Моё тело непроизвольно напряглось от неожиданного заявления. Когда я не пошевелилась, миссис Мэлоун жестом подозвала директора.
- Чего вы ждете? Поторопитесь и подготовьте её.
- Хм? Да, тогда этот ребёнок поедет с мадам и джентльменом...
- Мне всё равно.
Директор и мужчина, казалось, что-то говорили, но я плохо расслышала.
"С какой стати она хочет взять меня с собой? Разве она не искала глухую горничную?"
Директор был жаден и неохотно тратил деньги, а охранять в приюте было особо нечего, за исключением хорошо охраняемого сейфа и собаки-ищейки, в определённой степени.
Но миссис Мэлоун была другой.
Поместье, где она жила, было раз в тридцать больше сиротского приюта, и в нём было около сотни охранников и около тридцати слуг.
Сбежать оттуда было бы нелегко, даже если бы кто-то попытался. И даже если бы мне удалось сбежать, виконтесса имела право выдавать ордера на обыск на своей собственной территории и близлежащих территориях.
В конце концов, её отец был графом.
И именно поэтому я всё это время работала горничной у неё.
"Я абсолютно не могу пойти с мадам".
Но как я могла избежать этого...?
Пока я тревожно кусала нижнюю губу.
Передо мной падали неопознанные предметы.
Не задумываясь, я протянула руку, и предмет приземлился мне на ладонь.
"Что это?"
Это был практически кусок мусора. Я потыкала в него указательным пальцем и подняла глаза к потолку.
- Хе-хе, вкусно! Пип! Украденные конфеты всегда самые сладкие на вкус, пип!
На потолке ничего не было. Однако я слышала звуки.
Я прищурилась и уставилась в конец, откуда я могла слышать звук, и обнаружила, что что-то маленькое двигалось в углублении квадратной формы.
"Что?"
- Да, да.
Слегка удлинённый хвост покачивался под углублением.
"... Мышь?"
Я не была уверена, но, похоже, она соответствовала описанию своим длинным розовым хвостом и светло-серой шерстью.
- Почему ты так смотришь в потолок? Мари, пожалуйста, собери вещи Энни, - кто-то потянул меня за руку.
Поняв, что меня держит за руку директор, я поспешно вмешалась:
- Подождите! Я даже не попрощалась со своим другом!
- Твой друг на потолке? - директор презрительно рассмеялся.
Его отношение меня не смутило. У меня было на уме кое-что другое. Я повернулась к миссис Мэлоун, которая, возможно, из-за моего пристального взгляда тоже теперь смотрела в потолок.
- Мадам?
Женщина прищурилась и спросила директора:
- Вы что-то видите на потолке? Что там?
- Что?
- Там наверху что-то длинное раскачивается...
- Мой друг! - воскликнула я.
Директор уставился на меня, как на сумасшедшую.
- Мадам, похоже, что этот ребёнок, возможно, не в своём уме. Возможно, вам следует пересмотреть вопрос об удочерении, - предложил он.
- Восхитительно! Симпатичная мышка с длинным, волнистым, красновато-коричневым мехом! - я с энтузиазмом продолжила.
- Хватит этой чепухи!
Затем произошло нечто неожиданное.
- Мышь?” - переспросила виконтесса, и выражение её лица исказилось от отвращения.
Я молча радовалась, думая: "Вот оно!"
Распространённые истории о мышах были хорошо известны, часто ассоциируясь с грязью, болезнями и негативными атрибутами. Хотя я не могла подтвердить достоверность этих историй, многие слуги в доме испытывали глубокое отвращение к мышам, несмотря на их безобидный внешний вид.
- Скажите мне, - потребовала миссис Мэлоун.
Она была типичной аристократкой, рождённой в привилегированной семье, которая никогда не испытывала трудностей. Она вышла замуж за богатого человека из уважаемой семьи и ни дня в своей жизни не работала.
Я рассчитала, что она не могла просто так не заметить мышь, особенно учитывая её происхождение.
- Там, наверху, действительно мышь? - голос миссис Мэлоун дрожал.
Я добилась именно того, чего хотела. Это была моя возможность, и я не могла позволить себе упустить её.
- Безусловно! Я обожаю мышей! Вот почему я сплю с ними каждый день, даже вчера! - с энтузиазмом подчеркнула я.
- Она... также спит с ними? - выдохнула женщина, выглядя так, словно в любой момент могла упасть в обморок.
Миссис Мэлоун посмотрела на меня и других детей и предметы в приюте так, словно мы были грязью. Это был мой момент; я должна была убедиться, что она никогда не подумает взять меня с собой.
- Я всегда мечтала иметь семью, понимаете? А если будет много денег и шикарный особняк, было бы ещё лучше, - преувеличила я, театрально разводя руками. - Таким образом, я смогу жить вместе со своим другом очень, очень долго!
Конечно, когда я упоминала своего друга, я имела в виду мышь.
Затем я выдавила улыбку и посмотрела на потолок, надеясь, что мой план сработает. В этот самый момент мышь высунула голову из-под потолка.
- Пип?
Его маленькие круглые глазки моргнули, и он мило склонил голову набок. Но…
- Мышь! О боже, это действительно мышь!
- Кья!
Миссис Мэлоун и некоторые дети отреагировали именно так, как я и надеялась. Их лица побледнели, и они закричали.
- Грязно! Не могу поверить, что моя нога ступила в такое место!
- Мадам, пожалуйста, давайте сохранять спокойствие...
- Успокоиться? Как вы смеете говорить мне успокоиться? Я кажусь вам спокойной? Это шутка? Как вы могли допустить, чтобы учреждение стало таким?
- Ребёнок лжёт! С нашим приютом всё в порядке!
Директор отчаянно умолял, но было слишком поздно. Миссис Мэлоун была слишком взволнована, чтобы слушать.
- Ваша ложь абсолютно абсурдна! Я видела мышь собственными глазами, и вы утверждаете, что всё в порядке? Вы принимаете меня за дуру! Я немедленно сообщу об этом своему отцу! Ваши дни сочтены!
Разъярённая миссис Мэлоун закричала и выбежала из главного здания. Едва она ступила на территорию, как резко остановилась и начала медленно отступать назад, её глаза расширились, как будто она увидела что-то, чего не должна была видеть.
- Мадам, какие-то проблемы...? - осторожно спросил директор, но женщина, которая до этого никак не реагировала, задрожала и заикнулась.
- Т… Тараканы...
- Что?
- Ч... Тараканы...! Ик! Там тараканы! А-а-а-а-а!
После крика директор тоже заметил заражение и присоединился к её крику.
- Мари! Быстро, избавься от них!
Виконтесса отчаянно топала по земле, в то время как директор кричал, разыскивая сестрицу Мари. В последовавшем хаосе дети, теперь осознавшие ситуацию, либо закричали, либо разрыдались.
Мари поспешно убрала остатки насекомых шваброй, а туфли миссис Мэлоун были тщательно вытерты дочиста.
Тем не менее, она продолжала вымещать свой гнев на директоре.
- Вы! Я этого так просто не оставлю, вы меня слышите? Понимаете?
- Мадам...
На этот раз миссис Мэлоун, наконец, покинула учреждение, и директор отчаянно кричал ей вслед.
Но женщиина не оглянулась.
- Дети, дети, пожалуйста, успокойтесь.
Мари делала всё возможное, чтобы успокоить обезумевших детей, но в царившем хаосе они не были склонны слушать.
Ситуация была в полном беспорядке.
"Должна ли я бежать прямо сейчас?"
Работа на чёрном рынке имела свои последствия, особенно для семьи Сейнт, которые были хорошо известны тем, что управляли им. Если бы я разозлила их старшую дочь, миссис Мэлоун, вполне вероятно, что наша торговля прекратилась бы на некоторое время.
"Но если я останусь здесь, я только подвергнусь мести директора".
Поскольку я помешала миссис Мэлоун забрать меня, следующим шагом был побег из приюта.
Директор отсутствовал, и ситуация была неспокойной.
"Даже если я исчезну на некоторое время, они могут даже не заметить".
Я была готова броситься обратно в приют, будь то кабинет директора, сейф или ещё куда-нибудь, чтобы раздобыть немного денег. Я знала, что как девочке-сироте, у которой ничего нет, мне нужны деньги, чтобы выжить.
Пока кто-то не положил руку на мою голову…
-…?
Вздрогнув, я подняла глаза и увидела, что там стоит иностранец, которого директор привёл ранее.
"Когда он успел...?"
Сбитая с толку и удивлённая, я встретилась взглядом с этим человеком. В его тёмно-фиолетовых глазах безошибочно угадывалась искра “интереса”, которая отличалась от безразличия, которое он проявлял до сих пор.
Я застыла, не в силах пошевелиться. Возможно ли, что из-за недавних событий я ему понравилась? Он был здесь, чтобы удочерить меня?
-...Молодец.
Вопреки моим ожиданиям, мужчина просто легонько погладил меня по голове и быстро убрал руку, пройдя мимо меня, даже не взглянув. В нём не было и следа затаённых чувств.
Глядя ему в спину, когда он уходил, я в недоумении пробормотала:
- Что...?
Затем я осторожно прикоснулась к тому месту, куда он ненадолго положил руку.
Странное ощущение.
Каким-то образом у меня возникло необъяснимое чувство, что это ещё не конец, и что впереди ещё многое.
* * *
Мужчина покинул приют в Бриенце и свернул в узкий переулок. Уверенный, что за ним никто не наблюдает, он активировал свою ману. Цвет его глаз, который был фиолетовым, изменился на красный, и окружение преобразилось.
Из тёмного и грязного переулка он вошёл в роскошную комнату внутри величественного особняка.
- Вы прибыли, Ваша Светлость?
Пожилой дворецкий, невозмутимый внезапным появлением мужчины, спокойно поприветствовал его.
http://tl.rulate.ru/book/75221/3533506
Готово:
Использование: