Лоу холодно наблюдал. Ему казалось, что Ходдл похож на сухую утку без воды, барахтающуюся в луже. Все эти натянутые оправдания были лишь спасательным кругом для него, жалкой попыткой прикрыть свой страх.
Когда Ходдл закончил свою пафосную речь, взгляды репортеров сразу переключились с него на Лоу. Казалось, их роли поменялись местами. Ходдл стал никому не известным тренером команды из второго дивизиона, а Лоу – молодым наставником клуба Премьер-лиги.
Репортеры с явным нетерпением ждали, как Лоу ответит на обвинения Ходдла.
– Сегодня, безусловно, счастливый день. "Ноттс Каунти" выиграл Кубок Английской лиги. Мы вошли в историю, сотворили чудо. В такой прекрасный день меньше всего хотелось ввязываться в споры с человеком, который, кажется, настроил против себя весь мир. Но раз уж господин Ходдл с такой уверенностью порочит "Ноттс Каунти", то мне просто необходимо сказать пару слов!
Лоу прочистил горло и с пренебрежительной усмешкой продолжил:
– Я считаю, что этот матч полностью соответствовал уровню финала Кубка лиги. Обе команды показали игру, достойную финала. Но чемпионом становится только один. К сожалению для некоторых, победила команда, которая играла лучше. Это самое точное определение этого матча.
– Я не понимаю, о чем говорил господин Ходдл, заявляя, что наш второй гол забит не по правилам. В каком месте он, по его мнению, не соответствовал правилам? Я уверен, что любой зрячий человек мог видеть, что Шеррингем сыграл рукой, после чего мы провели стремительную контратаку и забили гол. Все просто. Пожалуйста, объясните, где здесь проблема?
- Что касается тактики «Ноттс Каунти», она консервативна. Думаю, мистер Ходдл не имеет права нас критиковать! Знаете, большую часть первого тайма «Ноттс Каунти» подавлял «Тоттенхэм». Если в «Тоттенхэме» считают нашу тактику крайне консервативной, то, критикуя других, сначала проверьте, сможете ли вы выдержать более смелые действия!
- Наконец, я хотел бы обсудить «убийственную тактику» и «затягивание времени», о которых говорил мистер Ходдл. Могу я спросить, мистер Ходдл, на каком основании вы утверждаете, что «Ноттс Каунти» применял в этой игре убийственную тактику? Если вы не можете привести доказательств, то я приведу данные, чтобы показать вам факты. В этой игре «Ноттс Каунти» не получил ни одной желтой или красной карточки за защитные фолы. Напротив, у «Тоттенхэма» в первом тайме было две желтые карточки за защитные фолы. Если «убийственная тактика» «Ноттс Каунти» — это всемогущие палачи, то кто такой «Тоттенхэм»? Дьявол из ада?
- Что касается затягивания времени, я думаю, это вполне обычное явление на футбольном поле. В этом вопросе всем следует перестать смеяться над пятьюдесятью шагами. Даже если правила нам этого не позволяют, мы уже понесли наказание. Несколько наших игроков получили желтые карточки. Вы все еще хотите сказать, что судья благоволит «Ноттс Каунти»?
Слова Лаффа сделали Ходдла безмолвным и выглядящим ужасно. Факторы, о которых он говорил, были лишь жалким прикрытием для его поражения. Но когда Лафф сорвал это прикрытие, осталось только его смущение.
Репортеры безумно задавали вопросы вокруг Лаффа, а проигравший Ходдл сидел в углу, похожий на гадкого утенка. Никто им не интересовался. Только участники знали истинное положение дел.
На следующий день заголовки всей английской прессы были в основном заняты «Ноттс Каунти». Этот клуб из низшей лиги стал ярким примером контратаки.
Любые хвалебные слова, адресованные «Ноттс Каунти», не стоят ни гроша, но они вселяют в болельщиков клуба уверенность в том, что у их команды есть потенциал для закрепления в Премьер-лиге. Более того, некоторые эксперты видят в «Ноттс Каунти» претендента на Кубок Англии и даже на участие в Кубке УЕФА в следующем сезоне. Это чувство наполняет сердца фанатов «Ноттс Каунти» искренней гордостью.
-
Безусловно, Кубок лиги — самый пресный турнир в английском футболе, и вскоре внимание общественности переключилось на Премьер-лигу и Лигу чемпионов.
-
Не будь «Ноттс Каунти», клуб из низшей лиги, победителем этого турнира, будь на их месте условный «Тоттенхэм», большинство СМИ, вероятно, просто проигнорировали бы это событие.
-
Однако в Ноттингемшире эйфория от победы не спадала еще долго, словно весь воздух города пропитался запахом триумфа и чемпионства.
-
Когда команда «Ноттс Каунти» вернулась в Ноттингем, тысячи болельщиков вышли из своих домов и собрались возле клуба, чтобы встретить своих героев.
-
Изначально руководство клуба планировало провести грандиозное празднование, но, учитывая плотный график команды в лиге и Кубке Англии, от этой идеи отказались. Было решено лишь представить болельщикам чемпионский трофей Кубка лиги перед началом следующего домашнего матча.
-
Но энтузиазм фанатов было невозможно сдержать. С момента высадки из самолета команда чувствовала себя городскими героями. Бесчисленные болельщики встречали их в аэропорту. Многочисленные автомобили сопровождали автобус с игроками «Ноттс Каунти», наперебой гудя клаксонами, отдавая дань уважения чемпионам.
-
Конечно, на следующее утро на это, казалось бы, очень яркое проявление радости обрушились многочисленные жало1бы жителей Ноттингема. Причина была проста — шум мешал людям спать.
– Это просто зависть болельщиков двух других ноттингемских клубов, – объясняли себе люди. – Не нравится им видеть такой успех у «Ноттс Каунти». Думают, раз мы выиграли Кубок Лиги, так сразу зазнались. Да куда там, ещё и в небеса вознесёмся!
Сколько бы ни злились фанаты соперников, факт оставался фактом: «Ноттс Каунти» – чемпионы. И они ничего не могли с этим поделать. Успех «Ноттс Каунти» был неизбежен.
– А наша команда что? – сокрушались они. – Сидят на месте, ничего не выигрывают. Что нам остаётся, кроме как смотреть?
«Ноттингем Форест», после двух побед в Лиге Чемпионов, всё ниже и ниже скатывался. Теперь им даже Кубок страны не светил, не говоря уже о борьбе за чемпионство в премьер-лиге. Только старые болельщики могли вспомнить их далёкие славные времена.
А «Мансфилд»? Была ли у этого клуба хоть какая-то история побед? Даже самые преданные фанаты стыдились об этом говорить.
Так или иначе, приключения в Кубке Лиги для «Ноттс Каунти» подошли к концу. Они сделали то, что казалось одновременно возможным и невозможным. С этой победой они получили право представлять Англию в Кубке УЕФА в следующем сезоне. Это была их вторая важная цель на сезон, и она была достигнута.
Конечно, главной целью всё равно оставался выход в Премьер-лигу. Но с таким отрывом по очкам, как сейчас у «Ноттс», эта задача тоже была, считай, выполнена. Ничто не могло помешать им идти вперёд.
http://tl.rulate.ru/book/76403/6616328
