Загадочный мастер-ювелир Эдем оказался миниатюрной женщиной с прической весьма нетрадиционной формы. Вначале она была ошеломлена внезапным вторжением императрицы, но потом взяла себя в руки, однако не смогла скрыть раздражения, устремив взгляд на посетительницу.
— Значит, кто-то, нуждающийся в моих услугах, решил проследить за мной и вторгнуться в мою мастерскую? — с ноткой негодования отметила Эдем.
— Прошу прощения за вторжение, но у меня не было другого выхода, — искренне ответила Хэсоль.
— Как я и предполагала, вы все одинаковы, — вздохнула Эдем, качая головой. — Благородных кровей или императорских — это неважно. Вы все одинаково невежливы. Эта императрица не может стать моей клиенткой.
У Эдем был свой собственный набор критериев для выбора покровителей. Прежде всего, она ценила хорошие манеры. Любой продавец оценил бы вежливых покупателей, но для Эдем это было не просто пожеланием. Она искала людей, которые относились бы с уважением ко всем, независимо от их социального положения.
Во-вторых, она искала тех, кто не принижал ее. Эдем часто выходила из своего ларька, чтобы лично помочь покупателям определиться с покупками. Большинство клиентов уходили сразу после совершения покупки, но некоторые обращали внимание на руки женщины, на которых были видны мозоли и шрамы. Одни сочувствовали ей, признавая ее трудолюбие, другие укоряли, утверждая, что на руках женщины не должно быть шрамов.
Чаще всего встречались последние. Однако редкие покупатели интересовались, сама ли она изготовила эти украшения, и именно их она рассматривала в качестве своих будущих клиентов.
По этим меркам императрица не соответствовала ее самым элементарным критериям. Эдем захотелось выпроводить ее и поскорее перенести свою мастерскую в другое место. Однако второй критерий не давал ей покоя.
— Вы не берете комиссионные? — поинтересовалась Хэсоль.
— Вряд ли вы компетентны... Но у меня есть к вам один вопрос, — ответила Эдем.
— Пожалуйста, говорите.
— Как вы узнали, что я ювелир?
Эдем вспомнила, как императрица подошла к ней и спросила о ее ремесле, как будто это было очевидным фактом. Когда они встретились в лавке, Эдем не стала раскрывать никаких подробностей, но императрица вернулась позже, убедившись в ее личности. Единственная возможная улика — это то, что при вручении ожерелья она показала свою руку. Возможно, это и соответствовало критерию покупателя.
— Ваша рука, — пояснила Хэсоль.
— Моя рука?
— Я слышала, что у ювелиров часто бывают мозоли на кончиках пальцев. У вас такие есть.
Ее предположение было верным, но Эдем не могла оставить без внимания ее грубое поведение. Она посчитала, что императрица просто случайно обратила на нее внимание.
— На основании одного этого нельзя быть уверенной.
Хэсоль провела пальцами по волосам, обдумывая свои дальнейшие действия. Раскрытие своих способностей эспера усложнило бы дело. Она не могла дать удовлетворительное объяснение. Поразмыслив немного, Хэсоль вздохнула и покачала головой. Раз уж они поделились секретом, возможно, пришло время и ей сделать то же самое.
— Я слышала... — начала она.
— Что слышали?
— Что вам нужно затаиться среди коллег-торговцев, что вы недавно потеряли что-то ценное и что вы направляетесь на склад, чтобы избежать встречи со мной.
Выражение лиц присутствующих менялось от недоверия к скептицизму и, наконец, к изумлению, когда они услышали, что Хэсоль повторяет их слова. Сначала они не могли поверить в это, а затем задались вопросом, откуда она могла все это знать.
Эдем обернулась, чтобы оценить реакцию собеседников, и те кивнули в знак согласия.
— Как ты?..
— Вы с самого начала шпионили за нами?!
— Я упомянула о необходимости затаиться среди других купцов, когда императрица была с императором, во время шествия... Аплодисменты, были настолько оглушительными, что она никак не могла подслушать, — заметила одна из присутствующих.
Все взгляды обратились к Хэсоль, и она встретила их не колеблясь. Ей не впервой быть в центре внимания. Она подняла руку и показала на свое ухо:
— У меня чуткий слух.
— Вы какой-нибудь маг?
— Что-то вроде того, — неопределенно ответила Хэсоль и, прижав палец к губам, ухмыльнулась. Казалось, напряжение в воздухе немного ослабло. — Теперь, если я могу обсудить возможное соглашение... — начала Хэсоль.
Но Эдем оставалась настороже:
— Я совершенно уверена, что уже отказала вам...
— А я слышала, что вы потеряли что-то очень важное.
Эдем прикусила губу. Похищенный предмет был рисунок — разработанный дизайн украшения, в который она вложила всю свою душу. Если бы он стал достоянием общественности, это имело бы огромное значение. Этот дизайн олицетворял коллективный талант ее команды, а когда на всеобщее обозрение будет выставлена созданная на его основе драгоценность, она получит беспрецедентное признание. Они планировали раскрывать свои личности постепенно. Похищенный рисунок был важнейшим строительным элементом в их плане, спрятанным надежнее, чем что-либо еще.
К сожалению бумага попала в руки бандитов, которые контролировали горные районы вокруг Шпинеля. Эдем и ее команда неоднократно пытались вернуть ценный рисунок, но так и не смогли одолеть хорошо вооруженных бандитов.
http://tl.rulate.ru/book/80985/3417410
Готово:
