Свидание?
Когда Эшлок увидел, что Дуглас стоит перед ним и просит о такой вещи, он сразу же подумал о том, как это печально. Зачем взрослому человеку понадобилось спрашивать у демонического дерева, можно ли ему пойти на свидание?
Конечно, Эшлок понимал, чем вызвана эта просьба и почему Дуглас счел нужным обратиться к нему, но все равно это было как-то неправильно. Он твердо верил, что люди должны иметь возможность поступать по-своему и следовать своим мечтам, но теперь, когда он думал об этом, он почти держал всех вокруг себя на поводке.
На то была веская причина, и он ничуть не жалел о своих странных отношениях с членами секты Эшфаллен. По его мнению, это была улица с двусторонним движением. Он предоставлял им ресурсы для культивации, а взамен ожидал, что они будут выполнять все возложенные на них обязанности и поддерживать статус-кво секты Эшфаллен.
- Если отбросить все это, то я не вижу большой причины, чтобы не отпустить их на свидание. На самом деле, сейчас самое подходящее время для такого мероприятия, поскольку до турнира по алхимии еще неделя, и другие семьи не должны приехать в течение нескольких дней. Это затишье перед бурей.
Эшлок увидел, как Дуглас нервно задвигался под пологом, с тревогой вглядываясь в листву. Его глаза метались по сторонам, как будто он боялся пропустить ответ на свой вопрос.
Естественно, Эшлок мигнул своим листком, чтобы подтвердить, что свидание состоится. Выражение облегчения на лице Дугласа показалось Эшлоку смешным. Он не был каким-то безумным тираном, желающим лишить своих последователей элементарных человеческих потребностей.
- На самом деле, если единственный Патриарх, с которым они сталкивались, - это Патриарх демонической секты, который не против превратить своих последователей в печи для пилюль и ноктюрнов, то я должен быть уважаемым лидером! - утешал себя Эшлок. Он не был самым благожелательным правителем в силу своих уникальных обстоятельств, которые привели к паранойе, но он никак не мог быть хуже альтернативы.
- Спасибо, Патриарх, - Дуглас отвесил глубокий поклон. Его голос был полон эмоций. - Это очень много значит для меня, поэтому я очень благодарен.
- Поздравляю, здоровяк! - крикнула Стелла, ухмыляясь. - Тебе удалось привлечь девушку с таким уродливым лицом.
Напряжение исчезло, и Дуглас посмотрел на Стеллу. - Соплячка, следи за языком, - его плечи обвисли. - Ты не представляешь, как трудно встречаться, когда ты отстаешь в развитии и начинаешь стареть.
Стелла рассмеялась. - Это правда, но ты можешь больше не беспокоиться об этом, олух.
- Почему бы и нет? - Дуглас нахмурился и скептически прищурился. - Ты называешь меня красивым…
- Ни в коем случае, - безжалостно отшила его Стелла. - Но ты мог бы быть красивым с трюфелем для улучшения кожи, который взяли Диана, Элейн и я.
Дугласа это не убедило, и тогда кольцо Стеллы вспыхнуло золотым светом, и в её руке появился маленький трюфель. - Считай, что это мой подарок тебе, - сказала она, протягивая трюфель в раскрытую ладонь Дугласа.
Он некоторое время смотрел на нее, прежде чем убрать в карман. - Ты никогда не бываешь такой милой - почему мне кажется, что ты пытаешься меня отравить?
- Почему я никогда не бываю милой? - Стелла закатила глаза. - И зачем мне пытаться отравить кого-то, кто достаточно доверчив, чтобы работать всю ночь ради чего-то бесполезного.
- Эх?
- Серьезно, неужели ты думал, что Дерево откажется от твоей идеи со свиданием? На самом деле тебе совсем не нужна была моя помощь.
Глаза Дугласа расширились. - Ты обманула меня! Ты сказала, что он никак не может понять, зачем людям вообще встречаться!
Стелла присвистнула про себя и прошла мимо Дугласа, чтобы проверить Диану, которая все еще спала на скамейке.
Дуглас испустил долгий вздох, а затем успокоил себя. - Что ж, спасибо за подарок. Возможно, он пригодится мне в будущем, - затем он обратился к Эшлоку. - Не могли бы вы привести сюда Элейн? Она тоже хочет вас кое о чем попросить.
Эшлоку было интересно, что скажет Элейн, поэтому он без промедления создал портал, и в нем появилась знакомая девушка. Она взглянула на Дугласа и увидела, что тот кивнул и улыбнулся.
- Он сказал "да"? - она подошла и обняла его. - Это здорово! А что насчет другого?
- Тебе стоит спросить его об этом, - прошептал Дуглас в ответ. - От тебя это звучит более искренне.
Эшлоку было искренне интересно, думают ли они, что он их не слышит. Даже если они находились за тысячу миль, пока они были в зоне действия его корней, он мог слушать все, что угодно и как угодно.
Если, конечно, они не маскировали свои голоса с помощью Ци.
- Патриарх, я хотела бы узнать, возможно ли мне вернуться на работу в Академию?
'Почему?' Эшлок написал на своем стволе.
Если принять некоторые меры предосторожности, то эта идея не вызовет у него отвращения, но, похоже, это будет головная боль, которая только и ждет, чтобы случиться. Свидание было относительно безобидным, но возвращение Элейн на работу после столь долгого отсутствия и отсутствия старейшины Войдмайнд могло вызвать проблемы.
- Я не хочу целыми днями сидеть в пещере и ничего не делать. Медитация, конечно, помогает скоротать время, но у меня еще есть кое-какие исследования, над которыми я работала в академии, и я очень хочу вернуться к ним, и я скучаю по своим ученикам, - с энтузиазмом ответила Элейн. - Я… я могла бы поискать новых рекрутов для секты, так что отправка меня туда не будет пустой тратой времени!
Эшлок счел эти рассуждения в лучшем случае сомнительными. Элейн была одним из самых неловких в общении людей, которых он встречал в этом мире, и представить себе, как она с лучезарной улыбкой подходит к студентам и пытается заставить их вступить в неуловимую секту, обещающую, казалось бы, невозможные средства культивирования, было трудно.
Элейн сделала небольшую паузу, но, видя, что Эшлок молчит, добавила. - Мой брат тоже приезжает через несколько дней, и он будет искать меня. Я не хочу, чтобы с ним случилось то же самое, что с моим дядей, если он попытается найти меня…
Это была хорошая мысль.
Эшлок почти забыл о том звонке, которым она не так давно поделилась с братом. Семья Войдмайнд, как и многие другие семьи, направляла сюда людей. Эшлок не хотел, чтобы слухи о местонахождении старейшины Войдмайнд распространялись среди студентов и членов их семей, приехавших в гости.
Позволить Элейн вернуться в Академию было рискованно, так как это могло быть схемой, спланированной ими двумя. Но ради чего? Он ведь обеспечил здесь хорошую жизнь… так?
- На самом деле Дуглас не смог бы схитрить с Элейн, даже если бы захотел, из-за своей клятвы верности, - размышлял Эшлок. - Значит, это должен был быть план Элейн, но я не вижу причин, по которым она могла бы использовать это как возможность вернуться к своей семье.
Эшлок не был азартным человеком, поэтому он согласился на два условия, чтобы сделать эту ставку безопасной.
'Элейн, ты можешь вернуться к своей жизни в городе Дарклайт в Академии, но сначала ты должна принести клятву верности cекте Эшфаллен и вернуться к работе здесь на полставки после турнира'.
В конце концов, она была принята в секту при том понимании, что станет опорой алхимического подразделения cекты Эшфаллен. Возможно, она не самая знающая и не самая способная в алхимии, но, поскольку большую часть работы выполнял плод его котла, ему просто нужны были умные люди, готовые учиться.
Элейн перевела его слова со скоростью, сравнимой со скоростью Стеллы, и с видимым облегчением расслабилась. - Клятва верности? У меня нет никаких проблем с этим, - она огляделась вокруг и улыбнулась всем. - Мне нравятся здешние люди. Это хорошее место.
Эшлок не был уверен, что именно заставило её передумать относительно клятвы верности. Фрукты и трюфели, Мистическое царство, его тренировки один на один в тщетной попытке улучшить её навыки владения мечом. Скорее всего, это было сочетание всего того, что произошло за последние дни.
Элейн шагнула вперед, положила руку на грудь и закрыла глаза.
- Я, Элейн Войдмайнд, клянусь в своей верности секте Эшфаллен. Если моя верность ослабнет, пусть моя культивация будет навечно искалечена, а демоны сердца развяжут мою неверную душу.
Казалось, что небо задрожало, когда на двор обрушилось огромное давление. Эшлок почувствовал, как крепнет клятвенная связь между ним и Элейн, как её волосы развеваются на невидимом ветру.
Через несколько мгновений все успокоилось, и Эшлок почувствовал, что напряженный взгляд небес ослабевает. Поначалу он был озадачен тем, почему Небо уделяет ему столько внимания, но, поразмыслив, все стало ясно.
Он был полубожественным существом низшего уровня, которому смертные приносят клятвы верности. Он делал это без особых раздумий, и сейчас у него было множество клятв с членами его секты, но, скорее всего, другие полубоги не злоупотребляли этим в прошлом.
- Интересно, а Мировое дерево когда-нибудь получало клятвы от жителей Поднебесной? - Эшлок представил себе культ людей, окружающих тысячеметровое дерево царства Монарха, взывающих к небесам и молящих его о благословении.
Пока Эшлок погружался в свои мысли, Элейн и Дуглас обнимались. Чтобы быть милым, он создал за их спинами портал, который привел их на опушку туманного леса, расположенного недалеко от города Дарклайт.
'Веселитесь и не забывайте возвращаться', - написал Эшлок, и Стелла помахала им рукой.
Радостно поклонившись, они повернулись и вышли через портал, рука об руку.
***
Диана проснулась от головной боли, попыталась помассировать виски, но это мало помогло. Она сделала глубокий вдох и удивилась тому, насколько плотной была окружающая Ци.
- Где я… - она застонала, словно умирая от жажды, и огляделась вокруг. Зрение немного размылось, но вскоре она увидела демонические деревья и стену тумана.
- О, ты проснулась, - сказала Стелла сверху.
Диана подняла голову и увидела Стеллу, сидящую на одной из веток Эшлока и раскачивающую ногами. Она напевала какую-то приятную мелодию и, казалось, была в прекрасном настроении.
Что, черт возьми, произошло? Разве нас не раздавил Титус всего минуту назад… ох.
Её взгляд остановился на неподвижно лежащем на земле энте. Его тело было похоже на растерзанное диким зверем: глубокие порезы, сочащиеся демонической Ци, покрывали почти каждую конечность.
- Чувствуешь себя лучше? - спросила Стелла. - Я не удивлюсь, если тебе понадобится еще день или два, чтобы прийти в себя. В конце концов, ты была сумасшедшим демоном в течение дня и ночи.
Подождите, это значит, что Эшлок видел мою демоническую форму, и полумертвое создание энтна - это из-за меня.
- Мне очень жаль, правда. - сказала Диана. - Я не думала, что так потеряю полный контроль… Я много тренировалась в Мистическом царстве, но здесь все по-другому.
Затем она почувствовала за спиной чье-то присутствие. Повернув голову, она увидела, как по черной коре Эшлока пляшут сиреневые язычки пламени, произнося что-то на том странном языке, который она так и не смогла выучить в прошлом.
- Стелла, что он говорит? - спросила Диана тоненьким голоском, страшась ответа.
- Мхм? - Стелла посмотрела вниз и прочитала слова, продолжая напевать.
- Отец - кхм, Древо сказало, что ему все равно, какую форму ты примешь, и он всегда сможет починить энта, так что ничего страшного.
Фух, хорошо, что Эшлок меня принимает… подожди.
- Не прикидывайся, - Диана почувствовала, как утихает головная боль. - Ты сказала, отец. Не так ли?
- Ну и что? - Стелла хихикнула. - В чем проблема?
- Если отбросить тот факт, что твой отец - дерево, разве ты не сказала, что Эшлок был посажен после твоего рождения? Так как же он может быть твоим отцом, если он младше тебя…
Раскачивающиеся ноги Стеллы приостановились. Она посмотрела на нее сверху вниз. - Дерево - мой отец. Перестань говорить глупости.
"Она сошла с ума", - подумала Диана. - "Совсем спятила".
- В общем, я хотела тебя спросить, - переключилась Стелла и вернулась к своему хорошему настроению. - С каких пор ты поняла, что в тебе что-то изменилось?
Диана нахмурилась. - Изменилось? Ты имеешь в виду мою демоническую родословную?
- Да. Когда ты поняла, что в тебе сидит демон? Или когда ты поняла, что у тебя есть древняя родословная?
Диана почувствовала, что головная боль возвращается, и все её тело вышло из равновесия - ей требовалась… нет, она жаждала демонической Ци. Встав, она направилась к энту, чувствуя на спине любопытный взгляд Стеллы.
- Я бы сказала, что в тот момент, когда я поняла, что я другая, как ты говоришь… - Диана провела пальцем по одному из порезов, из которого сочилась демоническая Ци, и, вдохнув, почувствовала, как она вырывается из пореза и просачивается в горло. - … это было, когда Эшлок дал мне трюфель для изгнания сердечных демонов. Я почувствовала, что мое тело реагирует на его силу неестественно.
- Понятно. Интересно, когда я это почувствую… - Стелла хмыкнула про себя и, казалось, погрузилась в размышления, поэтому Диана продолжила восстанавливать демоническую Ци из трупа энта, и была уверена, что Эшлок будет благодарен за то, что ему не придется изгонять эту гадость.
Закончив работу, Диана вернулась к скамейке и, скрестив ноги, занялась культивированием. Внутри её тела царило смятение. Находясь в человеческой форме, она должна была подавлять демоническую Ци в своем ядре души, иначе она рисковала превратиться в демона.
Прошло около часа, и Диана открыла глаза. Стелла все еще находилась над головой, расслабленно прижавшись к Эшлоку, сидя на его ветке и наслаждаясь летним ветерком.
Заметив её взгляд, Стелла встретила его и улыбнулась. - Похоже, Кайда снова нашла свое законное место.
- А? - Диана почувствовала, как что-то лизнуло её подбородок и опустилось на плечи. - О, привет, Кайда.
В ответ чернильная змея издала легкое шипение.
- До турнира по алхимии осталась неделя или около того, - сказала Стелла. - Что ты думаешь о том, чтобы попытаться научить Кайду каким-нибудь приемам для его сродства к чернилам, пока мы ждем?
- Что? - Диана была сбита с толку - почему это было логично?
Стелла усмехнулась. - Ну, раз Элейн и Дуглас ушли на свидание, то мне нечем заняться, кроме как медитировать. Так не кажется ли тебе, что сейчас самое время научиться чему-то новому?
Диане не нравилось, к чему это привело. - Новое, которое ты говоришь…
- Да, я думаю, тебе стоит попробовать выучить древний язык еще раз, - внезапно появилось в поле зрения Дианы лицо Стеллы, которая висела вниз головой на ветке Эшлока. - Ты согласна? Элейн выучила его за неделю, а я уже устала переводить для тебя.
Диана хмыкнула. - Хорошо… но давай сначала начнем с Кайды. Я всегда хотела попробовать комбинированные атаки с нашими сродствами.
http://tl.rulate.ru/book/82778/3188224
Готово:
Использование:
