Я просто хотел спать. Сидя, лежа, стоя, под музыку или на кровати с гвоздями, отобранной у индийского йога. Вскидывающий руки к небу Вирен, что-то ворчащий Гейдрих… воспринимались как персонажи театра теней – плоскими контурами, с намеком на мир живых. Слова их речи теряли порядок, содержание и общий смысл… Я уже спал, просто - стоя и с открытыми глазами.
- Господа, это наш пленник – Меддур гран Урош. Наемники разбиты. Разбудить через восемь часов. Это приказ, - сказал я в последний миг наяву и ушел во тьму.
***
Проснулся я не сказать, чтобы свежим, но оторваться от подушки, пусть и с усилием, все-таки смог. Осоловело обвел взглядом окружающее пространство – узнавалась моя спальня в замке. Рядом с кроватью стоял мой кастелян, собственной персоной. Через открытое окошко было видно светлеющее небо самого раннего утра.
- Дорогой Вирен, я все расскажу за завтраком, - пообещал я, растирая яростно щеки ладонями.
Вирен сделал шаг в сторону и приглашающе повел рукой. Я только теперь понял, что мысли о еде пришли ко мне, наведенные запахами от блюд на прикроватном столике. Овсяная каша с медом и орехами, свежая выпечка, ломтики буженины и домашнего сыра, кубок с ягодным киселем и кружка с дымящимся травяным настоем – создавали вместе невероятно притягательный аромат, обещающий скорое насыщение. Желудок отозвался громким урчанием.
- Милорд, доброго утра и приятного аппетита! И сразу после – я жду от Вас рассказа о Вашем безответственном подвиге, - безапелляционно сообщил мне кастелян.
Я быстро переместил ноги с кровати на напольный коврик, придвинул с помощью Вирена поближе к себе столик с аппетитными калориями и накинулся на еду. Быть может у королей завтрак состоит из большего количества смен блюд, редких деликатесов, но сейчас мне казалось, что еды в мире вкуснее не бывает и у монархов. Примерно, как разогретая в костре банка тушенки, которую вскрываешь финкой с мучительным предвкушением – после целого дня сидения в засаде на болоте и еще полусуток бега по лесу с перестрелками.
За кружкой бодрящего не хуже кофе взвара я поведал Вирену, практически без купюр, историю прошедших суток. Во время рассказа Руднир только изредка вздыхал и покачивал головой. В подтверждение экономической части моего доклада я потянулся и достал с лавочки для вещей поясной кошель. Кстати, и сам его еще не открывал. Расстегнув ремешки и откинув клапан кошеля, обнаружил, что это, скорее, несессер, а не кошель – каждый слиточек, отливавший теплой желтизной, был зафиксирован в отдельном проеме-кармашке. Обращал на себя внимание и способ обработки кожи – ни одного шва! Отдельные куски кожи будто сплавлялись в единое целое. Эти, как их, Гуччи с Луи Виттоном – плачут в сторонке. Тут я вспомнил «расплав» кожи Поводырей и меня слегка передернуло.
Я вытащил два слитка и положил их на столик.
- Двести крон. Плюс-минус. Это на текущие и непредвиденные расходы. Если не решу до Академии вопрос с ингредиентами – передам через барона Берке еще, - сказал я и поднял ладонь, останавливая прения. - Мы можем не увидеться до моих первых каникул, а это три с лишним месяца. Мало ли что – вдруг. Кстати, для молодого Уроша я бы хотел обеспечить достаточно комфортный режим – да, строгая охрана, но питание и постель в темнице, как для моего гостя – у меня есть на него планы. И прошу Вас, друг мой, предельно серьезно отнестись к моей затее с долевым хозяйством. Поверьте, Вирен, это намного важнее и сложнее войны с Урошами, перемирия с тварями предтеч и всего остального. Поэтому я и доверяю это – Вам.
Старый воспитатель Артона и мой новый доверенный соратник не выдержал, присел рядом на край кровати и крепко меня обнял.
- Артон, твои родители так гордились бы тобой! Береги себя! Я до сих пор не верю в произошедшее! Подумать только! Твари, наемники… Опять твои же слова – «сами задаем пределы»! Я уже боюсь за свое старое сердце. Что еще ждать от тебя? - проворчал Вирен, отстраняясь и утирая ладонью одинокую слезу.
- Начну строить летающий город, питающийся энергией собственного солнца, для полета к далеким звездам, - предположил я, улыбаясь.
Руднир с выпученными глазами уставился на меня в упор.
- Да ладно Вам, Вирен! – захихикал я, - шучу же. Надо Академию закончить для начала. …А вот лет через пять-семь, подберем материалы, обучим «летательный» персонал…
- Эх, некому было Вас пороть, милорд! – тяжело вздохнул кастелян.
***
На свежих лошадях мы достаточно быстро добрались с Гейдрихом и его командой до Папоротников. Нас встречала встревоженная толпа селян во главе со старостой Равосом. У некоторых мужиков в руках были вилы, у кого – топор за поясом. Если поискать, думаю, и ножики у большинства - в сапогах или под рубахами найдутся.
- Ваша милость, тварей видели у деревни! А еще егерь Ваш приезжал давеча – говорил будто наемники все - того… - поклонился мне Равос, здороваясь, а за ним склонилась и остальная приветственная группа.
- И вам – здравствуйте, добрые люди Папоротников! – чинно ответствовал я, - Оставайтесь настороже, но не бойтесь – темные прибегали доесть то, что осталось от всего наемного отряда. Эти враги нами перебиты – все до единого! Едем разбираться с остальными.
На пару секунд гул толпы стих, а потом люди взорвались восторженными криками. Староста стоял с открытым ртом, явно растерянный. Хэх! То ночью гонец от Вирена ему конец света обещает от крупного отряда врагов, что хоть в лес всем прятаться несмотря на тварей. Потом Полло утром – с известием о том, что наемный отряд разбит. А сегодня – нате, пожалуйста. И правда, всех истребили и, даже, хоронить нечего. Тем не менее, Равос достаточно быстро пришел в себя (тертый калач!), разогнал толпу (война – войной, а работа сама себя не сделает) и доложился о готовности родственников – свалить с глаз долой, то есть – отбыть ради обретения знаний на благо широкой общественности.
Я же настойчиво порекомендовал старосте доехать с несколькими односельчанами до кастеляна (узнают много нового и интересного!) – как только до Папоротников «доедет» весть о том, что мы разнесли всех к… конечно же, установили крепкий мир с соседями. И пусть седлают коней для племянника с племянницей – времени нет для тележного хода. Необходимый минимум вещей – на заводную лошадь.
- Артон? Твои распоряжения выполнены! И я голодный! – похоже почувствовал меня поблизости Маур. Я передал в ответ, что сейчас пообщаемся.
- Уважаемый Равос! Распорядитесь чтобы сюда принесли большой кувшин молока с миской, кубиками порезанный сыр и, если есть готовое, отварные мясо или рыбу. Я скоро вернусь, - бросил я на ходу. Челюсть старосты приняла знакомую позицию отвисания.
Сообщив Гейдриху, что мне нужно поискать моего пантера, направился к местному лесочку. Тавес уже доложился лейтенанту о моих вчерашних свершениях и уровень переживаний ги Теорна по поводу моих отлучек снизился с «укокошат неразумное дитятко – племянника босса» до «рискуем потерять ценный кадр, но от хомячков сам должен отбиться».
Маур-цвета-хаки встретил меня на границе леса и сразу поскакал в глубь чащи, призывая следовать за ним. Нас встречали оба Поводыря и «костяшки», причем половина псов могла «похвастаться» подобием упряжи с волокушами, на которых веревками были привязаны их серьезно поврежденные и мертвые «коллеги».
- Иной-но-Знающий, какие планы для нас? – прошелестел в сознании рогатый.
- Думаю, вы можете возвращаться в свой лес. Ваши обязательства по силовой поддержке считаю выполненными. Подумайте об оперативном способе связи со мной. Маура мне не всегда удобно или возможно отправлять к вам. Кстати, а у вас есть имена? Все же довелось повоевать вместе. Можете и ко мне обращаться по личному имени, - предложил я легкое «потепление» коммуникаций с дальним прицелом
- У нас нет имен. Только идентификаторы, - и мне во внутреннее пространство сознания приплыли два информационных пакета с набором символов. – Иной-но-Знающий, недобитый враг – опасен вдвойне. Мы помним об риске раскрытия наших связей. Просто разреши оставить в резерве семерку костяных псов. Я прослежу за скрытностью. Над вопросом связи - работают. У нас есть технологические проблемы с летающими автоматонами. Нужна будет твоя помощь зимой. Пока будут дежурные наблюдатели в лесных массивах около замков Бер и Берке...
Я получил еще один «мэйл» с абракадаброй координат. Нужно будет потом с Мауром сделать привязку к картам. А по псам – ладно, запас карман не тянет. Сам об этом же думал. Неизвестно, как все сложится с «домашней» гвардией Урошей. С наемниками-то и удача на моей стороне была.
- …У тебя много имен, Иной-но-Знающий, но суть – одна. Это высший идентификатор, - закончил связист.
Про «много имен» хотелось уточнить, что Поводырь имел ввиду, но решил в итоге - замять пока для верности.
- Принято. Но у Знающих свои пути. Нарекаю тебя, - я ткнул пальцем в рогатого, - Маркони! А ты, - перевел я палец на второго, экономного на слова Поводыря, - будешь Молчун! Это…
Поводыри вдруг забулькали и захрипели друг на друга. А мне в Систему пришли очередные мэйлы. Идентификаторы обновились, наверное. Надеюсь, я их не сломал, хэх! Ладно, время не ждет. Приказав рогатому, теперь уже Маркони, сменить дислокацию на лес у Мхов, деревни, рядом с которой квартировал дядя с войском, я повернулся к Мауру:
- Перекрашивайся и «худей» до котенка, будем тебя кормить! Стоп! – я повернулся к еще не «убежавшим» Маркони и Молчуну и продолжил в «ментале», - А вы чем питаетесь? Псы-то – понятно…
- Иной-но-Знающий, у нас с собой запас питательных смесей. Нехватки пока не испытываем. В крайнем случае – делаем бульон. Специфика конструкции. – оттенок обращения в сознании явно отличался от рогатого Маркони. Будто спектр другой. Молчун «заговорил»!
- Принято. Будет нехватка – доложить мне. Решу вопрос, - уточнил я, направляя внимание и посыл сразу на двух Поводырей. - А то раскроете себя еще. Все, вам – дожидаться сумерек, мы – уходим!
***
На явление и кормление белесой «тигры» - в Папоротниках сбежалась, наверное, вся ребятня деревни, как было и в Бере. Многие «дамы» находили срочные поводы проследовать «по делам» мимо места котиного обеда. Подозреваю, что и у мужиков что-то из дел бы нашлось поблизости, но присутствие старосты слегка охолаживало их настрой.
Маур с королевским достоинством, медленно, но без остановки поглощал поднесенные ему яства. Даже рыбу успели отварить специально на заказ!
- Значицца, из самого моря приплыл до Вас, Ваша милость?! – в который уже раз риторически уточнял у меня Равос - про пантера. – Истинно! Истинно - предвестник благой и светлый! От ордищ поганых наемников - как Вы нас избавили и сохранили! Чудо! Истинно чудо!
- А почему он белый, милорд? Простите… - вырвался вопрос у смущенного Эвана, которого вместе с Гердой привел староста – для присоединения к нашей «походной колонне».
- Это может быть индивидуальной особенностью генома. Тебе в скором будущем предстоит узнать, что это такое, - пояснил я своему «найденышу». Ну, если не от Алтеуса про геном узнает – так сам расскажу. И мэтру тоже. – А, может быть, его родина на севере, где долго лежат снега и такой цвет природа подарила ему для успешной охоты и выживания. Так что, этот детеныш возможно - мой «соотечественник». На северных островах похожих зверей называют ирбисами, но мне больше нравится название «пантера». Кстати, его зовут Маур.
Маур, не отвлекаясь от поглощения пищи, мыслефицировал мне про снега – непотребное. Общим смыслом было, что морозить свои причиндалы в сугробах – мне нужны другие добровольцы. И даже двойной усиленный паек мне не поможет. Вот тройной… – котя-проглот может и подумать, если перемещаться по снегу только изредка и только на телеге – в ворохе шкур и одеял. А родина его – теплая и регулярно дезинфицируемая лаборатория, а не варварские острова с дико дикими дикарями. Совсем охамел, панцер безгусеничный!
***
«Вновь поход и опять мы…» скачем. Что до Пади, что до Мхов - можно и нужно успеть до заката солнца. А я с грустью вспоминал насыщенные тренировками и учебой дни в дядином замке как славный санаторный отдых – особенно в сравнении с последними днями сплошной череды скачек, бега, выступлений и «агрессивных переговоров». Вот в Академии – наберу факультативов, из физических нагрузок – только утренняя зарядка с турничком, а так – библиотека, размеренные и спокойные обсуждения прочитанного с мудрыми преподавателями и дружными… М-да. Надеюсь, местные - азалийцы - хотя бы не против меня одного будут дружить.
Не, настраиваемся на позитив – никаких конфликтов, кругом одни улыбки и участие… а если что – фиг с ним, с дипломом средневековым! Сбегу к автоматонам – их подборку информации изучать и летающих тварей создавать. Ага! И сумочки - из расплавленной кожи. Меня опять передернуло… Харэ кукситься, залетный! Забыл про детство – с махачами за пайку - с местными кодлами в детских приемниках? Детишек аристократов опасаться только не хватало, р-разведчик! Будет возможность знания получить – буду вырывать зубами!
Пока я занимался самокопанием и аутотренингом – отряд доскакал до развилки дорог. Мы заранее договорились с лейтенантом, что пацана с сестрой - под охраной Тавеса и Акира отправим в Падь. А сами, уже с более высоким темпом, рванем к лагерю у Мхов. И, коротко попрощавшись, мы с лейтенантом и с остальными егерями понеслись к дяде. Гонца к барону, с кратким донесением об изменении раскладов, еще вчера отправил староста Папоротников – по настоянию егеря Полло. Поэтому как снег на голову – мы Тудору не свалимся. И до каких-либо глобальных действий – скорее всего дождется нас.
Так бы, наверное, все и произошло. Но, загнав лошадей и успев до заката влететь в деревню, мы услышали звуки боя. Похоже, Урош узнал о жестоком разгроме наемного отряда, в котором обретался и его старший наследник. Наверное, гонец к наемникам наткнулся на разгромленный лагерь. А поскольку справочной на поле не было – Аманар решил, что вместе с наемниками он лишился и Меддура.
Но тел же там не было! Все шансы для знатного воина на плен! Вот же… камень тебе в почку, торопыга. И я хорош. Не просчитал. Все варианты. В моем психопортрете Уроша – сосед выходил расчетливым стратегом с холодной головой, склонностью к многоходовым комбинациям, но совсем не тем, кто будет рубить сгоряча. Нате! А почему Тудор не кричит Аманару о плененном сыне?
Мы в карьер поскакали к полю битвы. «Потерпи, милая, немного! Еще капельку. Я тебя сам подлечу, хорошая!» - хрипел я низко наклонившись к шее моей гнедой. Разгон!
Пограничное поле пересекал глубокий овраг с перекинутым через него мостиком. Когда-то перекинутым мостиком. Алтеус, похоже разнес его в щепы до начала боя. Остались только деревянные сваи и балки на противоположных берегах оврага. Но маги Уроша были водниками, как и он сам, а по оврагу протекал ручей или мелкая речушка. Эти долбаные гидранты-гидроманты наморозили две ледяные дамбы через овраг. А на нашем берегу у обеих дамб кипели жаркие схватки латников.
Держались силы Пади и Бера пока - только благодаря Тудору. Две трети наших бойцов бились у дальней от меня дамбы. Численное преимущество бойцов Уроша там было некритичным, особенно с учетом узости ледяного «моста» и шансов на нем поскользнуться атакующим. А дядя, в режиме ускорения взрываясь стальной сферой своих мечей, пока нивелировал трехкратный перевес врага на ближней дамбе.
На магическом фронте все было хуже. Вода, по рассказам того же мэтра, была не самым удобным противником для воздуха вообще. Алтеус решал эту проблему на своем гигантском опыте – еще со времени совместных с дядей приключений - по молодости - в наемных отрядах. Вот только водников было трое.
По сути, мэтр был способен сейчас – только на постановку щитов - то над одним отрядом наших, то над вторым. А водники часто лупили чем-то вроде ледяных копий и водяных серпов и по нашим бойцам, и по самому Алтеусу. Хотя маги до Алтеуса практически не доставали. Он грамотно просчитал ситуацию и тоже сделал вывод, что хватит его только на защиту. Поэтому от оврага он стоял так, чтобы хватало расстояния на постановку щитов над своими.
Может раскаченный резерв (вдевятеро от моего!) мэтра и помог бы Тудору с дружиной продержаться до скорого наступления спасительной темноты, а там уже с арьергардными боями – отступить за стены замка. Но были еще и лучники. Которые сильно уступали магам по мощи, но выигрывали по дистанции поражения. Численно – по стрелкам было равенство. Но маг у нас был один. И сильно занятый магами вражескими.
Вот только, ублюдки, где в ваших раскладах - Я?!!
http://tl.rulate.ru/book/80234/2567182
Готово:
Использование:
