Хватающие Ивы были достаточно щедры, чтобы позволить использовать области, специально созданные для прорыва. В местах с наивысшей плотностью энергии также имелись формации, позволяющие собирать ее еще больше, хотя существовали ограничения, с которыми могли справиться культиваторы определенных уровней. Катарина и Хойт смогли достичь десятой звезды, что позволило им сделать всего один шаг до создания Духа. Антон тоже пользовался тренировочными зонами, но, хотя он и смог дойти до края одиннадцатой звезды, он был еще не совсем готов. Он не знал, чего ему не хватает, но понимал, что не должен пытаться продвинуться дальше. Хотя он действительно мог бы сформировать одиннадцатую звезду, что-то будет недостаточным, если он будет форсировать это, Антон был уверен.
В конце концов, пришло время уезжать, и они приготовились попрощаться с Львом и старейшиной Варелой, а также с несколькими знакомыми, которых они завели. Хотя это место было достаточно приятным, даже несмотря на присутствие одноименных деревьев, которые могли быть несколько раздражительными, они не могли остаться здесь навсегда. Если они и собирались остаться где-нибудь навсегда, то это был бы Орден, но Антон все еще прекрасно понимал, что им еще предстоит сделать. У него был список. Он был рад, что смог отметить несколько человек как спасенных, но предстояло еще многое сделать. Раньше Девону была посвящена целая страница, но он ее сжег. Не было никакого смысла в том, что он туда поместил. "В настоящее время находится во владении клана Потенца в Кхонарде" - вот и вся полезная информация. Все остальное было лишь предположениями и наводило на унылые мысли, за исключением недавней записи. "Получил полезное влияние от старейшины Варелы из "Хватающих ив".
"Еще раз благодарю вас", - сказал Антон старейшине Вареле.
Бородатый мужчина склонил голову в ответ. "И вам того же. Мы не смогли бы заменить Льва. Что касается того, что я сделал, я не могу сказать, как долго это будет действовать. Фактические результаты зависят от вас. Но я верю, что у тебя есть необходимый потенциал".
"Потенциал..." Антон покачал головой: "У многих людей и вещей есть потенциал, который никогда не реализуется".
"Я бы не стал сейчас сомневаться в себе", - сказал старейшина Варела. "Просто посмотри на меня. Может быть, я и сильнее тебя, но надолго ли?"
"Трудно сказать", - ответил Антон. "Я не ожидаю, что следующее десятилетие будет спокойным".
"Не будет", - сказала Хойт.
Лев поклонился одной рукой: "Я не забуду всех вас. Я еще не могу полностью отплатить вам, но я это сделаю".
"В этом нет необходимости", - сказал Антон. "Но если ты найдешь возможность помочь другим в будущем, если это будет в твоих силах... это будет лучшим способом отплатить нам".
"Я могу это сделать", - сказал Лев, - "Но я могу, по крайней мере, спасти твою жизнь или что-то в этом роде. Или, может быть, сражаться вместе с тобой".
Антон не хотел выдавать слишком многого, поэтому он просто кивнул. "Если ты нам понадобишься, мы тебя найдем".
"Я серьезно!" сказал Лев. "Я не закончил обучение только из-за этого", - он показал жестом на свою отсутствующую руку. "Возможно, я не смогу противостоять кому-то, равному мне по силе, но я просто обязан стать сильнее его".
"В этом весь дух", - улыбнулся старейшина Варела. "Но мы действительно должны позволить им отправиться в путь. Похоже, они очень хотят продолжить свой путь".
-----
Все отношения с Девон были беспорядочными. Если Антон чему-то и научился, так это тому, что даже спустя год один день может иметь значение. Он не собирался торопить остальных в тренировках с Хваткими ивами, но он мог подтолкнуть группу двигаться быстрее. Пит, Джеймс, Стивен и двое других из Дунганнона делали все больше успехов в Закаливании тела. Никто из них еще не достиг второй звезды, но все уже завершили первую. Они были относительно молодыми мужчинами с хорошим здоровьем, и набирать темп было вполне разумной формой обучения. Антону было известно о полудюжине людей, нуждающихся в освобождении в окрестностях. Однако последняя информация, которой он располагал, была не свежей.
-----
Хотя Сартон был самым большим городом в округе, в целом он был довольно сельским. Хотя сейчас он казался ему маленьким, по размерам он был примерно равен Алкомби - самому большому городу, с которым он общался большую часть своей жизни. Удивительно, как быстро могут меняться перспективы.
Грунтовая дорога, по которой они ехали, имела глубокие борозды от перегруженных повозок, прибывших из разных мест. Их конкретный пункт назначения был одним из тех, где было полегче, но это не заставило Антона меньше беспокоиться. "Как ты думаешь, мы опоздали?" спросил Антон.
"Нет смысла думать об этом сейчас", - ответила Хойт. "Смогли бы вы добраться сюда хотя бы полгода назад? Кроме того, я могу сказать, что люди из Дунганнона крепкие", - он жестом указал на Пита и остальных.
"Это верно", - сказал Пит. "Я знал некоторых из этих парней достаточно, чтобы понять, что они не сдадутся. Если у них не получилось, значит, это просто невозможно".
Катарина вздохнула: "Не могу поверить, что они заставляют нормальных людей добывать энергетические камни. О чем они думают?"
Хойт решила ответить так: "Вероятно, они хотят получить каждый клочок ценности из того, что им принадлежит. Они не доверяют культиваторам, потому что думают, что те будут вести себя как они - и они знают, что если те будут красть из шахт, то и все остальные тоже будут красть. Если люди не могут культивировать или уйти, что они могут сделать? Даже если кто-то спрячет камень духа на некоторое время, он не сможет его использовать".
"Ммм..." Катарина выразила свое недовольство: "Как ужасно".
"Я согласен, - ответила Хойт, - но это Офрург. Они сами решили быть такими. Ну, культиваторы захватили власть и решили, что так будет. Никому из тех, у кого достаточно богатства или власти, нет до этого дела, поэтому все так и закончилось".
"И Орден просто позволяет этому происходить", - сказал Антон. "Может быть, им приходится. Но..."
"Проблема Ордена в том, что он пытается сбалансировать доброту и стабильность", - покачал головой Хойт, - "Они вроде как достигли предела того, что можно сделать. Последние несколько поколений были несколько, - Хойт поджала губы, пытаясь подобрать нужные слова, - малоталантливыми, скажем так. Конечно, есть несколько талантливых, но их не так много. Раньше старейшины в Совете все были из Собрания Сущности. Хотя это было сто лет назад".
"Что с ними случилось?" спросил Пит.
"Они умерли", - сказала Хойт. "Как я уже сказал, столетие. Культивирование может увеличить продолжительность жизни в несколько раз. Несколько Великих Старейшин живут сотни лет, но мало сотен".
"Вандейл находится на пределе своих возможностей", - сказал Антон. "Он самый сильный страж, который есть у Ордена, но он не может никуда уйти. Я понимаю, почему они не хотят разжигать войну, но результаты... разочаровывают".
"Значит, собираетесь что-то менять?" спросила Хойт.
"... Да", - сказал Антон, - "Я это сделаю".
"Как решительно!" усмехнулся Хойт.
"Слова - это легко", - сказал Антон, - "Но я понятия не имею, как я это сделаю на самом деле, и смогу ли я это сделать".
"У тебя есть мы, чтобы помочь", - сказала Катарина.
"Мы не очень-то разбираемся в культивации, - сказал Пит, - но если ты пытаешься сделать все лучше, мы тебя поддержим".
"Что такое "лучше"?" спросил Антон ни у кого конкретно. "Думаю, мне придется это выяснить. Но сначала... я верю, что мы здесь".
Катарина нахмурилась: "Здесь нет даже охранников здания духов".
"Конечно, нет", - сказала Хойт, - "Они дорого стоят. Они не хотят урезать прибыль шахт".
"Действительно", - сказал Антон. "А теперь пусть остальные немного отойдут. Не хочу спугнуть кого-нибудь, чтобы не подумали, что мы нападаем". Антон пошел немного быстрее: "Привет!" - окликнул он охранников, находясь примерно в ста метрах ниже по склону от них.
"Стоять!" "Эта шахта - собственность Каллаханов!"
"Я в курсе, - сказал Антон, - я здесь с деловым предложением. Я слышал, что на этих шахтах довольно трудно работать, и я ищу именно таких рабочих. Если у вас есть такие, которые проработали некоторое время, я бы хотел их приобрести". При этих словах Антон слегка вспыхнул энергией. Это было отчасти угрозой, но больше признаком власти - и, следовательно, богатства. "Есть ли у вас кто-то подобный?" Последняя новость заключалась в том, что они уже некоторое время не заменяли работников. Это было достаточно необычно, чтобы обратить на это внимание, и Антон наполовину ожидал обнаружить, что они не работают. Однако, если их работники были особенно живучими... у него может быть шанс найти тех, кто ему нужен.
Охранники обменялись взглядами: "Подождите там. Мы пойдем посоветуемся с начальством".
Антон подождал, пока они повернулись, чтобы уйти, но если они думали, что расстояние пойдет им на пользу, то сильно ошибались. Сто метров было достаточно близко, чтобы он мог убить любого из них, находясь лишь где-то на середине Закалки Тела. На самом деле, это была почти оптимальная дистанция для боя. Он не собирался этого делать, но оценить потенциальных противников было важно. Кроме того, почти все в Офрурге делало его обидчивым и склонным к насилию. Кем возомнили себя эти люди, что держат знакомых ему людей в качестве рабов? Никто не должен быть рабом, но Антон не мог помочь абсолютно всем. Мог ли он? Нет, конечно, нет. И уж точно не на своем нынешнем уровне.
http://tl.rulate.ru/book/72353/2056098
Готово:
Использование:
