Спидер не успел отлететь далеко, как над площадью началась подозрительная активность. Несколько машин сразу устремились к покинутой Джетом крыше. Оперативно, хмыкнул охотник при взгляде в зеркало заднего вида. Взгляд на деку - нет ли оповещений. И спокойно продолжить путь.
Именно в этот момент заныл сигнал входящего сообщения. Спидер сперва долетел до места назначения и приземлился на парковке, что не заняло так много времени. А отвлекаться во время вождения было грубым нарушением правил безопасности, от которых не освобождены и юные ученики. Два нажатия пальцев, и сообщение высветилось на экране.
Сообщение было коротким. "Пожалуйста, свяжитесь со мной. Шенк" - и больше ни слова.
Поднятая бровь и быстрый набор логичного вопроса: "Чем вас не устраивает текущий способ связи?"
Охотник вышел из машины, открыл заднюю дверь и вытащил Мадаре с куда большей легкостью, чем это занимался его брат - сказывались голо-тренировки Дарта Хортона, которые превращали тело любого человека в сконцентрированный сгусток силы. С ношей на плече он прошел через двери пункта приема и огляделся, так как был тут впервые.
Облезлый пластик панелей давно просился на завод по переработке. Плафоны в углах комнаты не протирали, наверное, с момента установки. За длинным столом дрых тви'лекк, развесив лекку, кокетливо перевязанные синими лентами. При появлении визитера он шевельнул хвостами, приподнял голову, обозрел круглыми глазами ношу охотника.
- Не мог сразу голову принести, - вздохнул он. - Клади на стол.
И предусмотрительно убрал лекку за спину.
С головы течет и вообще это мой первый раз, нельзя ли понежнее, - ответил мысленно охотник и сгрузил ношу на стол. Параллельно он вспоминал информацию о награде. Кажется было все равно, живым или мертвым.
Приемщик вытащил из-под стола сканер, снял отпечатки пальцев добычи, взял мини-пробу крови и соскоб кожи, скормил все это автохирургу в углу. Пока техника решала, есть ли этот конкретный забрак в существующей базе, на ногах и руках похитителя защелкнулись гравинаручники.
- Сейчас поглядим, что за птица... - сонно ворчал приемщик, поглядывая на анализатор. - Порядок знаешь? Сначала задаток, остальную сумму переводит заказчик, когда забирает. Или тот, кому его сдадут, если заказчик откажется. Второй вариант может быть менее прибыльным. А может и...
Хирург хрюкнул из угла и выплюнул распечатку.
- Есть такой, - вздохнул тви'лекк. - Давай сюда кредитку, парень...
- А кто заказчик? - поинтересовался охотник, протягивая чип.
- Одна очень злая дама, - протянул приемщик, проводя картой по слоту. - Такая злая, что просто ой... Оле! - крикнул он, оглядываясь на дверь в дальней стене. - Засунь этого в особый!
Из двери показался такой же сонный гаморреанец, хрюкнул при виде тела на столе, взял его подмышку и поволок из комнаты.
- И как скоро злая дама заберет товар и расплатится?
- А вот как я ей сообщу... - тви'лекк вытащил комлинк. - Так она и вылетит.
- Мне подождать? - спросил он, попутно проверяя деку.
- Ей из соседней системы лететь, - приемщик махнул хвостом и набрал номер. - Можешь пока тут гостиницу снять, если хочешь к ней на работу... Мэм? Тут ваш заказ доставили, забирать будете? Нет, целиком, и даже рога в комплекте... Да, мэм.
Он сбросил вызов и повернулся к охотнику.
- Дама обещала накинуть пять процентов за комплект рогов. Кажется, ей пришлась по душе мысль спилить их лично.
- Что за работа? - поинтересовался парень.
Тви'лек пожал плечами и лекку одновременно.
- Понятия не имею. Предположил, что ты к ней на работу хочешь. Деньги у нее точно есть, и зуб на этого рогатого тоже. А остальное не мое дело...
Он скосил круглый глаз на деку охотника, издавшую характерный сигнал.
- Готово, мистер. Небольшая проверка - вдруг вас тоже кто-то заказал? Все в порядке, деньги на счету.
- Если бы на меня был заказ и я сам пришел, деньги за мою голову отдадут мне же? - хмыкнул охотник, проверяя деку.
Приятно округлая сумма в пять тысяч радовала глаз.
- Почему, мне отдадут, - приемщик оглянулся на дверь, получил утвердительный хрюк и поудобнее расположился на столе - досыпать. - Дама будет завтра.
Переходите на Темную Сторону. У нас есть стейки. Впрочем, и сеть межгалактических закусочных МакХатт на голодный желудок выглядела королевским обедом.
- Мясо, мясо, еще мясо. И салатик, - делал заказ Джет.
- Пирожок не желаете? - с дежурной улыбкой произнес работник фаст-фуда.
- Нет, мы же не хотим поправиться, - отказался Темный. Добавив в заказ межгалактический газированный напиток Темной Стороны и оплатив крошечными, по сравнению с ценой стейка Палпатина, деньгами, Джет Крат сел за свободный столик. Следующие несколько минут за ним раздавалось лишь нетерпеливое чавканье.
Бряк!
На столик грохнулся поднос, чудом не вывалив содержимое на Джета. Судя по содержимому, накормить им можно было роту штурмовиков, и еще немного осталось бы ротному. Но съесть это все собирался один человек. Причем не самый толстый. Скорее даже наоборот.
- Ээээ... не занято? - запоздало осведомилась незнакомая свежеиспеченному охотнику девица выразительно-рыжей наружности. О ее прическу вполне можно было прикуривать. Все остальное попросту терялось на фоне этой сверхновой.
- Ом-ном-ном, - ответила ей Темная Сторона. И облизнулась. Если кто-то добровольно к нам приходит... улыбнись, подвинься и не мешай.
- Значит, свободно, - обрадовалась девушка и вцепилась зубами в большой кусок чего-то совсем не вегетарианского в кляре. Отчетливо потянуло запахом приправ и мясного сока. Судя по аппетиту, визави Джета была как минимум его коллегой. - А то тут обычно хоть на потолок садись. Вместе с мухами...
- Когда я ом, я ном-ном-ном, - прокомментировал Джет и показал один палец. Спустя минуту с мясом было покончено. Итак, судя по оброненной фразе, сверхновая часто здесь сверкает. Местный житель, или любит поесть? И то и то? Между тем, следовало что-то сказать.
- Выдался голодный день? Приятного, к слову.
- У меня все дни голодные, - весело фыркнула девушка. - Стайл. Меня так зовут, - пояснила она, умудряясь жевать и говорить одновременно. И делать это с одинаковым успехом. - Как погоняешь в астероидах, так потом такой жор нападает...
- Гонки?
- Гонки, - подтвердила девчонка, вгрызаясь в какой-то фрукт. На поднос упала капля оранжевого сока, остро запахло цитрусом. - Я там за зайца. Адреналина - море...
- А за гончих кто? - с любопытством спросил Джек, ковыряя салат.
- А, - Стайл небрежно дернула плечиком. - Всякие, кому охота перед большими гонками размяться не просто так, а за корму подержаться. Им тренировка, мне деньги и приколы.
- А можно поподробнее для нездешних, что за большие гонки? - попутно он попытался вспомнить, видел ли что в новостях на тему.
- О, так ты не местный? - почему-то обрадовалась девушка. - Ну, тут раз в месяц проводят гонки. С обязательным условием - если победил, то в следующей уже не участвуешь. И раз в году - гонка с участием всех победителей ежемесячных гонок. Большая гонка. А если ты в первый же месяц выиграл - за оставшиеся одиннадцать можно все навыки растерять! - Стайл рассмеялась легким, сыпучим смехом. - Вот они и разминаются... отдельно от всех. А я, значит, их разминаю!
Интересно-интересно.
- А сама, значит, не участвуешь?
Стайл поперхнулась.
- Кто? Я?!
Смех снова рассыпался звонкими монетками.
- Кто же мне разрешит? Мой дядя - распорядитель гонок, ни один его родственник не может участвовать в состязаниях! Вот заставлять бегать с высунутым языком - это запросто!
- М... - задумчиво дожевал салат Джет. - Дай угадаю, а в соревновании гончих заяц регулярно лидирует?
- А иначе какой интерес за ним гоняться? - удивилась Стайл, истребляя горку крохотных, на один укус, пирожков. - Просто так побегать они и друг за другом могут, все равно кто-то будет первым. А тут - хотя бы вторым придти! А уж если смог полкорпуса отыграть - так вообще герой!
Судя по интонации, герои тут попадались не часто.
Тьма внутри уже не просто облизывалась, а завязывала салфетку. Теперь главное аккуратно добавить огня.
- И вот, Стайл , ты сидишь и рассказываешь это первому встречному, - а значит грызет, изнутри, и очень сильно. Джет мягко улыбнулся. Не упустить с крючка. - А значит?
- А значит, мне просто интересно поболтать с тем, кто не в курсе, - весело фыркнула девчонка, переходя к десерту. - Потому что к кому из гонщиков ни подсядешь - начинается: "Стайл а вот как надо было на том маневре? Стайл, а как движки лучше подрегулировать? Стайл... Стайл..."
Ложечка для мороженого отточенным движением поразила посыпанную шоколадной крошкой цель.
- А ты не ноешь, просто спрашиваешь, почему не рассказать? Ну, и вдруг тебе понравится, пойдешь на гонки и ставку сделаешь, - она подмигнула Джету сквозь огненную челку. Глаза у Стайл оказались редкого, фиалкового оттенка, особенно выразительного на фоне пламенной гривы. - А то и поучаствовать как-нибудь решишься.
Джет прикинул варианты. Сперва начинающий охотник за головами, теперь гонщик? Тёмные лорды получают новое ускорение для разгона Коррибана.
- Поучаствовать... - принял задумчивый вид Джет. - Ну, для больших гонок надо выиграть отборочные. А чтобы выиграть, нужна машина.
- А хорошая машина стоит хороших денег, - кивнула Стайл. - Но просто посмотреть - это тоже неплохо. Я всегда смотрю. Во-первых полезно: там они выкладываются, как не всегда выкладываются даже со мной, и можно подсмотреть какой-нибудь выигрышный ход. Во-вторых... - в голосе девушки что-то просквозило, - так приятно видеть, как их награждают, и знать, что вот этот чемпион проиграл тебе половину корпуса.
- И когда сам чемпион это знает, - с усмешкой протянул Джет. Галактика большое место, очень большое. Итак, вернёмся. Как же первому встречному соблазнить местную королеву гонок на выявление её тайных желаний?
- Что скажешь о предстоящих гонках?
Стайл сняла с подноса бокал с торчащей из кубиков льда соломинкой.
- Ничего сверхъестественного не ожидается, - отозвалась она. - Потенциальных лидеров пятеро, мест - три. На кого поставить, уж извини, не подскажу - нельзя. Но могу подсказать, на кого ставить точно не стоит.
Она улыбнулась и отпила глоток ледяной жидкости.
- Если, конечно, ты еще будешь здесь через неделю.
- Есть предложения как с пользой провести время? - ответил улыбкой Крат.
- Нууу... - задумчиво протянула Стайл. - Возможно. Будет зависеть от того, что ты умеешь делать.
Могу сверкать желтоглазкой, могу махать кровавой светошашкой, могу убивать джедаев. Правда, потом явится учитель верхом на Звезде Смерти, и взорвет меня вместе с этой невезучей планетой.
- Могу копать. Могу не копать. Могу заставить других копать, - процитировал древний прикол Джек. - Зависит от того, что надо сделать.
На этот раз в фиолетовых глазах Стайл читался откровенный интерес.
- Что, и никаких заверений, что я увижу небо в алмазах за местечко поближе к финишу? Это заслуживает шанса. Умеешь водить "пылесос"?
Тёмный пожал плечами. Честность лучшая политика, цитировал учитель Дарта Сидиуса.
Джет периодически сомневался в достоверности цитаты. Хотя некоторая логика в этих словах была.
- Парень и девушка всего лишь проводят вместе время, да ещё с пользой. Пылесос? Да, могу.
Из тёмных учеников в космические уборщики.
Джет Крат почти ждал появления рядом призрака Тёмного лорда, который жаждет сжечь еретика.
- Я спрошу дядю, нужны ли ему еще люди на уборку трассы, - Стайл поболтала соломинкой в бокале. - Корабли на орбите защищены щитами. Но у гоночных машин нет щитов, и любой мелкий камешек может привести к катастрофе. А это скажется на престиже гонок.
- Ясно, - кивнул Крат, сосредотачиваясь. Легкое касание этого рыжего уничтожителя еды Силой, ниточкой вытягивая на поверхность скрытые мысли. Как-то учитель озадачил фразой типа "Император Палпатин получил Дарта Вейдера доверием, чего не смог добиться целый Орден джедаев. Доверие нужно и Темным. Научись им пользоваться и это станет полезнейшим инструментом". Поэтому никакого принуждения, лишь осознание самой себя и своих желаний.
- Вопрос сильно гипотетический, но мне любопытно. Если бы не дядя, ты бы уже держала на полочке кубок чемпиона?
Стайл вскинула на него слегка озадаченный взгляд.
"А разве это не очевидно?!" - так и читалось в фиалковых глазах.
- Ну... Думаю, что их там была бы целая выставка. При условии, что дядя на трассу не выйдет.
"У дяди прозвище Красный барон?" - спросила поднятая бровь.
- А руки у дяди длинные или до других систем не дотягиваются?
- Нет, - Стайл снова улыбнулась. - Просто он меня учил водить. До других систем дотянуться уже предлагали, но он не хочет. Ему хватает того, что есть. Такая своеобразная форма патриотизма.
"А хватает ли этого тебе?" - молча спрашивал Джет. И Сила.
Словно отвечая на незаданный вслух вопрос, Стайл шевельнула плечом. Курточка натянулась, на миг обрисовав вполне симпатичную фигурку.
- Хотя я не понимаю, если честно, почему в понятие патриотизма не укладывается перевод гонок в разряд секторальных, например. Проводиться-то они все равно будут здесь...
Одна мысль предложила мысленным Темным Лордам повышение с космических уборщиков на должность менеджера гоночной команды. Некоторые "чемпионы" точно позавидовали бы скорости убегания мысли от мысленных же силовых молний.
- Опять же для неместных - что, приличная трасса во всем секторе только здесь?
Стайл снова удивилась, потом вспомнила, что имеет дело с человеком, вообще несведущим в ее работе, и принялась раскладывать по подносу крошки от пирожков.
- Вот смотри... Гонки проводятся в астероидном облаке. Есть крупные осколки, которые сохраняют более-менее стабильное расположение относительно друг друга. И если мелочь, которая дрейфует активнее, поэтому облако никогда не имеет постоянной структуры. Соответственно, гонка не может идти всегда по одному и тому же маршруту. Астероидных поясов и облаков по сектору, конечно, много. Нам повезло в том плане, что у нас много крупных обломков... и очень мало мелких, которые могут сделать трассу нестабильной. Поэтому трасса, конечно, видоизменяется, но не так быстро, чтобы с момента старта успеть исказиться.
Россыпь крошек выглядела вполне подробной картой облака.
- И от столкновения мелких астероидов случаются осколки, от которых не защищены машины, - задумчиво пробормотал Джет. - Их убирают "пылесосы". Выглядит довольно рискованно. Призовой фонд? - поинтересовался он деньгами, за которые здешние сорвиголовы рискуют жизнью.
- За ежемесячный заезд - сто тысяч победителю, - Стайл подправила крошку, полюбовалась на свою работу и решительно смела все в кучку. - Приз годовой гонки - миллион. Конечно, там еще вычеты в бюджет и налоговую, но все равно сумма остается более чем приличная. За вторые и третьи места - пятьдесят и двадцать, за годовую - пятьсот и двести соответственно. За такие деньги можно рисковать.
Итак, значит, он охотился за матерым преступником за жалкие несколько тысяч и все еще ждет оплаты от заказчика. А здесь покувыркаться в астероидном поле и греби кредиты лопатой? Нужно только достать машину.
- Минутку, - произнес Темный, душа хомяка форсгрипом. Еще он внезапно вспомнил про отца мальчишки, которого ненароком спас от похищения. Надо будет проверить деку на предмет новых сообщений. - Хм. Чтобы было с чем сравнивать, сколько ты получаешь за тренировки с чемпионами?
- М? - Стайл с интересом наблюдала за реакцией инопланетника. - Тысячу за каждый вылет. И ничего, если меня обгонят хотя бы на ладонь.
- Ага... знаешь, я бы на твоем месте давно бы нашел подставную личность, вместо него выиграл чемпионат и на вырученные деньги спокойно отправился гонять хоть на край Галактики. - Джет уткнулся в напиток. - Но я не на твоем месте.
Взгляд гонщицы стал растерянным, но Джет этого не увидел.
- Вообще-то у нас проверяют пилотов и до, и после гонки, - отозвалась она, гоняя соломинкой ледышку по бокалу. - Так что с подставами... Нереализуемо.
- Техническая сторона проблемы, я не знаю специфики, - пожал плечами Крат. - Но я стараюсь. Хм. А если лицо окажется неплохим пилотом, а с тебя машина, а деньги пополам?
Стайл уставилась на него в упор. Потом вздохнула.
- Так. Это тебя дядя подослал для проверки на вшивость, или как?
- Или как, - невозмутимо ответил тот. - И вообще, ты первая подсела.
- Ну да... - пробормотала девушка. - Но... Даже теоретически - где я возьму такого пилота, который способен победить, и чтобы его при этом никто не знал?
- Неправильный вопрос. Теоретически вот ты его нашла, и что дальше?
Стайл снова дернула плечиком и прикусила соломинку.
- Ну, он должен пройти проверку... На наркотики, допуск к соревнованиям, техническая экспертиза машины, отборочный заезд... там если не уложишься в определенное время или неправильно пройдешь трассу - до следующего месяца с тобой уже никто разговаривать не станет... Это я умозрительно, - спохватилась девушка, - не конкретно о тебе. Ну, а потом, если попал в число допущенных, тренажер. Если не боишься за машину - можно и по настоящей трассе гонять. Несколько тренировочных заездов организуют в обязательном порядке, но посещать их - дело добровольное. Чем лучше знаешь трассу, тем...
Он помолчала.
- Я ее могу пройти с закрытыми глазами, не просыпаясь, если меня ночью вытащить из постели и сунуть в кабину. Столько раз проходила, что...
- Есть такой прием, называется визуализация, - Джет положил на стол руку открытой ладонью и сделал второй приглашающий жест. - Закрой глаза и представь, что ты действительно спишь, а тебя засунули в кабину. Расскажи о увиденном, как ты ее проходишь, в тончайших подробностях.
Зачем Темному физический контакт? Немного эмпатии, телепатии, считывания образов, памяти, смешать все в Силе, но не взбалтывать - Джет собрался прочитать и увидеть визуализацию и скопировать ее манеру прохождения.
- Что, прямо здесь? - Стайл слегка растерянно огляделась, потом тряхнула головой, словно пытаясь согнать неожиданно напавшую дремоту, и потерла лицо ладонями. - Что-то я разговорилась сегодня не на шутку... А зачем тебе это? Ну, чтобы я тебе рассказала о трассе. Если дядя тебя возьмет на работу, ты сам все увидишь вживую, не с моих слов.
- Не скрою, мне любопытно. Но одно дело видеть это со стороны, а другое - послушать настоящего гонщика, окунуться в его эмоции, переживания, чувства. Это всегда чувствуется. Даже если на словах.
- Журналист? - насторожилась Стайл, как-то разом подбираясь и запуская руку под поднос.
- Нет, дядя прислал проверить на вшивость, - сделал страшные глаза Джет. Еще пара таких глупых осечек, и сверхновую можно перекрашивать в блондинку.
- Ненавижу журналистов, - выдохнула гонщица. Вспышка чистой, незамутненной ярости, способной сделать честь иному Темному, схлынула. - Знаешь что, если тебе действительно интересно... Давай куда-нибудь отсюда уберемся. А то набежит кто-нибудь из этой братии, утром в прессе не продохнуть будет от версий, кто ты такой и что делаешь в моем обществе.
Нет, милая, все куда страшнее. Если бы выяснили, кто я такой, это к тебе была бы куча вопросов - кто ты такая и что делаешь в обществе Темного. Большая часть вопросов в авторстве светлой инквизиции. Но счастье в неведении.
- Пошли, - кивнул Джет, плавным текучим движением выбрался из-за столика и на автомате предложил девушке руку.
- Ух ты! - оценила увиденное Стайл, вкладывая ладошку в руку Джета. - А пока сидишь, ничего и не заметно... Ты танцуешь или дерешься?
- Ага, у тебя тоже. Что до вопроса... - задумчиво отозвался Крат, вспоминая прошлое...
Флешбек №1.
- Это... уф... обязательно? - выдавил из себя Джет, обливаясь потом.
- Да.
- Разве вы не можете спустить на меня десяток дроидов-убийц?
- И не мечтай, это слишком легко. Еще подход. Потом как обычно, три тренировки в день. И шесть уроков на голокроне. Хорошо, сверкай глазами, злись. Только твоя ненависть может уничтожить меня.
- Учитель, опять не тот шаблон.
Флешбек №2.
- Учитель, это правда необходимо?.. - с сильным сомнением поинтересовался ученик.
- Я тоже не в восторге, ученик. Но будущий Темный Лорд должен быть готов ко всему. Поэтому, еще раз. И раз-два-три, и раз-два-три...
Флешбек №3.
- Учитель, похоже переговоры зашли в тупик... наш потенциальный партнер приволок танк.
- Да-да, я тоже не в восторге.
- Врете.
- Вру. Нагло и с удовольствием. А ты?
- Каков учитель, - два алых клинка, учителя и ученика, пробудились одновременно. - Таков и ученик.
Конец флешбеков.
- И то и то, пожалуй. - ответил Джет на вопрос девушки.
- Интересно... - Стайл повела его к выходу, там - к стоянке. Спидер гонщицы был на вид совсем простым, далеко не новым, и никак не наводил на мысли о чем-то пригодном для гонок. Указав Джету на пассажирское сиденье впереди, девушка нырнула за руль.
- Пристегнись.
Если гонщик, который регулярно обставляет местных чемпионов, рекомендует пристегнуться... лучше так и сделать.
Стайл пристегнулась сама, подождала, пока щелкнут замки ремней в соседнем кресле, и улыбнулась:
- Оштрафовать могут.
Спидер тронулся с места очень мягко и плавно. Джета слегка вдавило в спинку - машина набирала ход.
- Ты здесь уже что-нибудь видел?
- Площадь перед университетом, коллектор, пара крыш, - честно перечислил Джет посещенные достопримечательности.
- Звездная Матерь, что ты в коллекторе-то потерял?! - ужаснулась девушка, отправляя машину по восходящей к верхним потокам.
- Деньги на обед, - пропустил несколько цепочек Крат.
- Все интереснее и интереснее... - Стайл вывела спидер в самый верхний поток - там шли в основном транспорты междугороднего сообщения. С высоты открывался вид на город.
- А есть что-то, что хотелось бы посмотреть?
- Удиви меня, - усмехнулся он в ответ.
- Удивить? - Стайл дернула плечиком. - Я не шоумен.
Спидер сошел с трассы и набрал скорость, стремительно удаляясь от города. Вдали, на горизонте, синел зубчатый гребень - горы.
Занятно. Девушка гневно отреагировала на журналистов, шоумены тоже больная точка, на которую перескочила с достаточно обычной фразы. В разговоре еще мелькала внимание, известность и тому подобные фразы. Если описывать это одним словом... шум? Джет все это отметил про себя и затих в ожидании следующего хода.
Несколько минут в кабине царило молчание.
- Знаешь, - вдруг заговорила Стайл, - ко мне многие подкатывали с вопросами про гонки. Но их интересовало совсем другое. Как выиграть. Как сорвать куш... Ты единственный, кто спросил, как это вообще бывает - полет по трассе. Что при этом чувствуешь.
- Как выиграть - прийти первым. Как сорвать куш - прийти первым на ежегодном чемпионате. Это просто и неинтересно. Я спросил то, что интересно.
- Ладно, их интересовало, что для этого сделать, - отмахнулась Стайл. - Когда я отвечала: "Слушать трассу" - они смеялись или сердились. Они думали, я так хочу от них отделаться или держу их за дурачков. Но там действительно нельзя выиграть, если... не чувствовать. Не слышать. Знаешь, когда выходишь на старт, начинается легкий озноб. Это идет адреналин, он ускоряет реакцию. Потом начинается гонка, и вот тогда приходит такое чувство, что слышишь, видишь каждый обломок на пути. Чувствуешь, сколько до него осталось. Это как если бы в тебе включился сканер. И он подсказывает, где надо чуть-чуть ближе пройти к скале, где - отдалиться, где немного срезать. Это выигрывает считанные доли секунды, но в гонках не бывает лишних секунд...
А вот и второй звоночек. Первый был, когда от Стайл полыхнуло яростью при упоминании журналистов. Осталось под каким-нибудь предлогом взять пробу крови. Или дождаться третьего сигнала. Интересно, прирастет ли рука учителя ко лбу, если ученик, отправленный учиться жить без Силы, в первые же сутки найдет одаренную?
- Хорошее чувство, - отозвался он вслух. - Правильное, раз помогает.
А Тьма внутри решала, как правильнее - подтолкнуть или дать ступить самой? Раз Сила их свела их вместе, значит так надо. Но доверие. И право выбора. Это остается за людьми. Что же, не все сразу.
- Ну, справедливости ради - оно пришло не сразу, - улыбнулась гонщица. Джета снова мягко вжимало в спинку - она еще прибавила ход. Похоже было, что под невзрачным корпусом притаилось что-то помощнее изначально задуманного конструкторами. - Долгое время я просто летала, когда меня учил дядя, и все никак не могла понять, чего он от меня хочет, о чем говорит. Все эти "доверься своему чутью", и все такое... Какое чутье, когда не успеваешь уворачиваться от булыжников перед самым носом машины? А он сердился и ругался, что я ни на что не способна. И однажды я так рассердилась - и на него, и на себя, что... увидела. И прошла всю трассу так, как еще не проходила ни разу. Это оказалось так просто, что казалось невероятным - почему я не понимала раньше? А дядя тогда напился, - Стайл прыснула. - Я в первый раз увидела его пьяным. Это было так... трогательно...
Третий звонок, пригласительный. Она уже наша, шептала Тьма Джету. Добро пожаловать. Но понимает ли она, по какому поводу пил дядя - что племянница все-таки научилась или соскользнула не на ту дорожку, которую он хотел? Первый раз. Но видно не последний. Любопытный у нее дядя.
Горы приближались. Внизу блеснула отражением солнца лента реки, спидер нырнул к поверхности, пошел над водой, оставляя за собой дорожку ряби.
- На индустриальных планетах почти не остается незастроенных мест, - скорость еще возросла. - У нас сохранили эту область как заповедник. Я люблю тут бывать. Это, конечно, не трасса, но... По-своему - не хуже нее. Ты хотел узнать, что чувствуешь, когда ее проходишь? Я тебе покажу.
- Я весь во внимании, - отозвался Джет. Он действительности сосредоточился, разумом и Силой. Повторит трассу здесь? Или расскажет словами? Что бы это ни было, он почувствует это всей душой.
Стайл не сделала ни того, ни другого. Она по-прежнему вела машину над поверхностью реки, и Джет мог видеть, как берега начинают расти все выше, постепенно заслоняя солнце, пока русло не превратилось в узкое ущелье. От Стайл пришло чувство, которое было сродни легкому опьянению - бесшабашное веселье, удовольствие от предстоящего, радость... за которой стояло что-то еще. Но времени разбираться не оставалось - река сделала поворот. На полном ходу спидер нырнул в изгиб ущелья. Впереди выросла каменная стена.
Время понятие очень субъективное. Особенно когда понимаешь, что вот-вот врежешься в каменную стену. Но разум Темного остался холоден и спокоен. Он наслаждался - эмоциями рядом, он искал - что таится на глубине этого колодца, он знал - дальше интересней, он запоминал - это начало трассы. Не той, но не хуже нее.
Вместо того, чтобы притормозить, Стайл еще прибавила скорости, одновременно ставя машину набок. Ремни врезались в тело, но удержали людей в креслах. В этом месте река прорывалась сквозь узкую щель - спидер мог протиснуться в нее только боком. Он и протиснулся - со свистом, оставив в сознании Джета отчетливое ощущение, что от гибели его отделяли считанные сантиметры зазора и тонкий металл корпуса. От Стайл полыхнуло эмоциями - ей нравилась эта игра со смертью, ей доставляло наслаждение собственное превосходство, которое позволяло совершать невозможное. Для других невозможное, но не для нее...
Еще один нырок вниз - спидер миновал нависший сверху утес, и тут же - высокая свеча. Машина неслась вертикально вверх вдоль серебряной стены водопада...
Стайл вела, полностью положившись на то чутье, которым руководствовалась на трассе. Никакой компьютер не успел бы обработать информацию и принять решение на таких скоростях. Спидер падал на дно ущелья, взмывал вверх, ложился на борт, переворачивался вниз кабиной - и все время Джета сопровождали два чувства: свистящей в сантиметрах за бортом смерти и утверждения торжества жизни от Стайл.
Все кончилось внезапно: только что впереди был полумрак ущелья, и вот уже впереди сияние ясного неба и ослепительная белизна внизу. Спидер вырвался из теснины и шел над ледником.
- Вот так это бывает, - выдохнула Стайл. - Скорость, опасность, и...
Сила успокаивалась.
http://tl.rulate.ru/book/8229/154238
Готово:
Использование:
