Глава 173: Зимний фестиваль
Практически каждый Зимний фестиваль выпадает снег, и этот год не стал исключением.
Ранним утром в Городе Ледяной Скалы начался сильный снегопад, а с затянутого тучами неба налетали порывы пронизывающего до костей ледяного ветра.
В такую суровую погоду добросердечный лорд не отправил рабов на работу.
Они все сбились в кучу в недавно созданном лагере для беженцев, согреваясь теплом чужих тел.
Внезапно в лагере снова началось оживление, воздух наполнился нестройным хором возбужденных криков, так как милостивый лорд приказал солдатам принести рабам вина.
Конечно, вино было далеким от благородного и сильно разбавленным, но для большинства рабов, которые ни разу в жизни не пробовали алкоголя, оно казалось небесной амброзией.
Огненная влага прогнала ледяную дрожь, и бесчисленные рабы восхваляли доброту своего лорда, преклонив колени.
В тот самый момент добросердечный лорд все еще нежился в своей теплой постели.
Снаружи бушевала метель, но внутри было тепло, как весной.
Огонь в камине пылал всю ночь, согревая комнату.
Кэти бесшумно вошла и подбросила несколько поленьев в камин. Когда она уже собиралась уходить, то увидела, как Колин приподнялся на кровати.
— Мой господин, вы проснулись.
— М-м-м.
На самом деле Колин уже некоторое время не спал, но этим снежным утром подольше понежиться в постели было его способом отметить свои привычки из прошлой жизни.
— Счастливого Зимнего фестиваля, виконт! Я немедленно приготовлю вам воду для умывания и завтрак.
Кэти сегодня специально нарядилась, надев белое платье с фартуком с оборками на талии. Ее каштановые волосы были перевязаны красной лентой, что придавало ей вид простой и элегантной.
Влажные глаза, заостренные длинные уши и нежные черты лица излучали некую мягкую и кроткую ауру.
— Счастливого Зимнего фестиваля! — с улыбкой приветствовал Колин полуэльфийскую горничную.
Затем он встал с кровати и подошел к окну, глядя на мир, укрытый серебром, и погрузившись в раздумья.
Зимний фестиваль — это уникальный праздник в Славной империи, длящийся с середины декабря каждого года до начала следующего января. Это самый грандиозный праздник в году.
На заснеженной территории замка играли трое детей.
Все они были дальними родственниками семьи Энглер. Колин плохо знал их, и, немного прищурившись, он узнал имя лишь одного из мальчиков. Имена других он вспомнить не мог.
Слушая невинный смех детей, Колин вдруг ощутил в своем сердце неописуемое одиночество.
Раздался резкий порыв ветра –
Колин внезапно распахнул окно настежь.
Пронизывающий до костей северный ветер, несущий снежинки, ворвался внутрь, принеся с собой ледяной холод, который, казалось, стремился просочиться в его кости и заморозить кровь.
Однако Колина это ничуть не заботило.
С тех пор как он достиг уровня рыцаря четвертого ранга, его сердце, так долго молчавшее и неподвижное, вдруг снова ожило. Оно билось еще сильнее и энергичнее, чем прежде.
Повинуясь его сердцу, кровь текла по всему телу, подобно бушующей реке, излучая такой жар, что падающие снежинки таяли, едва успев коснуться его кожи.
— Ах! Виконт, зачем вы открыли окно? Осторожнее, не простудитесь! — Кэти вошла с умывальными принадлежностями и невольно воскликнула.
Колин хмыкнул, закрыл окно, затем повернулся, чтобы Кэти помогла ему привести себя в порядок.
— Мой господин, вы будете завтракать здесь или пойдем в обеденный зал?
— Здесь.
— Да.
Вскоре Кэти вернулась, держа поднос.
Завтрак был плотный, состоявший из жареной рыбы тилапии, сливочных томатов, миндального имбирного пряника и чашки эгг-нога.
Однако Колин нахмурился: — Эгг-ног? Разве я не просил тебя готовить оленье кровяное вино к каждой трапезе?
Кэти мягко объяснила: — Сэр, это первая трапеза Зимнего фестиваля. По традиции, она должна включать миндальный имбирный пряник и эгг-ног.
Колин тогда вспомнил, что так оно и было.
— Сэр, если вы настаиваете, я могу попросить кухню приготовить чашку оленьего кровяного вина прямо сейчас.
— Ладно уж, — махнул рукой Колин.
Одна трапеза без крови не повредит, и он не хотел снова беспокоить кухню.
Колин решил окунуться в атмосферу Зимнего фестиваля этого мира, попробовав эти блюда.
— Как полуэльфы обычно празднуют Зимний фестиваль? — небрежно поинтересовался Колин, наслаждаясь во рту уникальным сочетанием имбирного пряника и эгг-нога.
Кэти, которая стояла рядом, с улыбкой сказала: — Зимний фестиваль в Королевстве Полуэльфов не сильно отличается от того, что в Империи, лишь с той небольшой разницей, что у нас вечером проводится вечеринка у костра.
— Вечеринка у костра?
— Да, или танцевальный бал у костра, но танцоры на нем — все полуэльфы мужского пола. Они демонстрируют свои таланты на балу, чтобы привлечь внимание полуэльфиек.
— Разве они не приглашают полуэльфиек на танец?
— Нет, это обычай вашей человеческой Империи. Полуэльфийские танцы обычно сольные. В конце бала будет совет уважаемых старейшин, чтобы выбрать самого элегантного танцора-полуэльфа мужского пола.
Говоря об этом, Кэти, казалось, что-то вспомнила. Ее лицо вдруг покраснело, что делало ее необыкновенно прелестной.
Колин потерял дар речи.
«Самый красивый мужской танец…»
От такого описания у Колина пошли мурашки по коже.
Но как джентльмен, Колин подавил свое смятение и с улыбкой спросил: — Тогда что получает победитель?
— Ему присваивается титул «Танцор Лунного Света». — Глаза Кэти наполнились завистью и восхищением, по всей видимости, она жаждала этого титула.
Колин кивнул; ему вдруг стало интересно, что это за «Танцор Лунного Света», и он захотел узнать, насколько прекрасны их танцевальные движения.
— Ваши обычаи, должно быть, унаследованы от Клана Эльфов?
— Да, — кивнула Кэти, — и, до того как эльфы исчезли из Леса Яркой Луны, представители Клана Эльфов принимали участие в бале по выбору «Танцора Лунного Света» в Городе Серебряной Луны.
— О? С каких пор эльфы полностью разорвали с вами связи?
Кэти на мгновение задумалась и ответила: — Согласно записям в библиотеке семьи Савой, эльфы полностью исчезли в глубинах Леса Яркой Луны около восьмисот лет назад и с тех пор никогда не выходили с нами на связь.
Закончив с едой, Колин взял салфетку, чтобы вытереть рот, и любопытством спросил: — Разве полуэльфы никогда не пытались войти в Лес Яркой Луны, чтобы найти следы эльфов?
— Конечно, пытались. В течение первых нескольких лет после исчезновения эльфов многие полуэльфийские дворяне из Города Серебряной Луны, имевшие тесные связи с эльфами, отправили большое количество Следопытов и солдат в Лес Яркой Луны в попытке найти следы Клана Эльфов.
Но… полуэльфы, вошедшие в Лес Яркой Луны… никто из них не вернулся…
— Никто не вернулся? — Колин нахмурился.
Он вдруг почувствовал, что исчезновение эльфов, вероятно, не так уж и просто.
Таинственный и опасный Лес Яркой Луны должен скрывать что-то неведомое.
http://tl.rulate.ru/book/76735/4338819
Готово:
