Глава 197: Испытание
В завывающем северном ветре вихрь сильного снегопада превратил ландшафт в бескрайнее белое полотно.
Армия троллей с трудом пробивалась сквозь снег. Это громоздкое и растянутое военное формирование простиралось более чем на десять километров, и сверху оно походило на гигантского черного змея, извивающегося по заснеженной равнине.
Однако вокруг этого исполинского змея копошились многочисленные крошечные «муравьи».
Ими в самом деле были разведывательные отряды Темной кавалерии.
По сравнению с огромной Армией троллей они казались ничтожными, будто исполинский змей мог раздавить этих муравьев насмерть, лишь пошевелив своим телом.
Но в этот момент настоящее напряжение испытывал именно исполинский змей.
Принц Окамото прищурился, наблюдая за разведывательными отрядами Темной кавалерии, которые были для него словно заноза в теле, и чувствовал в своем сердце тревогу, даже страх.
Он не знал, было ли появление этих разведчиков Темной кавалерии лишь привычкой Колина держать руку на пульсе, или же основные силы Темной кавалерии уже были где-то поблизости.
Если бы первоначальный план был выполнен гладко, Темная кавалерия уже должна была быть на пути к Королевскому городу Троллей, а он сам мог бы отвести стотысячную «армию», двинувшуюся на юг, и занять три крепости вдоль горной цепи Снежного хребта, полностью отрезав Темной кавалерии путь к отступлению.
Но теперь принц Окамото был не уверен.
Неужели Колин раскусил эту ловушку?
В тревоге принц Окамото отправил подряд несколько групп разведчиков, пытаясь разведать обстановку вокруг.
Однако стоило этим разведчикам отбыть, как они исчезали, будто канули в океан, не возвращаясь и храня полное молчание.
Эта ситуация сбила с толку принца Окамото, имевшего малый опыт командования армией в бою.
Тогда он осознал, насколько реальная война отличается от тактических обсуждений на бумаге.
Молодой принц Южной Империи Троллей не мог не задаться вопросом: неужели ему суждено повторить ошибки своего отца?
Пока принц Окамото пребывал в подозрительной паранойе, два дня пролетели незаметно.
В течение этих двух дней разведывательные отряды Темной кавалерии окружили Армию троллей. Всякий раз, когда тролли пытались атаковать, они тут же рассеивались, чтобы вскоре появиться снова, назойливые, как мухи, которых невозможно было отогнать.
Сперва солдаты-тролли были напряжены, но со временем они, казалось, привыкли к этим «мухам», следующим за ними по пятам.
В конце концов, эти «мухи» не кусались, поэтому им позволяли следовать за собой.
Но на третий день назойливые разведчики Темной кавалерии, которые всегда были неуловимы, внезапно исчезли без следа.
На какое-то время троллям было трудно приспособиться к этому.
Молодой принц Окамото также поначалу не осознал надвигающейся опасности.
К счастью, в армии нашлись тролльские генералы с обширным боевым опытом, которые, заметив аномальные признаки в поведении разведчиков Темной кавалерии, немедленно доложили принцу Окамото, напомнив ему, что основные силы Темной кавалерии, вероятно, прибудут в ближайшее время.
Только тогда принц Окамото осознал нависшую опасность и быстро приказал армии выстроить боевой порядок и приготовиться к сражению.
Однако реакция этой массивной и громоздкой Армии троллей была удручающе медленной.
У принца Окамото не было иного выбора, как вести преимущественно «сомнительную» армию, большая часть которой состояла из временно набранных новобранцев. Было невозможно ожидать от них быстрой реакции на поле боя.
Однако Темная кавалерия не собиралась давать троллям время на медленные реакции.
Когда вдали начали кружиться снежинки, звук копыт уже был едва слышен.
Почувствовав дрожь земли, тролльские генералы поспешно закричали во весь голос, приказывая солдатам поднять щиты, выставить длинные копья и защитить фланги армии.
К сожалению, эта Армия троллей, состоящая из большого числа новобранцев, обнаружила множество фатальных слабостей на пороге битвы: неорганизованные ряды, отсутствие базовой координации между различными полками и смятение, распространяющееся, как чума, от флангов к остальной армии.
На мгновение всевозможные хаотичные и панические голоса слились воедино, не давая Армии троллей войти в ритм войны.
Но в это время больше всего паниковал не солдаты-тролли, а командующий Армией троллей — принц Окамото.
Принц, который когда-то был высокого мнения о себе, считая, что сможет контролировать поле боя, теперь выглядел паникующим до безумия.
Спокойствие Колина перед лицом битвы, его хладнокровное командование – все это теперь оставило принца Окамото далеко позади. Все психологические приготовления, которые он сделал перед битвой, теперь оказались бесполезны.
Хаотичные приказы, эхом отдававшиеся в его ушах, лишь заставляли принца Окамото чувствовать себя беспомощным и потерянным.
Только сейчас принц Окамото осознал, что он далек от того, чтобы быть квалифицированным главнокомандующим. Его отец, на которого он всегда смотрел свысока, вероятно, был куда более компетентен, чем он сам.
Конечно, в этом не было ничего удивительного.
Принц Окамото был, конечно, умным принцем, и он был очень хорош в заговорах и интригах, но это не были необходимые условия для победы на поле боя.
Короче говоря, действия Армии троллей в этой неожиданной битве были настолько ужасны, что это было почти неописуемо.
К счастью, тролли все еще имели численное превосходство в войсках. Новобранцы, видя своих товарищей, насколько хватало глаз, еще не были доведены до точки коллапса.
Темная кавалерия приближалась стремительно, громовой топот их копыт возвещал о приближении, а темные всадники в доспехах неслись в атаку эскадрон за эскадроном.
Но по мере приближения они слегка изменили направление, проходя мимо фланга Армии троллей на небольшом расстоянии.
Под гудение тетив, раздававшееся вокруг, на троллей обрушился дождь стрел, словно рой саранчи.
— Поднять щиты! Не двигаться!
— Лучники, готовсь! Копейщики, готовсь!
Какофония голосов то нарастала, то затихала в Армии троллей, но быстро заглушалась громовым топотом кавалерии.
Стрелы падали дождем, глухой стук их попаданий эхом отдавался по всему полю, по мере того как целые ряды воинов-троллей рушились на землю, а их крики боли были непрерывны и бесконечны.
Не было ни словесных баталий, ни заговоров.
Темная кавалерия использовала самый прямой и жестокий метод, чтобы открыть занавес войны.
Волнообразная атака была почти непрерывной.
Тысячи воинов Темной кавалерии выстроились в несколько рядов, непрерывно проносясь мимо флангов Армии троллей, стрелы постоянно взмывали в небо, превращаясь в бесконечный дождь, непрерывно обрушивающийся на головы троллей.
Тролли заплатили высокую цену за свой предыдущий хаос, поскольку не успели вовремя поднять щиты, что привело к ослаблению обороны.
Сгруппировавшиеся воины-тролли рушились на землю, словно поле пшеницы, поваленное порывом ветра, их кровь без разбора собиралась в лужи и окрашивала землю под их ногами.
После того как тысячи воинов Темной кавалерии пронеслись мимо, вдоль фланга Армии троллей осталась четкая, кроваво-красная линия, усыпанная многочисленными трупами. Раненые солдаты выли от боли, в то время как чудом уцелевшие воины-тролли сжимали свои щиты, дрожа.
Но это было только начало.
Как только занавес войны был поднят, его уже нелегко было остановить.
Атака Темной кавалерии носила скорее характер изматывающих действий; в конце концов, Колин не мог быть уверен, действительно ли эта Армия троллей, двинувшаяся на юг и вернувшаяся, была обманом.
Но после этой короткой и жестокой первой волны противостояния Колин был на 80 процентов уверен: последней элитной армии Империи троллей здесь нет.
Однако он не торопился.
По его мнению, судьба этой раздутой и слабой Армии троллей была решена уже давно.
Единственное, о чем ему нужно было позаботиться, это как «проглотить» этого противника, минимизируя при этом собственные потери.
В этот момент на поле боя Темная кавалерия снова сделала круг и вновь пронеслась мимо фланга Армии троллей. Все, что произошло ранее, повторилось снова.
Эта сцена была словно повторением кровавой битвы на Небесной Ледяной Равнине, произошедшей год назад.
Принц Окамото наблюдал за Темной кавалерии, которая буйствовала и безжалостно убивала, размышляя о своих вариантах, но не находил решения, чтобы изменить ситуацию. Постоянные стоны агонии, звеневшие в его ушах, лишь усиливали его стресс и замешательство.
Что было хуже, так это то, что глаза генералов под его командованием постепенно наполнялись недоверием, когда они смотрели на него.
И вот, разочарованный и разгневанный принц Окамото отдал глупый приказ.
http://tl.rulate.ru/book/76735/4339239
Готово:
