Рейвин заглянул в дверной проем, открывшийся после победы в Зале Босса. Граница была видна невооруженным глазом: землисто-коричневые стены пещер первого этажа сменились здесь темно-серым, почти черным кирпичом. Пол и стены были рукотворными, выложенными с безупречной точностью.
Скудное освещение едва разгоняло мрак, позволяя видеть лишь на пару десятков футов вперед. Рейвин замер на пороге, чувствуя, как в лицо бьет поток теплого ветра. Воздух здесь казался густым, дышать им было тяжело, а из глубин доносилось тошнотворное зловоние.
Он оглянулся на Мелисса. Та кивнула, отвечая на его немой вопрос. Рейвин, вооружившись мечом и щитом, занял позицию рядом с Эриком. Им предстояло идти в авангарде, а девушки должны были следовать за ними. Тейлон и Кимберли решили не продолжать исследование и остались позади.
— Ладно, здесь мы, скорее всего, встретим монстров, невосприимчивых к обычному оружию, — сказал Рейвин. — Это будут существа высокого Третьего ранга, но из-за низкой плотности маны они ослаблены.
— Откуда ты это знаешь? — Спросила Мелисса. — Насколько мне известно, о нижнем этаже пока нет никакой информации.
— Я был в отряде, который изначально строил лагерь, — ответил Рейвин. Мелисса кивнула – они уже это обсуждали. — Но я не говорил вам, что тогда из глубин напал Демон. Огромный Демон прорвался сквозь землю, и из дыры, которую он проделал, вылезло несколько Ревенантов.
Ларисса ахнула и прижала ладони к губам, широко распахнув глаза от изумления. Эрик же при этих словах бросил на Рейвин оценивающий взгляд.
— Большинство солдат были парализованы страхом и не могли сражаться, но командир, рыцарь-капитан Рейфолд, – Паладин высокого уровня. Он сразил гигантского Демона, пока адъютант, рыцарь-лейтенант Бранд, защищал его от Ревенантов. У меня есть навык, позволивший сопротивляться ментальному давлению, так что я тоже смог отбиться от одного Ревенанта.
— Ого, впечатляет. И ты говоришь, что они были ослаблены из-за нехватки плотности Мана? — Уточнила Мелисса. — Иначе я не представляю, как можно выжить в схватке с существом пятидесятого уровня Третьего ранга.
— Да, он двигался очень медленно и дергано. Но стоило мне отвести взгляд, как он мгновенно сокращал дистанцию и атаковал. Один-единственный удар, который я заблокировал щитом, отбросил меня на несколько ярдов. Если бы не то странное оцепенение, в которое они впадали под присмотром, у меня не было бы ни шанса. Обычные удары мечом просто отскакивали от него. Мне повезло, что я догадался использовать Мана как оружие.
— Я создал кирпич из Мана земли – это было единственное, на чем я успел сосредоточиться – и довольно легко перебил ему ноги. Когда он был искалечен и едва мог шевелиться, я вогнал клинок из Мана прямо в череп, туда, где находилось ядро Мана, приводившее его в движение.
— То, на что у меня ушло несколько отчаянных минут в бою против одного из них, рыцарь-капитан Рейфолд уничтожил разом. Одним заклинанием он испепелил больше дюжины.
— Ясно, значит, бьем заклинаниями в череп, — подытожила Мелисса. — Если они и здесь в таком же заторможенном состоянии, то вчетвером мы справимся с парой-тройкой за раз. Если встретим больше – пересмотрим тактику или отступим. Рисковать незачем. В конце концов, мы здесь только ради разведки.
— Согласен, — кивнул Рейвин.
— Надеюсь, они не воняют, — пробормотала Ларисса. Мелисса легонько толкнула ее локтем в бок. — А что? Я уже чувствую, что это будет та еще морока! — Возмутилась младшая сестра.
— От запаха еще никто не умирал, — Мелисса закатила глаза.
— Это ты так думаешь! — Возразила Ларисса. — А если меня стошнит, и я поперхнусь, и умру?! Запахи вполне могут убивать! — Ларисса высунула язык сестре.
— Обязательно передам маме с папой, что ты пала жертвой вони, когда вернусь домой. Мы устроим достойные поминки с благовониями, чтобы почтить твою отвагу перед лицом амбре.
— Ну и кто из нас теперь ведет себя глупо? — Ларисса ткнула сестру в бок.
Эта перепалка помогла Рейвин унять дрожь перед лицом опасности, таящейся в глубинах Подземелье. Он кивнул Эрику, и они вдвоем переступили порог второго этажа, держа щиты поднятыми, а мечи – наготове.
Воздух был пропитан влагой. Рейвин видел, как вода сочится сквозь щели между кирпичами. Стены во многих местах блестели от конденсата, кое-где виднелись пятна чахлого мха.
Коридор тянулся прямо, больше не уходя вниз, как туннели предыдущего этажа. Первые несколько ярдов им никто не встретился, но Рейвин и Эрик не ослабляли бдительности. Болтовня сестер прекратилась, как только началась вылазка.
Спустя пару минут Рейвин заметил нечто необычное. На границе света лежал скелет. Кости были облачены в гнилую кожаную броню и ржавую кольчугу, в руке был зажат сломанный меч, а сверху покоился круглый щит.
Рейвин активировал Магическое Зрение и с облегчением выдохнул, не обнаружив в черепе ядра Мана, готового оживить останки.
— Это не Ревенант, — прошептал он спутникам. Те кивнули, и группа двинулась дальше. Беглый осмотр показал, что мародерствовать здесь бессмысленно.
«Похоже на останки какого-то древнего искателя приключений, исследовавшего эти пещеры, – подумал Рейвин. – …Но если он погиб здесь, значит, тут есть кто-то опасный. Это не лабиринт, так что он явно не заблудился и не умер от голода».
Отряд миновал одинокий скелет и продолжил путь. В коридоре стояла жуткая тишина, нарушаемая лишь эхом падающих капель воды и дыханием товарищей.
Вскоре тишину нарушил звук шаркающих шагов впереди. Рейвин покрепче перехватил меч и щит; ладони вспотели, и рукоять начала немного скользить.
На краю видимости показался скелет. На нем не было никакой брони, но в руках он сжимал тесак, похожий на те, что использовали орки. Рейвин нахмурился. Существо не было похоже на Ревенанта – он не чувствовал мощных эманаций от его ядра.
Активировав Магическое Зрение, Рейвин благодаря недавним успехам смог заглянуть чуть глубже и разглядел в черепе крошечную жемчужину черной Мана. Она была куда меньше той, что он видел у Ревенанта, и не вызывала такого чувства омерзения.
— Это не Ревенант, — шепнул Рейвин. Скелет уже заметил группу и направился к ним неуклюжей, шаркающей походкой.
Как только Рейвин договорил, Эрик рванулся вперед и нанес стремительный удар. Эрик не владел навыками Мана, но его мастерство Владение мечом было на высоте. Скелет попытался парировать, но двигался слишком медленно. Клинок Эрика чисто перерубил позвоночник в районе шеи, и груда костей рухнула на пол.
Рейвин посмотрел на череп. Несмотря на отсутствие глаз, он кожей чувствовал на себе взгляд пустых глазниц. Скелет еще не был повержен.
— Ядро Мана в черепе все еще цело, — бросил Рейвин Эрику. Тот кивнул и коротким выпадом пронзил кость, уничтожая центр силы. Мана рассеялась в воздухе. Рейвин удовлетворенно кивнул:
— Теперь мертв. Ну… вы поняли.
— Он развоплощен? — Предложила вариант Ларисса. — Нет, тоже звучит как-то не так. Мертв-премертв? — Она задумчиво приложила палец к губам, глядя в сторону.
— Давайте остановимся на «мертв», — Мелисса закатила глаза. — Мы все понимаем, что это значит.
— С тобой неинтересно, — фыркнула Ларисса.
Рейвин снова встал рядом с Эриком, и группа двинулась дальше. Вскоре он снова услышал характерные звуки шарканья всего в нескольких ярдах впереди.
На этот раз перед ними предстала группа из семи скелетов. Они тоже были лишены силы Ревенантов и вооружены чем попало – в основном разнообразными мечами и клинками.
Эрик не стал бросаться вперед: нельзя было разрывать строй щитов, прикрывавший беззащитных девушек. Они медленно двинулись навстречу нежити. Когда расстояние сократилось, Эрик и Рейвин одновременно нанесли удары, вонзив мечи в челюсти выбранных целей.
Восстановив стойку, они заблокировали выпады остальных скелетов. Над головами авангарда пронесся град огненных и ледяных стрел, размозживших черепа оставшейся пятерке.
— Это слишком просто, — сказала Ларисса.
— Не говори так! — Рейвин бросил на нее резкий взгляд.
— Что? — Ларисса выглядела растерянной. — Разве ты сам не сказал то же самое в Зале Босса?
— Я сказал это – после того – как мы победили, — Рейвин покачал головой. — Каждый раз, когда я произносил или даже думал: «это слишком просто» или что-то в этом роде, всё шло наперекосяк. Не расслабляйся.
— Ла-а-адно, — Мелисса закатила глаза.
— Он прав, — осадила сестру Мелисса. — Он уже предупреждал, что внизу мы наверняка столкнемся с противниками посильнее, а это была лишь первая группа.
— Хорошо, хорошо, я поняла, честное слово, — буркнула Ларисса, надув губы.
— Ничего страшного, — попытался утешить ее Рейвин. — Просто не хочу, чтобы у тебя вошло в привычку недооценивать ситуацию только потому, что в начале всё дается легко.
— Ценный урок, — добавила Мелисса.
Группа восстановила строй и продолжила путь. Им встретилось еще несколько патрулей скелетов – от четырех до восьми в каждом. Благодаря слаженным действиям и тому факту, что скелеты мгновенно рассыпались от одного стихийного заклинания, продвижение шло без сучка и задоринки.
Пройдя около сотни ярдов, они наконец наткнулись на первый разрыв в бесконечном коридоре. В нишах по обе стороны холла виднелись простые железные двери. Рейвин поочередно взглянул на каждого из Спутники, после чего повернулся к правой двери.
— Я открою, — сказал он Эрику. — Ты прикрывай на случай, если там кто-то есть. Оценим обстановку и войдем. — Эрик кивнул. — Ладно, на счет три. Раз, два, три!
Рейвин рванул дверь на себя и отступил, освобождая Эрику пространство. Девушки вскинули руки, готовые выпустить заклинания. Рейвин быстро отпустил дверную ручку и тоже принял боевую стойку.
Никто не напал, и из комнаты не донеслось ни звука, поэтому четверка осторожно переступила порог.
Рейвин огляделся. Они оказались в довольно тесном квадратном помещении. Повсюду валялись кости на разной стадии разложения. В центре стоял огромный котел, а пол под ним был испещрен вырезанными в камне затейливыми узорами, которые уже почти стерлись.
По ту сторону котла, лицом к входу, на стуле сидел скелет в капюшоне. Его голова была склонена набок, а одной руки не хватало. Потрепанный балахон висел клочьями, осыпаясь по краям.
— Назад! — Вполголоса выкрикнул Рейвин, когда Эрик направился к сидящему скелету. — Это точно Ревенант.
Словно в ответ на его слова, комнату наполнил громкий вопль, и голова Ревенант резко дернулась вверх. Челюсть заходила ходуном, будто он смеялся над ними, а в пустых глазницах вспыхнули два яростных огня.
Эрик рванулся вперед, нанося молниеносный удар прежде, чем Ревенант успел подняться, но, как и предупреждал Рейвин, клинок отскочил, и Эрик на мгновение потерял равновесие. Его спасла лишь отличная выучка: он успел вскинуть щит, в который тут же врезалась единственная рука монстра.
Эрика подбросило в воздух и впечатало в противоположную стену. От силы удара он на мгновение завис, прижатый к камню, а затем сполз вниз. Он был слегка дезориентирован и тряхнул головой, пытаясь прийти в себя.
Рейвин не сводил глаз с противника, зная их коварную способность к внезапным рывкам. Он напитал меч чистой Мана. Не было смысла тратить силы на придание стихии – для того, чтобы пробить защиту Ревенант, этого не требовалось.
Ревенант встал и перевел взгляд с одного искателя на другого. На Рейвин он задержал внимание чуть дольше, чем на Эрике, но затем полностью сосредоточился на девушках, в чьих руках уже завихрялись потоки Мана.
Рейвин загородил их собой, встав по другую сторону котла. Челюсть Ревенант продолжала клацать. Он потянулся вперед и одним движением отшвырнул котел в сторону. В воздухе что-то блеснуло, но Рейвину было не до расследований. Он слышал, как девушки за его спиной вошли в комнату.
Ревенант двинулся к нему дергаными шагами, но куда быстрее того, с которым Рейвин сражался на поверхности. Монстр мгновенно сократил дистанцию, и прежде чем он успел ударить, Рейвин инстинктивно активировал Магический Щит, наложив его поверх своего физического щита.
Сила удара отбросила Рейвина на несколько шагов, но это было далеко не так сокрушительно, как выпад, доставшийся Эрику.
«Работает! – …подумал Рейвин. – …Его мощь как-то связана с неуязвимостью для обычного оружия. Как только он соприкоснулся с Мана на щите, сила удара значительно ослабла».
У Рейвина словно выросли крылья. Атака всё еще была опасной, но теперь это не означало неминуемую смерть от одного касания.
Целый рой огненных и ледяных стрел обрушился на Ревенант, терзая его тело. В паре мест балахон вспыхнул, но ледяные стрелы тут же гасили пламя, не давая одеянию сгореть целиком, как это случилось в прошлый раз.
Рейвин сделал уверенный шаг вперед и полоснул мечом, окутанным Мана. На этот раз клинок не отскочил, но и не прорубил защиту монстра, лишь слегка заставив его пошатнуться. Ревенант снова замахнулся костлявой рукой, и Рейвина опять отбросило к девушкам.
— Бейте дробящим по суставам! — Крикнул он.
Огонь плохо подходил для таких целей, поэтому Ларисса продолжала поджаривать врага как могла, переходя от Ледяная Стрела к заклинанию Инферно, стараясь заключить череп монстра в огненный кокон.
Мелисса сосредоточилась и придала своей Ледяная Стрела форму тяжелого кирпича – она запомнила рассказ Рейвина о кирпиче из Мана земли. Она метнула снаряд прямо в коленный сустав Ревенант, который неумолимо наступал на них.
Колено разлетелось в щепки, и Ревенант с диким воплем рухнул на бок. Рейвин не упустил шанс и бросился в атаку. Заклинание Инферно, хоть и не уничтожило череп, заметно повредило его, и теперь Рейвин видел слабые места через Магическое Зрение.
Он вогнал меч в трещину на черепе. Почувствовав легкое сопротивление, клинок всё же пробил кость и уничтожил ядро Мана. Смрадная энергия вырвалась наружу, и Рейвину пришлось задержать дыхание, борясь с подступившей тошнотой.
Он облегченно вздохнул, не вынимая меча из черепа поверженного врага. Но тут его глаза расширились: из открытой двери противоположной комнаты в коридор вышел еще один Ревенант и уже тянулся к Мелиссе.
— Берегись! — Выкрикнул Рейвин, активируя Рывок. Он врезался своим напитанным Мана щитом в нового врага, впервые сумев сбить того с ног и впечатать в стену.
Мелисса отпрыгнула от неожиданности, а Ларисса вскрикнула, вскинув руки и инстинктивно пригибаясь.
— Сосредоточьтесь! — Напомнил им Рейвин. Он обрушил меч на череп пытавшегося подняться Ревенант, снова вминая его в пол.
— Плывущая Гробница! — Крикнула Мелисса сестре, направляя потоки энергии. Ларисса наконец взяла себя в руки и кивнула. Она начала накапливать Мана, пока Рейвин уворачивался от беспорядочных взмахов поваленного монстра, удерживая того на земле редкими ударами по макушке.
Ларисса сформировала Взрыв Инферно и заставила его парить прямо у черепа Ревенант, но не стала детонировать. Она удерживала заклинание на расстоянии; на ее лбу выступили капли пота от напряжения.
Вскоре Мелисса выпустила свою магию. Вокруг черепа и замершего Взрыв Инферно сформировалась небольшая сфера из укрепленного льда – модификация заклинания Ледяная Стена. Рейвин почувствовал вибрацию от сработавшего внутри ледяного плена Взрыв Инферно, и тело Ревенант обмякло.
Мелисса развеяла заклинание, и когда лед исчез, Рейвин увидел совершенно безголовое тело. Комбинация импровизированной Плывущая Гробница и Взрыв Инферно стерла череп Ревенант в пыль. Ядро Мана было уничтожено полностью – в воздух не вылетело даже облачка копоти.
Рейвин вытер пот со лба и, приняв боевую стойку, огляделся в поисках новых угроз. В комнате было чисто. Быстро выглянув в коридор, он убедился, что и поблизости никого нет.
Наконец он опустил оружие и подошел к сестрам, которые изучали останки. Эрик уже пришел в себя, но, понимая, что в магической схватке от него мало толку, просто стоял в стороне. Он был готов в любой момент вмешаться и закрыть девушек собой, но пока ситуация этого не требовала, предпочел не мешаться под рукой.
— Да, эти ребята явно подпитаны высокой плотностью маны в Подземелье, — сказал Рейвин. — К счастью, этого всё еще недостаточно, чтобы они обрели полную силу.
— Угу, — рассеянно отозвалась Мелисса. Она наклонилась, рассматривая кости и остатки робы, но вскоре выпрямилась, не найдя ничего необычного. — Всё дело в Мана, из которой состоят их ядра. Хотя они уязвимы для магических атак, их кости укреплены – в дополнение к иммунитету против обычного оружия. Но, похоже, постоянный натиск может ослабить это укрепление.
— В следующий раз нужно действовать умнее, — кивнул Рейвин. — Думаю, лучшая Стратегия – выманивать их из комнат в коридор. Мы с Эриком займемся этим, пока вы с Лариссой будете готовить заклинания. Делайте ледяные кирпичи и бейте по суставам, когда они пойдут за нами. Потом Ларисса немного поджарит их головы, а я добью ядра.
Мелисса подняла взгляд, убирая прядь волос за ухо. Рейвин видел, что она всё еще нервничает, а на ее лбу блестели капельки пота.
— Звучит как неплохой план, — согласилась она. — Эрик, тебе не обязательно вступать в ближний бой. Просто загляни внутрь и выходи, как только он встанет и направится за тобой.
Эрик коротко буркнул в знак согласия.
— Я видел, как что-то блеснуло, когда котел отлетел в сторону. Пойду проверю, — сказал Рейвин.
Он подошел к перевернутому котлу и после недолгих поисков нашел то, что привлекло его внимание. Он наклонился и поднял крошечный кристалл, размером чуть больше сустава мизинца.
Зажав его между большим и указательным пальцами, он активировал Опознание.
[Поврежденный Кристалл Опыта]
[Опыт: 1 000]
Брови Рейвина поползли вверх, и он удивленно посмотрел на товарищей.
— Это Поврежденный Кристалл Опыта, — произнес он. Ларисса ахнула, а Мелисса и Эрик переглянулись. — Мое Опознание говорит, что в нем тысяча единиц Опыт.
— Это очень ценная вещь, — заметила Мелисса. — Такие можно найти в Столица и других крупных городах на границе с регионами Второго ранга. Еще их добывают в самих этих регионах, а алхимики умеют создавать их из магических ингредиентов.
Она подошла ближе, разглядывая кристалл в руке Рейвина, и нерешительно протянула ладонь.
— Можно? — Спросила она. Рейвин без колебаний вложил кристалл в ее руку. Мелисса улыбнулась этому жесту доверия.
— Да, я вижу трещины в структуре, — сказала она, присмотревшись. — Но самый большой объем Опыт, который я видела в «целом» кристалле, составлял всего двести единиц. Этот, должно быть, очень высокого качества. — Мелисса вернула кристалл Рейвину и обвела рукой разбросанные по комнате кости. — Учитывая твои слова о демонах и демоническую Мана, оживляющую Ревенантов, похоже, местные алхимики вытягивали Опыт из живых людей.
— Пойдем проверим другую комнату! — С азартом воскликнула Ларисса, пока Рейвин убирал находку. Хотя Мелисса и сказала, что кристалл, скорее всего, был создан ценой чьей-то жизни, у Рейвина не было никаких угрызений совести. Эти люди давно мертвы, и было бы просто глупо выбрасывать такой ценный Опыт.
Ларисса выскочила из комнаты прежде, чем кто-либо успел ее остановить, но вскоре вернулась с сияющей улыбкой. Она держала еще один Поврежденный Кристалл Опыта. Быстрый осмотр подтвердил: в нем тоже была тысяча единиц Опыт.
— Раз это обычный товар в Столица, значит, именно с помощью таких штук вы с сестрой поднимали Новый Уровень? — Спросил Рейвин.
— Именно, — подтвердила Мелисса. — Но, как я и говорила, это дорогое удовольствие. Одна из причин, по которой мы здесь, в Подземелье – заработать Школьные Кредиты. Их можно обменять на слабые Кристаллы Опыта. Семья выделяет младшим лишь определенное количество, так что нам приходится самим искать способы развития.
— Теперь понятно, — Рейвин задумчиво потер подбородок. — Раз это ресурсное Подземелье, то, похоже, на первом этаже ресурсом была ценная руда, а на втором наградой за победу над Ревенантами служит Опыт.
— Предлагаю пройти чуть дальше и поискать такие же изолированные комнаты, действуя по нашему плану. Соберем как можно больше этих кристаллов в легких стычках, прежде чем поворачивать назад.
— У нас достаточно времени на Погружение. Если мы сможем стабильно находить Кристаллы Опыта в верхней части второго этажа, было бы разумно поднять наши уровни, прежде чем браться за что-то более сложное.
— Мне эта идея нравится, — отозвалась Мелисса. Она посмотрела на остальных. Эрик коротко кивнул, а Ларисса закивала так энергично, что ее волосы едва не запутались.
— Хорошо, — Мелисса снова повернулась к Рейвину. — Вы с Эриком ведите.
http://tl.rulate.ru/book/74791/14840397
Готово:
