Раон полностью обернулся. Глядя на запертую дверь «Инеевой Ветви», он постучал по ножнам.
«Что это сейчас было?»
От хозяина, с которым он только что столкнулся, исходило зловещее предчувствие. Это было чутьё, выходящее за рамки пяти чувств, уловившее его суть.
«Особых странностей не было».
Лицо и взгляд хозяина, его походка, манера речи и поведение в целом не отличались от обычных. Он был точно таким же, каким Раон видел его каждый раз, приходя в «Инеевую Ветвь».
Но изменилась не внешность, а нутро. Ощущение, будто какая-то непонятная масса облачилась в человеческую кожу.
«Иллюзия? Я в последнее время слишком напрягался?»
Раон, надавив на виски, нахмурился. Возможно, он ошибся из-за того, что в последнее время слишком много сил тратил на то, чтобы подражать технике меча светловолосого мечника.
«Нет. Это не может быть иллюзия».
В чём-то другом он мог ошибиться, но его чутьё, отточенное Кольцом Огня, не могло его подвести. Ошибиться на таком близком расстоянии было невозможно.
— Хм-м. — Рас, словно подтверждая его догадку, пристально смотрел на «Инеевую Ветвь».
«Да».
Раон активировал Гласию. В море чувств, расходящемся концентрическими кругами, поднялась небольшая волна.
Это было присутствие хозяина, который только что вошёл в таверну. Вместо привычного ласкового колыхания, которое он ощущал в море чувств, чувствовалась механическая дрожь, словно эмоции были стёрты.
«Всё-таки».
Раон крепко сжал кулаки. Его чутьё не подвело. Неизвестное существо скрывалось под личиной хозяина.
— Раон-ним. Вы не идёте? — Дориан, шедший в казарму, вернулся и удивлённо склонил голову набок.
— Дориан. Чуть позже беги туда, откуда донесётся громкий звук.
— А?
Раон, оставив растерянного Дориана, побежал за «Инеевую Ветвь».
— Почему ты не идёшь сразу?
«Если я войду через дверь, есть вероятность, что этот тип возьмёт Юа в заложники».
Не зная точно, кто этот тип, нельзя было действовать опрометчиво. Бесшумно обойдя сзади, он встал у стены, к которой прислонилась спиной Юа.
Любой, собираясь напасть, теряет бдительность. Раон целился именно в этот момент.
Дззззззззззк!
Нечто в обличье хозяина протягивает руку к Юа. В тот момент, когда леденящая аура, как покрывало, начала распространяться, Раон, активировав Технику Десяти Тысяч Огней, разрушил стену.
Квааааанг!
Пока тип, застигнутый врасплох взрывом стены, был в замешательстве, он оттащил Юа и выхватил меч.
— Ты что за тварь? — Сквозь оседающую серую пыль показался облик типа. Лицо хозяина, выпучившего глаза.
— Почему! Почему вы это делаете! — Он, дрожа губами, отступил назад, словно не понимая причины.
— Сначала спрячь эту руку, а потом говори. — Раон, холодно улыбнувшись, указал на руку хозяина. На огромной ладони шевелилась чёрная пасть.
— Ты опять как узнал? Как? Как? Как? Как? — Рот хозяина растянулся до ушей, как полумесяц, а голова то надувалась, как медуза, то сдувалась. Это не было похоже ни на человека, ни даже на монстра.
— Ааа… — По щеке Юа, которую он обнимал за плечи, скатилась слеза. Рука Раона невольно сжалась.
— Кхааааак! Ч-что это такое! — Дориан, увидев чудовище, похожее на ком глины или грязи, разинул рот. — Что это за чудовище ещё!
— Возьми Юа. — Раон, передав Юа перепуганному Дориану, встал перед чудовищем.
«Что это за тварь?»
— Доппельгангер.
«Доппельгангер? Превращение доппельгангера ведь не идеально».
Доппельгангер – это монстр, который пожирает людей и принимает их облик, но он копирует только внешность, а речь и поведение разительно отличаются.
Он не мог поверить, что этот тип, идеально скопировавший не только внешность, но и манеру речи и поведение, – это доппельгангер.
— Это тип, изменённый чёрной магией. Они разорвали на куски достоинство жизни и создали новый вид. Основа – доппельгангер, но то, что там, ничем не отличается от химеры. — Рас, бормоча, что даже демоны на такое не способны, сверкнул глазами на доппельгангера.
— Сосуд Сирены. Сосуд Сирены нужно забрать любой ценой. — Доппельгангер, глядя не на него, источавшего мощную ауру, а на Юа позади, облизнул серый язык.
Сосуд Сирены.
Одного этого слова было достаточно. Этого изменённого доппельгангера послал Эдем, и их целью был не магический камень, а Юа.
— Сосуд Сирены! — Доппельгангер, издав жуткий смех, протянул руку. Его рука, как резина, вытянулась и устремилась к Юа.
— Ты меня слишком недооцениваешь. — Он ожидал подобной ситуации с тех пор, как рука типа начала извиваться.
Вжжжжух!
Раон, блокируя траекторию руки, взмахнул мечом. Удар, обрушившийся, как молния, отрубил руку доппельгангера посередине.
— Сосуд Сирены обязательно… — Несмотря на отрубленную руку, доппельгангер, не издав ни стона, продолжал смотреть на Юа. Похоже, при изменении ему стёрли даже болевые ощущения.
Ууууунг.
Отрубленная рука доппельгангера мгновенно отросла. Регенерация, превосходящая даже регенерацию лорда ледяных троллей.
— Не мешай. — Левая рука доппельгангера надулась, как камень, а правая превратилась в хлыст, усеянный шипами.
— Кияааа! — Тварь, оттолкнувшись от земли, ринулась вперёд и обрушила огромный кулак. Несмотря на ужасающее давление, Раон не отступил, а отвёл меч назад.
Прямо перед тем, как кулак доппельгангера коснулся его головы, его меч взметнулся вверх. Колющий удар, которым светловолосый мечник отрубил руку лорду орков, снова явился миру, воплотившись в теле Раона.
Баааах!
Взметнулась ужасающая волна силы, и левое плечо доппельгангера отлетело целиком.
— Сосуд Сирены! — Доппельгангер, как и подобает чудовищу, не чувствующему боли, тут же взмахнул правым хлыстом. Шипастый хлыст, как змея, окутал всё его тело.
Раон, направив Технику Десяти Тысяч Огней в сторону изгибающегося хлыста, активировал её. Лепестки, танцевавшие на клинке, разлетелись.
Хвааааааа!
Распустившиеся огненные цветы, поднявшись по хлысту, сожгли верхнюю часть тела доппельгангера. Он думал, что сможет так его одолеть, но ошибся.
— Кииии. — Доппельгангер, отрубив собственное горящее тело, регенерировал его, словно отмотав время назад.
Скорость регенерации была такой, что обычный человек подумал бы, будто ничего и не произошло.
— Сирена. Нужно принести сосуд Сирены. — Словно это было единственной целью его жизни, доппельгангер от начала до конца повторял одно и то же.
— Кияаааа! — Доппельгангер издал чудовищный рёв. Превратив обе руки в двуручные мечи, он беспорядочно размахивал ими, приближаясь. Хотя в его движениях и не было никакой техники, мощь и скорость были такими, что их нельзя было игнорировать.
Вжжжжух!
Раон, запечатлев в глазах все движения доппельгангера, двинулся вперёд. Разорвав на куски опускающиеся руки твари, он рассёк ей грудь.
Пукаак!
Из груди доппельгангера, разрубленной Техникой Десяти Тысяч Огней, хлынула серая кровь, но лишь на мгновение. Рана на груди тоже мгновенно затянулась.
— Киииии. — Сколько ни жги огнём, ни руби мечом, тело доппельгангера отрастало, как хвост ящерицы. Поскольку тварь не чувствовала боли, казалось, этому не будет конца.
— Давненько я не дрался кулаками. — Раон, вложив меч в ножны, сжал кулаки. Аура Техники Десяти Тысяч Огней, как толстая перчатка, окутала его кулаки.
— Кияааа! — Руки доппельгангера превратились в булавы, а всё его тело покрылось острыми шипами. Похоже, он собирался сделать так, чтобы при атаке Раон сам поранился.
— Думаешь, это сработает? — Раон оттолкнулся от земли и ворвался в пространство доппельгангера. Булавы размером с туловище взрослого человека устремились к его голове и сердцу. Атака, наполненная сильным намерением быстро устранить помеху.
Именно поэтому её было легко прочитать.
Отведя первую булаву тыльной стороной ладони, он выбросил левый кулак. Удар, наполненный энергией Техники Десяти Тысяч Огней и вращением Кулака Тигра, полностью раздробил булаву доппельгангера.
Баааах!
Правый кулак, нанесённый следом, устремился в правую верхнюю часть тела доппельгангера. Тварь ещё острее выставила шипы, но огромная энергия, заключённая в кулаке, смяла шипы и взорвала верхнюю часть её тела.
— А вот теперь. — В легко сжатых кулаках расцвела энергия Техники Десяти Тысяч Огней. Огненная мощь, пылающая, как пожар, ураганом обрушилась на всё тело доппельгангера.
Регенерация доппельгангера не успевала за атакой, наносимой не по линии, а по площади. Его глиноподобное тело начало исчезать, словно его стирали ластиком.
— Сирена… гхып! — Раон разбил рот бормочущего доппельгангера и ударил его в грудь. Хотя тварь и не чувствовала боли, страх, похоже, не исчез, так как её зрачки начали постепенно дрожать.
— Н-нельзя! — Прямо перед тем, как верхняя часть тела доппельгангера была полностью уничтожена, донёсся крик Юа. — Д-дедушка! Мой дедушка жив там, внутри! Пожалуйста, спасите его!
Юа, упав на колени, разрыдалась.
— М-мечник-ним!
— Кииии!
В тот момент, когда его взгляд обратился к ней, доппельгангер, распластавшийся на полу, вытянул своё тело, как змея, и выскользнул наружу.
— … — Раон ничего не сказал. Встретившись взглядом с Юа, в глазах которой читалась отчаянная мольба, он побежал в ту сторону, куда скрылся доппельгангер.
— Нарочно отпустил.
«Я не мог убить его на глазах у этого ребёнка».
Даже если это монстр, он всё же был в обличье её дедушки. Он не мог убить его на глазах у Юа, поэтому и не наносил сильных ударов, а в конце нарочно отпустил.
«И он не сбежит».
Раон уже изучил сущность доппельгангера. Куда бы тот ни сбежал, он сможет его найти.
«Покидает крепость, значит».
Доппельгангер покидал крепость и бежал на север, в сторону горы Стерлин.
Поднявшись на стену, он увидел доппельгангера, который в обличье хозяина, как волк, мчался по снежной равнине.
«Куда это ты собрался».
Раон так сильно топнул ногой, что на земле пошли трещины. Его тело, как камень, выпущенный из катапульты, устремилось вперёд и ударило доппельгангера в спину.
Баааах!
Раздался звук, словно лопнула плоть, и доппельгангер рухнул в снег.
— Киииии! — Тут же поднявшись, он начал регенерировать разорванную плоть, но в его серых глазах отчётливо читалось замешательство.
— Твой конец здесь. — Раон снова выхватил меч. Активировав Технику Десяти Тысяч Огней до предела, он пригнулся. Хотелось убить его сразу, но, вспомнив взгляд Юа, он не решался взмахнуть мечом.
«Нет ли способа спасти его?»
Доппельгангер – очень редкий монстр. Мало кто с ним встречался, так что он не слышал ни о каких мерах противодействия или историях о спасении поглощённых людей.
— Жалкий глупец. — Рас, усмехнувшись, выскочил на браслет. — Ананасовая Девочка же сказала. Внутри него тот старик. Это правда.
«Что?»
— Используй Гласию и внимательно осмотри этого типа. Не снаружи, а внутри.
Раон, мельком взглянув на Раса, активировал Гласию. Море чувств, расходящееся кругами, он сосредоточил исключительно на доппельгангере перед собой.
— Кияааа! — Доппельгангер обрушил на него кулак размером со стену крепости. Уклоняясь с помощью Техники Речной Ходьбы, он сосредоточился на море чувств.
Энергия и сущность твари, а также её текучее, как жидкость, тело ощущались так, словно их можно было потрогать.
«Что я должен почувствовать… А?»
В теле доппельгангера, колыхавшемся, как вода в бутылке, ощущалась слабая энергия. Это была не его энергия. Слабая, как догорающая свеча, но это определённо была жизненная сила человека.
— Теперь понял? Старик из таверны ещё жив. Этот тип, как ребёнок, до конца высасывающий леденец, перекатывал старика во рту, вытягивая из него воспоминания.
«Способ спасти?» — Раон перехватил меч. Он многим был обязан Юа. Если бы не было способа спасти, то ладно, но если он есть, то он хотел во что бы то ни стало ему помочь.
— Сейчас тебе это не под силу. — Рас решительно покачал головой. — Чтобы убить только доппельгангера, покрытого чёрной магией, а не старика внутри, твоего нынешнего уровня недостаточно.
«О каком уровне ты говоришь?»
— Говоря по-человечески, это когда оружие и дух становятся единым целым…
«Единство Меча и Духа?» — спросил он, на волосок уклоняясь от кулака доппельгангера.
— Верно. Поскольку нужно стать единым с мечом и разрубить только доппельгангера, сейчас тебе это не под силу. Малейшая ошибка – и тот старик тоже умрёт.
«Если так, то ничего страшного».
— Что такое?
«В одиночку мне не справиться, но если будет помощь, то смогу».
Раон, вложив меч в ножны, выхватил Меч Успокоения Душ, висевший у него за спиной. Подняв алый клинок, источавший демоническую энергию, он спросил:
— Я хочу спасти человека внутри. Ты можешь помочь?
Ууууунг!
Меч Успокоения Душ издал отчётливый звон, словно спрашивая, о чём вообще речь. Над алым клинком, как марево, запылала демоническая энергия.
Чииииинг!
Пламя Техники Десяти Тысяч Огней и демоническая энергия смешались, и кроваво-красная аура окутала Раона и Меч Успокоения Душ. Демоническая энергия Меча Успокоения Душ слилась с энергией Техники Десяти Тысяч Огней, словно река, впадающая в море.
— Ха, не Единство Меча и Духа, достигаемое уровнем, а Единство Меча и Духа, достигаемое единой волей меча и человека, значит? — Рас усмехнулся, увидев естественную гармонию ауры и демонической энергии, ставших единым целым. — Мне это не нравится, но, похоже, возможно.
Раон, услышав подтверждение Раса, кивнул.
— Теперь осталось… — Только решить, что рубить.
Поскольку нужно было разрубить только душу доппельгангера, самым важным было выбрать, куда нанести удар.
— Шанс только один. Состояние того старика не позволит ему выдержать больше. Хорошенько выбери, что рубить.
«Знаю».
Раон кивнул. Старик, которого он ощутил с помощью Гласии, был в таком состоянии, что мог умереть в любую секунду. Нужно было нанести удар без промедления, одним махом.
— Киииаааак!
Пока Раон в состоянии концентрации осматривал всё тело доппельгангера, тот, издав чудовищный рёв, резко вытянул руки.
Квааааа!
Колышущееся тело доппельгангера начало раздуваться, как резина, которую сначала сильно сжали, а потом отпустили.
В мгновение ока тварь, выросшая до шести метров, обрушила на него кулак размером с дом.
Раон, проигнорировав огромный кулак, заслонивший лунный свет, привёл в резонанс Кольцо Огня. Замедляющийся мир. В этом, казалось бы, застывшем поле зрения алые зрачки просканировали нутро доппельгангера.
«Нашёл!»
В районе левого бока доппельгангера, участок размером меньше горошины, нет, рисового зёрнышка, источал пустотную энергию, как фонтан. Эта крупица и была источником силы доппельгангера.
Дззззк!
Раон взял Меч Успокоения Душ обратным хватом.
Энергия Техники Десяти Тысяч Огней и демоническая энергия гармонично слились, как две капли разноцветной краски, упавшие в воду, и кроваво-красная аура взметнулась над клинком.
Единство Меча и Духа изначально достигается только уровнем мечника, это состояние единения с миром. Но сейчас он достиг истинного Единства Меча и Духа, объединив свою волю с Мечом Успокоения Душ.
Оттолкнувшись ногой, он протянул руку. Меч Успокоения Душ двинулся вперёд так естественно, словно стал его собственной рукой.
Доппельгангер, почувствовав смерть, переместил своё внутреннее ядро, но обострённое до предела чутьё не упустило этого мимолётного движения.
Красная-красная вспышка, сорвавшаяся с кончика клинка, пронзила душу доппельгангера.
http://tl.rulate.ru/book/77905/6699681
Готово:
