Стелла стояла рядом с Дианой на раскидистом лугу.
Между ней и далеким пиком Красной Лозы, который казался таким маленьким на горизонте, стоял настоящий титан леса.
- Эшлок назвал его Титусом? - спросила Диана. Темно-синее пламя, пронизанное демонической Ци, мерцало на её коже и по всей длине меча, который свободно висел в её руке, острием устремленный в траву.
- Да, Эш также сказал, что Титус находится на 5-й ступени царства Звездного Ядра, - Стелла нахмурилась и прикусила нижнюю губу. Это означало, что этот гигант был на одном уровне с Великим старейшиной Редклавов, человеком, который занимался культивированием на протяжении столетий и, вероятно, участвовал в большем количестве войн, чем за все годы её жизни. То, что Эш создал такую штуку за несколько секунд из трупа, было под силу только богу.
Стелла крепче сжала рукоять меча, подаренного ей Эшем. Ей нужно было стать сильнее и быстрее. Когда она была единственной, Эш давал ей все задания. Потом появились другие, и заданий стало меньше.
И теперь Элейн и великий старейшина Редклавов знают, как перевести древний язык. В чем же тогда мое предназначение? Я не могу вести переговоры так же хорошо, как Диана, у меня нет таких знаний, как у Элейн, и я не могу строить вещи, как Дуглас. Даже этот глупый титан из дерева обладает пространственной Ци и находится в более высокой сфере, чем я.
- Ты всегда делаешь такое лицо, когда у тебя возникают бессмысленные мысли, - категорично заявила Диана.
Стелла вздохнула и ударила кончиком меча по сочной траве под ногами. Дул теплый освежающий ветерок, а голубое небо над головой, лишенное облаков, несколько поднимало настроение.
- Я знаю… - рассеянно ответила Стелла, её мысли все еще крутились в голове. Она понимала, что её беспокойство не поддается логическому объяснению, но трудно было не чувствовать себя неполноценной и не бояться потерять уважение той, на кого она равнялась, когда отставала от сверстников.
Диана огляделась по сторонам, словно ища что-то на далеком горизонте, и прошептала: - Хочешь увидеть что-то странное?
- Э-э-э… - Стелла моргнула. - Да? А я? Мне не нравится твое лицо. Почему ты так улыбаешься?
- О, я только начинаю, - усмехнулась Диана, и туман каскадом потек по её телу, покрывая все вокруг. Мгновение спустя Стелла уже не видела надвигающегося титана, а только их двоих, окруженных густым клубящимся туманом.
- Помнишь, ты видела мои клыки? И я сказала, что расскажу тебе об этом, когда буду готова?
- Да… о, - глаза Стеллы расширились, когда она заметила, что зубы Дианы стали более острыми, и теперь у нее было два заметных клыка.
- Нравятся? - Диана провела языком по их кончику. - Я не хотела показывать их перед Эшлоком, так как не была уверена, как он отреагирует, поэтому решила сначала показать тебе.
Стелла наклонила голову и кое-что поняла. - Так вот почему ты предложила нам сразиться с Титусом здесь.
- Ну, это и другие причины, - Диана пожала плечами. - Стоит только взглянуть на эту тварь, и становится ясно, почему сражаться с ней на горной вершине было плохой идеей. Кроме того, я знаю, что Эшлок каким-то образом видит сквозь мой туман, но, по крайней мере, так я нахожусь вблизи дикой местности и могу убежать, если понадобится.
- Убежать из-за каких-то клыков? - Стелла прищурилась. - Не может быть, чтобы ты думала, что клыки могут хоть как-то обеспокоить Эша? Он ест людей, Диана. С чего бы ему беспокоиться из-за каких-то удлиненных зубов?
- Ах, - усмехнулась Диана. - Это только начало…
Как только эти слова покинули её уста, она моргнула своими тусклыми глазами и заменила их жидкой темнотой, которая, казалось, заглядывала в душу Стеллы.
Демоническая Ци пронеслась сквозь окружающий туман и, казалось, хлынула к Диане, закручиваясь вокруг её пальцев. Вокруг её рук образовались теневые когти длиной в дюйм. Стелла подумала, что это все, но тут из её спины вырвались два огромных пернатых крыла и расправились, демонстрируя свое великолепие, возвышаясь над Дианой.
Застигнутая врасплох, Стелла отступила назад. Превращение произошло так быстро, что Стелла была озадачена. Что, черт возьми, произошло с Дианой в Мистическом царстве? Стелла думала, что она вышла из этого царства жидкого металла и гневных бурь новым человеком, но Диана… была ли она вообще того же вида?
Диана всегда была красивой, но сейчас она выглядела соблазнительно, отчего Стелле стало немного не по себе.
'Это разительное отличие заставляет меня сходить с ума. Просто успокойся. Это все та же старая Диана, которую ты всегда знал. Со временем к этому облику можно привыкнуть. Но, черт возьми, почему у нее такой бюст? И эта фигура -"Песочные часы", не-а! Я не могу к этому привыкнуть'.
- Ну и как? - Диана сказала все тем же тусклым голосом, который не соответствовал её телу. - Что ты думаешь?
- Ты стала суккубом?
Диана надулась. - Нет, я демон.
Стелла фыркнула. - Суккуб - это разновидность демона.
- Я не суккуб, - у меня нет планов или возможностей соблазнять мужчин или женщин и высасывать их души.
- Стелла отпрыгнула назад как раз вовремя, когда туман расступился и показался массивный кулак из черного дерева, который с силой обрушился вниз и врезался в землю, посылая ударную волну ветра и камня, от которой Стелле пришлось поднять руки и задействовать свою Ци, чтобы не превратиться в мясную пасту.
Стелла закрыла глаза, и мир превратился в решетки - она быстро сжала пространственную плоскость и пробила брешь в сложенных решетках. Воздух ударил в уши, и она вновь оказалась на плечах титана.
- Неужели тебе не интересно, как я стала демоном? Совсем нет вопросов? - голова Дианы показалась мимо носа титана, когда она спросила с другого плеча титана. Её глаза из жидкой тьмы нервировали Стеллу.
'Как ей удалось так быстро подняться сюда?' - удивилась Стелла, отводя взгляд и глядя на руку Титуса, покрытую призрачным туманом. А, теперь понятно… Должно быть, она пронеслась сквозь туман.
- Вопросы, говоришь? - Стелла покрыла свой меч пламенем души и подняла его над головой, готовясь нанести удар по голове энта. Диана повторила её действия, и, взаимно кивнув, они одновременно ударили по деревянному черепу.
Лезвие Стеллы вонзилось в толстую скрученную черную древесину, составлявшую форму Титуса, но лишь на глубину ногтя. Тем временем лезвие Дианы полностью отскочило, и пламя её пикового Огня Души не смогло пробить защиту Титуса.
Титус зарычал, а Стелла и Диана встретились взглядами и без слов обменялись планом. Стелла моргнула, возвращаясь в пространственную плоскость, и создала за собой портал. Диана бросилась к ней, проталкивая их обоих через портал, как раз в тот момент, когда из щелей в черном дереве вырвалось пламя Звездного ядра 5-й ступени, превратив плечи титана в смертельную ловушку.
- Похоже, у меня действительно есть несколько вопросов, - рассмеялась Стелла, наблюдая за разбушевавшимся титаном с расстояния в милю из близлежащего леса. - Например, почему ты превратилась в суккуба?
- Не волнуйся, я могу в некоторой степени изменить свою внешность, - Диана закатила свои черные глаза. - Какая часть тебя беспокоит? Думаешь, это отпугнет будущего мужа?
Стелла осмотрела её с ног до головы. - Глаза немного жутковаты, крылья и когти можно было бы немного смягчить, а твоя изменившаяся фигура - это уже слишком, - Стелла постучала по подбородку, когда ей пришла в голову идея. - Вообще-то, ты можешь переключаться между этим и человеческим обликом, верно?
- Да… - Диана скептически ответила. - Что ты задумала, Стелла.
- Поначалу я была в шоке от того, насколько радикальными были изменения, но в каком-то смысле это хорошо.
- Как это?
- Ну, Элейн называла тебя демоном тумана. И теперь, когда я вижу тебя такой. Почему бы не воплотить это погоняло? - Стелла рассмеялась. - Перевоплощайся в эту форму, когда тебе нужно совершить убийство от имени секты Эшфаллен, а в остальное время представляйся невинным человеком.
- Так ты говоришь, что у этой формы есть цель? - сказала Диана, услышав грохот шагов Титуса, приближающегося к ним с громоздкими шагами, от которых сотрясалась земля. - Странный подход, но мне нравится, как он звучит.
Пока Диана размышляла над её словами, Стелла подошла и не удержалась, чтобы не потрогать крылья Дианы. Вблизи она увидела, что они не твердые, а представляют собой проявление демонической Ци в виде вороньих крыльев.
Она протянула руку и почувствовала на себе пристальный взгляд Дианы, когда та попыталась дотронуться до перьев. - На твоем месте я бы не стала…
Стелла проигнорировала её предупреждение, но поплатилась за это: она поморщилась от боли, с шипением поглаживая свою руку. - Ой-ой-ой, это гораздо больнее, чем ожидалось.
Диана усмехнулась. - А чего ты ожидала? Это чистая демоническая Ци.
- Ты можешь летать… ой… с этим? - Стелла спросила сквозь стиснутые зубы, циклически перемещая свою Ци, чтобы избавить кончики пальцев от затянувшейся демонической Ци. С помощью Ци Звездного Ядра изгнать её было проще простого, но это лишь усиливало беспокойство Стеллы о том, насколько сильной станет Диана в будущем.
Теневые крылья захлопали, но ничего не произошло. - Нет, я не могу. Может быть, когда я доберусь до Звездного Ядра, я смогу. Вообще-то, если уж на то пошло, ты уже пробовала летать на мече?
Диана через плечо указала на Титуса, который стоял в нескольких шагах от них и смотрел на них гневными глазами сиреневого пламени. - Может пригодиться для борьбы с этим здоровяком.
Стелла бросила меч на пол и сжала Звездное Ядро, чтобы дотянуться до него и заставить парить. Это было не совсем инстинктивно, но и не так уж сложно.
- Хочешь прокатиться? - Стелла указала жестом на парящий меч, но затем взглянула на когти Дианы. - Только без когтей, мы будем проходить через разломы, так что тебе придется держаться за меня.
Диана пожала плечами, и проявившиеся когти демонической Ци убрались, обнажив её обычные маленькие человеческие руки. Они выглядели так безобидно по сравнению с теми когтями, которые она только что видела…
***
Эшлок наблюдал за Титусом издалека, но его наполовину отвлекло то, что он увидел у Дианы. Имел ли Ларри в виду эту демоническую форму, когда утверждал, что от Дианы пахнет чем-то древним?
В любом случае, как отметила Стелла, её новая форма имела потенциал. Демоническая Ци по своим разрушительным возможностям была очень похожа на пустотную Ци, поэтому тот факт, что Диана могла использовать её силу и даже проявлять её, давал ей огромное преимущество перед всеми остальными. По сути, у нее было двойное сродство и целая отдельная форма, которую можно было использовать.
- Но Ларри утверждал, что он чувствовал один и тот же запах и на Диане, и на Стелле. Следовательно, у Стеллы когда-нибудь появится подобная форма? - задался вопросом Эшлок. Он не мог представить Стеллу демоном, так кем же она станет? Может быть, что-то связанное с молниями?
В этот момент он заметил, что золотое солнце приближается к горизонту. Прошло несколько часов, прежде чем он зарядил Титуса достаточным количеством Ци, чтобы тот мог некоторое время работать самостоятельно, так как он хотел проверить боевые возможности Энта без его помощи. Так что день был почти на исходе.
Сверху с помощью {Глаза бога деревьев} Эшлок увидел, как Стелла ступила на меч, за ней последовала Диана, вставшая ей за спину. Из-за небольшой длины меча Диане пришлось обхватить Стеллу за талию, чтобы не упасть.
Эшлок увидел, как блеск пространственной Ци покинул Стеллу и окутал Диану, после чего обе они исчезли. Эшлок приказал Титусу попытаться удержать девушек любыми средствами, но не убивать их, так как он хотел проверить интеллект существа.
Что пока казалось относительно высоким. Если бы он велел Титусу убить их, то они, скорее всего, погибли бы во время разговора в тумане, так как отвлеклись, а Титус специально промахнулся, показав, что понимает приказ Эшлока о сдержанности.
Титус послал импульс пространственной Ци, подобно ЭМИ, и Эшлок с удивлением увидел, как волна Ци, казалось, прошла сквозь реальность и врезалась в Стеллу и Диану, которые на мгновение оказались в пространственном плане.
Реальность разорвалась, и они были выброшены из полусформировавшегося разрыва. Глаза Титуса светились силой, и даже с такого расстояния Эшлок чувствовал огромное давление, оказываемое монстром 5-й ступени Звёздного Ядра высотой в двадцать метров.
Огромный размер Звездного Ядра Титуса обеспечивал ему огромное гравитационное поле и общую мощь. Однако недостатком было то, как быстро он расходовал свои запасы Ци, что, в свою очередь, было ужасно для Эшлока, ведь именно ему придется заряжать его снова, имея при этом Звездное Ядро аналогичного размера и на две ступени ниже.
Стелла и Диана приземлились с некоторым изяществом и теперь демонстративно стояли на земле, когда черный деревянный кулак титана опустился вниз, отбрасывая такую огромную тень, что казалось, будто произошло солнечное затмение.
Эшлок не понял, почему они стоят на месте, и забеспокоился, когда Стелла попыталась активировать свою пространственную технику, чтобы сбежать, но ничего не вышло: концентрированный импульс пространственной Ци покинул титана первым и врезался в них, разрушив формирующийся портал.
К счастью, Титусу было приказано не убивать, поэтому вместо того, чтобы раздавить их, как человек убивает муху, хлопнув её по голове книгой в твердом переплете, Титус раскрыл кулак и обхватил девушек пальцами, словно пытаясь поймать их в ловушку.
***
Диана почувствовала, как земля под ней вздыбилась, а пространство вокруг постепенно сжимается. Солнечный свет проникал сквозь небольшие щели между пальцами энта, зарытыми глубоко в землю, и его ладонью над головой, служившей крышей тюрьмы, в которой они оказались.
Воздух, казалось, колебался и искажался, захлебываясь пространственной Ци. Очевидно, титан решил опутать их как физически, так и с помощью Ци, так как Стелла не могла использовать свои техники, когда Титус властвовал над всей пространственной Ци в этом районе.
- Стелла, пойдем со мной, - крикнула Диана девушке. Она рассеянно смотрела на свои пальцы, покрытые мерцающим пространственным пламенем, которое, скорее всего, было её собственным.
Диана прекрасно понимала, что она чувствует, потому что испытывала то же самое всякий раз, когда её отец решал применить свою силу, чтобы преподать ей суровый урок. Известно, что высшие силы могли подавлять низших, но и те, кто находился в одной сфере, могли добиться того же, но в меньшей степени, если разрыв в ступенях был достаточно велик.
Глядя на закрывающие их ладони, Диана почувствовала приближающуюся гибель от энта, находящегося примерно на 5-й ступени. Его Звездное Ядро было настолько большим, что его нельзя было сравнить с человеческим, так как они были всего лишь размером с кулак. Эта разница в размерах давала ей огромное преимущество. В поединке с пространственной Ци у Стеллы просто не было шансов.
- Стелла, нам нужно уходить, - Диана схватила её за плечо, выводя из оцепенения. - Я могу вытащить нас отсюда.
- О… хорошо, - она выглядела подавленной, но сейчас было неподходящее время. Диана провела Стеллу через закрывающееся пространство к самой большой щели возле большого пальца.
Почувствовав внутри себя, что её Ядро Души, по сравнению со Стеллой и Титусом, кажется крошечным и бесполезным камешком, Диана позволила демонической Ци, подавляемой её водной Ци, полностью высвободиться.
Она стиснула зубы: мышцы стремительно увеличивались и словно варились в адском огне, зрение стало мутно-красным, а в голове возник хаос гневных мыслей. Привычная стена, воздвигнутая ею для защиты от эмоций, рухнула, и все страдания, которые она хранила в себе, хлынули в её тело.
Ей хотелось кричать, бушевать, бить стены и свернуть кому-нибудь шею. Диана направила это безумие на достижение единственной цели. Прорваться сквозь черную кору монстра Звездного Ядра.
Это было немыслимо для человека, находящегося на целую сферу и на много ступеней ниже, но это было единственным плюсом переполненности демонической Ци…
Разрушительная сила.
Окутав руки тьмой своей души, она откинула кулак назад и нанесла удар по большому пальцу, при этом оба её крыла с демонической Ци устремились вперед. Большой кусок большого пальца титана превратился в небытие, словно в него вонзился божественный снаряд.
Выбежав на солнечный свет, Диана маниакально рассмеялась, почувствовав, наконец, физическую и духовную свободу.
***
Эшлок вернул Стеллу на горную вершину, и девушка безропотно опустилась на скамейку. Она была одна, так как Диана все еще была… занята своим безумием. Титус и демоница с удовольствием дрались в пустыне и бесновались.
Это была отличная проверка для Титуса, ведь в будущем ему придется столкнуться с приливом зверей, среди которых могут быть и монстры, обладающие демонической Ци. Пока что защита и регенерация Титуса существенно страдали от атак, наносимых демонической Ци.
Что вполне логично. Титус был танком, а противоположностью всему танковому был истинный урон. В общем, урон, способный легко игнорировать или пробивать защиту… обычно ценой чего-то другого.
В данном случае… здравомыслие. Эшлок не знал, когда Диана придет в себя и выйдет из состояния берсерка, но надеялся, что это произойдет до того, как у Титуса закончится пространственная Ци и он больше не сможет регенерировать или сопротивляться.
- Привет, Ларри, - окликнула Стелла паука-бегемота, который с удовольствием устроился под навесом одного из демонических деревьев.
- Да, госпожа? - хрипло сказал Ларри, сползая по стволу дерева. Его огромные красные глаза уставились на нее, сидящую на скамейке.
- Ты сказал, что мы с Дианой пахнем древностью, а теперь Диана пробудилась как демон. Так скажи мне, что во мне пахнет древностью? - Стелла нетерпеливо спросила. - Это из-за таблетки, которую дал мне старший Ли? Это сделало меня особенной?
Ларри покачал головой. - Таблетки здесь ни при чем. Как и Диана, вы, скорее всего, обладаете дремлющей древней кровной линией. Она ступает на путь демона, потому что это всегда дремало в ней.
Стелла нахмурилась, обдумывая слова паука. - Но я никогда не чувствовала в себе никакой дремлющей сущности.
- Госпожа, возможно, ваша родословная до сих пор находится в спящем состоянии по уважительной причине.
- Какой именно?
Ларри подполз поближе и размял пепел вокруг своей короны рогов. - Кровь правителя расцветает позже.
http://tl.rulate.ru/book/82778/3182649
Готово:
Использование:
