Глава 6. Время ужаса.
Блум скользил по земле с огромной скоростью. Волосы авантюристов, развивались в потоке ветра. Змей радовался свободе и старался выразить своё счастье в движении.
Если для Муратаги раньше путешествия на ездовой змее, были чем-то обыденным, то для Нензина этот опыт был в новинку.
-Крутотень, Таги. Наш Блум просто невероятен! Мы так в миг до муравейника доберёмся.
-Ха-ха. Удивлён? Ездовые змеи одни из самых быстрых компаньонов, но Блум превосходит все мои ожидания. Несмотря на крупные размеры, он очень проворен.
Вот только расстояние до нашей цели слишком велико и нам придётся несколько раз остановиться на привал. Хоть змеи и быстры, но не слишком выносливы. Они не могут долго поддерживать высокую скорость.
-Направо! - Скомандовал Нензин, указав рукой в правую сторону.
Змей послушно сменил направление.
- Теперь влево! - И Блум вновь резко развернулся. Казалось, ему нравиться выполнять команды.
-Эй, не балуйся. А то отклонимся от намеченного курса.
Муратаги вертел в руках карманный координатор, предмет, напоминавший компас. Кроме этого, Муратаги смотрел в интерактивную карту местности, висевшую перед его лицом в виде полупрозрачного окна.
- Учитывая скорость, через десять километров пути, мы доберёмся до полноводной реки. Там и остановимся, заодно позволим Блуму, отдохнуть и попить воды. - Произнёс воин-плут.
-Значит змеи могут пить воду из реки?
-Конечно могут. Лакают её языком, словно кошки или собаки.
-Значит теперь, нам нужно запасаться водой и для Блума тоже?
-Не парься, в обычных условиях, напившись один раз, змей сможет обходиться без воды несколько дней. Но сегодня его ждёт марафон, поэтому пусть напитает свои мышцы жидкостью.
По пути на них напали несколько низкоуровневых жуков-скарабеев, и Муратаги разрубил их простыми ударами, не желая тратить ману на столь слабых противников.
Как и ожидалось, Блум совершенно не отреагировал на врагов и просто мирно наблюдал за тем как насекомых кромсают на кусочки, ни чуть не желая принимать в этом участие. После того как жуки перестали подавать признаки жизни, он всё-таки быстро проглотил одного и они помчались дальше.
Несколько часов спустя.
*Колония лохматых муравьёв. Подземный туннель.*
-Господин Барамир, с поверхности поступают запросы о подкреплении. - Произнёс только что прибывший солдат.
-Доложите обстановку. - Проведя рукой по усам, ответил Барамир.
-Когда мы начали штурм муравейника, случилось непредвиденное. Пестицид, который мы рассыпали вокруг выходов из муравейника был съеден!
-Это что, какая-то не смешная шутка, лейтенант?
-Никак нет. Муравьи, находившиеся у входа, внезапно начали пожирать пестицид вместе с землёй! Через пару секунд они падали замертво, но на их место приходили новые. Не успели мы опомниться, как они очистили от пестицида все выходы. Затем, они оттащили трупы умерших собратьев в сторону и освободили проход. Их было так много, что нам пришлось отступить. - С досадой отрапортовал лейтинант.
-Что за чушь? Муравьи пожертвовали собой ради освобождения прохода. Да как они могли до такого додуматься? Они ведь даже не относятся к полуразумным расам.
Командир не мог поверить своим ушам.
-Скажи, что сейчас происходит на поверхности? - После секунды раздумья, спросил он.
-Чудовища атакуют наш резервный отряд. Также поступают сообщения о набегах на близлежащие поселения. К сожалению, враг настолько силён, что мы сами кое-как их сдерживаем. Прямой сейчас у нас нет возможности защитить местных жителей.
-Чёрт побери! Возвращение по туннелю, займёт слишком много времени. Но учитывая нынешнее положение, нам ни в коем случае нельзя терять людей. И где носит этих высокородных засранцев?
-Вы обо мне, командир? - Раздался голос из темноты туннеля.
Голос принадлежал высокому, молодому мужчине в сверкающих доспехах. Он шёл по туннелю со стороны входа. Его белые как снег кудри окрасились в желтый от света факелов. Его походка была такой лёгкой, что всем увидевшим его, казалось будто он не идёт, а парит над землёй.
-Господин Рафаэль! Всем смирно! Прошу прощения за грубость! - Засуетился Барамир.
Члены отряда, включая приглашённых авантюристов, услышав громогласный голос командира, автоматически выпрямили головы и опустили руки по швам.
-Не стоит, командующий. Мы на территории врага, так что оставим формальности. - Серьёзным тоном ответил Принц. - Мой отряд, несколько минут назад сражался на поверхности, поэтому я немного задержался. Не беспокойтесь за солдат тыла. Я приказал своей свите защищать ваших людей. В моей дружине много сильных существ, так что ваши люди в безопасности.
-Большое вам спасибо, Господин Рафаэль. - Искренне поблагодарил Барамир.
-Вы ведь наши подданные. Каким бы правителем я был, если бы меня не заботили ваши жизни? Так что не стоит благодарности. Я просто выполняю свой долг наследника престола. Лучше скажите, почему с вами нет командира гарнизона Греинарда? Насколько мне известно, вы вместе разработали план этого рейда. - Непринуждённо поинтересовался принц.
Стоя по стойке смирно и продолжая держать руку у головы, Барамир в подробностях рассказал о плане по зачистке муравейника. О том, что они с командиром Пароном, разделились, взяв с собой сильнейших солдат и авантюристов и отправились по двум разным туннелям. По плану, оба отряда должны добраться до зала королевы примерно в одно время, затем объединиться в большую группу и нанести удар.
-Ширина туннелей около двух метров. Поэтому сейчас, самые сильные воины прочищают нам путь. Они отважно сражаются, поочерёдно сменяя друг друга. Медленно но верно мы продвигаемся вперёд. Вы можете слышать свист мечей, и звуковые эффекты от заклинаний. Они сражаются в ста метрах от нас. Отсюда их не видно, так как туннель заворачивает...
Рафаэль бесшумно прошёл мимо командира в другую сторону туннеля. Из темноты доносились звуки битвы.
-Этого достаточно. Боюсь, наша группа прибудет в сердце колонии значительно раньше второй. Поэтому вам стоит подготовиться к молниеносной атаке в зале королевы. Мы сокрушим босса одним ударом!
С этими словами, Рафаэль вынул из ножен одноручный меч, серебряного цвета. Длина меча была в половину его туловища. Солдаты и авантюристы расступились в стороны. Медлено шагая, принц исчез во мраке туннеля.
*На поверхности*
Блум тяжело дышал высунув на бок свой раздвоённый змеиный язык. Он лежал на боку и выглядел изнеможённым.
-Это и есть вход в муравейник? - Озадачено наклонив голову набок, спросил Нензин.
-Солдаты утверждают, что муравьи-разведчики сообщили своим о войске на поверхности. После этого сотни насекомых вылезли наружу. Шло время, а приток муравьёв не уменьшался и войско теряло солдат.
Тогда, командиры решили перейти в атаку. Командир из Греинарда с группой авантюристов и солдат отправился по этому туннелю несколько часов назад. Солдаты Даримора, со своим командиром, выбрали другой туннель. Это сделанно для того, чтобы в случае засады в одном из туннелей, второй отряд мог прийти к ним на помощь, зажав муравьёв с двух сторон. - Объяснил Муратаги.
-Ну раз уж мы здесь, то пойдём черёз этот проход?
-Да, но есть одна деталь.
-Расскажешь по-пути, Таги. Мне не терпится сразиться с этими сильными муравьями. - Облизывая губы, пробормотал Нензин.
-Да постой же. В этом то и дело. Мы не можем туда пойти вдвоём.
-Это ещё почему?
-Ездовой змее трудно передвигаться в таком узком месте. Если возьмём Блума с собой, то можем не успеть догнать группу солдат. Не успеем вовремя присоединиться к рейдовой группе, и тогда плакали наши денежки!
-Ты предлагаешь оставить Блума?
-Не только его. Один из нас должен остаться с ним. На поверхности слишком опасно. Повсюду снуют эти твари.
Так что тебе придётся остаться здесь и защищать наш транспорт. Посмотри на него. Он в таком состоянии, даже от одного муравья убежать не сможет. - Муратаги бросил презрительный взгляд на компаньона.
-Но почему сразу я должен остаться? - С недовольным лицом запротестовал маг.
-Очевидно же почему, это твой питомец.
Нензин обожал сражаться с монстрами, поэтому, услышав аргумент товарища, сразу же надул щёки.
-Так не честно, вновь тебе достаётся всё веселье!
-Я иду туда не ради веселья. Это мой план по достижению двадцатого уровня. Если я смогу догнать рейдовую группу до того как они начнут бой с королевой, то возможно, нанесённого мною урона хватит для поднятия уровня. За убийство этих слабеньких муравьёв, я почти не получу опыта, поэтому я сразу был настроен на главную цель квеста - королеву муравьёв.
-Понятно! Тогда я буду охотиться на поверхности. Обычно во время рейда на муравьиную колонию, насекомые в растерянности расползаются в разные стороны. Мы тут и без тебя справимся, верно Блум?
Блум выкатил глаза и посмотрел на Нензина. Он всё ещё тяжело дышал.
-Хорошо. Я отправляюсь. Будь осторожен и не позволяй этим тварям себя окружить. После рейда встречаемся на этом же месте.
Муратаги достал из ножен мачете и вошёл в подземный лабиринт.
*Поселение "Дивные луга". Территория женского монастыря. Храм вечного духа.*
-Матушка, это все, кому удалось спастись. Спрячьте их в стенах храма! Все остальные жители... Они мертвы. Муравьи растерзали всех людей!
-Феннета, а как же ты? Тебе не стоит там оставаться! - Ответила пожилая женщина в монашеской одежде.
-Я собираюсь сражаться! Я видела, как эти существа прогрызали каменные стены домов. Если позволить им подобраться к храму, то они рано или поздно попадут внутрь. Я не допущу этого! - Самоотверженно сжав кулачьки ответила темноволасая красавица.
-Ох, ты выросла такой славной девушкой. Не подвели нас. - Беззаботно произнесла женщина. После чего принялась закрывать тяжёлую металическую дверь.
-Матушка, разве мы не должны помочь Феннете? - Спросила одна из монахинь.
-Неужели вы испугались смерти? Забыли о чём говорит наша религия? Мы поклоняемся вечному духу. Вечному страннику, который шагает от начала времён и наделён бессмертием. Все мы - суть есть этот дух. Поэтому, не стоит бояться угасания наших временных тел. Вечный дух внутри нас не может умереть. - Проповедническим тоном произнесла настоятельница.
-Но если кто-то желает покинуть эту телесную оболочку прямо сейчас, то можете отправляться на помощь нашей непоседе. А я предпочту остаться в храме и молиться вечному духу, чтобы он явил чудо спасения. А за Феннету не беспокойтесь, она всегда была сильной девочкой.
В последних словах настоятельницы слышались нотки зависти.
Монахини и спасённые жители поселения посмотрели на настоятельницу монастыря с воодушевлением. Улыбки воссияли на их лицах. Тяжёлая, из чёрного металла дверь храма, медленно закрылась.
Со всех сторон к храму сползались лохматые муравьи. Существа издавали мерзкий скрежет и выглядели разъярёнными. Их тёмное туловище покрывали редкие, но длинные волоски. На голове было четыре глаза и челюсти-клешни. Передние ноги были похожи на небольшого размера копья средневековых рыцарей.
Насекомые окружали девушку в монашеской одежде. Теперь их было не меньше сотни.
*Подземный лабиринт. Группа Рафаэля*
-Вот это мощь! - Восхищались солдаты.
-Он так быстро взмахивает мечом, что и не подойти!
-Как видно, принцу наша помощь не нужна. Так что можно расслабиться и плестись позади. Награду то всё равно получим. - Ехидно улыбнувшись, сказал нанятый авантюрист.
-Верно. Похоже, завершить этот квест будет проще чем я предполагал.
Рафаэль кромсал насекомых размашистыми ударами. Длинный меч, без сопротивления рассекал их тела как будто это не монстры защищённые панцирем, а картонные декорации.
-Вот что значит двадцать пятый уровень! У муравьёв нет ни шанса. Да он целую пачку с одного удара выносит! - Восхищался кто-то из толпы.
Позади Рафаэля стоял маг поддержки и два целителя. Маг поддержки то и дело накладывал заклинания, усиливающие характеристики принца.
Целители просто шли сзади и успели как следует заскучать, ведь Рафаэль уклонялся почти от каждого выпада острых лап-шпаг. Лишь иногда в него попадала струя кислоты, не нанося большого урона.
Одновременно на него нападали от пяти до десяти муравьёв. В отличие от авантюристов и солдат, муравьи могли стоять на стенах и потолке, поэтому они использовали для боя всю окружность туннеля. Но после того, как Принц в единственном лице принял роль авангарда, ни один муравей не смог проскользнуть мимо него. Более того, казалось что отряд стал продвигаться быстрее.
-Я помогу. Цепная молния!
Один из магов пустил заклинание в муравья на потолке. Белая молния поочерёдно прокатилась по нескольким насекомым, перекидываясь с одного на другого.
Другой авантюрист швырнул бутылку с зажигательной смесью, после чего туннель впереди озарился светом. Было слышно верещание загоревшихся чудовищ.
- Я заморожу потолок туннеля, тогда они не смогут на нём стоять. Магия льда. Приход зимы. - Произнёс заклинатель льда.
Потолок туннеля покрылся слоем бело-голубого льда. Одни муравьи в остервенении посыпались сверху вниз, другие примёрзли лапами к потолку и не могли освободиться.
-Отлично, спасибо за поддержку. Для меня честь сражаться вместе с вами! - Похвалил принц.
-Господин Рафаэль! - в голос протянули авантюристы.
-Не стоит нас благодарить!
-Вот, вот. Вы всё делаете в одиночку. Так что мы не заслуживаем похвалы.
-Дубина, это благородный принцевский приём чтения атмосферы. Принц не хочет чтобы мы чувствовали себя бесполезными, вот и поблагодарил нас.
- Ты кого дубиной назвал?
-Ты чё падаль, нарываешься?
-Чё сказал?
-А ну заткнулись! Отставить перепалки! - Скомандовал Барамир.
-Господин Рафаэль устал, но продолжает прочищать путь в одиночку, чтобы такие салаги как вы, сохранили выносливость перед боем с королевой. Хотите, чтобы его труды пошли прахом?
-Никак нет!
-Простите за глупость!
-И не стоит радоваться раньше времени. Эти муравьи-рабочие, размером чуть больше человека. Довольно крупный вид. Но мы ещё не сталкивались с отрядом муравьёв-воинов этого вида. И если верить слухам, то лучше нам с ними и не встречаться. - Нахмурив брови, произнёс Барамир.
- На поверхности их тоже не видели. Разве такое возможно? - Удивлённо переспросил маг льда.
-Да, этому может быть два объяснения. Первое: королева сосредоточена на производстве муравьёв добытчиков. В таком случае, нам повезло. Но по моему опыту, подобное бывает крайне редко.
А это означает, что имеет место второй вариант.
Муравьи-воины разделились на две группы. Первая охраняет королеву, а вторая отправилась по другому туннелю на поверхность, чтобы обойти и напасть на нас сзади. Это инстинктивная тактика боя всех видов муравьёв. Они собираются зажать нас с двух сторон.
-Поэтому, почти всех сильных авантюристов вы отправили в конец группы?
-Всё верно. Так что, не расслабляйтесь только из-за того, что принц Рафаэль с нами.
*Подземный лабиринт. Группа Муратаги*
Разъярённой армии муравьёв-воинов не было конца.
-Чёрт, они прорываются!
-Первая шеренга, группа "B", вперёд!
Пятеро воинов в тяжёлых доспехах сменили пятерых соратников. Воины играли роль щита, принимая удар на себя. Они прорубали путь вперёд, сквозь живую стену вопящих муравьёв-воинов.
Вторая шеренга состояла из солдат и авантюристов в легкой броне и кожаных доспехах. Это были более подвижные воины с кинжалами и короткими мечами. Они атаковали муравьёв, которые смогли прорваться через первую, бронированную шеренгу.
Следом за ними стояла шеренга с целителями, магом поддержки и магом вечного духа, который мог воскрешать павших.
Четвёртая и пятая шеренги состояли из атакующих магов и лучников. Их задачей было истреблять насекомых на стенах и потолке туннеля.
Воины шедшие в авангарде были максимально сконцентрированы на битве, поэтому не могли собирать камни вечности, появившиеся рядом с мёртвыми муравьями. Этим занимались целители и другие вспомогательные участники рейда. В конце было условлено разделить все добытые ресурсы поровну.
Те что шли в самом конце группы, поначалу даже успевали снимать панцири с насекомых, но теперь было не до этого. Чудовища то и дело прорывались через шеренги обессиливших воинов.
Муратаги находился во второй шеренге вместе с воинами в лёгких доспехах.
Вторая шеренга испытывала наибольшие трудности, так как муравьи инстинктивно чувствовали, что прокусить тяжёлые латы будет непросто. Поэтому они прорывались сквозь первую шеренгу, чтобы напасть на менее защищённых воинов и магов.
-Чёрт, кислота разъедает мне лицо! Маги, где лечение?!
-Мана закончилась!
На воина с двумя мечами в руках, с потолка набросился муравей. Он вцепился клешневидными челюстями прямо в горло. Воин издал вопль ужаса. Муратаги развернулся на звук и взмахом своего меча-мачетте обезглавил монстра. На шее авантюриста осталась висеть голова муравья. Она даже в отрубленном состоянии не разжимала челюстей.
Во второй шеренге остался только Муратаги и один ловкий хоббит, которого монстры никак не могли достать. Такими быстрыми были его движения. В одной руке, хоббит держал автоматический арбалет, а в другой, кинжал с волнистым лезвием.
-Неплохо сражаешься для хоббита! - Ухмыльнулся Муратаги.
-Ты тоже хорош, для неуклюжего человека! - Парировал полурослик.
-Аха-ха. Как тебя зовут? - произнёс воин-плут разрубая очередную порцию муравьёв.
-Вильгельм.
-Меня. Зовут. Муратаги.
Он с усилием врубал своё оружие в панцирь.
-Вторая шеренга, группа "С" Вперёд! - Закричал командир.
-У кого остались свитки, воскресите целителя!
-Кажется наша смена. - Обернувшись, проговорил хоббит.
-Ага, наконец-то! - Тяжело дыша, ответил Муратаги.
Муратаги и Вильгельма поменяла группа из пяти человек. Воины сомкнулись в ряд между ними и первой шеренгой.
Два авантюриста облокотились на закруглённую стену туннеля, пытаясь отдышаться. Мимо них прошла шеренга поддержки, затем шеренга магов и лучников. За ними шёл командир гарнизона из города Греинард. Пожилой, с серыми волосами командир, опёрся на магический посох.
-Вы молодцы!
Он присел на корточки рядом с авантюристами.
-Вдвоём сдерживали почти всех прорвавшихся врагов. Если вы и впредь будете сражаться плечом к плечу в одной шеренге, то группа поддержки сможет спокойно выполнять свою работу. А теперь, как следует отдохните. Вот, это зелье выносливости средней силы. - Командир протянул воинам два бутылька.
-Ого, дорогое удовольствие, командир Парон. Спасибо. - Поблагодарил Муратаги.
-Берите. Хочется видеть вас здоровыми и полными сил. Мана целителей на исходе, и свитки воскрешения почти закончились. Если так пойдёт и дальше, то придётся идти в ва-банк.
Командир раскрыл кожаную сумку, в которой лежало два десятка стеклянных бутылочек, наполненных красной жидкостью.
-Это то о чём я подумал? - Вытаращив глаза, спросил Муратаги.
-Верно. Это отвар из цветка птицелова. Если в течение часа, мы не доберёмся до зала королевы и не объединимся со второй группой, то мана и выносливость, а также все зелья закончатся. Тогда, это будет наш последний козырь. - Меланхоличным голосом, произнёс Парон. - Остаётся надеяться, что вторая группа уже прибыла на место. Иначе... Боюсь, нас ждёт печальный финал.
http://tl.rulate.ru/book/73881/2041412
Готово:
Использование:
