До границы между Граотаном и Офрургом оставалось совсем немного времени - всего пара дней пути. На границе было две четкие зоны, принадлежащие каждой стране соответственно. Как культиваторы, троица легко определила, кто из них на какой стороне, даже без флагов и географического положения. На стороне Граотана было три культиватора ранней стадии Формирования Созвездия. Двое из них практиковали Девяносто Девять звезд, поэтому третий оставался в стороне. Хотя Орден был единственной крупной культивационной группой на Граотане и считался одним из лучших методов культивирования в мире, были и другие.
Это технически означало, что третий будет называться культиватором Собрания Сущности, а не Формирования Созвездия, или любого другого названия, характерного для его техники культивирования. Со стороны Офрурга тоже было несколько культиваторов низшего уровня и три культиватора начального уровня Собрания Сущности. Все они культивировали различные техники, но что именно это были за техники, разглядеть было сложнее.
Если бы Антон действительно планировал создать проблемы внутри Офрурга, он мог бы забеспокоиться. Но... несмотря на силу, которую они демонстрировали на границе, Антон был уверен, что в большинстве мест нет такого количества культиваторов высокого уровня, о которых стоило бы беспокоиться. По большому счету, ранний Сбор Сущности не был таким уж удивительным. Этого было достаточно, чтобы стать старейшиной Ордена, но не обязательно участвовать в совете. Но даже в этом случае они все равно опережали троицу более чем на целый уровень. Из пяти уровней культивации - или четырех, если рассуждать реалистично - полный уровень и несколько маленьких уровней были разницей между небом и землей.
Группу остановили на граотанской стороне, но не для того, чтобы помешать им идти, а просто чтобы убедиться, что они знают, во что ввязываются. Офрург был опасным местом, но в нем все еще действовали законы, защищающие культиваторов, особенно в общественных местах. Это касалось и иностранных культиваторов, потому что они не могли позволить себе, чтобы на них злились все окрестные страны и секты. Несмотря на то, что бандиты приходили из Офрурга, в их собственных границах подобные неприятности не свирепствовали. Однако это было связано с безжалостными законами, о которых путешественники должны были знать.
Когда они приблизились к Офрургу, давление культиваторов Собрания Сущности, демонстрирующих свою энергию, стало очевидным. На стороне Офрурга было меньше предупреждений и больше сборов. Они получили пропуск, свидетельствующий о законном пересечении границы, что позволило им остаться на несколько месяцев. Это было нетрудно, потому что Офрург знал, что путешествующие культиваторы приносят с собой прибыль. Кроме этой троицы на границе было мало народу, только несколько культиваторов, которые, очевидно, просто проезжали через Офрург по пути в Граотан, и горстка торговцев.
Все время, пока они находились на границе, давление культиваторов Собрания Сущности продолжало давить на них, как рука, прижимающая их к земле. Антон вздохнул с облегчением, как только они оказались вдали. "Это было так же, как если бы я увидел культиватора в Алкомби. Я едва мог держать спину прямо".
"Они были настоящей проблемой?" спросил Хойт. "Я сомневаюсь, что Орден позволил бы им сделать с тобой что-нибудь".
"Живя дальше от основной массы Ордена, мы не так много знали о них. Я уверен, что они наказали бы любого, кто что-то сделал, но это не поможет, если кто-то может убить тебя прежде, чем кто-то сможет помочь. Они не были такими уж плохими, просто не высовывайся и проходи мимо... но здесь я действительно это почувствовал". Антон глубоко вздохнул: "Впереди еще долгий путь".
-----
На самом базовом уровне Офрург ничем не отличался от Граотана. Здесь по-прежнему были люди, города и фермы. На этих фермах в основном работали рабы, но они по-прежнему производили еду. Возможно, даже больше, учитывая обширность некоторых ферм. Как удалось узнать Антону, небольшая горстка людей владела большей частью сельскохозяйственных угодий между границей и первым приличного размера городом, в который они попали, - Вероном.
Именно там находился дом рабовладельцев Железного Кольца, и именно там происходило большинство сделок с порабощенными жителями Дунганнона. Хотя у них, скорее всего, были записи о том, где продавались люди, это не обязательно была публичная информация. Однако у него было несколько мест... и если он найдет и выкупит их, они могут вывести его на другие места.
Первым делом необходимо было обратиться к информационному брокеру. Информация Ордена должна быть точной, но не обязательно актуальной. Офрург был готов купить и продать почти все, что угодно, и менее неприятной частью этого была информация. Среди различных информационных групп была одна, известная как "Уши Лиса". Это была солидная организация, если говорить о таких вещах. По крайней мере, они назначали справедливые цены и не продавали информацию о своих клиентах. То есть, они никому не рассказывали о том, что другие приходили к ним учиться. Люди могли догадаться, но никогда не знали наверняка. Однако все, что было получено помимо этого, могло быть продано. Не то чтобы Антона это хоть сколько-нибудь волновало. Он был просто стариком, который искал людей, проданных в рабство.
Перед тем как войти в дом, Антон на мгновение приготовился. Внутренне он приказал себе не нервничать. Он просто шел на рынок, чтобы что-то купить. Он мог быть спокоен за это, даже если некоторые из них были информацией о людях, которые могли легко убить его. Хотя эта последняя информация может оказаться не по карману. "Вам двоим стоит подождать здесь. Я не задержусь". Во всяком случае, он так полагал. Либо у них будет информация, либо нет.
Когда он вошел внутрь, к нему подошел молодой культиватор на поздней стадии закалки тела. Вестибюль был заполнен другими людьми с разным уровнем культивирования, чтобы удовлетворить практически любого клиента. "Добрый день, сэр. Вы впервые работаете с Ушами Лисы?"
"Верно", - кивнул Антон. Этой информацией, по крайней мере, он мог поделиться.
"Сюда, пожалуйста". Молодой человек начал вести его по коридору, усыпанному комнатами, внутри которых он не мог ничего почувствовать. Это помогало им сохранять секретность, он был совершенно уверен. "Мы можем предложить информацию почти обо всем, что происходит в Офрурге или его окрестностях. Информация ценится за ее редкость и тщательность. Если у нас нет нужной вам информации, вы можете поручить нам узнать ее за дополнительную плату". Он открыл дверь в простую, но уютную комнату с двумя стульями и столом, жестом приглашая Антона сесть. "Возврат денег, конечно, не предусмотрен, за исключением редких случаев ужасно неточной информации".
"А если я просто хочу узнать, сколько будет стоить определенная информация?" спросил Антон.
"Конечно, мы готовы сотрудничать с вами в этом вопросе. Мы предоставим вам информацию о цене и глубине информации. Как только у вас появятся средства, вы сможете вернуться. Лучшей информации вы больше нигде не найдете".
"Очень хорошо, я хотел бы получить информацию о трех культиваторах, а также о некоторых других". Мужчина кивнул, жестом приглашая Антона продолжать. "Максимилиан Ван Хассель и Нирмал Слюссер - первые двое. Третья - Аннели Ванчев, рабыня, проданная в секту Фростмиррор".
Мужчина делал заметки. "А некуливаторы?"
Антон перечислил некоторых из тех, чье местонахождение ему было неизвестно. "Они должны были быть проданы в рабство примерно в то же время". Антон знал, что они не имеют большого значения, поэтому информация может быть перечислена по категориям происшествий, а не по отдельным людям. Даже если они записывали практически все, знать фактически все было невозможно.
"Очень хорошо, сэр. Я проверю каждого из них. Наслаждайтесь прохладительными напитками, пока ждете". Когда мужчина ушел, в комнату вошел слуга с подносом фруктов и другой легкой еды. Антон надеялся, что это, по крайней мере, слуга. Если это был раб... по крайней мере, он выглядел здоровым и не несчастным.
Антон был уверен, что еда будет незапятнанной, но в данный момент у него не было аппетита. Он даже не был уверен, что информация доступна, и что он может себе это позволить. Пока он ждал, Антон заметил, что в комнате было много природной энергии. Определенно больше, чем уровень окружающей среды... и если он собирается просто сидеть, то мог бы заняться базовой культивацией. Он вдохнул и выдохнул, позволяя природной энергии течь в него через легкие и даже прямо через кожу. Каждый маленький кусочек прогресса будет расти... особенно когда путешествие сократит время, которое он мог потратить на полноценную культивацию.
Представитель "Уши Лисы" вернулся примерно через полчаса. Антон не возражал бы, если бы он был немного медленнее. Он достал четыре запечатанные коробки. "Максимилиан Ван Хассель и Нирмал Слуссер", - жестом указал он на две коробки. "В основном старая информация, но есть сведения о происхождении и недавней деятельности. Информация об Аннели актуальна, хотя и ограничена потоком информации из секты Фростмиррор". Антон заметил, что она все еще вдвое дороже, чем две другие коробки - почти все, что у него было с собой. Однако ему это было нужно, чтобы выкупить как можно больше людей. "Что касается тех, кого продали в рабство, у нас есть информация о том, кому семнадцать из тех, кого вы перечислили, были проданы на публичных торгах". Это было дешевле, вероятно, около цены одного раба... реальной стоимости, а не той цены, которую Антон был готов заплатить. Здесь должна быть информация, по крайней мере, о пяти людях, местонахождение которых Антон не знал.
"Я возьму последнего... и надеюсь вернуться позже за остальной информацией".
Мужчина кивнул. "Очень хорошо". После того, как Антон передал оплату, он отдал ему коробку.
Антон был рад увидеть там имена тех, кто купил рабов, а также некоторую информацию о них, включая основные владения. Он полагал, что это была отчасти необходимая информация, но не удивился бы, если бы это было отдельно. Основной список был явно скопирован из более длинного документа, но в него были включены несколько имен, которые Антон пропустил. Вполне разумная сделка, хотя Антон предполагал, что вся работа Ушей Лиса заключалась в отслеживании крупных или необычных продаж, а затем в простом копировании. Даже если бы деньги выплачивались редко, они могли бы получить прибыль. Хотя, конечно, просто информация о любом из культиваторов стоила довольно дорого.
Антон узнал еще одну полезную информацию. Информация об Аннели продолжала поступать, что означало, что она все еще жива. Больше он пока ничего не мог знать... но и этого было достаточно. "Спасибо", - склонил голову Антон.
"Конечно, сэр. Это наше дело. Что-нибудь еще?" Антон покачал головой: "Тогда мы надеемся увидеть вас снова". Мужчина забрал остальные коробки и вывел Антона.
Когда он увидел Катарину и Хойта, Антон почувствовал себя воодушевленным... хотя и более жаждущим денег, чем раньше. По крайней мере, культиваторы могли зарабатывать хорошие деньги, даже если это часто было опасно.
http://tl.rulate.ru/book/72353/2031643
Готово:
Использование:
