься? Верно? Да? ДА?!
Майя решила рискнуть.
http://tl.rulate.ru/book/82980/2882870
Готово:
Использование: