Хотя он был предельно вежлив, было очевидно, что Лев нуждался в сопровождении обратно в Хватающие ивы. Даже с поддержкой своей энергии он шел довольно неустойчиво. Культиваторы не могли полностью исцелиться за один день, особенно без каких-либо чудодейственных лекарств. Антон был готов поделиться тем, что у него было, но оно не совсем подходило для того, чтобы отрастить кусочки, которые были заменены паразитической плесенью.
Неизвестно, сможет ли правая рука Льва когда-нибудь снова работать, и все молча договорились не поднимать эту тему во время путешествия. Путешествие было недолгим, но ни один день, ни один прием пищи не обходился без выражения благодарности со стороны Льва.
"Я не знаю, как я смогу отблагодарить вас всех", - сказал Лев. "Вы спасли мне жизнь".
"Я бы хотел сказать: "Не беспокойтесь об этом", но я считаю, что нам пригодится любая награда, которую вы сможете выкроить". Антон слегка вздохнул и с тоской посмотрел вдаль: "Мы столкнулись с некоторыми трудностями, которые закончились тем, что деньги были потеряны зря. В ближайшем будущем нам потребуется еще больше средств, возможно, даже больше, чем предполагалось". Глаза Антона ненадолго остановились на Пите и остальных.
"Я не богат, но я пообещал, что оплачу свою миссию", - Лев оглядел группу. "Вы путешествуете вдали от Кхонарда? Я предполагаю, что неприятности были там".
Антон хмыкнул. "Я допустил несколько просчетов. Неправильно вел политику, переоценил себя".
"Однако ты не похож на выходца из Офрурга. Ты поставил на себя в матче на арене? По крайней мере, ты жив".
"Что-то вроде того", - сказал Антон.
"Хм..." Лев задумался на несколько мгновений: "Старейшина Варела имеет некоторое влияние на людей там. Я не знаю, достаточно ли я стою, чтобы он попытался списать долги, но если тебе нужно больше времени..."
"Это не совсем проблема", - сказал Антон. "Не нужно обременять себя этим".
"Ты все же спас мне жизнь". Лев продолжал оглядывать группу: "Это кто-то из ваших знакомых? Порабощенный и сражающийся?" Выражение лица Антона сказало ему достаточно. "Мне жаль это слышать. Если тебе не удалось просто купить их, они должны быть культиваторами, верно? С этим сложнее. Но я могу хотя бы спросить".
"Я сомневаюсь, что его отпустят на свободу", - сказал Антон.
"Ну, нет". Лев покачал головой: "Старейшина Варела не имеет там реальной власти. Но он знает некоторых людей, и он - средний Дух, что придает ему больший вес. Честно говоря, я удивлен, что кто-то может соперничать с тобой из-за раба. Люди не могут управлять рабами в Здании Духа, поэтому их ценность на арене..." Лев покачал головой: "Я не ожидал, что кто-то захочет сделать из культиватора Здания Духа врага из-за одного человека".
"Он не был таким, когда все началось", - объяснил Хойт. "Хотя та женщина могла попытаться что-то сделать".
"О. Значит, это было некоторое время назад?" спросил Лев.
"Два месяца. Чуть меньше на самом деле", - сказал Хойт.
"Недавний прорыв?" Лев снова дернулся, поскольку его правая рука не двигалась так, как он хотел, поэтому он просто склонил голову. "Поздравляю. Я знаю, что это не заменяет друга в опасности, но все же это достойно празднования."
"В последнее время я не часто бываю в настроении праздновать", - сказал Антон.
"Я понимаю. Итак, эта... женщина. Ее поддерживает один из могущественных кланов?"
"Есть договоренность не говорить об этом", - сказал Антон.
"Хм. Значит, кто-то молодой? Кто думал, что может проиграть тебе..." Лев нахмурился.
"Она действительно проиграла", - сказала Катарина. "А потом закатила истерику". Глаза Антона заострились, когда он посмотрел на Катарину. "Прости".
"А... Кажется, я ее видел", - сказал Лев. "Я обещаю не говорить об этом. Кроме той части, где у тебя есть друг, которого ты хотел бы выжить. А вот и наша дорога". Лев улыбнулся: "Скоро мы сможем увидеть секту". Левой рукой он вытащил меч: "Дорога немного неухоженная, так что..."
"Звери?" спросил Антон.
"Нет-нет, ничего такого". Глаза Льва двигались взад-вперед по дороге, прежде чем остановиться. Прошла примерно минута молчаливой ходьбы, прежде чем он внезапно взмахнул мечом в воздухе перед собой, рассекая свисающие ветви близлежащего дерева.
"Стоит ли так портить тезку своей секты?" спросил Хойт. "Эти поникшие деревья, похожие на виноградные лозы, - ивы, верно?"
"Даже Хватающая ива", - кивнул Лев. "А нам нравится, когда посетители добираются до наших земель. Поэтому мы рубим".
"Понятно", - сказал Антон, глядя вглубь леса, в сторону от дороги. "Это вполне логично. Здесь не так много птиц".
"Умные держатся подальше!" сказал Лев, "А такие, как этот голубь..." он указал своим клинком. Голубь полетел к ветке одной из ив, задевая свисающие ветви. Когда он это сделал, ветка вдруг свернулась, прилипла к крылу голубя и обвилась вокруг его тела. Птица захлопала крыльями и зашумела. "Видишь? Иногда они даже приземляют диких животных. Неосторожные волки, олени и прочее".
" Эй!" сказала Катарина. "Они едят волков?" Она сместила свой вес назад и вперед, когда шла. "Откуда они знают?"
"Эти растения просто едят... все. Включая людей, если они еще более беспечны. Мы получили часть нашего боевого стиля из представлений о них, и мы также вроде как просто поместили себя среди них. Отсюда и название". Лев жестом показал: "Вы можете отломить ветку, если не будете паниковать. Но в основном деревья используют все, что натыкается на их ветви".
"О. Тогда Фазз в безопасности."
"Кто такой Фазз?" спросил Хойт.
"Вероятно, тот волк, который затесался в ее стаю", - сказал Антон.
Катарина неловко улыбнулась: "Зачем мне... эээ..." Катарина заикалась, пытаясь оправдаться.
"Это серьезная ответственность. Не просто воспитание животного, а дикого зверя", - предостерег ее Антон. "У культиваторов больше возможностей справиться с небольшими нарушениями, но нужно следить, чтобы они не навредили другим. Если ты не уверена, что сможешь сделать то, что необходимо, если что-то пойдет не так, лучше избавиться от этого сейчас". Антон покачал головой: "Но если ты действительно хочешь попробовать, тебе лучше изучить приручение зверей. Если у тебя вообще есть свободное время".
"У меня есть... немного", - сказала Катарина. "Я могу это сделать".
"Отлично", - сказал Антон. "Я верю, что ты будешь ответственной в этом деле. Но я хотел бы предостеречь тебя".
-----
Остаток пути прошел без происшествий. Ближе к въезду в секту ивы отступили от дороги. Лев помахал рукой стражникам у ворот, когда они приблизились. "Привет! Я вернулся!"
"Лев!" сказал один из охранников, - "Мы думали, что ты вернешься день или два назад". Грузный мужчина оглядел его с головы до ног: "Нам придется поговорить о том, что случилось. А остальные?"
"Они спасли меня", - сказал Лев. "Они из..."
"Ордена Девяносто Девяти Звезд", - ответил Антон.
"Я так и думал", - кивнул Лев. "Но я не был уверен. Я слышал о них много хорошего. Хотя ты, наверное, не слышал о нас".
"Ну..."
Лев поднял свою "хорошую" руку. "Не беспокойся об этом. Мы небольшая секта. Но я бы хотел сказать, что мы одна из самых достойных в Офрурге, хотя и не самая сильная." Он посмотрел на стражников: "Мы можем войти?"
"Если вы поручитесь за них. Старейшины будут рады видеть вас, но вы, возможно, захотите сначала посетить целителя".
Лев покачал головой: "Не думаю, что это что-то изменит. По крайней мере, он не достиг моих меридианов".
"Когда-нибудь ты расскажешь мне, что это такое".
"Держу пари, ты все об этом услышишь", - сказал Лев. "Там есть очень неприятные вещи".
Им помахали через ворота. Охранники все еще не спускали глаз с группы, пока они шли, но кроме них, следить было не за чем.
Пока они шли по территории Хватающих ив, Антон обнаружил много сходств с Орденом. Здания были скорее практичными, чем экстравагантными, хотя культисты обычно более склонны к излишествам, потому что могут себе это позволить. За небольшими полями ухаживали ученики секты - или, по крайней мере, культиваторы с такой же энергетической сигнатурой, как у Льва и охранников. Судя по их поведению и тому, что им было позволено заниматься культивированием, Антон не считал их рабами, хотя, конечно, среди работников были как люди, счастливо довольные своим трудом, так и те, кто просто делал это, чтобы получить любое вознаграждение.
"Это недалеко", - сказал Лев. Было видно, что он немного подгоняет себя, но это было их место назначения. "Я устрою вас в каком-нибудь гостевом доме. Я доложу о своей миссии и получу награду. Плюс старейшина Варела", - Лев покачал головой. "Ну, я уверен, что вы все тоже хотите немного отдохнуть".
-----
Антон меньше всех из них нуждался в отдыхе, но он не возражал против некоторого времени, чтобы посидеть и подумать. Когда он достаточно поразмыслил, он начал заниматься культивированием. Лев, конечно, был достаточно искренен, и он не чувствовал никакой злобы со стороны других членов секты. Подобные чувства стали более осязаемыми после того, как он начал заниматься культивированием, а Построение Духа особенно открыло ему новые интуитивные ощущения. Он культивировал Интуицию, которая была одной из звезд, наиболее сильно связанных с другими людьми, поэтому он был уверен в своих утверждениях. Если бы он оказался крайне неправ, то убил бы себя вместе с остальными... и навсегда списал бы Офрурга со счетов. И все же он не терял надежды, что в стране есть хотя бы несколько достойных культиваторов, не слишком поглощенных собой, чтобы забыть о человечности других.
Его мысли вернулись к Девону. Сейчас он не мог ничего сделать, чтобы спасти его, но он найдет возможность. Один месяц - слишком мало, но несколько месяцев... если Девон сможет продержаться так долго, Антон сможет заставить семью Потенца передумать. Они уже нажились на нем, и если Антон сможет показать, что он будет и дальше становиться сильнее, семья, возможно, решит сократить свои потери - или, скорее, сохранить прибыль. Если они сделают неправильный выбор, тогда ему придется просто стать достаточно сильным, чтобы спасти Девон.
С другой стороны, Девон может как-то освободиться. Антон не стал бы на это спорить - он был уверен в смекалке внука, но с его стороны это будет сделать сложнее. В любом случае, лучше работать над проблемой с двух сторон, чем с одной. Антон не собирался подводить его снова. Его глаза вспыхнули, когда он вдохнул ровную природную энергию. До завершения одиннадцатой звезды было еще довольно рано, но Антон вел внутреннюю гонку с Катариной и Хойтом. Он хотел посмотреть, удастся ли ему добраться до них раньше, чем они завершат девятую и десятую звезды. Он прекрасно понимал, что более высокие уровни культивирования не так быстры, но чувствовал, что сможет сделать по крайней мере столько же. Если нет, то, по крайней мере, у него была цель в культивировании, к которой можно было стремиться.
http://tl.rulate.ru/book/72353/2050076
Готово:
Использование:
