Стелла проигнорировала вопрос Кассандры о людях в масках и окинула взглядом разгоряченный Колизей. Атмосфера была настолько восторженной, что она начала опасаться, что гигантское каменное здание рухнет.
В конце концов, аплодисменты собравшихся стихли, и старейшина Брент продолжил объяснять правила турнира.
- Теперь, когда я закончил с представлениями, думаю, пришло время объяснить, что будет происходить сегодня, - его голос, наделенный силой Ци, звучал так, будто он говорил прямо ей в ухо. - Вчера был проведен предварительный раунд, целью которого было отсеять самозванцев от адептов. Поэтому сегодня перед вами стоят дипломированные алхимики, обладающие определенными способностями.
Стелла огляделась по сторонам и увидела, что многие из алхимиков-изгоев ухмыляются, махая рукой толпе. В то же время у всех дворян, которых она заметила, были пустые лица, как будто им все это наскучило.
Она не могла их винить, так как сама чувствовала себя примерно так же. Если бы Кассандра не подкупила экзаменаторов, чтобы те попытались её завалить, предварительный тур прошел бы легко, и это был всего лишь еще один шаг к финалу, который действительно имел значение.
Старейшина Брент продолжил. - Сегодняшний день будет состоять из двух раундов. Первый будет длиться двадцать минут, в течение которых участники должны будут создать пилюлю для укрепления тела смертного класса. Затем экзаменаторы обойдут всех участников и выставят каждой пилюле оценку от одного до ста баллов, основываясь на строгих критериях. Десять человек, набравших наибольшее количество баллов, примут участие в финальном туре, где они смогут создать любую пилюлю в пределах своих возможностей из собственных ингредиентов.
Как только он закончил объяснение, из толпы раздался резкий рев, заглушивший вспыхнувшую дискуссию между алхимиками. Стелла прислушалась: похоже, многие алхимики-изгои пришли без ингредиентов и кричали о том, как это несправедливо.
Старейшина Брент поднял руку, чтобы успокоить толпу.
- Не бойтесь. Те, у кого нет ингредиентов, могут создать вторую пилюлю для укрепления тела, - старейшина Брент улыбнулся. - Но, как мы все знаем, часть алхимического мастерства заключается в умении добывать ингредиенты.
Стелла ухмыльнулась, услышав слова старейшины Брента, и заметила, как слегка дернулся глаз Кассандры. Кассандра была явно раздосадована тем, что её слова повторил кто-то из низшей семьи.
Затем старейшина Брент раскинул руки и, вложив в голос много Ци, крикнул в небо. - У вас есть двадцать минут! Начинайте!
Стелла повернулась и посмотрела на свой верстак.
Хорошо, двадцати минут должно хватить. Я могу изготовить пилюлю для укрепления тела за десять минут, если сосредоточусь и все пойдет как надо.
Стелла протянула руку вперед и взяла траву Ци.
Полно примесей, это определенно ингредиент, добытый Редклавами, а не выращенный Древом. Подождите, разве этого не достаточно, чтобы сделать две пилюли? Может быть, если я буду работать достаточно быстро, я смогу сделать две и отдать лучшую на оценку эксперту?
Стелла покачала головой. Стук ног и крики тысяч смертных вокруг нее мешали сосредоточиться на чем-то большем, чем её внутренние мысли.
Обратив внимание на маленький металлический котелок, Стелла нахмурилась. Она никогда не пользовалась настоящим котлом, поскольку всегда использовала странный фруктовый котел Эша, который значительно облегчал процесс алхимии.
Сфокусируемся на этом позже. Сейчас мне нужно удалить загрязнения из этих ингредиентов.
Стелла закрыла глаза и уже собиралась приступить к процессу, когда почувствовала рядом с собой взрыв молниеносной Ци, а затем раскаты грома, от которых затрещали волосы и одежда.
Посмотрев в сторону, Стелла увидела Кассандру, возвышающуюся над своим верстаком. Между пальцами гигантской женщины плавал пучок травы Ци, из которого вырывались молнии, а сгоревшие примеси сыпались дождем и уносились порывом ветра в лицо Стелле.
О, эта сука. Стелла стиснула зубы, наблюдая, как пульсирует её Звездное Ядро. Если Кассандра могла сделать что-то подобное, то почему она не могла? И Родерик, и Кассандра были на мгновение ошеломлены внезапным давлением.
Теперь вокруг Стеллы было поле искаженной пространственной Ци, которая не давала нечистотам добраться до нее и помогала уменьшить ужасный шум. Была ли эта трата Ци, которую она культивировала в течение последних нескольких недель, пустой тратой? Безусловно. Волновало ли её это? Ничуть. Это была вина красноголовых, что они так тесно прижали столько верстаков друг к другу.
Кассандра оторвалась от своего сосредоточения и уставилась на нее, но Стелла в ответ лишь пожала плечами и вернулась к работе. Время шло, а она уже потратила минуту на ерунду.
Взяв в руку пучок травы Ци, Стелла активировала пространственную плоскость, и мир вокруг стал очерчен сеткой. Сосредоточившись на траве, Стелла обнаружила крошечные щели, через которые она могла бы влить свою Ци в пучок травы, как она делала это много раз раньше.
Оказавшись внутри, она направила свою пространственную Ци по смещающимся путям и была поражена огромным количеством нечистот в траве.
В отличие от травы Ци, произведенной Деревом, которая имела чистые пути, за исключением случайных примесей, плавающих вокруг, пути этой травы были забиты примесями до такой степени, что блокировали продвижение Ци дальше.
Как эта трава Ци вообще могла поглотить хоть какую-то Ци, если пути были так заблокированы? Остаётся только благодарить небеса за то, что я нахожусь в сфере Звёздного Ядра и накопила много Ци на сегодня. Иначе у меня бы уже не хватало Ци для удаления этих загрязнений.
Интересно, как такая, как Кассандра, вообще планирует иметь достаточно Ци для создания пилюли второго уровня… Вообще-то, я знаю, как. Наверняка у нее уже есть очищенные ингредиенты, так что все, что ей нужно сделать, это потратить Ци на соединение ингредиентов… как умно.
Пучок травы Ци стал ареной великой битвы между Стеллой и нечистотами. Тысячи крошечных порталов шириной едва ли с волосок открывались и закрывались, выводя нечистоты наружу. Стелле было ясно, что пространственная Ци не самая эффективная при удалении нечистот как по времени, так и по Ци, но ей было все равно. Она все равно победит.
Стелла вытерла пот со лба, положив на стол почти идеальную траву Ци. Следующим был костный мозг дракона.
Бросив быстрый взгляд в сторону, она увидела, что Кассандра уже начала очищать костный мозг дракона, а Родерик Террафордж, похоже, даже не приступал к очистке. Вместо этого он был занят тем, что что-то искал вокруг.
Стелле стало любопытно, и она, проследив за его взглядом, увидела за несколькими столами Данте Войдмайнда, Селесту Старвивер и Каина Азурекреста. Все трое закончили очищать костный мозг и перешли к последнему ингредиенту - лотосу звездного света.
Она не понимала, почему Родерик смотрит на них, а не сосредоточивается на очистке ингредиентов, но, если честно, она тоже отвлекалась.
Уф, невозможно сосредоточиться! Я скучаю по своей тихой и спокойной пещере, окруженной тихой темнотой и приятным цветочным ароматом. Как можно заниматься алхимией под палящим солнцем, когда на тебя кричат тысячи людей, и работать с такими дрянными ингредиентами?
В мозгу Стеллы царила полная неразбериха: она уже несколько дней находилась в состоянии сильного стресса, колеблясь между грубым изучением алхимии без учителя, участием в светских мероприятиях и планированием того, как начать гражданскую войну, которая может привести к уничтожению секты Эшфаллен и гибели Древа.
Она была измотана, но ей нужно было выступать. Почувствовав разочарование, она схватила банку с костным мозгом дракона. К её удивлению, он оказался гораздо лучшего качества, чем трава Ци, поэтому его очистка заняла всего несколько минут.
- Осталось пятнадцать минут! - воскликнул старейшина Брент, и Стелла почувствовала, что её руки слегка дрожат, когда она потянулась к Звёздному Лотосу. В траве Ци было много примесей, в то время как костный мозг дракона был довольно хорошего качества. Как же в сравнении с ним выглядел Лотос Звездного Света?
Лотос лежал в небольшой чаше с водой, и Стелла с первого взгляда определила, что он относительно низкосортный, потому что его окраска не соответствовала действительности. Лотос имел тускло-серый пигмент, а не величественно-синий, как лотос Звездного Света, росший на боку монолита на пике Красной Лозы.
Взяв его в руки, Стелла подтвердила свои подозрения. Он был еще хуже по качеству, чем трава Ци, настолько, что был полумертвым.
Стелла не могла не смотреть на старейшину Брента и молча проклинала его девять поколений за то, что они так плохо умеют добывать высококачественные ингредиенты. Она понимала, что это должно было быть испытание, и способность очищать примеси была его частью, но это было просто пыткой.
Время шло быстро, пока Стелла возвращала полумертвую тварь к жизни.
- Осталось десять минут! - от слов старейшины Брента Стелла недовольно поморщилась, положив очищенный Звездный лотос на верстак. Ей потребовалась половина отведенного времени, чтобы получить набор ингредиентов, которым она была довольна. Почти все три ингредиента были настолько близки к идеалу, насколько это вообще возможно…
Если бы только они дали нам целый день, чтобы я смогла тщательно очистить их. Увы, с такими ингредиентами, думаю, максимум, что я смогу сделать - это низкосортную пилюлю второго уровня.
Стелла закусила губу, повернувшись к металлическому котлу, стоявшему на верстаке. Стелла все откладывала это занятие, потому что так можно было проверить, действительно ли её способности к алхимии являются её собственными или это просто результат использования котла Дерева и идеальных ингредиентов.
Не откладывая в долгий ящик, Стелла аккуратно положила половину очищенных ингредиентов в котел. Только взглянув на ингредиенты, все еще лежащие на верстаке рядом с котлом, Стелла вдруг поняла, что она была идиоткой - не нужно было тратить время на очистку всех предоставленных ингредиентов!
- Стелла щелкнула языком, положила обе руки на котел и закрыла глаза. Вновь в её сознании возникла пространственная плоскость, и она окунула котел в пламя своей души.
Успокоив дыхание и сосредоточившись, Стелла манипулировала огнем души, словно призрачными руками, чтобы собрать ингредиенты воедино, как она делала это уже много раз.
Сначала Стелла вылепила из костного мозга дракона плоский диск. Затем она выложила траву Ци в виде замысловатого узора, украшенного лепестками Звездного Лотоса. Снова и снова она выкладывала этот узор, контролируя огонь души и следя за тем, чтобы случайно не запустить в ингредиенты примеси из огня души и не испортить пилюлю.
Хорошо, выглядит неплохо, осталось сделать последний слой, и тогда у меня будет почти идеальная пилюля для градации…
- Осталось пять минут! - голос старейшины Брента, обладающий силой Ци, прорвался сквозь поле пространственной Ци, ненадолго отвлек Стеллу, и она заметила, что к ней на большой скорости бежит нечто, окутанное чужой Ци.
Она открыла глаза и увидела ухмыляющегося Родерика Террафорджа, окутанного земной Ци, который мчался на нее. Стелла уклонилась в сторону, чтобы избежать его, но её глаза расширились, когда она поняла, что его истинной целью было не ударить её.
- Стой! - Стелла попыталась перенаправить грубияна с помощью портала, но он с легкостью прорвался сквозь него, запустив свою земную Ци. Тогда она попыталась протянуть руку вперед и оттащить его назад, чтобы он не врезался в её стол, но крошечная молния ударила её по руке, не успевшей вовремя схватить его халат.
Раздался громкий треск, и все оторвались от своего сосредоточения, повернувшись и увидев Родерика Террафорджа, лежащего плашмя на верстаке и котле.
Стол раскололся пополам, котел разлетелся на куски, а почти сформированная пилюля была разрушена.
Стелла стояла, не понимая, что делать в этой ситуации. Невозможно было поверить, что они так откровенно обманывают, да еще и нападают на нее. Неужели представители высших семей так ведут себя, присутствуя на мероприятии низшей семьи? Неужели они просто не уважают и не заботятся о последствиях?
Старейшина Брент спрыгнул с возвышения и оказался рядом с ней во вспышке багрового огня. - Я видел, что произошло, так что не нужно оправдываться.
Родерик Террафордж медленно встал во весь рост, смахнул с себя песок и кусочки ингредиентов и посмотрел на старейшину Брента с той же ехидной ухмылкой. - Что вы имеете в виду, старейшина Брент? Я слишком увлекся изготовлением пилюль и споткнулся о собственную ногу. Не моя вина, что Розелин оказалась на пути моего неудачного падения.
Из толпы раздался гул голосов, и только сейчас Стелла поняла, что в Колизее наступила относительная тишина, и все, включая алхимиков-изгоев, который должен был заниматься приготовлением своих пилюль, с любопытством смотрят в её сторону.
Старейшина Брент поднял бровь. - Какое изготовление пилюль? Ты даже не удосужился очистить ни одного ингредиента.
Родерик неловко почесал затылок. - Ну, видите ли, я довольно начинающий алхимик, так что все это было довольно сложно.
- Ваше отсутствие навыков не дает вам повода вмешиваться в дела другого участника, - старейшина Брент фыркнул. - Настоящим вы дисквалифицированы и вам запрещено участвовать во всех будущих турнирах по алхимии, проводимых нами.
Смертные зрители зааплодировали, а окружавшие их алхимики-изгои обменялись нервными взглядами. Стелла уловила, что они не могли поверить, что красноголовый может так разговаривать с Террафорджем.
Но ей было на это наплевать, так как за маской она скрежетала зубами в безмолвной ярости. Пренебрежительное отношение Родерика к разрушению её усилий и "случайное" участие Кассандры в этом инциденте привели её в ярость. Неужели им не стыдно?
Старейшина Брент и Стелла обменялись взглядами, и стало ясно, о чем они оба думают. Кассандра, как правило, тоже была бы дисквалифицирована, но, согласно плану, она должна была пройти в финал.
Родерик поднял руки, его ухмылка не сходила с лица. - Хорошо, я принимаю свою дисквалификацию. Продолжайте свой маленький турнир.
Старейшина Брент, казалось, был доволен тем, что нарушитель спокойствия ушел, но Стелла не унималась.
- Подождите минутку.
Родерик, Кассандра и старейшина Брент устремили на нее вопросительные взгляды.
- С чего бы это? - усмехнулся Родерик.
Ведь если ты уйдешь так скоро, я не смогу перерезать тебе горло. Стелла сдержала свои истинные чувства и сказала первое, что пришло в голову.
- Я считаю, что то, что он сделал со мной, было сделано с гнусными намерениями по чьему-то поручению, - громко и четко, чтобы все её слышали, сказала Стелла. - Поэтому я предлагаю задержать его, чтобы семья Редклавов могла допросить его после окончания турнира.
Причина его заточения была неважной. Все, чего хотела Стелла, - это не дать Родерику уйти до того, как она закончит унижать Кассандру.
- Стелла, это не входит в план, - проговорил Эшлок в её сознании.
- Родерик также не разрушал мои успехи. Я не виновата, что он сам вырыл себе могилу, - мысленно возразила Стелла. - Ты хотел гражданской войны, а я просто придумала, как втянуть в нее еще одну семью.
- Мм, хорошо, я тебе доверяю. Только успокойся и хорошо подумай, что ты делаешь. Ты уверена в этом?
Стелла выдохнула и немного успокоилась. Однако, как только она подняла голову и увидела лицо Родерика, она не смогла сдержаться. - Дерево, я тщательно обдумала и проанализировала ситуацию и пришла к выводу, что, без сомнения, я хочу набить его чертову морду.
Эшлок усмехнулся. - Понятно. Что ж, я займусь этим для тебя…
- Это хорошая идея?
- Конечно, просто свали все на Сильверспайров. Вот ради чего мы пожертвовали частью своей прибыли!
Родерик, похоже, нашел слова Стеллы очень забавными и направился к ней. - О? Вы хотите меня задержать? Потомка семьи Террафордж? Хотел бы я посмотреть, хватит ли у вас смелости.
Стелла улыбнулась, почувствовав за маской пульсацию пространственной Ци, распространившуюся по всему пространству под песком. Мгновение спустя за спиной Родерика появился большой портал.
Мужчина обернулся и посмотрел на нее широко раскрытыми глазами. - Что за…
Не успел он закончить фразу, как из портала появилась гигантская черная деревянная рука Титуса и схватила Родерика. Родерик попытался сопротивляться, но был бессилен против Звездного Ядра Энта, которое без труда утащило его за собой.
Портал закрылся, налетевший порыв ветра поднял песок с пола арены, заставив всех зажмуриться. Все произошло так быстро, что даже Стелла могла бы усомниться в своей правоте, не будь она предупреждена заранее. Но когда пыль рассеялась, стало ясно, что Родерика Террафорджа больше нет.
- Что это было? - Кассандра окликнула старейшину Брента. Тот, казалось, ничего не понимал, поэтому бросил на Стеллу странный взгляд.
Стелла пожала плечами. - Охрану наняли Сильверспайры. Они знали, что некоторые заносчивые дворяне могут подумать, что могут шутить и обманывать, поэтому приняли контрмеры.
- Но это показалось чрезмерным даже для Сильверспайров, - Кассандра нахмурила брови, глядя на Райкера Сильверспайра, стоящего под сенью демонического дерева.
Стелла не обратила внимания на Кассандру, когда та пошла посмотреть, в каком состоянии находятся её очищенные ингредиенты. К её облегчению, запасные ингредиенты, оставленные на верстаке, уцелели после падения и лежали на песке.
Взяв их, она подошла к почти не используемому Родериком верстаку и устроилась на нем.
- Старейшина Брент, до конца теста еще несколько минут, верно?
Старейшина Брент кивнул. - Из-за помех я добавлю несколько минут, так как тест должен был технически завершиться. Вы не против?
Стелла кивнула, и старейшина вернулся на платформу и объявил. - Тест возобновляется! У вас осталось пять минут.
Всего пять минут? выругалась Стелла, бросившись к котлу. У нее было всего пять минут, чтобы создать пилюлю для укрепления тела, которая позволила бы ей войти в десятку лучших из всех оставшихся претендентов.
Закинув все ингредиенты, она повторила все действия, только на этот раз быстрее. Узор на траве Ци был немного неровным, а лепестки Звездного Лотоса иногда располагались слишком высоко или низко, но Стелла не останавливалась - не было времени на то, чтобы смириться с врожденным стремлением к совершенству. Это была спешная работа.
- Время вышло! - крикнул старейшина Брент, когда Стелла сложила костный мозг дракона в шар и взорвала его огнем души.
Это было сделано.
Сдерживая желание рухнуть на землю и задремать, Стелла достала пилюлю из котла и осмотрела её.
Черт, я не очень разбираюсь в оценке пилюль, но это хуже, чем моя первая попытка алхимии с близнецами и старейшиной Маргет. Так что в лучшем случае это должна быть пилюля смертного класса.
Стелла посмотрела в сторону и увидела, что Кассандра смотрит на её готовую пилюлю и ухмыляется.
Это не очень хороший знак…
Не успела Стелла задуматься о своей судьбе, как песчаную арену заполонили экзаменаторы с пергаментами в руках. Они придирчиво обходили участников, проверяя пилюли и перепроверяя их друг с другом, чтобы убедиться, что несколько экзаменаторов пришли к единому мнению о результатах работы того или иного человека.
- Пилюля смертного класса, оценка 32.
- Неудачная пилюля, оценка 0.
- Пилюля смертельного класса, оценка 56.
- Не удача…
Сердце Стеллы колотилось, когда она, напрягая слух, наблюдала за приближением экзаменаторов. К тому моменту, когда перед Кассандрой появился юноша из семьи Редклавов, она уже не слышала, чтобы кто-то получил оценку выше шестидесяти.
- Кассандра Скайренд, пожалуйста, покажите свою свежесозданную пилюлю, - сказал он, протягивая пустую ладонь.
Кассандра с гордостью протянула пилюлю, похожую на стеклянный шар с мерцающими звездочками и зелеными черточками внутри.
Глаза красноголового расширились, и он несколько раз посмотрел на пилюлю. Пока мужчина был в недоумении, появились еще два эксперта, которые, казалось, тоже были поражены пилюлей.
После бурных обсуждений они пришли к единому мнению.
- Пилюля духовного класса, оценка 89.
Кассандра забрала пилюлю у экзаменатора и с ухмылкой посмотрела на Стеллу.
- Розелин, покажи мне, пожалуйста, свою свежесозданную пилюлю, - попросил красноголовый, и Стелла нехотя протянула свою пилюлю.
Три экзаменатора напряженно рассматривали её пилюлю. Однако, к её удивлению, они оказались почти одинаково впечатлены её работой, и после нескольких минут обсуждения вынесли свой вердикт.
http://tl.rulate.ru/book/82778/3324087
Andrey_F (переводчик/формирование ядра)
30 сентября 2023 в 21:39
0
Готово:
Использование:
