— Остановите здесь, пожалуйста.
По словам Исэль кучер остановил карету и открыл дверь. Выйдя из кареты, Исэль протянула ему плату за проезд.
Поместье графа Блиша располагалось на окраине столицы.
В отличие от центральных торговых районов, всегда полных людей, окрестности поместья были удивительно тихими. Исэль остановилась на дороге, ведущей к поместью, и окинула взглядом пейзаж.
Высокие тополя, тянущиеся к голубому небу, выстроились рядами до самых ворот поместья.
На каменную дорожку, ведущую прямо к поместью, легли длинные тени деревьев. Белая внешняя стена поместья в классическом стиле в конце дороги ярко сверкала, купаясь в солнечном свете.
Ветер, наполненный свежим ароматом, ласкал ее нос, и послеполуденный пейзаж с солнечным светом, падающим на листву, был одним из драгоценных моментов для Исэль.
Глядя на мелко разбитые теплые блики света, Исэль тихо вздохнула. Пора действительно возвращаться в поместье.
Исэль направилась к поместью. Там, казалось, царило какое-то волнение.
Чем ближе она подходила к поместью, окруженному высоким забором, тем отчетливее слышались отчаянные крики.
— ...обыскать повсюду!
— Север проверили?
Голоса звучали напряженно, словно преследовали убийцу.
Исэль нахмурилась и ускорила шаг. Рыцарей, охраняющих ворота поместья, нигде не было видно.
Исэль толкнула беззащитно открытые железные ворота и вошла внутрь.
Обычно ворота открывали рыцари, и она не замечала, но из-за тяжести казалось, что ладони натрутся о железо.
Когда она пыхтела, пытаясь закрыть ворота, послышалось:
— ...М-мисс?
Из конюшни выскочила горничная, которая с округлившимися глазами смотрела на Исэль. Поскольку Исэль накинула на лицо капюшон, она, видимо, не была уверена.
Исэль откинула капюшон назад и позвала ее по имени.
— Бэль.
Как только Исэль произнесла ее имя, большие глаза Бэль наполнились слезами. Она бросилась к Исэль.
— М-мисс!
Рука, схватившая подол платья Исэль, была отчаянной, словно боялась, что та убежит. Похоже, в поместье снова все перевернулось вверх дном.
Бэль крепко держалась за край капюшона Исэль и разрыдалась. Роняя крупные слезы, она плакала жалобно, как маленький зверек, потерявший мать.
— Где же вы были! Я так, *всхлип*, так беспокоилась!
Казалось, она будет плакать до изнеможения. Исэль вздохнула и сказала:
— Хорошо. Хватит, не плачь. Перестань.
Бэль *всхлип* сглотнула слезы и отчаянно закивала. Ее лицо было залито слезами и соплями.
Успокаивая Бэль, Исэль осмотрелась и спросила:
— А где все рыцари? Что, воры забрались?
— Рыцари...
Бэль всхлипывала, собираясь ответить, когда раздалось:
— Мисс?!
На чей-то крик Исэль обернулась.
Мужчина с темно-каштановыми волосами в безукоризненной форме с широко открытыми глазами смотрел на Исэль. Это был сэр Алек Кеэнз, один из личных телохранителей Исэль.
— М-мисс!
Он громко воскликнул и бросился к Исэль.
И это был не только он. Услышав крик Алека, рыцари, разбредшиеся по разным местам, начали один за другим появляться.
Легко обнаружив Исэль, рыцари все без исключения бросились к ней.
— Мисс!
— Мисс Исэль!
Не успев осознать ситуацию, Исэль оказалась в окружении с десяток рыцарей.
Алек, первым добежавший до Исэль, не переводя дыхания, засыпал ее вопросами.
— Мисс! Вы в порядке?! Вы не ранены? А похититель? Он сбежал?
Исэль нахмурилась от внезапного шквала вопросов и ответила:
— Я в порядке... Подожди, что? Похититель?
— Да! Похититель, который вас похитил! Где этот мерзавец?
— Что...?!
Снова похищение? Абсурд дошел до предела. Стоявшая рядом Бэль всхлипнула и ответила:
— Но... но вы сказали, что будете спать, а в спальне никого не было...
Бэль не смогла закончить фразу и низко опустила голову. Исэль успокоилась и спокойно сказала:
— Я оставила на кровати записку, что скоро вернусь. Я даже написала, что на этот раз меня действительно не похищали. Вы не видели?
— Это вы ее оставили?
Спросил с удивлением Алек. Исэль ответила:
— Конечно! Кто еще, как ты думаешь?
Алек простодушно моргнул и ответил:
— Похититель.
— Почему вы всегда так думаете...!
Именно в этот момент послышался звук, от которого задрожала земля. Все повернули головы к воротам, откуда доносился звук.
По широкой дороге между тополями приближалась двухконная карета.
Звук, который они только что услышали, был не чем иным, как стуком копыт, бьющих по земле. Черная карета, запряженная двумя лошадьми, неслась с устрашающей скоростью.
Хлоп! Звук кучера, хлещущего лошадей кнутом, отчетливо пронзил уши.
Прищурившись и глядя на карету, Исэль открыла рот. У нее было дурное предчувствие.
— Неужели...?
Карета мгновенно достигла ворот.
Кучер резко дернул поводья, и лошади взвились на дыбы, дико фыркая.
Не успели лошади успокоиться, как дверца кареты распахнулась, и из нее выпрыгнули двое мужчин.
Спрыгнув без использования подножки, оба были в парадных одеждах. Один — средних лет мужчина почтенного возраста, другой — молодой человек, очень на него похожий. Синие плащи развевались за их спинами. На краях плащей были вышиты белые лавровые листья — символ императорской рыцарской гвардии.
Как только они коснулись земли, то заметили Исэль в окружении рыцарей.
— Исэль!
С криком к ней бросились граф Эдгар Блиша и брат Исэль, Лео Блиша.
"Неужели" стало реальностью.
Рыцари, окружавшие Исэль, приложили руки к груди и расступились в стороны.
Мужчина с темно-золотыми волосами, мгновенно добежавший до Исэль, слегка взялся за ее плечи. Осторожное прикосновение, словно к хрупкому стеклу.
Темно-зеленые глаза Лео Блиша, изучавшие лицо Исэль, мелко дрожали от беспокойства.
Исэль открыла рот и позвала его.
— Брат.
— Исэль! Ты в порядке? Не ранена?
Голос Лео, отчаянно спрашивавшего, был непривычно хриплым на конце.
Исэль тихо вздохнула и ответила:
— Со мной все в порядке.
Она хотела добавить, что у нее нет ни царапины, но стоявший позади Лео граф Блиша, глядя на Исэль, спросил Алека:
— Сэр Кеэнз, где похититель? Вы его поймали живым?
Его весомый голос был твердым. От острых слов отца Исэль вздохнула.
Почему они так ревностно ищут несуществующего похитителя...
Граф Блиша и Лео должны были быть заняты делами рыцарской гвардии во дворце. Они услышали от вестника, что Исэль похищена, и тут же безумно помчались в поместье.
Исэль остановила бормочущего с побелевшим лицом Алека и ответила:
— Похитителя не было, отец.
— Что? Тогда что...
— Меня не похищали, я просто ненадолго вышла. Я оставила записку, но, похоже, все неправильно поняли. Прошу прощения за беспокойство.
На спокойный голос Исэль граф Блиша и Лео замолчали. Они ненадолго обменялись взглядами, затем косо посмотрели на рыцарей. Намек освободить место.
Напряженные рыцари поклонились и отступили. Слуги, столпившиеся вокруг, поспешно разошлись по своим местам.
На плечо недоумевающей Исэль легла рука графа Блиша. Покрытая мозолями рука мягко погладила Исэль.
— Исэль, говори честно.
— Что бы ни случилось, отец и я защитим тебя ценой жизни, так что не волнуйся и расскажи.
Говоря так, оба выглядели решительными. Низкие голоса звучали серьезно.
Но Исэль не могла понять происходящее. Она не понимала, о чем они просят рассказать.
Она слегка нахмурилась и переспросила:
— О чем...?
— Что за тип? Ты его знала?
— Кого?
На естественно последовавший серьезный ответ Лео Исэль не выдержала и скривилась.
— Похитителя.
Так что похитителя не было, вообще ничего не произошло!
***
Вернувшись в спальню, Исэль рухнула в кресло и закрыла глаза. Откинувшись на мягкую спинку, она почувствовала, как усталость немного отступила.
До этого момента Исэль, схваченная братом и отцом, должна была повторять, что ее не похищали, а она просто ходила покупать резец.
В конце концов, оба поверили ей только после того, как увидели новый резец в руке Исэль.
После этого ей еще долго читали нотации за выход без охраны, отчего она совершенно выбилась из сил.
У отца и брата были причины так болезненно реагировать на дела Исэль. В детстве Исэль пострадала от аристократа с извращенными наклонностями.
После того случая Исэль почти не выходила из поместья.
Гиперопека Исэль началась именно тогда. Куда бы она ни пошла, ее должны были сопровождать телохранители, а если в какой-то день на руке появлялась царапина от резца, дом переворачивался с ног на голову.
Пока другие благородные девушки наслаждались различными светскими приемами, Исэль запиралась в поместье и занималась только резьбой по дереву и камню.
Благодаря этому у Исэль не было ни одного настоящего друга.
Она росла в одиночестве, разговаривая с телохранителями и слугами. Исэль понимала, что отец и брат окружают ее заботой, потому что любят.
Но защита должна иметь меру, а чрезмерная опека была головной болью.
— Ф-ух...
Когда Исэль глубоко вздохнула, стоявший у двери и молча наблюдавший за ней спросил:
— Что-то не так?
Исэль открыла глаза и посмотрела на мужчину со светлыми волосами цвета пшеницы.
Рыцарь в безукоризненной форме звался Херис Хамело, и так же, как Алек, был личным телохранителем Исэль.
Выходец из провинциальной аристократии, в отличие от простолюдина Алека, он всегда был безукоризненно сдержан.
— Сэр Херис.
— Да, мисс.
— Вы тоже думали, что меня похитили?
— Ну... в общем-то да.
Исэль прищурилась и внимательно посмотрела на его лицо.
В отличие от Алека, простодушного, несмотря на крупное телосложение, Херис был сообразительным и искусным в речи.
— Вы лжете.
На слова, словно читающие мысли, Херис не ответил и молча смотрел на Исэль.
— ...Где вы были на этот раз?
— Говорю же, в мастерской.
— Разве покупку необходимых материалов нельзя было поручить слугам?
Острое замечание. Исэль слегка отвела глаза и ответила:
— Мне нравится выбирать самой.
— ...Понятно.
Тон был будто бы согласный, но в пепельных глазах Хериса явно читалось подозрение.
— А где Алек?
Исэль намеренно сменила тему, оглядывая комнату.
— Он сейчас у графа.
— Зачем?
— За то, что не был достаточно верен долгу защиты мисс.
— ...
Слова Хериса стали иглой, уколовшей совесть.
Херис был гораздо сообразительнее и умнее Алека, поэтому Исэль специально выбирала время, когда Херис был занят другими делами, чтобы выскользнуть из поместья.
Алек ни в чем не виноват — кажется, стоит сказать об этом отцу.
Исэль привычно теребила кольца на мизинцах обеих рук. Серебряные кольца, которые она носила с детства, были для нее как талисман.
Именно в этот момент глаза Хериса, спокойно наблюдавшего за Исэль, расширились.
— Мисс.
— Да?
— На запястье...!
Исэль поспешно посмотрела на свое запястье.
На белой коже явственно виднелся темно-синий синяк. Это было запястье, которое несколько часов назад схватил наемник.
С детства ее кожа была нежной, и даже от легкого удара краснела или покрывалась синяками.
При работе со скульптурой иногда случалось ударить молотком или натереть ладонь ручкой резца. Каждый раз синие и черные синяки пятнали ее белые руки.
— А, это...
Но синяк на запястье Исэль сейчас не мог быть от простого удара. Отчетливо обвивший все запястье след явно был от чьей-то руки.
Исэль с растерянными глазами посмотрела на Хериса.
http://tl.rulate.ru/book/73524/24875871
