«Хмм, после того как ты покинула лесного волка, тебя чуть не похитил келпи, и ты залезла на дерево, чтобы переночевать, но дерево тоже оказалось монстром? Какая же ты глупая!»
«Потише! Ты же знаешь, что я этого не хотела, верно?»
Они сидели в таверне в городе Из. Этот город расположен между двумя более крупными городами: Детт и Мисия. Расстояние между ними можно преодолеть на лошади за пол дня, вследствие чего гостиничный бизнес не очень хорошо развит в Изе. В то же время, чуть южнее города расположены угольные шахты и рудники, за счет которых город и жил.
Однако расцвет добычи полезных ископаемых в Изе был более чем тридцать лет назад, и все, кто хотел попытать счастья в рудниках уже покинули это место. Остались в основном туземцы и те, кто просто не желают покидать город. Когда в городах остаются в основном эти две группы населения, ситуация становится нестабильной. И хоть городок и было немного в стороне, он был почтовым пунктом на одной из главных дорог, соединяющих восток и запад, но здесь было необычно небезопасно для городка на главной дороге.
Должно быть, прошел уже час после захода солнца. Это был город, хоть и маленький, но развлечений тут практически не было, и многие люди со всех окрестностей стекались в эту таверну. И если бы среди всей этой пьяной толпы сидели две женщины, их бы обязательно окликнули, но на Алфирис и сестру Анорн только периодически кидали быстрые взгляды. Казалось, в них читался страх.
«Ты что-то сделала, сестра…»
Обычно эта сестра прятала свое лицо под капюшоном, так как она была довольно красива. Голубые глаза и почти прозрачные белые волосы: она выглядела как аристократка большого города. Из-за опасности для сестер, тем более красивых сестер, для путешествий к ним обычно приставляют храмового рыцаря, но сестра Анорн путешествует одна. Даже жутко наивная Алфирис думала, что это опасно, но несмотря на то, что сестра была на голову ниже ее, она была так же сильна, как и сама Алфирис. И конечно, у нее были навыки под стать силе. Даже жутко вспоминать историю о мужчине, который приставал к сестре, пока та была жутко пьяна. Видимо, у этой девушки есть и силы, и причины путешествовать одной.
В любом случае, в этом городе, куда Алфирис пришла в измученном состоянии после побега от демонов, сестра Анорн ждала ее, как наемница и ожидала. В ночь прибытия сестра долго дразнила Алфирис, и на следующий день та встала после обеда вдвойне уставшей. Было бы немного хлопотно уезжать в таком состоянии, поэтому она решила остаться в городе еще на одну ночь. К счастью, пока что Алфирис не попадала тут в неприятности.
Правда ей очень не хотелось проводить еще одну ночь в таком неудобном месте, но она решила, что все же будет лучше остаться, чем отправляться в дорогу с плохим самочувствием. Вот почему Алфирис проводит так много времени с этой сестрой… Сестра внезапно стала серьезной.
«Вернемся к нашим баранам. Келпи обычно водятся у рек сильно большей той, которая тут течет. Это маленькая река, и даже после разлива к ней не так-то просто подобраться. Да и дерево, на которое ты залезла, скорее всего, растительного происхождения, и очень вероятно, что это энт, или что-то родственное ему, но область, где они обитают, расположена сильно южнее. Вероятно, нам стоит попросить церковных рыцарей расследовать это дело, когда мы дойдем до большого города.»
«Что ты имеешь в виду?»
Сестра ответила, держа в руке пустой стакан.
«Ты меня вообще слушала? Обычно у монстров довольно низкий интеллект и, соответственно, не покидают своего ареала. Вариантов, почему они могли покинуть свою территорию не так уж и много. Один из них ― люди каким-то образом выгнали их оттуда. Другой ― в лесу появились монстры, согнавшие их, например гоблины или волки. А с учетом того, что переместилось больше одного вида, скорее всего, появился сильный монстр, возглавляющий появившихся монстров.»
«Сильный монстр, возглавляющий стаю?»
«Существует вероятность появления демона, более известного, как Архидемон.»
«Архидемон… ты имеешь в виду того, который когда-то чуть не уничтожил мир?»
― нерешительно спросила Алфирис. Она думала, что существо наподобие повелителя демонов встречается только в легендах. Она думала, что люди уже истребили Архидемонов, но вспоминая сейчас, она видела запрос в гильдии, в котором говорилось, что нужно “Уничтожить Архидемона”.
Однако Анорн не согласилась с Алфирис.
«Это исключено. Когда континент был оккупирован монстрами, существовали Архидемоны, разрушившие несколько королевств, но с тех пор люди стали могущественнее, и сейчас нет таких сильных монстров. Тот, о котором ты вспомнила, ― наиболее известный.
Вообще, Архидемон ― монстр, который способен управлять другими монстрами. Их сила сильно разнится между собой. И по моей информации, прямо сейчас живы четыре Архидемона, но это лишь те, о которых я знаю.»
«Их так много…»
«На самом деле, их, скорее всего, больше. Чем они умнее, тем лучше они скрываются. Мы знаем либо об очень сильных, либо об очень глупых.»
«Хмм, интересно, смогу ли я победить тех четверых?»
«Нет, я думаю, не сможешь.»
«И почему же? ~»
― прогундела Алфирис, но выражение лица сестры Анорн не изменилось.
«Если судить по предыдущим зачисткам, обычно требуется как минимум одна дивизия ― три тысячи человек ― чтобы уничтожить Архидемона. Более того, обычно у Архидемонов есть более-менее организованная армия. Чисто теоретически, можно часто охотиться меньшим количеством солдат, чтобы для начала сократить численность армии, а если в стране есть маги, истреблять монстров становится еще легче.
Ну справедливости ради, я слышала о нескольких героях, готовых сразиться с Архидемоном с группой в несколько человек, но в мире таких не так уж и много.»
«Ээх…»
«Кстати, ты получила эмблему, или что-то похожее, в гильдии наемников?»
«У меня есть это.»
Алфирис сняла эмблему со своего пояса и показала его сестре. На нем был выгравирован маленький меч.
«Нда… Ты ранга E, низшего ранга. Ты еще даже не новичок. Наемников берут, чтобы уничтожить Архидемона, но даже если с ними обращаются, как с обычными солдатами, их ранг должен быть не ниже C. Первое, чем тебе стоит заняться ― начать усердно работать наемником и повысить свой ранг.»
«И правда, но мне нужно последовать приказу моего Мастера и пойти на восток.»
«… неужели у меня одной такое чувство, что такими темпами ты никогда до туда не дойдешь?»
«Прости!»
Как вы можете себе представить, Алфирис чувствовала, что с ней обращаются как с ребенком, так что она глотнула ликера и, как можно догадаться, подавилась. Видя действия Алфирис, сестра снова посмеялась над ней.
«Ты может быть и взрослая, то тебе еще и двадцати нет, так что не пей сильно. Если ты путешествуешь, тебе нужен алкоголь для сбора информации, но не пей просто так и не напивайся.»
«Сестра, ты прекрасно проповедуешь.»
«Это потому, что я ― сестра. Мы (не) должны проповедовать.»
Ответив Алфирис, сестра приятно улыбнулась.
«Совсем нет… Знаешь, сестра, ты действительно знаешь свое дело. Как долго ты в паломничестве?»
«Уже прошло десять лет с тех пор, как я покинула монастырь, в котором работала.»
«Так значит тебе и правда уже за тридцать―»
«Ты что-то сказала?»
Глаза сестры Анорн совсем не улыбались, когда она подливала вина в чашку Алфирис. Инстинкты Алфирис подсказывали, что любое неосторожное действие или слово может поставить под угрозу ее жизнь. Она поспешила сменить тему.
«К-кстати, куда ты пойдешь дальше, сестра?»
«Я просто путешествую, но сейчас я собираюсь в Мисию из-за тех монстров, что ты встретила.»
«Я тоже собираюсь в Мисию… По крайней мере до тех пор мы будем вместе.»
«Верно. Я просто слабая сестра, так что мне нужен наемник для моей охраны.»
Анорн подмигнула собеседнице, но Алфирис пришлось сдержаться, чтобы не сказать: «в каком это месте ты слабая?». Скажи она так, и ей придется пить с сестрой всю ночь напролет, а в таком случае, она и завтра не выйдет из Из.
«Но выслушают ли рыцари сестру, как единственного свидетеля?»
«Ой, я знаю, что выгляжу хрупкой, но выше меня в иерархии церкви не так много людей. Мое положение так высоко, что я спокойно могу контролировать церковных рыцарей в этой стране.»
«Правда?»
Алфирис посмотрела на нее недоверчивым взглядом, но та в ответ лишь пожала плечами так, будто ей нечем гордиться.
«Ну если честно, я узнала о своей новой позиции в церкви совсем не сразу. Меня не интересовало продвижение по церковной иерархии, но, похоже, наверху очень ценят подобные одиночные паломничества. “Вы заняты святым делом” ― сказали они, хотя я не считаю, что делаю что-то святое. В руководстве церкви много странных людей.»
«Мне кажется, что с миром что-то не так, раз сестру тут считают великим человеком…»
«Почему нет? Вообще, я не хочу быть послушницей, и сидеть на одном месте, даже имея такую позицию. Многие уговаривали меня остаться в главном соборе, но это слишком хлопотно, поэтому я произнесла знаменательную речь в штабе, и мне разрешили продолжить путешествовать.»
«Интересно, что же ты там такого сказала?»
Сестра ухмыльнулась на осторожный вопрос Алфирис.
«Я рассказала о том, как обращаться с алкоголем и мужчинами во время путешествий.»
«… поверить не могу.»
«Бледное лицо архиепископа было непередаваемо! Сестры падали в обморок одна за другой под действием моей блистательной речи! Ооо, я прекрасно провела время.»
«У меня начинает болеть голова…»
Она говорила о таких вещах с ангельским видом. Ну и как кто-то может увидеть ее истинную натуру по ее внешности?
«Кстати, что это мы все обо мне, да обо мне. Почему бы тебе не рассказывать о себе время от времени?»
«Ты хоть представляешь, как скучно говорить обо мне?»
«Ну я бы так не сказала. Провести семь лет в горах ― не нормально. Когда мы встретились впервые, а дело было посреди лета, ты была в кожаной одежде, покрывающей все тело. Ты привлекла мое внимание, потому что была так тепло одета в тот дерьмовый жаркий день. Ну и еще потому, что ты высокая как мужчина, красивая и у тебя черные волосы.»
«Сестра, не говори такие слова, как “дерьмо”.»
«Не меняй тему, ладно? В любом случае, нет ничего странного, что авантюристы в свободной одежде, скрывающей их тела, но они ее носят, чтобы спрятать под ней свои вещи, и обычно эта одежда ― мантии или плащи. Ты же никогда не показываешь свою кожу… Если ты больна, или сделала что-то не то и хочешь покаяться, почему бы тебе не обратиться за помощью к этой сестре? Я сделаю тебе скидку.»
Закончив говорить, сестра схватила стакан с ликером и осушила его. Алфирис задавалась вопросом, уж не собирается ли Анорн просить ее покаяться, пока она пьяна?
«Ты берешь деньги за свои услуги? Хотя в любом случае, мне не в чем каяться… Да и не помню я, чтобы сделала что-нибудь, из-за чего мне бы требовалось раскаяние.»
«Если это то, что ты можешь рассказать, так даже проще. В любом случае, я ― сестра, так что содержание разговора останется секретом для всех, кроме нас двоих.»
«Эм… спасибо. Но не хочу об этом говорить никому потому, что мой Мастер сказал не распространяться об этом. Однако, если какая-нибудь ситуация будет связана с тобой, думаю, я обязательно расскажу тебе об этом.»
«Ну тогда я не буду копать глубже. Но летом ты будешь выделяться, как белая ворона. Я уверена, что, если бы я знала о твоей ситуации, я бы, по крайней мере, могла поделиться с тобой своей мудростью.»
«Это…»
Только Алфирис подумала, что могла бы немного рассказать сестре о своей проблеме…
«Эй, старик, заходим! Продолжаем пить!»
Вслед за внезапным грубым голосом, в зал вломилась группа людей, выглядящих чрезвычайно плохо воспитанными. Люди, околачивающиеся в этой таверне, не самые элегантные, но вошедшие были гораздо безобразнее. Нехорошо судить людей по их внешности, но то, что человек делает каждый день, оставляет на нем свой отпечаток. И хоть Алфирис путешествует недолго, она уже столько раз подвергалась опасностям, что у нее выработалось хорошее понимание людей и опасности, исходящей от них. Люди, которые только что вошли, выглядят бандитами и вымогателями.
Были те, кто не почувствовал опасности, однако множество людей быстро покинуло таверну или отвели глаза, чтобы избежать зрительного контакта. Эти люди довольно опасны, и если ты не можешь почувствовать эту опасность, тебе лучше оставить идею о путешествиях.
«Надеюсь, они не доставят неприятностей.»
Глаза сестры, недавно тусклые от выпивки, вновь обрели остроту. Алфирис в очередной раз почувствовала, что не стоит ее недооценивать.
«Я думаю, мне лучше вернуться в свою комнату.»
«Они подошли и сели за соседний стол…? С другой стороны, мы в углу. Если не выделяться, они нас не заметят.»
«Знаешь, я думаю, что ты и так сильно выделяешься, потому что ты ― сестра.»
«А и правда… Эй, там!»
Сестра окликнула мужчин в баре.
«Эм, что случилось, пожилая леди?»
«Зовите меня сестрой. Найдите группу больших, крепких мужчин, чтобы держать этих придурковатых тупиц подальше от меня. Я не могу пить, когда они рядом.»
«Л-ладно.»
Алфирис услышала перешептывание в баре и отвернулась.
«Что за комедию она тут развела?»
«Просто забей, ладно? С ней лучше не связываться.»
«Если они свяжутся с сестрой, им мало не покажется.»
«(Что же на самом деле сестра тут учудила до того, как я пришла сюда?)»
― думала Алфирис, не понимая, что делать.
«А у тебя тут дурная репутация.»
«Ну что есть, то есть.»
Вскоре после того, как Алфирис с Анорн перекинулись парой слов, они услышали ожидаемую угрозу от ‘крутых парней’.
http://tl.rulate.ru/book/79134/2393951
Готово:
Использование:
