Он видел ночное небо больше раз, чем мог сосчитать. Поздние ночные поездки были одними из лучших его воспоминаний. Никаких пробок, прохладный воздух…
Вот почему его так смутило то, что он летел сквозь него быстрее, чем когда-либо прежде.
Звезды пролетали мимо него, как фонари, так быстро, что он принял бы их за линии дороги, но дороги не было. Не было вообще никакой земли.
Ему стало плохо, но он ничего не мог поделать. Он не мог сопротивляться силе, которая тянула его сквозь вселенную со скоростью, не имеющей для него никакого смысла.
- Надеюсь, со стариком все в порядке… подождите… что… ?
Он едва слышал собственные мысли, когда пространство вокруг него начало изгибаться и искривляться. Его тело словно растягивалось и деформировалось, пока он беспомощно кружился в просторах странных огней и цветов, пока…
ТУД
Казалось, что все его существование только что пропустили через уплотнитель и бросили на землю. Холодная земля под ним была жесткой на его коже.
- Это сработало! Богиня ответила на наш призыв! Наконец-то!
Десятки голосов раздавались вокруг него, пока он лежал на холодной земле и смотрел в потолок пещеры. В промозглый запах сырой пещеры проникал резкий дым факелов и благовоний, который щекотал ему нос.
- Слава богине, что мы наконец-то увидим справедливость! - один голос прорезал все остальные, и через мгновение пещера затихла. Голос принадлежал пожилой женщине в прекрасном синем одеянии, украшенном золотом и драгоценными камнями.
- Пожалуйста, скажи нам, юный герой. Как твое имя?
Старуха пристально смотрела на мальчика с широкой улыбкой на лице. Все остальные глаза постепенно устремились на мальчика в ожидании.
- Эти культиваторы в последний раз хулят богов, - один из зрителей страстно закричал.
- Пусть они пожалеют о том дне, когда впервые позаимствовали силу из подземелий, чтобы осквернить царство богов!
Участники созыва разразились одобрительными возгласами.
Однако мальчик неподвижно лежал на земле, его дыхание было поверхностным, а глаза стеклянными. Хотя он был в сознании, вскоре стало ясно, что что-то не так.
- Возможно, он устал после путешествия в наше измерение, Мастер, - усатый мужчина почтительно обратился к старухе.
- Она обещала прислать нам душу праведного ребенка. Возможно, ему нужен отдых…
Беспокойство в его голосе было тонко завуалировано. Женщина, которую он называл мастером, тоже начала проявлять признаки сомнения.
- Конечно, богиня не подвела бы нас… Наши жертвы на этот раз были неизмеримы! - раздался обеспокоенный голос другого мужчины.
- Кто-нибудь, попробуйте разбудить его. Он должен быть тем самым. Он должен!
- Дайте ему исцеляющее зелье, сейчас же! - крикнул другой мужчина.
Хаос медленно охватил группу, поскольку они решили, что вызов, возможно, закончился неудачей. Мужчина уже собирался влить светящееся содержимое маленькой колбы в открытый рот мальчика, когда пронзительный голос заморозил пещеру.
- Стой! Не трогай его! - голос принадлежал молодой девушке, окруженной свечами у стены пещеры.
- Это не обещанная душа, если её вообще можно назвать душой.
Женщина, известная как мастер, в шоке повернулась лицом к девушке.
- Ты смеешь произносить такие богохульства перед священным ребенком богини света? - она выразила свое отвращение, несмотря на собственные сомнения.
- Даже на мгновение предположить, что богиня не смогла послать нам обещанную душу…
Девушка глубоко вздохнула и закрыла глаза, подняв одну руку в направлении едва пришедшего в сознание мальчика.
- Вызов прошел успешно, - она говорила медленно, внимательно осматривая мальчика.
- Он, конечно, был перенесен сюда Норой, богиней света, да будет благословенно её имя, но это не душа, как я их знаю.
Остальные члены группы уставились на мальчика светящимися глазами.
- Это правда, что она говорит… - заявил один из мужчин.
- Сосуд предназначен для содержания души обещанного человеческого ребенка, но эта душа совершенно несовместима.
- Не говори такой ерунды! - гневно крикнул другой мужчина.
- Этот вызов стоил неописуемого количества магии! Все добытые мной пикси, кроме одного, полностью истощены, не говоря уже о камнях…
Он указал на алтарь, использовавшийся в ритуале вызова, где стояло несколько маленьких клеток, вокруг них висело жуткое облако и пахло смертью.
- Молчите! У богини должна была быть причина, а у нас есть еще один вариант… - мастер мрачно оглядела своих коллег.
- Нет… - другая пожилая дама побледнела при словах мастера.
- Это единственный выход, - холодно ответила мастер.
- Сосуд, который мы создали, больше не жизнеспособен, но он все еще содержит огромные запасы энергии и душу, которой коснулась сама богиня. Если один из нас пожертвует своим телом, мы сможем призвать нужную душу.
- Это не могу быть я, мое поместье рассыплется без… - умолял усатый мужчина.
- И мой бизнес распадется! - жаловалась другая женщина.
- А мы так много сделали для поддержки церкви…
Остальные члены начали оправдываться, а мастер с отвращением покачала головой.
- Я буду показывать пример, вы, слабовольные глупцы, чтобы хотя бы один из вас вдохновился принять на себя мои обязанности, - мастер закрыла глаза и жестом указала на мальчика. - Немедленно поместите его на алтарь и начните ритуал заново. У нас мало времени, чтобы терять его.
Двое мужчин подтащили мальчика за руки к алтарю и бросили его на вонючие клетки. Теперь, лежа на боку, он мог, наконец, более ясно видеть, что происходит вокруг.
Странные старики, говорившие о магии, танцевали и напевали в кругу вокруг старухи, которую называли мастером. Вокруг них мерцали незнакомые огни, от которых мальчику стало не по себе.
- Эй… !
Невероятно тоненький голосок уловил ухо мальчика, но он ничего не ответил.
- Эй, человек! - шепот продолжался.
Краем глаза мальчик заметил маленькое существо в клетке рядом с ним на алтаре. Оно было не больше птицы, но по форме напоминало крылатого ребенка.
- Мы оба скоро умрем, но ты не в клетке! Сделай что-нибудь! - существо продолжало умолять, стараясь, чтобы его не услышал никто из скандирующих.
- Умрем… - к удивлению мальчика, из его рта вырвался сухой голос, не различимый никем, кроме маленького существа перед ним.
- Не надо…
- Значит, ты не спал! - существо радостно жестикулировало, глядя на мальчика.
- Слушай, ты должен встать как можно быстрее, схватить мою клетку и бежать как можно глубже в эту пещеру. Ты понял?
Глаза мальчика лениво повернулись, чтобы посмотреть прямо на существо.
- Не могу… двигаться… - мальчик ворчал, когда песнопения вдалеке становились все громче.
- Послушай меня, - существо топнуло ногой и указало на лицо мальчика.
- Я - пикси, так что доверься мне. Ты дезориентирован после путешествия, но твое тело будет двигаться, если ты ему прикажешь. Ты просто должен встать и двигаться!
Пикси выглядела отчаянно расстроенной, часто оборачиваясь назад, чтобы проверить ход церемонии позади неё.
- Двигаться… ? - пробормотав это, мальчик повернул голову и заметил, что его рука лежит на боку. На конце руки была кисть с пятью пальцами. Некоторое время он смотрел на нее в замешательстве, но, когда в центре круга людей внезапно вспыхнул огонь, поглотив при этом пожилую женщину, его рука удивленно дернулась.
- Я могу двигаться…
- У нас мало времени! Давай! - запаниковала пикси.
- Хватай меня и беги!
Медленно мальчик пошевелил рукой, неуклюже сбив при этом несколько клеток. Его ноги тоже начали двигаться, когда он их обнаружил. После некоторых неуклюжих движений ему удалось положить руку на маленькую клетку перед собой и крепко ухватился за нее.
Церемония перед ним начала усиливаться по мере того, как огонь охватывал того, кого называли мастером. Вдруг девушка среди свечей взволнованно заговорила.
- Получилось! Богиня обрела душу и ожидает завершения работы своего сосуда, - её глаза ярко светились, и она начала парить над землей, пока говорила.
- Богиня заговорила. Завершите церемонию. Поторопитесь!
Алтарь, на котором мальчик неуклюже хватался за клетку последней живой пикси, стал горячим - невыносимо горячим.
- Ой, - пробормотал мальчик, чувствуя, как жизнь вытягивается из него скандирующими стариками в виде испаряющегося тумана.
Все еще ничего не выражая, он успел скатиться с алтаря за мгновение до того, как по пещере разнесся громкий треск. Оглушительный звук сопровождался шлейфом дыма, который заслонил всем обзор.
- Жертвоприношение! Проверьте жертву! - прогремел голос парящей девушки, в то время как её коллеги кашляли и брызгали слюной.
Однако…
- Оно исчезло! Сосуд, голубой пикси вместе с ним! - кричала женщина, бегая вокруг алтаря.
- Они оба пропали!
- Вся надежда потеряна… - парящая девушка упала на землю в слезах.
- Богиня накажет за эту неудачу…
Прежде чем рассеялся дым и стихли причитания, мальчик успел отнести маленькую пикси в клетке на приличное расстояние вглубь пещеры, все время спотыкаясь и оступаясь.
- Фары… - пробормотал мальчик, снова натолкнувшись на стену.
- Фары? - спросила пикси.
- Извини, у меня сейчас нет электричества. Но я думаю, мы сделали достаточно поворотов, чтобы оторваться. Отдохни немного.
В холодной, сырой, кромешной тьме пещеры мальчик остановился и упал на руки и колени, уронив клетку рядом с собой.
- Что… я… ? - пробормотал мальчик, впервые в его голосе прозвучало разочарование.
- Я думаю, ты один из этих человеческих уродов. Ты в порядке? Похоже, ты болен, - пикси все больше беспокоилась о том, как она выберется из пещеры.
- Где мои… - пробормотал мальчик, ища что-то на своем теле.
- Кожа… такая мягкая… кости…
Пикси пожелала улететь, когда мальчик начал кричать:
- Где мои шины?!
http://tl.rulate.ru/book/78888/2382326
Готово:
Использование:
