Конец лета наступил быстрее, чем ожидала Виктория. Какими бы приятными ни были каникулы, она едва могла сдержать свое волнение по поводу возвращения в школу: она несколько раз перечитала все свои учебники, спланировала свой наряд для Хогвартс-экспресса и разработала множество схем использования своего пропуска в запретную секцию.
Книги Златопуста Локонса оказались особенно интересными. Они были написаны скорее как романы, чем учебники, но в них все еще было много ссылок на заклинания, часто используемые довольно изобретательными способами. Виктории было очень весело рыться в библиотеке Боунса, чтобы найти дополнительную информацию в более академических томах, и мистер Боунс пришел в ужас, когда увидел, что она делает пометки на полях своего экземпляра «Путешествий с вампирами» из старой версии «Стандартной книги заклинаний, 5 курс», прислоненной рядом с ней.
Со своей стороны, Сьюзен не разделяла энтузиазма Виктории по поводу конца лета. По мере того, как сентябрь неумолимо приближался, она начала излучать отчаянную энергию приговоренной заключенной, и каждое ее действие приобретало новое значение благодаря словам «в последний раз».
Хотя Виктория никогда не разделяла отвращения своих сверстников к учебе, впервые она поняла это: после такого идиллического лета было легко понять, что волшебники могут рассматривать изучение магии как рутинную работу, а не как удовольствие. Заклинания, используемые в повседневной волшебной жизни, как правило, были простыми, и практичная ведьма могла бы заключить, что Хогвартс давал несколько чрезмерное образование. Зачем тратить свое время на изучение продвинутой магии, когда вы могли бы проводить свои дни в саду, за едой и чтением последней книги Златопуста Локонса?
Неудивительно, что только половина всех приглашений в Хогвартс была принята, особенно если принять во внимание значительную плату; по словам мистера Боунса, другая половина предпочла домашнее обучение и ученичество у известных колдунов.
Когда наступило первое сентября, Виктории было гораздо труднее собирать вещи, чем в прошлом году. Между ее новой одеждой, книгами за два года, а также таким оборудованием, как ее котел и телескоп, даже ее волшебно расширенный чемодан с трудом вмещал все необходимое. Но в конце концов ей это удалось, и она, Сьюзен и мистер Боунс покинули Мастерскую с гораздо более тяжелым чемоданом на буксире.
Она задавалась вопросом, могут ли они полететь на Кингс-Кросс, но, очевидно, Министерство смутно представляло себе сотни волшебников, спускающихся на метлах на маггловскую железнодорожную станцию. Вместо этого они отправились через камин в Косой переулок, где пересекли маггловский мир и направились к станции метро Лестер-сквер.
Лестница, ведущая на станцию, была забита битком. Был час пик во вторник утром, и им пришлось проталкиваться сквозь толпу одетых в костюмы магглов, их тяжелые чемоданы стучали на каждой ступеньке. К счастью, их магглоотталкивающие чары также служили для создания небольшого пузырька свободного пространства вокруг них.
- Сюда, девочки! - позвал мистер Боунс, когда они спустились по лестнице. Он повел их к электронным воротам и вытащил свою палочку. - Алохомора! - ворота открылись, и они прошли через них, их багаж пришлось левитировать над крышей.
Виктория огляделась, удивленная тем, что мистер Боунс так открыто колдует. - Разве магглы не увидят? У них есть камеры, вы это знаете, и магглоотталкивающие чары не значат, что мы невидимы.
Но магглы проносились мимо них, не обращая внимания на магию, творившуюся среди них.
- Даже без магглоотталкивающего заклинания, я сомневаюсь, что они бы заметили, - сказал мистер Боунс. - Не очень наблюдательны эти магглы. Но тебе не о чем беспокоиться... заклинание позаботится о любом необычно любопытном маггле, смотрящем на нас через одну из своих камер.
В метро было тесно и очень жарко. Несмотря на то, что до Кингс-Кросс было всего четыре остановки, ее маггловское платье прилипло к коже к тому времени, когда они вышли из поезда на более прохладный воздух станции. Перед табло вылета собралась толпа, которая оживилась клацаньем движущихся плиток как раз в тот момент, когда Виктория, Сьюзен и мистер Боунс приблизились.
Платформа 5 - Эдинбург
Платформа 8 ½ - Тромсе
Платформа 9 - Манчестер Пикадилли
Платформа 9 ¾ - Хогвартс-экспресс
Они прошли через барьер к знакомому хаосу из пятисот прощающихся студентов, платформа была переполнена чемоданами, домашними животными и плачущими матерями. Алый поезд был готов к отправлению, вокруг локомотива уже собирались клубы пара.
- Сьюзен!
Ханна Аббот подошла со своей семьей на буксире. Светловолосая и немного грушевидная, она жила в общежитии Пуффендуя вместе со Сьюзен. Виктория не очень хорошо ее знала, хотя знала, что Сьюзен часто сидела с ней на уроках.
- Привет, Виктория, - сказала Ханна, когда подошла к ним, целуя обеих девочек в щеку. - Хорошо провели лето?
- Лучше не бывает, - ответила Виктория с усмешкой, - Сьюзен пригласила меня к себе домой.
- О, как мило, - сказала мама Ханны, которая была одета в маггловскую одежду и держала сову. Она улыбнулась мистеру Боунсу. - Я надеюсь, они не слишком запугали тебя, Брюс.
Мистер Боунс рассмеялся. - Кажется, я сбежал целым и невредимым. - он посмотрел на свои карманные часы. - Лучше поторопитесь, девочки, поезд отправляется через десять минут.
Они побрели вдоль поезда, чтобы найти вагон, который был не так переполнен. Толпа редела по мере того, как они удалялись от входа на платформу, и довольно скоро девушки помогали друг другу загружать свои чемоданы в поезд. Они оставили взрослых позади, помахав им рукой, прежде, чем отправиться на поиски пустого купе. Как обычно, коридор был забит входящими и выходящими студентами, которые встречались со своими друзьями и боролись за лучшие места.
- Вики! - позвала Дафна, высунув голову из одного из купе, мимо которого они только что прошли. - Заходи, мы здесь!
Виктория бросила растерянный взгляд на Сьюзен. Она стремилась наверстать упущенное девочками из Слизерина, но не хотела бросать Сьюзен, особенно после того, как осталась с ней на лето. К счастью, решение было принято не ею.
- Ханна! Сьюзен! - раздался голос Эрни Макмиллана, еще одного пуффендуйца. - Следующий вагон вперед! Джастин занял нам купе!
Сьюзен встретилась взглядом с Викторией и пожала плечами. - Увидимся позже?
Их пути разошлись. Виктория последовала за Дафной в купе, где уже собрались Пэнси, Трейси и Милисента. На головах у всех были повязки зеленого и серебряного цветов.
- Хорошо, что ты здесь, - сказала Пэнси, вставая, чтобы поцеловать ее в щеку. - Мы оставили место для тебя. Она указала место на сиденье рядом с Трейси, где ее ждала пятая повязка на голову. Было ясно, что от нее ожидали, что она наденет ее.
Виктория подняла повязку и осторожно положила себе на волосы. - Спасибо, - сказала она, пытаясь поймать свое отражение в окне, но на улице было слишком светло. - Как я выгляжу?
Трейси закатила глаза. - Я не думала, что ты это делаешь.
- Будь осторожна, - добавила Милисента, - я думаю, у тебя может выбиться хоть один волосок.
- Не будьте злыми, - сказала Дафна, но улыбка тронула ее губы. - В конце концов, прошло, наверное, не меньше десяти минут с тех пор, как Вики смотрелась в зеркало. Ей здесь нелегко.
Девушки засмеялись, Виктория покраснела. - Тебе ли это говорить!
Они подняли ее чемодан на багажную полку как раз в тот момент, когда прозвучал свисток поезда. В отличие от прошлого года, никто не спешил к окну, чтобы помахать на прощание своим семьям - они уже не были первокурсниками, и все они остро ощущали свое новообретенное старшинство. Не годится вести себя, как тоскующие по дому дети.
Поезд отошел от станции и ровным шагом двинулся через северный Лондон. Пока они проходили туннель за туннелем, Пэнси потчевала их не очень кратким описанием своего лета.
- ...И, о, Париж был таким потрясающим. Там они гораздо более модные, ни одна из этих громоздких мантий не похожа на форму Хогвартса. Мама водила меня на показ мод...
- Тот, что на реке? - спросила Дафна.
Пэнси кивнула. - Верно, вы покупаете эти специальные стеклянные туфли, которые позволяют вам ходить по воде, а затем модели спускаются по Сене мимо Эйфелевой башни. Это так красиво, что вы просто обязаны приехать в следующем году.
- Пас, - произнесла Милисента, не скрывая скуки.
Пэнси проигнорировала ее. - В любом случае, это ведь Париж, - продолжила она, переводя дыхание для следующего пункта своего маршрута, - После этого был...
- Тебя там не было, Дафна? - спросила Виктория, прерывая ее прежде, чем Пэнси смогла набрать обороты. - Разве вы тоже не были во Франции?
- Я была дальше на юге, - ответила Дафна. - Мы охотились на йети в Альпах... Конечно, как всегда, были только я и папа. Мама и Астория все это время оставались в замке.
Пэнси скрестила руки на груди. - Звучит разумно, если вы спросите меня. Кто захочет, чтобы его съел йети?
Хотя она этого и не сказала, Виктория скорее согласилась с Пэнси. Она никогда не понимала привлекательности охоты, особенно когда охотник может легко прикончить добычу, а поход через мили снега казался ужасно мокрым и холодным. Конечно, у Астории была правильная идея, наслаждаться пейзажем из теплого и уютного места. - Должно быть, это было красиво, - сказала она, - все эти горы, покрытые снегом...
- Кого это волнует? - воскликнула Милисента, - Вам удалось увидеть йети?
- Ну, нет, - призналась Дафна. - Но на самом деле дело не в этом. Нам так много нужно было сделать... вы можете покататься на лавине с барбегази - они вроде горных гномов - или посетить горячие источники, или подняться туда, где Гриндельвальд победил Дефенсора... Я думаю, что мы в значительной степени отказались от йети после первого дня.
- Звучит потрясающе, - сказала Трейси, чьи глаза загорелись при упоминании о катании на лавине. - Почему остальные не пошли с тобой?
Дафна фыркнула. - Слишком занят безопасным отдыхом.
Немного позже Драко нанес им визит, неся небольшую стопку конвертов. Он был заметно выше, чем когда Виктория видела его в последний раз, но в остальном выглядел так же, как и летом: его платиновые светлые волосы были зачесаны назад, а одежда была безупречной, серебряные пуговицы блестели почти так же, как и его ботинки.
- Всем доброе утро, - сказал он. Он занял последнее место в купе, рядом с Дафной. Взгляд Пэнси был прикован к конвертам, которые он положил себе на колени.
- День, - поправила Трейси.
- В самом деле? - спросил Драко, взглянув на свои карманные часы. - Я шел по поезду с этим, - он помахал конвертами в воздухе, - я мог бы поклясться, что мы отправились всего несколько минут назад.
- Драко, - осторожно спросила Пэнси, - это..?
- Приглашения, - подтвердил он. - Теперь, дай мне посмотреть... ах, да, Паркинсон, приглашены... - он передал один из конвертов Пэнси, которая благоговейно взяла его, одним движением пальца сломала печать и вытащила прямоугольник плотного пергамента с серебряной каймой.
Виктория сразу узнала его: это было приглашение на Святочный бал в Малфой-мэнор, идентичный тому, на который Пэнси потратила несколько недель, выставляя это напоказ в прошлом году. Она предполагала, что ей придется пережить этот процесс снова.
- О, спасибо! - воскликнула Пэнси, не отрывая глаз от приглашения. - Смотри, Дафна, я за четвертым столом!
Дафна была занята получением собственного приглашения, которое приняла более небрежно, чем Пэнси. - Я тоже, - сказала она, - похоже, мы сидим рядом друг с другом.
Тем временем Драко продолжал рыться в стопке конвертов. - Еще один, - пробормотал он, - Маккинноны... Орпингтоны... вот оно! - он протянул конверт Виктории, которая взяла его с растущим чувством волнения.
- Ты не забыл! - сказала она, вспомнив несколько легкомысленное приглашение Драко годом ранее. - Я не была уверена, что ты это серьезно.
Она вскрыла конверт и достала свое приглашение. Дафна ахнула, и сразу стало понятно почему: там, где другие приглашения были отделаны серебром, у Виктории была кайма из золотой нити. В приглашении говорилось:
Приказано мистером и миссис Люциус Малфой пригласить
Мисс Викторию Поттер
на Святочный бал в Малфой-Мэнор, Уилтшир, в субботу, 19 декабря 1992 года, в 7 часов вечера.
- О, Мерлин, - произнесла Дафна. - Пэнси, она за высоким столом!
Пэнси нахмурилась. - Драко, здесь, должно быть, какая-то ошибка... она должна быть с нами, не так ли?
- Никакой ошибки, - сказал Драко. Он повернулся к Виктории. - Мама сама позаботилась об этом; ты будешь сидеть между мной и Министром.
http://tl.rulate.ru/book/73152/2039416
Готово:
Использование:
