Идиот.
Ублюдок.
Бешеный пес.
Ходячая катастрофа.
Король хаоса.
Псих…
Совсем не похоже на нынешний образ тихого и спокойного (?) Элрика.
На самом деле, те, кто знал Элрика с первых дней в академии, особенно его однокурсники и старшекурсники, не смели связываться с ним.
Если же кто-то пытался, то потом горько об этом жалел.
— Я заговорил с ним впервые именно потому, что ему, похоже, нравилось создавать неприятности.
Шон до сих пор хорошо помнил.
В первые дни после поступления, когда люди, видя, что он не может концентрировать ману, дразнили его, спрашивая, действительно ли он внук первого основателя или его подобрали на улице, Элрик не отвечал.
Вместо этого на перемене он взял огромный камень, найденный бог знает где, и ударил им по голове спящего мальчишки.
Тот, кто его дразнил, попал в больницу с проломаным черепом и провёл там полгода, а Элрика отстранили от занятий на месяц.
Сцена была поразительной!
Даже будучи вызванным в дисциплинарный комитет, он стоял с высоко поднятой головой и отстаивал свои действия без тени страха.
— Этот мальчик оскорбил меня первым. Жалкий сын мелкого дворянина посмел оскорбить герцога! Как герцог империи, я просто наказал низкородного дворянина за его бесчестный поступок. В чём проблема?
Его слова были настолько безупречны, что не только члены комитета, но даже родители противоположной стороны не смогли ничего возразить.
В итоге в стенах академии ему смогли вынести лишь наказание в виде отстранения, сославшись на правило, что "ранги и титулы не имеют значения в академии", но дальнейших санкций не последовало.
После этого случая Элрик жёстко мстил каждому, кто осмеливался насмехаться над ним, даже если это были старшекурсники.
К концу семестра никто уже не решался к нему приставать.
Как раз в это время за ним начали закрепляться прозвища вроде "идиота" и "придурка".
Благодаря этому студенты только сплетничали об Элрике за его спиной, но в его присутствии все старались держаться подальше.
— Я думал, с возрастом он хоть немного остепенится… Эх!
На самом деле, когда я услышал, что он отпустил тех двух студенток, не создав им никаких проблем, то подумал: "Наконец-то повзрослел".
Казалось, профессор Брукс снова включил в нём тот самый переключатель.
Шон хотел сказать Элрику, чтобы он не делал ничего опасного и бессмысленного, но быстро закрыл рот.
— Хе-хе.
Увидев, как Элрик мрачно улыбается, он понял: если скажет что-то не то, сам окажется втянут в эту авантюру.
***
Элрик и Шон начали готовиться к формированию экспедиционного отряда.
— Но как мы соберём команду? Сроки слишком сжатые, чтобы успеть найти людей…
Шон прищурился.
Дата экспедиции профессора Брукса была назначена на 1 февраля.
После новогодних праздников, когда суета уляжется, они надеялись привлечь больше внимания.
Они рассчитывали использовать этот шанс для победы на следующих выборах декана.
Поэтому Элрик и Шон должны были опередить их.
— Если выяснится, что гнездо не там, где он думает, он тут же попытается завладеть им.
Нужно было избегать любых рисков.
— Более того, оценки объявят в конце января. Мы должны найти гнездо до этого.
По этим причинам Элрик назначил дату экспедиции на 2 января.
Учитывая, что сейчас 4 декабря, у них оставалось меньше месяца.
По сравнению с экспедицией профессора Брукса, которая готовилась больше полугода, у них крайне сжатый срок.
Естественно, Шон был в ярости.
Но.
— Хм? Зачем тебе набирать людей?
— О чём ты? Конечно, нужно набрать команду.
— Нет. Я имею в виду… мы уже всех набрали.
— Что ты имеешь в виду…?!
Шон уже хотел спросить, что Элрик подразумевает, но вдруг понял и закричал:
— Ты сумасшедший ублюдок!
— Я же просил не кричать.
— Как вы можете отправиться вдвоём…?!
— Зачем делиться такой возможностью с другими?
Элрик ответил равнодушно.
Шон на мгновение онемел.
В этом была правда.
Чем меньше людей, тем лучше.
— Но нам нужно подготовиться к экспедиции!
— Именно поэтому мы должны использовать всё, что нам дал декан.
— ……?
— Мы заберём всё, что сможем.
Элрик выглядел как азартный игрок, поймавший лоха за карточным столом.
И вот.
Тук-тук.
Вскоре они уже сидели в восьмиколёсной карете, направляющейся на юг.
— …Не могу поверить, что они одобрили это.
Шон смотрел в окно с ошеломлённым видом.
— Видишь? Я же говорил, что всё получится.
Элрик, сидевший напротив, самодовольно ухмылялся.
Шону было интересно, каким образом Элрик этого добился.
Хотя он и так знал.
Просто не мог поверить.
— Я запросил немало артефактов… И всё было одобрено без лишних вопросов.
Профессор Брукс сдержал слово и помог, чем мог.
Он не только выделил необходимые средства, но и предоставил важные артефакты академии бесплатно.
Среди них был даже 4-звёздочный артефакт, в одобрении которого Шон не был уверен.
Учитывая, что обычно на такое уходит как минимум месяц, и только профессора и выше могут этим заниматься…
То, что экспедиции, состоящей лишь из ассистента профессора и студента, дали разрешение, означало, что кто-то наверху сильно постарался.
— Они ослепли от мысли заполучить Магическое Писание, но всё же… Ха!
В частности, на восьмиколёсной карете, в которой они ехали, размещалась золотая эмблема, которую выдавали только руководителям проектов академии.
— Для посторонних это выглядело бы так, будто профессор поддерживает проект ассистента и студента… Это хорошо для его репутации, а если мы провалимся, он сможет свалить всё на нас.
Если же они добьются успеха, это тоже будет выгодно, так что, независимо от результата, профессор Брукс ничего не теряет.
— Угх.
Шон чувствовал себя неловко, будто его использовали в игре профессора Брукса.
Элрика, похоже, это совершенно не волновало.
Напротив, он уже понял их стратегию и бессовестно вытягивал из них всё возможное, плавно продвигаясь по графику исследований.
Благодаря этому финансовый отдел был в панике.
— О чём, чёрт возьми, он думает?
Шон вспомнил хвастливые слова Элрика о том, что профессору Бруксу придётся рискнуть своей карьерой декана, и хотел спросить, что тот задумал.
Но не стал.
Не хотел знать, чтобы лишний раз не переживать.
— В любом случае…
Элрик, казалось, не замечал взгляда Шона.
Даже в трясущейся карете он сосредоточенно читал книгу.
— Что он вообще там читает?
Книга была такой толстой, что могла сойти за оружие.
— «Исследование физического усиления на основе теории четырёх факторов» влияние различных факторов на физическое совершенствование.
Какое сложное и заумное название.
Шон знал, что Элрик любил читать труды, которые даже профессора и исследователи считали сложными, но эта книга была за гранью его понимания.
— Эй, разве можно это читать? Насколько я знаю, факультет медицины классифицировал это как запрещённую литературу…
— О, это? Не та книга, которую стоит избегать.
— Тогда что это?
— Просто запрещёнка.
— …!
— Если тебя поймают за её чтением, могут обвинить в изучении чёрной магии и сжечь на костре.
— …Ты ничего не понимаешь.
Как можно так спокойно говорить такие опасные вещи?
Шон почувствовал, как у него пульсируют виски, глядя на ухмыляющегося Элрика.
— Нет. Зачем тебе знать технику усиления тела Короля Тигров?
Король Тигров.
Правитель племени зверолюдей, обитавших в "Чёрных снегах" на дальнем северо-западе.
Когда-то он был злейшим врагом, угрожавшим империи.
Однако из-за упорства империи и внутренних раздоров его род был полностью истреблён.
Техника усиления тела — это умение, передававшееся по крови Короля Тигров, но оно исчезло вместе с последним его потомком.
Однако загадка этой техники, которая, как говорили, укрепляла кости и увеличивала мышечную силу в несколько раз, осталась легендой и стала предметом изучения не только зверолюдей, но и людей.
Какое-то время в магической академии бушевала мода на разгадку механизма этой техники.
Однако мода быстро угасла.
Причина неизвестна, но верхушка Магической Башни классифицировала её как опасный элемент и запретила.
Сейчас даже владение ею карается строго…
— Я подумал, может, есть способ вылечить моё тело.
Шон надавил на висок указательным пальцем.
— И? Нашёл какие-то зацепки?
— Пока нет. Исследование завершено, но я ещё не понял, как применить это к своему телу.
— Что? Повтори.
— Применить к своему телу…
— Нет, до этого!
— Исследование завершено.
— …!
Он уже сделал то, что не удавалось другим исследователям, даже когда они работали сообща?
Если бы он просто объявил об этом, его отчисление давно бы отменили.
— …Гении действительно что-то особенное.
У него были качества и способности, которые другие считали бы даром, но перед Элриком он чувствовал себя ничтожным.
Это был поистине дар небес.
Но этот дар был настолько подавляющий, что небеса, должно быть, позавидовали, поэтому и наградили Эрлика такой болезнью.
И если он сможет преодолеть свой недуг, то…
Он станет монстром?
Пока Шон так думал…
Скрип!
Карета остановилась.
Они прибыли на место.
***
— Что? Они взяли "Дыхание Геенны" и "Доспехи Принцессы" тоже?
Профессор Брукс смотрел на ассистента, только что доложившего ему, с выражением, будто не верил своим ушам.
"Дыхание Геенны" — это колба, содержащая серные пламя девятого круга ада, где обитали демоны.
"Доспехи Принцессы" — реплика священного артефакта, данного богом небес бывшему апостолу Литвиль.
Все они были классифицированы как 4-звёздочные магические инструменты.
Если бы они попали в мир, то стали бы бомбами, способными с лёгкостью сравнять с землёй целую деревню.
Но было абсурдно, что простой студент и ассистент профессора унесли их под предлогом исследовательской необходимости.
Однако ассистент был в ещё большем замешательстве.
— Декан сказал помочь им во всём, что они попросят…
— Ты сумасшедший дурак! Даже если так, как ты мог просто отдать "Дыхание Геенны" и "Доспехи Принцессы", не понимая, что это?! Если во время миссии что-то случится, ты будешь нести полную ответственность! Ты понимаешь?!
Ассистент тут же остолбенел от громового разноса.
На самом деле, у него был ответ.
— Я собирался доложить, но вы сказали не беспокоить вас по мелочам и просто делать! — слова застряли у него в горле.
— Исчезни!
Конечно, профессор Брукс не был тем, кто стал бы слушать оправдания.
Швырнув пепельницу, он впал в ярость, и ассистенту пришлось ретироваться.
Профессор Брукс стиснул зубы и откинулся в кресле.
— В любом случае, нет никого, кто мог бы нормально выполнять свою работу, чёрт возьми!
Профессор Брукс цокнул языком и сузил глаза.
— Даже эти парни должны суметь справиться…
На самом деле, профессор Брукс не мог отделаться от мысли, что доводы Элрика звучали убедительно.
Конечно, он не считал, что сам ошибся.
Но никогда не знаешь, как повернётся дело.
Тогда оставалось только одно решение.
— Заставить их провалиться с самого начала.
http://tl.rulate.ru/book/75322/6404621
Готово:
