— Да как же так дорого?! Почему за ночлег в гостинице дерут такие деньги?!
Едва мы покинули Лоян, как Сяхоу Дунь, оглядевшись по сторонам и нервно теребя кошель, заголосила на всю округу.
К счастью, поблизости никого не было, и её крики не привлекли лишнего внимания.
— В той гостинице было чисто и уютно, постели — мягкие, а все необходимые удобства — под рукой. Естественно, это не какая-то забегаловка, поэтому и цены там соответствующие, — резонно заметила Сяхоу Юань.
— Если ты так считаешь, то почему же тогда смылась, когда пришло время расплачиваться?
— Императорский дядя, посмотрите, какие красивые полевые цветы растут у дороги!
Сяхоу Юань, как всегда, попыталась уйти от ответа.
— Эх… — Сяхоу Дунь устало вздохнула, не желая продолжать этот разговор. Но, заметив мой взгляд, она снова завелась. — Кстати, императорский дядя, забавно получилось, что вы отправились в путь без единой монеты в кармане.
— Прошу прощения, но я вообще никогда не ношу с собой денег.
Первым, кто запретил мне брать с собой деньги, был Ми Чжу. Во-первых, он считал, что, имея деньги, я буду тратить их на всякую ерунду. А во-вторых, у меня и правда не было чёткого представления о ценности денег в ту эпоху.
Кстати говоря, все расходы на наше путешествие, включая проживание в гостиницах, покрывал именно Ми Чжу. Откуда он брал деньги в это смутное время, для меня оставалось загадкой.
Я поспешил объяснить всё это Сяхоу Дунь, и её гнев тут же сменился на сочувствие.
— То есть у вас даже нет денег, чтобы купить себе чаю?
— Ну… В общем-то, да.
— …Ужас какой.
Сяхоу Дунь покачала головой и невольно коснулась рукой маленького мешочка, висевшего у неё на поясе.
Вот оно что, значит, Сяхоу Дунь любит пить чай.
Хотя, судя по её вспыльчивости, чай ей не особо помогает.
— Хм? Императорский дядя, вы опять распускаете обо мне сплетни?
— Что вы, как можно? Вам показалось.
У Сяхоу Дунь была невероятная интуиция.
— Ладно, вернёмся к делу. Императорский дядя, Юань, на этой дороге часто орудуют разбойники. Не то чтобы они представляли серьёзную угрозу, но всё же будьте начеку.
— Не волнуйся, сестрица! — Сяхоу Юань похлопала по колчану, висевшему у неё за спиной.
— Что? Разбойники?
Эти слова я не мог оставить без внимания.
Может быть, для них это и не было чем-то серьёзным, но для меня разбойники были всё равно что пираты на большой дороге. Да, я прошёл через несколько сражений, но мой боевой опыт оставлял желать лучшего. Максимум, на что я был способен, — это махать мечом, пока не свалюсь с ног.
Впрочем, если это всего лишь мелкие бандиты, то вряд ли они осмелятся напасть на нас.
А уж если увидят Сяхоу Дунь, то точно разбегутся кто куда.
Вжик!
Ой!
Внезапно на меня набросился плотный мешок, скрыв от меня весь мир.
Уф…
Я медленно открыл глаза. Яркий солнечный свет ударил по глазам, и я зажмурился.
— Императорский дядя, вы очнулись?
А…
— Сяхоу Юань?
Я повернул голову на голос и увидел Сяхоу Юань, сидевшую рядом со мной. Её руки и ноги были связаны. Я попытался пошевелиться и понял, что нахожусь в таком же положении.
— Что… что происходит?
— Не волнуйтесь, императорский дядя. Похоже, нас взяли в плен.
«Не волнуйтесь, нас взяли в плен»… Легко сказать!
Я мысленно выругался. Сяхоу Юань же, напротив, сохраняла полное спокойствие.
Если связали только меня и Сяхоу Юань, значит, мы показались им самой лёгкой добычей. Наверное, хотят получить за нас выкуп.
— Я тут осмотрелась и выяснила, что у разбойников двое главарей — мужчина и женщина. А ещё у них человек пять-шесть подручных, — Сяхоу Юань начала шевелить связанными руками, пытаясь освободиться. — Сестра, похоже, не заметила, как нас схватили, и поехала дальше.
— Вот же Сяхоу Дунь… — пробурчал я и огляделся по сторонам.
Мы находились в пустой лачуге. Рядом никого не было.
— А где же эти разбойники?
— Хе-хе, — Сяхоу Юань хитро улыбнулась. — Я сказала им, что моя сестра только с виду такая грозная, а на самом деле она слабачка. А ещё я сказала, что у неё с собой много денег. Вот они и отправились ловить сестру.
— Генерал Сяхоу Юань, вы просто гений!
Но почему они ушли все до единого? Сяхоу Юань ещё ладно — молодая девушка, а я-то мужчина! Неужели я не похож на того, кто может дать отпор?
Хотя, если честно, я и не пытался сопротивляться.
А вот Сяхоу Юань… Кто бы мог подумать, что её любовь к проказам сослужит нам добрую службу.
— Но справится ли генерал Сяхоу Дунь в одиночку? Их же там целая банда!
— Императорский дядя, вы недооцениваете военачальников, — Сяхоу Юань весело рассмеялась. — Конечно, один против тысячи — это преувеличение, но один против десяти — вполне реальная задача. Возможно, вы не знаете, но в детстве мы с сестрой брали уроки боевых искусств у одного мастера.
Уроки боевых искусств… Похоже, сёстры Сяхоу владели боевыми искусствами куда лучше, чем Юньчан и другие мои люди.
Но с другой стороны, почему же тогда Юньчан и остальные превосходили их в военном искусстве? Это казалось мне странным.
— И всё-таки вы, генерал, настоящий воин! В такой ситуации даже бровью не повели.
— Ха-ха-ха, ну а как же… Я ведь военачальник… — Сяхоу Юань улыбнулась, но тут же погрустнела. — Но по сравнению с сестрой и другими воинами я всего лишь трусиха.
— Что? Трусиха?
— Да. В детстве, когда был голод, я чудом выжила. После этого я поняла, что жизнь очень хрупка и ценна, — Сяхоу Юань заговорила тихим, проникновенным голосом, не прекращая при этом попыток освободиться от пут. — Поэтому я так усердно тренировалась в верховой езде и стрельбе из лука, а ещё всегда бралась за самые опасные задания.
— То есть вы делали всё это, чтобы повысить свои шансы на выживание?
— Можно сказать и так.
Вот оно что… Об этом я как-то не подумал.
— Но я не вижу в этом ничего плохого.
— Да, но… Мне всё равно хочется быть похожей на них. Иначе я не смогу считать себя настоящим воином.
Хлоп!
Сяхоу Юань резко встала на ноги. Я и не заметил, как она успела развязать верёвки.
— Невероятно! Как вам это удалось?
— Годы тренировок, императорский дядя! — Сяхоу Юань горько усмехнулась и принялась развязывать меня.
Пока она возилась с верёвками, я размышлял над её словами.
Неужели настоящий воин должен быть готов пожертвовать своей жизнью? Неужели инстинкт самосохранения — это что-то постыдное?
Я никак не мог найти ответа на эти вопросы. Впрочем, я не был воином. Да что там воином, я даже военачальником-то был так себе.
— Знаете, генерал Сяхоу Юань, а я считаю, что вам не нужно ни на кого равняться. Вы прекрасны такой, какая вы есть.
— Что? Откуда такие мысли?
Сяхоу Юань освободила меня от пут, и я, поднявшись на ноги, почтительно поклонился ей.
— Возможно, настоящий воин и должен быть готов умереть в любой момент. Но если с вами что-то случится, генерал Сяхоу Дунь будет очень горевать. Так что вам нужно беречь себя.
— Бабах!
— Сестрёнка, я иду тебя спасать!
Дверь распахнулась, и в лачугу ворвалась Сяхоу Дунь.
Её лицо, лишённое одного глаза, пылало гневом, но в то же время на нём читались беспокойство и тревога.
— Да, пожалуй, вы правы. Нужно жить, — Сяхоу Юань спокойно улыбнулась и, прижав руки к груди, согласно кивнула.
http://tl.rulate.ru/book/727/4075856
Готово:
Использование:
