...так вот почему мы решили отказаться от этого.
— Да?
Глаза Архин, затуманенные отчаянием, тряслись. Она не до конца поняла слова своих родителей.
— Если я не выйду замуж, что будет с нашей семьей, отец?
— Это моя проблема, не твоя. Не волнуйся и ничего не предпринимай.
Архин замерла в молчании. Это был тот самый момент, когда ее восхитительный первый поцелуй оказался затоптанным под давлением безумных слов женщины. Родители решили отклонить предложение графа Аму о браке.
— На самом деле, причина, по которой я рассматривал предложение графа, связана не только с финансовыми трудностями нашей семьи, но и с твоим счастьем.
Мне 23 года. Я достаточно взрослая, чтобы выйти замуж. При этом предложение графа Аму приходит в самый подходящий момент. Он был могущественным, богатым и высокопоставленным человеком. Несмотря на отсутствие слов о любви в браке, такие чувства были распространены среди дворян. Возможно, сейчас она чувствовала себя неуверенно, но если бы вышла за графа, то обязательно смогла бы разделить его привязанность, родить детей и жить долго и счастливо. Барон и его жена не сомневались в этом. По крайней мере, так было до минувшей ночи, когда они узнали, что Архин остановилась у леди Деборы.
— Говорят, леди Арх спит в комнате леди Деборы.
Поздно ночью слуга семьи Деборы, смущенный, рассказал барону и его жене о состоянии дочери.
— Леди Арх пришла очень пьяная, — сообщил он. — Ее глаза были красными, как будто она плакала, и она бормотала что-то бессвязное, словно кричала от боли.
Это была смесь правды и лжи. Барон и его жена были потрясены. Они думали, что их прекрасная и драгоценная дочь страдает. Им казалось, что она могла бы быть счастлива, но было очевидно, что так не могло продолжаться.
Ночью барон и баронесса пересмотрели свое решение.
— Если нас будет только трое, мы будем счастливы, даже если у нас не будет денег.
— Если я продам этот дом и перееду в небольшой домик на окраине, я смогу оплатить твое лечение.
Вскоре рассвет залил комнату розовым светом, и петух пропел. После долгих раздумий барон и баронесса решили сделать Архин счастливой. Утром они написали графу письмо с отказом от брака и сели в гостиной, ожидая возвращения дочери.
— Это правильный выбор, — переглянулись они.
Наконец, Архин вернулась. Их драгоценная дочь, которая выглядела такой грустной прошлой ночью, улыбнулась, словно ничего и не произошло.
— Архин, мы решили отклонить предложение графа о браке.
Сейчас настала ее очередь радоваться.
— Аааа!
Архин стукнула кулаком по простыне. Перед замужеством она успела поцеловать красивого мужчину ради воспоминаний, а теперь вдруг услышала, что брак отменен. Почему это со мной происходит? Это должно быть хорошее решение, но в сердце осталась неуверенность.
— Я так смущена.
Хватка ее рук, зажимающих щеки, была сильной. Она желала схорониться где-то вдали, как будто в мышиной норе. То, что произошло прошлой ночью, казалось сплошным безумием.
— Фух...
Архин расслабила тело и откинулась на кровать. Перед ней был потолок, значительно выше среднего. Маленькие драгоценные камни, вделанные в него, блестели под солнечным светом. Дорогие камни, составившие созвездие Стрельца, были задуманы родителями в честь ее месяца рождения. Она посмотрела на их блеск и закрыла глаза. Родители, которые так сильно ее любили, упустили хорошую возможность. Как же теперь жить?
— Я должна отплатить им.
Архин села, собравшись с мыслями. Она нуждалась в деньгах. Как же ей заработать их самостоятельно?
— ...меч.
Тихо пробормотала она. Учитель говорил, что она преуспевает в этом искусстве. Она уверенно владела мечом, испытывая радость от его веса в руках и когда с наслаждением разрезала ветер. Архин вспомнила о наборе в известный рыцарский орден и о слухах о высокой заработной плате. Отбор проводился только по практическим навыкам, а также предлагали пособие на проживание.
— Это моя возможность.
Быть рыцарем — почетная работа, а высокая заработная плата только добавляла привлекательности. Даже если она не будет такой богатой, как раньше, этого будет достаточно для жизни. Архин встала и схватила меч, который висел у окна.
Она размахнулась и острым лезвием рассекла воздух. Ветер подхватил ее волосы, и она почувствовала уверенность в своем умении. У нее есть талант.
Но самым большим препятствием было то, что женщины не могли стать рыцарями.
— ...Мне просто нужно одеться как мужчина.
Теперь ей некуда было деваться. Она почти стала женой графа Аму, так что нет ничего удивительного в том, чтобы выглядеть как мужчина. Архин откинула волосы назад и улыбнулась. Теперь ее очередь зарабатывать деньги для семьи мечом.
***
Перед Архин лежал лист бумаги. Это было поместье семьи Берт, Вриндель. Она внимательно изучала заявление о вступлении в Орден Причальных рыцарей.
[Кандидаты в рыцари обязуются не разглашать содержание теста и берут на себя ответственность за любые неприятные инциденты или травмы, произошедшие в период тестирования.]
— Это кажется немного безответственным.
Тем не менее, она без колебаний написала незнакомое имя в строке подписи внизу.
— Аарон.
Она хотела указать свое настоящее имя, но не могла. Подписав, она передала листок портье, и невысокий мужчина принял его равнодушно, пробежав глазами и дважды поставив печать.
— Ты принята.
Это был вежливый, но простой прием. № 209.
Выходя из здания, она осторожно коснулась деревянной вывески с цифрами. Уникальное ощущение шероховатости дерева сохраняло свою оригинальность. Она нервничала.
— Хорошо. Это только начало.
Архин взглянула на вывеску на углу.
— Это зона 17.
На мгновение огляделась, затем повернула налево. Её целью был рынок Монтрей, расположенный возле станции 21-го округа на западной окраине Вринделя.
Вступительные испытания в Berth Knights известны своей нестандартностью. Нужно просто записать свое имя, никаких вопросов о возрасте или месте жительства. Кандидаты могут пройти тест независимо от их статуса, будь им 10 или 40 лет. Благодаря этому Архин смогла взять имя Аарона, сына кузнеца, проживавшего неподалеку от её особняка. Имя оказалось созвучным с её собственным — «Архин». Она приняла это решение, чтобы избежать неловкости, связанной с неправильным произношением своего имени.
— Аарон, прости. Я обязательно верну тебе долг, когда добьюсь успеха.
Хотя требования к тестированию были щедрыми, это не означало, что все имели на них право. Вот почему Архин замаскировалась под мужчину.
Шагая навстречу заходящему солнцу, она вскоре достигла рынка Монлер. Это был оживленный рынок с атмосферой старины, хотя в нем царил некоторый хаос. Архин никогда не делала покупки самостоятельно, но ей нравилось бродить по рынку. Люди смеялись и разговаривали, собаки весело виляли хвостами, а на блошином рынке можно было найти множество интересных вещей. По какой-то причине, в солнечные дни, когда она посещала рынок, всегда находила что-то, что ей нравилось. Как и сейчас. Архин прогуливалась в поисках известного ресторана и остановилась, заметив прилавок.
— Это будет довольно полезно, не так ли? — пробормотала она, нежно касаясь подбородка.
Когда она взяла предмет с прилавка и внимательно его осмотрела, в стеклянной бутылке что-то заколебалось.
— С этим даже женщина может стать настоящим мужчиной! Всего за две серебряные монеты!
Продавец протянул ей два пальца.
— Дай мне десять таких!
Архин ухмыльнулась и кивнула.
http://tl.rulate.ru/book/81555/4337358
Использование:
