Эта тропа была далеко не такой нетронутой, как та, что вела к каменному кругу.
Было ощущение, будто тропа была сделана в короткий срок - просто небольшая колея в земле, которая ныряла меж деревьев и валунов через узкие ручьи и овраги. Сана делала размеренные осторожные шаги, стараясь сделать так, чтобы каждый шаг, который она делала, был рядом с тропой Друидов.
Cветлячки продолжали свой странный танец, ведя ее через зловещий залитый лунным светом лес. И все же, углубляясь в дикую местность, она с болью ощущала что-то вокруг себя. Это были не Друиды, потому что их присутствие Сана никогда не забудет. Это было что-то другое. Оно ощущалось как…
Болезнь?
Вероятно. Что-то в этой части леса было скверно. Мучение. Темнота вокруг Саны не была естественным явлением - это был симптом чего-то гораздо худшего, чем отсутствие солнца. У нее возникло смутное подозрение, что даже если бы она выбралась в дневное время, в этой части леса было бы так же темно, как и сейчас.
Шум. То, что слышала Сана не было похоже ни на одну птицу или насекомое знакомое ей. Темнота внезапно обрела форму и структуру, клубясь как туман. Это были не темные пространства между деревьями скрывающие злобных существ, это были сами темные пространства. Живые.
Это не было силой Природы и это означало только одно.
Гниль.
Сана закрыла глаза, сердце бешено колотилось. Она никогда раньше не сталкивалась с гнилью только в рассказах и свитках в самых глубоких тайниках Древа Природы. Что бы она сделала? Что она могла сделать?
Темнота окружала ее, с каждой секундой становясь все ближе. Лес исчез за завесой непроглядной тьмы. Cветлячки, которые вели ее по тропинке падали, их сморщенные трупики сыпались на землю, словно капли дождя. Внезапно стало совсем темно, даже лунный свет невозможно было разглядеть на лесной подстилке.
Холодный воздух начал душить Сану. Она рухнула на колени, чувствуя, как подступающая гниль извивается вокруг нее. Её разум подвел её дух ушел. Торр умер, сражённый ошеломляющей силой Природы. Теперь, возможно, по иронии судьбы она поняла, что скоро поддастся гнусному искушению Гнили.
«П… Помогите!» - она задыхалась. – «Природа, пожалуйста… Мастер Торр, кто… нибудь…»
Её глаза закатились, и она упала вперед на лесную подстилку, облако сосновых иголок поднялось в воздух.
Тьма. Ужасная тишина. Затем откуда-то впереди послышался гул, похожий на удар камертона.
Заполненная гнилью тьма тут же сгорела и очистилась от леса ослепительным белым светом. Она закричала, уткнувшись лицом в опавшие листья, чтобы защитить глаза от вспышки. Порыв теплого воздуха пронесся мимо нее и лес снова наполнился успокаивающими звуками природы.
Когда она подняла глаза, то увидела, что не одна. Олав, очень даже живой, навис над ней, в его лапе успокаивающим белым светом сиял странный камень.
«Ты… Ты же…» - Сана заставила себя встать на колени, но не осмелилась подняться дальше.
«Да», - сказал он, протянув свободную лапу, чтобы помочь ей подняться.
Сана заколебалась глядя на лапу, она выглядела вполне реальной, но медведица видела этого самого медведя марширующего в процессии друидов несколько часов назад, одержимого их невероятным светом. Одержимого не чем иным, как самой Природой.
Возможно, почувствовав ее беспокойство, Олав успокаивающее улыбнулся. – « Уверяю тебя, всё в порядке»
«Твой отец…»
Олав выглядел явно потрясенным, его лапа дрогнула. Он моргнул и покачал головой, настойчиво поднимая лапу вверх – «Ну же, у нас есть дела, с которыми надо разобраться».
Сана потянулась и схватила раскрытую лапу, с удивлением обнаружив её теплой на ощупь. – «Ты… ты не мертвый?»
«Мертвый? Нет. Природа дарит мне благо. Также как и тебе» - Олав кивнул в сторону густого леса, и они вдвоем пошли дальше. Сана шагала рядом с ним, постоянно поглядывая на странного медведя в попытке понять что происходит. Бледно-белый свет камня в его лапе освещал их путь.
«Почему природа забрала Торра, а тебя нет?» – спросила Сана.
Олав замедлился но не остановился. Он чуть повернул голову и резко вздохнул. – «Его попросили не вмешиваться».
«Во что?» - сказала Сана напряжённо – «Не вмешиваться во что?»
«Гниль захватила этот лес. Она пропитывает всё насквозь» - Олав поднял лапу и отодвинул в сторону ветку, что была в стороне, чтобы Сана могла ориентироваться под ней.
«Я знал, что Гниль набирает силу» - продолжил медведь – «Я знал, что скоро она будет угрожать нашему виду за пределами этого леса. Что-то было вызвано. Что-то принесённое из Андервирма одним из наших».
Сана повернулась, ожидая пока Олав догонит её – «Ты имеешь в виду… кем-то из Клана Медведей?»
Он кивнул, - «Существо и тот, кто его вызвал, теперь объединились. Души переплелись. Я был вынужден совершить Обряд Огня, чтобы изгнать это существо, так как убить зверя - значит убить того, кто привел его в этот мир».
Сана отвела взгляд, пытаясь вспомнить что-нибудь из своего учения, в котором упоминался этот обряд, но не смогла.
«Это обряд столь же древний, сколь и ужасный», - сказал Олав. – «Чтобы остановить Гниль, требуются жертвы на благо всех. Я и медведи из Хероншира… мы знали, что нужно сделать, чтобы остановить распространение этого зла за пределы нашего леса».
«Но Торр не был частью обряда»
Олав был на грани слез, он отвернулся от Саны, чтобы скрыть их, быстро шагая вперед по темной лесной тропинке - «Он стал частью этого по собственной воле. Его жертва – это… причина, по которой я здесь вместо него».
«Он занял твоё место» - Сана медленно кивнула, наконец-то поняв, что к чему.
«На моё недовольство», - слова Олава отдавали горечью. – «Природа сочла нужным забрать его и оставить меня, чтобы мы могли вместе уничтожить эту тьму. Я до сих пор не понимаю, почему он не слушал».
Сана на мгновение замерла в молчании, когда Олав шагнул вперед. – «Он видел тебя» - сказала она. Её голос был едва слышен. – «Он просто… был охвачен горем»
Наконец Олав остановился, положив лапу на ближайшее дерево, чтобы поддержать себя, и глубоко склонил голову, его дыхание сбилось от начавшихся рыданий. Он молчал, если не считать периодических звуков отчаяния и печали. Жрец Природы шмыгнул носом и покачал головой, все еще отказываясь смотреть на Сану.
«Прости меня» - сказал он смущенно – «Я просто… просто…»
Сана подошла к нему и положила лапу ему на плечо – «Всё хорошо» - сказала она. – «Не торопись»
«Нет» - Олав резко покачал головой, оттолкнулся от дерева и отошел от Саны, вытирая слезы. – «У нас мало времени. Каждое мгновение отчаяния -это мгновение, потраченное впустую. Природа ждет от нас большего» - он протиснулся вперёд сквозь кусты. – «Пойдем, мы уже близко».
«Близко к чему?» - спросила Сана, нерешительно следуя за таинственным медведем сквозь густую листву. – «Я думала, Обряд Огня завершен…»
«Это так», - сказал Олав. – «Жертвы было достаточно, чтобы изгнать зверя в его курган – место, насквозь пропитанное гнилью, известное тем, что мало кто может в него войти», - он заколебался, подняв лапу, чтобы сдвинуть следующий куст. Наконец, он повернулся к Сане. – «Но даже нашей жертвы было недостаточно, чтобы убить зверя. Ты одна должна войти в его логово и сделать то, что мы не смогли. Ты одна должна изгнать этого зверя из нашего мира».
«Я?» - спросила Сана – «Что у меня есть такого, чего нет у тебя?»
«Прикосновение Поющей с Природой», - сказал Олав. – «Ты можешь очистить гниль, так как не может простой жрец Природы. Ты можешь вылечить эту открытую рану».
Сана притихла, нервно сжимая в лапах трость – «Но я не Поющая с Природой»
«Ты можешь это закончить» - сказал Олав настойчиво. Он полностью повернулся и протянул причудливый камень в своей лапе. – «Держи. Он тебе пригодится».
«Осколок духа?» - Сана посмотрела на Олава, затем снова на любопытный артефакт в его лапе, когда он вложил его в ее собственную. Осколок был прохладным на ощупь, и, казалось, слегка вибрировал в ее лапе, как будто он был живым.
Осколки духов были всего лишь фрагментами легендарных камней духов, о которых часто говорят в легендах Клана Медведей. И то и другое было редкостью сверх всякой меры, даже Король Армелло, по слухам, тосковал по таким артефактам, но почему, Сана не знала.
Она рассмотрела каменный осколок, затем у нее появилась идея. Пока Олав с любопытством наблюдал за тем, как молодая медведица вытаскивала толстые виноградные лозы из окружающего леса, проверяя их силу, прежде чем положить их рядом с посохом Торра. В пространстве, оставленном изогнутым крючком на его кончике, она использовала виноградные лозы, чтобы привязать осколок духа к посоху.
Осколок и посох стали единым целым.
«И почему я об этом не подумал?» - Олав позволил себе улыбнуться, прежде чем снова повернуться к мешающей листве. – «Очень хорошо. Теперь у тебя есть всё, что тебе нужно».
«Чтобы сделать что?»
«Чтобы спеть песнь Природы»
Сана откашлялась – «Но я же говорила что я не…»
«Да ты ясно дала это понять» - Олав протиснулся вперёд. Лесная тропинка плотно вилась между густыми деревьями и ежевикой. Медведи двинулись дальше Олав впереди, Сана позади светящийся посох, поднятый вверх, освещал им путь.
«Это не имеет никакого значения. У тебя не осталось пути кроме этого».
Несколько минут они шли молча, пока Олав внезапно не остановился. Они достигли опушки леса где-то к юго-западу от Хероншира, думала Сана. Вдалеке из земли торчало сооружение из искореженного камня и дерева, похожее на незаживающий шрам. Ужасный холод, который предвещал прибытие гниющего испорченного существа, которое чуть не лишило Сану жизни ранее этим вечером, вернулся, и она знала, что бы это ни было, оно все еще скрывалось в этом странном кургане. Олав кивнул вперёд.
«Зверь, который был вызван, покоится внутри, восстанавливая свои силы. Хотя Обряд Огня заставил его отступить, только Поющая с Природой может полностью очистить, изгнать его из этого мира».
«Я не знаю что мне нужно сделать» - сказала Сана неловко переминаясь с ноги на ногу. – «Я просто… ам… я должна просто слушать?»
У Олава было суровое выражение лица – «Мой отец, должно быть, научил тебя чему-то».
«Он…» - Сана замотала головой – «Он хотел, чтобы я позволила природе говорить со мной, говорить через меня. Но…»
«Тогда он научил тебя всему, чему может» - сказал Олав – «Остальное должно исходить от тебя»
Он смотрел вперёд на курган.
«Это место тебя проверит. Если потерпишь неудачу, то, что там внутри развратит тебя. Повернёт тебя против нас».
«Но если у меня получится, Гниль будет остановлена?»
«Замедлиться» - сказал Олав – «На время» - он глубоко вздохнул и торжественно кивнул Сане, прежде чем указать когтем в сторону кургана. – «Это всё что мы можем сделать как жрецы Природы. Да пребудет с тобой её удача».
Сана вышла из-за линии деревьев с более чем намеком на трепет. Что бы ни было внутри этого кургана, оно чуть не убило ее в тот же самый вечер - существо без жалости и милосердия.
«Как я узнаю…?» - она повернулась к Олаву ещё раз, но он исчез. Сана была совершенно одна на лесной поляне, гнетущая тишина пронизывала все вокруг. Она бы подумала, что всё просто сном, если бы не осколок духа, теперь встроенный в ее посох.
Спеть Песнь Природы, чтобы их жертва не была напрасной.
Камень начал светиться ярче, его успокаивающий свет, казалось, почти подталкивал Сану к кургану. Она посмотрела на луну, которая почти достигла своего пика в ночном небе. Медведица сделала глубокий вдох, выдохнула и шагнула вперед.
http://tl.rulate.ru/book/78187/2352914
Использование:
