Стелла шла по извилистой грунтовой дорожке, ведущей к основанию пика Красной Лозы. Руки Стеллы лениво покачивались, когда она смотрела вверх на свой дом, который был так близко. Титаническая гора доминировала над горизонтом, а пушистые белые облака скрывали павильон, построенный на высоте тысячи метров на её вершине.
Какая-то часть её души хотела поспешить обратно, но после того, как она целый год истребляла зверей в дикой местности, меньше всего ей хотелось разрушать этот краткий миг спокойствия.
Стелла глубоко вдохнула свежий горный воздух, который был очень приятен в это время года, чтобы успокоить свои нервы. Она никогда раньше не проводила так много времени вдали от своего павильона, и она не была дурой. Не имея никого, кто мог бы его защитить, она ожидала, что его сожгут дотла, или захватит конкурирующая семья. Конечно, по законам секты это было незаконно, но какой демонический культиватор вообще заботился о таких вещах?
Она ненавидела их всех со жгучей страстью. Их кочевой образ жизни, в котором они спасались от звериных приливов и враждовали друг с другом, отнял у нее все. Последнее, чего Стелла хотела в этой жизни, - это быть связанной с этими паразитами, называющими себя демоническими культиваторами.
Стелла вздохнула. Она снова накрутила себя.
Маленький груз переместился на её плечо, и зевнул, вытянув свои маленькие конечности.
- Доброе утро, Мэйпл, - Стелла подняла руку и потрепала пушистую белую белку под подбородком. Маленькие коготки вцепились в её палец и указали ей идеальное место.
Стелла наблюдала, как золотистые глаза Мэйпла закрываются в блаженстве, а белка счастливо раскинулась на её плече. Однако у нее оставалось еще много вопросов относительно белки.
Несмотря на то, что она теряла сознание, чуть не умерла и спала в глубокой пустыне, где её никто не защищал. Но каждый раз она оставалась невредимой.
Таинственная белка никогда и пальцем не пошевелила, чтобы помочь в любой схватке. Она всегда позволяла ей почти умереть и потерять сознание, но, когда она просыпалась, чудовище, с которым она сражалась, исчезало, а Мэйпл требовала, чтобы её погладили по голове.
Если бы это случилось один раз, она могла бы не обращать на это внимания… но это происходило более сотни раз.
Стелла отбросила бесполезные мысли и просто приняла тот факт, что она жива. Отправиться в пустыню одной было абсолютной ошибкой, но все обошлось, и она стала намного сильнее.
Дойдя до конца грунтовой дорожки и посмотрев на тысячи ступеней, ведущих к павильону, Стелла почувствовала ностальгию. Когда она была еще ребенком и впервые попала сюда, отец наказал её и заставил подняться по этим ступеням, имея только 3-ю ступень культивации Ци.
Это заняло восемь изнурительных часов подъема и заставило её оценить те силы, которыми она обладала сейчас. Сделав культивацию Огня Души 7-й ступени, она не могла не ухмыльнуться, ведь за один год она получила целых две ступени. С такими темпами через два года можно было сдать экзамен на звание Великого Старейшины.
Фиолетовое пламя взревело, и между её пальцами, по волосам и вокруг ног заструились молнии. - Держись крепче, Мэйпл…
Она оглянулась на плечо, но пушистой белки уже не было. - Почему он всегда так делает?
Первые несколько раз исчезновение белки пугало её до смерти. Но теперь она привыкла, что белка исчезает на несколько часов, а иногда и дней подряд, только чтобы вернуться с закусками бог знает откуда.
- Этот маленький жучок - больший обжора, чем Дерево! - Стелла кипела от нетерпения узнать, все ли хорошо у Дерева.
Её ущербные пространственные корни показали свою силу, когда Стелла в мгновение ока взлетела по ступеням горы. Ступени расплывались под ней, когда она преодолевала по сотне за раз, оставляя за собой размытый след из фиолетового пламени.
Мгновенно остановившись прямо перед большими деревянными дверями павильона, она издала звуковой удар, и воздух стремительно заполнил вакуум.
С чувством головокружения она быстро распахнула двери и бросилась во двор, но взрыв сиреневой Ци заставил её попятиться назад. Её слишком длинные светлые волосы развевались на ветру, когда она подняла две руки, чтобы устоять перед надвигающейся ударной волной.
Мгновение спустя она прищурилась, но сквозь облако пыли не смогла разглядеть ничего, кроме светящейся темно-синей фигуры. Затем, когда скоростной горный ветер унес пыль, Стелла пришла в ярость.
- Что Рейвенборнская сука делает в моем павильоне?!
Перед Эшлоком, окутанная синим пламенем, стояла темноволосая девушка с обнаженным мечом. Девушка оглянулась через плечо и оценила Стеллу своими тусклыми глазами, отчего кровь Стеллы закипела. Ей казалось, что на её месячную подготовку, посвященную жизни и смерти, смотрит свысока какая-то девчонка из Рейвенборнов, собирающаяся напасть на Дерево.
Стелла направила немного Ци в свое золотое пространственное кольцо, нашла идеальный меч из своей небольшой коллекции и достала его. Он имел простую конструкцию, но был сделан из лучших материалов, которые она могла себе позволить, так как до сих пор не отправилась в город Дарклайт и не продала добычу, полученную за последний год.
Ядро Души 7-й ступени ожило, и она почувствовала, как эта сладкая сила проходит через её низшие пространственные духовные корни, придавая силу каждому мускулу её тела до нечеловеческого уровня. Одним шагом, молния сверкнула вокруг ног Стеллы, и она оказалась в дюйме от лица незваной гостьи.
Тусклые глаза девушки слегка расширились, когда молния Ци Стеллы разрядилась в упор, заставив девушку попятиться назад и застонать от боли.
- Подожди…
Стелла проигнорировала мольбу соперницы и вновь появилась позади спотыкающейся девушки - её меч, потрескивающий от энергии, был поднят высоко над головой в позе палача.
С криком Стелла обрушила клинок со всей силы, но с удивлением обнаружила, что отшатнулась назад, когда девушка отбила её меч своим, отчего по двору раздался звон.
Девушка отступила назад и подняла меч в защитную позицию, на блестящей поверхности которого мерцало густое темно-синее пламя. По сравнению с обычным мечом Стеллы, меч девушки был артефактом, достойным принцессы.
- Я здесь не для того, чтобы сражаться с тобой… - девушка сказала монотонным голосом, выражение её лица не менялось. - Это просто недоразумение.
Стелла наклонила голову и, глядя на Рейвенборн, стала раздумывать, активировать ли ей серьги. - Что тут недопонимать? Твоя презренная семья медленно заменила весь персонал моего павильона своими слугами, и даже твой брат Великого Старейшины был здесь, притворяясь садовником.
Стелла усмехнулась. - Так когда же ты планировала убить меня и забрать этот горный пик себе? Ты здесь, чтобы закончить работу, не так ли?
- Нет, - девушка покачала головой. - Я узнала об этом плане только недавно от своего отца, и теперь все это бессмысленно.
- Ты называешь мои страдания и изоляцию бессмысленными? - Стелла бросилась вперед, но девушка быстро встретила её клинок и не дрогнула. Стелла стиснула зубы. Неужели это была разница между демоническим культиватором, накачанным ресурсами, и ею самой - безресурсным культиватором-самоучкой?
Когда они обменялись шквалом атак, по рунической формации внизу пошли трещины. Ци вихрилась вокруг двух культиваторов, пока они сражались с фиолетовым и темно-синим пламенем.
Двор начал заполняться густым туманом. Не успела Стелла опомниться, как потеряла из виду незваного гостя. - Дурацкие техники, - выругалась Стелла.
Она знала несколько техник, но все они были относительно слабыми, так как она изучила их, когда её отец был еще жив, чтобы научить её. Одна из них была её любимой техникой передвижения, которую она уже несколько раз использовала в этом бою. К сожалению, из-за слабых духовных корней она не могла научиться настоящей телепортации, но могла приблизиться к ней, если расстояние было достаточно небольшим.
Когда туман закружился вокруг, её духовное зрение затуманилось. Решив положиться на свое земное зрение, Стелла зашарила глазами вправо и влево в поисках незваного гостя из дома Рейвенборнов.
Одна мысль об этой семье и о том, насколько они мерзкие, заставляла Стеллу ползти по коже. Они пытались притвориться союзниками её отца, но их мотивы стали ясны, когда её отец стал калекой и в конце концов умер.
Они хотели завладеть пиком Красной Лозы и совсем не желали заботиться о ней.
Если бы не доброта патриарха, который вернул долг её родителям, объявив о её защите, Стелла сомневалась, что была бы жива сегодня. Она все еще ненавидела старика, но должна была признать, что его помощь защитила её до сих пор.
- Стелла Крестопад, я пришла с миром, - тени пробивались сквозь густой туман и говорили все разом, как хор призраков. - Нам действительно нужно сражаться?
Стелла низко присела, держа меч наготове, а её глаза превратились в клубящиеся бездны, когда она огляделась вокруг. - Давай я сначала раскрою тебе лицо, а потом мы поговорим, - усмехнулась Стелла. Если бы она не заручилась помощью одного из старых знакомых своего отца, брат Великого старейшины Равнеборна перерезал бы ей горло во сне.
Этот коварный ублюдок даже кормил демоническое дерево кроликами в надежде, что оно вырастет достаточно, чтобы избавиться от её трупа… Что было иронично, учитывая, что его обезглавленная голова оказалась именно в такой ситуации.
Стелла не теряла бдительности, так как туман притуплял её чувства, а тени приближались и отдалялись, словно дразня её. Когда это начало действовать ей на нервы, она почувствовала, как что-то приближается сзади с помощью органов чувств, которые она отточила в дикой местности.
Отчаянно пригибаясь вперед с нечеловеческой скоростью, Стелла почувствовала свист меча над головой. Повернувшись, чтобы ударить ногой, она почувствовала, что её нога врезалась в стену мокрой грязи. В замешательстве она посмотрела за спину и увидела, как девушка рухнула в лужу воды.
- Иллюзия? Как! - Стелла почувствовала, как рукоять меча ударила её по затылку, заставив упасть лицом вперед на растрескавшееся руническое образование внизу. Несмотря на жестокость удара, Стелла была культиватором и, естественно, не сильно пострадала со своим сверхчеловеческим телом. Она подняла голову и руку, окутанную пламенем, готовая защититься от удара меча, направленного ей в шею.
Но вместо меча, нацеленного на её жизнь, была открытая ладонь, приглашающая её принять её. - Над твоим пространственным пониманием не мешало бы поработать. Но в остальном я впечатлена. Кстати, меня зовут Диана. Не могли бы мы побеседовать?
Стелла долго смотрела на ожидающую её ладонь.
- Стелла, то, что моя семья сделала с тобой, было ужасно, но теперь они все мертвы. Дома Рейвенборн больше нет, а я всего лишь культиватор-изгой. Если тебе будет угодно, я откажусь от своей фамилии.
Диана придвинула ладонь чуть ближе. - Я не представляю для тебя угрозы, обещаю.
- Хорошо, - проворчала Стелла и взяла ладонь, позволив Диане поднять её на ноги. - Но лучше бы ты не причиняла Дереву никакого вреда.
Диана покачала головой. - Совсем наоборот. Посмотри, как оно выросло.
Стелла посмотрела на прекрасный алый полог, окутывающий весь центральный двор, и была озадачена.
- Дерево? Это действительно ты?
http://tl.rulate.ru/book/82778/2725822
Готово:
Использование:
