Приближался конец семестра. В то время как старшекурсники все еще сдавали экзамены, первокурсники были свободны, возможно, учителя понимали, что умы их учеников теперь закрыты для обучения до следующего сентября.
Конечно, они все еще должны были посещать занятия, но от них не ожидалось никакой новой магии. Профессор Флитвик заставил их создать плакаты, чтобы заменить выцветшие на его стенах, и он даже позволил им послушать радио, пока они играли с краской, клеем и трафаретами. Профессор Фламель проводил свои занятия, потчевая их увлекательными историями о средневековой Франции, а на уроке травологии профессор Стебль показала им, как вырастить маргаритки, которые были прочнее стали. Даже Снейп, сделав необычную уступку «легкомыслию в конце семестра», провел серию демонстраций, которые в основном включали в себя взрывание предметов. Он действительно провел большую часть этого урока, делая ехидные комментарии относительно способности Невилла Лонгботтома достигать тех же результатов, просто глядя на котел, но для Снейпа это было определенно весело.
Однако из всех их занятий именно защита от Темных Искусств заставила всех перешептываться. Без какого-либо предварительного предупреждения или объяснения причин занятие было отменено. Шли дни, и становилось ясно, что профессор Квиррелл не вернется оттуда, куда он исчез. Школа была полна слухов: его поймали на интрижке с профессором Вектор, учителем нумерологии; его съел его тюрбан; он так сильно заикался, что у него взорвалась голова. Никто не знал правды об этом, а учителя ничего не говорили.
Последний день семестра совпал с завершением сезона по квиддичу. Когтевран ловко обыграл Гриффиндор, разрушив надежды последнего на получение Кубка Факультетов, и в тот вечер, после праздника в честь окончания учебного года, в общей комнате Слизерина состоялась вечеринка, чтобы отпраздновать их победу.
С музыкой, играющей на граммофоне, и обильным количеством сливочного пива настроение, безусловно, было приподнятым. Было приобретено несколько бутылок вина, и они обходили старших учеников, некоторые из которых, возможно, выпили слишком много. Рядом с граммофоном Ребекка Хейл сжимала бокал и танцевала в манере, которая привела бы в ужас профессора МакГонагалл, но была встречена восторженными возгласами мальчиков.
Виктория в этом не участвовала. Она уединилась в углу со своим цветочным горшком, желудем и стеклянной сферой солнечного света, окруженная стопкой книг по травологии. Хотя ей бы очень хотелось присоединиться к вечеринке, она просто не могла позволить себе терять ни минуты, и никакие слова Дафны или Трейси не могли заставить ее передумать. Если она не заставит желудь вырасти в тот вечер, она провалит испытание Снейпа.
Это был не вариант. Она никогда ни в чем не терпела неудачу с тех пор, как поступила в Хогвартс.
- Развлекаешься?
Это был Драко, его светлые волосы, как всегда, были зачесаны назад, на лице сияла ухмылка. Он бросился в кресло напротив нее и положил ноги на табурет.
- Ты выглядишь веселым, - сказала Виктория.
Драко украдкой огляделся. - Флинт дал мне немного вина. Ты, вероятно, тоже могла бы получить немного, если бы вежливо попросила. Я видел, как Бекка позволила Дафне выпить из своего стакана больше, чем немного.
Виктория фыркнула. - Вино. Но нет, спасибо, я занята. - она указала на книги перед собой.
- Я вижу, - сказал Драко. - Честно говоря, я думал, что ты уже сдалась. Ты, должно быть, действительно хочешь получить этот пропуск.
- Все книги по алхимии находятся в запретной секции, - объяснила Виктория. - И профессор Фламель не будет учить меня алхимии, если я не изучу азы.
Брови Драко поползли вверх. - Фламель обещал научить тебя алхимии?
- Эм, я бы не сказала, что обещал... Но он бы не стал проверять меня, если бы не был открыт для этой идеи, не так ли?
- Ну, что ж, - сказал Драко, убирая ноги с табурета и садясь как следует. - В чем-то, по-видимому, проблема? Возможно, я смогу помочь.
Это было так похоже на Драко - думать, что он сможет немедленно решить проблему, которая беспокоила Викторию в течение нескольких месяцев.
- Не беспокойся об этом, - сказала она. - Я бы не хотела портить тебе вечеринку.
- Чушь! - заявил он. - Теперь, давайте посмотрим... - он осмотрел цветочный горшок и желудь. - Итак, я знаю, что это из Пуффендуя и Когтеврана... что означает, что это, - он поднял стеклянную сферу, - должно быть, из Гриффиндора. Понятия не имею, как ты туда попала.
Виктория моргнула. - У тебя есть предметы Пуффендуя и Когтеврана?
- Конечно, - сказал Драко, - в конце концов, они самые простые. Но в чем проблема? У тебя есть предметы, почему ты просто не объединила их?
- Я не знаю как, - объяснила Виктория, - я помахала солнечным светом над желудем и попыталась спрятать его в горшке, но это ничего не дало. Если больше ничего не сработает, я думаю, я просто попробую разбить его, но я бы предпочла избежать этого, если... что?
Драко смеялся. - Может ли такое быть? Наконец-то я знаю то, чего не знает великая Виктория Поттер!
- Ты действительно знаешь ответ? - ошеломленно спросила Виктория. Как он мог, когда он даже не собрал все предметы? - Скажи мне!
Но Драко только ухмыльнулся. - Придержи своих гиппогрифов! Если этот пропуск так важен для тебя, я думаю, я должен получить справедливое вознаграждение за свою помощь, не так ли?
Виктория стиснула зубы. Она была так близко! - Чего ты хочешь?
- Половину награды, - сказал он. - Половину месяца пропуск у тебя, другую половину - у меня. И так в течение года.
- Это нечестно. У меня есть все предметы, у тебя только два.
Драко только ухмыльнулся на это. - Но тебе все еще нужна моя помощь, чтобы победить, не так ли? И я не смог бы победить без этой сферы. Так что, на мой взгляд, это делает нас равными партнерами.
- Хорошо, - сказала Виктория, скрестив руки на груди. И снова у нее не было выбора. - Но я не отдам тебе сферу. Ты говоришь мне, как собрать их вместе, и я иду к Снейпу, чтобы получить приз. Не ты.
- Но...
- Прими это или оставь идею. - она усвоила этот урок с Пэнси. Она ни за что не собиралась снова полагаться на доверие.
Драко вздохнул и протянул руку. - Договорились.
Они пожали друг другу руки.
- Ну? - спросила Виктория. - Как мне это сделать?
Он снова усмехнулся. - Я все еще не могу поверить, что должен тебе это сказать... в Хогвартсе четыре факультета, а не три.
Виктория уставилась на него, не сразу осознав его слова. - Нет... - она закрыла лицо руками, застонав, когда Драко продолжал смеяться. Это было так болезненно, стыдливо очевидно. Как она могла этого не заметить? Почему Сьюзен не указала на это?
Но это было несправедливо. Сьюзен знала о задании только от Виктории, и, оглядываясь назад, Виктория ясно сказала ей, что она должна забрать предметы из общих комнат Пуффендуя, Когтеврана и Гриффиндора. Ей никогда не приходило в голову, что в Слизерине тоже есть предмет.
Она посмотрела на предметы. Было ясно, что ей нужно. - Вода!
Она вскочила на ноги, схватила вещи и побежала к лестнице. Следом послышались шаги Драко, и они помчались наверх. Он догнал ее где-то около общежития пятого курса.
Звук журчащей воды приветствовал ее на вершине, за лестничной площадкой для семикурсников, где лестница вела в длинный каменный туннель. Виктория прибыла как раз вовремя, чтобы увидеть фигуру Драко, исчезающую в водопаде в конце туннеля, и она помчалась за ним в пещеру.
Это было так же красиво, как и в первый раз: под ними, разделенный пополам каменным мостом, глубокий бассейн с водой питался рядом переполненных бассейнов, а над ними были сотни крошечных диких фей, их свечения было достаточно, чтобы видеть.
- Что теперь? - сказал Драко. - Мы не взяли с собой ничего для плавания!
Виктория указала на ряд каменных уступов, которые вели вниз к самому высокому из бассейнов. - Этого хватит! Она передала цветочный горшок Драко и сунула стеклянную сферу в карман мантии. Это освободило ее руки, что было необходимо для предательского спуска с моста на верхний выступ. Последнее, чего она хотела, - это упасть в бассейн, будучи в мантии, особенно учитывая, какой холодной выглядела вода.
- А теперь передай мне горшок! - крикнула она, когда добралась до выступа внизу, вынужденная перекрикивать шум водопада. Драко сделал это, бросив всего несколько нервных взглядов на воду, наклонившись так далеко, как только осмелился, в то время как Виктория потянулась обратно к мосту. Ее пальцы коснулись глины, и затем горшок оказался у нее в руках.
Несколько осторожных прыжков, и она оказалась у бассейна. Опустившись на колени, она убедилась, что желудь все еще закопан должным образом, затем обеими руками набрала в горшок ледяной воды.
- А теперь момент истины.
Она выудила сферу из кармана и, отбросив все сомнения, разбила стекло о край горшка, как яйцо. Солнечный свет вырвался наружу, наполнив пещеру своими теплыми золотистыми лучами. Высоко вверху сердито жужжали феи, но Виктория смотрела только на горшок.
На ее глазах из почвы проросло молодое деревце, его тонкий стебель поднялся на высоту почти шести дюймов, а из его верхушки выросли три зеленых дубовых листа.
- Да! - воскликнула она, потрясая в воздух обоими кулаками, и чуть не заплакала от переполнявшей ее волны глубокого удовлетворения. Наконец, после стольких часов работы, после всех разочарований и предательств, она сделала это.
Драко предложил взять растение, пока она будет подниматься обратно к мосту, но она отказалась выпускать его из рук. Может ли она доверять ему, или он сбежит с этим и заявит о своей победе? Она не могла так рисковать. Не тогда, когда она была так близко.
Как только она выбралась из бассейна, они, не теряя времени, направились прямо в кабинет профессора Снейпа. Они практически сбежали вниз по лестнице, пробираясь через оживленную общую комнату и выходя в коридор, ведущий к кабинету декана Слизерина.
- Ты будешь придерживаться нашей сделки, не так ли? - спросил Драко, пока они шли, с ноткой нервозности в голосе. Без сомнения, он понял, что, если бы Виктория захотела, теперь она могла бы легко предать его.
- Не волнуйся, - сказала она. - Ты будешь получать пропуск - половину каждого месяца, как я и обещала.
Драко вздохнул с облегчением. - Хорошо. Знаешь, ты не единственный, кто думает, что Пэнси была неправа, ударив тебя ножом в спину. Отец всегда говорит, что важно иметь репутацию человека, который держит свое слово. Если ты этого не делаешь, то кто вообще будет иметь с тобой дело?
- Звучит, как хороший совет.
Они остановились перед дверью Снейпа. - Вот и все, - сказала Виктория, внезапно занервничав. Что, если она сделала что-то не так?
- Иди, - сказал Драко. - Я буду ждать.
Виктория постучала.
http://tl.rulate.ru/book/73152/2033188
Готово:
Использование:
