Вечерний банкет.
После пяти часов вечера Цинь Янь вместе с императором и Фэн Чжанем отправилась в дворцовый сад, где проводился банкет. Там уже присутствовало много людей, сидевших за столом. Смеркалось, повсюду горели фонари и мерцали свечи, на горизонте виднелся прекрасный закат.
Все встали, чтобы поприветствовать Его Величество, а затем неспешно вернулись на свои места. Цинь Янь отвели к принцессе Цзиньи, Фэн Юяо.
Сегодняшний вечерний банкет был организован в честь фестиваля драконьих лодок императорской семьей.
На празднике присутствовали все четыре дворцовых наложницы, два принца, две принцессы и Се Чаньюань, как единственный сын старшей принцессы Аньян. Пусть она скончалась, принц Се все еще являлся племянником императора.
Перед началом банкета вдовствующая императрица послала слугу уведомить о своем плохом самочувствии, из-за которого она не сможет присутствовать, и попросила повеселиться.
Император Хуэй распорядился передать ей пожелания скорейшего выздоровления и поздравления с праздником, а затем объявил о начале банкета.
Под сопровождение дворцовых музыкантов танцевали приглашенные артисты, на столах стояло множество вкусной еды и вино, гости наслаждались пиршеством.
В мае уже созревали благоухающие фрукты, поэтому слуги подали к столу вишню, виноград, плоды дыни и тутовые ягоды.
Сегодня на банкете было подано вино из аира, которое принято пить во время фестиваля драконьих лодок.
Цинь Янь слышала, что вдовствующая императрица Сяо являлась странной женщиной. Она была единственной законной супругой предыдущего императора, но все его дети были рождены наложницами, еще в то время, когда он носил титул принца.
Бывший император и так представлял из себя знаменитую фигуру, но после женитьбы на вдовствующей императрице Сяо, тогда еще обычной дочери семьи Сяо, люди стали говорить, будто эту пару создали на небесах, и что их любовь крепче стали. Единственное сожаление заключалось в том, что у этих супругов так и не появилось общего ребенка.
Но императрица Сяо не отчаялась и выбрали из двух детей наложниц своего мужа юного императора Хуэя, которого в последствие воспитала под своим началом, как собственного сына. Естественно, что по прошествии времени он стал наследным принцем, а позже взошел на трон.
Эта вдовствующая императрица Сяо также была довольно безжалостным человеком. Когда ее материнскую семью Сяо уличили в жадности, она лично уничтожила каждого своего родственника.
Этот шаг вызвал большое уважение со стороны бывшего императора и чиновников. После смерти супруга женщина стала временным регентом, и никто при дворе не посмел сомневаться в ней и в ее решениях.
Спустя два года регентства, у нынешнего императора окрепли крылья и бывшая императрица взяла на себя инициативу передать все полномочия своему названному сыну и удалиться во дворец Шуань, чтобы провести в нем остаток своей жизни. В последние годы вдовствующая императрица Сяо редко появлялась при дворе, и даже дворцовые банкеты не являлись важной причиной, чтобы она вышла к людям.
Говорят, что принц Фэн Чжань, также является воспитанником вдовствующей императрицы Сяо, которого она растила со всей тщательностью, как будущего монарха. Ходят слухи, что однажды она сказала, будто бы принц Фэн Чжань ребенок, принесший ей больше всего удовольствия, превзошедший в этом императора Хуэя.
К тому же мастер Ишань, их наставник, был старым другом вдовствующей императрицы Сяо. Если это так, то считаются ли император Хуэй и принц Фэн Чжань братьями по ученичеству?
На Цинь Янь внезапно снизошло озарение, получается, что эти двое также являлись и ее братьями?
Их поколение оказалось довольно запутанным...
Немного подумав об этом, девушка посмотрела в сторону принца Фэн Чжаня и императора Хуэя, и обнаружила, что наложница Сянь тоже направила свой взгляд на принца, но тот лишь слегка прищурил глаза, медленно потягивая вино из чаши, выражение его лица было неопределенным.
Наложница Сянь - младшая сестра императрицы и Цзо Сяна, а также тетя принца Фэн Чжаня. После того, как императрица отправилась в храм, чтобы поклоняться Будде, она взяла на себя ответственность за печать феникса, что сделало ее своеобразной заместительницей и негласной главой шести дворцов. Однажды Цинь Янь услышала от Фэн Юяо, что отношения между наложницей Сянь и Фэн Чжанем были не очень хорошими. Было ли это от того, что императрица на протяжении всего года находится вне дворца?
Наложница Дэ, сидящая рядом с наложницей Сянь, происходила из поместья Пинь Наньбо. Она была биологической матерью Фэн Юяо и близкой подругой Шэнь Шиин. Когда маленькая Цинь Янь сопровождала тогда еще юную принцессу в прогулках по дворцу наложница Дэ часто проявляла к ней заботу. Вот и сейчас, встретившись с ней взглядом, та ласково улыбнулась и Цинь Янь кивнула в ответ.
Сегодня наложница Шу вела себя очень тихо, наблюдая за песнями и танцами, вернув себе нежный и элегантный вид, который у нее был в прошлом. Женщина ненавидела то, что стоило ей только столкнуться с Цинь Янь или с Шэнь Шиин, как ей сразу же становилось чрезвычайно трудно контролировать свои эмоции, из-за чего она теряла свое лицо и разрушала репутацию. Некоторое время назад дошло до того, что Его Величество запер ее, отчего она стала самым главным посмешищем во дворце. Поэтому сегодня наложница Шу старалась свести ощущение от своего присутствия к минимуму.
Последняя из четырех наложниц - наложницы Цзинь, происходила из поместья Гуань Нэй Хоу и родила третьего принца Фэн И, который никогда толком не появлялся во дворце, предпочитая поклоняться Будде и находится в гармонии с природой. Он был сильно отчужден от императорской семьи, но всецело одобрял Фэн Чжаня, как главного претендента на трон, поэтому император Хуэй позволил ему делать то, что хочется.
После банкета слуги подали сладкие рисовые клецки, приготовленные дворцовой кухней, которые лежали на красивых фарфоровых тарелках.
Император Хуэй, а следом за ним и остальные, поднесли свои палочки, чтобы отведать принесенное лакомство, традиционное для фестиваля драконьих лодок.
Только Цинь Янь и Фэн Чжань продолжали пить вино, не притронувшись к сладким рисовым клецкам, стоявшим прямо перед ними.
Видя это, император Хуэй спросил Цинь Янь:
— Почему принцесса Чжаорен не пробует? Мастерство поваров дворцовой кухни находится на высоте.
Та поставила чашу на стол и ответила:
— Отвечая Вашему Величеству, эта придворная никогда не ест десерты.
Присутствующие были немного удивлены. Из-за такой причины... принцесса Чжаорен даже не дала сохранить лицо Его Величеству?
— Ха-ха-ха, принцесса Чжаорен хорошо говорит! Чжэнь помнит, что наследный принц тоже не любит сладкое. Ваши вкусы действительно схожи, не так ли, принц? - с улыбкой посмотрел на Фэн Чжаня император Хуэй.
Тот проигнорировал своего отца, который пытался устроить сватовство, и просто пригубил вино из своей чашки.
Гости, сидящие за столом, знали, что сегодняшний банкет по случаю фестиваля драконьих лодок был организован императорской семьей, однако, принцесса Чжаорен пришла не него в сопровождении принца и императора. Исходя из действий и слов Его Величества следовало, что тот пытается свести наследного принца и принцессу Чжаорен.
Фэн Юяо понимала, что Цинь Янь не испытывает никакого желания становится членом императорской семьи, и что ее кузен больше подходит Сяо Янь Янь.
Принцесса Цзиньи сразу пришла на ум Ань Яньси, благородная и порядочная молодая леди из семьи Ань, которая раньше являлась компаньонкой Фэн Юньчао, после рождения которой, императрица покинула дворец, чтобы поклоняться Будде.
В последствие, ушедшая императрица, никогда не интересовалась своей дочерью, поэтому ту взяла к себе вдовствующая императрица Сяо. Наложница Сянь, родная тетя Фэн Юньчао, иногда пыталась заботиться о принцессе, но поскольку та была довольно разумной и знала что-то о прошлом между своей матерью и ее сестрой, она всегда вела себя отчужденно по отношению к ней.
Вдовствующая императрица Сяо заботилась о брошенных принце и принцессе, но Фэн Чжань еще в юном возрасте ушел в армию. Фэн Юньчао, старшая принцесса и дочь императрицы, казалось, имела самый благородный статус, но на самом деле была намного несчастливее, чем Фэн Юяо, простая дочь наложницы Дэ.
Из-за всего этого, принцесса стала очень зависима от своей спутницы Ань Яньси, которая была на несколько лет старше. Пусть они происходили из разных семей, но в глубине души девушка считала ее родной сестрой. Стоило Фэн Юньчао узнать о мыслях Ань Яньси по поводу брата - принца, как она сразу же стала рассматривать ее как свою императорскую невестку.
Отец - император, казалось, хотел свести принцессу Чжаорен и ее брата, из-за чего Фэн Юньчао стала немного нервничать, боясь, что Фэн Чжань согласится.
Выражение лица Се Чаньюаня, сидевшего в конце стола, выглядело похолодевшим, но он не проявил больше никакой реакции, а просто запрокинул голову и залпом выпил чашу вина.
В этот момент второй принц Фэн Сян внезапно заговорил с императором:
— Отец, твой сын попросил дворцовую кухню подготовить кое-что. Это будет маленьким дополнением к развлечению на банкете, поэтому, пожалуйста, дайте свое разрешение, отец.
Тот посмотрел на Фэн Сяня и поинтересовался:
— У тебя всегда было много идей, скажи этому Чжэню, что ты подготовил на этот раз?
— Этот сын захотел устроить стрельбу по сладким рисовым клецкам. Победитель сможет попросить приз у отца - императора, может ли отец-император согласиться на это?
— Хорошо, этот Чжэнь разрешает. - император Хуэй находил это довольно любопытным.
Второй принц Фэн Сян поднял руку, подавая знак, ожидающим с тарелками, слугам. Те сразу поднесли десять клецок, размером не больше детской ладошки, нанизанных на нити. Фэн Сян приказал развесить их на ветках в ста шагах от сада, где проходил банкет.
— Брат Фэн Чжань хочет попробовать? - спросил он наследного принца.
Тот поднял глаза, но ничего не ответил.
Фэн Сян знал, что тот не любит подобные развлечения, поэтому не стал настаивать.
Фэн Юяо же горела желанием принять участие:
— Я сделаю одну попытку.
С тех пор как Цинь Янь вернулась с северо-запада, принцесса Цзиньи, казалось, наконец проснулась и мгновенно вернулась к образу жизнерадостной маленькой принцессы, которой она была в детстве. Возможно дело было не совсем в Цинь Янь, а скорее в ее кузене Шэнь Цы.
У Фэн Юньчао не было выбора, кроме как заниматься живописью и каллиграфией, поэтому она не была заинтересована ни в чем связанном со стрельбой и верховой ездой.
Увидев ее безразличное лицо Фэн Сянь не стал ничего спрашивать, а обратился к Цинь Янь:
— Может принцесса Чжаорен хочет попробовать?
Цинь Янь это не интересовало, она просто хотела чтобы дворцовый банкет закончился как можно скорее, позволив ей отправится домой, дабы принять расслабляющую ванну.
Второй принц взглянул в ее равнодушные глаза и решил больше не смущать слабую девушку.
Император Хуэй же увидел, как Се Чаньюань в одиночестве пьет вино:
— Чаньюань, иди повеселись.
Тот сразу же поднялся.
В итоге, только три человека решили принять участие в стрельбе по сладким рисовым клецкам: второй принц Фэн Сянь, Фэн Юяо и Се Чаньюань.
Двое мужчин, не сговариваясь, попросили принцессу Цзиньи стрелять первой.
Силы Фэн Юяо было не достаточно, чтобы хорошо натянуть тетиву, поэтому один раз попав в клецку, следующие девять стрел она пустила мимо, но даже так девушка была очень счастлива.
Фэн Юяо радовалась внутри себя, что благодаря этому, она как будто стала на шаг ближе к Шэнь Цы.
Второй принц Фэн Сянь готовился к сегодняшнему представлению несколько дней. Он очень много тренировался и извел огромное количество клецок, благодаря чему сегодня смог попасть десять из десяти.
Хотя Се Чаньюань выпил достаточно вина, его взгляд не был замылен, поэтому цели всего в ста шагах не являлись для него проблемой. Но сейчас проходил дворцовый банкет, и он не мог себе позволить затмить принца, поэтому он специально промахнулся, из-за чего на его счету стало всего девять клецок.
Император Хуэй поздравил Фэн Сяня и спросил какую награду тот хочет.
Второй принц сначала бросил взгляд в сторону Цинь Янь, и только после этого дал ответ императору:
— Несколько дней назад этот принц случайно услышал, как сестра Фэн Юяо сказала, что принцесса Чжаорен переезжает в поместье Сишаня и устраивает банкет по случаю новоселья. Сын хотел получить разрешение отца в качестве награды, чтобы посетить это мероприятие.
Фэн Юяо про себя выругалась, этот второй брат был таким подлым, подслушивая за углом. Он и правда попросил о таком на дворцовом банкете, рассчитывая, что если отец даст свое дозволение, то Янь Янь не сможет отказать. Это было так бесстыдно.
Стоило императору Хуэю услышать просьбу, как он обратился к Цинь Янь:
— Банкет в честь новоселья принцессы Чжаорен должен быть оживленным. Таким образом, Ли Фуцюань договориться, чтобы несколько человек, а также дворцовый повар, отправились в поместье принцессы Чжаорен, чтобы помочь все организовать. Если вам что-нибудь понадобиться, то просто попросите Ли Фуцюаня об этом. Присутствие Юяо и Сянь`эр добавит немного радости и оживит атмосферу. Этот Чжэнь тоже хотел бы присоединится к веселью, но ему не позволяет здоровье, поэтому наследный принц отправится к принцессе Чжаорен от имени этого Чжэня, хорошо? - посмотрел он на Фэн Чжаня.
Фэн Чжань уже собирался отказаться, как заметил нахмуренные брови Цинь Янь. Ей не приятно?
Фэн Чжань мгновенно проглотил то, что собрался сказать, молчаливо соглашаясь с заявлением императора Хуэя. Поместье принцессы Чжаорен находится рядом с его резиденцией, так что поприсутствовать на банкете будет не слишком хлопотно.
Принцесса Чанлэ, увидев решение брата, немедленно отреагировала:
— Отец, эта дочь тоже хочет присутствовать на новоселье принцессы Чжаорен.
Фэн Юньчао не ожидала, что ее брат согласится на это, поэтому она должна отправится в след за ним, чтобы сберечь его для Ань Яньси.
Цинь Янь чувствовала себя беспомощной, она очень не любила лишнего и бесполезного общения. Однако банкетом занимался господин Цзи, поэтому ей не следует особо беспокоится. Оставалось только выразить признательность императору, принцам и принцессе.
Наложница Шу испытывала раздражение к своему сыну. У Сянь`эр всегда было собственное представление о происходящих вещах, из-за чего она, как его мать, не переживала. Она даже не знала о сегодняшнем представлении, запланированном им. Но он действительно использовал это, чтобы попасть в дом Цинь Янь, это настолько рассердило наложницу Шу, что она стала сверлить злым взглядом собственного сына.
Тот понимал, о чем думает его мать, но у него были свои мысли на этот счет, поэтому он избегал ее глаз, предпочитая медленно пить вино.
Дворцовый банкет подходил к концу.
Когда принц Фэн Чжань покинул дворец, то встретил Ань Вэньцзина, ожидавшего его у ворот дворца.
Ань Вэньцзин, сын поместья Ань, раньше был компаньоном Фэн Чжаня. Сейчас он работал в Академии Ханьлинь и заодно принимал участие в дебатах на собраниях, как правая рука наследного принца.
Стоило карете Фэн Чжаня остановится, Сун Чжи подошел к Ань Вэньцзину, чтобы поклониться.
— Господин Ань.
Ань Вэньцзин посмотрел в сторону где должен был находиться принц.
— Господин Сун, я хочу поговорить с Его Высочеством о личном.
Фэн Чжань одной рукой откинул шторку кареты.
— Янчжи, в чем дело?
Яньчжи - домашнее имя Ань Вэньцзина.
Тот все еще немного колебался, но его сестра постоянно задавала вопросы, а он не мог вынести ее разочарования, поэтому всегда ей уступал.
Ань Вэньцзин двумя руками поднял парчовую шкатулку и протянул ее принцу.
— Это саше с полынью, которое Яньси вышила для Вашего Высочества. Она...
Ань Вэньцзину, казалось, было стыдно продолжать говорить. Девушки из высокопоставленных семей всегда являли собой образец сдержанности и благородства, но наследный принц оставался ни теплым, ни холодным, из-за чего его младшая сестра была очень встревожена, а он сам не знал, стоило ли ему продолжать потакать ей.
Фэн Чжань прищурил глаза феникса, при этом не подавая знак Сун Чжи, чтобы тот взял шкатулку.
— Яньчжи. - тон наследного принца был холоден до безжалостности.
Ань Вэньцзин сразу ощутил его недовольство. На протяжение многих лет его младшая сестра проявляла свою доброту по отношению к Фэн Чжаню через него, но Его Высочество всегда выглядел отчужденными и никогда не принимал никаких даров. Он знал об одержимости своей младшей сестры. Более того, его отец и он сам надеялись, что в конце концов, их поместье сможет установить более тесный контакт через брак с резиденцией наследного принца. К тому же его сестра Яньси, рожденная с ним от одной матери, являлась наилучшим выбором на роль Ванфей.
Яньси с детства была очень требовательна к себе, стараясь достигнуть самых высоких стандартов, искусно играя на цине и в шахматы, а также разбираясь в каллиграфии и живописи. При этом она изумительно проводила чайные церемонии. Яньси часто устанавливала навесы, чтобы накормить кашей нуждающихся, из-за чего у нее появилась очень хорошая репутация в столице, но в глазах девушки всегда был Его Высочество. Поэтому он с отцом считал, что она представляла собой самую подходящую девушку для наследного принца, которая в последствии станет прекрасной матерью для страны.
— Ваше Высочество... - снова заговорил Ань Вэньцзин, но мгновенно был прерван ледяным голосом Фэн Чжаня.
— Нет необходимости в других связях между резиденцией этого принца и поместьем Ань.
Конечно Фэн Чжань понимал о чем думали в семье Ань, но он никогда не потерпит всю эту грязь и кумовство.
— Будет лучше, чтобы подобные вещи никак не влияли на ваши суждения и официальные обязанности.
Сказав это, Фэн Чжань опустил занавеску и приказал кучеру трогаться, отправляясь в Сишань.
Ань Вэньцзин посмотрел на отъезжающую карету и крепче сжал, находящуюся в руках, парчовую шкатулку. Он уже предупреждал об этом свою младшую сестру, но она преисполнилась решимости выйти замуж только за наследного принца.
Он знал, что Его Высочество всегда такой отчужденный потому что отец Ань Вэньцзина приходился ему дедом, можно сказать, что из-за этого он проявлял колоссальное терпение по отношению к ним каждый раз, но будет ли так всегда? Если Его Высочество не передумает, а моя сестра продолжит тянуть со своим браком, то это перерастет в очень большую проблему.
За отъезжающей каретой наследного принца наблюдал не только Ань Вэньцзин, но и Ань Яньси, сидящая в экипаже около ворот дворца. Она видела, как брат пытался передать парчовую шкатулку с находящимся в ней саше, которое она делала больше месяца, наследному принцу, и собственными глазами наблюдала разочарование и смущение своего брата. Его Высочество так и не принял ее сердце, как и в предыдущие годы.
Ань Яньси убеждала себя не сдаваться. Пусть принц не принимал ее, но он также не принимал и никого другого. Как будущему императору, принцу, в конце концов, потребуется наследник, и рано или поздно Его Высочеству придется взять наложницу...
Но то, что она увидела потом, заставило сердце Ань Яньси тревожно забиться.
Она узнала черную карету без герба, которая несомненно принадлежала Цинь Янь.
Ань Яньси знала, что сегодня был организован дворцовый банкет в честь фестиваля драконьих лодок, и что организовала его императорская семья. Принц, покидая дворец в такой час, скорей всего отправлялся домой после завершения праздника. Получается Цинь Янь тоже присутствовала на банкете?
Император отдал поместье принцессе Чжаорен, находящееся по соседству с резиденцией принца, и многие люди стали предполагать, что император хочет, чтобы Цинь Янь стала Ванфэй. Но она никогда не волновалась об этом, потому что император не вмешивался в решения принца, а тот в свою очередь никогда не подчинялся его указам. Это также служило одной из причин почему она так сильно восхищалась Его Высочеством.
Но в день празднования дня рождения принцессы Юньчао, ей довелось увидеть Цинь Янь, очень красивую девушку с благородными манерами. На протяжении многих лет она гордилась своей необыкновенной внешностью, но по сравнению с принцессой Чжаорен Ань Яньси казалась гораздо менее волнующей.
Цинь Янь оказалась обладательницей поразительной красоты и к тому же имела безукоризненное семейное происхождение. И если Его Высочество тоже был сбит столку внешностью Цинь Янь, то...
Цинь Янь изнеможенно закрыла глаза и откинулась на спину, позволяя Шэнь Ин помассировать себе плечи и руки. По окончанию банкета, Фэн Юяо притянула ее к себе, чтобы прочитать длинную лекцию о том, что Цинь Янь обязана приготовить для нее что-нибудь веселое и новое на банкете по случаю новоселья. Принцесса желала увидеть то, чего еще ни разу не видела на других праздниках. Она сказала, что хочет посмотреть танцы западных регионов и заклинателя змей, поэтому Цинь Янь должна все это устроить.
Из-за этих вещей Фэн Юяо задержала отъезд Цинь Янь из дворца.
Вернувшись, наконец, домой, Цинь Янь окунулась в ароматную ванну, приготовленную Фан Су. Пребывание во дворце и общение с императорской семьей было более утомительным, чем нахождение на поле боя. Неудивительно, что дедушка говорил, что ее мать не хотела входить во дворец.
Цинь Янь просто хотела как можно скорее решить все вопросы в столице, а затем быстро покинуть ее.
Что касается брака, то стоит выбрать жениха самой, пока императорская семья не сделала это вместо нее.
Но кто подойдет? Господин Цзи?
Но если у него есть любимая женщина, это будет не совсем правильно.
Стоит подумать об этом потом.
Цинь Янь погрузилась в воду.
http://tl.rulate.ru/book/82609/2696743
Использование:
