Шахта мгновенно наполнилась звуками голосов. Звяканье шахтерских инструментов заглушалось ропотом рабочих.
Хэсоль, обладающая острым слухом, слегка нахмурила брови, но быстро взяла себя в руки и продемонстрировала спокойную улыбку.
— Я хотела бы встретиться с теми, кто обнаружил миндалины, и выразить им свою глубочайшую благодарность за их тяжелый труд.
— Т-такая честь принадлежит нам! — зашумели шахтеры.
Их взгляд на Хэсоль изменился. Они слышали, что императрица была деликатной особой, которая никогда не выходила за пределы дворца. Когда они услышали, что император приедет с императрицей, они были настроены скептически. Однако сейчас она была здесь, глубоко в шахте. Хотя император уже много раз посещал шахтеров, мысль о том, что императрица спустилась в такое мрачное место ради них, привела их в восторг, и их глаза заблестели от воодушевления.
— Какое количество миндалин добывается в настоящее время? — звучный и авторитетный голос Блэра переключил на себя внимание взволнованных шахтеров.
Они повернулись к императору, и даже Лаура, которая до этого сияла, стала более серьезной, просматривая свои записи.
— Мы ожидаем, что запрошенная сумма будет получена в течение недели.
— Сколько дней в запасе?
— Два, ваше величество.
— Вы все работали без устали. — Перед своим отъездом Блэр отправил гонца с приказом увеличить квоту на добычу миндалин, узнав о намерении Хэсоль использовать их для украшения. Однако рабочие превзошли все его ожидания. — Я бы хотел осмотреть шахту более внимательно.
Шахтеры вернулись на свои места, а Блэр обратился к Хэсоль:
— Дальнейшее путешествие может оказаться сложным. Будет лучше, если вы останетесь здесь.
— Я буду сопровождать вас.
— Это может быть тяжело.
— Не беспокойтесь. Жара и качество воздуха меня не беспокоят.
Блэру было трудно поверить в ее настойчивость, учитывая отсутствие у нее опыта работы в шахте. Как раз в тот момент, когда он собирался решительно настоять на том, чтобы та вернулась на поверхность и отдохнула, он обнаружил, что Хэсоль таинственно исчезла, оставив его вспоминать ее прежнее проворство в замке.
Уклонившись от попытки императора остановить ее, Хэсоль начала расспрашивать шахтеров, не обращая внимания на грязь, запачкавшую платье и лицо.
— Все ли миндалины такого цвета?
— Что? О! Д-да! Его можно описать как смесь черного и красного!
— Очень хорошо. Продолжайте в том же духе.
— Да!
Похлопав одного рабочего по спине, Хэсоль перешла к другому, трудившемуся неподалеку. Каждый шахтер, с которым она общалась, удваивал свои усилия, сглатывая усталость и слезы восхищения.
Шахта представляла собой лабиринт взаимосвязанных туннелей, и исследование даже части из них потребовало бы значительного времени. Тем не менее, Хэсоль прошла их все. Ее темно-синее платье постепенно темнело все сильнее до черноты.
Прождав у входа три часа, Блэр отдал приказ найти императрицу, поскольку, по его мнению, ей было нежелательно оставаться в такой обстановке в течение длительного времени.
Вскоре после этого Хэсоль под руководством управляющего шахтой вернулась ко входу, сама похожая на одного из шахтеров.
— Императрица! Как вы оказались...
— Я забралась довольно глубоко.
На ее лице и платье не было ни одного места, которое не было бы испачкано угольной пылью.
Блэр приказал Лауре, которая стояла рядом с ней, принести воды и полотенце. Хэсоль настаивала, что она не против уйти в таком виде, но Блэр решительно отказался и начал вытирать ей лицо.
— Я могу сделать это сама.
— Вы только еще больше испачкаетесь, если попытаетесь.
Ее чистая кожа постепенно проступала из-под слоя черноты. Блэр несколько раз сложил теперь уже мягкое полотенце и использовал небольшие, относительно чистые участки, чтобы вытереть руки. Он не мог не задаться вопросом, почему она решилась залезть так глубоко, зная, что все закончится именно так. Блэр был взволнован.
— Неужели нужно было заходить так глубоко? Прямо перед вами были миндалины.
— О... Ну, мне показалось несправедливым, если я поощрю только некоторых из рабочих за усердие.
Блэр не знал что сказать на ее неожиданно сочувственный ответ, поэтому продолжил тщательно вытирать ее руки. Пока он это делал, Хэсоль перевела взгляд обратно на шахту. Она была совсем не спроста так доброжелательна и не только из-за этого обходила всех шахтеров, осматривая их лица. Основная цель была в том, чтобы подготовиться к надвигающейся волне монстров.
http://tl.rulate.ru/book/80985/3399390
Готово:
