Леди, позвольте мне сопроводить вас в безопасное место.

В мрачном замке горели десятки масляных ламп, потрескивая и отбрасывая блики на стены. Высоко восседала Каролин Хилл — золотоволосая красавица с пронзительно-голубыми глазами. В свете пламени её лицо то освещалось, то вновь погружалось в тень.

— Но куда мне идти? И что будет с тысячей жителей Кленового города?.. — в голосе Каролин звучали тоска и отчаяние.

— Мы защитим вас, леди. Что же касается горожан… им придётся позаботиться о себе самим, — решительно заявил рыцарь Мало, стоявший у подножия трона.

— Неужели нет другого выхода? Мы можем обратиться за помощью к королю…

— Это бесполезно, леди. Никто, кроме барона Чарльза, не захочет прийти на помощь в это бедное и отдалённое место. Мы слишком далеко от столицы. К тому времени, как письмо с просьбой о помощи дойдёт до короля, Кленовый город уже перестанет существовать.

Услышав имя барона Чарльза, Каролин на мгновение замолчала, а затем спросила:

— Скажи, если бы я унаследовала титул Чарльза, смогла бы я править Кленовым городом?

— Леди, простите мою дерзость, но я думаю, что нет. Барон Чарльз управлял Кленовым городом не только благодаря своему титулу, но и благодаря своим связям.

Даже если бы мы смогли воспользоваться его связями, у нас не было бы права голоса на равных. Вы знаете, какими жадными бывают дворяне. Они обглодают нас до костей. Барон правил Кленовым городом слишком недолго — всего три месяца. Если бы он был здесь три года, всё могло бы быть иначе. Сейчас те дворяне, которые ведут торговлю с Кленовым городом, признают только Чарльза.

И самое главное, леди, вы забыли, что по законам королевства женщина не может наследовать титул, если он не дарован ей лично королем. Даже если она жена.

Видя, как побледнело лицо Каролин, рыцарь Мало, хоть и с неохотой, продолжил:

— Более того, после смерти барона Чарльза среди высших чинов Кленового города царит разлад. Я не думаю, что кто-то из них захочет остаться. Хотя они и не отличаются хорошими качествами, но они компетентны. Без их поддержки, даже если бы Чарльз был жив, Кленовому городу было бы трудно пережить эту зиму.

Голос Мало звучал пессимистично. В конце концов, управление городом — это не детская игра, тем более таким большим городом с населением более тысячи человек.

— Если мы сдадимся, эти невинные люди умрут от голода…

— Леди, не стоит отчаиваться. В Закатных горах есть и другие города, кроме Кленового города. Если эти свободные граждане и арендаторы согласятся стать крепостными, возможно, они смогут пережить зиму.

Во времена голода и войн некоторые свободные граждане добровольно отказывались от своей свободы и становились крепостными. Хотя крепостные занимали низкое положение в обществе, они были основной рабочей силой в поместье и необходимы правителю. Обычно их не оставляли умирать от голода. Конечно, при условии, что правитель был готов их купить.

— Ох… неужели я совершила ошибку… — пробормотала Каролин так тихо, что её мог услышать только она сама.

Мало, немного помедлив, сказал, собравшись с духом:

— Леди, возможно, есть ещё один способ…

— Какой?

В глазах Каролин вновь вспыхнула надежда.

— Продать титул Чарльза вместе с землёй другому дворянину…

Мало не успел договорить, как Каролин его перебила:

— Нет!

Лицо Каролин покраснело, то ли от гнева, то ли от стыда.

Мало тут же замолчал. Он понимал, что был слишком прямолинеен, но как рыцарь он должен был рассмотреть все возможные варианты.

— Леди, рыцарь Бек и леди Бланш просят о встрече, — раздался из-за двери голос стражника.

— Впустите их, — сказала Каролин, взяв себя в руки и спрятав свою слабость под маской спокойствия.

…

— Выглядит не очень впечатляюще, но по сравнению с другими местами здесь неплохо, — подумал Чжан Фэн, перебравшись в свой новый дом до наступления темноты.

Если честно, переезд не занял много времени, ведь кроме рюкзака у него ничего не было. Основное время ушло на выбор дома.

Придирчиво осмотрев несколько вариантов, Чжан Фэн остановился на самом большом.

Это был двухэтажный каменный дом, построенный в старинном стиле. В нём был винный погреб и зернохранилище.

В доме был просторный зал с продуманной планировкой и высокими потолками. Он состоял из главного помещения и коридора.

Главное помещение было многофункциональным: его можно было использовать как спальню, мастерскую или кухню. Коридор служил для хранения вещей и местом отдыха для слуг. А остальное пространство… было отведено для содержания скота и птицы!

Чжан Фэн был поражён. Наверное, это можно было списать на разницу эпох.

Насколько он знал, в деревнях другого мира, даже в самых маленьких домах, люди не жили в одном помещении с домашними животными. Обычно для них строили отдельные курятники, утиные загоны и так далее. Птицу и скот не пускали в дом.

Ведь они не только гадили где попало, но и могли переносить блох и болезни. «Болезнь передаётся через рот», «Мойте руки чаще», «Любите чистоту» — этим правилам учили каждого ребёнка с детства.

Чжан Фэн не мог понять местных жителей. Но, к счастью, в этом доме давно никто не жил, и все оставшиеся экскременты высохли. По крайней мере, это не выглядело слишком отвратительно.

Выбрав дом, Чжан Фэн попросил Котона найти десять человек и нанять их на полдня за 50 медных монет каждому для уборки.

50 медных монет за полдня работы — это была очень высокая цена для бедных крестьян, особенно за такую неквалифицированную работу. Котон быстро нашёл десять человек, включая свою семью из четырёх человек.

Чжан Фэн не возражал. Он объяснил Котону, как нужно убирать, особенно в тех местах, где раньше жили животные. Там нужно было выкопать всю землю до основания. Глядя на то, как вывозят толстый слой навоза, Чжан Фэн чувствовал, как улучшается его настроение.

Наконец, к наступлению ночи уборка была закончена. Дом нельзя было назвать новым, но он стал чистым и опрятным, и в нём больше не было неприятного запаха.

Чжан Фэн стоял у окна на втором этаже, жуя пачку чипсов. Таких «лакомств» у него оставалось немного.

Глядя на Кленовый город в ночном свете, Чжан Фэн испытывал странное чувство.

— Теперь я обосновался в Кленовом городе. Интересно, смогу ли я вернуться домой… — вздохнул Чжан Фэн.

Хотя в другом мире он был всего лишь ничем не примечательным человеком, он прожил там двадцать с лишним лет. И ему было трудно привыкнуть к этому незнакомому миру.

Глядя на пустую комнату, Чжан Фэн вспомнил свою маленькую, но уютную квартирку.

— Но…

В ночной темноте кто-то ехал на повозке, гружённой вещами, и, похоже, собирался покинуть Кленовый город вместе со своей семьёй.

— Что? Они переезжают? Я же сказал, что не нужно никого выгонять! — Чжан Фэн был удивлён. Хотя центральный район теперь принадлежал ему, он просил Панси не выгонять людей. В конце концов, всем приходилось нелегко. Пока люди не нарушали его интересы, он не хотел быть злодеем. Они всё равно будут платить ему арендную плату. Чжан Фэн мечтал испытать, каково это — быть арендодателем в другом мире.

Но, похоже, Панси не послушал его.

— Этот Панси… — Чжан Фэн был расстроен. Но постепенно он понял, что всё не так просто, как ему казалось.

Всё больше и больше людей покидали город со своими семьями и пожитками, нагружая ими повозки. Некоторые даже объединялись в караваны из нескольких повозок, доверху набитых вещами.

Неужели Панси выгнал и этих богачей? Вряд ли!

http://tl.rulate.ru/book/72628/5143506