Глава 20 Предполагаемые Солдаты
Едва забрезжил рассвет, все начали собираться в путь.
По мере того как волчья кавалерия приближалась все ближе, среди беглецов нарастало тревожное настроение.
Саэль сунул в карман половину дикого кролика, оставшуюся от вчерашней трапезы. Не обращая внимания на непрестанное бормотание своего спутника, он оглядывал лагерь в поисках той прекрасной фигуры.
Вскоре Саэль отыскал свою цель.
К сожалению, рядом с этой фигурой стоял еще один мужчина.
Саэль коснулся своей левой щеки. След от кнута все еще слегка пульсировал.
Видя Саэля в оцепенении, его спутник Бам не мог не ухмыльнуться: — Хватит, Саэль, перестань смотреть. Почтенная леди не пара такому простому наемнику, как ты.
— Кто сказал, что наемник не может мечтать о знатной даме? — нетерпеливо возразил Саэль.
— Ха-ха, ты вообще понимаешь, какая пропасть лежит между простолюдинами и знатью? Глупец!
— Не называй меня глупцом! — Саэль повернул голову и свирепо взглянул на Бама.
— Ладно, ладно, — Бам съежился от страха и торопливо взмолился о пощаде.
Саэль оставил его в покое и вновь проследил взглядом за этой фигурой. Глубоким голосом он спросил: — Бам, ты знаешь графа Умана?
— Конечно, лорда Города Падшего Орла.
— Верно. А ты знаешь, как граф Уман получил свой титул?
— Разве не от отца ему это перешло?
— Да. А знаешь, как его отец получил этот титул?
— Перешло от деда, верно? — Бам счел вопрос немного глупым.
— Нет, — Саэль медленно покачал головой. — Его отец получил его от своей бабушки.
— И что? — Бам почесал свои волосы, похожие на птичье гнездо, его лицо выражало полное недоумение.
— Почему же от бабушки, а не от деда? — Глаза Саэля странно блеснули. — Потому что дед графа Умана был простым наемником!
— Как это возможно?! — воскликнул Бам.
— Но это правда.
Дед графа Умана, будучи наемником, женился на дочери тогдашнего лорда Города Падшего Орла. К несчастью, сын лорда рано умер, и титул перешел к бабушке графа Умана, а затем к его отцу — сыну того самого наемника!
Рот Бама отвиС, словно он слушал небылицу.
Глаза Саэля светились особым светом, светом честолюбия.
Он наклонился к Баму и тихо произнес, словно давая клятву: — Так что, сын наемника вполне может стать дворянином!
Сказав это, Саэль тут же зашагал к той фигуре.
Бам смотрел на удаляющуюся спину своего высокого спутника, испытывая смешанные чувства.
Однако Саэль не рассказал Баму, что наемник, женившийся на дочери графа, был воином шестого ранга и главой Союза наемников Северной Территории. Когда-то его называли «сильнейшим воином под [Святым Полем]».
— Доброе утро, мисс Вера! Доброе утро, рыцарь Колин! Позвольте мне вести вашего коня в знак извинения за вчерашнее оскорбление?
Глядя на нарочито скромного наемника перед собой, Колин почувствовал раздражение. Он отмахнулся, словно от назойливой мухи: — Нет нужды.
— Вы не принимаете мои извинения? — Саэль тут же принял обиженный вид и нарочито продемонстрировал свою левую щеку со следом от кнута, которая все еще кровоточила.
— Колин, истинный рыцарь должен уметь прощать, — Вера, казалось, обманулась жалким видом наемника и вступилась за него.
Саэль почувствовал одновременно укол радости и боли.
Радость — оттого, что мисс Вера вступилась за него.
Боль — оттого, что она обратилась к Колину по имени, без приставки «рыцарь»!
Это было чрезвычайно фамильярное обращение.
Какая бесстыдница!
— Нет, я считаю невероятно расточительным, чтобы глава наемничьей группы «Огненная лиса» просто держал моего коня. На самом деле, у меня есть более важное поручение для командира Саэля.
— Вы переоцениваете меня… — Саэль инстинктивно почуял неладное.
— Что, вы не хотите оказать мне эту услугу? — Колин не дал собеседнику и шанса отказаться.
— Я… конечно, хочу. Это моя честь, — Саэлю пришлось неохотно согласиться, но в душе он уже начал жалеть.
— Отлично! — Колин ухмыльнулся, обнажив острые клыки. — Чтобы оторваться от преследователей, нам нужно ввести их в заблуждение, чтобы они не знали наших истинных планов.
Итак, чуть позже вам нужно будет повести пятьдесят человек — выбрать молодых, сильных и самых быстрых — на север. Примерно через двадцать-тридцать километров вы достигнете берегов реки Бен-Лю.
В этом месте вы должны нарочито оставить следы, будто пересекли реку и направились на север, но на самом деле вам не нужно переходить реку. Вместо этого тихо следуйте вдоль реки Бен-Лю на восток около десяти километров, пока не воссоединитесь с нами.
Конечно, вы должны быть осторожны, стирая все следы своего прохода вниз по течению, мы не можем привести врага сюда!
Вы понимаете?
Саэль обильно вспотел. Ему еще больше показалось, что Колин сводит с ним личные счеты и ищет предлог, чтобы избавиться от него: — Вы… вы делаете меня приманкой?!
— Нет, не приманкой, а отвлекающим маневром! — серьезно сказал Колин. — Более того, мы будем координировать свои действия с вашими. Пока вы будете делать в точности, как я сказал, никакой опасности не будет.
— Как вы будете координировать? — Саэль все еще беспокоился.
Колин нахмурился.
Если бы это происходило в обычной армии и Саэль осмелился бы задать такой вопрос, командир мог бы прямо на месте отрубить ему голову.
Командиры не обязаны объяснять всю свою стратегию каждому подчиненному.
Получив приказ, они должны просто действовать согласно его требованиям.
Они не должны ни сомневаться, ни колебаться, ни выбирать.
Даже если командир действительно отдал вам приказ на самоубийственную миссию, вы могли только пойти и выполнить его.
Военный приказ подобен горе: даже если он действительно собирается раздавить тебя, ты не можешь спрятаться!
Беспрекословное подчинение — первейший долг солдата.
Но, очевидно, наемник вроде Саэля не обладал качествами настоящего солдата.
Беспомощный, Колин мог только терпеливо объяснять:
— Вся наша кавалерия рассредоточится и уничтожит разведчиков Волчьей Кавалерии, идущих за нами, чтобы в ближайшие пару дней они не смогли разгадать наши истинные планы. Так что, пока вы будете действовать быстро, вас не поймают.
Подумав немного, Саэль спросил: — Значит, ваш план в том, чтобы я повел небольшой отряд, целенаправленно пересекающий реку, чтобы сбить врага с толку, в то время как основные силы где-то спрячутся?
— Верно.
— Откуда вы знаете, что враг клюнет на приманку? Даже если мы тщательно зачистим следы, при внимательном поиске можно найти подсказки.
— Потому что мы спрячемся там, где они никогда бы не подумали искать.
— Где?
Колин постепенно раздражался: — Господин Саэль, вы бывали раньше в районе реки Бен-Лю?
— Нет.
— Тогда вы не поймете, — Колин мягко толкнул коня в бок и медленно двинулся вперед:
— Просто сделайте, как я сказал. Достигнув южного берега реки Бен-Лю, создайте видимость переправы, затем продолжайте движение на восток вдоль реки. Вы достигнете упомянутого мной укрытия и воссоединитесь с основными силами; тогда вы все поймете.
— Рыцарь Колин… — Саэль попытался догнать его несколькими шагами и снова спросить.
— Господин Саэль, я верю, вы непременно справитесь с этим заданием, не так ли? — сказала Вера нежным голосом.
Саэль немедленно выпятил грудь, громко хлопнув по ней:
— Конечно! Я вас не подведу!
К сожалению, молодой наемник, одурманенный очарованием Веры, не заметил насмешливой ухмылки Колина, когда тот, пройдя несколько шагов, отвернулся от него.
http://tl.rulate.ru/book/76735/3818310
Готово:
