Спустя час на место прибыли подкрепления как от Рунных Рыцарей, так и от Хвоста Феи. Макаров привёл с собой Венди, Леви, Эльфмана и Лисанну. Обе группы, едва ступив на израненную землю Блэкхилла, растерянно замерли. Масштабы разрушений повергали в шок.
Лахар, придя в себя первым, разделил подчинённых на пять отрядов. К каждому он прикрепил по паре целителей. Первый отряд отправился на поиски Саламандра. Второй спустился в подвал вместе с Люси и Джувией, чтобы позаботиться о спасённых девушках. Третий занялся оказанием помощи и арестом поверженных членов "Когтя Дракона". Четвёртый взял на себя охрану эвакуированных жителей. Пятый остался с магами Хвоста Феи.
Венди, бросив один взгляд на окровавленные руки Эльзы, кинулась было к ней, но рыцарь жестом остановила девочку. Раны Миражанны куда серьёзнее, ей помощь нужнее. Скарлет села рядом с медиком Совета, и тот, обработав рассечение на лбу, принялся аккуратно извлекать осколки брони из предплечий. Пока он орудовал щипцами, Эльза коротко обрисовала Макарову случившееся. Лахар молча стоял рядом, не сводя цепкого взгляда с собеседников.
Дреяр, тяжело вздохнув, устало потёр переносицу. Проклиная себя за то, что взвалил на хрупкие плечи подопечной столь тяжкое бремя, он приблизился и осторожно коснулся её наплечника.
— Прости, дитя моё. Я не должен был...
Мастер осёкся и отвёл взгляд, не в силах вынести боль и вину, плескавшиеся в карих глазах.
— Вы ни в чём не виноваты, — хрипло возразила Титания. — Мы знали, на что идём. И ни о чём не жалеем.
Она поморщилась, когда медик выудил последний осколок и принялся очищать порезы от запёкшейся крови.
— Надеюсь, вы готовы к последствиям, мастер Макаров, — холодно проговорил Лахар, сверля старика ледяным взглядом поверх очков. — При всей благодарности за разоблачение "Когтя Дракона", вы и ваши подопечные нарушили законы Совета. Суда не избежать.
— Я прекрасно это понимаю.
Эльза, наблюдая, как её руки стягивают швами, хмурилась. Покосившись вправо, она увидела, как Венди, склонившись над Миражанной, исцеляет её раны. Эльфман, узрев сестру в столь плачевном состоянии, рвался в бой, жаждая разорвать Саламандра голыми руками. Друзьям едва удалось его удержать. Теперь он сидел подле Миры, бережно сжимая её ладонь. Венди уже залечила самые серьёзные повреждения.
Грей и Гажил отделались не столь значительными ранами, если не считать ожогов. Однако их самолюбие пострадало куда сильнее тел. Рэдфокс, обмотанный бинтами, словно мумия, мрачно разглядывал свои ладони. Он даже не слушал Леви, которая, присев рядом, обрабатывала его ссадины и ушибы, то и дело подсовывая куски железа, чтобы восстановить силы.
— Ты вообще меня слышишь? — раздражённо спросила Макгарден в третий раз.
Гажил, проигнорировав её, поднял голову и бросил на Макарова угрюмый взгляд:
— Когда мы уже свалим отсюда?
Дреяр промолчал, вопросительно покосившись на Лахара. Тот, смерив площадь оценивающим взором, изрёк:
— Ситуация под контролем. По-хорошему, мне следовало бы арестовать вас всех за случившееся. Но, полагаю, сейчас в этом нет нужды. Мы знаем, где вас искать. Совет пришлёт официальное уведомление о своём решении. Думаю, через полчаса все смогут отправиться по домам.
— Слышал? — бросил Макаров Рэдфоксу.
Тот, скрипнув зубами, стиснул кулаки так, что костяшки побелели:
— Отлично. Надо кое с кем потолковать.
Мимо них, звеня кандалами, двое солдат провели скованного мэра. Казалось, за последний час он постарел лет на двадцать.
— Что с ним будет? — тихо спросила Эльза, глядя вслед понурой фигуре, исчезающей в недрах тюремной кареты.
— Обвинение в связях с преступным миром и содействии разрушению Блэкхилла, — сухо отозвался Лахар. — Своевременно сообщив нам о сделке с Саламандром, он мог бы уберечь деревню от погрома. Но предпочёл промолчать. Это знание станет для него худшим наказанием, чем любой приговор.
Титания, нахмурившись, опустила голову. Она понимала старика. Ради близких он поступился принципами и, сойдя с пути света, забрёл во тьму. Но в глазах его не было ни вины, ни стыда. И от этого почему-то становилось легче.
Ровно через полчаса, как и обещал Лахар, прибыли кареты Совета. Восемь освобождённых девушек, подключённых к капельницам, отправили в больницу. Венди, исчерпав магический резерв до дна, всё же сумела поставить Миражанну на ноги. Впрочем, Эльфман всё равно поддерживал сестру за талию, готовый в любой миг подхватить. Правая рука Штраусс покоилась в перевязи, многочисленные ожоги скрывали бактерицидные пластыри.
Остальных, наскоро подлатав, отправили на ближайший вокзал. Вскоре все маги Хвоста Феи уже сидели в вагоне, угрюмо глядя в одну точку. Переговариваться не хотелось. Каждый прокручивал в голове события минувшего дня, пытаясь осознать случившееся.
Эльза, уставившись на забинтованные кисти, витала мыслями далеко. Машинально сжав пальцы в кулак, она подняла взгляд к окну. Из-за туч выглянула полная багровая луна, заливая купе зловещим светом. Губы Титании беззвучно шевельнулись, повторяя последние слова Саламандра. Слова, отпечатавшиеся в памяти раскалённым клеймом.
«Прости меня»
***
Со дня трагических событий в Блэкхилле минуло двое суток. Маги Хвоста Феи, вернувшись в Магнолию глубокой ночью, разошлись по домам, так и не обменявшись ни словом. Макаров, встретив их, велел не появляться в гильдии несколько дней и сосредоточиться на восстановлении сил. Возражать никто не стал — лишь понуро кивнули и разбрелись кто куда. Эльфман и Лисанна, поддерживая Миражанну под руки, повели сестру домой. Эльза в сопровождении Джувии побрела в сторону Холмов Феи. Пожелав друг другу спокойной ночи, волшебницы скрылись в своих комнатах.
20 ноября, Холмы Феи, Магнолия
Эльза, шагнув из душа, приблизилась к запотевшему зеркалу и, проведя ладонью по влажной поверхности, вгляделась в своё отражение. Усталое, бледное лицо. Покрасневшие от недосыпа глаза, под которыми залегли тени. Последние два дня Титания почти не смыкала век — стоило лечь, как мысли начинали судорожно метаться, прогоняя сон. Поняв, что и сегодня уснуть не выйдет, Скарлет решила отправиться в гильдию. Возможно, получится немного расслабиться и поговорить с мастером.
Склонившись к зеркалу, Эльза осмотрела рану на лбу. Аккуратный шов, стягивающий края, больше не нуждался в повязке. А вот руки... Поморщившись, рыцарь размотала бинты. Исполосованная швами кожа покрылась бурыми пятнами и потёками. Отбросив испачканную ткань, Эльза подняла ладони к лицу, внимательно разглядывая повреждения. Заживало медленно, но верно. Раны затянутся, но шрамы останутся — очередное пополнение зловещей "коллекции".
— Что ж, будут под стать друг другу, — горько усмехнулась Титания.
Взгляд невольно упал на запястья, сплошь покрытые застарелыми рубцами. Круглые следы от кандалов, грубые борозды от верёвок... Тряхнув головой, Эльза отогнала мрачные мысли и, достав чистые бинты, принялась бинтовать предплечья.
Закончив со второй рукой, она вдруг замерла. В зеркале, чуть ниже рёбер, отчётливо виднелся огромный кровоподтёк. Жёлто-багровое пятно расплылось по левому боку, захватив живот и грудь.
— Надо же, совсем забыла...
Кончики пальцев осторожно скользнули по воспалённой коже. Эльза мысленно возблагодарила себя за привычку носить доспехи. Если бы не броня, удар Саламандра раздробил бы ей рёбра. Наутро после возвращения в Магнолию Титания с трудом могла разогнуться. Малейшее движение корпусом отзывалось резкой болью. Но покой и целебные мази сделали своё дело. Уже на следующий день Скарлет передвигалась почти свободно, лишь изредка придерживая бок, сейчас же от былой агонии остались лишь неприятные воспоминания.
Обработав ушибы, Эльза наскоро вытерла волосы и, призвав привычные доспехи, направилась к выходу. Но не успела она взяться за ручку, как в дверь постучали.
— Эльза? Можно войти? — раздался знакомый голос.
Рыцарь, сделав несколько шагов, распахнула створку. На пороге стояла Джувия. Не дожидаясь приглашения, она скользнула внутрь.
— Чем обязана? — удивлённо спросила Титания.
Гости заглядывали к ней нечасто.
— Я собиралась в гильдию и подумала... Может, пойдём вместе? — робко предложила Локсар.
В памяти всё ещё стояло лицо рыдающей Эльзы, и водная волшебница не была уверена в её настроении. Но Скарлет, к её облегчению, улыбнулась:
— Почему бы и нет? Я как раз готова.
Джувия просияла. Спустя несколько минут подруги уже шагали по улицам Магнолии, непринуждённо болтая. Обе старательно избегали упоминаний о случившемся в Блэкхилле, желая поскорее оставить произошедшее в прошлом.
Не успела Эльза опомниться, как перед ней выросли массивные двери гильдии. Длинные чёрные волосы мелькнули в проёме — Гажил, ворвавшись внутрь, скрылся в полумраке зала. Титания, глубоко вздохнув, шагнула следом.
Для столь раннего часа народу собралось на удивление много. Почти все участники злополучной миссии были здесь. Но лишь Рэдфокс, оглядевшись, целеустремлённо направился куда-то вглубь помещения. Эльза, почуяв неладное, махнула рукой Грею и Мире и двинулась за ним.
Железный Убийца Драконов, меж тем, приблизился к столику в дальнем углу. Лексус, сидящий там в гордом одиночестве, поднял голову. Гажил, нависнув над ним, процедил:
— Надо поговорить.
Тон, не терпящий возражений, не оставлял места для манёвра.
http://tl.rulate.ru/book/79740/3759720
Готово:
Использование:
