Глава 193: Крепость Ветряного Рева
К концу марта ситуация в Северной Территории стала угрожающей.
По мере потепления, амбициозные люди, казалось, приходили в движение.
Все великие лорды Северной Территории предчувствовали скорое начало войны и потому принялись собирать войска и укреплять свои рубежи.
Хотя с наступлением весны лордам следовало бы активно готовиться к весеннему севу, чтобы остановить усугубляющийся голод.
К несчастью, шаткое положение дел в Северной Территории не позволило лордам думать о весеннем севе.
В конце концов, если рабы и простолюдины вымрут от голода, знать, разумеется, будет куда больше озабочена безопасностью собственных владений.
Наконец, первого апреля некий господин Цзи, утверждавший, что он потомок древнего рыцарского рода Святого Шона, официально заявил о себе в Железнорудном Городе. Он объявил, что невиданный голод в Северной Территории есть следствие полной некомпетентности и неспособности герцога Сент-Хильде.
Поэтому, опираясь на свой статус потомка рода Святого Шона, он выступил от имени бесчисленных северян, измученных голодом, и потребовал, чтобы герцог Сент-Хильде добровольно уступил место правителя Северной Территории тому, кто более способен её защитить.
После публичной речи господина Цзи группа северных дворян во главе с маркизом Доусоном и графом Уманом также открыто заявила о своём требовании к герцогу Сент-Хильде взять на себя ответственность за голод в Северной Территории.
Один камень вызвал тысячу волн. Семья Святого Шона, безмолвствовавшая триста лет, триумфально вернулась, всколыхнув обстановку в Северной Территории.
Лорды Северной Территории, поначалу ошеломлённые, вскоре начали взвешивать, чью сторону им принять.
Что до самих северян, тысячелетний авторитет Семьи Сент-Хильде был незыблем, так что они, естественно, не склонны были обращать внимание на Семью Святого Шона. Многие и вовсе успели позабыть об этом некогда славном рыцарском роде.
Однако голод, полгода терзавший Северную Территорию, накопил в сердцах северян немалое недовольство Семьей Сент-Хильде. Семья Святого Шона подогрела это недовольство, и оно вспыхнуло, словно сухая степь, охваченная пламенем.
Бесчисленное множество жителей Северной Территории, страдающих от голода, начали задумываться: быть может, Северной Территории нужен новый правитель?
Под напором кампании Семьи Святого Шона, играющей на общественном мнении, герцог Сент-Хильде наконец-то решился показаться на людях.
Это было его первое появление на публике после поединка со Святым Воином.
Правитель Северной Территории без промедления перешёл в контратаку, опровергая абсурдные заявления Семьи Святого Шона и объявляя их истинными виновниками творящегося в Северной Территории хаоса.
Тем временем он объявил маркиза Доусона, графа Умана и ещё нескольких лордов мятежниками Северной Территории. Он постановил немедленно лишить их дворянских титулов и владений, а также направил Легион Золотого Льва в поход на Железнорудный Город, надеясь как можно скорее подавить восстание карликов.
Помимо этого, герцог Сент-Хильде издал указ о всеобщей мобилизации, потребовав, чтобы все великие лорды Северной Территории и все наёмничьи группы присоединились к войне по подавлению мятежа.
В один миг Северную Территорию охватили великие потрясения. Официально началась «Дуэль Льва и Тигра».
В то время как Северная Территория погрузилась в хаос, Колин со своей армией уже достиг Снежных гор.
Здесь свирепствовал ледяной ветер, и небо было затянуто снегом. Ничто не предвещало скорого прихода весны.
Пройдя дальше, они официально вступили бы на территорию Империи Троллей, и тогда Колин со своими спутниками уже не смог бы сохранять свои перемещения в тайне.
Разумеется, чтобы проникнуть в Империю Троллей, им предстояло преодолеть последнее препятствие.
— Виконт Энглер, сэр Чарльз, — произнес рыцарь Семьи Сент-Хильде, чье лицо было обветрено и покраснело от мороза. Его привели во временный командный пункт, где он поклонился Колину и Чарльзу.
На нем была полная кольчуга, на груди — эмблема Легиона Золотого Льва, на поясе — [Рыцарский Меч] и щит Юэнь, а в левой руке он сжимал конический шлем. Многочисленные следы порезов и кровь на его снаряжении говорили о том, что он только что побывал в жестоком бою.
— Рыцарь Брэд, какова сейчас обстановка в Крепости Ветров Рева? — тревожно спросил Чарльз.
Крепость Ветров Рева, которую он упомянул, была одной из трёх цитаделей, переданных Легиону Золотого Льва Империей Троллей, и именно там Чарльз некогда проходил службу.
Лишь миновав эту крепость, Колин смог бы по-настоящему вступить во владения Империи Троллей.
Рыцарь Брэд был командующим, ответственным за оборону Крепости Ветров Рева.
— Южная армия Троллей подошла к Крепости Ветров Рева тринадцать дней назад и атаковала нас. Их было несметное множество, и после дня ожесточённой обороны тролли в конечном итоге захватили Крепость Ветров Рева.
После падения Крепости Ветров Рева я отвёл остатки своего отряда, укрываясь в Снежных горах и ожидая подкрепления.
— И сколько вас осталось сейчас?
— Когда мы отступали, нас было больше пяти сотен, но потом кое-кто рассеялся... Сейчас осталось всего пара сотен человек, — рыцарь Брэд выглядел удручённым.
Колин, разумеется, понял, что под «рассеялись» собеседник на самом деле подразумевал дезертирство.
Впрочем, неудивительно, что эти люди подались в дезертиры. В конце концов, это место слишком далеко от Северной Территории, подкрепление казалось недосягаемым, к тому же большинство расквартированных здесь солдат были новобранцами. Поэтому дезертирство в отчаянии не вызывало удивления.
— После того как тролли захватили Крепость Ветров Рева, они ушли?
— Да, они лишь полдня пробыли в Крепости Ветров Рева, прежде чем поспешно двинуться на юг.
— Хммм, — хмыкнул Колин, прикидывая время. Он понял, что лишь чудом разминулся с уходящей на юг армией Троллей.
На самом деле, это было вполне обыденным делом. Учитывая бескрайние просторы Небесной Ледяной Равнины, две армии могли запросто разминуться, а прямая встреча была бы крайне маловероятной случайностью.
— А что насчёт двух других крепостей?
— Пару дней назад я видел дымовые сигналы, поднимавшиеся со стороны двух других крепостей, — ответил Брэд. — Так что, скорее всего, они уже захвачены троллями.
Колин кивнул, не выказывая удивления.
Тот факт, что Легион Золотого Льва оставил здесь лишь горстку солдат, ясно указывал: они, очевидно, не намеревались удерживать эти позиции.
— Вам известно, каково сейчас положение дел в Крепости Ветров Рева?
— Да. Тролли не оставили много войск для гарнизона. По моим прикидкам, их там всего тысячи две, и оборона их крайне расслаблена. Я даже пытался ночью подкрасться на расстояние меньше ста метров от крепости, чтобы понаблюдать, и не привлёк внимания часовых.
— Хм, — Колин задумался. — У вас есть какие-либо соображения, как нам взять эту Крепость Ветров Рева?
Услышав этот вопрос, рыцарь Брэд внезапно рассмеялся.
Чарльз тоже усмехнулся. Они с рыцарем Брэдом переглянулись, и Чарльз объяснил: — Виконт Энглер, на самом деле, когда армия Троллей только начала мобилизацию, мы уже понимали, что Крепость Ветров Рева неизбежно падёт.
Поэтому, чтобы в будущем облегчить её отвоевание, мы внесли некоторые изменения в крепостные стены.
— О? — Глаза Колина загорелись. — Какие изменения вы внесли?
— В юго-восточном углу Крепости Ветров Рева есть участок крепостной стены, фундамент которой мы намеренно ослабили, — объяснил Брэд. — Так что теперь достаточно нескольких таранных ударов бревнами — и она рухнет!
— Отлично! — Колин в волнении хлопнул в ладоши, а затем незамедлительно приказал: — Рыцарь Брэд, тогда возглавьте своих людей и подготовьте осадное снаряжение. Мы начнём штурм на рассвете завтрашнего дня!
— Есть, сэр!
http://tl.rulate.ru/book/76735/4339203
Готово:
