Подари мне счастье / Подари мне счастье

Подари мне счастье.

Пролог.

- Отпустите меня! – кричала молодая девушка, пытаясь вырваться из цепких рук двоих парней. Один из них ударил её по лицу, разбив ей губу. Кровь потекла по подбородку.  Девушка испуганно смотрела на него. Её длинные рыжие волосы растрепались, а красивые зелёные глаза расширились от боли. – Не трогаете меня, - прошептала она еле слышно. - Кто-нибудь, помогите! – закричала она, собравшись с последними силами. В ответ она опять получила удар по лицу и потеряла сознание.

 Очнулась девушка в больнице, опутанная проводами. Всё тело нещадно болело. Пошевелившись, она ощутила резкую боль и замерла. Разбитые губы снова начали кровоточить. Обведя глазами палату, она увидела своего отца, спящего в кресле.

- Папа, - звук получился тихим, но и этого хватило, чтобы вывести из забытья мужчину.

- Родная, - он сразу же вскочил с кресла и приблизился к ней. - Как ты?

- Воды…

- Сейчас. - Засуетившись, через мгновение Себастьян уже подносил стакан прохладной воды к её губам. - Осторожней, - шептал он, бережно придерживая голову любимой дочери. В его глазах отражались боль и страх.

- Как я здесь оказалась? - напившись, девушка откинулась и глубоко вздохнула.

- Полиция нашла тебя на окраине города. Тебя избили…- Договорить он не смог и опустил взгляд. Мужчина стоял на коленях перед кроватью дочери и, крепко сжимая её маленькую руку своей огромной ладонью, горько плакал. - Ну почему ты не использовала силу? - с горечью в голосе произнёс он. - Тогда никто не обидел бы мою девочку. - Марибель впервые видела своего отца в таком состоянии. Один из сильнейших колдунов, он выглядел несокрушимой силой в глазах врагов. А сейчас…

- Где мама?

- Я отправил Риталию отдыхать. Она три дня сидела с тобой. - Его  голос был хриплым, на лбу пролегали глубокие складки. В уголках глаз проявлялись резкие морщины, он слово постарел лет на десять.

- Хорошо… Пап, я хочу отдохнуть, а ты иди, со мной всё будет хорошо. - Девушка попыталась перевернуться, но тут, же поморщилась от боли. Отец обеспокоенно посмотрел на неё. – Всё в порядке.

- Спи, моя милая, - мужчина поднялся и, вытерев слёзы, поцеловал девушку в лоб. За ним закрылась дверь, а Марибель почувствовала пустоту вместо сердца. Ужас снова окатил её с ног до головы, события оживали в её воспламенённом мозгу. Через пару минут вошла медсестра и сделала ей укол. Видимо, это было снотворное, потому как веки девушки отяжелели и закрылись. Она забылась беспокойным сном.

Глава первая. Ну и денёк.

Опять этот чёртов дождь! Ну почему он всегда начинается, когда я опаздываю? Перепрыгнув через очередную лужицу и прикрыв голову сумкой я, как ураган, ворвалась в кафе. Люди озадаченно повернулись в мою сторону. Тряхнув копной рыжих волос, я мило улыбнулась.

- Мари, ты опять опаздываешь? – Раздался грозный голос возле моего уха.

- Простите, Марей,  больше этого не повторится. – Я виновато посмотрела на высокого полного мужчину в голубой рубашке и коричневых штанах.

- Смотри мне, - он погрозил пальцем и, отвернувшись, направился в сторону кухни. Я выдохнула. Кого-кого, а вот хозяина мне злить не хотелось. Быстро переодевшись в рабочую униформу, я устроилась возле кассы. В этот пасмурный дождливый день народу было не очень много, и я могла немного расслабиться. Напряжение, сковавшее меня последние дни, спало. Скучавшим взглядом я осмотрела зал. Молодая пара, семья с двумя детьми, несколько одиночек и пожилой мужчина. Вот и все мои посетители. Сложив руки на коленях, я смотрела в окно, мимо проезжали ланкеры, разноцветные зонтики то и дело проносились с бешеной скоростью. Люди всё время куда-то спешат. Как же всё-таки хорошо, когда ты находишься в тёплом и уютном кафе и тебе никуда не надо бежать… Я негромко вздохнула.

- Привет опаздывающим экземплярам, - пропел тонкий голосок за моей спиной. Обернувшись, я увидела Вералису, мою напарницу и верную подругу, держащую в руках поднос с кофе.

- Привет. – Негромко ответила я.

- Сильно влетело? – она посмотрела на меня сочувствующим взглядом.

- Пронесло. Видно, у Марея Элевьена сегодня хорошее настроение, - подмигнула я Вералисе.

- Ага, как же. – Мы дружно рассмеялись.  Марей Элевьен, хозяин небольшого кафе в центре города, редко бывал в хорошем настроении. За малейшую провинность он всегда кричал, словно потерпевший. И сегодняшний день не был исключением. Я знала, что меня ожидает в конце смены.

- Это кому? – кивнула я на кофе.

- Мужчине за пятым столиком.

- Может, я отнесу, а ты пока отдохнёшь немного? – Вера благодарно мне улыбнулась. Она с самого утра была на ногах. И до конца смены оставалось ещё четыре часа. Я же всего лишь подрабатывала здесь после Академии Магии «Кирис», хоть и была на четвёртом курсе, но некоторые магические структуры мне удавались через раз. Забрав у неё поднос, я направилась к столику. Аккуратно поставив чашку дымящегося кофе перед посетителем, я осведомилась: - Ещё что-нибудь заказывать будите?

- Нет, благодарю, - пробурчал он, не отрывая взгляд от каких-то документов. Мне показалось странным, что этот человек казался мне знакомым, видимо он использовал чары неузнаваемости. Но только зачем? Нотки в его голосе тоже показались мне знакомыми. Я вернулась обратно к стойке и встала рядом с Вералисой. Стул у нас был один на двоих, поэтому приходилось его делить. Особенно по выходным, когда я работала полный день.

-  А он загадочный, в нём что-то есть, - восхищённо прошептала она, когда мужчина, отложив в сторону бумаги, сделал глоток кофе. Мысленно я фыркнула: "Знаем мы таких, проходили уже…" - а вслух произнесла:

- Ну да, симпатичный. - Вералиса не отрывала взгляда от незнакомца. Да и меня, зачастую игнорирующую мужчин, что-то привлекло в его внешности, такой знакомой, хоть мне и было ясно, что он использовал заклинание неузнаваемости. Только вот зачем? Манера поведения меня тоже привлекла, такая знакомая. Он был нетороплив. Медленно потягивая остывающий кофе, он лениво смотрел в окно. Видимо, его дела на сегодня были закончены и он мог позволить себе расслабиться. Длинные чёрные волосы постоянно спадали ему на лоб, и он откидывал их лёгким движением руки. Пиджак висел на стуле, галстук небрежно лежал на столе. Классическая белая рубашка обтягивала его широкие плечи. Волевой подбородок был покрыт короткой щетиной, что только придавало загадочности его образу. Он был хорош, с этим не поспоришь. Он посмотрел в нашу сторону и жестом показал, чтобы принесли ещё один кофе. Быстро сварив кофе, я отправилась к незнакомцу. Возле его столика на меня налетел ребёнок, и я, в этот момент держащая кружку, выронила её прямо мужчине на брюки.

- П... Простите, пожалуйста, - заикаясь, я схватила салфетку и попыталась их вытереть. - Несмотря на то, что горячая жидкость вылилась на него, он всё равно был спокоен. Перехватив мою руку на полпути, он внимательно посмотрел на меня. "Карие. У него прекрасные карие глаза". Смутившись, я опустила голову.

- Посмотрите на меня, - его голос был немного грубоват, но пробирал до дрожи и казался таким знакомым. Я упорно продолжала смотреть в пол. Не дождавшись от меня какой-либо реакции, он забрал салфетку из моих рук и сам вытер свои штаны.

- Принести вам ещё кофе? - немного осмелев, спросила я.

- Спасибо, уже напился, - в его голосе мне послышалась усмешка, снова такая знакомая. Подняв голову, я увидела лёгкую улыбку, спрятавшуюся в уголках его чётко очерченных губ.

- За наш счёт, - промямлила я, чувствуя себя полной дурой.

- Я же сказал: не надо. - Я стояла возле его столика, не понимая, что мне делать дальше. Такое недоразумение у меня произошло впервые с начала работы здесь. - Счёт, пожалуйста, - его тон был спокойным и холодным. Как Антарктида. Я невольно вздрогнула.

- Одну минуту. Вернувшись к стойке, я попросила Веру, чтобы она отнесла ему счёт. Ещё одна минута, проведённая возле него, и я взорвусь, как вулкан. Никто и никогда не ставил меня в такое идиотское положение. Я ушла в туалет. Вернувшись, спустя пять минут, я обнаружила, что до ужаса знакомый незнакомец уже ушёл. Задумавшись, Вералиса сидела возле стойки и что-то рисовала на бумаге.

- Ты как? - оторвавшись от рисунка, она внимательно посмотрела на меня.

- В порядке.

- Ну и хорошо. - Она снова вернулась к работе. Я отправилась убирать столик, за которым сидела семейная пара. Дети - маленькие шалунишки измазали едой весь стол, пол и стулья. Смена подходила к концу. Вышли последние посетители, и Марей закрыл дверь.

- Ну, всё, на сегодня вы свободны. Мари, смотри завтра не опоздай, - он сурово посмотрел на меня.

- Хорошо, - улыбнувшись, я направилась к выходу.

Глава вторая. Вечер полный сюрпризов.

На улице было темно. Дождь уже закончился, оставив после себя глубокие лужи и грязь. Когда моя нога, обутая в босоножки на плоской подошве, окунулась в мерзкую жижу, я громко чертыхнулась. Достав айпаст, я включила фонарик. Освещая себе дорогу, я двинулась к мотофаеру. Я так спешила на работу, что забыла выключить фары. Зашибись! Денег на такси нет, придётся теперь ехать на автобусе. Забрав свои вещи, я слезла с мотофаера. Лёгкая кофточка не спасала меня от холода. Зябко ёжась, я направилась к остановке. Автобус показал мне хвост и скрылся за поворотом. Сегодня прямо мой день! Мысленно перечисляя все ругательства, которые я знала, я уселась на скамейку.  Время позднее, следующий автобус приедет не раньше, чем через сорок минут. И то - не факт. Как же Янистен не вовремя уехал.… Всегда, когда мне нужен был мой брат, его не оказывалось в городе. Зато всё остальное время он постоянно доставал меня, и я не знала, куда от него деться. "Сводный брат", - мысленно я поправила саму себя.  Хотя, какая разница?! Мы были самыми родными людьми на свете. Внешне непохожие - как вода и огонь - характеры и взгляды на жизнь мы разделяли. Высокий, смуглый, черноволосый с каре-зелёными глазами, он напоминал полубога с Олимпа. Я же на его фоне блекла со своими непослушными рыжими волосами, молочной кожей и зелёными глазами. Невысокая ростом, я была ему чуть выше плеча. Единственное, что мы оба унаследовали от нашей матери - это форму рта и обаятельную улыбку. Я снова загрустила, вспомнив Яниса. Его не было уже три недели, и я очень по нему соскучилась. Из раздумий меня вывел визг тормозов. Перед моим взглядом предстал чёрный тонированный ланкер. Опустилось окно, и голос из темноты сказал:

- Садись, подкину. - Я помотала головой. Чего-чего, а вот приключений на мою задницу мне не надо. Мне уже хватило случая, который произошёл полтора месяца назад, и из-за которого  попала в больницу. Спасибо. Меня тогда убить хотели. - Не бойся, я не кусаюсь. - Услышав знакомую усмешку в голосе, я вздрогнула. Это тот несносный хам! Хотя я, конечно, преувеличиваю, но всё же…- Так что? Едешь или будешь мокнуть? - Задумавшись, я и не заметила, что опять начался лёгкий дождик, грозивший вскоре перейти в ливень. Выбора у меня не оставалось.

- Хорошо. - Открыв дверь, я залезла в салон. Играла лёгкая приятная музыка, пахло кожей и свежей краской. - Новая машина? - я решила нарушить молчание.

- Ага. Неделю назад купил. Так куда тебя везти?

- Лаймовая, 56.

- Хорошо. - Сказал, как отрезал. Не видя желания попутчика продолжить разговор, я, молча, уставилась в окно. Огни ночного города всегда завораживали меня, но сейчас я не могла расслабиться и получать удовольствие от созерцания. Обстановка в машине угнетала меня. Наше молчание прервал звонок айпаста. Мужчина достал устройство и ответил. Если бы я могла, то вышла, чтобы оставить его наедине. Но, увы, мы в машине и за рулём - он. - Привет Керсан, - он тепло поприветствовал собеседника на той стороне айпаста.- Да, всё хорошо. Что-то случилось? - Жди на выходных. Ну, всё, договорились. -  Не отрывая взгляд от дороги, он отключился и убрал айпаст. - Простите, - сдержанно произнёс он.

- За что?

- За то, что некорректно повёл себя вечером в кафе.

- Да ладно вам, с кем не бывает, - я натянуто рассмеялась. Отвернувшись, он снова уставился на дорогу. Дождь, как я и думала, усилился. Заработали дворники, стирая капли со стекла.

- Приехали. – Он остановился возле дома и заглушил мотор.

- Спасибо, - я с благодарностью посмотрела на него. - С меня -  кофе.

-Благодарю, но во второй раз ваше кофе я не переживу,- он посмотрел на свои брюки.

- Простите ещё раз, - я покраснела.  В салоне повисло неловкое молчание. - Ну, тогда пока? - произнесла я.

- Пока, - Он смотрел на меня задумчивым взглядом.

- Спасибо ещё раз, - с этими словами я вылезла из ланкера и направилась к особняку. Сзади раздался звук мотора, и ланкер плавно тронулся. Мне открыли дверь, и я вошла в холл, ничего не сказав родным. Большая мягкая кровать с радостью приняла моё обессиленное тело в свои объятия. После горячего душа мой распаренный мозг сразу же отключился, унося меня в цветные сны.

Глава третья. Неприятный день.
Я сонно потянулась, не желая просыпаться. Часы показывали восемь утра, а это означало, что мне пора вставать и собираться в универ. Мотофаер остался на стоянке, и ехать придётся на автобусе. Кое-как взяв себя в руки, я сползла с кровати, умылась и выпила кружку кофе. Особой бодрости он мне не принёс, да и на вкус оказался мерзким. Я устала ругаться по этому поводу с Грегом – нашим дворецким рода Де-Листар. За последний месяц у меня не было свободного времени, я металась между Академией, написанием диплома и работой, чтобы хоть немного не зависеть от нашего положения в высшем обществе и денег нашего рода. Домой приходила лишь ночевать. В универ я приду, одетая в чёрное короткое платье, белый пиджак и лёгкие полусапожки. Вылитая проститутка!  Критически осмотрев себя в зеркало, я пригладила волосы. Непослушные длинные волосы, они всегда доставляли мне много хлопот. Да уж, причёска, как грива у льва. Собрав тетради в сумку, я вышла из дома, попрощавшись с родителями. И тут же нос к носу столкнулась с соседкой.

- Здравствуйте, Леди Айна, - я мило улыбнулась.

- Здравствуй, Мари. А куда это ты так вырядилась? - она вопросительно подняла бровь.

- На учёбу, - ответила я.

- В таком виде? - Айна всплеснула руками. — Срам-то, какой.

-До свидания, - обронила я и убежала. Вслед мне раздавались очень неприятные слова.

Ярко светило солнце, согревая замёрзший город. Аккуратно обходя лужи, я дошла до остановки и села в автобус. И сегодняшний день удался прямо с утра! Я попала в пробку, образовавшуюся из-за аварии, которую устроили два пацана на мотофаерах. В итоге, опоздав на сорок минут, я, вся растрёпанная и запыхавшаяся, вошла в аудиторию. Одногруппники в недоумении уставились на меня. Еще бы! Обычно тихая и незаметная, сегодня я выглядела как порно-актриса. Парни уже раздевали меня своими жадными взглядами, а девушки завистливо смотрели на дорогие модные вещи, подаренные мне братом. Я криво улыбнулась и села на своё постоянное место - позади всех, возле окна. Наш факультет «Малефики» не отличался особой нравственностью, и уже к середине занятий я получила несколько сомнительных предложений. Вот тебе и культурные взрослые люди.  Во время перерыва вся группа обсуждала предстоящие экзамены.

- А вы слышали, что наши дипломные работы будет принимать Дагорн?

- А это кто?

- Это же наш ректор и профессор «Защиты от Тёмных Искусств» Дагорн Де-Лар-Шеде.

- Говорят, он скоро станет Императором! Ведь его отец постепенно отходит от дел.

- Не смешите меня, - произнесла красивая блондинка с ярким макияжем. – Наш ректор обычный Лорд и единственное, что могло его связать, по вашему мнению с Императором, это фамилия.

- Это мы ещё посмотрим!

- А как же Янита Корс?

- Так она - всё, на пенсию собралась.

- Нет девочки, она в декрет ушла. – Подметил, Эстеван и все прыснули от смеха. - Я слушала их с улыбкой на лице. Перебивая друг друга, каждый пытался высказать своё мнение. Мне же было абсолютно наплевать, кто аттестует мне дипломную работу. Хотя, с другой стороны, я была немного рада, что Корс нас покинула. Отношения с ней у меня не сложились с первого курса, и она, скорее всего, забраковала бы мою работу, над которой я столько трудилась.

- Здравствуйте, - громко произнесла Янита Корс, при этом пару раз стукнув кулаком по столу. Железная женщина. В аудитории повисла тишина. - Как вы знаете, я уже устала от вас за это время, и оставаться мне в стенах этой Академии совсем не хочется. Да и надоело мне учить вас придурков уму-разуму, - Янита никогда не стеснялась в выражениях. Несмотря на её противный характер, жалоб, на неё не поступало. - Так вот. Возиться с вашими дипломными работами я не хочу, чтобы лишний раз не нервировать себя и вас. Сомневаюсь, что они соответствуют требованиям и взятой вами теме. Поэтому… - она на минуту закашлялась. - На чём я там остановилась?

- Вы не хотите проверять наши дипломные, - раздался голос старосты нашего курса.

- Точно. Поэтому я ухожу сейчас, оставляя ваш писательский бред вашему горячо любимому ректору и по совместительству преподавателю Защиты от Тёмных Искусств. Прошу любить и жаловать,- с этими словами она развернулась и вышла за дверь. Слева от меня послышался звук отодвигаемого стула, и к кафедре направился высокий мужчина в строгом сером костюме.

- Всем добрый день, - его громкий голос эхом отскакивал от стен. Едва он заговорил и обронил на меня взгляд, как по моему телу пробежали мурашки. Не может быть!!! В центре аудитории стоял не просто наш ректор Дагорн, а мужчина, которому я вчера вечером пролила кофе на брюки, и который подвёз меня домой. Вот почему мне вчера весь день незнакомец казался знакомым. Как же стыдно! Но зачем был нужен весь этот спектакль? Решил позабавиться? Вряд ли… - В общем, так. Ваши работы к концу недели должны лежать у меня на столе. Не успеете вовремя - ваши проблемы. Ждать я никого не собираюсь. Правила одни для всех. Ясно?

-Ясно, - раздался нестройный хор голосов.

- Вот и договорились. Если у вас есть какие-либо вопросы, можете обращаться ко мне. Я вам помогу. Только давайте сразу установим рамки: дипломную работу пишете именно вы, поэтому спрашивать с вас буду по всему подготовленному материалу. Писать работу за вас здесь никто не собирается, и времени на то, чтобы её переделать у вас не будет. Надеюсь на вашу ответственность. А сейчас приступим к занятиям. - Я выдохнула лишь, когда пара подошла к концу. Всё это время мне хотелось провалиться сквозь землю. Из аудитории я выходила последней, и, немного замешкавшись у дверей, врезалась прямо в этого загадочного подлеца. Папка с документами, которые он держал в руках, выпала, и бумаги разлетелись по всему классу.

- Извините, - тихо прошептала я.

- Марибель! Это снова вы? - он посмотрел мне прямо в глаза.

- Да, - я изобразила подобие улыбки.

- Мне вот интересно: Вы всегда такая неуклюжая? Или не везёт только мне? – Интересно ему, а мне интересно, зачем нужен был этот цирк? Развлёкся? Я покраснела как рак и пулей вылетела за дверь. Пусть сам собирает свои бумажки! Какой же он всё-таки несносный человек! Мысленно проклиная всё на свете, я отправилась на работу.

В этот раз я приехала вовремя. Вералиса отпросилась сегодня, поэтому я столкнулась с ней на выходе. Пожелав ей приятного вечера, я уселась на стул. По будням людей было немного, поэтому я справилась со всем одна. Марей, приехав вечером, закрыл кафе, и я отправилась домой.  По пути я вспомнила, что забыла вызвать эвакуатор и отогнать Мотофаер в гараж. Громко чертыхнувшись, я решила оставить это на завтра. Впереди у меня была долгая бессонная ночь, проведённая с большим количеством кофе и моей дипломной работой. Ещё мысли по поводу случившегося  в кофе, а также то, что я узнала сегодня, меня не хотели покидать. Вот зачем вообще всё это было сделано? У ректора совсем совести не осталось. 

Глава четвёртая. Неожиданность.

Этот день был не лучше, чем предыдущие два. Прямо полоса невезения какая-то! Я проснулась за столом. Всё тело затекло от неудобной позы. Взглянув на часы, я поняла, что опоздала на столько, что смысла идти на пары уже не было. Вчера допоздна я сидела за компьютером, и в какой-то момент мой мозг просто устал работать и отключился. Кое-как встав из-за стола, я потянулась. Послышался хруст костей, стало немного легче. Прохладный душ и кружка бодрящего кофе полностью привели меня в чувство. Раз сегодня я прогуляла, значит, у меня появилось немного свободного времени, и я решила позволить себе отдохнуть. Включив, музыкальный канал на мариале и громко подпевая любимым исполнителям группы Асти, я плюхнулась на кровать и стала рассматривать окна, раскрытые настежь, сияли чистотой, а пол был натёрт до блеска, как вообще и всегда. Благо, у отца на сегодня не было  запланировано никаких мероприятий, на которых нужно было бы строить из себя высокопоставленную леди. Я попросила Грегориана принести мне кофе, и естественно кофе был преподнесён мне минут через десять с моим любимым печеньем. Грег прекрасно знал, что я люблю шоколадное печенье. Пар из чашки струйкой поднимался, вверх образуя причудливые фигуры. Сосредоточившись на них, я прошептала несколько слов заклинания, и фигуры обрели явные очертания людей и зверей. Они закружились по комнате, и я звонко рассмеялась. Мою идиллию прервал стук в дверь, и в комнату зашла моя служанка Олиша, но не одна, а с Дагорном. Раскрыв рот, я растерлась.

- Леди, к вам тут пришли, я буду за дверью.

- Эээ…

- Здравствуйте, Мари, - спокойным тоном произнёс он.

- Привет, - улыбнулась я и тут же, смутившись, поправилась: - Здравствуйте.

- Может, я войду? - слегка приподняв бровь, спросил он.

- Да, конечно, - отодвинувшись, я пропустила его вглубь комнаты. Аромат кофе витал по всей комнате, очаровывая своим запахом. Мужчина потянул носом и расплылся в довольной улыбке. - Кофе? - осторожно спросила я.

- Да, пожалуй, - ответил мой неясно, зачем пришедший ректор, да ещё после этой проделки с неузнаваемостью и, пройдя в комнату, уселся на диван, что стоял рядом с маленьким столиком, где я обычно любила читать. Вот наглец! Я потихоньку начала закипать. Да как он смеет?! Я потянула за шнурок и ко мне в комнату снова зашла Олиша, я попросила её принести ещё кофе. Она кивнула мне и уже через несколько минут я налила напиток в одну из чашек, я протянула нежданному гостю дымящийся напиток. - М-м-м… Вкусно, - сделав глоток, он посмотрел на меня своими карими глазами и очаровательно улыбнулся. Устроившись напротив него в кресле, я, молча, ожидала каких-либо действий. - Я пришёл узнать как вы, - он внимательно смотрел на меня.

- Хорошо. Меня больше интересует, для чего был весь этот цирк?

- В кафе? Когда  вас подвозил? Вы это ещё и запомнили?

"Ага, как же, забудешь такое".

- Так для чего вы здесь? - я вопросительно посмотрела на него.

- Начну с того, что это был не цирк и не спектакль. Я часто применяю заклинание неузнаваемости, чтобы отдохнуть. А вообще, вас сегодня не было на занятиях, и я решил, что виной тому наша с вами неловкость. Поэтому пришёл уладить наши взаимоотношения. - Я, в это время делавшая глоток кофе, поперхнулась и громко закашлялась. Дагорн, вскочив с дивана, забрал у меня кружку и постучал по спине.

- Хватит, - громко сказала я и оттолкнула его руку. Поднявшись с кресла, я, молча, направилась в ванную, прилегающую к моей комнате. Прислонившись к двери с обратной стороны, я сжала кулаки. «Да что со мной происходит?! Когда он рядом, я становлюсь неуклюжей и вспыльчивой! Раньше, когда он просто был ректором Академии и преподам, всё было нормально. А теперь, после этого случая стал бесить!» Глубоко вздохнув, я выдохнула. Повторив это несколько раз, я, наконец, успокоилась и посмотрела на себя в зеркало. Ранее собранные в хвост волосы растрепались и теперь торчали в разные стороны. Отсутствие косметики делало меня ещё бледнее, выделяя на моём лице большие зелёные глаза и пухлые губы. Кое-как пригладив волосы, я пересобрала их. Широкая мужская майка, которую я выклянчила у брата, потому что она мне очень нравилась, болталась на моих худых плечах, короткие шорты подчёркивали длину ног. Этим я была довольна.

- Уходите, - выпалила я, выйдя из ванной комнаты. Он никак не отреагировал. В его руках я увидела свою распечатанную дипломную работу.

- Интересно, - он на секунду задумался.- Вы считаете, что любовь включает в себя момент ненависти к своему партнеру, вместе с наслаждением приносит и страдание, что она результат свободного выбора объекта и крайней от него зависимости?

- А разве я не права? - на тему моей дипломной работы я могла говорить бесконечно.

- В том-то и дело, - он улыбнулся и посмотрел на меня, - что я тоже так считаю. Когда мы любим, мы становимся, слишком зависимы от объекта своих желаний. С любовью приходит слабость. И уже не нужны никакие любовные проклятия.

- А вы любили? - непроизвольно вырвалось у меня. Усевшись обратно в кресло, я посмотрела на него своими холодными зелёными глазами.

- Любил. И был слаб, – в его голосе проскользнула нотка печали. - Но теперь это всё в прошлом. – Дагорн поднялся с дивана и направился в сторону двери.

- Вы куда? - негромко спросила я.

- Мне уже пора. Простите за мою наглость. Я был неправ, посчитав, что вы не пришли из-за меня.

- Подождите! - Вскочив, я схватила его за руку. Он тут же обернулся, и в его глазах на минуту я увидела огонёк, который сразу же потух. Между нами возникло напряжение, при этом я не понимала, что со мной происходит. - Я... Эм... - я растерялась, не зная, что ему сказать.

- Марибель, не стоит, - он мягко высвободил свою руку из моей руки.- Мы пожалеем об этом.  – «Что?!! Да как он посмел такое подумать?!!» Не контролируя себя, я размахнулась и влепила ему пощёчину. - И снова я ошибся, - произнёс он, потирая красную от удара щёку. Я закусила губу. В моих глазах застыл страх. «Что же я наделала?! Не видать мне теперь красного диплома...» - Всё в порядке, - словно прочитав мои мысли, он слегка улыбнулся. - Это никак не отразится на вашей учёбе. Вашу работу я прочитаю дома, - он показал мне папку, которую держал в другой руке.

- Но она ещё не готова, - возразила я.

- Я так не думаю. Если найду недочёты, то обещаю, что верну её вам для исправления.

- Хорошо, - я опустила глаза в пол, чувствуя себя дурой.

- До свидания, Мари, - негромко сказал Дагорн и вышел из моей комнаты.

Глава пятая. Разочарование.

День начался вполне хорошо. Занятия проходили спокойно. Дагорн игнорировал моё присутствие, чему я была несказанно рада. Сидя за своей партой, я смотрела в окно. Лето вступало в свои права, принося за собой жару и духоту. Сезон дождей закончился, уступая власть тёплому гостеприимному солнцу. На клумбах распускались цветы, зеленела трава. Я закрыла глаза и представила, как она касается моих босых ног. Ни с чем несравнимое блаженство окутало меня, принося радость и счастье. Воспоминания о прошлом лете окутали меня с головой.

- Мари, ты меня слышишь? - раздался громкий шепот моего соседа с передней парты.

- Что? - переспросила я, с сожалением покидая свой маленький мир.

- Ты дипломную сдала уже? - не унимался парень. -  Если я не ошибаюсь, то его зовут Маркас.

- Да, Марк, сдала. - Ответив, я вновь вернулась к созерцанию улицы. Люди куда-то спешили, не замечая окружающей красоты.

- И как? - он всё не отставал от меня.

- Не знаю, - рассердившись, грубо ответила я. - Чего пристал?

- Просто хотел пригласить тебя на свидание, - очаровательно улыбнувшись, парень небрежно провёл рукой по своим русым волосам. -  Не ожидая такого поворота событий, я застыла с широко открытыми глазами.

- Что ты сказал?

- Пойдёшь со мной на свидание? - переспросил он, уверенно глядя на меня своими голубыми глазами.

-  Я и ты? Свидание? Ты с ума сошёл, что ли?

- Ну, а почему бы и нет?

- Нет. - Я взяла в руки айпаст и проверила входящие сообщения. Ни одного. «Куда же делся Янистен?»

- Почему?

- Отвали от меня, - я разозлилась. Ненавижу настойчивых парней, уверенных в своей неотразимости.

- Мари, ну, разочек… - протянул он, состроив глаза, как у кота.

-  Ты же не отстанешь, да? - я громко вздохнула.

- Не-а, - он игриво подмигнул.

- Хорошо, - ответила я, после чего он радостно улыбнулся и отвернулся от моей парты. После занятий я позвонила Марею Элевьену и взяла выходной. Он не возражал. Что мне в нём нравилось, так это его уважение к личным делам сотрудников. На днях наняли ещё одну официантку, так, что я смело, могла отдыхать.

- Марибель, подождите, - на выходе из аудитории меня окликнул Дагорн.

- Я вас слушаю, - обернувшись в его сторону, я замерла. После занятий он снял пиджак, оставшись в чёрной рубашке с расстёгнутым воротом. Кусочек слегка загорелой груди притягивал мой взгляд. Сегодня он сменил привычные брюки на тёмно-синие джинсы, ремень с небольшой бляшкой подчёркивал его подтянутый живот.

- Я прочитал вашу работу. - Я смотрела на его рот. При каждом слове его губы сексуально изгибались. "Что со мной?" Я тряхнула головой, пытаясь избавиться от наваждения. 

- И?

- Отличная и интересная работа. Вы прошли аттестацию и допущены к защите и сдаче экзаменов. -   Я шумно выдохнула. Мечты сбываются.

- Спасибо, — чуть слышно ответила я. В горле пересохло. Дагорн излучал какой-то животный магнетизм. Я не могла отвести глаз от его губ. Он заметил мой взгляд и немного напрягся. По его сжатым челюстям я поняла, что он испытывает то же самое. Мы стояли и смотрели друг на друга. Между нами летали искры, воздух в аудитории накалился.

- Мари, ты идёшь? - раздался голос Марка возле двери. - Мы так в кино опоздаем. -  Я обернулась. Марк очаровательно улыбался, не заметив моего напряжения. Вновь посмотрев на Дагорна, я заметила, как потухли его глаза.

- Спасибо, Лорд Дагорн, - мой голос напоминал скрип старой двери.

-  Это вам спасибо за вашу замечательную работу, - сухо ответил он. Отвернувшись от меня, он направился к кафедре.

- Мари-и-и, - нетерпение в голосе Марка подсказывало мне, что медлить больше нельзя. Подойдя к нему, я взяла его под руку, и мы направились к выходу.

Вечер проходил вполне неплохо. Маркас был интересным собеседником, он всё время улыбался и шутил. В его компании я смогла расслабиться. Фильм оказался неинтересным, и мы ушли спустя двадцать минут. Гуляя по вечернему городу, я радовалась, как маленькая девочка. Я была рада, что моим городом оказался именно Некрогорск. Это райский уголок для некромантов, я любила его всем сердцем.

- Давай зайдём? - сказал Марк, указав рукой в сторону небольшого уличного кафе. Расположившись на террасе и любуясь звёздами, мы неспешно попивали горячий какао. Ланкеров в этот час было очень мало, и тишина окутывала нас со всех сторон.

- Мари, а ты тоже… - нарушил молчание Марк.

- Что, тоже?

- Ведьма? Или всё же будешь заниматься проклятиями? - парень покраснел. Лёгкий свет уличных фонариков освещал его лицо.

- С чего эти вопросы? - я надеялась, что удивление, прозвучавшее в моём голосе, прекратит его дальнейшие расспросы. Но, видимо, парень не хотел отступать от намеченного плана. В этом я убедилась спустя пять минут.

- Я хотел знать. - Маркас учился с нами только последние полгода, его родителей перевели в наш город по работе, поэтому таких ситуаций до сегодняшнего дня у меня не возникало. Полгода я наблюдал за тобой. Твой брат колдун. Значит, ты тоже должна быть ведьмой, - он победно улыбнулся.

- Долго же ты думал, - пробурчала я. - Мне всегда казалось, что инкубы обладают большим умом.

- Ты знаешь? - его удивление рассмешило меня.

- Конечно.

- Но... Почему тогда я...

- Не мог до конца определить кто я? - В ответ он лишь кивнул. Светлая прядь волос упала на его лоб, и он откинул её. - Потому что я полукровка. - Его удивление тут же сменилось отвращением. Для меня это не стало неожиданностью. Истинные не любили полукровок. "Ни то, ни другое", — как говорили они.

- Прости, мне пора идти, - он тут же начал собираться, убегая от меня, словно я прокажённая. Наверное, в его глазах я и была такой.

- Давай, удачи, - равнодушно ответила я. Положив деньги на стол, он пулей вылетел за дверь. «Чёрт с ним!» Я уже давно перестала обижаться и реагировать на поступки Истинных. Едва они узнавали кто я, сразу же пытались ретироваться на безопасное расстояние. Громко вздохнув, я допила своё какао и отправилась домой. В моей груди, ранее сжавшееся в комок, а теперь снова развернувшее свои щупальца, разрасталось разочарование…

Глава шестая. Возвращение.

Я решила идти пешком, тем более что до моего дома было недалеко. Бредя по улице в полной темноте, я размышляла о том, какая жизнь будет ждать меня в будущем. Дитя обеих сторон, я не принадлежала ни к одной из них. Таких, как я, единицы. Как бы я не боролась со слезами, но они сами подступали к глазам. Видеть ничем не прикрытое отвращение каждый раз, было сродни удару палкой. И эти избиения никогда не прекратятся…Глубоко погрузившись в свои мысли, я не услышала сзади торопливых шагов, о чём потом пожалела. Их было двое. Один из них схватил меня за руку, грубо дёрнув на себя. Я упёрлась в большую грудь и вскрикнула.

- Марк, ты только посмотри на неё, - пробасил громкий голос над моим ухом. Кое-как вывернувшись, краем глаза я увидела Маркаса, с которым рассталась более получаса назад. - Долго же ты там сидела, - мерзко улыбаясь, протянул он. - Свет фонаря освещал его некогда привлекательное лицо, теперь искаженное злобой и ненавистью.

- Отпусти меня, - закричала я, ударив ногой в пах его сообщника. Он тут же разжал руку, схватившись за свой пах и застонав от боли.

- Хитрая маленькая полукровка, - зашипел Марк. - Я со всех ног помчалась в сторону дома. Но Маркас, прыгнув на меня, сбил с ног и навалился всем весом. Он оказался не таким уж и лёгким. При падении я сильно ударилась затылком и на минуту от боли потеряла ориентацию, чем и воспользовался парень. Зажав мои руки над головой, он говорил, брызгая слюной: - Грязная полукровка. Таким, как ты, не место среди Истинных.

- Что я тебе сделала? - чуть слышно прошептала я, ёрзая и пытаясь выбраться из-под него. Но он только крепче сжал мои запястья, оставляя на белоснежной коже синяки.

- Как же так получилось, что ты появилась на свет? Может, твой папаша пошёл по Иным? Или твоя мать по людям? А?

- Не твоё собачье дело, - я плюнула ему в лицо. В ответ он наотмашь ударил меня. Я почувствовала кровь на губах. Сердце в груди бешено колотилось, страх сменялся злостью. Неосознанно я уже шептала слова заклинания, которое должно было поразить его огнём. Но нет.… Снова не получилось.… Я была слаба, как котёнок. Проклиная тот факт, что у меня были моменты, когда магия напрочь отказывалась работать, я приготовилась к самому худшему. Быть убитой почти возле дома, что может быть хуже? Для уверенности Маркас ещё раз ударил меня. Через пару минут я почувствовала, как заплывает правый глаз…

- Эй, вы, отошли от неё! - раздался грубый голос откуда-то справа.

- Пошёл вон, - оскалился Маркас, приподнимаясь с моего обмякшего тела.

- Я не люблю повторять дважды! - из темноты выступил незнакомец в длинном плаще. Капюшон скрывал его лицо, оставляя только догадываться, кем он был.

- Да кто ты, чёрт возьми, такой? - прорычал громила, на глазах обернувшись волком белоснежного цвета.

-  Ваша смерть. Оставьте девушку в покое, иначе пожалеете об этом.

- Покажи ему, - произнёс Маркас, отступив в сторону. Оборотень направился к моему спасителю. Из его пасти капала слюна.

- Значит так, да? - рассмеялся парень, и в его руках возник огнённый шар, полетевший прямиком в великана. В воздухе запахло жжёными волосами и горелым мясом, и верзила, крича и матерясь, скрылся во дворах. - А ты что стоишь? - перевёл он взгляд на Маркаса. - Трусишь?

- Еще чего. - Неожиданно инкуб напал на колдуна, и завязалась драка. Я в это время коё-как приподнялась с земли. Лицо горело. Наблюдая за дракой одним глазом, я молилась, чтобы колдун вышел победителем. Оба соперника были сильны. Нанося друг другу удары, они кружили, словно ястребы, почуявшие добычу. Внезапно незнакомец схватил Марка и одним движением рук сломал ему шею. Раздался хруст, и тело парня упало на землю. Кинув в него маленький огненный шар, он поджёг тело и направился в мою сторону. Опустившись передо мной на колени, парень крепко меня обнял.

- Мари, как же я скучал по тебе, - раздался родной голос возле моего уха.

- Янис, - прошептала я и залилась слезами.

- Всё уже позади, родная, - подхватив меня на руки, он направился к дому. Родители, конечно, переполошились от моего вида и от созерцания того, что всю помятую меня домой занёс Янис. Он еле отвадил маму с папой, пообещав потом с ними поговорить. После душа я чувствовала себя немного лучше. Выходя из ванной и вытирая голову полотенцем, я обнаружила Яниса, развалившегося на моей кровати.

- Братишка, - нежно протянула я и ущипнула его за нос.

- Мари, блин, - он подскочил на диване и рассмеялся. - Не пугай меня так.

-  Да брось, - улыбнувшись ему в ответ, я вздрогнула. Губа снова начала кровоточить.

- Как ты себя чувствуешь? - Янис внимательно посмотрел на меня.

- А как может себя чувствовать девушка с огромным синяком под глазом и разбитыми губами?

- Наверное, не очень, - покраснел он. - Прости. Я должен был появиться раньше.

- Спасибо, что хоть вообще появился. Иначе…

- Прекрати, - перебил он меня, и в его глазах засверкали молнии. - Даже не думай об этом.

- Я снова не смогла применить заклинание! Какой толк быть наполовину Истинной, если даже защитить себя не получается?! - со злости я ударила кулаком в дверь и тут же вскрикнула от боли.

- Глупая, всё у тебя получится. Со временем.

- Какое время, Янис? Ты понимаешь, что каждый может сделать то, что пытались сделать сегодня?! И в другой раз тебя может не быть рядом!- Последние слова я произносила уже сквозь рыдания. Весь ужас сегодняшнего вечера обрушился на меня в одночасье.

-  Тише, милая, - брат прижимал меня к себе и гладил по волосам. — Я с тобой. Мы со всем справимся. - Успокоившись, я затихла на его груди.

- У тебя вся рубашка мокрая, - прошептала я, поднимая голову и глядя ему прямо в глаза.

- Так ты же у нас тут Ниагарский водопад устроила, - рассмеялся он.

- Останешься? Мне немного страшно… Или в свою комнату потопаешь?

- Хорошо, на диване лягу. - Закутавшись в тёплое одеяло, я глубоко вздохнула.

- Спокойной ночи, Ян. Сладких снов. - Моё сердце наполняло спокойствие от осознания того, что Янистен рядом.

- И тебе спокойной, сестричка. - Послышался негромкий шум, после чего брат затих, тихо посапывая. Я довольно улыбнулась. Жизнь всё-таки продолжается…

Глава седьмая. Иди сюда!

- Как твоя поездка? - спросила я брата, смотря на то, как он пьёт кофе, которое ему только что налил Грег. Родители, молча, сидели рядом с нами и слушали ответы Янистена на мои вопросы.

- Хорошо. Правда я долго искал зацепки, но, в итоге, операция оказалась успешной, - сделав глоток, он удовлетворённо зажмурился. – Какой вкусный кофе. - Я улыбнулась, глядя на брата. За последнее время он возмужал. Исчезла его детская непосредственность, черты лица стали немного резче, но взгляд оставался таким, же по-мальчишечьи дерзким.

- Как дела в институте? - нарушил молчание Янис.

- Всё отлично. - Я скромно улыбнулась, не хотела вдаваться в подробности. Но не тут-то было. Мама вставила своё слово.

- Представляешь, её работу приняли, и она допущена к защите. Осталось совсем чуть-чуть, и мы будем обмывать красный диплом Марибель.

- Какие планы? – поинтересовался отец. - Может, сходим куда-нибудь?

- Можно, но куда? - через секунду мы с братом поняли, что задали вопрос одновременно и прыснули от смеха.

- Например, можно посетить новый ресторан «Геральдин», он недавно открылся и к тому же Де-Матуа там были и хвалили это заведение. – Откликнулась мать, посмотрев на отца. Мы с братом не возражали.

- Ну, раз так, то решено, ответил отец и откланялся. Посидев какое-то время с нами, и выпив ещё чашку чая, наша мать ушла, а мы вслед за ней убежали в мою комнату. Схватив первую попавшуюся подушку в руки, я нанесла ему удар. Он ответил мне тем же. Смех разносился по всей комнате, вылетая в окно. Повсюду были перья, разбросанные одеяла и простыни. Не комната, а бедлам. Наше веселье прервал звонок в дверь.

- Ты кого-то ждёшь? - замахнувшись на меня подушкой, спросил Янис.

- Не-а.

- Тогда получай! - от удара я упала, на пол, громко смеясь. - В дверь забарабанили с неимоверной силой.

- Марибель Де-Листар, а ну-ка будь добра отвлекись от разгрома с Янисом, который вы устроили за дверью, и открой свою дверь. К тебе пришли. – Отозвалась мать.

- Опа… - Мы с братом переглянулись. – Сейчас, мам.

- Видимо, кто-то очень хочет тебя видеть, - улыбнулся Янистен и кивнул головой на дверь. - Открывай. - Подойдя к двери, я на минуту замешкалась. С той стороны опять начали громко стучать.

- Открой дверь, Мари не притворяйтесь, что вас там нет, - мать была явно зла. Едва я повернула замок, как в мою комнату тут же ворвался Дагорн. Его одежда была помятой, подбородок покрывала лёгкая щетина. Взглянув на моё лицо, он застыл в ступоре. – Я вас оставлю. – Ответила моя мать и ушла, посмотрев на моего брата.

- О, Господи, Марибель, - тихо прошептал он. Я опустила голову. Приподняв мой подбородок рукой, он смотрел мне прямо в глаза. Точнее, глаз. Я нервно улыбнулась. - Кто это сделал? - зарычал он. Его губы были сжаты в тонкую линию, а глаза метали искры.

- Не важно, - сглотнув, ответила я. Отодвинув меня, он прошёл в комнату. Ян стоял с подушкой в руках. Подойдя к нему, мой ректор со всей силы двинул ему в челюсть. Янистен отлетел в сторону, упав на пол. Вставая, он потирал ушибленную скулу.

- Иди сюда! - взорвался Дагорн.  - Янис сжал кулаки и накинулся на обидчика. На пол полетела настольная лампа, следом за ней от удара об неё Дагорна развалилась и книжная полка.

- Хватит! - закричала я. - Парни меня не слышали, продолжая, мутузить друг друга. Пробормотав несколько слов простенького заклинания, я устроила дождь в комнате. Драка резко прекратилась. Они смотрели на меня, как на сумасшедшую. Первым опомнился мой братец.

- Мари, ты что вытворяешь? - завыл он, хватая с тумбочки свой навороченный айпаст и пытаясь спрятать его от воды.

- А что вы мне тут устроили? - я вопросительно подняла бровь, оценивая разгром в своей комнате.

- Сейчас всё исправлю, - виновато посмотрел Янис и, прошептав несколько слов, вернул всё в первоначальный вид.

- Так-то лучше. - Погрозив ему пальцем, я уселась в кресло. Парни стояли передо мной, словно провинившиеся ученики перед учителем.

- Марибель, простите, - промямлил мой несносный ректор, снимая порванный пиджак. - Я не подумал…

- А когда вы вообще думаете? - взорвалась я. - Пришли ко мне, избили моего брата, сломали полку!

- Брата? - Дагорн смотрел на меня с удивлением.

- Вы что, глухой?

- Эмм-м… Простите, ещё раз. - Уставившись в пол, он направился к двери.

- Стойте, - произнёс Янис. - Будете кофе? - Обернувшись, Дагорн кивнул. Спустя полчаса мы наслаждались ароматным кофе. Я же сидела и улыбалась, рассматривая их ушибы. На правой щеке Янистена красовался небольшой синяк, левая бровь была рассечена. В ответ Дагорн получил огромную шишку на лбу и разбитую губу.

- Ну, вы даёте, - протянула я, еле сдерживая смех. - Вроде, взрослые мужики, а ведёте себя, как дети.

- Я... Эм… - за последнее время надоевший мне ректор явно не знал что сказать. 

- Вы кстати могли бы в свою очередь узнать своего бывшего ученика, а не накинуться на меня с кулаками, сударь. Я, между прочим, просто был у сестры в комнате и понятия не имею, что это были за идиоты, что поставили ей фингал. - Дагорн только сейчас стал понимать, кто сидит с ним рядом.

- Так вы Янистен Де-Листар? Прошу ещё раз извинить, я не узнал вас…

- Извиняем. – Ответила я за брата и кивнула головой, от чего мои волосы рассыпались по плечам, образуя огнённый ореол вокруг головы. Дагорн в восторге уставился на меня.

- А ну, хватит смотреть на мою сестру, могу ещё раз врезать. Теперь вы мне не можете угрожать неутом. Я больше не ваш ученик.- Проворчал Янистен.

- Я сам знаю, что мне делать, - рявкнул в ответ ректор, не отрывая от меня взгляда своих карих глаз.

- Я тебе сейчас…

- Янис! - громко сказала я, уставившись на брата с неодобрением.

- Ладно, ладно… - он обиженно замолчал.

- Почему вы здесь? - спросила я, обратив свой взгляд на Дагорна.

- Хотел с вами поговорить, - кинув взгляд в сторону Яна, он добавил: - Наедине.

- У меня нет секретов от брата. Выкладывайте.

- Это касается Маркаса.

- А что с ним не так? - я старалась сделать вид, что удивлена.

- Отдел выяснил, что он из секты Фанатиков.

- И каким образом это касается меня? - спросила я, делая глоток из чашки.

- Самым простым. Они охотятся за полукровками, Марибель. И им нужны вы.

Глава восьмая. Страхи.

Я так и застыла с чашкой в руке. «Они охотятся за мной? Зачем? Что им нужно?!»

- Что за бред ты несешь? - вмешался в наш разговор Янистен. Судя по всему он решил называть своего бывшего ректора и профессора Защиты от Тёмных Искусств на «ты», да и ситуация произошедшая здесь час назад спокойно позволяла это.

- А ты разве не знаешь? - видимо Дагорн решил не отставать.

-  Нет. -  Я заметила, как Янис дважды моргнул. Это был верный признак того, что он лжёт.

- Янистен, - раздражённо произнесла я. - Ты не умеешь врать.

- Вот, чёрт, - выругавшись, он встал и подошёл к окну.

- Так что ты об этом знаешь? - давила я на него.

- Ладно, - вернувшись на своё место, произнёс он. - Я был в Арридейре, мы разыскивали одного из мятежников в том городе. Найти его было делом сложным, но мы справились. На допросе он молчал, как только его не пытали. Когда все вышли, я остался с ним один на один. Тогда он и заговорил. Единственное, что я понял, так это то, что Фанатики борются за чистоту расы, убивая всех полукровок. Он мне сказал, что ты - следующая. Поэтому, бросив группу, я приехал. - Я слушала, открыв рот. «Только этого мне не хватало!»

-  Это не всё, - твёрдо сказал Дагорн, потерев подбородок. - Они их не убивают.

- Но предыдущей ночью Маркас пытался меня убить! - Не выдержала я и поставила чашку на стол, потому что чувствовала, что сейчас ещё немного, и я разобью её.

- Он ещё слишком молод и горяч. Вероятно, это его первое задание. И он не до конца представлял, во что ввязался, подписывая договор.

- Какой договор? - озадаченно спросил Ян.

- Договор Крови. После того как Валлиса уничтожила членов Совета, многие взбунтовались и организовали Альянс. В Блэкморе мы наткнулись на лабораторию. В ней проводились опыты над Истинными. Целью данных исследований являлось усиление изначальной сущности, либо привитие дополнительной. В результате чего получились гибриды, не подвластные телепатии Валлисы. Кто стоит за всем этим, мы пока не выяснили. Но, надеюсь, в ближайшее время мы это узнаем.

- Та самая Валлиса? - благоговейно произнёс Янистен.

- Вы о ком? - удивилась я, не понимая, о чём они говорят.

-  Мари, ты не представляешь, на что она способна. Она - Иная, ставшая Истинной. Её предками являются Великие, создавшие наш мир, - быстро протараторил Янис.

- Ты говоришь о… - мои глаза превратились в два огромных блюдца. «Не может такого быть!»

- Да, та самая, - усмехнувшись, ответил Дагорн.

- Ты знаешь её лично? - у меня возникло ощущение, что мой брат сейчас упадёт в обморок.

- Она жена моего лучшего друга Керсана Де-Ринальди.

- Значит, ты… - Янистен не договорил. Вскочив с дивана, он преклонил колени перед Дагорном, да и я пала, в ступор. Значит, слух оказался правдивым. О наследнике Императора было известно несколько вещей, его близким другом являлся Керсан Де-Ринальди, он не любил открыто разгуливать в народе. Только сейчас я осознала, что за ужас я совершила, когда он пришёл ко мне домой. Хотя, сам виноват, не нужно было скрывать, что является наследником! - Ваше Высочество.

- Перестань, - ответил Дагорн. - Что за глупости? Я всего лишь наследник и я не люблю этого. Я ещё этого наслушаюсь, но пожалуйста, не сейчас. Мне этого не нужно.

-  Как скажете, - шокированный происходящим Янис сел на место.

- Так что теперь делать-то? - спросила я, когда меня вывели из ступора.

- Я подозреваю, что о неудаче Марка уже знают. Поэтому я предлагаю вам прибегнуть к охране, ты не сможешь уже спокойно передвигаться, Марибель. Сожалею. -  Я побледнела. «Нет, это исключено!»

- Я сам буду защищать свою сестру.

- Не геройствуй. Ты понятия не имеешь, с кем нам предстоит столкнуться. Они не оставят Марибель в покое. Она - первый ребёнок дома Де-Листаров. И она нужна им.

- Я... Я... Я же ничего такого не могу, - от волнения я начала заикаться.

-  Ты сама не знаешь, на что способна. И, если мои подозрения верны, то они сделают из тебя смертоносную машину для убийства.

- Зачем им это всё?

- Они хотят власти. При Совете многие из них творили бесчинства, оставаясь при этом безнаказанными. С тех пор как мой отец взял бразды правления в свои руки, и Валлиса стала Избранной, с плеч слетело много голов.

-  Я всё понимаю, - сказал Янистен. В его глазах я увидела решимость. - Только Мари я всё равно буду защищать сам.

- Почему вы такие упрямые? - взорвался Дагорн. Вскочив, он ходил по комнате. - Я так понимаю, что вчера ты избавился от Марка? - Янис кивнул. - Но Маркас был всего лишь слабой пешкой в большой игре. Твои противники сильны и очень опасны. Что ты сделаешь, если против тебя выступят трое? Пятеро? Марибель тебе не сможет помочь.

- Ян, - посмотрев на брата, я вымученно улыбнулась. – Ян, уезжай в загородный дом. Родители уехали ещё час назад, я останусь здесь.

- Я тебя не оставлю, - возразил он и, подойдя ко мне, крепко обнял.

- Собирайтесь, я отвезу вас.

-  Но…

- Никаких "но", - перебил меня наглый ректор. Смирившись, я начала упаковывать свой гардероб. Янис молча, стоял у окна, кидая убийственные взгляды в сторону Дагорна. Сев в уже знакомый мне ланкер, я погрузилась в созерцание города. Подступающие сумерки придавали ему больше серости, делая его почти безжизненным. Резкие порывы ветра поднимали столбы пыли, образуя небольшие воронки. Ланкеров в этот час было немного.

- Скоро приедем, - сказал Дагорн, не отрывая взгляд от дороги. Наша загородная усадьба находилась в двадцати километрах от Некрогорска. Я со страхом посмотрела на брата. Он ободряюще мне улыбнулся, но я-то знала, что скрывается за этой улыбкой. Последний раз я была здесь в тот страшный вечер, после событий которого, попала в больницу. Воспоминания накатывали на меня одно за другим, я начала задыхаться от охвативших меня чувств.

- Останови ланкер, - громко попросил Янистен. Дагорн никак не отреагировал.- Останови, мать твою, эту чёртов ланкер! - закричал он. Раздался визг тормозов, и мотор затих. Вытащив меня наружу, Ян, дав мне пару лёгких пощёчин, привёл меня в чувство.

- Что с ней? - ректор стоял рядом и озадаченно чесал затылок.

- Не твоё дело! - брат был зол. Я видела, как в его глазах полыхает пожар.

- Ошибаешься, - моё.

- Да пошёл ты, - подойдя к Дагорну, Янистен врезал ему. - Ты и твои приказы. Посмотри, до чего ты довёл Мари?!

-  Всё в порядке, - собравшись силами, я залезла обратно. - Поехали. -  Оставшееся время в ланкере была полнейшая тишина. После очередного поворота перед нами предстал высокий железный забор. Сторож, сидевший в будке, едва завидев нас, открыл ворота. Ланкер медленно катился по асфальту в сторону дома. И вот я уже вижу мраморные ступеньки и высокие белоснежные колонны. Сердце уходит в пятки, в горле образуется комок. Янис силой вытаскивает меня из ланкера. Я крепко цепляюсь за его руку.  Открывается дверь, и нам навстречу выходит молодая привлекательная женщина в красивом дорогом костюме изумрудного цвета. Маленькая шляпка с пёрышком идеально сидит на её рыжих локонах, уложенных в модную причёску. На меня смотрят зелёные глаза.

Глава девятая. Ох уж эта семейка!

- Привет, мамуль, - очаровательно ей, улыбнувшись, брат взял меня за руку, чтобы я не упала. Я замечаю в её глазах любовь и теплоту.

- Почему вас так долго не было? Вы меня с отцом добить решили? – мама стала качать свои права и показывать, что очень зла. Но тут встрял Дагорн. Знала бы мама кто перед ней…

- Я прошу прощения, леди, это я задержал их.

- Так, а почему же вы так долго соизволили задерживать Янистена и Марибель? Вы только посмотрите на мою дочь, она сейчас в обморок упадёт. Что произошло? - голос моей матери эхом отдаётся во всех уголках поместья. Как в детстве, я снова сжимаюсь в комок. Желание спрятаться в самый тёмный уголок планеты только усиливается.

- Мама, - вмешался Ян. - Успокойся.

- Что здесь происходит? - отец появился на пороге. Седина в его висках выдавала опыт прожитых лет.

- Дорогой, - мама сразу же меняется в лице. Она нежно берёт отца за руку. - «Кажется, меня сейчас вырвет».

- Риталия, объясни, что здесь происходит? - в глазах матери мелькает раздражение. Когда отец называет её полное имя, это не сулит ей ничего хорошего.

- Марибель с Янистеном соизволили явиться,- она кивает в нашу сторону и прижимается к отцу.

- Доченька, - он спускается ко мне и распахивает свои объятия. Я ныряю в них, цепляясь за его плечи, словно утопающий.

- Отец. - Формально он мне - никто. Но, невзирая на факторы моего рождения, он признал меня. Поэтому я и являюсь наследницей дома Де-Листаров. Янистен - его родной сын. Но он не жалуется. Владеть всей этой роскошью он не хочет. Тут отец заметил моего ректора и поприветствовал его.

- Темнейших вам, спасибо, что доставили их сюда. Как нам вас отблагодарить?

- Перестаньте, - пожал руку моему отцу Дагорн, - я хочу предупредить вас, что за вашей дочерью охотятся члены Альянса. Будьте осторожны, лучше сейчас не возвращаться в ваше родовое поместье и приставить Марибель охрану. Нельзя допустить, чтобы она передвигалась одна.

- Я понял. Спасибо вам, - он крепко пожал его руку. - Дальше я сам. И простите Ри. Она не всегда бывает такой.

Кивнув в ответ, Дагорн развернулся и сел в ланкер. Раздался рёв мотора, и ланкер покатилась к воротам.

Едва мы зашли в гостиную, я свалилась на диван, чувствуя себя ослабленной. Скорее всего, это произошло от услышанной мной информации и от того, что на меня накатили те неприятные воспоминания. Спустя пару часов утомительных разговоров я, наконец, осталась в полном одиночестве. Отец смеялся, как ребёнок, слушая рассказы о наших с Янистеном приключениях. Он поздравил меня с окончанием Академии. Я сразу же объяснила, что это - ещё не конец, но он всё равно настаивал на своём. А ведь говорила же уже родителям, что это ещё не конец. Не слушают.

- Ты у нас умная девочка, мы не сомневаемся, что у тебя всё получится.

      Мама поцеловала меня в щёку и улыбнулась. Чувствуя себя как выжатый лимон, я направилась в свою комнату. Поцеловав меня в лоб перед сном, отец пожелал мне спокойной ночи. Приняв горячую ванну, которую наполнила мне по моей просьбе Селина, я не любила приказывать. Я закуталась в большой махровый халат и вышла на балкон. День был настолько полон событиями, что мне действительно захотелось провалиться в сон.  Ночь здесь была замечательной. Тихо шумели деревья, звёзды мерцали на ночном небе. Никаких огней большого города, звуков ланкеров и прочего. Только тишина. И полное единение с природой. Закрыв глаза, я наслаждалась этим великолепием, глубоко вдыхая свежий ночной воздух. Тут ко мне подкрался Ян, и я перехватила его руку.

- Мари, чёрт, - он заорал. - Больно!

- А нечего подкрадываться ко мне, рассмеялась я. Ян встал справа от меня, положив руки на перила.

- Что ты обо всём этом думаешь? - он был спокоен, но в голосе всё равно проскочила нотка тревоги.

- Если честно, то мне страшно. - Я прижалась к брату.

- Не бойся, я смогу тебя защитить.

- Я знаю. Но от этого мне становится ещё страшнее. Я переживаю за тебя.

-  Мари, ты как маленькая…

- Нет, - я обиженно надула губы. - Хоть ты и сильнее меня, но не забывай, что я - твоя старшая сестра.

- Всего на два года, - он обнял меня за плечи.

- Тебе нравится Дагорн? - внезапно спросила я и закусила губу. "Чёрт, кто меня дёрнул это спросить?!"

      Янистен повернулся и внимательно посмотрел на меня. Яркий свет луны освещал его смуглое лицо. Тени пролегали под его глазами.

- А тебе какая разница?

- Просто, - проклиная свой язык, я направилась в комнату.

- Стой, - схватив меня за руку, он развернул меня к себе. - Он властный, грубоватый, любит командовать. Но он никогда не предаст. Ты это хотела от меня услышать?

- Я не знаю, - тихо прошептав, я уткнулась в его плечо.

- Мари-и-и…

- Ну, ладно. Между нами что-то есть. С момента, когда я поняла, что это он был в том кафе, где я работаю, когда совершенно случайно вылила кофе ему на брюки. Он тогда был под чарами неузнаваемости, я, как и ты не знала, что наш ректор и есть наследник Императора. Позже я узнала, что это он  был в кафе…   Я, не узнаю себя. Злая, неловкая, глупая. Он вызывает во мне дрожь, пробуждая самые низменные инстинкты. - Поняв, что я только что произнесла, я мгновенно покраснела.

- И ты рассказываешь это мне? - Ян рассмеялся.

- Да ну тебя, - ударив его кулаком в плечо, я замолчала.

- Прости, - виновато произнёс он. - Просто я никак не могу смириться с тем, что я перестаю быть единственным мужчиной в твоей жизни. За исключением отца, разумеется. Да ещё тот факт, что разлила на него кофе… Мда-а-а-а….

- Ты всегда будешь моим мужчиной, братишка, - встав на носочки, я потрепала его за волосы.

- Малая, - он показал мне язык и скрылся в комнате. "Нет, как был мальчишкой, так и остался".  Улыбнувшись, я отправилась за ним. Конец дорогим шелковым подушкам.

Глава десятая. Это не я.

Я проснулась, среди ночи, тяжело дыша. Опять кошмары. Накинув на себя халат, лежавший на кресле, я открыла двустворчатые стеклянные двери и вышла на балкон. Наши комнаты с Янистеном находились рядом, поэтому я чувствовала себя в безопасности.  Холодный воздух окатил меня с ног до головы, со свистом врываясь в лёгкие. Дрожащей рукой я взялась за перила. Страх не отпускал меня, держа в своих цепких объятиях. Предчувствие чего-то нехорошего терзало душу. Это началось очень давно. Ещё ребенком я боялась спать. Каждый раз, просыпаясь от собственных криков, я до боли в пальцах сжимала скомканное и пропитанное потом и слёзами одеяло. Мама делала всё, что могла, но безрезультатно. Со временем я привыкла. Иногда мои сны повторялись, иногда были новыми. Но сегодняшний… Я никогда не видела ничего более странного и одновременно - пугающего.  «Огромная толпа людей с озлобленными и искажёнными лицами. Некоторых покрывали ожоги, у некоторых отсутствовали части тела или куски плоти. Но они шли прямиком ко мне…»  Я вздрогнула, снова представив их холодные пустые глаза.

Да уж, моё воображение, как всегда, играет со мной. Вздохнув, я развернулась, направляясь в комнату. Внезапно я почувствовала движение воздуха у себя за спиной. Не успев сориентироваться, я оказалась прижата к мужской груди. Незнакомец зажал мне рот. Я принялась отбиваться, попытавшись закричать, но он был сильнее меня. Я разозлилась. Вдруг небо озарила молния, и раздались раскаты грома. Хлынул дождь, мгновенно вымочивший меня до нитки. Мужчина растерялся и на секунду ослабил захват, чем я сразу же воспользовалась, выскользнув из его удушающих объятий.  Мы стояли друг напротив друга. Мои волосы, намокшие под дождём, облепляли голову. Резкие порывы ветра, налетавшие на балкон, заставляли меня дрожать. В его глазах я увидела своё отражение, которое меня испугало. Мои глаза светились странным красным светом. Губы произносили слова неизвестных мне доселе заклинаний. С каждым моим, словом нападавший съёживался и делал шаг назад. Мои руки поднялись к небу и, спустя мгновение, указали на него. Молния ударила в человека, заставляя его кричать в предсмертных муках. Мои ноги подогнулись, и я осела на пол. В голове успела пронестись только одна мысль: "Это не я". Открыв глаза, я обнаружила брата, склонившегося надо мной. Его лицо было бледным и испуганным.

- Что произошло? - мой голос был хриплым. Такое ощущение, что я только что вернулась с игры на Валафарах, на котором кричала громче всех. Валафары своим полётом и игрой с кольцами и огнём очень завораживали.

- Я не знаю, - растерянно ответил Ян. - Я проснулся от шума. Выйдя на балкон, обнаружил тебя, лежащую без сознания, и обгоревшее тело какого-то человека. Кто он?

- Без понятия, - я попыталась улыбнуться. Сухие потрескавшиеся губы тут же отозвались болью. - Помоги мне встать. - Янистен поднял меня, придерживая за талию. В доме началась суматоха. Прибежали взволнованные отец с матерью, за ними следовала охрана и несколько слуг.

- Доченька, - они обняли меня. Я чувствовала себя тряпичной куклой, переходящей из рук в руки. - Что произошло?

- Она не в курсе, - ответил за меня Ян, подходя к трупу. Присев возле него, он встал через пару минут. - Его сожгла молния, - удивлённо произнес он.

- Как такое возможно? Кто это сделал? - у моего отца было слишком много вопросов, на которые я не могла ответить. А мать сидела на коленях рядом со мной и взволнованно гладила меня по волосам.

- Дай ей отдохнуть, пап, подойдя ко мне, брат подхватил меня на руки. - Утром поговорим. - Он принёс меня в свою комнату и положил на кровать. Молча завернувшись в одеяло, я погрузилась в глубокий сон.

- Мари, просыпайся, - меня разбудил нежный голос моего брата, трясшего меня за плечо.

- Отстань, - рявкнула я и повернулась на другой бок.

- Ты полдня проспала, - ласково произнёс он.

- Что? - вскочив, я посмотрела в окно. День был в полном разгаре. - Почему ты меня не разбудил раньше?

- Тебе нужно было отдохнуть после вчерашнего.

- Ты о чём? - удивилась я.

- О нападении. Неизвестный проник в дом, убив несколько охранников. Тебе чудом повезло.

- Я не понимаю…

- Кто-то поджарил его молнией. Очень сильное заклинание. Даже не знаю, кто его может использовать, - он задумчиво почесал затылок.

- Ян, а почему я в твоей комнате? - осмотревшись, спросила я.

- Я же тебе говорю: вчера на тебя напали. Вот я и принёс тебя сюда.

- Странно всё это. Но я не помню ничего такого. Я легла спать в своей кровати, а проснулась уже здесь.

- Ты, правда, не помнишь? - Янистен растерялся. - Как так-то?

- Не знаю, - пожав плечами, я встала и направилась в свою комнату через общий балкон. - Мне нужно привести себя в порядок. - Надев джинсы и белую майку, я обула полуспортивные кеды. Наскоро умывшись и причесавшись, спустя двадцать минут я сидела в гостиной перед озадаченными родственниками.

Мари, это не смешно, - строго произнёс отец, глядя на меня поверх своих очков.

- Пап, но я, правда, ничего не знаю, - в который раз повторив эти слова, я встала. - Мне нужно проветриться. - Выйдя из дома, я подставила лицо тёплому летнему солнышку. Начальник охраны Дамирус сказал, что неизвестный перелез через забор. Почему не сработала сигнализация - сейчас выясняли в Отделе. У меня разболелась голова от всех этих вопросов. Я действительно не помнила, что вчера произошло. Дойдя до конюшни, я оседлала Грея. Этот конь был моим, я часто ездила верхом, когда мы приезжали сюда. Папа подарил мне его ещё жеребёнком, и я, влюбившаяся в него с первого взгляда, ухаживала и растила. Уткнувшись носом в мою раскрытую ладонь, он аккуратно взял кусочек сахара, который я ему принесла. Будучи подростком, я очень любила читать книги о проклятиях, чем и объясняется моё поступление на факультет Малефики. Я всегда мечтала стать проклятейником. В то время когда появился конь, я читала «Особенности проклятий».

- Соскучился по мне, - приговаривала я, гладя его шелковистую гриву. - Вскочив в седло, я направила Грея в сторону ворот. За нашим домом простирались поля, так же принадлежавшие нашей семье. Пришпорив коня, я отправила его галопом. Резинка где-то потерялась, и мои волосы развевались по ветру, который закладывал уши. С лица не сходила улыбка. Это свобода. Я чувствовала её каждой клеточкой своего тела. Увлекшись скачкой, я не заметила, как поменялся пейзаж. Я оказалась на чужой территории. Осадив Грея, я спешилась. Конь тут же принялся поедать траву. Оглянувшись по сторонам, я затаила дыхание. Передо мной сияла кристально чистая гладь пруда, изредка покрывавшаяся рябью. Весь берег был усыпан цветами, названия которых я даже не знала. Усевшись на огромный камень, лежавший на берегу, я глубоко вздохнула. Ивы склоняли свои ветви к воде, образуя небольшие гроты. Из одного из них появился человек. Он поплыл в мою сторону. Его размашистые и уверенные движения быстро приближали его к берегу. Вот из воды показалась широкая грудь и подтянутый живот. Но меня привлекло не его тело, а лицо. Щетина покрывала его квадратный подбородок, с волос капала вода. Его лицо освещала улыбка. - Дагорн? - прошептала я непослушными губами.

Глава одиннадцатая. Что за?...

- Ты, должно быть, Марибель? - бархатистый голос вывел меня из ступора.

- Не смешно, - огрызнулась я. - Ты прекрасно знаешь, кто я. – я решила, не церемонится с этим наглым типом, хоть он и являлся наследником Императора. В ответ мужчина рассмеялся.

- Меня зовут Керсан, - улыбаясь, он протянул мне руку. Я проигнорировала его жест. - Ну что ж, нет, так нет, - отвернувшись от меня, он начал одеваться. «Как я не заметила горку одежды, сваленную на берегу?!» - А кто это у нас такой красивый? - услышала я. Обернувшись, я увидела Дагорна, который гладил моего коня.

- Это Грей, - буркнула я, продолжая смотреть на воду.

- Марибель, я приглашаю вас в гости, - произнёс все тот же голос.

- Как же Вы меня бесите! - взорвалась я. - Поиграли, и хватит. Мы с вами знакомы!

- Дагорн говорил, что вы - вспыльчивая. Но, я не думал, что настолько. Пойдёмте, я отведу вас к нему.

      Взяв Грея под уздцы, мужчина направился по тропинке. Мне ничего не оставалось, как пойти за ними. Передо мной предстал двухэтажный красивый особняк из красного кирпича. Широкая лестница вела прямо к массивной двери, увенчанной позолоченным кольцом. Большое количество окон, высокие серые колонны и цветы, окружавшие дом со всех сторон, приковывали внимание. Засмотревшись на это великолепие, я замерла. Наш дом, по сравнению с этим, был так себе.

- Вы идёте? - мужчина обернулся, стоя возле двери.

- Да, конечно. 

Заходить в дом к незнакомцу не стоило, но меня разбирало любопытство.

      Мы попали в большой просторный холл, винтовая лестница с металлическими перилами вела на второй этаж. Справа от нас была арка, ведущая в соседнюю комнату. Туда-то он и направился. Я старалась не отставать. Комната была оформлена в современном стиле. Квадратная плазменная панель в полстены, зелёный ковёр на полу, как имитация травы, низкий стеклянный столик, белый кожаный диван, пара пуфиков, несколько картин. Всё было просто и лаконично.

- Любимый, - произнесла молодая темноволосая женщина, вставая с дивана. Она подошла к мужчине и, обняв его, поцеловала.

- Валлиса, это Марибель, - кивнул в мою сторону парень.

- Ты не шутишь? - девушка с восторгом посмотрела на меня. - Приятно познакомиться. - Спустя минуту я была в её объятиях. От неё приятно пахло фиалками.

- Керсан, вот это сюрприз, - она благодарно посмотрела на мужчину.

- Так ты не… Вы - не Дагорн? - я растерялась, чувствуя себя идиоткой. Валлиса рассмеялась.

- Не переживай, я тоже их перепутала, увидев в первый раз. Ничего страшного, со временем привыкнешь. Эти двое очень любят менять облик. Иной раз так под заклинанием выглядят, что вообще не знаешь кто это.

- Керсан, - ещё раз представился мужчина, протягивая мне руку. В этот раз я пожала её в ответ.

- Присаживайся, - произнесла Валлиса, возвращаясь на диван. Я, молча села рядом с ней. В моей голове царил бардак. Внезапно меня осенило.

- Вы - та самая Валлиса? - с восторгом спросила я.

- Да, - она улыбнулась в ответ.

- Марибель, а как вас сюда занесло? – спросил у меня Керсан.

- Я задумалась и не заметила, куда меня привёз Грей. Простите, - я потупила глаза, пытаясь сделать виноватый вид. На самом деле, я была рада, что оказалась здесь.

- Не пугай её, - Валлиса шутливо погрозила пальцем Керсану.

- А я-то что? - он развёл руками.

- А где Дагорн? - мне было немножко неловко находиться в компании людей, которых я не знаю.

- Он скоро приедет. - Через мгновение в комнату зашёл Дагорн. Сделав два шага, он замер, уставившись на меня.

- Марибель? - удивился он.

- Что за... - произнесла я, выпучив глаза. Переводя взгляд с Дагорна на Керсана, я не могла поверить. Передо мной находились два невероятно похожих друг на друга человека. Вот тебе и магия…

- Об этом я тебе и говорила, - рассмеялась Валлиса. - Как две капли воды.

 Первым опомнился Дагорн. Он сел в кресло напротив меня.

- Как ты здесь оказалась?

- Я... это... каталась... и... - от шока я начала заикаться. Собравшись с силами, я выпалила на одном дыхании: - И, задумавшись, не заметила, как попала в ваши владения.

- Дома всё хорошо? - обеспокоенно спросил он.

- Ну, как хорошо, всё нормально, - более спокойно ответила я. - Янистен утверждает, что ночью на меня напали.

- Как такое могло произойти? - взорвался Дагорн. - У вас же полный дом охраны!

- Я не знаю. Этот человек... Он... В общем, его поджарила молния. - Дагорн перевёл взгляд на Валлису.

- Это не я, ответила она.

- Тогда - кто? - он снова вопросительно посмотрел на меня.

- Я тоже не в курсе, - вяло улыбнувшись, я смутилась. Его взгляд пронизывал меня насквозь.

- Я, правда, не знаю. Я проснулась в комнате Яна. Он утверждает, что нашёл меня на балконе без сознания. Но я отчётливо помню, что ложилась спать в своей комнате.

- Странно всё это, - вступил в разговор Керсан. - Насколько я понимаю, в вашей семье все колдуны?

- Но не с таким даром, - в моём горле пересохло. Я только сейчас поняла, что ложилась спать в пижаме, а проснулась - в халате. - Кажется, что они не врут. Это произошло на самом деле.

- Ты уверена?

- Абсолютно. Есть несколько деталей, которые не укладываются в логическую цепочку.

- Ты должна уехать оттуда. Теперь мы знаем, что там небезопасно, - сказал Дагорн, потирая лоб. - Куда же тебя спрятать?

- Может, она пока поживет здесь? - вмешалась Валлиса. - Уж я-то точно смогу её защитить.

Нет, Валлис, - начал Дагорн.

- Не спорь, - твёрдо сказала она. Её глаза засветились, синим светом.

- Как скажешь, - уступил он. - Керсан, а ты что думаешь?

- Я думаю: Валлиса права. Пусть Марибель останется здесь. Два демона и Избранная смогут обеспечить ей хорошую охрану.

- А как же мой брат? Я понимаю, что с моей стороны это звучит невежливо… Но… Можно, он тоже побудет тут? Он хороший колдун…

- Его помощь нам тоже может пригодиться, - согласился Керсан. - Дом большой, места хватит всем.

- Тогда поехали за вещами? Я сам поговорю с твоими родителями - посмотрел на меня мой нахальный ректор.

- Поехали, - кивнув, я отправилась к выходу.

Глава двенадцатая. Всё меняется.

Дорога к дому занимала двадцать минут. Всё это время я пыталась переосмыслить происходящее. За мной охотится секта Фанатиков. По каким-то неизвестным мне причинам я нужна Альянсу. У Дагорна с его другом Керсаном странная привычка принимать одинаковые образы. Я не помню события, которые произошли ночью. Голова шла кругом. Тяжело вздохнув, я уставилась в окно.

- Марибель, - произнёс наследник Императора, кинув на меня обеспокоенный взгляд. - Ты как?

- Плохо, - ответила я, не отрывая глаз от проносившегося мимо пейзажа.

- Тебе нужно отдохнуть.

- Я знаю, но, как видишь, не получается.

- Всё наладится, я тебе обещаю. Мы обязательно справимся, - он легонько потрепал меня за плечо. - Не унывай.

- Тебе легко говорить, - меня прорвало. - Это не за тобой охотятся сумасшедшие, готовые абсолютно на всё. Это не тебя недавно хотели убить.. Вот, посмотри, - я указала пальцем на своё лицо, и, вспомнив, что Ян немножко поколдовал, опустила голову.

- Ну же, ты чего? - он съехал на обочину и заглушил мотор.

- Ничего, - рявкнула я и, выйдя из ланкера, громко хлопнула дверью.

- Мари, - Дагорн подошёл сзади и обнял меня. До меня дошло, что он впервые назвал меня не полным именем и обратился ко мне на «ты» Предательские слёзы застыли на глазах, и я изо всех сил пыталась не дать им волю. - Посмотри на меня, - он развернул меня к себе. Его лицо было всего в каких-то десяти сантиметрах от моего. Я подняла голову и посмотрела ему в глаза. В них я увидела что-то такое, от чего моё сердце забилось быстрее.

- Мари, - приглушённо прошептал он, и в следующее мгновение его губы завладели моими. Я не сопротивлялась. Мы оба шли к этому с момента той нелепой ситуации. Мои руки сами оплелись вокруг его шеи, притягивая его ещё ближе. Крепко прижимая меня к себе, он углубил поцелуй. Непроизвольно из моей груди вырвался стон. И мне было плевать, что Дагорн являлся моим ректором и будущим Императором. Да и ему было видимо плевать, что я ученица его Академии. - Прости, - он прижался своим лбом к моему. - Не знаю, что на меня нашло…

- Всё в порядке, - мой голос дрожал, выдавая возбуждение, охватившее меня.

- Поехали. - Он открыл мне дверь, и я села в салон. Оставшиеся десять минут мы молчали, думая о произошедшем. Возле дома нас встретил отец с пятью охранниками, вооруженными до зубов.

- Слава Тёмному Аширону, с тобой всё хорошо, - шептал папа, крепко обнимая меня. На дворе был 3344 год от воссоединения королевства Эссион. Воссоединил королевства как раз Тёмный Аширон, с тех пор наш народ возносит ему похвалу. - Где ты была? И где Грей? - он вопросительно посмотрел на Дагорна.

- Мы от Керсана и Валлисы, - ответил наследник Императора. - Мари, собирай вещи.

- Что? Вы куда собрались? - возмущённо воскликнул отец.

- Мари пока поживёт с моим другом и его женой. Она мне рассказала о нападении. Невзирая на вашу многочисленную охрану, до неё всё-таки добрались, даже в загородном поместье.

- Ян поедет с нами, - сказала я, твёрдо смотря на папу.

- Он уехал.

- Куда?

- Понятия не имею, - развёл руками отец. - Сказал, что вернётся через пару дней.

- Значит, мы поедем без него. Собирайся, чего стоишь? - Дагорн снова превратился в командира.

- Так точно, капитан, - шутливо приложив руку к голове, я зашла в дом.  Через несколько минут я вышла, неся небольшой чемоданчик с самыми необходимыми вещами.

- Остальное тебе привезут попозже, - сказал отец, обнимая меня на прощание. - Будь осторожна, я им не доверяю, - тихо прошептал он мне на ухо. Если бы отец знал, кем являлся Дагорн, заговорил бы по-другому. Но тайна была не моя и не мне её выдавать, Дагорн сам скажет, если решит.

 Прошла неделя. Жизнь протекала спокойно, без происшествий. Мы с Валлисой быстро нашли общий язык, и я перестала стесняться. Она была очень добрым и весёлым человеком. Конечно, меня иногда пугал её взгляд, но я старалась не подавать виду. Возникало ощущение, что она видит меня насквозь.

Дагорн уехал во дворец, оставив нас наслаждаться дикой природой, окружавшей это чудесное место.

- Мы сюда переехали полгода назад, - произнесла моя спутница, словно читая мои мысли. Я непроизвольно вздрогнула.

- Прости, - виновато улыбнулась она. - Мой дар сложно держать под контролем.

- Ничего страшного, - смутившись, ответила я.

- Меня беспокоит это затишье, - Валлиса резко перевела тему. - Что-то назревает. Я это чувствую, но не могу объяснить. Всё это неспроста.

- Если честно, то меня тоже пугает это спокойствие, - я, наконец, смогла озвучить то, о чем думала последние пару дней.

- Побыстрее бы ребята вернулись. От твоего брата нет вестей? - Я покачала головой. Это было в духе Янистена. Он мог пропасть на месяц и не давать о себе знать. А потом появлялся на пороге дома с огромным букетом цветов и извинениями. - Это плохо. Нам бы сейчас очень пригодились его способности. Заклинание поиска могло бы дать нам координаты, где сейчас скрывается Альянс.

- Прости, - я виновато посмотрела на неё. - Я совсем бесполезна, да?

- Не говори так! Просто ты, как и я, когда-то, ещё не обрела себя.

- Но ты была Иной. А я сразу родилась такой… Полукровкой… - Последнее слово я прошептала, уставившись невидящим взглядом на стену.

- Мари, - Валлиса придвинулась ко мне и обняла за плечи. - Скоро всё прояснится. Главное, - это вера в собственные силы.

- Я постараюсь, - ответила я, но в глубине души знала, что навсегда останусь такой. Изгоем для всех.

- Пойдём, прогуляемся? - предложила моя утешительница, и я, подхватив её под руку, повела к двери. Мы не спеша отправились в сторону пруда. Тёплый ветер трепал одежду. Нежные лучи солнца ласкали лицо, прячась в волосах. Валлиса выглядела спокойной и умиротворенной. - Тебе нравится Дагорн? - внезапно спросила она.

- Ну... я... эээ... - покраснев, я опустила глаза. - Нравится.

- Так я и думала. Между вами прямо искры летают. Но он очень упрямый, - тихо добавила Вералиса.

- Он говорил мне, что когда-то любил…

— Я знаю. Керсан мне об этом рассказывал. Я только надеюсь, что со временем Дагорн всё поймёт, и тогда вы будете счастливы. Просто после своей несчастной любви он полностью посвятил себя обязанностям наследника и обязанностям ректора в той самой Академии Магии «Кирис», в которой учишься ты. Не удивительно, что ты и все остальные ученики не знали, что их ректор и есть наследник Императора, просто были предположения. Дагорн Де-Лар-Шеде умело скрывает это. – Я была в шоке и всё же решила опровергнуть её слова обо мне и Дагорне.

- Вы не о том подумали…

- Конечно-конечно, но не переживай, всё будет хорошо. – Тут мои глаза засветились красным светом, и я увидела блики картинок с изображением дворца и Альянса, в следующее мгновение я упала на землю.

Глава тринадцатая. Омраченное событие.

Через час в гостиную ворвался Дагорн. Быстро подойдя к Керсану, он забрал у него стакан и осушил одним глотком.

- Полегче, - рассмеялся Керсан, забирая свой стакан обратно.

- Твой звонок вырвал меня с важного совещания. Поэтому я требую немедленной компенсации. - Повернувшись ко мне, Дагорн замер, остановив свой взгляд на моих губах, которые я умудрилась разбить. Я почувствовала в них лёгкое покалывание и притронулась рукой. Он сжал кулаки.

- Держи, - Керсан отвлёк его, протягивая стакан с коньяком.

- Спасибо, - он коротко кивнул брату. - Как ты?

— Как видишь, я перед тобой, - вздрогнув, ответила я.

- А у тебя что? – вклинился в разговор Керсан.

- Об Альянсе нет вестей, словно они и вовсе не существуют.

- Странно всё это, - сказала я. – Но я видела это странное видение, связанное с замком и Альянсом…

- Извините, я вас покину. – Керсан поклонился, и я присела в лёгком реверансе в ответ.

- Как тебе здесь живется? – его Высочеств сел напротив, внимательно меня изучая.

- Хорошо, - я пожала плечами, - только скучаю по родителям и Янистену.

- Я его видел. Мы виделись на днях, передал тебе привет.

- Почему он мне не позвонил? - я расстроено вдохнула.

- У него был измученный вид. Вероятно, он не спал несколько дней. Сказал, что скоро к нам заедет.

- Когда же он бросит свою работу?! - воскликнула я и поднялась с дивана. Меряя комнату большими шагами, я злилась.

- Почему ты против его службы?

- Потому что я никогда не знаю, где он и чем занят. Каждая его командировка может оказаться последней… - я подошла к окну и смахнула подступившие слёзы. - Он самый дорогой для меня человек. После родителей конечно. Обернувшись, я столкнулась с Дагорном нос к носу. Я посмотрела на него, убежала через мгновение. Оседлав Грея, я поехала к родителям, с надеждой, что Янистен сейчас там.
 В последнее время, много размышляя, я пришла к решению, что пора откровенно поговорить с матерью. У неё было желание выдать меня замуж за Рамона, сына лорда Кирада Де-Логсбери уже год и меня это достало окончательно, теперь я хотела положить её попыткам конец. От поддержки брата я бы не отказалась. Разговор был явно не из лёгких. В детстве брат был тем ещё сорванцом. Мне постоянно приходилось его искать и выручать из всяких историй. Он стал мне и братом, и другом. Только ему одному я могла полностью доверять.

 Подъехав к конюшням, я завела Грея в стойло, вытёрла его и положила еды в кормушку. Конь громко заржал. Ласково погладив его по бархатистой мораде, я пошла в сторону дома.

- Наконец-то, - раздался голос со стороны гостиной. В дверях стояла мама собственной персоной. В который раз я удивилась тому, как хорошо она выглядит. Сегодня она была одета в платье чуть ниже колена, цвета осенней пожелтевшей листвы. Яркие блики играли в её распущенных рыжих волосах.

- Здравствуй, мама, - коротко кивнув, я сделала несколько шагов к лестнице.

- Их нет дома.

- Почему ты меня так хочешь выдать меня за этого Рамона? - На последнем слове мой голос дрогнул. Слёзы подступили к глазам.

- Скажу лишь то, что он лучшая партия для тебя. - Она сверлила меня взглядом.

- Но ты, же моя мать! - в сердцах воскликнула я. - Как ты можешь не считаться со мной?

- Ты достойна лучшего, вот и всё. А сын лорда Кирада как раз таким и является. И я не хочу слышать возражений, Марибель, эта тема закрыта. - Услышав её ответ, я в слезах выбежала из дома. Я убегала, словно за мной гналась стая волков. Ноги принесли меня на край небольшой рощи. В отчаянье я упала, на землю, громко рыдая. Сердце разрывалось на части.

- Лучшая партия… Тема закрыта… - как заклинание шептала дрожащими губами. Постепенно мои рыдания утихли. Закончились слёзы. Последние капли застыли на грязных щеках. "Я больше так не могу…" Мой брак должен быть по любви!

- Мари, - сзади раздался знакомый до боли голос.

- Дагорн, как вы меня нашли? - я ужаснулась, услышав собственный голос, охрипший из-за долгих рыданий.

- Что с вами? Почему вы плачете? - он подошёл ко мне и попытался обнять. Я отодвинулась от него на пару шагов.

- Это не Ваше дело, - грубо ответила я.

-  Моё, - твёрдо произнёс он, смотря мне прямо в глаза. "Зря…"

- Уходите, - я отвернулась.

- Но вы, же не хотите этого.

- Да оставьте меня, наконец, в покое! - я сорвалась.  Затаившаяся внутри меня боль рвалась наружу, разрывая мою плоть своими ядовитыми когтями.

- Мари…
 

- Я Вас ненавижу! Вы мне противны! Сначала отталкиваете меня, потом целуете, потом игнорируете! Я устала! Слышите?! Устала от вас и всех ваших тайн!!! Я не желаю вас больше видеть! - обида переполняла мою и без того истерзанную душу.

- Между нами…

- Ничего не может быть? Верно? Вы это хотели мне сказать? - я перебила его, швыряя в его сторону слова, отравленные ядом. - А знаете, почему? Вам сказать? Потому что я - полукровка!!! По-лу-кров-ка! - повторив последнее слово по слогам, я мерзко улыбнулась.

- Вы всё неправильно поняли, - Дагорн растерялся, не ожидая от меня такой отповеди.

- Я всё поняла, - размазывая налипшую на ладони грязь по своим щекам, я встала. - Надеюсь, что мы больше не встретимся, - чеканя каждое слово, я медленным шагом пошла домой. Его Высочество остался стоять на месте, невозмутимо глядя мне вслед. Спиной я чувствовала его взгляд, пытаясь побороть своё желание и обернуться. У меня это получилось. Забрав одну из машин из гаража отца, я поехала в наше городское имение. Ненависть ко всем Истинным переполняла меня. Собрав оставшиеся вещи, я закинула чемодан в багажник. Пора убираться из этого места. Надев чёрные очки, я нажала на газ.

Глава четырнадцатая. Новая жизнь.

Уже два месяца я успешно скрывалась у Вералисы в городе Мистель у её родителей. Ради меня она взяла отпуск. Не допуская, чтобы меня нашли родители и уж тем более Его Высочество. У меня в голове были одни тренировки, Вера иногда пыталась со мной поговорить, чтоб я вышла на связь с родителями, но я была непреклонна. Также она делала попытки уговорить меня связаться с Дагорном, но вот уж кому-кому, а с ним я тем более связываться не собиралась!

- Мари, ты тут? - раздался голос вблизи меня.

- Вер, я здесь, - вздохнув, я вытащила ноги из воды и обула свои мягкие туфли.

-Ты опять тут сидишь? - она прищурилась, глядя на меня своими голубыми глазами.

- Мне нравится сад, - улыбнувшись в ответ, я поднялась с камня. - Пошли. – Через несколько минут мы оказались на площадке для тренировок.

- Как скоро ты планируешь, наконец, перестать скрываться от всех, Мари? - Вералиса облокотилась на одну из стоек.

- Не знаю, - пожав плечами, ответила я.

- Ты здесь уже два месяца, но так и не рассказываешь, что привело тебя.

- Я же говорила, что хочу обрести себя и научиться использовать свою силу в благих целях. И мне нужно отдохнуть от них, Вер, пойми. Яниса нет уже долгое время, мать снова докучает мне с этим замужеством, отец погрузился в службу, а про Его Высочество принца Дагорна как оказалось, я вообще слушать не могу.

- Кто он, Мари?

- Ты о чём? - я уставилась на неё. Мой взгляд выражал удивление.

- Тот, от кого ты ещё бежала.

- Помнишь, ходил слух, что ректор Академии, где я учусь и наследник Императора один и тот же человек?

- Ну, да? А что?

- Так вот, от него я и скрываюсь теперь, Вер. Мне надоели эти тайны вокруг меня, да ещё этот Альянс, пытающийся меня поймать. - «Вот зачем он напомнил?!» - отчаяние снова охватило меня. Последние два месяца я не позволяла себе думать о Дагорне. С головой погрузившись в изнуряющие тренировки, к вечеру я доползала до своей кровати и падала без сил.

- Мари… - услышав всё, выдохнула Вералиса. Мои рыжие волосы в беспорядке разметались по плечам, зелёные глаза были полны боли и слёз.

- Прости меня, - Вера подошла сзади и приобняла меня за плечи.

- Всё хорошо, - тихо прошептала я. - Пойду, отдохну.

В тишине я задумалась. Мне сейчас так не хватало моего брата. Я уже тысячу раз порывалась позвонить ему, чтобы хоть на минуту услышать его родной голос, но в последний момент что-то меня останавливало. Взяв айпаст в руки, я в очередной раз пролистывала фотографии. Мой взгляд на минуту задержался на единственном фото Дагорна. Он улыбался, в его карих глазах плясали чёртики. Тяжело вздохнув, я убрала устройство. Не стоило…

Ещё один месяц пролетел незаметно. В одно прекрасное утро, проснувшись, я поняла, что мне пора прекратить срываться. Больше я не могла оставаться здесь. С каждым днём я всё больше скучала по Янису и родителям.

- Вер, я решила не скрываться больше, - твёрдо смотря её в глаза, произнесла я.

- Знаю, давно пара, я тебе говорила, - ничуть не удивившись, ответила она.

- Откуда? Как? Я только час назад приняла решение.

- Ты давно думала об этом. Только никак не могла решиться. Я рада, что ты приняла это решение, - Вера, крепко меня обняла.

- Спасибо тебе за всё, - на моих глазах выступили слёзы.

— Набери, как решишь выйти на работу, и я прилечу сразу же. - С улыбкой ответила Вералиса.

 Она проводила меня до ворот и, напоследок ещё раз обняв, посадила в ланкер. Мы тронулись, и я, высунувшись в окно, махала ей рукой до тех пор, пока её дом не исчез за поворотом. Я решила пройтись по магазинам. Оценив свой внешний вид, я поняла, что пора немножко преобразиться. Выбрав несколько современных стильных нарядов, я протянула продавщице кредитку, которую оставил мне брат, перед тем как пропасть для родителей и Дагорна, я передала Янистену все кредитки, что мог отслеживать отец.            Спустя четыре часа по трапу в самолёт поднималась молодая девушка в зелёном платье, доходящим до колена и белом пиджаке. В её руках была небольшая сумочка, ветер трепал её длинные рыжие волосы. Пухлые алые губы были растянуты в приветственной улыбке. Коротко кивнув стюардессе, я прошла на своё место. Бизнес-класс. Как много в этом слове... Обслуживание на высшем уровне, вежливый персонал, большой выбор закусок и напитков. Я была довольна. Совсем скоро я увижу своего любимого брата, обниму отца и мать, несмотря на произошедшее два месяца назад, вернусь в привычную жизнь. Нужно будет только зайти в Академию и договориться о защите диплома. Уезжая, я не думала ни о чём. Перспектива вновь встретиться с Дагорном меня не радовала. Но, судя по всему, выбора у меня не было. Откинувшись на кресло, я закрыла глаза. Усталость сморила меня, и я заснула.

- Девушка, проснитесь, - стюардесса трясла меня за плечо. - Мы уже прилетели.

      Открыв глаза, я сонно потянулась. Оказывается, я проспала весь полёт. Поблагодарив девушку, я отправилась к выходу. Огни большого города проносились мимо меня. Смотря в окно ланкера, я радовалась возвращению. Скоро я буду дома…  Набрав номер Яниса, я слушала гудки.

- Мари, это ты? - голос брата был взволнованным.

- Привет, братишка. Ты где?

- Я в доме Керсана и Валлисы. А ты?

- Еду домой.

- Мне сейчас не очень удобно говорить. Ты не могла бы подъехать к нам? - Я задумалась. Желание увидеть брата именно сейчас было намного сильнее ненависти к этому принцу.

- Хорошо. Буду через двадцать минут.

      Ланкер подъехал к входу, и водитель заглушил мотор. Расплатившись с ним, я забрала свой чемодан из багажника. В это время открылась входная дверь, и на ступеньках застыл Ян, не веря своим глазам.

- Мари, - в один прыжок он подскочил ко мне, и я оказалась в его крепких объятиях. - Как я рад, что ты вернулась.

- Я тоже рада тебя видеть, - выдохнула я ему в ухо. - Ты меня сейчас задушишь.

- Ой, прости, - он тотчас разжал руки, и я глубоко вдохнула.

- Так-то лучше.

- Пошли в дом, - он взял мой багаж и, потянув меня за руку, направился к двери.  Свет горел во всём доме. В гостиной я обнаружила всех членов семьи Де-Ринальди. Некоторые из присутствующих мне были незнакомы.

- Здравствуйте, - я несмело шагнула в центр комнаты.

- Марибель, - Валлиса подошла ко мне и обняла.

Глава пятнадцатая. Сложный выбор.

- Альянс за последние три месяца много чего совершил. – Ответил Керсан,  пока Валлиса обнимала меня.

- Где ты была? - грубо спросил Дагорн. Злость в его взгляде ни с чем нельзя было перепутать.

- Это неважно. Главное, что я и так уже здесь, ясно тебе? Я помогу вам разобраться с Альянсом, – наплевала я на правила этикета и что передо мной стоит наследник. Все стоящие рядом с нами переглянулись, но ничего не произнесли. «Как там говорила Вера? Главное дышать». Сделав пару глубоких вдохов, я успокоилась.

- Нам не нужна твоя помощь, - отрезал он, - мы сами справимся.

- Не тебе принимать такие решения. Я всё равно буду с вами, пока мы не разберёмся.

- Ты сбежала, бросив всех нас. Мы за тебя переживали, а ты даже позвонить не могла, - он не прекращал своего наступления.

- Дагорн, - произнёс высокий темноволосый мужчина. - Прекрати. - Дагорн, хотевший сказать что-то ещё, закрыл рот и уставился в пол.

- Вы, должно быть, Марибель? - темноволосый направился в мою сторону. - Меня зовут Тримиан Де-Лар-Шеде. Я - отец этого грубияна. -  Я покраснела и, склонив голову, присела в глубоком реверансе, не зная, что мне сейчас делать и не понимая, что вообще происходит. 

- Ваше Высочество, прощения, я…

- Не стоит, - рассмеялся он. – Учитывая то, что только то сейчас здесь произошло обращайся ко мне на "ты". Тем более что мы сейчас даже не во дворце.

- Хорошо. – Пискнула я. - Всё происходящее казалось мне страшным.

- Где Альянс сейчас никто не знает и от спешки поиски быстрее не продвинуться.

- Пусть колдун прочитает заклинание поиска. - Дагорн злобно посмотрел на Янистена.

- Я же говорил: у меня не выходит, - Ян опустил голову. - Уже десять раз пробовал.

- Может, у меня получится? - нерешительно спросила я, сама не уверенная, что выйдет.

- Попробуй, - Янис пожал плечами.

- Да что у неё может выйти? - взорвался озлобленный наследник. - Она - совершенно бесполезный член нашей… А-а-ай, - завопил он, когда я выкрутила ему руку. «К черту спокойствие! Простите, Ваше Высочество».

- Что с тобой происходит? - проорала я ему прямо в ухо.

- Ева, - удивился Янистен. Я разжала пальцы. Потерев свою руку, наследничек, злобно посмотрев на меня, вышел из дома, громко хлопнув дверью.

- Не обращай внимания, - произнесла Вероника. - Он после твоего исчезновения сам не свой.

- Простите, - единственное, что я смогла произнести.

- Он успокоится, - Керсан ободряюще потрепал меня по плечу. - Начнём? - Кивнув, я подошла к столу. На нём была разложена карта Рилиарта.

- Дай мне нож, - я обратилась к брату.

- Мари, ты уверена? - обеспокоенно спросил Янистен. - У тебя может не хватить…

- Дай. Мне. Нож.

- Держи.

  Я достала свой амулет в виде звезды. Сделав надрез поперек ладони, я поднесла руку к амулету. Алая кровь закапала на металлическую поверхность, растекаясь по желобкам.

- Алора амуин, - громко произнесла я и отпустила амулет. Он раскачивался над картой на тонкой цепочке. - Валено белоре. - Желтое свечение распространялось вокруг меня. Я чувствовала, как уходят силы. - Алора амуин! Валено белоре! - Ещё громче повторила я. На карту сорвалась капля крови с амулета. Она зашипела, и на её месте образовалась дыра.

- Что там? - спросил Янис, заглядывая через моё плечо. Я держалась за стол, из последних сил пытаясь не сомкнуть глаза.

- Кистальф, - произнёс Керсан.

- Мари, ты молодец, - услышала я радостный голос Валлисы перед тем, как осесть на пол. Едва моя голова коснулась ковра, я потеряла сознание.

- Девочка, ну, очнись же, - услышала я голос Императора.

- Что происходит, - прохрипела я, открывая глаза. Голова болела до жути.

- Сколько я…

- Была в отключке? Минут десять, не больше, - ответил Керсан. Я взглянула на руку. Белый бинт перетягивал порез.

- Мне нужно на воздух.

- Тебя отнести? - предложил Его Высочество.

- Нет, спасибо. Я сама. - С трудом поднявшись, я стояла на нетвёрдых ногах.

- Давай помогу, - брат подхватил меня под локоть.

- Ян, я справлюсь. Мне нужно немного побыть одной, - я многозначительно на него посмотрела. На заклинание я потратила слишком много и без того почти несуществующей во мне магии. И мне срочно требовалась подзарядка. Нужна была полная сосредоточенность, а, значит, одиночество.

- Мы тебя тут подождём, - кивнул Керсан. Слабо улыбнувшись, я вышла на улицу. Вдохнув чистый прохладный воздух, я почувствовала, как головокружение уменьшилось.  Мой путь лежал через заросли цветов и кустарников к веющему холодом пруду. Остановившись на берегу, я прислушалась. Тихо шелестели кроны деревьев, дул лёгкий ветерок. Изредка раздавались крики птиц в близлежащей рощице. Луна отражалась на гладкой поверхности пруда, словно в зеркале. Тишина окружала меня со всех сторон. Прошептав пару коротких заклинаний, я сняла с себя платье и белье, оставшись один на один с природой в своём первозданном виде. Войдя по колено в воду, я встала на колени. Холодная вода заставила моё тело покрыться мелкими мурашками. Подняв руки к небу, я начала шептать заклинания, прося сил и помощи у Луны, воды, земли, ветра. Вокруг меня появилось желтое свечение, которое распространилось по всему пруду. Вода сияла, словно расплавленное золото. Закончив свои молитвы, я встала и поплыла. Вынырнув на поверхность, я вдохнула чистый воздух. Ощутив прилив сил, я поняла, что пора возвращаться в дом.  Я вышла из воды и начала одеваться. Застёжка всё никак не поддавалась, и я начала злиться.

- Помочь? - раздался голос позади меня, и я вздрогнула от неожиданности.

- Что ты здесь делаешь? - взяв себя в руки, спокойно спросила я.

- Да вот, воздухом решил подышать. - Мужчина вышел вперёд, и луна осветила его красивое лицо. «Дагорн»…  Кое-как застегнув её, я принялась натягивать платье. Молчание повисло между нами.

- Прости, - тихо сказал он.

- Прошу, не нужно на это тему, - махнув рукой, я занялась застёжкой на платье.

- Давай помогу, - с этими словами он подошёл ко мне и потянул замок вверх. Раздался звук застёгиваемой молнии. Его левая рука лежала на моей талии, и сквозь тонкий атлас я чувствовала тепло его руки.

- Мари, - он уткнулся носом в мои мокрые волосы. В его дыхании я чувствовала запах алкоголя, но сейчас меня это притягивало.

- Дагорн, не стоит, - чуть слышно произнесла я. Дыхание перехватывало от накатывающих чувств.

- Как же я скучал, я не находил себе места когда ты уехала, - одним движением руки он повернул меня к себе и впился в мои губы обжигающим поцелуем. Никакой нежности. Только слепая животная страсть. Я не сопротивлялась. Мои руки по инерции обвили его шею, и я прижалась к нему всем своим телом. Издав громкий рык, он начал расстегивать мое платье. И вот, спустя мгновение, его руки уже ласкают мои оголенные плечи.  Сознание боролось с похотью. Передо мной стоял сложный выбор: собрать все силы и оттолкнуть его или отдаться всепоглощающей страсти…

Глава шестнадцатая. Купание.

- Ты меня видел? - выдохнула я, слегка, смутившись.

- Идёшь купаться?  - Дагорн решил перевести тему. Повернув голову в мою сторону, он смотрел на меня.

- Пошли, - прошептала я, поднимаясь с земли.

- Мари, ты где? - я услышала крик Янистена. Судя по громкости, он был недалеко.

- Вот, чёрт, - выругался Дагорн. Мы быстро доплыли до берега и он, схватив свои вещи, скрылся в кустах.

- Мари, - ближайшие заросли зашевелились. Я с остервенением натягивала платье.

- Стой на месте! - прокричала я в ответ, с трудом застёгивая молнию.

- Что ты там… - Ян замер на полуслове, увидев мой взъерошенный вид. Мокрая вода стекала с волос, дыхание было тяжёлым и слегка хриплым.

- Не видишь, что ли? - язвительно произнесла я. - Купалась.

- Прости, - он опустил голову.

- Я скоро приду, иди в дом.

- Как скажешь, - он отвернулся и скрылся в кустах.

- Пронесло, - выдохнул появившийся Дагорн. Он был полностью одет.

- Как ты так быстро справился? - удивилась я.

- Ну, не первый век живу. И не такое было, - рассмеялся он. Я, молча, отвернулась и продолжила одеваться.

- Мари, - его тёплые руки легли на мою талию, - не злись. Это было давно.

- Ничего страшного, - безразличие в моём голосе заставило отступить его.

- Не придумывай себе лишнего. Сейчас я нахожусь здесь и с тобой.

- А завтра? Где ты будешь завтра? - спросила я.

- Ты не мне задавай эти вопросы. У нас ты - мастер исчезать. Я чуть с ума не сошёл, когда ты пропала…

- Да какое тебе дело до грязной полукровки? - Воспоминания о том дне вновь нахлынули на меня, выворачивая душу наизнанку.

- Не говори так, - он начал трясти меня за плечи.

- Ненавижу, - я зарыдала. Отчаяние накатывало болезненными волнами. Я знала, что рано или поздно он уйдёт, оставив меня с разбитым сердцем. Так уже было…

- Мари, - шептал он, гладя меня по волосам. - Всё, что между нами происходит… Я не могу обещать, что навсегда… Но… Ты можешь мне довериться, и я постараюсь сделать тебя счастливой.

- Ты меня любишь? - вопрос сам сорвался с моего языка. Он замер, задумавшись на несколько минут. Я, молча, стояла и ждала его ответа.

- Нет, - приглушённо произнес он. - Но ты мне нравишься.

- Прости, я так не могу, - вывернувшись из его объятий, я пошла в сторону дома.

- Мари, что с тобой? - возле двери стоял Ян, обеспокоенно глядя на меня.

- Ничего, - буркнула я, стараясь пройти мимо него.

- Стой, - подняв мою голову, он увидел слёзы, катившиеся по щекам. - Не ври мне. - Я громко всхлипнула и прижалась к нему. Я так устала… -  Со стороны пруда появился Дагорн собственной персоной в полурасстёгнутой рубашке и с мокрыми волосами.

- Я тебя предупреждал, - прошипел Янис и, сжимая кулаки, направился к Дагорну.

Глава семнадцатая. Открытие.

- Янистен, стой! - закричала я и кинулась за ним следом. Одним движением руки он откинул меня назад. Я оказалась на земле.

- Не лезь! - громко сказал он, и через мгновение вокруг мужчин возник огненный круг. Они стояли друг напротив друга, сжимая кулаки.

- Ян, дай мне с ней поговорить, - спокойно произнес Дагорн. - Давай обойдёмся без драки.

- Я тебя предупреждал! Ты в очередной раз обидел её! Это ты виноват в том, что она сбежала!

- Я не меньше твоего огорчился, узнав, что Марибель уехала.

- Я слышал ваш разговор в тот день! Это ТЫ! Ты виноват! - У Янистена в руках возник огненный шар, который сразу же полетел в сторону наследника. Тот ловко увернулся.

- Ты пожалеешь, - прошипел он и на моих глазах принял свою изначальную форму. За его спиной развевались огромные чёрные крылья, голову украшали рога, горящие ярким пламенем. Остроконечный хвост, словно пика, норовил ткнуть под ребра. А его глаза… Жгуче-красные, вызывающие страх.

- Думаешь, я тебя испугаюсь? - проревел Янис и бросился на врага. Один за другим летали огненные шары, лава вспучила землю, вытекая из-под ног Дагорна. Услышав шум и крики, все остальные выбежали из дома.

- Что происходит? - спросил Керсан, глядя на меня.

- Я… Дагорн… Мы… - я открывала рот, как рыба.

- Что, чёрт возьми, здесь происходит? - его глаза засветились чёрным огнем.

- Мы поругались с Дагорном. И Янис на него разозлился.

- Успокой своего брата немедленно, - сказала Ника.

- Я не знаю, как, - тихо прошептала я, сглатывая слёзы. - Бой закончится только тогда, когда один из них падет.

Валлиса обратилась, попытавшись перелететь барьер. Её тоже откинуло назад, и она со стоном приземлилась возле меня.

- Что за ерунда? - приняв человеческую форму, пробурчала она, вставая и потирая ушибленную поясницу.

- Священный огонь. Эта битва на выживание, - произнёс возникший рядом Император.

- Остановите их, - я умоляюще посмотрела на Его Высочество.

- Даже я не в силах это сделать. Обычно это прекращали колдуны, обладающие силой молнии. Огонь не терпит молнию.

- Нам бы сейчас очень пригодились услуги того мага, который спас Марибель, — заметил Керсан.

- Только вот где его искать? - все дружно повернулись в мою сторону.

- Я не знаю. - Встав с земли, я наблюдала за боем. Пара ожогов появилась груди Дагорна. Янис стоял на одной ноге, другой - слегка касаясь земли. В руках мага начал разрастаться огромный огненный шар. Вокруг демона возникло огненное сияние, его рога засверкали.

- Они готовятся к решающему удару, - прошептала Валлиса и уткнулась в плечо мужа.  Керсан стоял, молча, с болью в глазах глядя на друга. Все понимали: не выживет никто. Появившееся рядом прислуга стояла, молча смотрев на эту картину. Меня охватила боль настолько сильная, что я закричала. Мой крик эхом отдавался в моих ушах. Каждая клеточка моего тела рвалась на части, порождая новые волны боли.

- Прекратите! - мой голос звучал, как гром среди ясного неба. - Прекратите! - Не заметив как, я оказалась в воздухе. Мои руки были распростёрты в стороны, сильные порывы ветра трепали длинные волосы. Я открыла глаза.

- Мари, - ошеломленный голос Валлисы вывел меня из транса.

- ПРЕКРАТИТЕ!!! - закричала я, и через мгновение в землю ударила молния неимоверной силы. Огонь сразу погас, лава вернулась в землю. Брат смотрел на меня с ужасом. Дагорн хватал воздух ртом, силясь мне что-то сказать. - Так-то лучше, - улыбнувшись, я спустилась на землю. Зелёный свет в моих глазах погас, ноги подкосились, и я потеряла сознание. Последним, что я увидела, было лицо Дагорна, подхватившего меня в сантиметре от земли.

***

- Кто она? - голос Янистена был очень испуганным. - Моя сестра не может использовать такие заклинания.

- Вероятно, её время пришло, - возразила ему Валлиса.

- Какое время? О чём ты говоришь? Это же Мари! Моя сестричка, - Ян расхаживал по комнате. Я, открыла, глаза, слабо улыбаясь.

- Что тут произошло? - я медленно поднялась с дивана, приложив руку ко лбу. - И почему у меня так сильно болит голова?

- Ещё бы она у тебя не болела, - рассмеялся Керсан. - Почему ты нам не сказала, что это ты обладаешь силой молний?

- Что? Ты с ума сошёл, - я попыталась рассмеяться, но сразу замолкла, ослеплённая резкой болью.

- Мари, ты можешь больше не скрываться. Мы всё знаем, - Валлиса подошла ко мне и положила руку на плечо. - Вот почему за тобой охотится Альянс. Мало того, что ты - полукровка, так ещё и сильная колдунья.

- Вы издеваетесь? - на мои глаза навернулись слёзы. - Мне не смешно.

- Марибель, мы говорим серьёзно, - ко мне подошёл Тримиан и внимательно посмотрел мне в глаза.

- Ага, конечно. - Я села обратно на диван и скрестила руки на груди.

- Родная, - брат сел рядом и обнял меня за плечи. - Я видел твоё перевоплощение своими глазами.

- Но почему я ничего не помню? - я огорчённо посмотрела на него.

- Я не знаю, - он устало опустил плечи.

- Мари, можно с тобой поговорить? - тихо сказал Дагорн, подходя ко мне. Я кивнула и протянула руку. Он помог мне подняться. Мы зашли в другую комнату, и он закрыл дверь.

- Что тебе, тип несчастный?

- Прости меня, - спустя мгновение я была в его крепких объятиях. - Я не должен был нападать на твоего брата. И уж тем более - обижать тебя. Ты мне, правда, очень сильно нравишься. Но на большее я просто не способен. - Отодвинувшись от него, я посмотрела ему в глаза. В них плескалась боль и…разочарование…- Ты можешь просто быть рядом?

- Не могу. - Я отвернулась и подошла к окну. - Эта ночь была слишком тяжелой. Мне нужно немного отдохнуть. Ты не против?

- Нет. - Он проводил меня до моей комнаты и вернулся к остальным. Я открыла окно и вдохнула прохладный утренний воздух. «Что же со мной происходит? Получается, это я убила того парня, который напал на меня? Откуда у меня такой дар? Неужели родители от меня что-то скрывают? Слишком много вопросов, на которые я не могу найти ответов. Решено, завтра поеду к ним и всё у них выясню!»  Быстро приняв душ, я легла на кровать. Усталость давала о себе знать и спустя несколько минут я забылась глубоким беспокойным сном.

Глава восемнадцатая. Тайны.

- Доброго утра всем, - я вошла в столовую с улыбкой на лице.

- Как спалось? - Дагорн тут же встал и отодвинул для меня стул рядом с собой. Я села, пригладив платье, чтобы, оно не помялось.

- Вполне неплохо. А где Янистен? - спросила я, не обнаружив его за столом. - И Тримиан?

- Они уехали, - ответил Керсан. - Срочные дела. А твой брат, вероятно, ещё спит.

- Вот, соня, - рассмеялась, я. Мне положили на тарелку несколько салатов, яйца и бекон, я принялась всё уплетать за обе щеки. Блаженная улыбка расползалась по моему лицу.

- Так, где ты была? – Спросил меня Дагорн.

- Пыталась познать себя.

- И как, успешно?

- Как видишь, - я пожала плечами. - Отвезёшь меня домой?

- Зачем тебе туда? - он приподнял бровь.

- Мне нужно поговорить с родителями. Они что-то от меня скрывают. Не может быть у меня таких сил. Я - полукровка! А это означает, что магии во мне - всего лишь половина.

- Хорошо, отвезу. Иди, собирайся.

  Поднявшись наверх, я быстро умылась и слегка накрасилась. Вытащив из чемодана лёгкий свитер белого цвета, чёрные джинсы и белые конверсы, я переоделась.

- Едем? - Я окинула высокомерного типа оценивающим взглядом. Он был одет в синие джинсы, которые подчёркивали его сильные ноги, и белую майку, обтягивающую каждую выпуклость. Он побрился, и я чувствовала запах его геля для бритья, смешанный с его мужским ароматом. Он галантно открыл передо мной дверь ланкера, и я, слегка кивнув ему, села внутрь. Всю дорогу мы провели в тишине, но рядом с этим человеком я чувствовала себя спокойно. Меня радовало, что он не расспрашивал меня о том, что происходило со мной всё это время. Ланкер остановился возле входа, и я вышла, направившись к двери. Дверь как всегда открыл Грег.

- Добро пожаловать, леди. Рад приветствовать вас.

- И тебе добрый день, Грегориан. - Улыбнулась я и, зайдя, в дом прокричала:

- Папа!

- Доченька, - он появился из кабинета и сразу же обнял меня. - Как же мы по тебе скучали. Где ты была? Как давно ты вернулась?

- Всё потом, папа, - освободившись от его объятий, я посмотрела ему в глаза. - Нам нужно поговорить.

- Проходите, - он указал рукой в сторону кабинета. Мы зашли внутрь, и я уселась на диван. Комната была оформлена в чисто мужском стиле. Тёмно-коричневые шкафы, наполненные множеством книг, большой дубовый стол посередине комнаты, бежевый диван и пара кресел. Стол был завален документами. - Простите, я тут немного заработался, - сказал отец, садясь напротив меня в одно из кресел. Дагорн устроился в другом. - Так о чём ты хотела поговорить? - отец смотрел на меня непонимающим взглядом.

- Расскажи мне, как я появилась на свет. - Он вздрогнул и снял очки.

Я уже говорил тебе. Риталию изнасиловали в молодости Иные, в результате чего - родилась ты. - Его голос был слишком спокойным. Даже чересчур.

- Папа, я просила рассказать мне правду, а не ту сказку, которую вы придумали. Я не спорю, что мы с мамой очень похожи… но… В связи с недавними событиями я уверена, что ты мне что-то не договариваешь.

- С какими событиями? - недоверчиво переспросил он.

- Мари обладает огромной силой. Молнии повинуются её приказу, - нарушил молчание назойливый наследник.

- Неужели началось? - папа схватился руками за голову и негромко застонал.

- Что началось? Расскажи мне всё по порядку, - требовательно произнесла я.

- Так и быть. Мы с мамой долго скрывали это от тебя. Мы - не твои родители, - тихо прошептал он. - Прости.

 Я сидела с открытым ртом и не знала, что сказать. "Неужели все эти годы он меня обманывал?"

- Риталию и, правда, изнасиловали в молодости. Только она не забеременела.

- Тогда кто мои настоящие родители?

- Мой брат Рамон и сестра твоей матери - Ивет.

- Что?!!

- Рамон был старше меня на четыре года. Он был наследником отца, и всё наше состояние должно было перейти в его руки. Наш отец устроил его брак с Риталией. Они должны были пожениться. Но за неделю до свадьбы он сбежал вместе с её младшей сестрой, Ивет. Естественно, разразился большой скандал между нашими семьями и отец, во избежание пересудов, заставил меня жениться на Риталии. Я не смог ему противостоять.

- О, Великий Аширон, - прошептала я.

- Тебе было три месяца, когда мы обнаружили тебя на пороге этого дома с запиской в колыбельке. Рамон просил позаботиться о тебе, воспитать, как собственную дочь. Риталия была не против. Когда среди Истинных распространился слух, что в нашем доме появился ребёнок, я признал, что ты моя дочь и будущая наследница дома Де-Листаров.  Ты росла, и все понимали, что в тебе слишком мало магии. Поэтому все решили, что ты - дочь Риталии и одного из Иных, изнасиловавших её. Чувств ко мне у неё не появилось. Она до сих пор любит твоего отца.

- Где мои родители?

- К сожалению, они мертвы. После твоего появления я нанял частных детективов разыскать их. Через некоторое время они выяснили, что по приказу Совета они были казнены. Причин я не знаю. Это секретная информация, которую не сообщили даже мне. Прости меня, - по щекам отца катились слёзы.

- Папочка, - я упала перед ним на колени, обнимая его за шею. - Ты всегда будешь моим отцом, что бы ни случилось. Я тебя очень сильно люблю…

- Мы боялись, что после того, как ты узнаешь правду, ты нас оттолкнёшь…

- Никогда! Слышишь? Никогда я не прогоню вас! Вы воспитали меня, вопреки всему, признали своей дочерью. Ты всегда поддерживал меня, защищал от мамы.

- Мари, - его руки крепко обнимали меня. Мы плакали, как два ребёнка. Теперь я знаю правду…

Глава девятнадцатая. По лезвию ножа.

- Расскажи мне о маме. Какой она была? - Отец тяжело вздохнул, вытирая слёзы.

- Её сердце вмещало в себе столько добра и света, сколько не было ни в одном Истинном. Она была замечательным человеком. Я понимаю, почему Рамон выбрал именно её. Несмотря на то, что она была полукровкой, её все любили.

- Она была полукровкой? - мои глаза расширились от удивления.

- Да. Эстеван, их отец, питал слабость к рыжеволосым девушкам. Её мать была его любовницей. Иная. Их связь началась задолго до того, как он женился на Вивиан, матери Риталии.

- Ничего себе, - протянула я.

- Но по нашим законам он не мог жениться на Матриане. Его семья заключила брачный договор, и у него не осталось выбора. Ох, уж эти династические браки…

- Отец, меня всегда интересовал один вопрос…

- Какой?

- Вампиры, оборотни, демоны живут не один век… Но ведьмы... Только некоторые из нас проживают несколько веков. Почему?

- Для того, чтобы ведьма сохраняла свои силы и молодость, нужна кровь девственниц. Не многие идут на такое…

- Значит, я проживу жизнь как обычный человек?

- Не совсем. Всё-таки в твоей крови есть магия. Поэтому лет до ста дотянешь, - рассмеялся отец.

- Наверное, нам пора, ещё в Мистель лететь, - вмешался в разговор Дагорн. Он поднялся с кресла и пожал руку моему отцу.

- Заходите в гости. Буду рад Вас видеть. - Коротко кивнув, мы вышли из дома.

- Теперь мы знаем твою историю. Ты и в самом деле — первый ребёнок дома Де-Листаров. Законная наследница всего состояния.

- Ох, лучше бы я была нищей Иной… С этим похищением, охотой и ненавистью я сойду с ума.

- Я тебе сойду с ума, - ответил Дагорн и притянул меня к себе. Его губы накрыли мои, и по телу разлилась приятная истома.

- Нам пора, - в перерыве между поцелуями прошептала я.

- Хорошо. Но запомни, так просто ты от меня не отделаешься, - игриво подмигнув, он сел за руль.

- Что вы так долго? - спросила Валлиса, едва мы переступили порог.

- Где моя сестричка? - Янистен появился из гостиной с улыбкой на губах. Через минуту он уже обнимал меня.

- Ян, - я неловко ему улыбнулась. - Тут такое дело… В общем, я твоя двоюродная сестра.

- Я знаю, - ничуть не смутившись, ответил он.

- Как? Откуда?

- Отец рассказал, когда мне исполнилось восемнадцать. Объяснил, почему наследство перейдёт в твои руки.

- И ты всё это время молчал?

- Это не влияет на наши взаимоотношения. Ты всегда будешь моей самой любимой и родной сестричкой, - он снова меня обнял. - А деньги я сам заработаю.

- Вот и раскрыты все секреты, - улыбаясь, произнёс Керсан. - Но нам пора ехать разбираться с Альянсом.

- Все в ланкер, - скомандовал Императорская морда наследника.

 Перелёт был недолгим. Мистель встретил нас проливным дождём и ветром. Мы насквозь промокли, добираясь до гостиницы.

- Каков план действий? - спросил Дагорн, когда мы переоделись и собрались в одной комнате.

- Я свяжусь с агентами Отдела. Они в курсе всех происходящих событий, - Керсан задумчиво провёл рукой по шее.

- Вы же говорили, что в последнее время Альянс не подавал признаков жизни, - уточнила я.

- Активных - нет. Но всегда ведётся подпольная игра.

- Я попробую порыться в мозгах у местного населения, - Валлиса грустно вздохнула. - Может, что-то удастся выяснить. А вы пока можете отдыхать.

- Я немножко поколдую, - произнёс Янистен.

- Керсан, я поеду с тобой. Проверим несколько моих догадок, - произнёс Дагорн, вставая с дивана.

Все разбрелись по своим номерам. Оставшись одна, я задумалась. Мои размышления прервал стук в дверь. Открыв, я обнаружила на пороге белый конверт с моим именем. «Если тебе дорога жизнь, приходи одна к фонтану на Верианской площади. Ровно в десять. Никому ни слова, иначе будет хуже».

Лист выпал из моих дрожащих пальцев. Взглянув на часы, которые показывали начало девятого, я принялась собираться. По-хорошему, мне нужно было бы сообщить ребятам, но… За мной могли следить. Вдруг у них здесь камеры? Достав из сумки ботинки на толстой подошве, чёрные джинсы и свитер, я оделась. Сверху накинула чёрный длинный плащ, под которым спрятала пару ножей. Выглянув за дверь, я удостоверилась, что коридор пуст. Записку я оставила на столе, на самом видном месте. Надеюсь, что ребята успеют меня найти, пока ничего не случилось.

Выйдя через чёрный ход, я направилась к одному из ланкеров.

- До Верианской площади, - глухо сказала я, и водитель завёл мотор.

Огни ночного города проносились мимо меня. Глубоко вздохнув пару раз, я попыталась очистить голову от лишних мыслей. Сейчас я должна быть сосредоточена, как никогда.

Глава двадцатая. Дыхание смерти.

Сильный дождь перешёл в тихую морось. Подняв ворот плаща, я шла по тротуару. Остановившись возле фонтана, я прислушалась. Оглушающая тишина окружала меня со всех сторон. Странно, но в этот час здесь никого не было. Подозрительно оглядываясь по сторонам, я старалась уловить хоть малейшее присутствие кого-либо. Каменная громада собора возвышалась за моей спиной. Фонтан был выключен. Ещё одна странность. Обернувшись, я вглядывалась в темноту, приготовившись отразить нападение в любой момент. От одной из колонн отделилась тень и направилась ко мне.

- Ты всё же пришла, - прошептал хриплый мужской голос.

- Я не могла не прийти. Что вы хотите? - мой голос чуть дрожал. Человек излучал такую энергию, что мне стало страшно.

- Нам нужна была ты. Мы не могли тебя найти и решили выманить.

- Но я приехала по своей воле. Решение было спонтанным.

- Ты снова ошибаешься, - свистящий шёпот раздался прямо за моей спиной. Я обернулась. «Как он так быстро перемещается?»

- Я - гибрид, - прозвучало в ответ.

- Ты…

- Читаю твои мысли? Да.

- Как такое возможно? - я пыталась рассмотреть его в тусклом свете фонарей.

- Скоро ты сама всё узнаешь… - Незнакомец приблизился ко мне вплотную, и я увидела его глаза. Красные, с чёрными большими зрачками. Белоснежная прядь волос падала на его мертвенно-бледное лицо. Губы цвета вишни изгибались в усмешке. - Тебе страшно? — прошептал он.

- Нет, - я, не дрогнув, смотрела в его глаза.

- А зря, - его губы раздвинулись, обнажая белоснежные острые клыки. Я сделала шаг назад и достала нож.

- Ты думаешь, что справишься со мной? - незнакомец вопросительно приподнял свою чёрную бровь.

- Я знаю, что ты победишь. Но попытка - не пытка.

- Смелая. Они говорили, что ты смелая.

- Марк был вашим посыльным?

- А-а-а… Глупый мальчишка… Он чуть всё не испортил. Ловко твой братец с ним расправился.

- Но почему именно я?

- Слишком много вопросов, - мужчина резко оказался за моей спиной, и к моему лицу прижалась небольшая тряпочка, пахнущая землёй.

- Что… - я не успела договорить. Тротуар вдруг стал резко приближаться, и в последнюю секунду незнакомец подхватил меня на руки. Я смотрела в его лицо и понимала: так выглядит смерть…

Очнулась я в небольшой комнатке, освещённой тусклым светом лампы. Моргнув пару раз, я встала с кровати. Голова была тяжёлой после морфия. Проклиная свою глупость, я принялась осматривать помещение. Большая двуспальная кровать, накрытая чёрным покрывалом, небольшой туалетный столик, пара кресел возле окна и шкаф-купе, расположенный вдоль стены. На полу тёмно-бордовый ковёр с длинным ворсом. Мои ноги сразу утонули в нём, едва я встала. Я подошла к большому окну, снаружи закрытому решёткой. Мой план побега провалился, так и не начавшись. Посмотрев на улицу, я поняла, что на дворе глубокая ночь. Пустынная улица, лужи, покрывающие серый асфальт, и полуголые деревья пугали меня. Раздался скрип двери, и я обернулась. На меня смотрел тот человек с площади.

- Очнулась, - произнёс он своим хриплым голосом, и по моей спине побежали мурашки. На затылке зашевелились волосы.

- Кто ты? - громко спросила я, сжав кулаки. Сердце готово было выскочить из груди.

- Меня зовут Некрон. - Даже имя своё он произносил свистяще протяжно. Я почему-то подумала о змеях.

- Что вам от меня нужно?

- Ты слишком нетерпелива. Держи, - он протянул мне поднос с едой. В животе громко заурчало. Чёрт, я не ела с утра. Все эти перелеты, и поиски… Благодарно улыбнувшись, я уселась прямо на кровать, поставив поднос на ноги. Откусив от бутерброда, я посмотрела на тюремщика. - Хватит пялиться, - проворчала я с набитым ртом. «Интересно, он понял, что я сказала?»

- Понял, - Некрон подошёл к окну, повернувшись спиной ко мне. - Ешь. - Всё время, пока я ела, он стоял и смотрел на улицу. Как только был проглочён последний кусок, он резко обернулся. - А теперь - пошли.

- Куда?

- Хватит задавать дурацкие вопросы! - он рассердился. В его глазах промелькнуло раздражение.

- Иду, - я поднялась с кровати и подошла к двери. - Веди. - Мы спустились в подвал, стены которого покрывала паутина и плесень. Взяв один из факелов, висевших на стене, он зажёг его одним щелчком пальцев.

- Вот это да, - восхищённо произнесла я. Он промолчал и просто двинулся вперёд. Вскоре туннель начал расширяться, и спустя пару поворотов мы очутились в небольшом зале. Напольные факелы освещали территорию по периметру, отбрасывая на каменные стены загадочные тени. Спёртый воздух с запахом керосина попадал в лёгкие, заставляя меня кашлять. Посреди комнаты находился постамент, на котором стояла странная чаша, расписанная непонятными иероглифами. Возле этой чаши столпились люди, бормотавшие странные заклинания.

- Братья и сестры! Возрадуйтесь! Этот день настал! Сегодня на свет появится дочь, рождённая в ночь кровавой луны! - воскликнул Некрон. Тишина вмиг окутала комнату. - Иди, - мужчина толкнул меня, от чего я сделала несколько шагов вперед. Из толпы отделилась женщина, которая, взяв меня за руку, подвела к чаше. Я пыталась сопротивляться, но моё тело меня не слушалось, покорно следуя за ней. Достав из-за пояса нож, она провела им по моей ладони, и алая кровь тонкой струйкой потекла на дно чаши. Всё это время она читала заклинания, а я пыталась разглядеть её лицо, скрытое широким капюшоном.

- Да пребудет с нами сила, - воскликнул один из участников. Когда кровь достигла в чаше определенной отметки, мою руку перевязали белым бинтом. Достав из-за пазухи странный пузырёк, женщина вылила его в чашу, смешав содержимое с моей кровью.

- Пей, - она протянула мне чашу.

- Не буду! - закричала я и, почувствовав, что снова обретаю власть над своим телом, рванула в сторону выхода. Меня схватили под руки двое мужчин и притащили обратно к постаменту.

- Держите её голову, - приказал Некрон и, взяв чашу в руки, вылил её содержимое мне в горло. Едва первая капля коснулась моего желудка, как по всему телу разлилась дикая боль. Я громко закричала, упав на колени. Фанатики снова начали читать свои заклинания, и с каждым словом мне становилось всё хуже и хуже.

- Прекратите! - закричала я и потеряла сознание.

Глава двадцать первая. Первое впечатление.

«Неужели я умерла?» - возник вопрос в моей голове, едва я открыла глаза. Я находилась в той самой комнате, в которой очнулась до этого. Поднявшись с кровати, я подошла к окну. Солнце медленно поднималось над городом, освещая серую холодную поверхность зданий. Солнечные блики отражались в лужах, вспыхивая разноцветными огоньками. Небо было чистым, предвещая хорошую погоду.

- Доброе утро, - открывая дверь, произнёс мой похититель. - Как ты себя чувствуешь?

- Что вы со мной сделали? - спросила я и не узнала своего голоса. В нём появилась лёгкая хрипотца.

- О, я смотрю, кровь прижилась, - довольно улыбнувшись, он протянул мне странные ягоды. - Ешь. - Я недоверчиво взяла одну странную ягоду. На вкус она была ужасной.

- Возьми ещё, - приказал Некрон, переминаясь с ноги на ногу. Взяв целую жменю, я запихнула её в рот и прожевала, стараясь не думать о том, что я ем. Моё тело наполнилось странной энергией, закололи пальцы на руках. Я взмахнула кистью в попытке избавиться от покалывания, и в тот же миг сверкнула молния, скрутившаяся в тугой шар и исчезнувшая в воздухе.

- Вот это да, - восхищённо произнесла я, рассматривая свои руки. - Как это произошло? - Мужчина не ответил, лишь указал в сторону двери. Я прошла мимо него и спустилась на первый этаж.

- Сюда, - он открыл передо мной двери в гостиную.

- Добро пожаловать, Марибель. Чувствуй себя как дома, - высокий темноволосый человек стоял ко мне спиной, глядя в широкое панорамное окно.

- Здравствуйте, - ответила я и осталась стоять, не зная, что делать дальше.

- Присаживайся, - он повернулся и жестом указал на стоявший в углу диван. Я несмело шагнула к нему ближе, всматриваясь в его лицо. Немолодой, примерно, около сорока лет. Морщинки в уголках глаз и рта, сурово поджатые узкие губы, карие глаза. Одет он был в дорогой серый костюм, идеально подчёркивающий его широкие плечи.

- Кто Вы? - выдохнула я, остановив свой взгляд на шраме, пересекающем его левую щеку. И скрывающимся под воротом рубашки.

- Присядь, - от его голоса у меня по спине поползли мурашки. Властный, глубокий, с лёгкой хрипотцой. Кивнув, я села на диван, вопросительно глядя на незнакомца. «Что ему от меня надо?»

- Как ты себя чувствуешь? - спросил он, садясь напротив меня.

- Хорошо. Что вы со мной сделали? - я снова задала волнующий меня вопрос.

- Улучшили, - уголки его губ растянулись в подобии улыбки.

- Каким образом?

- Прочитай заклинание, которое раньше у тебя не получалось.

- Ларито морте форус, - произнесла я, и комнату наполнил густой туман. Он окутывал нас словно покрывалом, проникая под дверь и расползаясь по всему дому.

- Отлично, - пророкотал мужчина. - Руволос. - Туман сразу же рассеялся, и комната наполнилась тёплым дневным светом.

- Здорово, - прошептала я. Голова кружилась от осознания того, что я теперь могу нормально колдовать.

- Ты довольна своей новой сущностью? - он смотрел на меня, сощурив глаза.

- Очень. Только кто я теперь?

- Наполовину ведьма, на вторую - демон, - он пожал плечами. - В общем, гибрид.

- Только не это, - я сжала кулаки. - Верните всё на место. Я не хотела этого.

- Теперь уже поздно что-то менять. Ты - дочь, рождённая в день кровавой луны, обрела силы и новый дом.

- О чем вы говорите?!

- О тебе, милая. Добро пожаловать домой, - он раскрыл руки в попытке меня обнять. Я резко встала, уклоняясь от его объятий.

- Мой дом не здесь, - грубо ответила я и направилась к двери. - Спасибо за оказанный приём, но мне уже пора.

- Ты никуда не уйдёшь отсюда, - раздался властный голос за моей спиной. Через секунду мужчина стоял, передо мной, победно улыбаясь.

- Пропустите, - я заскрежетала зубами, пытаясь сохранить спокойствие.

- Нет. Ты меня плохо слышала? Смирись и радуйся. Мы подарили тебе новую жизнь - ту, о которой ты всегда мечтала.

- Кто вам сказал, что я хочу быть такой?

- Вы все хотите быть полноценными. Кому нужен не доделанный вампир, неспособный перемещаться в пространстве, чтобы поймать жертву? Или не полноценный оборотень, который обращается только наполовину? Или, в конце-концов, ведьма, которая не может защитить себя, когда на неё нападают? - он вопросительно смотрел на меня, а я не знала что ответить. В чём-то он был прав.

- Но это должно быть добровольно. А вы заставили меня это сделать!

- Ну, с этим мы, конечно, погорячились. Извини. - «Что? Он извиняется?» Я недоверчиво смотрела на стоящего передо мной человека. В его глазах я не увидела искренности.

- А не засунуть бы вам ваши извинения к оркам на поджарку! - прорычала я. - Уйдите с дороги.

- Ведьмочка, ты не понимаешь, с кем ты сейчас разговариваешь. - Я разозлилась. Пальцы снова закололо, и в миллиметре от незнакомца в пол ударила молния.  «Ведьмочка…» И я перестала бояться. Это из той серии, когда воробей на вопрос «Ты кто?» отвечает: «Я орёль. Просто в детстве болель!» Вот и я также!

- Не ведьмочка, а ведьма!

- Успокойся, - пробасил он, и его глаза загорелись фиолетовым светом.

- Как же вы меня достали! - закричала я и зашептала заклинания. Меня окружила плотная стена ветра, молнии летали по комнате, то и дело, руша предметы обстановки.

- Тихо! - спокойно сказал мужчина и, шепнув несколько слов, прекратил хаос в комнате. Я стояла, в центре гостиной, тяжело дыша. Слишком много сил ушло на колдовство, и лёгкое головокружение заставило меня пошатнуться.

- Ну вот, - он подхватил меня под локоть и повёл к дивану. - Обязательно нужно было устраивать бедлам вместо того, чтобы нормально поговорить?

- Вы меня не слушали, - пробурчала я, усевшись и посмотрев ему в глаза.

- Слушал. Почему ты так категорично настроена против нас? Мы же ничего плохого не сделали. Мы дарим Истинным новую полноценную жизнь.

- Вы не уважаете нашего Императора.

- Зато Валлиса Де-Ринальди перебила членов Совета! - взбесился мужчина. - Мы были так близко к власти.

- Вот об этом я вам и говорила. Я никогда не встану на вашу сторону.

- Посмотрим, - ответил он. - Некрон! - Сразу же открылась дверь, и появился этот тип собственной персоной.

- Скажи ей, - мужчина многозначительно посмотрел на подчинённого, и тот, кивнув, удалился.

- Совсем забыл представиться, - он повернулся ко мне. Злобная улыбка застыла на губах, его глаза светились недобрым блеском. - Меня зовут Рамон Де-Листар. Я - глава дома Де-Листаров.

Моё сердце сделало два быстрых удара и упало куда-то вниз. Дыхание спёрло, и я просто глотала воздух, как рыба, выброшенная на берег.

- Неужели она здесь? - в комнату, благоухая фиалками, ворвалась женщина и, упав передо мной на колени, посмотрела на меня. Её глаза наполнились слезами, она сжала мои руки. - Здравствуй, родная моя.

- Мама? - слегка заикаясь, спросила я, смотря на женщину, словно в зеркало. - Не может быть...

Глава двадцать вторая. Карты раскрыты.

- Может, Марибель, может, - произнёс Рамон стальным голосом. - Поэтому, если тебе дорога твоя мать, ты останешься с нами.

- Разреши нам поговорить, - прошептала женщина, не отрывая свой взгляд от меня.

- Идите наверх. У меня ещё много дел, - ответил мужчина и сел за стол.

- Пошли, - взяв меня за руку, Ивет направилась в свою комнату. Покои мамы были куда просторнее моих. Разнообразные оттенки зелёного и желтого сливались в единую композицию, которая радовала глаз.

- Садись, - она указала рукой на кровать и, обойдя её с другой стороны, села напротив.

- Мама, я ничего не понимаю, - я растерянно на неё посмотрела. - Ты и папа…

- Что ты сказала? - переспросила она. На её лице было написано удивление. - Какой папа?

- Ну, Рамон…

- Кто тебе сказал это?

Себастьян, его брат. Я совсем недавно узнала об этом…

- О, Господи, что же он наделал? - мама схватилась за голову.

- Ты о чём? Я не понимаю тебя.

- Родная моя, в нашей семье все запутано настолько, что я даже и не знаю, с чего начать.

- Начни с начала, -  я потянулась и сжала её дрожащую ладонь в своей руке.

- Всё началось ещё задолго до твоего появления. Наши семьи всегда были дружны, поэтому вопросов о том, что мы породнимся, ни у кого не возникало. Все знали, что Риталия предназначена Рамону. Меня же, полукровку и незаконную дочь, никто в расчёт не брал, поэтому я была вольна любить того, кого хотела. Когда я впервые увидела Себастьяна, то поняла, что он - тот самый, которого я так долго ждала. Мы тайно встречались с ним на протяжении полугода. Рамон узнал обо всём и начал мне угрожать, чтобы я отстала от его брата.

- Но зачем ему это? Ведь у него уже была невеста, и всё состояние переходило к нему в руки.

- Не всё. Их отец был очень серьёзным и добрым человеком. Видя, что его старший сын способен только на разрушения, он отказался от него, лишив тем самым его права на наследство. Риталия, узнав об этом, отменила свадьбу, ведь нищий муж ей был не нужен. Рамон не мог смириться с этим. За неделю до свадьбы, он подстроил так, что его бывшую невесту изнасиловали. Он надеялся, что она забеременеет, но, к его великому огорчению, этого не произошло. На тот момент я уже носила тебя под сердцем. Рамон решил, что раз брат разрушил его жизнь, то он ответит ему тем же, и, забравшись ночью в мой дом, он похитил меня.

- Мама, - тихо прошептала я. По моим щекам текли солёные слёзы.

- Всё в порядке. Все эти годы я жила мыслями, что с тобой всё в порядке.

- Как я оказалась в доме папы? - сердце радостно ёкнуло. Я была рада, что Себастьян всё-таки мой родной отец.

- После твоего рождения я сбежала. Желание защитить тебя от тирании Рамона было столь сильно, что я каким-то чудом добралась до дома Себастьяна. Едва я постучала в дверь, как вдалеке заметила Рамона, который преследовал меня. Мне не оставалось ничего другого, как оставить тебя на крыльце и скрыться в роще. Когда он меня догнал, было поздно. Ты была в безопасности, а я… Видела шрам на его лице? - я кивнула. — Это сделала я в тот день. Он сильно разозлился и принялся меня избивать. Я выхватила нож и, замахнувшись на него, провела по щеке и шее. Он не успел уклониться. Он ненавидит меня за то, что я совершила, но и не отпускает.

- Мы выберемся отсюда, я тебе обещаю, - прошептала я и обняла маму. Как же много ей пришлось пережить…

- Я не смогу уйти, — она устало опустила плечи. - Если он меня найдёт, то в этот раз не пожалеет своих сил и убьёт.

- Я вытащу нас отсюда, чего бы это ни стоило! Он больше никогда не обидит тебя, - хрупкое тело мамы вздрагивало в моих объятиях. Я сжимала зубы, молясь, чтобы ребята поскорее меня нашли. А, если нет… Тогда я сама убью этого изверга!

Прошла неделя, но от ребят не было, ни слуху, ни духу. Я старалась не отчаиваться, проводя всё своё время рядом с матерью и поддерживая её. Рамон уехал из особняка по каким-то срочным делам, от чего нам стало спокойнее.

- Мы сегодня сбежим, - прошептала я маме, едва мы вышли за двери дома. Медленно прогуливаясь по саду, мы вели неспешную беседу, стараясь привлекать к себе как можно меньше внимания.

- Ты уверена? - её голос слегка дрожал, я чувствовала её страх. «Ох, уж эти демонические способности…»

- Да. Больше сидеть и ждать - смысла нет. Нужно действовать, пока не вернулся Рамон. Он забрал большую часть своей охраны, так что у нас есть большой шанс на успех. Я заметила, что постовые меняются каждые двенадцать часов. Под конец смены они, по любому, устают от стояния на месте, поэтому, подкравшись сзади, мы их легко вырубим. Мам, - я повернулась к ней, смотря в её серые глаза, - а как ты выбралась прошлый раз?

- Мы тогда жили не здесь, и у Рамона не было столько подчинённых. Они готовы служить ему вечно за то, что он подарил им вторую сущность. Правда, не многие выжили…

- О чём ты говоришь?

- Не все могут справиться с той болью, которая возникает при слиянии. Поэтому смерти были. И не одна. Рамон просто шутил, говоря, что это неудачный эксперимент.

- Валлиса рассказывала, что они нашли секретную лабораторию, в которой ставились опыты над заключёнными…

- Это был Рамон, - перебила меня мама. - У него не одна такая лаборатория. Но после возвращения к власти нашего Императора ему пришлось прекратить свои тёмные делишки за недостатком подопытных. Надеюсь, с восхождением на трон наследника всё измениться в лучшую сторону….

- О, Боже, - я была в шоке. Мама не знала ещё некоторых тонкостей связывающих меня с Дагорном. Ох…

- Он на все пойдёт, чтобы добиться власти.

- Интриганы жили во все времена, - невесело рассмеялась я. - Пойдём, нужно отдохнуть. Нам предстоит тяжелая ночь.

Сославшись на плохое самочувствие, мы с мамой поужинали в её комнате. Когда в полночь пришла проверка, мы сделали вид, что очень крепко спим. Едва закрылась дверь, как я вскочила с кровати. Накинув плащ, я направилась к окну. Нам повезло, что оно было без решётки; не то, что моё. Привязав простынь к одной из ножек кровати, я начала свой спуск. Если я правильно поняла, то патруль сейчас находился с обратной стороны дома.

- Давай быстрей, - громко прошептала я, и спустя минуту мама уже стояла рядом со мной. Низко пригибаясь, мы направились вдоль стены и, улучив момент, перебежали на другую сторону, спрятавшись за будкой охранника. Тот, услышав шум, вышел наружу, и я, не задумываясь, сломала ему шею.

- Пошли, - прошептала я маме и направилась к воротам. Оглянувшись по сторонам несколько раз, мы вышли и скрылись в тёмных переулках. Нам предстоял неблизкий путь до гостиницы, в которой мы тогда остановились. Я шла и молилась, чтобы ребята оказались там, ведь без них мы не справимся с Рамоном и его бандой.

Глава двадцать третья. Деньги решают всё.

- Как ты? - повернувшись, я посмотрела на маму. Она ободряюще улыбнулась и слегка кивнула.

- Всё в порядке. - Мы шли уже не первый час. Останавливать ланкер было опасно.

- Ещё немного осталось, - устало произнесла я. - Спустя полчаса, свернув за угол, мы оказались возле входа в гостиницу. На небе не было видно солнца, спрятавшегося за тучами. Пасмурная погода портила настроение, снова начал капать мелкий дождик.

- Добрый день, - я подошла, к стойке портье, напряжённо улыбаясь. - В каком номере проживает Де-Ринальди Валлиса?

- Такой - нет, - спустя минуту ответил мужчина, посмотрев информацию по компьютеру. - Уехала шесть дней назад. - «Господи! Неужели они меня бросили?» За спиной тихо вздохнула мама, услышав ответ. Нужно срочно что-то придумать.

- Она что-то оставляла мне? - последняя попытка. Скорее всего, у них были веские причины, чтобы уехать.

- Нет, к сожалению, она ничего не оставила.

- Спасибо Вам, - опустив плечи, я вышла на улицу.

- Всё будет хорошо, - мама подошла сзади и положила руку на моё плечо.

- Они забыли про меня! Даже не искали, просто уехали, - по щекам потекли предательские слёзы. Чувство обиды и разочарования охватило меня.

- Родная, - обняв меня, мама гладила по мокрым волосам. - Мы найдём их.

- Да чёрт с ними! Как Янистен мог меня бросить?!

- Янистен? Он твой парень?

- Нет, он мой брат, - всхлипнув, ответила я. Мама отстранилась и посмотрела мне в глаза.

- Брат?

- Да. Сын Риталии и папы.

- Понятно, - безжизненным голосом произнесла мама и отвернулась. - Пойдём. У меня есть план.

- Они не любят друг друга, - крикнула я вдогонку. - Это просто долг перед семьёй.

- Не важно. Мы всё равно уже упустили наш шанс, - прошептала Ивет.

Мы шли по улицам города, низко опустив головы. Любой прохожий мог оказаться сообщником Рамона, и нам не хотелось рисковать. Тем более что весть о нашем побеге уже, скорее всего, достигла его ушей. Мы подошли к огромному зданию в центре города.

- Веди себя тихо, не задавай лишних вопросов. Сделай серьёзный вид, - командовала мама, расстёгивая своё пальто. Мы вошли внутрь, и я открыла рот от удивления. Великолепная лепнина на потолке, белоснежные колонны, мраморная плитка.

- Мы что, во дворце? - восхищенно спросила я, вертя головой и осматриваясь по сторонам.

- Это - хранилище. Здесь Истинные оставляют свои деньги и ценности на хранение.

К нам сразу же подошёл человек, в строгом чёрном костюме. Его вытянутое лицо не выражало никаких эмоций.

- Здравствуйте, могу я вам чем-то помочь?

- Да. Мне нужен ваш управляющий.

- По какому вопросу?

- Хочу открыть свою ячейку. Она в блоке тринадцать.

- Одну минуту. - Он подошёл к человеку, сидящему за одним из столов, и что-то прошептал ему на ухо. Тот посмотрел на нас и расплылся в улыбке.

- Здравствуйте, - его голос напоминал мне сладкую вату. Такой же липкий и сладкий до тошноты.

- Мне нужно попасть в блок тринадцать.

- Прошу за мной. - Мы шли по длинному коридору мимо множества дверей. Достав магнитную карту, коротышка провёл ей, потом система просканировала его зрачок, и дверь открылась с тихим щелчком. Большая серая комната с множеством ящиков предстала перед нашими глазами. Достав ключ из кармана, мама подошла к нужной ячейке.

- Моя помощь вам нужна? - елейно произнёс мужчина.

- Нет, спасибо. - Повернув ключ, она вытащила ящик. Я подошла поближе, чтобы рассмотреть его содержимое. Несколько больших пачек крупных купюр, странные коробочки и мешочки. Мама развязала один из них, и краем глаза я уловила блеск. Неужели бриллианты? Удовлетворённо хмыкнув, мама взяла деньги и одну из коробочек. Закрыв ячейку, она спрятала ключ в карман. - Благодарю, - сухим тоном произнесла она, и мы направились к выходу.

- Были рады видеть вас, - наигранно-любезным тоном произнёс мужчина, чуть ли не растекаясь перед нами. Ничего себе обслуживание.

На улице было холодно. Дождь закончился, оставив после себя неглубокие лужи. Сильные порывы ветра трепали мои длинные рыжие волосы, пробираясь под воротник плаща. Я поёжилась.

- Мама, что это было? - я вопросительно приподняла бровь.

- Моё приданое, - рассмеялась она. - Когда отец узнал о том, что я беременна, то он втайне от всех открыл счёт на моё имя и оставил кое-какие ценности в этой ячейке. Рамон знает о счёте, поэтому я не рискнула им воспользоваться. Не знаю, как ему это удалось. Но о ячейке не знает никто, кроме меня. Ну, и тебя теперь. Держи, это тебе, - она протянула мне коробочку. Открыв её, я замерла от изумления. Внутри на чёрной подушечке лежал золотой кулон в виде молнии.

- Откуда ты…

- Знаю? У меня было видение. В тот день, когда я узнала о беременности, мне приснился странный сон. Я видела молодую девушку, из рук которой вылетали молнии, и рассказала об этом папе. Это он подарил мне кулон, ответив, что это должно перейти моему ребёнку. Он, как всегда, оказался прав.

- Я помню дедушку, - сквозь слёзы произнесла я. - Он не часто приезжал, но каждый раз привозил для меня что-то особенное.

- Ладно, пошли, перекусим. У нас сегодня ещё много дел. Нужно выбираться отсюда, пока нас не обнаружили. - Остановив свой выбор на небольшой забегаловке, мы зашли внутрь и заказали себе две порции картошки, курицу и апельсиновый сок. Устроившись в самом углу, я, молча, смотрела в окно на редких прохожих, появляющихся в этом районе.

- Прости меня, - задумавшись, произнесла я. - Спланировать побег я смогла, а вот как вернуться домой - не придумала. Я рассчитывала на ребят.

- Ничего страшного, доченька. В нашей ситуации надеяться можно только на себя.

- Так каким образом мы выберемся отсюда?

- Поверь, мы сможем. Есть тут у меня один старый знакомый, который может нам в этом помочь. - Быстро съев свой завтрак, мы расплатились и сели в ланкер. Назвав адрес, мама откинулась на сиденье и закрыла глаза. Мы ехали на другой конец города в самую глушь. - Мы на месте, - пробурчал водитель и, едва мы закрыли дверь, скрылся за поворотом.

- Чего он так испугался? - непонимающе спросила я.

- Этого места все боятся, - рассмеялась Ивет. - Здесь находится база одного из преступных синдикатов.

- А что мы тогда тут делаем?

- Вериан - мой друг детства. Он единственный, кто не выдаст меня Рамону. У нас нет другого выбора.

- Как скажешь, - я пожала плечами и направилась к воротам.

- Стоять! - громкий крик прервал тишину, и сразу же раздался лай собак. - Что вам здесь нужно?

- Позови Кобру. Скажи, что Лиса в гости пришла.

- Хорошо. Ждите здесь.

- Лиса? - рассмеявшись, я повернулась к маме. - Что это за кодовые имена? Мы играем в шпионов?

- Я же говорила, что мы друзья с детства. А эти имена мы сами себе придумали. Я - Лисицкая, а он - Кобрунов. Поэтому мы - Лиса и Кобра.

- Что тут за шум? - произнёс невысокий шатен, подошедший к воротам. За его спиной стояло несколько человек.

- Кобра, - выдохнула мама.

- Открыть! - гаркнул он, и в ту же минуту ворота разъехались. - Моя дорогая Лиса.

- Как же мы давно не виделись, - сказала Ивет, высвобождаясь из его крепких объятий. - Знакомься, это моя дочь Марибель.

- Приятно, - он галантно склонился и поцеловал мою протянутую руку. Я смутилась, ожидая вместо этого рукопожатия. - Пойдёмте. - Мы отправились в сторону дома. Охрана следовала по пятам. - Так что тебя привело в мою обитель? — он взял маму под руку, восторженно любуясь ею. – Ты, как всегда, выглядишь сногсшибательно.

- Спасибо. – «Что это?» Я заметила, как мама покраснела. - Это долгая история, - смутившись, закончила она.

- Расскажешь мне все за чашкой ароматного кофе. Ну, или бокалом чего-нибудь покрепче. - Я шла за ними и слушала их неторопливую беседу. Неужели только я замечаю неподдельный интерес этого мужчины к своей матери?  «Только друзья, говоришь? Ну-ну».

Глава двадцать четвёртая. Странный сон.

- Приезжай в гости, - сверкая белозубой улыбкой, произнёс Вериан. - Буду рад тебя видеть в любое время.

- Когда всё закончится, обязательно тебя навещу, - ответила мама, поцеловав его в щёку.

Мы стояли на взлётной полосе. У меня слезились глаза, то ли от ветра, то ли от обиды. Вериан предоставил нам свой личный самолёт, заверив, что с Рамоном сможет разобраться сам.

- Нам пора, - обронила я и направилась к трапу. Мимолётно взглянув на часы, я заметила, что уже почти десять утра. Примерно часа через два мы уже будем в Некрогорске. И я обязательно поеду к ребятам и выскажу им всё, что о них думаю. - До свидания, Вериан! - прокричала я и скрылась в самолёте. Мама присоединилась спустя несколько минут.

- Все готовы? - поинтересовался пилот. Мы уверенно кивнули. - Тогда - взлетаем.

Зарычали двигатели, и, проехав несколько сотен метров, мы, наконец, оторвались от земли. Через иллюминатор я наблюдала за нашим полётом. Вскоре земля превратилась в мутную еле различимую точку. Со всех сторон нас окружали облака, принимавшие причудливые формы.

- Мам, - я решила нарушить молчание, чтобы задать интересующий меня вопрос. - Что у вас было с Верианом?

- Ничего, - поспешно ответила, она, слегка покраснев.

- Ты мне врёшь, - я внимательно вглядывалась в её глаза.

- Ладно, ладно. Ещё в подростковом возрасте мы пробовали встречаться и чуть не заговорили о свадьбе. Но, слава Аширону, нас пронесло. Вериан встретил Аннет, а я - твоего отца.

- А где его жена?

- Она умерла пять лет назад.

- Разве она не была Истинной? - округлив глаза, я смотрела на маму в недоумении.

- Нет. Он пошёл против системы и женился на Иной. Она знала, кто он, и ей было всё равно. Когда она умирала, он молил её, чтобы она согласилась обратиться. Но она не захотела, ответив, что её время пришло.

- Но он заигрывал с тобой!

- Мы всегда так общались, и все думали о том, что мы влюблены друг в друга. Но это не так. Он мне как брат, - она тихо вздохнула.

- Тогда почему ты не сбежала от Рамона раньше? Вериан бы тебя спас.

- Ты думаешь, я не хотела? Но в последний момент всегда останавливалась. Он обещал, что убьёт тебя, если я уйду, - глухо произнесла она, закрыв лицо руками. - Я всё время жила в страхе, что он обидит тебя, а я не смогу защитить. Так и вышло.

- Ты о том, что я теперь - наполовину демон? Не волнуйся, я смогу к этому привыкнуть. Зато теперь я могу нормально колдовать, - вяло улыбнувшись, я откинулась на сиденье. Последние напряжённые дни давали о себе знать, и, едва я закрыла глаза, как сон позвал меня в свои объятья.

***

Меня окружают высокие деревья, сквозь которые слабо пробиваются лучи предзакатного солнца. Я медленно иду вперёд; под ногами хрустят ветки и сухие пожелтевшие листья. Вялая трава клочками выступает из-под земли, прося хоть капельку влаги. С каждым шагом мне становится всё сложнее дышать. Раскаленный воздух со свистом врывается в мои легкие, обжигая горло и вызывая кашель. Сердце колотится, словно загнанный зверёк. Перед глазами стоит красная пелена, вызывая дрожь во всём теле. Мне страшно. Облокачиваюсь на одно из деревьев. Его шершавая кора колет мою ладонь; мурашки пробегают по спине, и, не выдержав груза собственного тела, я оседаю на землю. Тишина оглушает меня, даже деревья больше не шелестят своими кронами. Приподнимаюсь с земли и оглядываюсь по сторонам. Никого. Ничего. Нет даже малейшего ветерка. Лес замер, предчувствуя что-то нехорошее. Резкая боль оглушает меня, отдаваясь звоном в ушах. Волны, накатывающие по очереди, не дают сделать ни единого вздоха, закручивая мои внутренности в тугой узел. Не справившись с ней, я издаю громкий крик, который эхом разносится среди деревьев. «Кто я? - прозвучавший в голове вопрос отрезвляет моё помутненное сознание. - Где я?» Встаю, отряхивая налипшие на одежду пыль и листья. Превозмогая боль, продолжаю свой путь, пытаясь понять, что со мной произошло. «Дагорн!» - это имя вспыхивает в моём воспалённом мозгу, и сразу же исчезает, словно горящая спичка. Но я успеваю поймать это короткое воспоминание и прокручиваю имя раз за разом, пытаясь вспомнить, кто он. - Беги! - ещё одно слово, которое произносят мои потрескавшиеся губы. - Люблю тебя… - Спотыкаюсь о корень, выступающий из земли, и падаю на колени. «Может, я умерла? И всё это - лишь плод моего воображения?» Но нет. Я ощущаю в груди слабые удары сердца, медленно разгоняющего застывающую кровь по венам. Тропинка приводит меня на возвышенность. Тяжело дыша, я осматриваю предстающую передо мной картину. Множество трупов покрывает всё свободное пространство; земля, пропитанная кровью, вызывает во мне проблеск нового воспоминания, которое я стараюсь не упустить.

- Мари, я всегда буду любить тебя, - шепчет Дагорн, целуя меня перед уходом. - Мы победим.

- Не-е-ет! - я кричу, надрывая голос. - По щекам катятся слёзы, ногти зарываются в землю, вырывая из неё остатки пожухлой травы. Пепел, летящий от огромного костра, зажжённого в центре, оседает на моих губах. Я всё вспомнила. - Ты вернёшься? - смотрю в его зеленые глаза, такие родные и любимые.

- Обязательно. Только дождись меня… - Я его не дождалась. Пошла за ним следом и попала в расставленную ловушку. Вот почему я чувствую, как из меня капля по капле вытекает жизнь. Медленно провожу рукой по своей шее, ощущая под пальцами два маленьких отверстия. «Вампир. Он укусил меня, и я не успела увернуться».

- Дагорн, прости меня, - шепчу непослушными губами, размазывая грязь по своим щекам. - Я больше не вернусь… - Ещё пара ударов, и сердце замирает навечно. Я уже не ощущаю боли, только сильную жажду, которая распространяется по всему телу, требуя немедленного удовлетворения. Запах сладкой крови наполняет мои ноздри, зубы удлиняются, превращаясь в острые, как бритва, клыки. Падаю на колени перед одним из убитых и жадно высасываю всё ещё тёплую кровь из его безжизненного тела.    Меня прерывает негромкий шепот, раздающийся позади:

- Помогите… - Я узнаю этот голос. «Дагорн… Он жив…» - встаю с земли, вытирая губы рукавом своей куртки, и направляюсь к нему. Спустя мгновение мои зубы впиваются в его израненное тело. - НЕТ!

***

- Мари, проснись, - мама трясёт меня за плечо, обеспокоенно вглядываясь мне в глаза. Я тяжело дышу; пот льётся градом. «Что это было? Как будто реальность». - Что тебе снилось? - спрашивает она, усевшись напротив.

- Я не знаю, - мой голос дрожит. - Я стала вампиром и убила Дагорна…

- Кто такой Дагорн? Тоже брат?

- Он… Вроде как, мой парень, - покрывшись румянцем, промямлила я.

- И ты убила во сне своего парня?

- Да.

- Вам нельзя быть вместе. Этот сон был вещим, - мама берёт меня за руку, и я чувствую охватившее её волнение и что-то ещё. «Неужели это страх?»

- Что он означает?

- Ты погубишь его, - тихо вздохнув, произнесла мама.

- Этого не может быть. Я никогда не причиню ему вреда.

- Марибель, пойми, такие сны нельзя игнорировать!

- Пристегните ремни. Сейчас мы будем садиться, - голос пилота прервал наш диалог. Я посмотрела в иллюминатор. За окном ярко светило осеннее солнце, земля стремительно приближалась. Наконец-то я дома.

Глава двадцать пятая. В шоке.

- Куда теперь?

- К отцу, - ответила я, уставившись на дорогу.

- Ты уверена? - она обеспокоенно посмотрела на меня.

- Да.

Ланкер нёсся по трассе с бешеной скоростью. Мы обгоняли других водителей, которые матерились и сигналили нам вслед. Ветер свистел в ушах, врываясь в открытые окна. Я злилась на саму себя, на ребят и Рамона. Как же меня достало все это! Внезапно набежали тучи, грозя пролиться сильным дождём.

- Мари, успокойся, - произнесла мама, положив руку мне на плечо. - Так и до беды недалеко.

- Ты о чём? - посмотрела я на неё, сжимая зубы в бессильной ярости. «Ну, я им всем устрою!»

- Глубоко вздохни и очисти разум, - ответила она, указав глазами на небо. Увидев, что происходит на улице, я испугалась собственных сил. «Неужели такое возможно?»

Ланкер резко затормозил перед забором. Охранник, увидев меня, перекрестился и открыл ворота. «Что бы это могло значить?» Оставив ланкер возле входа, я, как ураган, ворвалась в дом. Навстречу мне выбежал отец, но остановился в паре шагов.

- Мари, это ты? - его холодный и жёсткий тон взбесил меня окончательно.

- Нет, папа, это не я! - крикнув, я махнула рукой и в комнате сверкнула молния. - Теперь я совсем другая.

- Что происходит? - на пороге гостиной появилась Валлиса. Её взгляд был направлен прямо на меня.

- Что ты здесь делаешь? - громко спросила я, удивлённая её присутствием. За её спиной появились Керсан и Дагорн.

- Мари… - выдохнул Йоханый Хряп, направившись ко мне.

- Стой! - взревел отец. - Это может быть не она.

- Что значит - не она? - воскликнула всё это время молчавшая мама. - Себастьян, неужели ты не узнаешь собственную дочь? - она грозно посмотрела на него.

- Ивет? - тихо переспросил он, положив руку на сердце. - Не может быть…

- Это очередные проделки Рамона, - заявила Риталия, спускаясь по ступенькам. - Она не может быть здесь.

- Ах ты, Иуда! - закричала я, и молния ударила в сантиметре от её ног. - Ты с ним заодно.

- Убейте её! - закричала Риталия. - Это очередной фантом.

- Только попробуй, сестрёнка, - мама вышла вперёд, загородив меня. - И я размажу тебя как слизняка.

- Что ты здесь делаешь? Он не мог отпустить тебя! - ответила Риталия и спустя мгновение зажала рот рукой.

- А ну-ка, повтори, что ты сказала, - повернулся к ней отец, сверля её злобным взглядом. - Значит, ты в этом замешана?! - Поднявшись к ней, он схватил её за локоть и потащил в подвал. Риталия упиралась, как могла, но отец был намного сильнее, чем она.

- Родная моя, - открылась дверь, и в холле появился Янистен. Он обнял меня и крепко прижал к себе. - Где ты была? Мы тебя всюду искали. Этот фантом обвёл нас вокруг пальца…

- Какой фантом? - переспросила я, не понимая, что здесь происходит. - Почему вы меня бросили?

- Пойдём, присядем и я всё тебе объясню, - Ян кивнул на гостиную и, повернувшись к ребятам, произнёс: - Это она.

Валлиса тут же кинулась ко мне. Керсан с этим Хряпом Йоханным от неё не отставали. У меня было дикое желание прибить Дагорна, хоть он и был наследником и вот-вот займёт место своего отца. Я оказалась в крепких объятиях всех троих. Когда они, наконец, отошли, я снова смогла дышать.

- Мари, - Дагорн с виноватым видом посмотрел на меня. - Прости. Мы должны были сразу понять, что это была не ты. - Я смотрела на него и не могла оторвать взгляд. Взъерошенные волосы, лёгкая щетина, белая рубашка, обнажающая загорелую кожу груди, синие джинсы, обтягивающие великолепные ноги. Плюнув на всё, я кинулась к нему на шею и страстно поцеловала. Растерявшись на секунду, он прижал меня, к себе, тихо застонав. - Я скучал, - прошептал он между поцелуями.

- Эй, голубки, - насмешливо пропел Янистен, - успеете ещё. Нам нужно поговорить. - Взяв меня за руку, Дагорн повёл в гостиную и, обняв, усадил к себе на колени.

- Доченька, - папа вернулся, вытирая лоб, покрытый испариной. - Прости меня.

- Всё хорошо, - улыбнулась я.

- Так, с чего бы начать? - произнёс Ян, когда все расселись по своим местам.

- Объясни, почему вы уехали, - вместо меня спросила мама.

- Кстати, это моя мама, Ивет, - сказала я, спохватившись.

- Тётя? - Ян недоверчиво поднял бровь. - Очень рад, что вы живы.

- Давайте ближе к делу, - прервала я радостные возгласы присутствующих.

- В общем, утром ты сказала, что с Альянсом покончено. Мы, естественно, расспрашивали тебя, но ты лишь улыбалась и кивала головой. Раз Альянс больше не угрожал, то решили вернуться домой. Первые три дня ты была какой-то странной. Игнорировала Дагорна, не хотела разговаривать со мной, запиралась в своей комнате. Заподозрив что-то неладное, несколько дней назад мы привезли тебя сюда, и ты не узнала собственного отца. Валлиса приняла свою Истинную форму, и тут всё стало ясно. Это был фантом, созданный Рамоном. Без мыслей, чувств и воспоминаний. Мы его уничтожили и пытались найти тебя. Янис не смог узнать твоё местоположение…

- Дом Рамона окружён защитным барьером, - вмешалась Ивет.

- Они, наверное, очень устали, - улыбнулась Валлиса. - Давайте дадим им отдохнуть.

- Я бы не отказалась, - только здесь впервые за последние дни я почувствовала себя в безопасности. - Пойдёшь со мной? - тихо прошептав Дагорну на ухо, я покраснела. Он кивнул в ответ и поднялся с дивана, подхватив меня на руки.

- Спокойной ночи, - произнёс он и отправился по лестнице в мою комнату. Открыв дверь ногой, Дагорн медленно поставил меня на пол. Я легла на кровать и чувствовала прикосновения его рук.

Глава двадцать шестая. Вечер, изменивший историю.

Едва Дагорн прикоснулся ко мне, как я почувствовала все его эмоции. Волна дикой животной страсти накрыла меня с головой. Вероятно, он почувствовал то же самое, поэтому отскочил, от меня, тяжело дыша.

- Мари, ты… - его хриплый голос задевал каждую струну моего напряжённого тела.

- Да, - опустив голову, ответила я. - Наполовину демон. - Он стоял, смотря на меня широко раскрытыми глазами, в которых читалось непонимание.

- Как такое вообще возможно? - проведя рукой по волосам, спросил он.

- Рамон. Они провели ритуал и силой влили в меня демоническую кровь.

- Я убью его! - воскликнул Дагорн и ударил кулаком в стену. - Мы что-нибудь обязательно придумаем!

- Уже ничего не изменить. Я навсегда останусь такой, - произнесла я и села на кровать.

- Нет, из любой ситуации есть выход, - он подошёл и встал передо мной на колени. - Мы справимся, нужно только время для поиска противодействующего заклинания.

- Дагорн, ты меня не слышишь? - громче повторила я. В голосе появились нотки истерики. - Ничего не исправить! Неужели не ясно?!

- Тише, милая, - обняв меня, он гладил мои волосы.

- Если ты не можешь с этим смириться, то прости, нам с тобой не по пути, - твёрдо произнесла я, встав с кровати. Я вышла за дверь и прислонилась лбом к прохладной стене. Дагорн остался в комнате, не сделав попытки меня остановить. Спустившись на первый этаж, я услышала крики, доносившиеся из кабинета отца. Тихо подойдя к двери, я прислушалась.

- Ты должен был найти меня! - кричала мама. - А ты просто смирился и женился на Риталии. Это так ты меня любил?

- Ивет, ты же знаешь! Отец силой принудил меня. У меня не было другого варианта!

- Да мне плевать!

- Если бы я только знал, что ты была беременна. Получается, Марибель всё же моя дочь, а не Рамона?

- Неужели догадался?! Долго же ты думал!

- Прости меня, - приглушенно произнёс отец. - Я должен был…

- Уже поздно, Себастьян. Прошло слишком много времени, чтобы мы смогли вновь вернуть наши отношения!

- Мы должны попробовать! Все эти годы я любил только тебя! И искал. Сотни частных детективов, нанятых мной, не смогли найти убежище Рамона! - Молчание, воцарившееся в кабинете, подсказало мне, что пора уходить. Едва я сделала шаг, как отец продолжил: - Свои отношения мы выясним позже. Что теперь делать с Мари?

- Ты о чём? С ней всё в порядке.

- Она - наполовину демон, наполовину ведьма. Одна из её сущностей рано или поздно победит, и она начнёт разрушать всё в округе.

- Ты уверен?

- Да. Я уже видел такое. Рамон не раз подсылал своих гибридов к ней, но мы всегда успевали предотвратить нападение. Совсем недавно в ней начала просыпаться сила. Предки наконец-то решили, кто из них продолжит свою жизнь в ней.

- Не может быть, - тихо вскрикнула мама, и я напряглась.

- Если я не ошибаюсь, то Вивиан, Великая Колдунья Средневековья подарила ей свои силы. Но теперь, когда в ней демоническая кровь, я не знаю, чего ожидать.

- Давай пока оставим всё как есть? Со временем, наблюдая за ней, мы поймём, представляет ли она угрозу для Истинных…

- Нет, Ивет. У нас нет столько времени. Процесс несовместимости может начаться в любой момент. Ты не сможешь находиться рядом с ней двадцать четыре часа в сутки!

- Себастьян, она же наша дочь. Ты не можешь запереть её в темнице. Она никогда тебе этого не простит…

- У нас нет выбора. Уже прошло больше недели с момента её обращения. Ты видела её, когда она появилась на пороге? Этот безумный взгляд и молнии… Борьба уже идёт, но Мари пока этого не понимает. Её душевное состояние будет меняться каждый день, и мы все можем попасть под горячую руку. Я хочу защитить её от самой себя, чтобы она не пожалела о содеянном. Если она справится, то обретёт бессмертие, дарованное демонам, и научится управлять двумя сущностями одновременно. Но такая власть многим может вскружить голову.

- Мари не такая, - возразила мама. - Она сильнее, чем мы думаем.

- Ивет, я должен это сделать. Завтра я отведу её в темницу.

- Там же Риталия! Нельзя держать их вместе! Иначе моя сестра может наговорить ей такого, что наша дочь отвернётся от нас…

- Посмотрим. Я что-нибудь придумаю. А теперь нам пора отдыхать.

Услышав шаги, я спряталась в одной из ниш, до которых не доходил свет. Отец и мать прошли мимо меня, а я стояла в тени, вытирая слёзы, катившиеся по щекам. Неужели всё то, о чём они говорили, - правда? Я действительно опасна для общества?! Сон. В голове сразу же возникли картинки из него. Я погублю Дагорна… Мне нельзя быть рядом с ним! Да и он, обнаружив, что я демон, теперь, наверное, не горит желанием меня видеть. Вералиса… Это имя вспыхнуло в голове. Она - единственная, кто может мне помочь справиться с надвигающимся ужасом. Я вышла из дома. Холодный ночной воздух проникал в мои лёгкие, с хрипом вырываясь из горла. Набрав её номер, я молилась, чтобы она ответила.

- Мари, это ты? - изумленно спросила она. - Как твои дела?

- Мне нужна помощь, - прохрипела я, стараясь не расплакаться вновь. Ком в горле мешал говорить, и я выдавливала каждое слово.

- Что случилось? Хотя, не важно! Приезжай,  встречу тебя.

- Это может быть очень опасно, но мне больше не к кому обратиться…

- Неважно. Ты мне как сестра. Я обязательно помогу тебе.

- Я позвоню.. Вер, спасибо тебе, - прошептала я и отключилась.

Убрав айпаст в карман пальто, я вернулась в дом и поднялась в свою комнату. Дагорна там уже не было.

Покидав вещи в сумку, я вышла через заднюю дверь.

- Куда ты собралась? - в темноте раздался мужской голос, едва я переступила порог гаража. Нащупав выключатель, я на него нажала, и огромная территория осветилась несколькими мощными прожекторами. Этот Императорский харпуда стоял, скрестив руки на груди и упёршись плечом в одну из бетонных колонн.

- Мне нужно уехать, - коротко бросила я, ставя вещи в багажник одной из ближайших ко мне машин.

- Ты никуда не поедешь, - оторвавшись от колонны, он направился ко мне. Его глаза метали молнии, губы были плотно сжаты.

- Ты не понимаешь, - попыталась возразить я. - Мне нельзя здесь оставаться. Завтра отец запрёт меня в темнице!

- Почему? - остановившись возле меня, мужчина всматривался в моё лицо. Опухший нос и красные глаза сразу выдали меня. - Ты плакала? Прости меня, - прошептал он, уткнувшись мне в волосы. - Я просто испугался.

- Дагорн… - мягко отстранившись, я посмотрела в его глаза. Любимый… - И ты прости меня.

- За что? - удивился он.

- За это… - прошептав слова сонного заклинания, я пустила его на Дагорна. Его ноги подкосились, и он упал на пол. Перед тем как его веки опустились, я успела увидеть в глазах злость.

С трудом оттащив его в сторону, я села в ланкер и направилась в Вералисе. Надеюсь, она сможет помочь. Иначе я разрушу всё, что люблю…

Глава двадцать седьмая. Не все так просто.

- Повтори, что ты сказал? - кричал Себастьян, смотря на кронпринца, стоявшего перед ним с опущенными плечами. - Как она уехала?!

- Вот так. Усыпила меня и сбежала. Это вы во всем виноваты! - слегка повысил голос Дагорн, скрипя зубами. - Она мне сказала, что вы собирались закрыть её в темнице!

- Это для её же блага! Ты не понимаешь! - Себастьян подошёл к столу и, налив грамм сто коньяка, выпил его залпом. - Она опасна.

- Что в ней опасного-то? - удивленно спросил Дагорн, повторив действия хозяина дома. Коньяк обжёг горло, скатываясь в пустой желудок и оставляя лёгкий привкус горчинки на языке.

- В ней сейчас идет борьба. Две сущности не могут существовать в балансе, одна из них всегда перевешивает. Её магия слишком слаба, чтобы бороться с демонической кровью. Ты видел, на что она способна. Так вот, это только цветочки. Если её внутренний демон победит, то тогда мы навсегда потеряем её.

- Но почему с другими такого не было?

- Было. Но только не так быстро и по-другому. Всё дело в её предках и крови, текущей по венам. Она не простой ребёнок. Она родилась в Ночь Кровавой Луны, а это значит, что сами боги одарили её такой силой, о которой она даже не подозревает. Древняя и неуправляемая. Всего два слова, которые могут описать ту мощь, что в ней живёт. Рамон умён. Он сделал всё вовремя. Если бы она осталась у него… - Себастьян на мгновение замолчал. - Боюсь представить, как могло всё обернуться.

- Значит, нам нужно найти её как можно скорее.

- В этом ты прав. Только где она может быть? На земле - миллионы мест, но обыскать всю планету мы не сможем, как, ни крути! - Себастьян от злости ударил кулаком по столу, отчего на пол посыпались папки и бумаги, лежащие там.

- Я догадываюсь, где она. Только поеду один. Сомневаюсь, что она захочет видеть всех остальных.

- Я её отец! Я должен ехать с тобой!

- Себастьян, дайте мне шанс! - воскликнул Дагорн и, слегка остыв, добавил: - Всё будет хорошо, я вам обещаю. Мы вернёмся вместе.

- Молись, чтобы она тебя не убила, сынок, — нервно рассмеявшись, ответил Себастьян. - Сил-то у нее явно сейчас больше, чем у тебя.

***

- Вер! - радостно воскликнула я, очутившись в её объятиях. Она пахла солнцем и травой, отчего я обняла её ещё крепче.

- Мари, как долетела? - всматриваясь в моё лицо, произнесла девушка.

- Хорошо. Пришлось подождать в аэропорту и облетать кружными путями, но я добралась. Спасибо, что приютила. Снова, - покраснев, промолвила я.

- Как ты могла подумать, что я откажу тебе? Ты же помнишь: эти двери всегда для тебя открыты.

- Я знаю, но всё равно - спасибо.

- Поехали, по дороге расскажешь, что произошло. - Мы залезли в небольшой ланкер, и Вера вырулила на дорогу. Прохладный ветер залетал в окно. Пожелтевшие листья кружились в воздухе в причудливом танце. Тускло светило солнце, пробивающееся через тяжёлые облака. - Ну, я тебя слушаю, - не отрывая взгляда от дороги сказала Вера.

- Дело в том, что во мне кровь демона, и теперь я - гибрид, не способный управлять своими сущностями, - попытавшись улыбнуться, я поняла, что это бесполезно и опустила плечи.

- Это плохо, очень плохо, - протараторила Вералиса. - Об этом ничего не написано в древних текстах.

- Я знаю. Но ты - единственная, кто может придумать, что мне делать. Силы уже выходят из-под контроля. Ещё пара дней - и я уничтожу всё на своем пути.

- Поэтому приехала ко мне? - рассмеялась она. - Чем я тебе не угодила?

- Не смешно, - я обиженно надула губы и скрестила руки на груди. - У меня проблема, а она ещё и издевается.

- Ладно, не переживай. Есть у меня одна идея…

- Какая? - я сразу же оживилась. Надежда вспыхнула в сердце слабым огоньком.

- Расскажу, когда приедем на место, -загадочно произнесла Вера. - Я уставилась в окно. Мы проезжали мимо невысоких домиков, возле которых суетились люди, занятые своими делами. Кто-то играл, кто-то убирал, кто-то просто сидел на крыльце с книгой в руках. Дорога увела нас в сторону от жилой местности. Мимо проносились посадки с многочисленными деревьями с пожухлой травой. На развилке Вера, чуть притормозив, повернула налево, а не направо - в сторону монастыря.

- Ты куда? Монастырь же в той стороне! - я указала рукой вдаль - туда, где виднелась красная черепичная крыша.

- Нам там нечего делать, - спокойно ответила девушка. - Монахи будут против твоего присутствия, и я не хочу подвергать их риску. Я не знаю, на что ты способна.

- Ты права, - печально произнесла я. - Совсем об этом не подумала. Прости меня.

- Мари, тебе не за что извиняться. Ты не по своей воле стала такой.

- Откуда ты...

- Знаю? - Она перебил меня. - Я знаю тебя. И знаю, что сама бы ты никогда не пошла на это. Я успела хорошо тебя изучить.

- Так куда мы направляемся? - я перевела тему.

- В горах есть дом. Раньше там жил Мастер, но сейчас, после его смерти, дом пустует. Я иногда наведываюсь туда, чтобы привести мысли в порядок. Медитирую, колдую. Ты сама помнишь, в монастыре магия запрещена, а постоянно бегать за его пределы я устала. - Спустя час Вера остановила ланкер и произнесла: - Дальше пойдём пешком. Надеюсь, что к вечеру доберёмся. Доставай вещи из багажника. - Кинув мне ключи, она удалилась в лес.

- Да уж, - присвистнула я, обнаружив содержимое багажника. Матрасы, консервы, тёплая одежда, оружие. Меня заинтересовала чёрная сумка, и я потянулась к ней, чтобы открыть.

- Не смей, - сзади раздался голос Веры, и она, отодвинув меня, взяла сумку в руки.

- Почему? Что ты там прячешь? - я пыталась забрать её, но она отступила на шаг.

- Вскоре ты сама всё узнаешь, а теперь бери вещи и пошли. Путь предстоит неблизкий. - Всю дорогу мы молчали, каждый думал о своём. Я постоянно представляла глаза Дагорна, в которых застыла злость. Он никогда меня не простит. Получается, что своими руками я разрушила шанс на счастье? - Мари, ты меня слышишь? - погрузившись в свои мысли, я наткнулась на Веру, застывшую на тропинке. - Я с тобой разговариваю!

- Прости, - я смущённо отвела глаза, в которых затаились слёзы. - Задумалась.

- Я заметила. Мы уже почти пришли. Я хотела тебя предупредить: Мастер был одним из сильнейших колдунов, поэтому место настолько заряжено энергией, что ты можешь потерять контроль. В общем, будь готова ко всему. - Коротко кивнув, я продолжила свой путь. Интересно, что сказал отец, когда не обнаружил меня? Наверняка уже отправил своих людей на поиски. Чёрт!

- Мы пришли, - сказала Вералиса и повернулась ко мне. - Дай руку. - Крепко держась за руки, мы вышли на поляну. В стороне стоял небольшой покосившийся домик, оплетённый неизвестными мне цветами.

- Здравствуй, Мастер, - Вера низко поклонилась. - Просим у тебя прощения за беспокойство. Разреши усталым путникам обосноваться в твоём жилище и помоги нам, если можешь. Направь детей своих на путь истинный. - Я не могла понять, что происходит. Казалось, что воздух замер. Тишина, окружившая нас, звенела в ушах. Меня переполняла энергия, настолько сильная, что я упала на землю, зарываясь пальцами в холодный грунт. Громкий крик вырвался из горла, улетая в небо.

- Вера, помоги, - в перерывах между болью прохрипела я.

- Сейчас, потерпи ещё минуту. - Достав из чёрной сумки странный пузырёк и макнув в него пальцы, она что-то нарисовала у меня на лбу. На минуту я словно очутилась в другом месте. Абсолютная белизна окружала меня, и лишь я была единственным ярким пятном в этом пространстве. Перед глазами из ниоткуда появились две совершенно одинаковые белые двери с медными ручками. - Мари, очнись, - где-то вдалеке я услышала голос Веры: - Давай же! - Пара пощёчин вернула меня на землю. Вера склонилась надо мной, озабоченно смотря прямо в глаза.

- Что ты видела? - её голос слегка дрожал.

- Двери, - прохрипела я и испугалась собственного голоса.

- Всё ясно, - она оттащила меня и уложила на край жёсткой деревянной кровати. - Лежи смирно, я сейчас вернусь. - Я покорно кивнула, чувствуя странную слабость во всём теле. Что это было? - Спустя несколько минут, она ввалилась, в комнату, тяжело дыша. Бросив сумки на пол, Вера зажгла импровизированный камин, и уселась на стул.

- Так что тебе ясно? - медленно оторвав голову от кровати, я села.

- Тебе нужно поговорить с предками. Та, которая подарила тебе свои силы, недовольна. Ты должна сделать выбор, от этого будет зависеть твоя дальнейшая судьба.

- Какой выбор?

- Двери символизируют два пути: созидание и разрушение. Ты должна будешь войти в одну из них.

- А как мне, узнать, которая из них - моя?

- Здесь я тебе не помощник, - шумно вздохнув, ответила девушка. - Ты должна слушать своё сердце. Мастер может только дать подсказку, а решать тебе. Завтра я могу снова отправить тебя в астрал. Если ты, конечно же, готова.

- Готова, - без раздумий ответила я. Выбор был невелик, и долго думать не приходилось.

- Тогда сейчас поужинаем и спать. Завтра будет трудный день, и ещё не ясно, выйдет ли у нас что-то хорошее, или мы оба погибнем…

Глава двадцать восьмая. Испытание верой.

-  Так, я всё приготовила, - произнесла Вера, входя в комнату. На мгновение она замерла, уставившись на меня.

- Что не так? - слегка улыбнувшись, спросила я.

- Твой внешний вид. Я уже и забыла, как хорошо ты выглядишь в этом наряде. - Я пожала плечами и окинула себя взглядом. Белый кашью, туго перетянутый поясом, слегка обрисовывал мои выпуклости. - Пошли. Расселась она тут, - проворчала Вералиса.

- Мне страшно, - слова сами сорвались с губ. Широко раскрыв глаза, я уставилась на Веру. - Прости.

- Мари, хватит постоянно извиняться. Всё в порядке. Поверь моему опыту, колдуны, намного сильнее нас вместе взятых, боятся выходить в астрал. Там можно найти себе Хозяина, от которого не избавиться.

- И зачем ты мне говоришь это перед тем, как я должна там оказаться?

- Извини, не подумала. Просто прошу: будь осторожна. В этот раз ты должна будешь сама найти эти двери. Мастер дал только намёк, всё остальное зависит от тебя.

- Да помню я, помню! - проворчав, я вышла на улицу. Холодный утренний воздух тут же обжёг лицо, вызывая по телу волну мурашек. В центре поляны Вера нарисовала мой знак: пятиконечная звезда, по краям которой стояли чёрные свечи. По кругу шли символы, написанные на незнакомом мне языке. - Что это? - спросила я, указав на одну из «букв».

- Древние письмена, открывающие путь в наш астрал.

- Наш? - переспросила я, моргнув пару раз.

- У людей - свой, у Истинных - свой. Наши миры не должны пересекаться.

- Но мы живем с ними рядом, - рассмеялась я. - Как мы можем существовать отдельно от них?

- Тело - это лишь вместилище души. Твоё тело останется здесь в то время, пока душа будет путешествовать. Главное, если увидишь чёрную дверь, - беги со всех ног. Ни в коем случае её не открывай!

- Почему?

- Это вход в Чистилище. Самая надёжная и лучшая тюрьма для тех, кого нельзя уничтожить по каким-либо причинам. Её создали три самых могущественных колдуна ещё на заре человечества. Попадёшь туда - никогда не вернёшься. Всё поняла? - Я кивнула головой и легла в центр звезды. Вера снова достала свой «чудесный» пузырёк и нарисовала символы на моём лбу. Я слышала её голос с каждым словом всё тише и тише. Глаза закрылись сами собой, и я потеряла сознание.

***

Море. Кажется, я слышу шум прибоя. Лёгкий ветер треплет мою одежду, капли влаги застыли на щеках. Я резко открыла глаза. Приподнявшись с горячего песка, я увидела бескрайнее море воды, переливающейся всевозможными оттенками. Оно уходило до самого горизонта, сливаясь с необычайно голубым небом, по которому не спеша плыли пушистые облака. Яркое солнце освещало пляж, играя бликами в перламутровой воде. Медленно подойдя к краю, туда, где волны, набегающие на берег оставляли после себя воздушную пену, кончиком пальца я попробовала воду. Тёплая мягкая волна окатила мои ступни, оставляя после себя приятный холодок.

- Мари, - моё имя эхом разнеслось по пляжу. Нежный женский голос завораживал, растекаясь по телу сладкой волной.

- Мари, вторил ему второй, не менее сладостный и тягучий, как мёд, голос мужчины. Я оглянулась в поисках источника звуков. Вокруг никого не было; лишь ветер плясал по пустому берегу, играя маленькими песочными пылинками. Золотистые лучи солнца падали на лицо, немного ослепляя. Подняв голову к небу, я увидела, как нечто, напоминающее человека, спускалось ко мне. Через мгновение перед моим изумленным взглядом, паря в воздухе, появилась девушка. Одно из её крыльев было чернее ночи, другое же, наоборот, ослепляло своей белизной.

- Здравствуй, Мари, - её мелодичный голос напоминал мне приятную музыку, нашедшую отклик в моей душе.

- Здравствуй, - ответила я, несмело делая шаг к незнакомке. - Кто ты?

- Я - это Ты, - она слабо улыбнулась, тряхнув головой. Её светлые волосы с чёрными прядями развевались под порывами ветра, который почему-то усиливался.

- Что с тобой? - спросила я, заметив на её лице тень беспокойства.

- Твоё время выходит. Посмотри на меня, - она окинула себя взглядом. Её нимб потихоньку гас, и чернота начала покрывать второе крыло. - Тьма побеждает. Скоро она заполнит тебя, ты должна поспешить.

- Где мне искать двери?

- Ты в астрале. Подумай сама, - тихо произнесла она, растворяясь в воздухе.

- Чёрт, - выругалась я, сжав кулаки. - Да они издеваются. - Пройдя по песку пару метров, я зажмурилась и представила две белоснежных двери, которые видела в той комнате. Открыв глаза, я громко выдохнула. Они стояли прямо передо мной, блестя на солнце своими медными ручками. Оставалось только выбрать, какая из них - моя. Я подошла к одной и, протянув руку, замерла. «А что, если это не та дверь? Что, если мне всю жизнь придется жалеть о своём выборе?» В раздумьях я села на песок, уставившись на деревянную преграду, не дающую мне жить. Пересыпая песок из руки в руку, я думала о том, как сложится жизнь, если я не смогу сделать выбор. Может, остаться здесь и перестать беспокоиться обо всех остальных? Рамон, да и как оказалось Риталия наверняка будут довольны, если я встану на тёмную сторону. Дагорн… Мне будет его не хватать. Сердце тоскливо заныло, едва я подумала о том, кого люблю. Сейчас, на распутье, это бессмысленно скрывать. Несмотря на все наши ссоры, я полюбила его всей душой.

- Марибель, соберись, - пробурчала я и, в последний раз окинув взглядом двери, подошла к одной и резко рванула на себя. Темнота обступила меня со всех сторон, поглощая звуки и даря умиротворённость.

- Марибель, приветствую тебя, - голос раздался совсем рядом со мной. Напрягая зрение, я старалась разглядеть говорящего. Навстречу мне шла женщина, перед которой расступалась тьма, ложась под ноги и прячась по углам. Длинные тёмные волосы лежали на её нежных плечах, голову украшал золотой обруч. Широкие рукава белоснежного платья были перехвачены золотыми лентами. Пояс, украшенный разноцветными каменьями, подчёркивал тонкую талию. Широкая юбка спадала к её ногам волнами, шелестя при каждом шаге.

- Я знала, что ты придёшь, - произнесла она, взяв за руки и смотря мне прямо в глаза. - Ты справилась, девочка. - Она нежно улыбнулась, от чего на её щеках появились ямочки.

- Кто вы? - прошептала я, заворожённая происходящим.

- Меня зовут Вивиан. В тебе живёт моя сила, которую я бережно хранила всё это время, не отдавая ни одному из потомков нашего рода.

- Великий Аширон, - выдохнула я. - Та самая?

- Да, милая. Я долго наблюдала за тобой, не до конца уверенная, что ты готова к той мощи, которой будешь обладать. Но теперь я вижу, что ты - самая достойная претендентка, поэтому вся моя сила теперь твоя. Молнии будут повиноваться лёгкому взмаху твоей руки, как верные псы, охраняя тебя от всякой беды. Демоническая сущность, сидящая в тебе, уже оплакивает поражение. Но благодаря ней, ты сможешь жить вечно. Поэтому цени её так же, как и магию.

- Что ты с ней сделала? - раздался голос, такой родной и знакомый. - Она мертва?!

- Не трогай её! Ты понятия не имеешь, что сейчас происходит! Не смей к ней подходить! - я слышала голос Веры. Он отчетливо звучал в моей голове.

- Разбуди её! Она не дышит!

- Тебе пора, - улыбаясь, произнесла Вивиан. - Ты нужна ему. Несмотря на то, что он постоянно тебя отталкивает, он нуждается в твоей любви. Берегите друг друга, - прошептала женщина. В ту же секунду мои глаза широко распахнулись, и я сделала громкий вдох. Воздух с шумом ворвался в мои лёгкие, принося боль. Всё тело наполняла доселе невиданная сила.

- Мари, - Дагорн стоял передо мной на коленях, заглядывая в глаза. - Как ты?

- Я справилась, - прошептав, я крепко обняла его за шею. - Теперь всё будет хорошо.

Глава двадцать девятая. Отголоски прошлого.

- Как ты меня нашёл? - спросила я, многозначительно воззрившись на того, кого любила всем сердцем.

- Там, где я нашёл тебя в прошлый раз, тебя не было, и я позвонил Янистену, чтобы он прочёл заклинание поиска. Всё-таки у вас одна кровь. Он продиктовал мне координаты, и я мигом примчался сюда, - пожав плечами, он нежно сжал мою ладонь. - Всё хорошо?

- Да, - я кивнула, ещё раз подтверждая, что всё в порядке.

 Вера скрылась в доме, дав нам шанс поговорить наедине и уладить свои разногласия. Усевшись прямо на землю, мы, молча, смотрели на деревья, украшенные разноцветными листьями. Никто не хотел нарушать тишину, воцарившуюся между нами. Но, как не хотелось бы это признавать, поговорить мы были должны. Первым молчание нарушил Дагорн:

- Мари, прости меня. Если бы я не вёл себя, как дурак, многого можно было бы избежать. Ты мне, правда, очень нравишься, но ты достойна большего. Всё, что я могу тебе дать, - это поддержка, верность и забота. Я не уверен, что ты из тех, кто захочет править вместе со мной, когда я взойду на трон отца, а это скоро произойдёт.

- А как же любовь? - тихо спросила я, впиваясь ногтями в руку. Мимолётная боль не дала пролиться подступившим слезам.

- Не могу, - бесстрастно ответил Дагорн. - Во мне нет любви.

- Почему? Что произошло? Может, расскажешь мне?

- Мари, ты не понимаешь! - он вскочил на ноги и принялся ходить взад—вперёд. - Всё слишком сложно.

- Нет ничего сложного! Мы через столько прошли, что я имею право знать правду!

- Ладно, - он снова уселся рядом, взъерошив волосы рукой. - Её звали Ланиэль. Нежная, красивая, добрая - она несла свет. Голубые, как безоблачное небо, глаза светились теплом и пониманием. Белокурые волосы обрамляли её милое лицо, а звонкий смех вызывал улыбку. Она казалась ангелом, спустившимся с небес. Мы ненавидели друг друга так же сильно, как любили. Слишком большая пропасть разделяла нас. Она - человек, я - демон. Её семья несколько веков занималась истреблением Истинных. Она была такой же. В первую нашу встречу Ланиэль попыталась убить меня, но я оказался проворней, и на грани смерти оказалась она. Я не смог убить её. Заглянув в эти бездонные глаза, я потерял голову. И она — тоже. Мы тайком встречались на протяжении нескольких месяцев. В одну из наших встреч она решила сбежать из семьи, которая сватала для неё старого дряхлого лорда с огромным состоянием. Я успокаивал её, пока она рыдала на моём плече, проклиная свою судьбу. У меня не было выбора. Договорившись встретиться с ней через три дня, я начал готовиться к побегу. Запасся провизией и всем необходимым для дальнего путешествия. Это сейчас есть самолёты, на которых ты можешь улететь. В то время единственным доступным мне средством передвижения были лошади. В назначенный час я приехал в условленное место… - Дагорн замолчал, тяжело вздохнув. Я, молча, сидела рядом, внимательно ловя каждое его слово. Неужели она… - Она предала меня, - надрывно произнёс Дагорн, словно читая мои мысли. - Меня ждали её родственники, вооружённые до зубов. Ланиэль была среди них. Победно улыбаясь, она восседала на белой лошади рядом со своим отцом. Я пытался с ними поговорить, объяснить, что я никому не хочу причинить вреда, но они меня не слышали. Опьянённые запахом моей крови, они, как шакалы, набросились на меня толпой, стащив с лошади и принявшись избивать. Они не хотели для меня быстрой смерти, они жаждали услышать мои мольбы, но я упорно молчал. Тогда, связав, они потащили меня в замок к их Императору. Я бежал, привязанный к лошади, не в силах сказать и слова. Приковав меня к высокому столбу во дворе замка, они продолжили свои пытки. Удары хлыста сыпались один за другим, рассекая кожу и принося такую боль, что хотелось кричать. Но я лишь сжимал зубы, упорно смотря, в её любимые голубые глаза. Она усмехалась, прося мужчин активнее работать хлыстом. Когда моя спина превратилась в кровавое месиво, они остановились… « - Ланиэль, любовь моя, - прохрипел Дагорн, выплёвывая кровь, наполнившую рот. Потрескавшиеся губы нещадно болели, пересохшее горло с трудом выталкивало слова. - Остановись.

- Не смей меня так называть! - белокурая красавица в гневе топнула ножкой, в её глазах затаилась злость. - Ты - мерзкое чудовище!

- Как ты можешь так говорить? Мы любили друг друга…

- Ха! Любили! Ты - да, а я всего лишь пользовалась тобой! Чтобы я когда-нибудь влюбилась в тварь? Не дождёшься!

- Тогда зачем всё это? - в глазах Дагорна застыла грусть. Его подавленный вид только вызвал у девушки отвращение.

- Я знаю, кто твой отец! - она победно улыбнулась. - Твоя смерть будет показательной. Пусть все знают, что наша семья никогда не сойдёт со своего пути и сможет защитить всех людей от таких, как ты. - Она плюнула ему в лицо и, отвернувшись, подошла к отцу. - Убейте его! - воскликнул мужчина, глядя на своих рыцарей. Вперёд выступил один из них, обнажая свой длинный и острый меч. - Прощай, любимый, - ехидно пропела она, смотря ему прямо в лицо. - Надеюсь, ты попадёшь в Чистилище».

Я не заметила, когда по моим щекам покатились слёзы. Рука Дагорна лежала на моей руке, погружая меня в его воспоминания раз за разом. Я видела всё собственными глазами. Моё сердце разрывалось на части, душа кричала, умоляя, чтобы он перестал. Я не могла это видеть.

- Керсан успел вовремя. Ещё пара минут, и от меня бы остались только части тела, - произнёс Дагорн, смотря вдаль невидящим взглядом. - Я убил её. Я убил ту, которую любил всем сердцем. Она молила о пощаде, но я не слышал её, вырывая её подлое сердце из груди. Я убил их всех. Едва священные верёвки упали с моих рук, я сразу обратился. Они не смогли скрыться. Никто не смог... - Дагорн опустил голову, закрывая лицо руками.

- Это всего лишь прошлое, - я положила руку на его плечо, придвинувшись к нему поближе. - Отпусти его. Ты ничего не изменишь. Не кори себя за её смерть. Прости её. Она не понимала, что она творит.

- Я не могу, - он поднял на меня свои глаза, в которых застыли слёзы. - Ласково проведя рукой по его щеке, я поцеловала его, вкладывая в поцелуй всю любовь, которая жила в моём сердце.

- Научись верить, - прошептала я, собирая губами слезинки, вырвавшиеся на свободу. - Я люблю тебя… - Он замер. Его руки сжались в кулаки.

- Не надо, - прохрипел он. - Мне не нужна твоя жалость!

- Глупый, - я села к нему на руки, обнимая и перебирая волосы. - Причём здесь жалость? Я просто люблю тебя за то, что ты есть.

- Марибель, - Дагорн уткнулся в мои, волосы, тяжело дыша. - Я не могу.

- Со временем всё получится. Нужно только верить…

*** 

Самолёт приземлился в аэропорту. Громкий голос из динамиков сообщил о прибытии рейса 2376. Едва мы вошли в зал, как к нам тут же подошёл странный человек в сером пальто и сунул в руки записку.

- Мари, что это? - Дагорн кивнул на клочок бумаги, зажатый у меня в руках.

- Я не знаю, - оглянувшись по сторонам, я заметила серую шляпу, промелькнувшую возле эскалатора. - Подождите! - прокричала я и двинулась за незнакомцем. Рыская в толпе людей, я старалась вновь поймать взглядом мужчину, но его как ветром сдуло.

- Открывай, - Дагорн подошёл ко мне и положил руку на плечо.

«Привет, милая. Я знаю, что ты очень любишь свою маму. Так вот. Если хочешь увидеть её в последний раз, жду тебя на причале через два дня».

- Мама снова у Рамона, - холодно произнесла я, сминая в руках бумажку. Он за это поплатится!

- Гнида, - Дагорн не смог сдержать эмоций. - Чувствую, никогда мне не видать покоя.

- Прорвемся, - прорычала я и, схватив его за руку, потащила к выходу. Поймав ланкер, мы поспешили в дом моего отца. На пороге нас встретили встревоженные ребята. Радостно улыбнувшись, отец крепко обнял меня. Слёзы текли по его лицу, впитываясь в моё пальто.

- Мари, прости меня… Как я рад, что с тобой всё хорошо, - причитал он.

- Папа, извини, - я слегка отодвинулась, - но сейчас не время. Мама - у Рамона.

- О чём ты говоришь? - отец удивленно посмотрел на меня. - Она дома. Я разговаривал с ней два часа назад. - Обойдя отца, я рванула наверх, перепрыгивая через три ступеньки, и рывком открыла дверь. Пусто. Холодный ветер врывался в распахнутое окно. Вся комната была перевёрнута, везде были следы борьбы.

- Неужели никто ничего не слышал? - я повернулась к присутствующим. Керсан стоял позади, облокотившись на дверь, одной рукой обнимая Веронику. Она покачала головой.

- Мы все были в саду. Твоей матери стало плохо, и она пошла прилечь. Мы вернулись сюда только десять минут назад, - её виноватый взгляд заставил меня вздрогнуть.

- Ничего страшного, - произнесла я, сжимая кулаки. - Мы её обязательно вернём! Рамон зря затеял всё это!

Глава тридцатая. В омут с головой.

- И что ты предлагаешь? - спросил Дагорн, усаживаясь на широком диване в кабинете моего отца.

- Рамон ещё не знает, что я исцелилась, поэтому недооценивает меня. Я отправлюсь в порт и встречусь с ним.

- Ты совсем с ума сошла? - Ян уставился на меня встревоженным взглядом. - Сама? Да ты не справишься с его армией монстров!

- Это мы ещё посмотрим, - улыбнулась я.

- Янистен прав. Одна ты никуда не пойдёшь. Мы идём все вместе, - Дагорн встал с дивана и плеснул себе в стакан коньяка. - И не спорь!

- Хорошо, - я опустила глаза в пол. Встреча всего через два дня, так что… Пойду пока отдыхать.

Я поднялась в свою комнату и закрыла дверь на ключ. Ребята и отец остались внизу, что-то активно обсуждая. Я легла на кровать, и сон сразу же сморил меня. Перелёт, да и все остальные события высосали из меня много сил. Меня разбудил громкий стук в дверь.

- Мари, ты спишь? - раздался тихий голос Дагорна. Я притихла, ожидая, когда он уйдёт. Спустя пять минут в коридоре раздались шаги. Вскочив с кровати, я принялась одеваться. Чёрные штаны, свитер, плащ и ботинки - в этом я была в прошлый раз, когда попала к Рамону. Эти же вещи помогут и сейчас. Я прикрепила пару ножей на пояс: один - к бедру, и ещё один, поменьше, - засунула в ботинок. Тихо приоткрыв дверь, я внимательно осмотрела коридор и, никого не обнаружив, тихо вышла. Крадясь в полной темноте, я напрягала слух, стараясь уловить каждый звук. Ждать до завтра я не хотела. Рамон чётко и ясно дал мне понять, что с ним шутки плохи. Ребята не оставят своей затеи идти вместе со мной, поэтому действовать нужно было сейчас. Спустившись в подвал, я с трудом открыла тяжёлую скрипучую дверь. Мои шаги эхом отдавались в этой каменной темнице. В одной из камер я увидела Риталию, лежащую на матрасе с закрытыми глазами.

- Эй, ты, - тихо прошептала я. - Нужно поговорить. Приоткрыв один глаз, она посмотрела на меня и встала с железной кровати, прикованной цепями к стене. Её волосы спутались и висели грязными сосульками. Одежда была помятой, но в глазах сверкала та, же злость.

- Что тебе надо?

- Где убежище Рамона?

- Тебе какая разница? - она насмешливо улыбнулась.- Неужели грязная полукровка хочет сбежать на сторону врага семьи? - Она старалась задеть меня, но я спокойно смотрела на неё, никак не реагируя.

- Где он скрывается? - я громче повторила вопрос, приняв угрожающую стойку.

- Я ничего тебе не скажу, - заявила она и вернулась на кровать. Достав из кармана ключи, которые я сняла со стены при входе, я вставила один из них в замок и повернула. Дверь открылась с ужасным скрипом.

- Я последний раз спрашиваю: где он?

- А я отвечаю: проваливай, стерва чёртова. - Подойдя к Риталии, я схватила её за горло, слегка, приподняв.

- Ты мне немедленно ответишь, иначе тебя ждёт такая смерть, которую никому не пожелаешь. - Достав нож, я провела плоской стороной лезвия по её щеке. Ощутив холод стали, она слегка дёрнулась, и маленькая капля крови выступила из разреза. В её глазах разрастался ужас.

- Ты этого не сделаешь… - прошептала она, давясь словами. - Ты не такая.

- Ты меня совсем не знаешь, - я нагнулась ниже и прошептала последнее слово ей на ухо: - Мамочка. Говори, где он прячет свою жалкую задницу?

- Километрах в десяти от города есть старая заброшенная стройка. Он там. Поторопись, иначе Ивет отбросит копыта, - она громко рассмеялась. В голосе проскальзывали нотки истерики. Бросив её обратно на кровать, я вышла из камеры, заперев дверь. Она продолжала бормотать что-то, смотря на меня безумными глазами. Я знала, что магия здесь не действует. Тюрьма создавалась специально для таких случаев и была заговорена самыми сильными ведьмами. Я двинулась в гараж и, остановив свой выбор на ланкер С класса, вырулила на дорогу. Сторож в это время уже спал, и мне пришлось самой открывать ворота.

Холодный ночной воздух трепал мои волосы, забираясь под ворот пальто. Прикрыв нижнюю часть лица шарфом, я ехала в указанном направлении. Я знала, где находится эта стройка, но никогда бы не подумала, что этот козёл может там скрываться. Ну, ничего. Недолго ему осталось дышать этим воздухом! Повернув на очередном повороте, я упёрлась в бетонный забор. Найдя подходящее дерево, я залезла на самый верх. Внутри территория освещалась несколькими яркими прожекторами, по двору ходили люди, тихо переговариваясь между собой. Я переступила с ветки на забор и спрыгнула на землю. Скрываясь в тени построек, я пыталась вычислить, где находится Рамон.

- Дорогие друзья, - раздался громкий глубокий голос. - Вы все долго ждали этого момента. Теперь она с нами! - произнёс человек, и в моё лицо сразу же ударил луч света. Я зажмурилась, прикрывая глаза. Передо мной возник силуэт мужчины.

- Рад тебя видеть, Марибель, - прошипел он мне в лицо и, схватив за руку, потащил в центр.

- Отпусти меня! Чтоб тебя ызарги сожрали! Ангидрит твою фторпикриновую! - я упиралась, пытаясь вырваться из крепко сжатых пальцев.

- Хватит сопротивляться. Пойми же, наконец, - здесь твоё истинное место!

- Никогда, слышишь?! Никогда я не предам своего Императора!

- Значит, твоя мать умрёт! Приведите её! - Через несколько минут на свет вытащили связанную маму с кляпом во рту.

- Мама! - Рамон разжал руку, и я кинулась к ней. Стянув кляп, я развязала ей руки.

- Мари, что ты здесь делаешь? - прошептала она, оглядываясь по сторонам. - Ты одна?

- Да. Мама, я так волновалась, - прижав её к себе покрепче, я оглянулась на Рамона. - Отпусти её. И я останусь.

- Родная моя, что ты говоришь?! - Ивет отодвинулась от меня, всматриваясь в моё лицо. - Это шутка?

- Прости, мама, - я провела ладонью по её щеке, стирая грязную полоску. - Ты для меня важнее.

- Рамон, отпусти её! - мама двинулась к нему. Её губы беззвучно шептали заклинания. Из-под пальцев вылетали искры холодного воздуха. Вокруг взлетали листья, сильный ветер развевал её свободное платье.

- Перестань, Ивет. Мы оба знаем, что ты не сможешь справиться со мной. - Махнув рукой, он откинул маму в сторону, и она, ударившись о стену, неподвижно замерла.

- Ты за это поплатишься! - закричала я. Мои глаза загорелись зелёным огнем, но он тут же потух.

- Глупая девчонка!

- Мари, отойди от него! - из темноты выступил Дагорн. Керсан и Валлиса стояли позади, вооружённые до зубов. Янистен вышел вперёд, остановившись рядом с Дагорном.

- Зачем вы пришли?!

- За вами обеими, Чтоб вас в алкагест окунуло,  - ответил отец, подходя ближе. Увидев Ивет, лежащую без сознания, он кинулся к ней.

- Здравствуй, брат, - медленно произнёс Рамон, внимательно смотря на Себастьяна. - Давно не виделись.

- Ты мне не брат! Я жалею, что в наших венах течёт одна кровь, - отрезал Себастьян, подхватывая Ивет на руки. - Пойдёмте отсюда.

- Ты всерьёз веришь, что кто-то из вас уйдёт? - Рамон снова рассмеялся. Его голос эхом разнёсся по всей округе. - Мне нужна только Марибель. А вы лишь вечно мешаетесь под ногами. Убейте их! - приказал он своим людям, хватая меня за руку и таща к ланкеру.

- Стой! - Дагорн ринулся за нами, но ему преградил дорогу огромный оборотень-вампир. Между ними завязалась ожесточённая схватка.

- Не-е-ет! - я ударила Рамона в солнечное сплетение и побежала обратно. Внезапно посреди двора появился огромный светящийся шар. Он разрастался на моих глазах и, достигнув определённого размера, взорвался. Яркая вспышка осветила территорию, сметая всё на своем пути. Меня отбросило в сторону и последним, кого я увидела, прежде чем темнота накрыла меня, был Дагорн, державшийся за грудь. На его рубашке расползалось огромное кровавое пятно; капли алой крови стекали по пальцам, окрашивая холодную землю…

Глава тридцать первая. Чёрная реальность.

Вокруг меня сплошная темнота, которая постепенно рассеивается. Тусклый свет утреннего солнца проникает сквозь тяжёлые облака. Я медленно иду вперёд, оглядываясь по сторонам. Тело молодой женщины лежит прямо на земле. Спутанные чёрные волосы, остекленевший взгляд, на губах застыла лёгкая улыбка. Валлиса. Её тело покрывают многочисленные порезы. Зажимаю рот рукой, чтобы остановить крик, рвущийся из груди. В шагах десяти от неё нахожу Керсана, из груди которого торчит обломок палки. Её острый конец, пропитанный кровью, гордо смотрит вверх. Слёзы уже текут по моему лицу, ногти впиваются в ладонь.

- Ян… - выдыхаю я, подбегая к очередному трупу и переворачивая лицом к себе. Его голова странно откидывается назад, вероятно, ему сломали шею. Прижимаю бездыханное тело брата к груди и кричу, напугав стаю ворон, которая тут же взлетает с деревьев. Их громкое карканье раздаётся на всю округу, сотни крыльев закрывают солнце. Провожу рукой по лицу Яна, закрывая его глаза. Сделав глубокий вдох, поднимаюсь с колен и оглядываюсь в попытке найти живых. Взгляд скользит от одной постройки к другой. Возле одной из обрушившихся стен я вижу пару рук, выглядывающих из-под камней. Подбегаю туда и пытаюсь разобрать завал. Под ним оказываются мои родители. Отворачиваюсь, не в силах вытерпеть открывшееся зрелище, и опорожняю желудок. Спазмы сотрясают моё тело, в груди разрастается огромная чёрная дыра. Тишина оглушает. Не слышно ни малейшего звука, даже ветер стих. Иду дальше, растирая грязными руками слёзы, катящиеся по щекам. «Дагорн… - он лежит на земле. Огромное кровавое пятно на его груди больше не кровоточит. Его карие глаза потухли, улыбка уже не никогда не изогнёт эти любимые губы. Падаю рядом с ним на колени и, проведя рукой по холодной щеке, прикасаюсь к ней губами. - Любимый…»

- НЕ-Е-Е-ЕТ!!! - я кричу, захлебываясь слезами. Каждый вздох причиняет мне неимоверную боль. «Они мертвы. Все мои родные люди погибли. Мне хочется умереть вместе с ними…»

***

- Марибель, проснитесь, - Мистель треплет меня за руку, обеспокоенно вглядываясь в лицо. - Это всего лишь кошмар. - Я сажусь на кровати, вытирая со лба холодный липкий пот. Вся постель промокла из-за моих слёз. Мистель что-то бурчит, убирая разбросанные вещи. Я киваю служанке и, накинув на себя тёплый махровый халат, выхожу на балкон. На улице ещё темно, лишь тусклый свет фонарей освещает сад, раскинувшийся перед моим взором. Вот уже месяц, как я живу здесь. Рамон каким-то чудом вытащил меня из того ада, который создал сам, и привёз сюда. Мы находимся где-то в пригороде Элира. Этот сон мне снится с первого дня, как я оказалась здесь. Во рту до сих пор сохранился привкус крови, в ушах звенит мой собственный крик. Они все мертвы…Чувство вины не оставляет меня ни на минуту, целиком пожирая мою душу. Это я виновата! Если бы я послушала ребят, всего этого можно было бы избежать. Теперь я осталась совсем одна, мне больше некуда и не к кому идти.

Мама и папа. Дагорн. Керсан и Валлиса. Они все стали жертвами моей ужасной ошибки. Я уже пыталась покончить с собой, но меня остановили, и после этого инцидента рядом появилась Мистель. Маленького роста, с каштановыми волосами, вечно собранными в пучок, и миндалевидными глазами, она давала мне надежду. Пусть и крохотную, но хотя бы такую. Призрачную надежду на счастье. Только она знала о том, что мне снится. Я вернулась в спальню. Мистель сидела в кресле и читала книгу.

- Мисс будет кофе? - спросила она, не отрываясь от чтения.

- Спасибо, пока обойдусь. Пойду, прокачусь на Джеке. Переодевшись в чёрные штаны, свитер и, обув высокие чёрные сапоги, я вышла из комнаты, тихо прикрыв дверь. Тёплое пальто висело на одной руке; во второй я держала хлыст. Конюшня встретила меня запахом навоза и сена. Погладив Джека по морде и угостив его несколькими кусочками сахара, я оседлала коня и вывела на улицу. Холодный ветер тут же обжёг мои щёки, едва я вскочила на коня, и, пришпорив его, понеслась к пруду. Доехав всего за какие-то пятнадцать минут, я уселась на камень, смотря вдаль. Рассвет. Солнце медленно поднималось над горизонтом, отправляя свои яркие лучи во все концы света. Розовое марево окрашивало небо в нежные краски, плавно переходя на верхушки деревьев. Желтая листва светилась на солнце, будто расплавленное золото. Тихий шум воды нежно ласкал ухо, навевая приятные воспоминания. Ни с чем несравнимый запах травы, смешанной с ароматами поздних цветов окутывал меня со всех сторон. Природа просыпалась, даря покой моей кровоточащей душе. Только в этом месте я забывала всего на несколько минут о своей утрате. Дагорн… Зажмурившись, я нагнулась и плеснула себе холодной водой на лицо. Мурашки сразу же пробежали по телу. Взглянув на часы, я поняла, что пора возвращаться, поэтому, запрыгнув на Джека, направила его в сторону дома. Как же мне не хватает моего Грея! Оставив коня нежной заботе конюха, я вошла в дом, надеясь не встретиться с Рамоном. Я пыталась его избегать, не желая видеть того, кто убил мою семью. Моё внимание привлекли крики, доносящиеся из кабинета на первом этаже. Подкравшись к двери, я прислушалась.

- Она совершенно бесполезна! - воскликнул какой-то мужчина. - Ты мне говорил, что она справится. А в ней не осталось ни капли магии. Как это понимать?

- Успокойся, друг мой, - произнёс Рамон. - Присядь, я тебе всё объясню.

- Он должен вернуться в наш мир любой ценой. И, если эта девчонка не подходит, то мы найдём другую! - мужчина упорно гнул свою линию, не желая прислушиваться к словам собеседника.

- У нее просто шок. Скоро она придёт в себя, и тогда ты сможешь её забрать.

- Я жду слишком долго! Ты обещал мне её намного раньше! Рамон, почему у тебя вечные задержки?!

- Её родственники не хотели её отпускать. Пришлось с ними разобраться, - послышался тихий смешок.

- Мне наплевать на твои трудности. Члены Альянса больше не намерены ждать ни минуты! Она должна быть готова до завтра. Меня не волнует - как, но магия должна переполнять её!

- Я всё понял, - произнёс Рамон сквозь зубы. - Коньяк? - Я прислонилась к стене, тяжело дыша, и через минуту скрылась в коридоре, пока меня не заметили. «Что все это значит? Кому я нужна, кроме Рамона?» - миллион вопросов крутился в голове, но я так и не могла найти ответ. Магия во мне пропала. После того вечера я не могла колдовать, словно некий барьер удерживал мои силы в недоступном для меня месте. Нет, я чувствовала молнии, зудящие в кончиках пальцев, но не могла выпустить их наружу. «Что же со мной будет?» Вернувшись в комнату, я обнаружила поднос с едой, стоявший на столе. Кофе ещё дымился, но Мистель нигде не было видно. Громко хмыкнув, я съела всё, что мне принесли, запивая бутерброды ароматным кофе. Раздался стук в дверь, и посетитель, не дождавшись моего ответа, вошёл внутрь.

- Доброе утро, Марибель, - Рамон улыбался, но его глаза холодно смотрели на меня. - Как спалось?

- Отлично, - пробурчала я, не смотря в его сторону.

- Пойдём со мной, - он протянул руку, в ожидании того, что я дам ему свою. «Ага, сейчас!»

- Нет! - громко ответила я, допивая остатки кофе.

- Ты не поняла. Это была не просьба, а приказ! - схватив меня за руку, он потащил в подвал. Я пыталась отбиться, но силы явно были не равны.

- Отпусти меня, - я замахнулась, пытаясь врезать ему по лицу, но он вовремя перехватил мою руку.

- Мерзавка! - прошипел он и толкнул меня вперёд. Не удержавшись на ногах, я упала прямо на холодный каменный пол. - Привяжите её, - приказал он парням, стоявшим возле двери. Они тут же принялись исполнять приказание. Сорвав с меня верхнюю одежду, мои руки заковали в железные наручники, подвешенные к потолку. - Знаешь, как в древности пробуждали силы, спящие в ведьме? - Рамон провёл рукой по моей шее, заглядывая в глаза.

- Да пошёл ты! - я плюнула ему прямо в лицо. Вытерев мой плевок, он наотмашь ударил меня по щеке. Во рту тут же появился привкус крови из разбитой губы. Я с ненавистью смотрела на него и думала только об одном: как я буду вырывать из груди его чёрное сердце…

Глава тридцать вторая. Суровые испытания.

Всё тело нещадно болело. Многочисленные синяки и порезы покрывали нежную кожу. В некоторых местах они были настолько глубоки, что кровь струйками стекала на пол и у моих ног образовалась лужица. Я криво улыбалась кровоточащими губами.

- Сильнее бей, - рассмеялась я. Из моей груди вырывались хрипящие звуки.

- Тварь! - Рамон снова ударил меня по лицу. - Почему с тобой всегда так сложно?! Ты рушишь все мои планы!

- Мне наплевать на тебя и твои планы! - собравшись с силами, я двинула ногой ему прямо в пах. Он согнулся пополам, издавая громкие стоны и матерясь. Следующий удар пришёлся мне в живот, отчего я закашлялась, выплевывая на пол сгустки крови. Кажется, мне что-то отбили. Если бы не демоническая кровь, текущая по венам, я бы давно уже скончалась от потери крови. - Давай же! Колдуй! - ещё один удар, разносящий волну боли по телу. Я дёрнулась, и цепь громко зазвенела.

- Хозяин, могу я вам предложить каленое железо? - говоривший выступил на середину комнаты, и я увидела его обезображенное лицо. Огромные широкие рубцы покрывали некогда привлекательно лицо гиганта. Тот вечер… Заметив в моих глазах понимание, великан рассмеялся:- Да, Марибель, твой брат тогда неслабо покалечил меня.

- Рикан, не отвлекайся. Что ты предлагаешь?

- Если не помогали пытки, то ведьмам всегда ставили священное клеймо, которое точно пробуждало их силу. У нас здесь как раз есть такое. - Рамон посмотрел на меня и плюнул на грязный пол. - Неси, давай. Выбора у нас нет, завтра за ней придут. - Здоровяк удалился, тихо посмеиваясь. Я с ненавистью посмотрела на Рамона:

- Ты - жалкий кусок дерьма! - слова давались мне с трудом, кажется, пара рёбер всё же была сломана. - Ты всего лишь подобие мужчины! Я твоя племянница!

- Мне всё равно, кто ты! Себастьян перестал быть моим братом в тот момент, когда отец сделал его своим наследником! Он отобрал у меня всё! Всё, что должно было причитаться мне по праву, перешло в руки этого сопляка!!! Ну, ничего, скоро вы все пожалеете о том, что сделали. - Все? Я не могла понять, о чём он говорит и лишь молча хлопала глазами в ожидании чуда. Магия всё никак не оживала, хотя мой внутренний голос уже кричал от боли и молился о быстрой смерти. Дверь снова скрипнула, и появился Рикан с длинным прутом в руке, на конце которого была круглая печать. Он удовлетворенно улыбался, нагревая её в камине.

- Будет очень больно, - выдохнул он, проведя рукой по моей оголённой спине. - Ты будешь молить о пощаде…

- Никогда!

- Это мы еще посмотрим! - с этими словами он вдавил в мою нежную кожу огненную печать. Я закричала так громко, что окна в доме начали трескаться на миллионы осколков. Адская боль поразила мою лопатку, и я безвольно повисла на цепях. Я чувствовала, как лопается и шипит кожа, нос заполнял запах собственной горелой плоти. От боли я потеряла сознание.

- Что ты наделал, урод?! - кричал Рамон, после чего я услышала звук удара и что-то с громким стуком упало на пол.

- Хозяин, я не виноват! Так всегда делали…

- Заткнись! Кажется, ты убил её… - Я слышала их разговор сквозь пелену боли, но не могла пошевелиться. Всё тело словно было парализовано. Кончики пальцев невероятно зудели, причиняя неудобства. Хотя, о чём это я? Мне было так хреново, словно по мне проехался трактор. Холодная вода окатила меня с ног до головы, отрезвляя помутнённый рассудок. Я с трудом открыла глаза и посмотрела перед собой. Передо мной стоял Рамон, держащий в руках пустое ведро. - Очнулась, красавица? Ну, давай же, порази меня молнией! - Я снова опустила голову, не желая видеть своего мучителя. Выругавшись, он отстегнул наручники и, подхватив меня на руки, отнёс в комнату. Я безвольной куклой лежала в его руках и тихо стонала, когда он задевал мои раны. Уложив меня на кровать, он удалился из комнаты, оставив со мной причитающую Ланиэль.

- Ох, деточка, что же он с тобой сделал? Изверг проклятый! - Она ненадолго вышла и вернулась с чашкой воды и странно пахнущей мазью. Стараясь аккуратно промыть раны, она нежно водила тряпочкой по телу, но я всё равно вздрагивала, до крови закусывая губы. Перевернув меня на живот, она ужаснулась, увидев печать. - Хазмотов сын, - тихо пробормотала она, смазывая рану мазью. Не выдержав прикосновений, я уткнулась в подушку, сжимая кулаки. Слёзы текли по моему лицу, пропитывая мягкую ткань. - Так уже лучше. Ты пока полежи, а я принесу тебе питьё. Оно быстро поставит тебя на ноги. - Не дождавшись моего ответа, она ушла. Морщась от боли, я сползла с кровати, и, достав из тумбочки свой амулет, острым его концом сделала небольшой надрез на ладони. Кровь заполнила все желобки, и амулет засветился желтым светом. Прошептав несколько слов, я спрятала его обратно, чтобы никто не мог найти, и легла обратно. - А вот и я, - спустя минуту, в комнате возникла Ланиэль. В её руках была большая кружка с дымящимся отваром. Сделав несколько маленьких глотков, я откинулась на кровати. Боль понемногу отступала, и я впала в забытье, закрыв глаза и тихо дыша.

***

-Мари, ты меня слышишь? - ласковый голос Дагорна раздался за моей спиной. Я обернулась и увидела его карие глаза и улыбающийся рот. Мы стояли на обрыве. И сильный ветер развевал моё лёгкой платье, бросая длинные рыжие волосы прямо в лицо.

- Что ты здесь делаешь? - удивлённо спросила я, не веря своим глазам.

- Как - что? Пришёл за тобой. Где ты сейчас?

- Где-то в пригороде Элира. Точнее сказать не могу.- Я пожала плечами, откидывая надоевшие пряди. Я не верила, что это правда, сердце колотилось в надежде, что моя семья и любимый правда живы и это не является сном.

- Хорошо. Обязательно дождись нас. Мы скоро за тобой придем.

- Может быть поздно, - смахнув подступившие слёзы, я слабо улыбнулась. - Рамон пытает меня, желая пробудить магию. Она проснулась, но я из последних сил стараюсь держать её под контролем.

- Ты всё это время не могла колдовать? - изумление, написанное на его лице, вызвало у меня смех.

- Да. После вашей гибели меня словно замкнуло. Но теперь…

- Что он с тобой сделал? - Повернувшись к нему спиной, я оголила одно плечо. Опухшая кожа покрылась коркой. - Я убью его! - Дагорн сжал кулаки. В его глазах блестела ничем не прикрытая ярость.

- Это всего лишь сон, верно? - я подошла ближе и прикоснулась к его губам. Нежный поцелуй, словно крылья бабочки, навсегда останется в моей памяти.

- Мари, это не сон, - он обнял меня, уткнувшись носом в мои волосы. - Это всё Янистен видишь - альтернативная реальность. Здесь только мы с тобой.

- Но я видела вашу смерть!

- Ты видела только то, что показал тебе Рамон. Поверь, мы все живы…

***

Я резко открыла глаза, не понимая, где нахожусь. Обведя комнату взглядом, я увидела привычную обстановку, в которой жила последний месяц. "Дагорн… Неужели это, правда, не сон? Или очередные проделки Рамона, дарящего надежду, чтобы потом жестоко её разрушить?» В любом случае у меня не было выбора. Оставалось только собраться с духом и ждать, что же преподнесёт мне грядущее…

Глава тридцать третья. Древний монстр.

Я сидела за столом, и вяло ковырялась вилкой в тарелке. Еда была аппетитной, но есть мне почему-то не хотелось. Настой Ланиэль немного снял боль, позволив передвигаться по дому, а магические способности Рамона и питание демона закончили начатое. Синяки и порезы сошли, но печать на спине осталась, выступая под майкой слегка припухшим контуром. Мой сон всё не шёл из головы, и я постоянно возвращалась мыслями к нему. «Что же это всё-таки было?»

- Марибель, ешь быстрей. У нас сегодня еще много дел, - проворчал Рамон, делая глоток ароматного кофе.

- Отвали, - пробурчала я, игнорируя его присутствие. У меня не было желания с ним разговаривать.

- Противная девчонка! - он ударил кулаком по столу, отчего зазвенела посуда. Я посмотрела на него, как на идиота, и продолжила перемещать пищу по тарелке. - Я приказываю тебе: ешь!

- Да пошел ты, - сквозь зубы процедила я и, схватив тарелку, кинула в его сторону. Он успел вовремя увернуться, и блюдо, ударившись о стену, раскололось на несколько частей, а еда разлетелась по комнате.

- Ну, я тебе сейчас…

- Хозяин, - нашу милую беседу прервал появившийся в дверях Рикан. - К вам пришли.

- Закончим позже, - обронил Рамон и вышел из столовой. Я тихо рассмеялась. Мне нравилось выводить его из себя. Встав из-за стола, я подошла к окну. Тусклое солнце освещало землю, пытаясь разогнать тяжелые нависшие серые тучи. Слабый ветер изредка бросал горсть пожухлых листьев в окно, безжалостно срывая их с деревьев. Холодно. Я поёжилась в попытке найти источник холода. Обернувшись, я увидела в комнате невысокого мужчину, который пристально смотрел на меня. Позади него стоял Рамон, что-то нашептывая ему на ухо. Гость поднял руку, прекратив поток слов, которые извергал маг.

- Здравствуй, Марибель, - он направился ко мне. Его лицо одновременно и отталкивало, и притягивало к себе. Седина, серебрящая виски, выдавала в нём опыт прожитых лет. Серые холодные глаза пронизывали холодом, что никак не вязалось с его полуулыбкой, которая, словно тень, замерла на его тонких губах.

- Кто вы? - спросила я, игнорируя приветствие. «К чёрту культуру!»

- Меня зовут Грегори. Моё имя вам ни о чём не скажет, но для других оно является священным словом.

- Да мне плевать, как вас зовут. Я спросила: кто вы? - В ответ он рассмеялся, заставляя меня злиться ещё сильнее.

- Я - Его слуга, - с важностью произнёс мужчина, остановившись напротив меня.

- Чей? Императора?

- Не называй его так! - прошипел он мне в лицо. - Он - никто! Всего лишь ничтожество, посмевшее занять не положенное ему место!

- Он - истинный правитель! - возразила я, сердито сверкнув глазами.

- Не смей говорить то, чего не знаешь! Он - узурпатор! Наш настоящий Владыка сейчас томится в ожидании в темнице, в которую его заперли тысячи лет назад. И ты должна будешь выпустить его на свободу!

- Я не буду никого выпускать! Вам надо - вы и делайте! - я отвернулась к окну, не желая продолжать разговор.

- А она строптивая, - констатировал Грег, обращаясь к Рамону. - Ну, ничего. Когда Астарт снова окажется на свободе, она преклонит перед ним колени.

- Кто такой этот Астарт? - спросила я, заинтересовавшись странным именем. - Не слышала о нём.

- Астарт был одним из Великих. Когда они создали этот мир, он по праву хотел управлять им, но они отказали ему! Не согласившись с этим несправедливым решением, он вселился в одного из демонов, приняв человеческое обличье. Эти глупцы, испугавшись, что он разрушит всё, что создавалось миллионы лет, заточили его в Чистилище, где он и находился до сегодняшнего дня.

- Он на свободе? - перебила я собеседника.

- Сегодня Великий день. Ты - дочь, рождённая в Ночь Кровавой Луны, освободишь нашего истинного правителя и станешь ему женой, которая родит потомков могущественного рода. Ты станешь Богиней!

- Вы с ума сошли? - я переводила взгляд с одного на другого. Их история казалось фантастической выдумкой. Понятно, почему их называют фанатиками.

- Она ещё не понимает всей важности события, - произнёс Рамон и, взглянув на часы, добавил: - Нам пора собираться. К закату мы должны быть на месте. Кивнув ему, Грег удалился. Я осталась на прежнем месте, разглядывая листочек, прибитый ветром к стеклу. Тучи сгущались, и резкие порывы ветра колыхали кроны деревьев. - Пошли, - произнёс Рамон и, не получив никакой реакции, схватил меня за руку. - Пошли, я сказал. - Силой, запихнув меня в ланкер, он сел на переднее сиденье. Сзади, с обеих сторон, от двери меня отделяли два амбала, одним из которых был Рикан. Второго я видела первый раз, но он внушал опасения. Притихнув, как мышка, я сидела, зажатая этими огромными тушами. Всю дорогу я молчала, погружённая в свои мысли. 

«Где же ребята? - за пару минут я уверовала в свой сон, молясь, чтобы он оказался правдой. Выпускать в мир какого-то обиженного Древнего мне не хотелось. - Что же делать? Если Дагорн и нашёл тот особняк, то меня в нём уже нет. Нужно подать знак!»

- Я хочу в туалет, - громко произнесла я, хлопая ресницами.

- Терпи, - ответил Рамон.

- Мне что, прям здесь? - Заявила я с милой улыбкой на лице.

- Остановись, - приказал он водителю. - Давай быстрее. Рикан, ты идёшь с ней. Рамон сурово посмотрел на оборотня, который вышел следом за мной. Мы находились где-то за городом. Я точно не знала, где, но радовалась, что здесь есть посадка.

- Жди тут, - скомандовала я, удаляясь за деревья.

- Хозяин приказал не отходить от тебя.

- Может, ты на меня ещё сейчас смотреть станешь? - съязвила я. - Стой тут. Мне так-то некуда бежать. - Великан замер по стойке смирно, слегка покраснев. Отойдя от него на безопасное расстояние, я достала свой амулет и быстро провела им по руке. Тонкая струйка крови быстро заполнила все желобки, и я прошептала несколько слов. Надеюсь, они смогут меня найти по следам моей крови. Улыбаясь и насвистывая веселую мелодию, я засунула руки в карманы и вышла из чащи. Едва я села в ланкер, как Рамон громко фыркнул, потянув носом воздух.

- Я чувствую запах крови. Откуда? - он обернулся и пристально на меня посмотрел.

- Женское, - покраснела я, делая невинное лицо.

- Мерзкая баба, - пробормотал он и отвернулся. - Поехали, чего стоишь? - Водитель, вздрогнув, нажал на педаль газа, и ланкер плавно тронулся. Мы ехали довольно быстро. Мимо проносились поля и маленькие деревеньки с их аккуратными миленькими домиками. Ветер усиливался, врываясь в открытое окно. Ланкер резко затормозил, и водитель заглушил мотор. Поодаль от нас я заметила ещё несколько чёрных ланкеров, возле которых стояли странные люди в длинных плащах. Рикан вытащил меня наружу, громко хлопнув дверцей.

- Осторожней, - прикрикнул на него Рамон, когда я вскрикнула от боли. - Не повреди товар. - К нам направились несколько человек в чёрном. В руках у одного из них был серебристый кейс. - Держи, как договаривались, - произнёс темнокожий мужчина, открывая чемодан. Краем глаза я увидела стопки крупных купюр.

- Надеюсь, пересчитывать не придется? - слащаво улыбнулся Рамон. - Рикан, девчонку. - Меня толкнули вперёд, и я полетела прямо в объятия темнокожего гиганта.

- Спасибо, - улыбнулся он, обнажая белоснежные клыки. Всё, что произошло дальше, надолго запечатлелось в моей памяти. В одно мгновение мужчина оказался возле Рамона, впиваясь клыками в его шею и отрывая голову. Его люди принялись за охрану мага, отрывая им конечности и заставляя кричать от боли. Я зажмурилась, закрывая руками уши. Страх сковал моё тело, и я не могла произнести ни слова. - Вот и всё, - произнёс мужчина, и я открыла глаза.  Темнокожий направлялся ко мне, вытирая окровавленные губы носовым платком. Один из его людей уже держал в руках кейс с деньгами. Я сделала пару шагов назад и, развернувшись, побежала. Он настиг меня быстро, повалив на землю. Я принялась отбиваться: губы шептали заклинания, а из-под пальцев уже были готовы вылететь молнии и поразить выродка. - Ариоро, - тихо прошептал он, и в следующее мгновение меня окутала непроглядная темнота.

Глава тридцать четвёртая. Ритуал.

- Эй, ты, очнись! - сквозь пелену я услышала чей-то голос. - Давай же! - получив пару неслабых пощёчин, я резко открыла глаза. Яркий свет тут же ударил в лицо, раздражая сетчатку.

- Что тебе надо? - я уставилась на мужчину, склонившегося надо мной.

- Босс, она пришла в себя, - вместо ответа прокричал тот и отошёл. С трудом поднявшись с земли, я огляделась. Вокруг суетились люди в балахонах, расставляя чёрные и красные свечи по территории. Огромные валуны возвышались надо мной, словно каменные гиганты. Возникало ощущение, что они растут прямо из-под земли.

- Вот ты какая, - произнёс темнокожий вампир. В сгущающихся сумерках его глаза вспыхивали красными искрами.

- Кто ты? - спросила я, стряхивая с одежды пыль и сухие листья.

- Я Демир, Великий Жрец Киршаса.

- Вампир? - усмехнулась я, пытаясь пригладить растрёпанные волосы.

- И колдун, благодаря Рамону.

- Зачем ты убил его?

- От него больше не было пользы. Всё, что мне было нужно, - это ты. Правда, его эксперименты с существами сильно мне помогли. Теперь у нас есть воины для Пылающего Легиона. Когда Астарт вернётся в наш мир, он сотрёт с лица земли всех людей, оставив Истинных, поклявшихся ему в верности.

- Я не хочу вам помогать, - отрезала я, скрестив руки на груди.

- Тебя никто не спрашивает, хочешь или нет. Ты поможешь, даже если для этого мне придётся прибегнуть к насилию. - Он улыбнулся, обнажая острые, как бритва, клыки.

- Я тебя не боюсь!

- А зря. Ты даже не представляешь, на что я способен. Рамон даже глазом не успел моргнуть, как его голова слетела с плеч.

- И поделом ему, - с сожалением произнесла я. Мне самой хотелось убить эту скотину.

- Ты его жалеешь? - удивленно спросил Демир, глядя мне прямо в глаза.

- Нет. Просто ты сделал то, что хотела сделать я. - Он рассмеялся. От его голоса у меня побежали мурашки по спине. Глубокий хриплый смех, вызывающий дрожь.

- А ты - храбрая девочка, - он подошёл ближе и приподнял пальцами мой подбородок. - И красивая. - Его дыхание опалило мои губы, и я отступила назад.

- Убери от меня свои руки!

- Грегори говорил, что ты упрямая и дерзкая. Мне нравятся такие, - в его глазах плескалось ничем не прикрытое желание.

- Только посмей, и молния испепелит тебя в два счёта, - угрожающе произнесла я.

- Я мог бы загипнотизировать тебя и заставить выполнять все мои приказы. Вот только здесь есть одна загвоздка. Понимаешь, ты должна войти в Чистилище по своей воле, иначе останешься там вместе с нашим Повелителем.

- Но из Чистилища нет выхода!

- Для тебя - есть. Сегодня Ночь Кровавой Луны, поэтому ты сможешь вернуться обратно.

- Вы шутите? - я фальшиво рассмеялась, в то время как внутри кипел гнев. «Как же меня достало всё это дерьмо!»

- Я говорю совершенно серьёзно. - Демир провёл рукой по своим коротким чёрным волосам, при этом плащ его распахнулся, выставляя на обозрение тёмную упругую кожу с кубиками пресса на животе. Я громко сглотнула, что вызвало улыбку у мужчины. - Нравится? - он игриво подмигнул мне. «Он что, флиртует? Мне вскоре предстоит попрощаться с жизнью, а он со мной заигрывает?» Я не могла найти нужных слов, чтобы отшить наглеца. Размахнувшись, я хотела влепить ему пощёчину, но он успел перехватить мою руку. - Поосторожней со мной, красавица. Я ведь могу и укусить, - прошептал он и, сверкнув своими клыками, отошёл в сторону.

- Стой, - я догнала его, схватив за рукав.

- Ты так быстро сдаешься? - он приподнял одну бровь в ожидании ответа.

- Не дождешься! Скажи, где мы?

— Ты разве не узнаёшь это место, колдунья? - таинственно обронил он и продолжил свой путь. Я огляделась ещё раз и замерла. Приона! Место, где из века в век ведьмы собирались на шабаш, устраивая ритуальные жертвоприношения! Резкий поток магии влился в меня, едва я осознала, где нахожусь. Каждый нерв пульсировал, впитывая в себя силу многих поколений. Мои глаза засветились золотым светом, и в землю возле ног ударила молния.

- Готова? - рядом внезапно возник Демир. Прохладная рука коснулась, моей шеи, слегка поглаживая.

- Я тебя предупреждала! - обернувшись, я пустила в него молнию, но он вовремя успел применить энергетический щит. Молния с громким треском влилась в него.

- Какие мы злые, - рассмеялся мужчина, вытирая капли пота, выступившие на лбу. В ответ я только хмыкнула и смерила его недовольным взглядом. - У тебя нет выбора, колдунья.

- Почему это? Я могу просто отказаться, и всё. Ты сам говорил, что меня нельзя принудить войти в Чистилище.

- Ты сделаешь это по собственной воле. Лукас! - громко выкрикнул Демир. Через минуту в поле зрения возник оборотень, который тащил за собой… «О, нет! Вералиса!» Она смотрела на меня широкими от ужаса глазами, полными слёз. Её волосы растрепались, одежда была помята и порвана в некоторых местах.

- Отпусти её, отморозок!

- Нет! Её жизнь - в обмен на нашего Повелителя.

- Дай мне поговорить с ней пять минут. Обещаю: я никуда не сбегу. - Кивнув охраннику, Демир удалился, оставив нас с Верой наедине. Я быстро подошла к ней, развязала руки и вытащила кляп.

- Марибель, что происходит? - прошептала она, оглядываясь через плечо. - Кто все эти люди? Что им от нас нужно?

- Так, Вер, успокойся. Я со всем разберусь.

- Ты издеваешься? - прошипела она. - Что это за шутки?

- Я знаю, в это трудно поверить, но у меня сейчас нет времени объяснять. Я вытащу нас отсюда, но для этого тебе придётся подождать.

- Меня всё равно убьют? - печально спросила она.

- Нет, никто тебя не тронет. Обещаю. Главное - верь мне.

- Хорошо, — она пожала плечами.

Взяв её за руки, я погрузилась в её эмоциональное состояние, стараясь забрать как можно больше негатива.

- Ну что, красавица? - Демир снова материализовался за моей спиной, дыша в затылок.

- Я согласна. Что мне нужно делать?

- Пошли, - он взял меня за руку и повёл в центр круга. Лукас тотчас же подошёл к Вере, охраняя её.

- Ложись, - вампир указал рукой на алтарь в центре. Я послушно залезла на холодный камень. Едва я легла и закрыла глаза, как он начал нагреваться, распространяя тепло по всему телу. Фанатики читали заклинания, Демир рисовал символ на лбу. Все слова сплетались в сплошной гомон голосов, раздражающий уши. Я глубоко вздохнула, отстраняясь от этого мира. «Раз… Два… Три…»

Глава тридцать пятая. Находка.

Открыв глаза, я сразу же зажмурилась. В этот раз не было тёплого моря и нежного ласкающего солнца. Ослепительная белизна окружала меня со всех сторон. Поднявшись, я огляделась. Высокие белые стены и мраморный белоснежный пол. Я находилась в длинном коридоре, по обе стороны которого шли нескончаемые чёрные двери. Миллионы дверей. Как же выбрать нужную? Моё сознание словно находилось под куполом, и я слышала приглушённые слова песни, которую пели Фанатики:

Всего несколько шагов,

И из тьмы родится свет.

Среди тысячи врагов

На вопрос найдёшь ответ.

Ты откроешь дверь к нему,

Там зима из века в век.

Верь ты сердцу своему,

И найдётся человек.

«Несколько шагов? Это сколько? - я стояла в растерянности, не зная, что делать дальше. - Как там было? Зима?» Выбрав одну из дверей по правой стороне, я несмело повернула ручку. Из приоткрытой щели вырвались языки пламени, опалившие мои волосы. Я сразу же захлопнула дверь, подперев её с обратной стороны. Сильные удары сотрясали деревянную поверхность. Кто-то или что-то, запертое там, пыталось вырваться наружу. Я молилась, чтобы это ему не удалось. Спустя несколько минут удары стихли. Я отошла, в сторону, тяжело дыша. Что же ждёт меня дальше? Открывать все двери было опасно. Я шла вперед, внимательно разглядывая каждую дверь в поисках едва уловимого знака. «Из тьмы родится свет». Внезапно какое-то неясное сияние привлекло моё внимание. Медленно подойдя к очередной чёрной преграде, я остановилась. Надеюсь, это то, что я ищу. Повернув ручку, я вошла внутрь. Крупные хлопья снега падали мне на голову, словно тополиный пух. Мягкие и нежные снежинки ласкали лицо, холодя разгоряченную кожу. Снег переливался всевозможными оттенками, вбирая в себя слабый свет небольшого солнца.

»Хм… Личное солнце - это интересно».

Я сделала пару шагов вперёд, и снег захрустел под моими ногами. Медленно продвигаясь по сугробам, я оглядывалась по сторонам в поисках людей. Здесь не было никого, кроме меня. Вокруг росли хвойные деревья. Маленькие ёлочки пробивались сквозь толщу снега, раскидывая свои изумрудные лапы. Полуголые сосны окружали поляну со всех сторон, образуя своеобразный щит.

- Кто ты? - приятный голос с лёгкой хрипотцой раздался из-за деревьев.

- Меня зовут Марибель. Ты - Астарт? - Ответом мне была лишь тишина, нарушаемая моим собственным дыханием. - Эй, ты здесь?! - громче прокричала я, пытаясь определить, откуда звучал голос.

- Уходи, - холодно ответил мужчина. - Ты пришла не по адресу.

- Я пришла за вами. Идёмте.

-Уходи! - прокричал мужчина, и я заметила лёгкое покачивание ветвей впереди. Плюнув на всё, я устремилась вперёд. По колено, зарываясь в снег, я упрямо двигалась навстречу своей судьбе. Или смерти. Сейчас от меня зависела жизнь Вералисы, которая была затянута в наши жестокие игры.

- Подождите! - прокричала я, увидев впереди широкую спину. - Вы мне нужны. Пожалуйста! - Мужчина замер, медленно оборачиваясь. От удивления мои глаза расширились и были сейчас похожи на два маленьких блюдца. Передо мной стоял молодой привлекательный парень в сером плаще. Его белоснежные волосы небрежно лежали на плечах, голубые, как небо, глаза оценивающе смотрели на меня. Его чувственные губы изогнулись в улыбке, обнажая белоснежные ровные зубы.

- А вы - смелая, - ровно произнёс он.

- Стараюсь, - я неуверенно улыбнулась в ответ. - Вы - Астарт?

- Нет, - ответил мужчина, слегка приподняв бровь.

- Вот, чёрт! - воскликнула я. - "Ошиблась". - Перед глазами промелькнула картина, как Демир отрывает голову милой и нежной Вералисе.

- Зачем вам этот демон? - глухо произнёс парень, переминаясь с ноги на ногу. В руках он держал старинный посох, на верхушке которого красовался небольшой голубой шар.

- Я должна выпустить его в реальный мир, иначе Демир, его Жрец, убьёт мою подругу.

- Как выглядит ваш Демир? - заинтересованно спросил незнакомец.

- Высокий, чернокожий и темноволосый. Вампир, со способностями мага. В его глазах мелькают красные искры.

- Поздравляю. Вы - смелая, но глупая. Астарт всё это время был перед вами.

- Что? Я вас не понимаю… - тихо произнесла я, осознавая жестокую правду.

- Неудивительно. Очень мало кто может разглядеть в нём его истинное «я». Вы - не первая, кто ошибся.

- Но… Зачем он тогда послал меня сюда? Я не понимаю…

- Кажется, это понимаю я, - мужчина загадочно улыбнулся. - Ему нужен я, чтобы открыть портал в другие измерения и призвать Великое Воинство. Только я не пойду с вами. Простите, - печально улыбнувшись, он направился дальше.  Опомнившись, я рванула за ним и схватила его за руку, поворачивая к себе.

- Вы пойдёте со мной, хотите вы того или нет. На кону стоит судьба человека, а вы можете остановить этого урода. Помогите мне, и я помогу вам.

- Вы? Чем? - он громко рассмеялся, схватившись за живот. - Милая моя. Я прожил тут не один век. По своей глупости мы теперь застряли тут вместе. Отсюда нет выхода.

- Вы ошибаетесь, - прошептала я, борясь с подступавшими слезами. «Неужели Астарт меня обманул?»

- Вы - не первая, кого он присылает ко мне. Поверьте, я видел много талантливых ведьм, но, ни одна из них не смогла открыть дверь в обратную сторону. Это билет в один конец.

- Я в это не верю, - решительно произнесла я, сжимая кулаки. Вы поможете мне, если я вытащу вас отсюда?

- Хорошо, - парень пожал плечами. - Попытка - не пытка. - Мы направились к двери. Парень шёл впереди, опираясь на свой посох. Снег перед ним расступался, образуя сугробы по обеим сторонам импровизированной дороги. Я старалась не отставать, мысленно молясь, чтобы всё прошло как надо. Остановившись в паре шагов, он пропустил меня вперёд. Я подошла к двери и толкнула её. Ничего. Она не открылась. Я растерянно посмотрела на мужчину, который в ответ только пожал плечами. - Я же говорил, - произнёс он. - Ладно, пошли уже. Толку тут стоять…

- Нет, я не сдамся так быстро! - Упёршись в дверь плечом, я толкала её вперёд, дёргая ручку. Ничего не выходило, и я устало съехала по гладкой поверхности прямо в сугроб. «Что же делать?» Я настолько устала, что сил бороться больше не было.

- Марибель, как вы? - парень опустился передо мной на колени, заглядывая в глаза.

- Хорошо. Давай на «ты»? От всех этих «вы» у меня уже голова болит, - попыталась пошутить я. Он улыбнулся уголком губ. Его мудрый взгляд проникал прямо в душу, не давая мне  сорваться. - Я не знаю, что делать, - тихо прошептала я, уткнувшись ему в плечо. Перед глазами мелькали лица моих родных. Дагорн… Я должна быть сильной ради него. Ради моего любимого будущего правителя. - Отойди, пожалуйста, - решительно произнесла я, поднимаясь с земли. Достав свой амулет, я сделала надрез на ладони и зашептала слова заклинания, которому меня в детстве учила бабушка. Перемещение между мирами. Самое сложное, существовавшее на свете. Не каждому магу оно подчинялось, поэтому те, кто мог его использовать, были самыми ценными экземплярами. Простые заклинания у меня выходили с трудом, и бабушка надеялась, что сложные помогут мне не расстраиваться. Вокруг нас начал вырастать огромный белоснежный шар, окутавший нас с ног до головы. Парень удивлённо смотрел на меня, открывая рот, как выброшенная на берег рыба. «Неужели у меня получилось?»

Глава тридцать шестая. Борьба за жизнь.

Спина затекла. Лениво подвигав рукой, я открыла глаза. Я снова была в своём мире, таком любимом и родном. Рядом стоял маг в сером плаще, оглядываясь по сторонам. Заметив, что я пришла в себя, он протянул мне руку, помогая слезть с алтаря.

- У тебя получилось, - недоверчиво прошептал он. В его глазах затаилась радость.

- Я же говорила, - победно улыбнувшись, я обернулась к собравшимся. - Отпустите Вералису. - Лукас посмотрел на Демира-Астарта, который слегка кивнул ему и отошёл от девушки. Вера сразу же подбежала ко мне, спрятавшись за моей спиной.

- Маир, сколько зим, - произнёс Демир, делая пару шагов навстречу. - Я скучал.

- Рад тебя видеть, Астарт, - ответил маг, слегка, улыбаясь. - Ты ни капли не изменился. Всё так же используешь других для грязной работы.

- Рабы для этого и нужны, - усмехнувшись, ответил тот. - Ты готов исполнить пророчество?

- Нет уж, увольте. Это твоё дело, а не моё. Я и так по твоей милости провёл не один век среди снега и холода.

- Не надо было отказываться! Ты должен сделать то, что должен! - Демир уже кричал, сжимая кулаки. В его глазах снова вспыхивали искры.

- Я не буду тебе помогать, - воскликнул Маир, опираясь на посох. - Я лучше убью тебя!

- Ты не оставляешь мне выбора! Я сотру тебя в порошок и заберу твою силу. Тогда ты мне больше не пригодишься!

- Ты уже пробовал это сделать. Помнишь? Поэтому и запер меня в той комнате.

- Сейчас я стал намного сильнее. Благодаря современным технологиям я усовершенствован! - В руках Демира возник огненный шар, который тут же полетел в нашу сторону. Внезапно перед нами выросла стена льда, принявшая на себя удар и рассыпавшаяся на куски. Лёд разлетался во все стороны, впиваясь в кожу миллионами иголок. За моей спиной тихо ахнула Вералиса, напуганная происходящим. - Ты слаб! Слишком долго у тебя не было подпитки. Твои силы быстро иссякнут, в то время, пока я буду вырывать сердце из твоей груди! - криво улыбнувшись, Демир направился к нам. С каждым шагом я всё больше чувствовала огненную ауру, окружающую вампира. Острые зубы сверкали, глаза полыхали опасностью.

- Отойди от неё! - раздался до боли знакомый голос. Я посмотрела направо и увидела Дагорна, грозно сжавшего кулаки. - Иначе пожалеешь!

- Кто ты такой, чтобы приказывать мне?! Жалкое ничтожество! - возопил Демир, остановившись на середине пути. - Я испепелю тебя одним взглядом!

- Заткнись, - произнёс Янистен, появившийся из-за спины Дагорна. За ним следовали Валлиса и Керсан.

- Вы - всего лишь букашки по сравнению со мной. Разберитесь с ними, - приказал он своим людям. - А этих - оставьте мне, - добавил он, смотря на нас.

- Как его убить? - тихо прошептала я, обращаясь к Маиру.

- Можно убить тело, но не душу. Он - один из Великих. Для того, чтобы уничтожить его полностью нужна тёмная Магия Разрушения. Увы, я не владею такой, - ответил маг, опустив голову. - Здесь таится такая сила, о которой даже подумать страшно.

- Сейчас я что-нибудь придумаю, - произнесла я, прокручивая в голове разные варианты событий. - Демир тем временем швырял свои огненные глыбы, и нам приходилось уворачиваться, выставляя щиты. Даже моих сил не хватало на то, чтобы противостоять Богу в одиночку. Его магия была слишком древней и чёрной. Краем глаза я заметила, как ребята пытаются пробиться ко мне, уничтожая Фанатиков одного за другим. Огромные чёрные крылья развевались за спиной Дагорна, острый хвост, словно пика, пронзал нападающих. Валлиса отбивалась сразу от троих, ослепляя их светом и выпуская смертоносные перья. Керсан извергал потоки лавы, сжигая неверных. Повсюду слышались крики и стоны, но Фанатики не отступали, словно заворожённые.

- Мари, сделай что-нибудь, - прошептала Вералиса. По её лицу катились крупные слёзы, которые она постоянно вытирала. Бледная, с растрёпанными волосами и сжатыми кулаками, она пыталась держаться из последних сил, находясь на грани нервного срыва.

- Я думаю, - ответила я, стараясь перекричать шум. Голова взрывалась от потока мыслей. «Магия… Точно! Это место окутано ей! Нужно только поглотить её, и тогда у нас всё получится». Но одна я не справлюсь. - Валлиса! - позвала я её, выпуская молнию в одного из нападающих. - Помоги мне! Быстро разделавшись с двумя оставшимися, она подлетела ко мне, приземлившись перед Маиром.

- Какой у тебя план? - спросила она, приняв человеческий вид.

- Нам нужно объединиться! В каждой из нас есть частичка темноты и силы, дарованная нашими предками. Мы поглотим энергию этого места и направим её на Демира!

- Давай попробуем, - она пожала плечами. - Что для этого нужно?

- Просто слушай мой голос, - я подошла к ней и взяла её за руки. С первых слов заклинания в меня хлынул поток её энергии, заставляя вибрировать каждую клеточку. Объединение или, как иначе говорила бабушка, Единство Душ. По сравнению с ним, «перемещение между мирами» кажется детской забавой. Я читала мысли и чувства Валлисы, как свои. Все её воспоминания проносились перед моими глазами. Я знала о ней всё, словно я была ею. Точно так же она чувствовала и меня, впитывая каждое слово.

Голубой свет, похожий на кристально чистое небо, возникший вокруг неё, мягко влился. В мой ярко-желтый, словно солнце летний день, образуя что-то новое, столь мощное, чего я не могла объяснить. Изумрудное сияние окутало нас плотной пеленой, выворачивая наизнанку душу.

- Быстрее! - прокричал Маир, отбивая очередную атаку демона. Его силы были на исходе, он тяжело опирался на свой посох.

- Вы думаете, что сможете справиться со мной? Глупцы! - громко сказал Демир, принимая свою истинную форму. На мгновение я ужаснулась от увиденной картины. Огромный пылающий демон, из головы которого торчали чёрные изогнутые рога, а из глаз сыпались искры. Чёрно-золотистые крылья за его спиной были покрыты острыми шипами, а длинные когти за раз могли разорвать любого. Он громко зарычал, и его крик эхом прокатился по серому небу, которое спустя мгновение рассекла молния. - Вы - жалкие существа, недостойные быть Истинными! Я сам открою врата, и мои бесчисленные Легионы заполонят землю, уничтожая всех на своём пути! Преклоните передо мной колени, и я пощажу вас!

- Никогда! - прокричал Маир и вогнал свой посох в землю. Ударная волна разбросала Фанатиков по сторонам, но Демир даже с места не сдвинулся, зарываясь когтистыми лапами в рыхлую землю.

- Ты слаб, маг. Теперь я смогу узнать все твои тайны! - схватив Маира, Демир начал поглощать его силы, впитывая знания, которые ранее ему были недоступны. - Пора, - прошептала я, чувствуя, как по телу пробегают потоки магии. С языка срывались полузабытые слова, образуя изумрудный смерч, который окутал Демира. От неожиданности он уронил Маира на землю, и тот затих, тяжело дыша. - Что происходит? - взревел монстр, пытаясь выбраться из ловушки. Смерч поднимал его вверх, унося в разверзнувшуюся воронку.

- Тебе пора домой! - прокричала я, прошептав последние слова заклинания. Смерч тут же исчез, растворив в воздухе Демира, крики которого до сих пор стояли в ушах. Мы с Валлисой опустились на землю, разжав побелевшие руки. Она смотрела на меня с пониманием. Теперь она знала всё.

- Мари! - Дагорн тут же подбежал ко мне, сгребая в охапку и покрывая моё лицо поцелуями. - Я так волновался.

- Всё хорошо, -  еле ответила я, глядя в его родные карие глаза.

- Я больше тебя не отпущу. Слышишь? Ты - только моя, - последние слова он прошептал мне прямо в губы, после чего мы слились в нежном поцелуе. Валлиса обнимала Керсана, а Янистен стоял, поддерживая Маира и обнимая Вералису другой рукой. Они о чём-то тихо перешептывались, поглядывая на нас.

- Пора домой, сестричка, - устало произнес Ян. - Мама с папой ждут нашего возвращения. - Я счастливо улыбнулась. Дагорн взял меня за руку, прочно переплетая наши пальцы.  «Неужели все закончилось?»

Эпилог.

Нежное полуденное солнце слепило глаза, заставляя прятаться гостей в тени поставленных на лужайке тентов. Прохладное шампанское лилось рекой, утоляя жажду и слегка ударяя в голову. Женщины не спеша прогуливались по траве, скрытые широкополыми шляпами и обсуждая последние сплетни. Мужчины курили сигары, и пили коньяк, рассуждая на темы политики и ведения дел. Играла лёгкая приятная музыка, создавая атмосферу беззаботности и спокойствия. Мама командовала парадом, отдавая приказы направо и налево. Под её чутким руководством банкет проходил идеально. Гости были довольны и сыты. Поводом для банкета стала свадьба моих родителей. Они помирились, несмотря на всё, что им пришлось пережить. Мама счастливо улыбалась, посматривая на папу из-под полуопущенных ресниц, и немного краснела. Любовь, зародившаяся очень давно, снова вспыхнула между ними. Риталия по решению Императора Тримиана отправилась в ссылку, и развод не занял много времени, подарив моим родителям второй шанс на счастье. Я стояла рядом с Дагорном, который нежно обнимал меня, уткнувшись носом в мои волосы. Но при этом его странная и в тоже время загадочная улыбка не давала мне покоя. После того как Астарт был уничтожен, буквально через два месяца у него всё же получилось добить меня и я  согласившись с ним, что с нас хватит разлук, и сменила своё место жительства на императорский дворец. Я взяла с собой своих гувернанток Селину и Ланиэль, Дагорн не понял, зачем я это сделала, но я заткнула рот своему любимому наследнику Императора тем фактом, что я знаю Ланиэль уже давно, а уж Селину всю свою сознательную жизнь. Мне пришлось, конечно, согласиться на несколько типчиков из его охраны, но с этим условием.

- Дорогие гости, прошу минуточку внимания, - произнёс отец, стуча вилкой по бокалу. Когда стих шум, он продолжил: - Я очень рад видеть вас здесь. Вы - самые близкие люди, и я хочу разделить с вами нашу радость. Сегодня я стал самым счастливым человеком на свете, потому что обрёл свою любимую, подарившую мне двадцать шесть лет назад чудесную дочь. Спасибо тебе, Ивет, за то, что ты освещаешь мою жизнь и даришь силы пережить новый день. Я люблю тебя. - Под громкие крики присутствующих родители слились в поцелуе. Меня переполняли эмоции. Я так рада, что моя семья наконец-то вместе. Дагорн подошёл к отцу и что-то тихо прошептал ему, от чего тот расплылся в довольной улыбке.

- Друзья, можно ещё немного тишины? - воскликнул папа, привлекая к себе внимание. Все замерли в ожидании. Но он молчал, смотря на Дагорна, который направился ко мне.

- Марибель Де-Листар, я, Дагорн Де-Лар-Шеде, наследник Империи Далион, прошу твоей руки и сердца, ты выйдешь за меня? - торжественно произнёс Дагорн, встав на одно колено. В руках он держал маленькую коробочку, внутри которой лежало золотое кольцо. Бриллиант переливался на солнце, отбрасывая блики на моё лицо. И тут до меня дошло происходящее… Да уж, идеальнее момента не найти – на свадьбе моих родителей мне делает предложение руки и сердца наследник престола, да ещё за две недели до своей коронации… «Мамочкииииии».

- Я с  радостью принимаю ваше предложение, дорогой Дагорн Де-Лар-Шеде, - прошептала я, смахивая подступившие слёзы. Он поднялся, прижимая меня к себе и страстно целуя в губы.

- Поздравляем, - радостные голоса раздались со всех сторон, наполняя моё сердце счастьем.  Папа крепко обнимал маму, глаза которой были полны слёз. Керсан прижимал к себе Валлису. Янистен тихо перешёптывался с Верой, лаская её влюблённым взглядом. Кажется, скоро предстоит ещё одна свадьба. Нежно взяв мою руку, Дагорн надел на безымянный палец кольцо, и поднял её вверх, показывая гостям. Я мило покраснела, опустив глаза.

- Я люблю тебя, моя рыжеволосая колдунья,- прошептал он на ухо, опаляя мою кожу своим дыханием.

- А я люблю тебя, мой принц, - ответила я. - Давай сбежим? - Не говоря ни слова, он подхватил меня на руки и под одобрительный гомон толпы устремился в сторону пруда. Яркое летнее солнце ласкало кожу, прохладный ветерок приносил с собой лёгкие ароматы цветов, наполняя воздух волшебным благоуханием. Дагорн поставил меня, на землю, лукаво улыбаясь. Я смотрела в его карие глаза и понимала, что вот оно - моё счастье.

Прошло две недели и всё королевство это время готовилось к коронации, а так же к нашей свадьбе с Дагорном. Он конечно же не переживал, даже спорить не буду, ведь знаю, а вот я на вчерашних посиделках с девушками сорвалась с этими переживаниями так, что голова гудит до такой степени – ни одно волшебное снадобье целителя не поможет. Да ещё роль Императрицы пугает. Ведь наша семья вот-вот породнится с Императорской семьёй, бразды правления возьмёт на себя Дагорн и соответственно я. Не так уж давно состоялся разговор с моей будущей свекровью, я помню, что она сказала, а самое ужасное было то, что ляпнула я. Хотя, на меня это не было похоже…:

«- Через мой труп, - прошептала будущая свекровь.

- Несите нож, оформим, - с энтузиазмом поддержала я, стоя рядом с Дагорном, который устремил свой взгляд в окно. До меня потом дошло, что я сказала». – В общем, мне было стыдно так, что я на посиделках с девушками упивалась и убивалась сказанным. «Как я могла? Девушка из приличного общества ещё называется!» Думала я, крутясь перед зеркалом в свадебном платье.

- Дагорн, вот-вот императорская морда и не свободная личность, да оставь ты галстук в покое! – Я и Янистен стояли перед зеркалом пока пара слуг, делали оставшиеся штрихи на костюме для коронации и по совместительству свадьбы. – Я, конечно, понимаю, свадьба, коронация, но галстук причём?

- Да ничего ты не понимаешь и вряд ли поймёшь. – Ответил я.

- А ты, кстати, так и не сказал кто свидетельница. – поинтересовался Янис.

- Как кто? Я считал, что это очевидно, это Вералиса. – я не отвлекался от этого противного галстука, который сегодня наотрез отказывался со мной сотрудничать.

- Ну это ожидаемо. – ответил Керсан и продолжил наблюдать за моими мучениями с галстуком, который отказывался завязываться. – Дагорн, да одень ты бабочку и не мучайся.

- А чего ты раньше молчал? – спросил я и бросил галстук на пол, который тут же был поднят одним из слуг. А Керсан с Янистеном засмеялись, наблюдая за моей беготнёй.

- Ну чего, готов? – спросил у меня Керсан, - если честно, нет, но я слишком долго этого ждал и второго шанса у меня не будет. – Я вздохнул.

- Если честно, нет, но я слишком долго ждал и второго шанса мне Марибель не даст, а что касается престола, то меня это не пугает. – Я вздохнул. – Ладно, пара.

Свадебная церемония проходила в тронном зале дворца. Было решено соединить коронацию и нашу свадьбу. Всё было украшено по такому случаю в бело-золотых тонах. Я вступила на красную дорожку в сопровождении отца. Я увидела как ожидая меня стоял Дагорн, своим взглядом он словно говорил мне, чтобы я не переживала, что вот ещё немного и я окажусь рядом с ним. Он был в роскошном костюме из красного бархата, шлейф моего белого платья аккуратно придерживала, Вералиса идя сзади. Едва отец подвёл меня к Дагорну и вложил мою руку в его, склонился в церемонном поклоне, на который в тот же миг получил ответ. Церемония началась, и заговорил жрец. Напротив нас стоял отец Дагорна, вот-вот будет передана корона.

- На заре веков создали боги великого человека, и в конечном итоге было создано наше королевство. Великая Империя Далион. Империя процветала, менялась, менялись и великие правители нашей великой Империи. Вот и в этот великий день мы все собрались здесь с вами, чтобы засвидетельствовать смену правителя. А так же бракосочетание наследного принца. Я, великий жрец с позволения богов короную на светлое и справедливое правление наследного принца империи Далион Дагорна Де-Лар-Шеде и его избранницу из благородного рода Леди Марибель Де-Листар. Да будет так! Пусть соединит вас великая любовь, на века делая равными богам. Да и услышит народ клятву любви!

Жрец протянул чашу с кинжалом Дагорну и тот начал произносить клятву первым:

- Я, Император Дагорн Де-Лар-Шеде, монарх королевства Эссион, беру в супруги леди Марибель Де-Листар. Я клянусь любить и защищать перед небесами и людьми. Я клянусь никогда не предавать и не обманывать. Клянусь отдавать всё, что принадлежит мне и заботиться. Клянусь. – Дагорн взял кинжал и сделал надрез на ладони. Другой рукой он передал кинжал мне. Я судорожно вздохнула и оглянулась на родителей с братом. Я заметила, как мама смахнула слезинку.

- Я, леди Марибель Де-Листар, согласна стать женой Императора Дагорна Де-Лар-Шеде. Я клянусь любить его всем своим сердцем, быть ему опорой. Идти с ним по жизни и в горе и в радости. – и резанув свою правую ладонь, я протянула её Дагорну. Он улыбнулся мне. Жрец, соединив наши ладони так, чтобы кровь из порезов смешалась, обратился к народу:

- Отныне и навеки да соединяться ваши души в единую! Отныне и навеки да соединяться ваши души в единую! Да станут помыслы ваши едины. Да потечёт сила жизни в ваших сердцах. Отныне нет двух разных судеб, нет двух разных душ, разных дорог – всё едино! Да соединитесь вы в поцелуе, тем самым закрепляя вашу любовь и обряд. – Дагорн поцеловал меня, и мы повернулись ко всем. – Перед вами новые Император и Императрица Империи Эссион!  

Подари мне счастье.

Пролог.

- Отпустите меня! – кричала молодая девушка, пытаясь вырваться из цепких рук двоих парней. Один из них ударил её по лицу, разбив ей губу. Кровь потекла по подбородку.  Девушка испуганно смотрела на него. Её длинные рыжие волосы растрепались, а красивые зелёные глаза расширились от боли. – Не трогаете меня, - прошептала она еле слышно. - Кто-нибудь, помогите! – закричала она, собравшись с последними силами. В ответ она опять получила удар по лицу и потеряла сознание.

 Очнулась девушка в больнице, опутанная проводами. Всё тело нещадно болело. Пошевелившись, она ощутила резкую боль и замерла. Разбитые губы снова начали кровоточить. Обведя глазами палату, она увидела своего отца, спящего в кресле.

- Папа, - звук получился тихим, но и этого хватило, чтобы вывести из забытья мужчину.

- Родная, - он сразу же вскочил с кресла и приблизился к ней. - Как ты?

- Воды…

- Сейчас. - Засуетившись, через мгновение Себастьян уже подносил стакан прохладной воды к её губам. - Осторожней, - шептал он, бережно придерживая голову любимой дочери. В его глазах отражались боль и страх.

- Как я здесь оказалась? - напившись, девушка откинулась и глубоко вздохнула.

- Полиция нашла тебя на окраине города. Тебя избили…- Договорить он не смог и опустил взгляд. Мужчина стоял на коленях перед кроватью дочери и, крепко сжимая её маленькую руку своей огромной ладонью, горько плакал. - Ну почему ты не использовала силу? - с горечью в голосе произнёс он. - Тогда никто не обидел бы мою девочку. - Марибель впервые видела своего отца в таком состоянии. Один из сильнейших колдунов, он выглядел несокрушимой силой в глазах врагов. А сейчас…

- Где мама?

- Я отправил Риталию отдыхать. Она три дня сидела с тобой. - Его  голос был хриплым, на лбу пролегали глубокие складки. В уголках глаз проявлялись резкие морщины, он слово постарел лет на десять.

- Хорошо… Пап, я хочу отдохнуть, а ты иди, со мной всё будет хорошо. - Девушка попыталась перевернуться, но тут, же поморщилась от боли. Отец обеспокоенно посмотрел на неё. – Всё в порядке.

- Спи, моя милая, - мужчина поднялся и, вытерев слёзы, поцеловал девушку в лоб. За ним закрылась дверь, а Марибель почувствовала пустоту вместо сердца. Ужас снова окатил её с ног до головы, события оживали в её воспламенённом мозгу. Через пару минут вошла медсестра и сделала ей укол. Видимо, это было снотворное, потому как веки девушки отяжелели и закрылись. Она забылась беспокойным сном.

Глава первая. Ну и денёк.

Опять этот чёртов дождь! Ну почему он всегда начинается, когда я опаздываю? Перепрыгнув через очередную лужицу и прикрыв голову сумкой я, как ураган, ворвалась в кафе. Люди озадаченно повернулись в мою сторону. Тряхнув копной рыжих волос, я мило улыбнулась.

- Мари, ты опять опаздываешь? – Раздался грозный голос возле моего уха.

- Простите, Марей,  больше этого не повторится. – Я виновато посмотрела на высокого полного мужчину в голубой рубашке и коричневых штанах.

- Смотри мне, - он погрозил пальцем и, отвернувшись, направился в сторону кухни. Я выдохнула. Кого-кого, а вот хозяина мне злить не хотелось. Быстро переодевшись в рабочую униформу, я устроилась возле кассы. В этот пасмурный дождливый день народу было не очень много, и я могла немного расслабиться. Напряжение, сковавшее меня последние дни, спало. Скучавшим взглядом я осмотрела зал. Молодая пара, семья с двумя детьми, несколько одиночек и пожилой мужчина. Вот и все мои посетители. Сложив руки на коленях, я смотрела в окно, мимо проезжали ланкеры, разноцветные зонтики то и дело проносились с бешеной скоростью. Люди всё время куда-то спешат. Как же всё-таки хорошо, когда ты находишься в тёплом и уютном кафе и тебе никуда не надо бежать… Я негромко вздохнула.

- Привет опаздывающим экземплярам, - пропел тонкий голосок за моей спиной. Обернувшись, я увидела Вералису, мою напарницу и верную подругу, держащую в руках поднос с кофе.

- Привет. – Негромко ответила я.

- Сильно влетело? – она посмотрела на меня сочувствующим взглядом.

- Пронесло. Видно, у Марея Элевьена сегодня хорошее настроение, - подмигнула я Вералисе.

- Ага, как же. – Мы дружно рассмеялись.  Марей Элевьен, хозяин небольшого кафе в центре города, редко бывал в хорошем настроении. За малейшую провинность он всегда кричал, словно потерпевший. И сегодняшний день не был исключением. Я знала, что меня ожидает в конце смены.

- Это кому? – кивнула я на кофе.

- Мужчине за пятым столиком.

- Может, я отнесу, а ты пока отдохнёшь немного? – Вера благодарно мне улыбнулась. Она с самого утра была на ногах. И до конца смены оставалось ещё четыре часа. Я же всего лишь подрабатывала здесь после Академии Магии «Кирис», хоть и была на четвёртом курсе, но некоторые магические структуры мне удавались через раз. Забрав у неё поднос, я направилась к столику. Аккуратно поставив чашку дымящегося кофе перед посетителем, я осведомилась: - Ещё что-нибудь заказывать будите?

- Нет, благодарю, - пробурчал он, не отрывая взгляд от каких-то документов. Мне показалось странным, что этот человек казался мне знакомым, видимо он использовал чары неузнаваемости. Но только зачем? Нотки в его голосе тоже показались мне знакомыми. Я вернулась обратно к стойке и встала рядом с Вералисой. Стул у нас был один на двоих, поэтому приходилось его делить. Особенно по выходным, когда я работала полный день.

-  А он загадочный, в нём что-то есть, - восхищённо прошептала она, когда мужчина, отложив в сторону бумаги, сделал глоток кофе. Мысленно я фыркнула: "Знаем мы таких, проходили уже…" - а вслух произнесла:

- Ну да, симпатичный. - Вералиса не отрывала взгляда от незнакомца. Да и меня, зачастую игнорирующую мужчин, что-то привлекло в его внешности, такой знакомой, хоть мне и было ясно, что он использовал заклинание неузнаваемости. Только вот зачем? Манера поведения меня тоже привлекла, такая знакомая. Он был нетороплив. Медленно потягивая остывающий кофе, он лениво смотрел в окно. Видимо, его дела на сегодня были закончены и он мог позволить себе расслабиться. Длинные чёрные волосы постоянно спадали ему на лоб, и он откидывал их лёгким движением руки. Пиджак висел на стуле, галстук небрежно лежал на столе. Классическая белая рубашка обтягивала его широкие плечи. Волевой подбородок был покрыт короткой щетиной, что только придавало загадочности его образу. Он был хорош, с этим не поспоришь. Он посмотрел в нашу сторону и жестом показал, чтобы принесли ещё один кофе. Быстро сварив кофе, я отправилась к незнакомцу. Возле его столика на меня налетел ребёнок, и я, в этот момент держащая кружку, выронила её прямо мужчине на брюки.

- П... Простите, пожалуйста, - заикаясь, я схватила салфетку и попыталась их вытереть. - Несмотря на то, что горячая жидкость вылилась на него, он всё равно был спокоен. Перехватив мою руку на полпути, он внимательно посмотрел на меня. "Карие. У него прекрасные карие глаза". Смутившись, я опустила голову.

- Посмотрите на меня, - его голос был немного грубоват, но пробирал до дрожи и казался таким знакомым. Я упорно продолжала смотреть в пол. Не дождавшись от меня какой-либо реакции, он забрал салфетку из моих рук и сам вытер свои штаны.

- Принести вам ещё кофе? - немного осмелев, спросила я.

- Спасибо, уже напился, - в его голосе мне послышалась усмешка, снова такая знакомая. Подняв голову, я увидела лёгкую улыбку, спрятавшуюся в уголках его чётко очерченных губ.

- За наш счёт, - промямлила я, чувствуя себя полной дурой.

- Я же сказал: не надо. - Я стояла возле его столика, не понимая, что мне делать дальше. Такое недоразумение у меня произошло впервые с начала работы здесь. - Счёт, пожалуйста, - его тон был спокойным и холодным. Как Антарктида. Я невольно вздрогнула.

- Одну минуту. Вернувшись к стойке, я попросила Веру, чтобы она отнесла ему счёт. Ещё одна минута, проведённая возле него, и я взорвусь, как вулкан. Никто и никогда не ставил меня в такое идиотское положение. Я ушла в туалет. Вернувшись, спустя пять минут, я обнаружила, что до ужаса знакомый незнакомец уже ушёл. Задумавшись, Вералиса сидела возле стойки и что-то рисовала на бумаге.

- Ты как? - оторвавшись от рисунка, она внимательно посмотрела на меня.

- В порядке.

- Ну и хорошо. - Она снова вернулась к работе. Я отправилась убирать столик, за которым сидела семейная пара. Дети - маленькие шалунишки измазали едой весь стол, пол и стулья. Смена подходила к концу. Вышли последние посетители, и Марей закрыл дверь.

- Ну, всё, на сегодня вы свободны. Мари, смотри завтра не опоздай, - он сурово посмотрел на меня.

- Хорошо, - улыбнувшись, я направилась к выходу.

Глава вторая. Вечер полный сюрпризов.

На улице было темно. Дождь уже закончился, оставив после себя глубокие лужи и грязь. Когда моя нога, обутая в босоножки на плоской подошве, окунулась в мерзкую жижу, я громко чертыхнулась. Достав айпаст, я включила фонарик. Освещая себе дорогу, я двинулась к мотофаеру. Я так спешила на работу, что забыла выключить фары. Зашибись! Денег на такси нет, придётся теперь ехать на автобусе. Забрав свои вещи, я слезла с мотофаера. Лёгкая кофточка не спасала меня от холода. Зябко ёжась, я направилась к остановке. Автобус показал мне хвост и скрылся за поворотом. Сегодня прямо мой день! Мысленно перечисляя все ругательства, которые я знала, я уселась на скамейку.  Время позднее, следующий автобус приедет не раньше, чем через сорок минут. И то - не факт. Как же Янистен не вовремя уехал.… Всегда, когда мне нужен был мой брат, его не оказывалось в городе. Зато всё остальное время он постоянно доставал меня, и я не знала, куда от него деться. "Сводный брат", - мысленно я поправила саму себя.  Хотя, какая разница?! Мы были самыми родными людьми на свете. Внешне непохожие - как вода и огонь - характеры и взгляды на жизнь мы разделяли. Высокий, смуглый, черноволосый с каре-зелёными глазами, он напоминал полубога с Олимпа. Я же на его фоне блекла со своими непослушными рыжими волосами, молочной кожей и зелёными глазами. Невысокая ростом, я была ему чуть выше плеча. Единственное, что мы оба унаследовали от нашей матери - это форму рта и обаятельную улыбку. Я снова загрустила, вспомнив Яниса. Его не было уже три недели, и я очень по нему соскучилась. Из раздумий меня вывел визг тормозов. Перед моим взглядом предстал чёрный тонированный ланкер. Опустилось окно, и голос из темноты сказал:

- Садись, подкину. - Я помотала головой. Чего-чего, а вот приключений на мою задницу мне не надо. Мне уже хватило случая, который произошёл полтора месяца назад, и из-за которого  попала в больницу. Спасибо. Меня тогда убить хотели. - Не бойся, я не кусаюсь. - Услышав знакомую усмешку в голосе, я вздрогнула. Это тот несносный хам! Хотя я, конечно, преувеличиваю, но всё же…- Так что? Едешь или будешь мокнуть? - Задумавшись, я и не заметила, что опять начался лёгкий дождик, грозивший вскоре перейти в ливень. Выбора у меня не оставалось.

- Хорошо. - Открыв дверь, я залезла в салон. Играла лёгкая приятная музыка, пахло кожей и свежей краской. - Новая машина? - я решила нарушить молчание.

- Ага. Неделю назад купил. Так куда тебя везти?

- Лаймовая, 56.

- Хорошо. - Сказал, как отрезал. Не видя желания попутчика продолжить разговор, я, молча, уставилась в окно. Огни ночного города всегда завораживали меня, но сейчас я не могла расслабиться и получать удовольствие от созерцания. Обстановка в машине угнетала меня. Наше молчание прервал звонок айпаста. Мужчина достал устройство и ответил. Если бы я могла, то вышла, чтобы оставить его наедине. Но, увы, мы в машине и за рулём - он. - Привет Керсан, - он тепло поприветствовал собеседника на той стороне айпаста.- Да, всё хорошо. Что-то случилось? - Жди на выходных. Ну, всё, договорились. -  Не отрывая взгляд от дороги, он отключился и убрал айпаст. - Простите, - сдержанно произнёс он.

- За что?

- За то, что некорректно повёл себя вечером в кафе.

- Да ладно вам, с кем не бывает, - я натянуто рассмеялась. Отвернувшись, он снова уставился на дорогу. Дождь, как я и думала, усилился. Заработали дворники, стирая капли со стекла.

- Приехали. – Он остановился возле дома и заглушил мотор.

- Спасибо, - я с благодарностью посмотрела на него. - С меня -  кофе.

-Благодарю, но во второй раз ваше кофе я не переживу,- он посмотрел на свои брюки.

- Простите ещё раз, - я покраснела.  В салоне повисло неловкое молчание. - Ну, тогда пока? - произнесла я.

- Пока, - Он смотрел на меня задумчивым взглядом.

- Спасибо ещё раз, - с этими словами я вылезла из ланкера и направилась к особняку. Сзади раздался звук мотора, и ланкер плавно тронулся. Мне открыли дверь, и я вошла в холл, ничего не сказав родным. Большая мягкая кровать с радостью приняла моё обессиленное тело в свои объятия. После горячего душа мой распаренный мозг сразу же отключился, унося меня в цветные сны.

Глава третья. Неприятный день.
Я сонно потянулась, не желая просыпаться. Часы показывали восемь утра, а это означало, что мне пора вставать и собираться в универ. Мотофаер остался на стоянке, и ехать придётся на автобусе. Кое-как взяв себя в руки, я сползла с кровати, умылась и выпила кружку кофе. Особой бодрости он мне не принёс, да и на вкус оказался мерзким. Я устала ругаться по этому поводу с Грегом – нашим дворецким рода Де-Листар. За последний месяц у меня не было свободного времени, я металась между Академией, написанием диплома и работой, чтобы хоть немного не зависеть от нашего положения в высшем обществе и денег нашего рода. Домой приходила лишь ночевать. В универ я приду, одетая в чёрное короткое платье, белый пиджак и лёгкие полусапожки. Вылитая проститутка!  Критически осмотрев себя в зеркало, я пригладила волосы. Непослушные длинные волосы, они всегда доставляли мне много хлопот. Да уж, причёска, как грива у льва. Собрав тетради в сумку, я вышла из дома, попрощавшись с родителями. И тут же нос к носу столкнулась с соседкой.

- Здравствуйте, Леди Айна, - я мило улыбнулась.

- Здравствуй, Мари. А куда это ты так вырядилась? - она вопросительно подняла бровь.

- На учёбу, - ответила я.

- В таком виде? - Айна всплеснула руками. — Срам-то, какой.

-До свидания, - обронила я и убежала. Вслед мне раздавались очень неприятные слова.

Ярко светило солнце, согревая замёрзший город. Аккуратно обходя лужи, я дошла до остановки и села в автобус. И сегодняшний день удался прямо с утра! Я попала в пробку, образовавшуюся из-за аварии, которую устроили два пацана на мотофаерах. В итоге, опоздав на сорок минут, я, вся растрёпанная и запыхавшаяся, вошла в аудиторию. Одногруппники в недоумении уставились на меня. Еще бы! Обычно тихая и незаметная, сегодня я выглядела как порно-актриса. Парни уже раздевали меня своими жадными взглядами, а девушки завистливо смотрели на дорогие модные вещи, подаренные мне братом. Я криво улыбнулась и села на своё постоянное место - позади всех, возле окна. Наш факультет «Малефики» не отличался особой нравственностью, и уже к середине занятий я получила несколько сомнительных предложений. Вот тебе и культурные взрослые люди.  Во время перерыва вся группа обсуждала предстоящие экзамены.

- А вы слышали, что наши дипломные работы будет принимать Дагорн?

- А это кто?

- Это же наш ректор и профессор «Защиты от Тёмных Искусств» Дагорн Де-Лар-Шеде.

- Говорят, он скоро станет Императором! Ведь его отец постепенно отходит от дел.

- Не смешите меня, - произнесла красивая блондинка с ярким макияжем. – Наш ректор обычный Лорд и единственное, что могло его связать, по вашему мнению с Императором, это фамилия.

- Это мы ещё посмотрим!

- А как же Янита Корс?

- Так она - всё, на пенсию собралась.

- Нет девочки, она в декрет ушла. – Подметил, Эстеван и все прыснули от смеха. - Я слушала их с улыбкой на лице. Перебивая друг друга, каждый пытался высказать своё мнение. Мне же было абсолютно наплевать, кто аттестует мне дипломную работу. Хотя, с другой стороны, я была немного рада, что Корс нас покинула. Отношения с ней у меня не сложились с первого курса, и она, скорее всего, забраковала бы мою работу, над которой я столько трудилась.

- Здравствуйте, - громко произнесла Янита Корс, при этом пару раз стукнув кулаком по столу. Железная женщина. В аудитории повисла тишина. - Как вы знаете, я уже устала от вас за это время, и оставаться мне в стенах этой Академии совсем не хочется. Да и надоело мне учить вас придурков уму-разуму, - Янита никогда не стеснялась в выражениях. Несмотря на её противный характер, жалоб, на неё не поступало. - Так вот. Возиться с вашими дипломными работами я не хочу, чтобы лишний раз не нервировать себя и вас. Сомневаюсь, что они соответствуют требованиям и взятой вами теме. Поэтому… - она на минуту закашлялась. - На чём я там остановилась?

- Вы не хотите проверять наши дипломные, - раздался голос старосты нашего курса.

- Точно. Поэтому я ухожу сейчас, оставляя ваш писательский бред вашему горячо любимому ректору и по совместительству преподавателю Защиты от Тёмных Искусств. Прошу любить и жаловать,- с этими словами она развернулась и вышла за дверь. Слева от меня послышался звук отодвигаемого стула, и к кафедре направился высокий мужчина в строгом сером костюме.

- Всем добрый день, - его громкий голос эхом отскакивал от стен. Едва он заговорил и обронил на меня взгляд, как по моему телу пробежали мурашки. Не может быть!!! В центре аудитории стоял не просто наш ректор Дагорн, а мужчина, которому я вчера вечером пролила кофе на брюки, и который подвёз меня домой. Вот почему мне вчера весь день незнакомец казался знакомым. Как же стыдно! Но зачем был нужен весь этот спектакль? Решил позабавиться? Вряд ли… - В общем, так. Ваши работы к концу недели должны лежать у меня на столе. Не успеете вовремя - ваши проблемы. Ждать я никого не собираюсь. Правила одни для всех. Ясно?

-Ясно, - раздался нестройный хор голосов.

- Вот и договорились. Если у вас есть какие-либо вопросы, можете обращаться ко мне. Я вам помогу. Только давайте сразу установим рамки: дипломную работу пишете именно вы, поэтому спрашивать с вас буду по всему подготовленному материалу. Писать работу за вас здесь никто не собирается, и времени на то, чтобы её переделать у вас не будет. Надеюсь на вашу ответственность. А сейчас приступим к занятиям. - Я выдохнула лишь, когда пара подошла к концу. Всё это время мне хотелось провалиться сквозь землю. Из аудитории я выходила последней, и, немного замешкавшись у дверей, врезалась прямо в этого загадочного подлеца. Папка с документами, которые он держал в руках, выпала, и бумаги разлетелись по всему классу.

- Извините, - тихо прошептала я.

- Марибель! Это снова вы? - он посмотрел мне прямо в глаза.

- Да, - я изобразила подобие улыбки.

- Мне вот интересно: Вы всегда такая неуклюжая? Или не везёт только мне? – Интересно ему, а мне интересно, зачем нужен был этот цирк? Развлёкся? Я покраснела как рак и пулей вылетела за дверь. Пусть сам собирает свои бумажки! Какой же он всё-таки несносный человек! Мысленно проклиная всё на свете, я отправилась на работу.

В этот раз я приехала вовремя. Вералиса отпросилась сегодня, поэтому я столкнулась с ней на выходе. Пожелав ей приятного вечера, я уселась на стул. По будням людей было немного, поэтому я справилась со всем одна. Марей, приехав вечером, закрыл кафе, и я отправилась домой.  По пути я вспомнила, что забыла вызвать эвакуатор и отогнать Мотофаер в гараж. Громко чертыхнувшись, я решила оставить это на завтра. Впереди у меня была долгая бессонная ночь, проведённая с большим количеством кофе и моей дипломной работой. Ещё мысли по поводу случившегося  в кофе, а также то, что я узнала сегодня, меня не хотели покидать. Вот зачем вообще всё это было сделано? У ректора совсем совести не осталось. 

Глава четвёртая. Неожиданность.

Этот день был не лучше, чем предыдущие два. Прямо полоса невезения какая-то! Я проснулась за столом. Всё тело затекло от неудобной позы. Взглянув на часы, я поняла, что опоздала на столько, что смысла идти на пары уже не было. Вчера допоздна я сидела за компьютером, и в какой-то момент мой мозг просто устал работать и отключился. Кое-как встав из-за стола, я потянулась. Послышался хруст костей, стало немного легче. Прохладный душ и кружка бодрящего кофе полностью привели меня в чувство. Раз сегодня я прогуляла, значит, у меня появилось немного свободного времени, и я решила позволить себе отдохнуть. Включив, музыкальный канал на мариале и громко подпевая любимым исполнителям группы Асти, я плюхнулась на кровать и стала рассматривать окна, раскрытые настежь, сияли чистотой, а пол был натёрт до блеска, как вообще и всегда. Благо, у отца на сегодня не было  запланировано никаких мероприятий, на которых нужно было бы строить из себя высокопоставленную леди. Я попросила Грегориана принести мне кофе, и естественно кофе был преподнесён мне минут через десять с моим любимым печеньем. Грег прекрасно знал, что я люблю шоколадное печенье. Пар из чашки струйкой поднимался, вверх образуя причудливые фигуры. Сосредоточившись на них, я прошептала несколько слов заклинания, и фигуры обрели явные очертания людей и зверей. Они закружились по комнате, и я звонко рассмеялась. Мою идиллию прервал стук в дверь, и в комнату зашла моя служанка Олиша, но не одна, а с Дагорном. Раскрыв рот, я растерлась.

- Леди, к вам тут пришли, я буду за дверью.

- Эээ…

- Здравствуйте, Мари, - спокойным тоном произнёс он.

- Привет, - улыбнулась я и тут же, смутившись, поправилась: - Здравствуйте.

- Может, я войду? - слегка приподняв бровь, спросил он.

- Да, конечно, - отодвинувшись, я пропустила его вглубь комнаты. Аромат кофе витал по всей комнате, очаровывая своим запахом. Мужчина потянул носом и расплылся в довольной улыбке. - Кофе? - осторожно спросила я.

- Да, пожалуй, - ответил мой неясно, зачем пришедший ректор, да ещё после этой проделки с неузнаваемостью и, пройдя в комнату, уселся на диван, что стоял рядом с маленьким столиком, где я обычно любила читать. Вот наглец! Я потихоньку начала закипать. Да как он смеет?! Я потянула за шнурок и ко мне в комнату снова зашла Олиша, я попросила её принести ещё кофе. Она кивнула мне и уже через несколько минут я налила напиток в одну из чашек, я протянула нежданному гостю дымящийся напиток. - М-м-м… Вкусно, - сделав глоток, он посмотрел на меня своими карими глазами и очаровательно улыбнулся. Устроившись напротив него в кресле, я, молча, ожидала каких-либо действий. - Я пришёл узнать как вы, - он внимательно смотрел на меня.

- Хорошо. Меня больше интересует, для чего был весь этот цирк?

- В кафе? Когда  вас подвозил? Вы это ещё и запомнили?

"Ага, как же, забудешь такое".

- Так для чего вы здесь? - я вопросительно посмотрела на него.

- Начну с того, что это был не цирк и не спектакль. Я часто применяю заклинание неузнаваемости, чтобы отдохнуть. А вообще, вас сегодня не было на занятиях, и я решил, что виной тому наша с вами неловкость. Поэтому пришёл уладить наши взаимоотношения. - Я, в это время делавшая глоток кофе, поперхнулась и громко закашлялась. Дагорн, вскочив с дивана, забрал у меня кружку и постучал по спине.

- Хватит, - громко сказала я и оттолкнула его руку. Поднявшись с кресла, я, молча, направилась в ванную, прилегающую к моей комнате. Прислонившись к двери с обратной стороны, я сжала кулаки. «Да что со мной происходит?! Когда он рядом, я становлюсь неуклюжей и вспыльчивой! Раньше, когда он просто был ректором Академии и преподам, всё было нормально. А теперь, после этого случая стал бесить!» Глубоко вздохнув, я выдохнула. Повторив это несколько раз, я, наконец, успокоилась и посмотрела на себя в зеркало. Ранее собранные в хвост волосы растрепались и теперь торчали в разные стороны. Отсутствие косметики делало меня ещё бледнее, выделяя на моём лице большие зелёные глаза и пухлые губы. Кое-как пригладив волосы, я пересобрала их. Широкая мужская майка, которую я выклянчила у брата, потому что она мне очень нравилась, болталась на моих худых плечах, короткие шорты подчёркивали длину ног. Этим я была довольна.

- Уходите, - выпалила я, выйдя из ванной комнаты. Он никак не отреагировал. В его руках я увидела свою распечатанную дипломную работу.

- Интересно, - он на секунду задумался.- Вы считаете, что любовь включает в себя момент ненависти к своему партнеру, вместе с наслаждением приносит и страдание, что она результат свободного выбора объекта и крайней от него зависимости?

- А разве я не права? - на тему моей дипломной работы я могла говорить бесконечно.

- В том-то и дело, - он улыбнулся и посмотрел на меня, - что я тоже так считаю. Когда мы любим, мы становимся, слишком зависимы от объекта своих желаний. С любовью приходит слабость. И уже не нужны никакие любовные проклятия.

- А вы любили? - непроизвольно вырвалось у меня. Усевшись обратно в кресло, я посмотрела на него своими холодными зелёными глазами.

- Любил. И был слаб, – в его голосе проскользнула нотка печали. - Но теперь это всё в прошлом. – Дагорн поднялся с дивана и направился в сторону двери.

- Вы куда? - негромко спросила я.

- Мне уже пора. Простите за мою наглость. Я был неправ, посчитав, что вы не пришли из-за меня.

- Подождите! - Вскочив, я схватила его за руку. Он тут же обернулся, и в его глазах на минуту я увидела огонёк, который сразу же потух. Между нами возникло напряжение, при этом я не понимала, что со мной происходит. - Я... Эм... - я растерялась, не зная, что ему сказать.

- Марибель, не стоит, - он мягко высвободил свою руку из моей руки.- Мы пожалеем об этом.  – «Что?!! Да как он посмел такое подумать?!!» Не контролируя себя, я размахнулась и влепила ему пощёчину. - И снова я ошибся, - произнёс он, потирая красную от удара щёку. Я закусила губу. В моих глазах застыл страх. «Что же я наделала?! Не видать мне теперь красного диплома...» - Всё в порядке, - словно прочитав мои мысли, он слегка улыбнулся. - Это никак не отразится на вашей учёбе. Вашу работу я прочитаю дома, - он показал мне папку, которую держал в другой руке.

- Но она ещё не готова, - возразила я.

- Я так не думаю. Если найду недочёты, то обещаю, что верну её вам для исправления.

- Хорошо, - я опустила глаза в пол, чувствуя себя дурой.

- До свидания, Мари, - негромко сказал Дагорн и вышел из моей комнаты.

Глава пятая. Разочарование.

День начался вполне хорошо. Занятия проходили спокойно. Дагорн игнорировал моё присутствие, чему я была несказанно рада. Сидя за своей партой, я смотрела в окно. Лето вступало в свои права, принося за собой жару и духоту. Сезон дождей закончился, уступая власть тёплому гостеприимному солнцу. На клумбах распускались цветы, зеленела трава. Я закрыла глаза и представила, как она касается моих босых ног. Ни с чем несравнимое блаженство окутало меня, принося радость и счастье. Воспоминания о прошлом лете окутали меня с головой.

- Мари, ты меня слышишь? - раздался громкий шепот моего соседа с передней парты.

- Что? - переспросила я, с сожалением покидая свой маленький мир.

- Ты дипломную сдала уже? - не унимался парень. -  Если я не ошибаюсь, то его зовут Маркас.

- Да, Марк, сдала. - Ответив, я вновь вернулась к созерцанию улицы. Люди куда-то спешили, не замечая окружающей красоты.

- И как? - он всё не отставал от меня.

- Не знаю, - рассердившись, грубо ответила я. - Чего пристал?

- Просто хотел пригласить тебя на свидание, - очаровательно улыбнувшись, парень небрежно провёл рукой по своим русым волосам. -  Не ожидая такого поворота событий, я застыла с широко открытыми глазами.

- Что ты сказал?

- Пойдёшь со мной на свидание? - переспросил он, уверенно глядя на меня своими голубыми глазами.

-  Я и ты? Свидание? Ты с ума сошёл, что ли?

- Ну, а почему бы и нет?

- Нет. - Я взяла в руки айпаст и проверила входящие сообщения. Ни одного. «Куда же делся Янистен?»

- Почему?

- Отвали от меня, - я разозлилась. Ненавижу настойчивых парней, уверенных в своей неотразимости.

- Мари, ну, разочек… - протянул он, состроив глаза, как у кота.

-  Ты же не отстанешь, да? - я громко вздохнула.

- Не-а, - он игриво подмигнул.

- Хорошо, - ответила я, после чего он радостно улыбнулся и отвернулся от моей парты. После занятий я позвонила Марею Элевьену и взяла выходной. Он не возражал. Что мне в нём нравилось, так это его уважение к личным делам сотрудников. На днях наняли ещё одну официантку, так, что я смело, могла отдыхать.

- Марибель, подождите, - на выходе из аудитории меня окликнул Дагорн.

- Я вас слушаю, - обернувшись в его сторону, я замерла. После занятий он снял пиджак, оставшись в чёрной рубашке с расстёгнутым воротом. Кусочек слегка загорелой груди притягивал мой взгляд. Сегодня он сменил привычные брюки на тёмно-синие джинсы, ремень с небольшой бляшкой подчёркивал его подтянутый живот.

- Я прочитал вашу работу. - Я смотрела на его рот. При каждом слове его губы сексуально изгибались. "Что со мной?" Я тряхнула головой, пытаясь избавиться от наваждения. 

- И?

- Отличная и интересная работа. Вы прошли аттестацию и допущены к защите и сдаче экзаменов. -   Я шумно выдохнула. Мечты сбываются.

- Спасибо, — чуть слышно ответила я. В горле пересохло. Дагорн излучал какой-то животный магнетизм. Я не могла отвести глаз от его губ. Он заметил мой взгляд и немного напрягся. По его сжатым челюстям я поняла, что он испытывает то же самое. Мы стояли и смотрели друг на друга. Между нами летали искры, воздух в аудитории накалился.

- Мари, ты идёшь? - раздался голос Марка возле двери. - Мы так в кино опоздаем. -  Я обернулась. Марк очаровательно улыбался, не заметив моего напряжения. Вновь посмотрев на Дагорна, я заметила, как потухли его глаза.

- Спасибо, Лорд Дагорн, - мой голос напоминал скрип старой двери.

-  Это вам спасибо за вашу замечательную работу, - сухо ответил он. Отвернувшись от меня, он направился к кафедре.

- Мари-и-и, - нетерпение в голосе Марка подсказывало мне, что медлить больше нельзя. Подойдя к нему, я взяла его под руку, и мы направились к выходу.

Вечер проходил вполне неплохо. Маркас был интересным собеседником, он всё время улыбался и шутил. В его компании я смогла расслабиться. Фильм оказался неинтересным, и мы ушли спустя двадцать минут. Гуляя по вечернему городу, я радовалась, как маленькая девочка. Я была рада, что моим городом оказался именно Некрогорск. Это райский уголок для некромантов, я любила его всем сердцем.

- Давай зайдём? - сказал Марк, указав рукой в сторону небольшого уличного кафе. Расположившись на террасе и любуясь звёздами, мы неспешно попивали горячий какао. Ланкеров в этот час было очень мало, и тишина окутывала нас со всех сторон.

- Мари, а ты тоже… - нарушил молчание Марк.

- Что, тоже?

- Ведьма? Или всё же будешь заниматься проклятиями? - парень покраснел. Лёгкий свет уличных фонариков освещал его лицо.

- С чего эти вопросы? - я надеялась, что удивление, прозвучавшее в моём голосе, прекратит его дальнейшие расспросы. Но, видимо, парень не хотел отступать от намеченного плана. В этом я убедилась спустя пять минут.

- Я хотел знать. - Маркас учился с нами только последние полгода, его родителей перевели в наш город по работе, поэтому таких ситуаций до сегодняшнего дня у меня не возникало. Полгода я наблюдал за тобой. Твой брат колдун. Значит, ты тоже должна быть ведьмой, - он победно улыбнулся.

- Долго же ты думал, - пробурчала я. - Мне всегда казалось, что инкубы обладают большим умом.

- Ты знаешь? - его удивление рассмешило меня.

- Конечно.

- Но... Почему тогда я...

- Не мог до конца определить кто я? - В ответ он лишь кивнул. Светлая прядь волос упала на его лоб, и он откинул её. - Потому что я полукровка. - Его удивление тут же сменилось отвращением. Для меня это не стало неожиданностью. Истинные не любили полукровок. "Ни то, ни другое", — как говорили они.

- Прости, мне пора идти, - он тут же начал собираться, убегая от меня, словно я прокажённая. Наверное, в его глазах я и была такой.

- Давай, удачи, - равнодушно ответила я. Положив деньги на стол, он пулей вылетел за дверь. «Чёрт с ним!» Я уже давно перестала обижаться и реагировать на поступки Истинных. Едва они узнавали кто я, сразу же пытались ретироваться на безопасное расстояние. Громко вздохнув, я допила своё какао и отправилась домой. В моей груди, ранее сжавшееся в комок, а теперь снова развернувшее свои щупальца, разрасталось разочарование…

Глава шестая. Возвращение.

Я решила идти пешком, тем более что до моего дома было недалеко. Бредя по улице в полной темноте, я размышляла о том, какая жизнь будет ждать меня в будущем. Дитя обеих сторон, я не принадлежала ни к одной из них. Таких, как я, единицы. Как бы я не боролась со слезами, но они сами подступали к глазам. Видеть ничем не прикрытое отвращение каждый раз, было сродни удару палкой. И эти избиения никогда не прекратятся…Глубоко погрузившись в свои мысли, я не услышала сзади торопливых шагов, о чём потом пожалела. Их было двое. Один из них схватил меня за руку, грубо дёрнув на себя. Я упёрлась в большую грудь и вскрикнула.

- Марк, ты только посмотри на неё, - пробасил громкий голос над моим ухом. Кое-как вывернувшись, краем глаза я увидела Маркаса, с которым рассталась более получаса назад. - Долго же ты там сидела, - мерзко улыбаясь, протянул он. - Свет фонаря освещал его некогда привлекательное лицо, теперь искаженное злобой и ненавистью.

- Отпусти меня, - закричала я, ударив ногой в пах его сообщника. Он тут же разжал руку, схватившись за свой пах и застонав от боли.

- Хитрая маленькая полукровка, - зашипел Марк. - Я со всех ног помчалась в сторону дома. Но Маркас, прыгнув на меня, сбил с ног и навалился всем весом. Он оказался не таким уж и лёгким. При падении я сильно ударилась затылком и на минуту от боли потеряла ориентацию, чем и воспользовался парень. Зажав мои руки над головой, он говорил, брызгая слюной: - Грязная полукровка. Таким, как ты, не место среди Истинных.

- Что я тебе сделала? - чуть слышно прошептала я, ёрзая и пытаясь выбраться из-под него. Но он только крепче сжал мои запястья, оставляя на белоснежной коже синяки.

- Как же так получилось, что ты появилась на свет? Может, твой папаша пошёл по Иным? Или твоя мать по людям? А?

- Не твоё собачье дело, - я плюнула ему в лицо. В ответ он наотмашь ударил меня. Я почувствовала кровь на губах. Сердце в груди бешено колотилось, страх сменялся злостью. Неосознанно я уже шептала слова заклинания, которое должно было поразить его огнём. Но нет.… Снова не получилось.… Я была слаба, как котёнок. Проклиная тот факт, что у меня были моменты, когда магия напрочь отказывалась работать, я приготовилась к самому худшему. Быть убитой почти возле дома, что может быть хуже? Для уверенности Маркас ещё раз ударил меня. Через пару минут я почувствовала, как заплывает правый глаз…

- Эй, вы, отошли от неё! - раздался грубый голос откуда-то справа.

- Пошёл вон, - оскалился Маркас, приподнимаясь с моего обмякшего тела.

- Я не люблю повторять дважды! - из темноты выступил незнакомец в длинном плаще. Капюшон скрывал его лицо, оставляя только догадываться, кем он был.

- Да кто ты, чёрт возьми, такой? - прорычал громила, на глазах обернувшись волком белоснежного цвета.

-  Ваша смерть. Оставьте девушку в покое, иначе пожалеете об этом.

- Покажи ему, - произнёс Маркас, отступив в сторону. Оборотень направился к моему спасителю. Из его пасти капала слюна.

- Значит так, да? - рассмеялся парень, и в его руках возник огнённый шар, полетевший прямиком в великана. В воздухе запахло жжёными волосами и горелым мясом, и верзила, крича и матерясь, скрылся во дворах. - А ты что стоишь? - перевёл он взгляд на Маркаса. - Трусишь?

- Еще чего. - Неожиданно инкуб напал на колдуна, и завязалась драка. Я в это время коё-как приподнялась с земли. Лицо горело. Наблюдая за дракой одним глазом, я молилась, чтобы колдун вышел победителем. Оба соперника были сильны. Нанося друг другу удары, они кружили, словно ястребы, почуявшие добычу. Внезапно незнакомец схватил Марка и одним движением рук сломал ему шею. Раздался хруст, и тело парня упало на землю. Кинув в него маленький огненный шар, он поджёг тело и направился в мою сторону. Опустившись передо мной на колени, парень крепко меня обнял.

- Мари, как же я скучал по тебе, - раздался родной голос возле моего уха.

- Янис, - прошептала я и залилась слезами.

- Всё уже позади, родная, - подхватив меня на руки, он направился к дому. Родители, конечно, переполошились от моего вида и от созерцания того, что всю помятую меня домой занёс Янис. Он еле отвадил маму с папой, пообещав потом с ними поговорить. После душа я чувствовала себя немного лучше. Выходя из ванной и вытирая голову полотенцем, я обнаружила Яниса, развалившегося на моей кровати.

- Братишка, - нежно протянула я и ущипнула его за нос.

- Мари, блин, - он подскочил на диване и рассмеялся. - Не пугай меня так.

-  Да брось, - улыбнувшись ему в ответ, я вздрогнула. Губа снова начала кровоточить.

- Как ты себя чувствуешь? - Янис внимательно посмотрел на меня.

- А как может себя чувствовать девушка с огромным синяком под глазом и разбитыми губами?

- Наверное, не очень, - покраснел он. - Прости. Я должен был появиться раньше.

- Спасибо, что хоть вообще появился. Иначе…

- Прекрати, - перебил он меня, и в его глазах засверкали молнии. - Даже не думай об этом.

- Я снова не смогла применить заклинание! Какой толк быть наполовину Истинной, если даже защитить себя не получается?! - со злости я ударила кулаком в дверь и тут же вскрикнула от боли.

- Глупая, всё у тебя получится. Со временем.

- Какое время, Янис? Ты понимаешь, что каждый может сделать то, что пытались сделать сегодня?! И в другой раз тебя может не быть рядом!- Последние слова я произносила уже сквозь рыдания. Весь ужас сегодняшнего вечера обрушился на меня в одночасье.

-  Тише, милая, - брат прижимал меня к себе и гладил по волосам. — Я с тобой. Мы со всем справимся. - Успокоившись, я затихла на его груди.

- У тебя вся рубашка мокрая, - прошептала я, поднимая голову и глядя ему прямо в глаза.

- Так ты же у нас тут Ниагарский водопад устроила, - рассмеялся он.

- Останешься? Мне немного страшно… Или в свою комнату потопаешь?

- Хорошо, на диване лягу. - Закутавшись в тёплое одеяло, я глубоко вздохнула.

- Спокойной ночи, Ян. Сладких снов. - Моё сердце наполняло спокойствие от осознания того, что Янистен рядом.

- И тебе спокойной, сестричка. - Послышался негромкий шум, после чего брат затих, тихо посапывая. Я довольно улыбнулась. Жизнь всё-таки продолжается…

Глава седьмая. Иди сюда!

- Как твоя поездка? - спросила я брата, смотря на то, как он пьёт кофе, которое ему только что налил Грег. Родители, молча, сидели рядом с нами и слушали ответы Янистена на мои вопросы.

- Хорошо. Правда я долго искал зацепки, но, в итоге, операция оказалась успешной, - сделав глоток, он удовлетворённо зажмурился. – Какой вкусный кофе. - Я улыбнулась, глядя на брата. За последнее время он возмужал. Исчезла его детская непосредственность, черты лица стали немного резче, но взгляд оставался таким, же по-мальчишечьи дерзким.

- Как дела в институте? - нарушил молчание Янис.

- Всё отлично. - Я скромно улыбнулась, не хотела вдаваться в подробности. Но не тут-то было. Мама вставила своё слово.

- Представляешь, её работу приняли, и она допущена к защите. Осталось совсем чуть-чуть, и мы будем обмывать красный диплом Марибель.

- Какие планы? – поинтересовался отец. - Может, сходим куда-нибудь?

- Можно, но куда? - через секунду мы с братом поняли, что задали вопрос одновременно и прыснули от смеха.

- Например, можно посетить новый ресторан «Геральдин», он недавно открылся и к тому же Де-Матуа там были и хвалили это заведение. – Откликнулась мать, посмотрев на отца. Мы с братом не возражали.

- Ну, раз так, то решено, ответил отец и откланялся. Посидев какое-то время с нами, и выпив ещё чашку чая, наша мать ушла, а мы вслед за ней убежали в мою комнату. Схватив первую попавшуюся подушку в руки, я нанесла ему удар. Он ответил мне тем же. Смех разносился по всей комнате, вылетая в окно. Повсюду были перья, разбросанные одеяла и простыни. Не комната, а бедлам. Наше веселье прервал звонок в дверь.

- Ты кого-то ждёшь? - замахнувшись на меня подушкой, спросил Янис.

- Не-а.

- Тогда получай! - от удара я упала, на пол, громко смеясь. - В дверь забарабанили с неимоверной силой.

- Марибель Де-Листар, а ну-ка будь добра отвлекись от разгрома с Янисом, который вы устроили за дверью, и открой свою дверь. К тебе пришли. – Отозвалась мать.

- Опа… - Мы с братом переглянулись. – Сейчас, мам.

- Видимо, кто-то очень хочет тебя видеть, - улыбнулся Янистен и кивнул головой на дверь. - Открывай. - Подойдя к двери, я на минуту замешкалась. С той стороны опять начали громко стучать.

- Открой дверь, Мари не притворяйтесь, что вас там нет, - мать была явно зла. Едва я повернула замок, как в мою комнату тут же ворвался Дагорн. Его одежда была помятой, подбородок покрывала лёгкая щетина. Взглянув на моё лицо, он застыл в ступоре. – Я вас оставлю. – Ответила моя мать и ушла, посмотрев на моего брата.

- О, Господи, Марибель, - тихо прошептал он. Я опустила голову. Приподняв мой подбородок рукой, он смотрел мне прямо в глаза. Точнее, глаз. Я нервно улыбнулась. - Кто это сделал? - зарычал он. Его губы были сжаты в тонкую линию, а глаза метали искры.

- Не важно, - сглотнув, ответила я. Отодвинув меня, он прошёл в комнату. Ян стоял с подушкой в руках. Подойдя к нему, мой ректор со всей силы двинул ему в челюсть. Янистен отлетел в сторону, упав на пол. Вставая, он потирал ушибленную скулу.

- Иди сюда! - взорвался Дагорн.  - Янис сжал кулаки и накинулся на обидчика. На пол полетела настольная лампа, следом за ней от удара об неё Дагорна развалилась и книжная полка.

- Хватит! - закричала я. - Парни меня не слышали, продолжая, мутузить друг друга. Пробормотав несколько слов простенького заклинания, я устроила дождь в комнате. Драка резко прекратилась. Они смотрели на меня, как на сумасшедшую. Первым опомнился мой братец.

- Мари, ты что вытворяешь? - завыл он, хватая с тумбочки свой навороченный айпаст и пытаясь спрятать его от воды.

- А что вы мне тут устроили? - я вопросительно подняла бровь, оценивая разгром в своей комнате.

- Сейчас всё исправлю, - виновато посмотрел Янис и, прошептав несколько слов, вернул всё в первоначальный вид.

- Так-то лучше. - Погрозив ему пальцем, я уселась в кресло. Парни стояли передо мной, словно провинившиеся ученики перед учителем.

- Марибель, простите, - промямлил мой несносный ректор, снимая порванный пиджак. - Я не подумал…

- А когда вы вообще думаете? - взорвалась я. - Пришли ко мне, избили моего брата, сломали полку!

- Брата? - Дагорн смотрел на меня с удивлением.

- Вы что, глухой?

- Эмм-м… Простите, ещё раз. - Уставившись в пол, он направился к двери.

- Стойте, - произнёс Янис. - Будете кофе? - Обернувшись, Дагорн кивнул. Спустя полчаса мы наслаждались ароматным кофе. Я же сидела и улыбалась, рассматривая их ушибы. На правой щеке Янистена красовался небольшой синяк, левая бровь была рассечена. В ответ Дагорн получил огромную шишку на лбу и разбитую губу.

- Ну, вы даёте, - протянула я, еле сдерживая смех. - Вроде, взрослые мужики, а ведёте себя, как дети.

- Я... Эм… - за последнее время надоевший мне ректор явно не знал что сказать. 

- Вы кстати могли бы в свою очередь узнать своего бывшего ученика, а не накинуться на меня с кулаками, сударь. Я, между прочим, просто был у сестры в комнате и понятия не имею, что это были за идиоты, что поставили ей фингал. - Дагорн только сейчас стал понимать, кто сидит с ним рядом.

- Так вы Янистен Де-Листар? Прошу ещё раз извинить, я не узнал вас…

- Извиняем. – Ответила я за брата и кивнула головой, от чего мои волосы рассыпались по плечам, образуя огнённый ореол вокруг головы. Дагорн в восторге уставился на меня.

- А ну, хватит смотреть на мою сестру, могу ещё раз врезать. Теперь вы мне не можете угрожать неутом. Я больше не ваш ученик.- Проворчал Янистен.

- Я сам знаю, что мне делать, - рявкнул в ответ ректор, не отрывая от меня взгляда своих карих глаз.

- Я тебе сейчас…

- Янис! - громко сказала я, уставившись на брата с неодобрением.

- Ладно, ладно… - он обиженно замолчал.

- Почему вы здесь? - спросила я, обратив свой взгляд на Дагорна.

- Хотел с вами поговорить, - кинув взгляд в сторону Яна, он добавил: - Наедине.

- У меня нет секретов от брата. Выкладывайте.

- Это касается Маркаса.

- А что с ним не так? - я старалась сделать вид, что удивлена.

- Отдел выяснил, что он из секты Фанатиков.

- И каким образом это касается меня? - спросила я, делая глоток из чашки.

- Самым простым. Они охотятся за полукровками, Марибель. И им нужны вы.

Глава восьмая. Страхи.

Я так и застыла с чашкой в руке. «Они охотятся за мной? Зачем? Что им нужно?!»

- Что за бред ты несешь? - вмешался в наш разговор Янистен. Судя по всему он решил называть своего бывшего ректора и профессора Защиты от Тёмных Искусств на «ты», да и ситуация произошедшая здесь час назад спокойно позволяла это.

- А ты разве не знаешь? - видимо Дагорн решил не отставать.

-  Нет. -  Я заметила, как Янис дважды моргнул. Это был верный признак того, что он лжёт.

- Янистен, - раздражённо произнесла я. - Ты не умеешь врать.

- Вот, чёрт, - выругавшись, он встал и подошёл к окну.

- Так что ты об этом знаешь? - давила я на него.

- Ладно, - вернувшись на своё место, произнёс он. - Я был в Арридейре, мы разыскивали одного из мятежников в том городе. Найти его было делом сложным, но мы справились. На допросе он молчал, как только его не пытали. Когда все вышли, я остался с ним один на один. Тогда он и заговорил. Единственное, что я понял, так это то, что Фанатики борются за чистоту расы, убивая всех полукровок. Он мне сказал, что ты - следующая. Поэтому, бросив группу, я приехал. - Я слушала, открыв рот. «Только этого мне не хватало!»

-  Это не всё, - твёрдо сказал Дагорн, потерев подбородок. - Они их не убивают.

- Но предыдущей ночью Маркас пытался меня убить! - Не выдержала я и поставила чашку на стол, потому что чувствовала, что сейчас ещё немного, и я разобью её.

- Он ещё слишком молод и горяч. Вероятно, это его первое задание. И он не до конца представлял, во что ввязался, подписывая договор.

- Какой договор? - озадаченно спросил Ян.

- Договор Крови. После того как Валлиса уничтожила членов Совета, многие взбунтовались и организовали Альянс. В Блэкморе мы наткнулись на лабораторию. В ней проводились опыты над Истинными. Целью данных исследований являлось усиление изначальной сущности, либо привитие дополнительной. В результате чего получились гибриды, не подвластные телепатии Валлисы. Кто стоит за всем этим, мы пока не выяснили. Но, надеюсь, в ближайшее время мы это узнаем.

- Та самая Валлиса? - благоговейно произнёс Янистен.

- Вы о ком? - удивилась я, не понимая, о чём они говорят.

-  Мари, ты не представляешь, на что она способна. Она - Иная, ставшая Истинной. Её предками являются Великие, создавшие наш мир, - быстро протараторил Янис.

- Ты говоришь о… - мои глаза превратились в два огромных блюдца. «Не может такого быть!»

- Да, та самая, - усмехнувшись, ответил Дагорн.

- Ты знаешь её лично? - у меня возникло ощущение, что мой брат сейчас упадёт в обморок.

- Она жена моего лучшего друга Керсана Де-Ринальди.

- Значит, ты… - Янистен не договорил. Вскочив с дивана, он преклонил колени перед Дагорном, да и я пала, в ступор. Значит, слух оказался правдивым. О наследнике Императора было известно несколько вещей, его близким другом являлся Керсан Де-Ринальди, он не любил открыто разгуливать в народе. Только сейчас я осознала, что за ужас я совершила, когда он пришёл ко мне домой. Хотя, сам виноват, не нужно было скрывать, что является наследником! - Ваше Высочество.

- Перестань, - ответил Дагорн. - Что за глупости? Я всего лишь наследник и я не люблю этого. Я ещё этого наслушаюсь, но пожалуйста, не сейчас. Мне этого не нужно.

-  Как скажете, - шокированный происходящим Янис сел на место.

- Так что теперь делать-то? - спросила я, когда меня вывели из ступора.

- Я подозреваю, что о неудаче Марка уже знают. Поэтому я предлагаю вам прибегнуть к охране, ты не сможешь уже спокойно передвигаться, Марибель. Сожалею. -  Я побледнела. «Нет, это исключено!»

- Я сам буду защищать свою сестру.

- Не геройствуй. Ты понятия не имеешь, с кем нам предстоит столкнуться. Они не оставят Марибель в покое. Она - первый ребёнок дома Де-Листаров. И она нужна им.

- Я... Я... Я же ничего такого не могу, - от волнения я начала заикаться.

-  Ты сама не знаешь, на что способна. И, если мои подозрения верны, то они сделают из тебя смертоносную машину для убийства.

- Зачем им это всё?

- Они хотят власти. При Совете многие из них творили бесчинства, оставаясь при этом безнаказанными. С тех пор как мой отец взял бразды правления в свои руки, и Валлиса стала Избранной, с плеч слетело много голов.

-  Я всё понимаю, - сказал Янистен. В его глазах я увидела решимость. - Только Мари я всё равно буду защищать сам.

- Почему вы такие упрямые? - взорвался Дагорн. Вскочив, он ходил по комнате. - Я так понимаю, что вчера ты избавился от Марка? - Янис кивнул. - Но Маркас был всего лишь слабой пешкой в большой игре. Твои противники сильны и очень опасны. Что ты сделаешь, если против тебя выступят трое? Пятеро? Марибель тебе не сможет помочь.

- Ян, - посмотрев на брата, я вымученно улыбнулась. – Ян, уезжай в загородный дом. Родители уехали ещё час назад, я останусь здесь.

- Я тебя не оставлю, - возразил он и, подойдя ко мне, крепко обнял.

- Собирайтесь, я отвезу вас.

-  Но…

- Никаких "но", - перебил меня наглый ректор. Смирившись, я начала упаковывать свой гардероб. Янис молча, стоял у окна, кидая убийственные взгляды в сторону Дагорна. Сев в уже знакомый мне ланкер, я погрузилась в созерцание города. Подступающие сумерки придавали ему больше серости, делая его почти безжизненным. Резкие порывы ветра поднимали столбы пыли, образуя небольшие воронки. Ланкеров в этот час было немного.

- Скоро приедем, - сказал Дагорн, не отрывая взгляд от дороги. Наша загородная усадьба находилась в двадцати километрах от Некрогорска. Я со страхом посмотрела на брата. Он ободряюще мне улыбнулся, но я-то знала, что скрывается за этой улыбкой. Последний раз я была здесь в тот страшный вечер, после событий которого, попала в больницу. Воспоминания накатывали на меня одно за другим, я начала задыхаться от охвативших меня чувств.

- Останови ланкер, - громко попросил Янистен. Дагорн никак не отреагировал.- Останови, мать твою, эту чёртов ланкер! - закричал он. Раздался визг тормозов, и мотор затих. Вытащив меня наружу, Ян, дав мне пару лёгких пощёчин, привёл меня в чувство.

- Что с ней? - ректор стоял рядом и озадаченно чесал затылок.

- Не твоё дело! - брат был зол. Я видела, как в его глазах полыхает пожар.

- Ошибаешься, - моё.

- Да пошёл ты, - подойдя к Дагорну, Янистен врезал ему. - Ты и твои приказы. Посмотри, до чего ты довёл Мари?!

-  Всё в порядке, - собравшись силами, я залезла обратно. - Поехали. -  Оставшееся время в ланкере была полнейшая тишина. После очередного поворота перед нами предстал высокий железный забор. Сторож, сидевший в будке, едва завидев нас, открыл ворота. Ланкер медленно катился по асфальту в сторону дома. И вот я уже вижу мраморные ступеньки и высокие белоснежные колонны. Сердце уходит в пятки, в горле образуется комок. Янис силой вытаскивает меня из ланкера. Я крепко цепляюсь за его руку.  Открывается дверь, и нам навстречу выходит молодая привлекательная женщина в красивом дорогом костюме изумрудного цвета. Маленькая шляпка с пёрышком идеально сидит на её рыжих локонах, уложенных в модную причёску. На меня смотрят зелёные глаза.

Глава девятая. Ох уж эта семейка!

- Привет, мамуль, - очаровательно ей, улыбнувшись, брат взял меня за руку, чтобы я не упала. Я замечаю в её глазах любовь и теплоту.

- Почему вас так долго не было? Вы меня с отцом добить решили? – мама стала качать свои права и показывать, что очень зла. Но тут встрял Дагорн. Знала бы мама кто перед ней…

- Я прошу прощения, леди, это я задержал их.

- Так, а почему же вы так долго соизволили задерживать Янистена и Марибель? Вы только посмотрите на мою дочь, она сейчас в обморок упадёт. Что произошло? - голос моей матери эхом отдаётся во всех уголках поместья. Как в детстве, я снова сжимаюсь в комок. Желание спрятаться в самый тёмный уголок планеты только усиливается.

- Мама, - вмешался Ян. - Успокойся.

- Что здесь происходит? - отец появился на пороге. Седина в его висках выдавала опыт прожитых лет.

- Дорогой, - мама сразу же меняется в лице. Она нежно берёт отца за руку. - «Кажется, меня сейчас вырвет».

- Риталия, объясни, что здесь происходит? - в глазах матери мелькает раздражение. Когда отец называет её полное имя, это не сулит ей ничего хорошего.

- Марибель с Янистеном соизволили явиться,- она кивает в нашу сторону и прижимается к отцу.

- Доченька, - он спускается ко мне и распахивает свои объятия. Я ныряю в них, цепляясь за его плечи, словно утопающий.

- Отец. - Формально он мне - никто. Но, невзирая на факторы моего рождения, он признал меня. Поэтому я и являюсь наследницей дома Де-Листаров. Янистен - его родной сын. Но он не жалуется. Владеть всей этой роскошью он не хочет. Тут отец заметил моего ректора и поприветствовал его.

- Темнейших вам, спасибо, что доставили их сюда. Как нам вас отблагодарить?

- Перестаньте, - пожал руку моему отцу Дагорн, - я хочу предупредить вас, что за вашей дочерью охотятся члены Альянса. Будьте осторожны, лучше сейчас не возвращаться в ваше родовое поместье и приставить Марибель охрану. Нельзя допустить, чтобы она передвигалась одна.

- Я понял. Спасибо вам, - он крепко пожал его руку. - Дальше я сам. И простите Ри. Она не всегда бывает такой.

Кивнув в ответ, Дагорн развернулся и сел в ланкер. Раздался рёв мотора, и ланкер покатилась к воротам.

Едва мы зашли в гостиную, я свалилась на диван, чувствуя себя ослабленной. Скорее всего, это произошло от услышанной мной информации и от того, что на меня накатили те неприятные воспоминания. Спустя пару часов утомительных разговоров я, наконец, осталась в полном одиночестве. Отец смеялся, как ребёнок, слушая рассказы о наших с Янистеном приключениях. Он поздравил меня с окончанием Академии. Я сразу же объяснила, что это - ещё не конец, но он всё равно настаивал на своём. А ведь говорила же уже родителям, что это ещё не конец. Не слушают.

- Ты у нас умная девочка, мы не сомневаемся, что у тебя всё получится.

      Мама поцеловала меня в щёку и улыбнулась. Чувствуя себя как выжатый лимон, я направилась в свою комнату. Поцеловав меня в лоб перед сном, отец пожелал мне спокойной ночи. Приняв горячую ванну, которую наполнила мне по моей просьбе Селина, я не любила приказывать. Я закуталась в большой махровый халат и вышла на балкон. День был настолько полон событиями, что мне действительно захотелось провалиться в сон.  Ночь здесь была замечательной. Тихо шумели деревья, звёзды мерцали на ночном небе. Никаких огней большого города, звуков ланкеров и прочего. Только тишина. И полное единение с природой. Закрыв глаза, я наслаждалась этим великолепием, глубоко вдыхая свежий ночной воздух. Тут ко мне подкрался Ян, и я перехватила его руку.

- Мари, чёрт, - он заорал. - Больно!

- А нечего подкрадываться ко мне, рассмеялась я. Ян встал справа от меня, положив руки на перила.

- Что ты обо всём этом думаешь? - он был спокоен, но в голосе всё равно проскочила нотка тревоги.

- Если честно, то мне страшно. - Я прижалась к брату.

- Не бойся, я смогу тебя защитить.

- Я знаю. Но от этого мне становится ещё страшнее. Я переживаю за тебя.

-  Мари, ты как маленькая…

- Нет, - я обиженно надула губы. - Хоть ты и сильнее меня, но не забывай, что я - твоя старшая сестра.

- Всего на два года, - он обнял меня за плечи.

- Тебе нравится Дагорн? - внезапно спросила я и закусила губу. "Чёрт, кто меня дёрнул это спросить?!"

      Янистен повернулся и внимательно посмотрел на меня. Яркий свет луны освещал его смуглое лицо. Тени пролегали под его глазами.

- А тебе какая разница?

- Просто, - проклиная свой язык, я направилась в комнату.

- Стой, - схватив меня за руку, он развернул меня к себе. - Он властный, грубоватый, любит командовать. Но он никогда не предаст. Ты это хотела от меня услышать?

- Я не знаю, - тихо прошептав, я уткнулась в его плечо.

- Мари-и-и…

- Ну, ладно. Между нами что-то есть. С момента, когда я поняла, что это он был в том кафе, где я работаю, когда совершенно случайно вылила кофе ему на брюки. Он тогда был под чарами неузнаваемости, я, как и ты не знала, что наш ректор и есть наследник Императора. Позже я узнала, что это он  был в кафе…   Я, не узнаю себя. Злая, неловкая, глупая. Он вызывает во мне дрожь, пробуждая самые низменные инстинкты. - Поняв, что я только что произнесла, я мгновенно покраснела.

- И ты рассказываешь это мне? - Ян рассмеялся.

- Да ну тебя, - ударив его кулаком в плечо, я замолчала.

- Прости, - виновато произнёс он. - Просто я никак не могу смириться с тем, что я перестаю быть единственным мужчиной в твоей жизни. За исключением отца, разумеется. Да ещё тот факт, что разлила на него кофе… Мда-а-а-а….

- Ты всегда будешь моим мужчиной, братишка, - встав на носочки, я потрепала его за волосы.

- Малая, - он показал мне язык и скрылся в комнате. "Нет, как был мальчишкой, так и остался".  Улыбнувшись, я отправилась за ним. Конец дорогим шелковым подушкам.

Глава десятая. Это не я.

Я проснулась, среди ночи, тяжело дыша. Опять кошмары. Накинув на себя халат, лежавший на кресле, я открыла двустворчатые стеклянные двери и вышла на балкон. Наши комнаты с Янистеном находились рядом, поэтому я чувствовала себя в безопасности.  Холодный воздух окатил меня с ног до головы, со свистом врываясь в лёгкие. Дрожащей рукой я взялась за перила. Страх не отпускал меня, держа в своих цепких объятиях. Предчувствие чего-то нехорошего терзало душу. Это началось очень давно. Ещё ребенком я боялась спать. Каждый раз, просыпаясь от собственных криков, я до боли в пальцах сжимала скомканное и пропитанное потом и слёзами одеяло. Мама делала всё, что могла, но безрезультатно. Со временем я привыкла. Иногда мои сны повторялись, иногда были новыми. Но сегодняшний… Я никогда не видела ничего более странного и одновременно - пугающего.  «Огромная толпа людей с озлобленными и искажёнными лицами. Некоторых покрывали ожоги, у некоторых отсутствовали части тела или куски плоти. Но они шли прямиком ко мне…»  Я вздрогнула, снова представив их холодные пустые глаза.

Да уж, моё воображение, как всегда, играет со мной. Вздохнув, я развернулась, направляясь в комнату. Внезапно я почувствовала движение воздуха у себя за спиной. Не успев сориентироваться, я оказалась прижата к мужской груди. Незнакомец зажал мне рот. Я принялась отбиваться, попытавшись закричать, но он был сильнее меня. Я разозлилась. Вдруг небо озарила молния, и раздались раскаты грома. Хлынул дождь, мгновенно вымочивший меня до нитки. Мужчина растерялся и на секунду ослабил захват, чем я сразу же воспользовалась, выскользнув из его удушающих объятий.  Мы стояли друг напротив друга. Мои волосы, намокшие под дождём, облепляли голову. Резкие порывы ветра, налетавшие на балкон, заставляли меня дрожать. В его глазах я увидела своё отражение, которое меня испугало. Мои глаза светились странным красным светом. Губы произносили слова неизвестных мне доселе заклинаний. С каждым моим, словом нападавший съёживался и делал шаг назад. Мои руки поднялись к небу и, спустя мгновение, указали на него. Молния ударила в человека, заставляя его кричать в предсмертных муках. Мои ноги подогнулись, и я осела на пол. В голове успела пронестись только одна мысль: "Это не я". Открыв глаза, я обнаружила брата, склонившегося надо мной. Его лицо было бледным и испуганным.

- Что произошло? - мой голос был хриплым. Такое ощущение, что я только что вернулась с игры на Валафарах, на котором кричала громче всех. Валафары своим полётом и игрой с кольцами и огнём очень завораживали.

- Я не знаю, - растерянно ответил Ян. - Я проснулся от шума. Выйдя на балкон, обнаружил тебя, лежащую без сознания, и обгоревшее тело какого-то человека. Кто он?

- Без понятия, - я попыталась улыбнуться. Сухие потрескавшиеся губы тут же отозвались болью. - Помоги мне встать. - Янистен поднял меня, придерживая за талию. В доме началась суматоха. Прибежали взволнованные отец с матерью, за ними следовала охрана и несколько слуг.

- Доченька, - они обняли меня. Я чувствовала себя тряпичной куклой, переходящей из рук в руки. - Что произошло?

- Она не в курсе, - ответил за меня Ян, подходя к трупу. Присев возле него, он встал через пару минут. - Его сожгла молния, - удивлённо произнес он.

- Как такое возможно? Кто это сделал? - у моего отца было слишком много вопросов, на которые я не могла ответить. А мать сидела на коленях рядом со мной и взволнованно гладила меня по волосам.

- Дай ей отдохнуть, пап, подойдя ко мне, брат подхватил меня на руки. - Утром поговорим. - Он принёс меня в свою комнату и положил на кровать. Молча завернувшись в одеяло, я погрузилась в глубокий сон.

- Мари, просыпайся, - меня разбудил нежный голос моего брата, трясшего меня за плечо.

- Отстань, - рявкнула я и повернулась на другой бок.

- Ты полдня проспала, - ласково произнёс он.

- Что? - вскочив, я посмотрела в окно. День был в полном разгаре. - Почему ты меня не разбудил раньше?

- Тебе нужно было отдохнуть после вчерашнего.

- Ты о чём? - удивилась я.

- О нападении. Неизвестный проник в дом, убив несколько охранников. Тебе чудом повезло.

- Я не понимаю…

- Кто-то поджарил его молнией. Очень сильное заклинание. Даже не знаю, кто его может использовать, - он задумчиво почесал затылок.

- Ян, а почему я в твоей комнате? - осмотревшись, спросила я.

- Я же тебе говорю: вчера на тебя напали. Вот я и принёс тебя сюда.

- Странно всё это. Но я не помню ничего такого. Я легла спать в своей кровати, а проснулась уже здесь.

- Ты, правда, не помнишь? - Янистен растерялся. - Как так-то?

- Не знаю, - пожав плечами, я встала и направилась в свою комнату через общий балкон. - Мне нужно привести себя в порядок. - Надев джинсы и белую майку, я обула полуспортивные кеды. Наскоро умывшись и причесавшись, спустя двадцать минут я сидела в гостиной перед озадаченными родственниками.

Мари, это не смешно, - строго произнёс отец, глядя на меня поверх своих очков.

- Пап, но я, правда, ничего не знаю, - в который раз повторив эти слова, я встала. - Мне нужно проветриться. - Выйдя из дома, я подставила лицо тёплому летнему солнышку. Начальник охраны Дамирус сказал, что неизвестный перелез через забор. Почему не сработала сигнализация - сейчас выясняли в Отделе. У меня разболелась голова от всех этих вопросов. Я действительно не помнила, что вчера произошло. Дойдя до конюшни, я оседлала Грея. Этот конь был моим, я часто ездила верхом, когда мы приезжали сюда. Папа подарил мне его ещё жеребёнком, и я, влюбившаяся в него с первого взгляда, ухаживала и растила. Уткнувшись носом в мою раскрытую ладонь, он аккуратно взял кусочек сахара, который я ему принесла. Будучи подростком, я очень любила читать книги о проклятиях, чем и объясняется моё поступление на факультет Малефики. Я всегда мечтала стать проклятейником. В то время когда появился конь, я читала «Особенности проклятий».

- Соскучился по мне, - приговаривала я, гладя его шелковистую гриву. - Вскочив в седло, я направила Грея в сторону ворот. За нашим домом простирались поля, так же принадлежавшие нашей семье. Пришпорив коня, я отправила его галопом. Резинка где-то потерялась, и мои волосы развевались по ветру, который закладывал уши. С лица не сходила улыбка. Это свобода. Я чувствовала её каждой клеточкой своего тела. Увлекшись скачкой, я не заметила, как поменялся пейзаж. Я оказалась на чужой территории. Осадив Грея, я спешилась. Конь тут же принялся поедать траву. Оглянувшись по сторонам, я затаила дыхание. Передо мной сияла кристально чистая гладь пруда, изредка покрывавшаяся рябью. Весь берег был усыпан цветами, названия которых я даже не знала. Усевшись на огромный камень, лежавший на берегу, я глубоко вздохнула. Ивы склоняли свои ветви к воде, образуя небольшие гроты. Из одного из них появился человек. Он поплыл в мою сторону. Его размашистые и уверенные движения быстро приближали его к берегу. Вот из воды показалась широкая грудь и подтянутый живот. Но меня привлекло не его тело, а лицо. Щетина покрывала его квадратный подбородок, с волос капала вода. Его лицо освещала улыбка. - Дагорн? - прошептала я непослушными губами.

Глава одиннадцатая. Что за?...

- Ты, должно быть, Марибель? - бархатистый голос вывел меня из ступора.

- Не смешно, - огрызнулась я. - Ты прекрасно знаешь, кто я. – я решила, не церемонится с этим наглым типом, хоть он и являлся наследником Императора. В ответ мужчина рассмеялся.

- Меня зовут Керсан, - улыбаясь, он протянул мне руку. Я проигнорировала его жест. - Ну что ж, нет, так нет, - отвернувшись от меня, он начал одеваться. «Как я не заметила горку одежды, сваленную на берегу?!» - А кто это у нас такой красивый? - услышала я. Обернувшись, я увидела Дагорна, который гладил моего коня.

- Это Грей, - буркнула я, продолжая смотреть на воду.

- Марибель, я приглашаю вас в гости, - произнёс все тот же голос.

- Как же Вы меня бесите! - взорвалась я. - Поиграли, и хватит. Мы с вами знакомы!

- Дагорн говорил, что вы - вспыльчивая. Но, я не думал, что настолько. Пойдёмте, я отведу вас к нему.

      Взяв Грея под уздцы, мужчина направился по тропинке. Мне ничего не оставалось, как пойти за ними. Передо мной предстал двухэтажный красивый особняк из красного кирпича. Широкая лестница вела прямо к массивной двери, увенчанной позолоченным кольцом. Большое количество окон, высокие серые колонны и цветы, окружавшие дом со всех сторон, приковывали внимание. Засмотревшись на это великолепие, я замерла. Наш дом, по сравнению с этим, был так себе.

- Вы идёте? - мужчина обернулся, стоя возле двери.

- Да, конечно. 

Заходить в дом к незнакомцу не стоило, но меня разбирало любопытство.

      Мы попали в большой просторный холл, винтовая лестница с металлическими перилами вела на второй этаж. Справа от нас была арка, ведущая в соседнюю комнату. Туда-то он и направился. Я старалась не отставать. Комната была оформлена в современном стиле. Квадратная плазменная панель в полстены, зелёный ковёр на полу, как имитация травы, низкий стеклянный столик, белый кожаный диван, пара пуфиков, несколько картин. Всё было просто и лаконично.

- Любимый, - произнесла молодая темноволосая женщина, вставая с дивана. Она подошла к мужчине и, обняв его, поцеловала.

- Валлиса, это Марибель, - кивнул в мою сторону парень.

- Ты не шутишь? - девушка с восторгом посмотрела на меня. - Приятно познакомиться. - Спустя минуту я была в её объятиях. От неё приятно пахло фиалками.

- Керсан, вот это сюрприз, - она благодарно посмотрела на мужчину.

- Так ты не… Вы - не Дагорн? - я растерялась, чувствуя себя идиоткой. Валлиса рассмеялась.

- Не переживай, я тоже их перепутала, увидев в первый раз. Ничего страшного, со временем привыкнешь. Эти двое очень любят менять облик. Иной раз так под заклинанием выглядят, что вообще не знаешь кто это.

- Керсан, - ещё раз представился мужчина, протягивая мне руку. В этот раз я пожала её в ответ.

- Присаживайся, - произнесла Валлиса, возвращаясь на диван. Я, молча села рядом с ней. В моей голове царил бардак. Внезапно меня осенило.

- Вы - та самая Валлиса? - с восторгом спросила я.

- Да, - она улыбнулась в ответ.

- Марибель, а как вас сюда занесло? – спросил у меня Керсан.

- Я задумалась и не заметила, куда меня привёз Грей. Простите, - я потупила глаза, пытаясь сделать виноватый вид. На самом деле, я была рада, что оказалась здесь.

- Не пугай её, - Валлиса шутливо погрозила пальцем Керсану.

- А я-то что? - он развёл руками.

- А где Дагорн? - мне было немножко неловко находиться в компании людей, которых я не знаю.

- Он скоро приедет. - Через мгновение в комнату зашёл Дагорн. Сделав два шага, он замер, уставившись на меня.

- Марибель? - удивился он.

- Что за... - произнесла я, выпучив глаза. Переводя взгляд с Дагорна на Керсана, я не могла поверить. Передо мной находились два невероятно похожих друг на друга человека. Вот тебе и магия…

- Об этом я тебе и говорила, - рассмеялась Валлиса. - Как две капли воды.

 Первым опомнился Дагорн. Он сел в кресло напротив меня.

- Как ты здесь оказалась?

- Я... это... каталась... и... - от шока я начала заикаться. Собравшись с силами, я выпалила на одном дыхании: - И, задумавшись, не заметила, как попала в ваши владения.

- Дома всё хорошо? - обеспокоенно спросил он.

- Ну, как хорошо, всё нормально, - более спокойно ответила я. - Янистен утверждает, что ночью на меня напали.

- Как такое могло произойти? - взорвался Дагорн. - У вас же полный дом охраны!

- Я не знаю. Этот человек... Он... В общем, его поджарила молния. - Дагорн перевёл взгляд на Валлису.

- Это не я, ответила она.

- Тогда - кто? - он снова вопросительно посмотрел на меня.

- Я тоже не в курсе, - вяло улыбнувшись, я смутилась. Его взгляд пронизывал меня насквозь.

- Я, правда, не знаю. Я проснулась в комнате Яна. Он утверждает, что нашёл меня на балконе без сознания. Но я отчётливо помню, что ложилась спать в своей комнате.

- Странно всё это, - вступил в разговор Керсан. - Насколько я понимаю, в вашей семье все колдуны?

- Но не с таким даром, - в моём горле пересохло. Я только сейчас поняла, что ложилась спать в пижаме, а проснулась - в халате. - Кажется, что они не врут. Это произошло на самом деле.

- Ты уверена?

- Абсолютно. Есть несколько деталей, которые не укладываются в логическую цепочку.

- Ты должна уехать оттуда. Теперь мы знаем, что там небезопасно, - сказал Дагорн, потирая лоб. - Куда же тебя спрятать?

- Может, она пока поживет здесь? - вмешалась Валлиса. - Уж я-то точно смогу её защитить.

Нет, Валлис, - начал Дагорн.

- Не спорь, - твёрдо сказала она. Её глаза засветились, синим светом.

- Как скажешь, - уступил он. - Керсан, а ты что думаешь?

- Я думаю: Валлиса права. Пусть Марибель останется здесь. Два демона и Избранная смогут обеспечить ей хорошую охрану.

- А как же мой брат? Я понимаю, что с моей стороны это звучит невежливо… Но… Можно, он тоже побудет тут? Он хороший колдун…

- Его помощь нам тоже может пригодиться, - согласился Керсан. - Дом большой, места хватит всем.

- Тогда поехали за вещами? Я сам поговорю с твоими родителями - посмотрел на меня мой нахальный ректор.

- Поехали, - кивнув, я отправилась к выходу.

Глава двенадцатая. Всё меняется.

Дорога к дому занимала двадцать минут. Всё это время я пыталась переосмыслить происходящее. За мной охотится секта Фанатиков. По каким-то неизвестным мне причинам я нужна Альянсу. У Дагорна с его другом Керсаном странная привычка принимать одинаковые образы. Я не помню события, которые произошли ночью. Голова шла кругом. Тяжело вздохнув, я уставилась в окно.

- Марибель, - произнёс наследник Императора, кинув на меня обеспокоенный взгляд. - Ты как?

- Плохо, - ответила я, не отрывая глаз от проносившегося мимо пейзажа.

- Тебе нужно отдохнуть.

- Я знаю, но, как видишь, не получается.

- Всё наладится, я тебе обещаю. Мы обязательно справимся, - он легонько потрепал меня за плечо. - Не унывай.

- Тебе легко говорить, - меня прорвало. - Это не за тобой охотятся сумасшедшие, готовые абсолютно на всё. Это не тебя недавно хотели убить.. Вот, посмотри, - я указала пальцем на своё лицо, и, вспомнив, что Ян немножко поколдовал, опустила голову.

- Ну же, ты чего? - он съехал на обочину и заглушил мотор.

- Ничего, - рявкнула я и, выйдя из ланкера, громко хлопнула дверью.

- Мари, - Дагорн подошёл сзади и обнял меня. До меня дошло, что он впервые назвал меня не полным именем и обратился ко мне на «ты» Предательские слёзы застыли на глазах, и я изо всех сил пыталась не дать им волю. - Посмотри на меня, - он развернул меня к себе. Его лицо было всего в каких-то десяти сантиметрах от моего. Я подняла голову и посмотрела ему в глаза. В них я увидела что-то такое, от чего моё сердце забилось быстрее.

- Мари, - приглушённо прошептал он, и в следующее мгновение его губы завладели моими. Я не сопротивлялась. Мы оба шли к этому с момента той нелепой ситуации. Мои руки сами оплелись вокруг его шеи, притягивая его ещё ближе. Крепко прижимая меня к себе, он углубил поцелуй. Непроизвольно из моей груди вырвался стон. И мне было плевать, что Дагорн являлся моим ректором и будущим Императором. Да и ему было видимо плевать, что я ученица его Академии. - Прости, - он прижался своим лбом к моему. - Не знаю, что на меня нашло…

- Всё в порядке, - мой голос дрожал, выдавая возбуждение, охватившее меня.

- Поехали. - Он открыл мне дверь, и я села в салон. Оставшиеся десять минут мы молчали, думая о произошедшем. Возле дома нас встретил отец с пятью охранниками, вооруженными до зубов.

- Слава Тёмному Аширону, с тобой всё хорошо, - шептал папа, крепко обнимая меня. На дворе был 3344 год от воссоединения королевства Эссион. Воссоединил королевства как раз Тёмный Аширон, с тех пор наш народ возносит ему похвалу. - Где ты была? И где Грей? - он вопросительно посмотрел на Дагорна.

- Мы от Керсана и Валлисы, - ответил наследник Императора. - Мари, собирай вещи.

- Что? Вы куда собрались? - возмущённо воскликнул отец.

- Мари пока поживёт с моим другом и его женой. Она мне рассказала о нападении. Невзирая на вашу многочисленную охрану, до неё всё-таки добрались, даже в загородном поместье.

- Ян поедет с нами, - сказала я, твёрдо смотря на папу.

- Он уехал.

- Куда?

- Понятия не имею, - развёл руками отец. - Сказал, что вернётся через пару дней.

- Значит, мы поедем без него. Собирайся, чего стоишь? - Дагорн снова превратился в командира.

- Так точно, капитан, - шутливо приложив руку к голове, я зашла в дом.  Через несколько минут я вышла, неся небольшой чемоданчик с самыми необходимыми вещами.

- Остальное тебе привезут попозже, - сказал отец, обнимая меня на прощание. - Будь осторожна, я им не доверяю, - тихо прошептал он мне на ухо. Если бы отец знал, кем являлся Дагорн, заговорил бы по-другому. Но тайна была не моя и не мне её выдавать, Дагорн сам скажет, если решит.

 Прошла неделя. Жизнь протекала спокойно, без происшествий. Мы с Валлисой быстро нашли общий язык, и я перестала стесняться. Она была очень добрым и весёлым человеком. Конечно, меня иногда пугал её взгляд, но я старалась не подавать виду. Возникало ощущение, что она видит меня насквозь.

Дагорн уехал во дворец, оставив нас наслаждаться дикой природой, окружавшей это чудесное место.

- Мы сюда переехали полгода назад, - произнесла моя спутница, словно читая мои мысли. Я непроизвольно вздрогнула.

- Прости, - виновато улыбнулась она. - Мой дар сложно держать под контролем.

- Ничего страшного, - смутившись, ответила я.

- Меня беспокоит это затишье, - Валлиса резко перевела тему. - Что-то назревает. Я это чувствую, но не могу объяснить. Всё это неспроста.

- Если честно, то меня тоже пугает это спокойствие, - я, наконец, смогла озвучить то, о чем думала последние пару дней.

- Побыстрее бы ребята вернулись. От твоего брата нет вестей? - Я покачала головой. Это было в духе Янистена. Он мог пропасть на месяц и не давать о себе знать. А потом появлялся на пороге дома с огромным букетом цветов и извинениями. - Это плохо. Нам бы сейчас очень пригодились его способности. Заклинание поиска могло бы дать нам координаты, где сейчас скрывается Альянс.

- Прости, - я виновато посмотрела на неё. - Я совсем бесполезна, да?

- Не говори так! Просто ты, как и я, когда-то, ещё не обрела себя.

- Но ты была Иной. А я сразу родилась такой… Полукровкой… - Последнее слово я прошептала, уставившись невидящим взглядом на стену.

- Мари, - Валлиса придвинулась ко мне и обняла за плечи. - Скоро всё прояснится. Главное, - это вера в собственные силы.

- Я постараюсь, - ответила я, но в глубине души знала, что навсегда останусь такой. Изгоем для всех.

- Пойдём, прогуляемся? - предложила моя утешительница, и я, подхватив её под руку, повела к двери. Мы не спеша отправились в сторону пруда. Тёплый ветер трепал одежду. Нежные лучи солнца ласкали лицо, прячась в волосах. Валлиса выглядела спокойной и умиротворенной. - Тебе нравится Дагорн? - внезапно спросила она.

- Ну... я... эээ... - покраснев, я опустила глаза. - Нравится.

- Так я и думала. Между вами прямо искры летают. Но он очень упрямый, - тихо добавила Вералиса.

- Он говорил мне, что когда-то любил…

— Я знаю. Керсан мне об этом рассказывал. Я только надеюсь, что со временем Дагорн всё поймёт, и тогда вы будете счастливы. Просто после своей несчастной любви он полностью посвятил себя обязанностям наследника и обязанностям ректора в той самой Академии Магии «Кирис», в которой учишься ты. Не удивительно, что ты и все остальные ученики не знали, что их ректор и есть наследник Императора, просто были предположения. Дагорн Де-Лар-Шеде умело скрывает это. – Я была в шоке и всё же решила опровергнуть её слова обо мне и Дагорне.

- Вы не о том подумали…

- Конечно-конечно, но не переживай, всё будет хорошо. – Тут мои глаза засветились красным светом, и я увидела блики картинок с изображением дворца и Альянса, в следующее мгновение я упала на землю.

Глава тринадцатая. Омраченное событие.

Через час в гостиную ворвался Дагорн. Быстро подойдя к Керсану, он забрал у него стакан и осушил одним глотком.

- Полегче, - рассмеялся Керсан, забирая свой стакан обратно.

- Твой звонок вырвал меня с важного совещания. Поэтому я требую немедленной компенсации. - Повернувшись ко мне, Дагорн замер, остановив свой взгляд на моих губах, которые я умудрилась разбить. Я почувствовала в них лёгкое покалывание и притронулась рукой. Он сжал кулаки.

- Держи, - Керсан отвлёк его, протягивая стакан с коньяком.

- Спасибо, - он коротко кивнул брату. - Как ты?

— Как видишь, я перед тобой, - вздрогнув, ответила я.

- А у тебя что? – вклинился в разговор Керсан.

- Об Альянсе нет вестей, словно они и вовсе не существуют.

- Странно всё это, - сказала я. – Но я видела это странное видение, связанное с замком и Альянсом…

- Извините, я вас покину. – Керсан поклонился, и я присела в лёгком реверансе в ответ.

- Как тебе здесь живется? – его Высочеств сел напротив, внимательно меня изучая.

- Хорошо, - я пожала плечами, - только скучаю по родителям и Янистену.

- Я его видел. Мы виделись на днях, передал тебе привет.

- Почему он мне не позвонил? - я расстроено вдохнула.

- У него был измученный вид. Вероятно, он не спал несколько дней. Сказал, что скоро к нам заедет.

- Когда же он бросит свою работу?! - воскликнула я и поднялась с дивана. Меряя комнату большими шагами, я злилась.

- Почему ты против его службы?

- Потому что я никогда не знаю, где он и чем занят. Каждая его командировка может оказаться последней… - я подошла к окну и смахнула подступившие слёзы. - Он самый дорогой для меня человек. После родителей конечно. Обернувшись, я столкнулась с Дагорном нос к носу. Я посмотрела на него, убежала через мгновение. Оседлав Грея, я поехала к родителям, с надеждой, что Янистен сейчас там.
 В последнее время, много размышляя, я пришла к решению, что пора откровенно поговорить с матерью. У неё было желание выдать меня замуж за Рамона, сына лорда Кирада Де-Логсбери уже год и меня это достало окончательно, теперь я хотела положить её попыткам конец. От поддержки брата я бы не отказалась. Разговор был явно не из лёгких. В детстве брат был тем ещё сорванцом. Мне постоянно приходилось его искать и выручать из всяких историй. Он стал мне и братом, и другом. Только ему одному я могла полностью доверять.

 Подъехав к конюшням, я завела Грея в стойло, вытёрла его и положила еды в кормушку. Конь громко заржал. Ласково погладив его по бархатистой мораде, я пошла в сторону дома.

- Наконец-то, - раздался голос со стороны гостиной. В дверях стояла мама собственной персоной. В который раз я удивилась тому, как хорошо она выглядит. Сегодня она была одета в платье чуть ниже колена, цвета осенней пожелтевшей листвы. Яркие блики играли в её распущенных рыжих волосах.

- Здравствуй, мама, - коротко кивнув, я сделала несколько шагов к лестнице.

- Их нет дома.

- Почему ты меня так хочешь выдать меня за этого Рамона? - На последнем слове мой голос дрогнул. Слёзы подступили к глазам.

- Скажу лишь то, что он лучшая партия для тебя. - Она сверлила меня взглядом.

- Но ты, же моя мать! - в сердцах воскликнула я. - Как ты можешь не считаться со мной?

- Ты достойна лучшего, вот и всё. А сын лорда Кирада как раз таким и является. И я не хочу слышать возражений, Марибель, эта тема закрыта. - Услышав её ответ, я в слезах выбежала из дома. Я убегала, словно за мной гналась стая волков. Ноги принесли меня на край небольшой рощи. В отчаянье я упала, на землю, громко рыдая. Сердце разрывалось на части.

- Лучшая партия… Тема закрыта… - как заклинание шептала дрожащими губами. Постепенно мои рыдания утихли. Закончились слёзы. Последние капли застыли на грязных щеках. "Я больше так не могу…" Мой брак должен быть по любви!

- Мари, - сзади раздался знакомый до боли голос.

- Дагорн, как вы меня нашли? - я ужаснулась, услышав собственный голос, охрипший из-за долгих рыданий.

- Что с вами? Почему вы плачете? - он подошёл ко мне и попытался обнять. Я отодвинулась от него на пару шагов.

- Это не Ваше дело, - грубо ответила я.

-  Моё, - твёрдо произнёс он, смотря мне прямо в глаза. "Зря…"

- Уходите, - я отвернулась.

- Но вы, же не хотите этого.

- Да оставьте меня, наконец, в покое! - я сорвалась.  Затаившаяся внутри меня боль рвалась наружу, разрывая мою плоть своими ядовитыми когтями.

- Мари…
 

- Я Вас ненавижу! Вы мне противны! Сначала отталкиваете меня, потом целуете, потом игнорируете! Я устала! Слышите?! Устала от вас и всех ваших тайн!!! Я не желаю вас больше видеть! - обида переполняла мою и без того истерзанную душу.

- Между нами…

- Ничего не может быть? Верно? Вы это хотели мне сказать? - я перебила его, швыряя в его сторону слова, отравленные ядом. - А знаете, почему? Вам сказать? Потому что я - полукровка!!! По-лу-кров-ка! - повторив последнее слово по слогам, я мерзко улыбнулась.

- Вы всё неправильно поняли, - Дагорн растерялся, не ожидая от меня такой отповеди.

- Я всё поняла, - размазывая налипшую на ладони грязь по своим щекам, я встала. - Надеюсь, что мы больше не встретимся, - чеканя каждое слово, я медленным шагом пошла домой. Его Высочество остался стоять на месте, невозмутимо глядя мне вслед. Спиной я чувствовала его взгляд, пытаясь побороть своё желание и обернуться. У меня это получилось. Забрав одну из машин из гаража отца, я поехала в наше городское имение. Ненависть ко всем Истинным переполняла меня. Собрав оставшиеся вещи, я закинула чемодан в багажник. Пора убираться из этого места. Надев чёрные очки, я нажала на газ.

Глава четырнадцатая. Новая жизнь.

Уже два месяца я успешно скрывалась у Вералисы в городе Мистель у её родителей. Ради меня она взяла отпуск. Не допуская, чтобы меня нашли родители и уж тем более Его Высочество. У меня в голове были одни тренировки, Вера иногда пыталась со мной поговорить, чтоб я вышла на связь с родителями, но я была непреклонна. Также она делала попытки уговорить меня связаться с Дагорном, но вот уж кому-кому, а с ним я тем более связываться не собиралась!

- Мари, ты тут? - раздался голос вблизи меня.

- Вер, я здесь, - вздохнув, я вытащила ноги из воды и обула свои мягкие туфли.

-Ты опять тут сидишь? - она прищурилась, глядя на меня своими голубыми глазами.

- Мне нравится сад, - улыбнувшись в ответ, я поднялась с камня. - Пошли. – Через несколько минут мы оказались на площадке для тренировок.

- Как скоро ты планируешь, наконец, перестать скрываться от всех, Мари? - Вералиса облокотилась на одну из стоек.

- Не знаю, - пожав плечами, ответила я.

- Ты здесь уже два месяца, но так и не рассказываешь, что привело тебя.

- Я же говорила, что хочу обрести себя и научиться использовать свою силу в благих целях. И мне нужно отдохнуть от них, Вер, пойми. Яниса нет уже долгое время, мать снова докучает мне с этим замужеством, отец погрузился в службу, а про Его Высочество принца Дагорна как оказалось, я вообще слушать не могу.

- Кто он, Мари?

- Ты о чём? - я уставилась на неё. Мой взгляд выражал удивление.

- Тот, от кого ты ещё бежала.

- Помнишь, ходил слух, что ректор Академии, где я учусь и наследник Императора один и тот же человек?

- Ну, да? А что?

- Так вот, от него я и скрываюсь теперь, Вер. Мне надоели эти тайны вокруг меня, да ещё этот Альянс, пытающийся меня поймать. - «Вот зачем он напомнил?!» - отчаяние снова охватило меня. Последние два месяца я не позволяла себе думать о Дагорне. С головой погрузившись в изнуряющие тренировки, к вечеру я доползала до своей кровати и падала без сил.

- Мари… - услышав всё, выдохнула Вералиса. Мои рыжие волосы в беспорядке разметались по плечам, зелёные глаза были полны боли и слёз.

- Прости меня, - Вера подошла сзади и приобняла меня за плечи.

- Всё хорошо, - тихо прошептала я. - Пойду, отдохну.

В тишине я задумалась. Мне сейчас так не хватало моего брата. Я уже тысячу раз порывалась позвонить ему, чтобы хоть на минуту услышать его родной голос, но в последний момент что-то меня останавливало. Взяв айпаст в руки, я в очередной раз пролистывала фотографии. Мой взгляд на минуту задержался на единственном фото Дагорна. Он улыбался, в его карих глазах плясали чёртики. Тяжело вздохнув, я убрала устройство. Не стоило…

Ещё один месяц пролетел незаметно. В одно прекрасное утро, проснувшись, я поняла, что мне пора прекратить срываться. Больше я не могла оставаться здесь. С каждым днём я всё больше скучала по Янису и родителям.

- Вер, я решила не скрываться больше, - твёрдо смотря её в глаза, произнесла я.

- Знаю, давно пара, я тебе говорила, - ничуть не удивившись, ответила она.

- Откуда? Как? Я только час назад приняла решение.

- Ты давно думала об этом. Только никак не могла решиться. Я рада, что ты приняла это решение, - Вера, крепко меня обняла.

- Спасибо тебе за всё, - на моих глазах выступили слёзы.

— Набери, как решишь выйти на работу, и я прилечу сразу же. - С улыбкой ответила Вералиса.

 Она проводила меня до ворот и, напоследок ещё раз обняв, посадила в ланкер. Мы тронулись, и я, высунувшись в окно, махала ей рукой до тех пор, пока её дом не исчез за поворотом. Я решила пройтись по магазинам. Оценив свой внешний вид, я поняла, что пора немножко преобразиться. Выбрав несколько современных стильных нарядов, я протянула продавщице кредитку, которую оставил мне брат, перед тем как пропасть для родителей и Дагорна, я передала Янистену все кредитки, что мог отслеживать отец.            Спустя четыре часа по трапу в самолёт поднималась молодая девушка в зелёном платье, доходящим до колена и белом пиджаке. В её руках была небольшая сумочка, ветер трепал её длинные рыжие волосы. Пухлые алые губы были растянуты в приветственной улыбке. Коротко кивнув стюардессе, я прошла на своё место. Бизнес-класс. Как много в этом слове... Обслуживание на высшем уровне, вежливый персонал, большой выбор закусок и напитков. Я была довольна. Совсем скоро я увижу своего любимого брата, обниму отца и мать, несмотря на произошедшее два месяца назад, вернусь в привычную жизнь. Нужно будет только зайти в Академию и договориться о защите диплома. Уезжая, я не думала ни о чём. Перспектива вновь встретиться с Дагорном меня не радовала. Но, судя по всему, выбора у меня не было. Откинувшись на кресло, я закрыла глаза. Усталость сморила меня, и я заснула.

- Девушка, проснитесь, - стюардесса трясла меня за плечо. - Мы уже прилетели.

      Открыв глаза, я сонно потянулась. Оказывается, я проспала весь полёт. Поблагодарив девушку, я отправилась к выходу. Огни большого города проносились мимо меня. Смотря в окно ланкера, я радовалась возвращению. Скоро я буду дома…  Набрав номер Яниса, я слушала гудки.

- Мари, это ты? - голос брата был взволнованным.

- Привет, братишка. Ты где?

- Я в доме Керсана и Валлисы. А ты?

- Еду домой.

- Мне сейчас не очень удобно говорить. Ты не могла бы подъехать к нам? - Я задумалась. Желание увидеть брата именно сейчас было намного сильнее ненависти к этому принцу.

- Хорошо. Буду через двадцать минут.

      Ланкер подъехал к входу, и водитель заглушил мотор. Расплатившись с ним, я забрала свой чемодан из багажника. В это время открылась входная дверь, и на ступеньках застыл Ян, не веря своим глазам.

- Мари, - в один прыжок он подскочил ко мне, и я оказалась в его крепких объятиях. - Как я рад, что ты вернулась.

- Я тоже рада тебя видеть, - выдохнула я ему в ухо. - Ты меня сейчас задушишь.

- Ой, прости, - он тотчас разжал руки, и я глубоко вдохнула.

- Так-то лучше.

- Пошли в дом, - он взял мой багаж и, потянув меня за руку, направился к двери.  Свет горел во всём доме. В гостиной я обнаружила всех членов семьи Де-Ринальди. Некоторые из присутствующих мне были незнакомы.

- Здравствуйте, - я несмело шагнула в центр комнаты.

- Марибель, - Валлиса подошла ко мне и обняла.

Глава пятнадцатая. Сложный выбор.

- Альянс за последние три месяца много чего совершил. – Ответил Керсан,  пока Валлиса обнимала меня.

- Где ты была? - грубо спросил Дагорн. Злость в его взгляде ни с чем нельзя было перепутать.

- Это неважно. Главное, что я и так уже здесь, ясно тебе? Я помогу вам разобраться с Альянсом, – наплевала я на правила этикета и что передо мной стоит наследник. Все стоящие рядом с нами переглянулись, но ничего не произнесли. «Как там говорила Вера? Главное дышать». Сделав пару глубоких вдохов, я успокоилась.

- Нам не нужна твоя помощь, - отрезал он, - мы сами справимся.

- Не тебе принимать такие решения. Я всё равно буду с вами, пока мы не разберёмся.

- Ты сбежала, бросив всех нас. Мы за тебя переживали, а ты даже позвонить не могла, - он не прекращал своего наступления.

- Дагорн, - произнёс высокий темноволосый мужчина. - Прекрати. - Дагорн, хотевший сказать что-то ещё, закрыл рот и уставился в пол.

- Вы, должно быть, Марибель? - темноволосый направился в мою сторону. - Меня зовут Тримиан Де-Лар-Шеде. Я - отец этого грубияна. -  Я покраснела и, склонив голову, присела в глубоком реверансе, не зная, что мне сейчас делать и не понимая, что вообще происходит. 

- Ваше Высочество, прощения, я…

- Не стоит, - рассмеялся он. – Учитывая то, что только то сейчас здесь произошло обращайся ко мне на "ты". Тем более что мы сейчас даже не во дворце.

- Хорошо. – Пискнула я. - Всё происходящее казалось мне страшным.

- Где Альянс сейчас никто не знает и от спешки поиски быстрее не продвинуться.

- Пусть колдун прочитает заклинание поиска. - Дагорн злобно посмотрел на Янистена.

- Я же говорил: у меня не выходит, - Ян опустил голову. - Уже десять раз пробовал.

- Может, у меня получится? - нерешительно спросила я, сама не уверенная, что выйдет.

- Попробуй, - Янис пожал плечами.

- Да что у неё может выйти? - взорвался озлобленный наследник. - Она - совершенно бесполезный член нашей… А-а-ай, - завопил он, когда я выкрутила ему руку. «К черту спокойствие! Простите, Ваше Высочество».

- Что с тобой происходит? - проорала я ему прямо в ухо.

- Ева, - удивился Янистен. Я разжала пальцы. Потерев свою руку, наследничек, злобно посмотрев на меня, вышел из дома, громко хлопнув дверью.

- Не обращай внимания, - произнесла Вероника. - Он после твоего исчезновения сам не свой.

- Простите, - единственное, что я смогла произнести.

- Он успокоится, - Керсан ободряюще потрепал меня по плечу. - Начнём? - Кивнув, я подошла к столу. На нём была разложена карта Рилиарта.

- Дай мне нож, - я обратилась к брату.

- Мари, ты уверена? - обеспокоенно спросил Янистен. - У тебя может не хватить…

- Дай. Мне. Нож.

- Держи.

  Я достала свой амулет в виде звезды. Сделав надрез поперек ладони, я поднесла руку к амулету. Алая кровь закапала на металлическую поверхность, растекаясь по желобкам.

- Алора амуин, - громко произнесла я и отпустила амулет. Он раскачивался над картой на тонкой цепочке. - Валено белоре. - Желтое свечение распространялось вокруг меня. Я чувствовала, как уходят силы. - Алора амуин! Валено белоре! - Ещё громче повторила я. На карту сорвалась капля крови с амулета. Она зашипела, и на её месте образовалась дыра.

- Что там? - спросил Янис, заглядывая через моё плечо. Я держалась за стол, из последних сил пытаясь не сомкнуть глаза.

- Кистальф, - произнёс Керсан.

- Мари, ты молодец, - услышала я радостный голос Валлисы перед тем, как осесть на пол. Едва моя голова коснулась ковра, я потеряла сознание.

- Девочка, ну, очнись же, - услышала я голос Императора.

- Что происходит, - прохрипела я, открывая глаза. Голова болела до жути.

- Сколько я…

- Была в отключке? Минут десять, не больше, - ответил Керсан. Я взглянула на руку. Белый бинт перетягивал порез.

- Мне нужно на воздух.

- Тебя отнести? - предложил Его Высочество.

- Нет, спасибо. Я сама. - С трудом поднявшись, я стояла на нетвёрдых ногах.

- Давай помогу, - брат подхватил меня под локоть.

- Ян, я справлюсь. Мне нужно немного побыть одной, - я многозначительно на него посмотрела. На заклинание я потратила слишком много и без того почти несуществующей во мне магии. И мне срочно требовалась подзарядка. Нужна была полная сосредоточенность, а, значит, одиночество.

- Мы тебя тут подождём, - кивнул Керсан. Слабо улыбнувшись, я вышла на улицу. Вдохнув чистый прохладный воздух, я почувствовала, как головокружение уменьшилось.  Мой путь лежал через заросли цветов и кустарников к веющему холодом пруду. Остановившись на берегу, я прислушалась. Тихо шелестели кроны деревьев, дул лёгкий ветерок. Изредка раздавались крики птиц в близлежащей рощице. Луна отражалась на гладкой поверхности пруда, словно в зеркале. Тишина окружала меня со всех сторон. Прошептав пару коротких заклинаний, я сняла с себя платье и белье, оставшись один на один с природой в своём первозданном виде. Войдя по колено в воду, я встала на колени. Холодная вода заставила моё тело покрыться мелкими мурашками. Подняв руки к небу, я начала шептать заклинания, прося сил и помощи у Луны, воды, земли, ветра. Вокруг меня появилось желтое свечение, которое распространилось по всему пруду. Вода сияла, словно расплавленное золото. Закончив свои молитвы, я встала и поплыла. Вынырнув на поверхность, я вдохнула чистый воздух. Ощутив прилив сил, я поняла, что пора возвращаться в дом.  Я вышла из воды и начала одеваться. Застёжка всё никак не поддавалась, и я начала злиться.

- Помочь? - раздался голос позади меня, и я вздрогнула от неожиданности.

- Что ты здесь делаешь? - взяв себя в руки, спокойно спросила я.

- Да вот, воздухом решил подышать. - Мужчина вышел вперёд, и луна осветила его красивое лицо. «Дагорн»…  Кое-как застегнув её, я принялась натягивать платье. Молчание повисло между нами.

- Прости, - тихо сказал он.

- Прошу, не нужно на это тему, - махнув рукой, я занялась застёжкой на платье.

- Давай помогу, - с этими словами он подошёл ко мне и потянул замок вверх. Раздался звук застёгиваемой молнии. Его левая рука лежала на моей талии, и сквозь тонкий атлас я чувствовала тепло его руки.

- Мари, - он уткнулся носом в мои мокрые волосы. В его дыхании я чувствовала запах алкоголя, но сейчас меня это притягивало.

- Дагорн, не стоит, - чуть слышно произнесла я. Дыхание перехватывало от накатывающих чувств.

- Как же я скучал, я не находил себе места когда ты уехала, - одним движением руки он повернул меня к себе и впился в мои губы обжигающим поцелуем. Никакой нежности. Только слепая животная страсть. Я не сопротивлялась. Мои руки по инерции обвили его шею, и я прижалась к нему всем своим телом. Издав громкий рык, он начал расстегивать мое платье. И вот, спустя мгновение, его руки уже ласкают мои оголенные плечи.  Сознание боролось с похотью. Передо мной стоял сложный выбор: собрать все силы и оттолкнуть его или отдаться всепоглощающей страсти…

Глава шестнадцатая. Купание.

- Ты меня видел? - выдохнула я, слегка, смутившись.

- Идёшь купаться?  - Дагорн решил перевести тему. Повернув голову в мою сторону, он смотрел на меня.

- Пошли, - прошептала я, поднимаясь с земли.

- Мари, ты где? - я услышала крик Янистена. Судя по громкости, он был недалеко.

- Вот, чёрт, - выругался Дагорн. Мы быстро доплыли до берега и он, схватив свои вещи, скрылся в кустах.

- Мари, - ближайшие заросли зашевелились. Я с остервенением натягивала платье.

- Стой на месте! - прокричала я в ответ, с трудом застёгивая молнию.

- Что ты там… - Ян замер на полуслове, увидев мой взъерошенный вид. Мокрая вода стекала с волос, дыхание было тяжёлым и слегка хриплым.

- Не видишь, что ли? - язвительно произнесла я. - Купалась.

- Прости, - он опустил голову.

- Я скоро приду, иди в дом.

- Как скажешь, - он отвернулся и скрылся в кустах.

- Пронесло, - выдохнул появившийся Дагорн. Он был полностью одет.

- Как ты так быстро справился? - удивилась я.

- Ну, не первый век живу. И не такое было, - рассмеялся он. Я, молча, отвернулась и продолжила одеваться.

- Мари, - его тёплые руки легли на мою талию, - не злись. Это было давно.

- Ничего страшного, - безразличие в моём голосе заставило отступить его.

- Не придумывай себе лишнего. Сейчас я нахожусь здесь и с тобой.

- А завтра? Где ты будешь завтра? - спросила я.

- Ты не мне задавай эти вопросы. У нас ты - мастер исчезать. Я чуть с ума не сошёл, когда ты пропала…

- Да какое тебе дело до грязной полукровки? - Воспоминания о том дне вновь нахлынули на меня, выворачивая душу наизнанку.

- Не говори так, - он начал трясти меня за плечи.

- Ненавижу, - я зарыдала. Отчаяние накатывало болезненными волнами. Я знала, что рано или поздно он уйдёт, оставив меня с разбитым сердцем. Так уже было…

- Мари, - шептал он, гладя меня по волосам. - Всё, что между нами происходит… Я не могу обещать, что навсегда… Но… Ты можешь мне довериться, и я постараюсь сделать тебя счастливой.

- Ты меня любишь? - вопрос сам сорвался с моего языка. Он замер, задумавшись на несколько минут. Я, молча, стояла и ждала его ответа.

- Нет, - приглушённо произнес он. - Но ты мне нравишься.

- Прости, я так не могу, - вывернувшись из его объятий, я пошла в сторону дома.

- Мари, что с тобой? - возле двери стоял Ян, обеспокоенно глядя на меня.

- Ничего, - буркнула я, стараясь пройти мимо него.

- Стой, - подняв мою голову, он увидел слёзы, катившиеся по щекам. - Не ври мне. - Я громко всхлипнула и прижалась к нему. Я так устала… -  Со стороны пруда появился Дагорн собственной персоной в полурасстёгнутой рубашке и с мокрыми волосами.

- Я тебя предупреждал, - прошипел Янис и, сжимая кулаки, направился к Дагорну.

Глава семнадцатая. Открытие.

- Янистен, стой! - закричала я и кинулась за ним следом. Одним движением руки он откинул меня назад. Я оказалась на земле.

- Не лезь! - громко сказал он, и через мгновение вокруг мужчин возник огненный круг. Они стояли друг напротив друга, сжимая кулаки.

- Ян, дай мне с ней поговорить, - спокойно произнес Дагорн. - Давай обойдёмся без драки.

- Я тебя предупреждал! Ты в очередной раз обидел её! Это ты виноват в том, что она сбежала!

- Я не меньше твоего огорчился, узнав, что Марибель уехала.

- Я слышал ваш разговор в тот день! Это ТЫ! Ты виноват! - У Янистена в руках возник огненный шар, который сразу же полетел в сторону наследника. Тот ловко увернулся.

- Ты пожалеешь, - прошипел он и на моих глазах принял свою изначальную форму. За его спиной развевались огромные чёрные крылья, голову украшали рога, горящие ярким пламенем. Остроконечный хвост, словно пика, норовил ткнуть под ребра. А его глаза… Жгуче-красные, вызывающие страх.

- Думаешь, я тебя испугаюсь? - проревел Янис и бросился на врага. Один за другим летали огненные шары, лава вспучила землю, вытекая из-под ног Дагорна. Услышав шум и крики, все остальные выбежали из дома.

- Что происходит? - спросил Керсан, глядя на меня.

- Я… Дагорн… Мы… - я открывала рот, как рыба.

- Что, чёрт возьми, здесь происходит? - его глаза засветились чёрным огнем.

- Мы поругались с Дагорном. И Янис на него разозлился.

- Успокой своего брата немедленно, - сказала Ника.

- Я не знаю, как, - тихо прошептала я, сглатывая слёзы. - Бой закончится только тогда, когда один из них падет.

Валлиса обратилась, попытавшись перелететь барьер. Её тоже откинуло назад, и она со стоном приземлилась возле меня.

- Что за ерунда? - приняв человеческую форму, пробурчала она, вставая и потирая ушибленную поясницу.

- Священный огонь. Эта битва на выживание, - произнёс возникший рядом Император.

- Остановите их, - я умоляюще посмотрела на Его Высочество.

- Даже я не в силах это сделать. Обычно это прекращали колдуны, обладающие силой молнии. Огонь не терпит молнию.

- Нам бы сейчас очень пригодились услуги того мага, который спас Марибель, — заметил Керсан.

- Только вот где его искать? - все дружно повернулись в мою сторону.

- Я не знаю. - Встав с земли, я наблюдала за боем. Пара ожогов появилась груди Дагорна. Янис стоял на одной ноге, другой - слегка касаясь земли. В руках мага начал разрастаться огромный огненный шар. Вокруг демона возникло огненное сияние, его рога засверкали.

- Они готовятся к решающему удару, - прошептала Валлиса и уткнулась в плечо мужа.  Керсан стоял, молча, с болью в глазах глядя на друга. Все понимали: не выживет никто. Появившееся рядом прислуга стояла, молча смотрев на эту картину. Меня охватила боль настолько сильная, что я закричала. Мой крик эхом отдавался в моих ушах. Каждая клеточка моего тела рвалась на части, порождая новые волны боли.

- Прекратите! - мой голос звучал, как гром среди ясного неба. - Прекратите! - Не заметив как, я оказалась в воздухе. Мои руки были распростёрты в стороны, сильные порывы ветра трепали длинные волосы. Я открыла глаза.

- Мари, - ошеломленный голос Валлисы вывел меня из транса.

- ПРЕКРАТИТЕ!!! - закричала я, и через мгновение в землю ударила молния неимоверной силы. Огонь сразу погас, лава вернулась в землю. Брат смотрел на меня с ужасом. Дагорн хватал воздух ртом, силясь мне что-то сказать. - Так-то лучше, - улыбнувшись, я спустилась на землю. Зелёный свет в моих глазах погас, ноги подкосились, и я потеряла сознание. Последним, что я увидела, было лицо Дагорна, подхватившего меня в сантиметре от земли.

***

- Кто она? - голос Янистена был очень испуганным. - Моя сестра не может использовать такие заклинания.

- Вероятно, её время пришло, - возразила ему Валлиса.

- Какое время? О чём ты говоришь? Это же Мари! Моя сестричка, - Ян расхаживал по комнате. Я, открыла, глаза, слабо улыбаясь.

- Что тут произошло? - я медленно поднялась с дивана, приложив руку ко лбу. - И почему у меня так сильно болит голова?

- Ещё бы она у тебя не болела, - рассмеялся Керсан. - Почему ты нам не сказала, что это ты обладаешь силой молний?

- Что? Ты с ума сошёл, - я попыталась рассмеяться, но сразу замолкла, ослеплённая резкой болью.

- Мари, ты можешь больше не скрываться. Мы всё знаем, - Валлиса подошла ко мне и положила руку на плечо. - Вот почему за тобой охотится Альянс. Мало того, что ты - полукровка, так ещё и сильная колдунья.

- Вы издеваетесь? - на мои глаза навернулись слёзы. - Мне не смешно.

- Марибель, мы говорим серьёзно, - ко мне подошёл Тримиан и внимательно посмотрел мне в глаза.

- Ага, конечно. - Я села обратно на диван и скрестила руки на груди.

- Родная, - брат сел рядом и обнял меня за плечи. - Я видел твоё перевоплощение своими глазами.

- Но почему я ничего не помню? - я огорчённо посмотрела на него.

- Я не знаю, - он устало опустил плечи.

- Мари, можно с тобой поговорить? - тихо сказал Дагорн, подходя ко мне. Я кивнула и протянула руку. Он помог мне подняться. Мы зашли в другую комнату, и он закрыл дверь.

- Что тебе, тип несчастный?

- Прости меня, - спустя мгновение я была в его крепких объятиях. - Я не должен был нападать на твоего брата. И уж тем более - обижать тебя. Ты мне, правда, очень сильно нравишься. Но на большее я просто не способен. - Отодвинувшись от него, я посмотрела ему в глаза. В них плескалась боль и…разочарование…- Ты можешь просто быть рядом?

- Не могу. - Я отвернулась и подошла к окну. - Эта ночь была слишком тяжелой. Мне нужно немного отдохнуть. Ты не против?

- Нет. - Он проводил меня до моей комнаты и вернулся к остальным. Я открыла окно и вдохнула прохладный утренний воздух. «Что же со мной происходит? Получается, это я убила того парня, который напал на меня? Откуда у меня такой дар? Неужели родители от меня что-то скрывают? Слишком много вопросов, на которые я не могу найти ответов. Решено, завтра поеду к ним и всё у них выясню!»  Быстро приняв душ, я легла на кровать. Усталость давала о себе знать и спустя несколько минут я забылась глубоким беспокойным сном.

Глава восемнадцатая. Тайны.

- Доброго утра всем, - я вошла в столовую с улыбкой на лице.

- Как спалось? - Дагорн тут же встал и отодвинул для меня стул рядом с собой. Я села, пригладив платье, чтобы, оно не помялось.

- Вполне неплохо. А где Янистен? - спросила я, не обнаружив его за столом. - И Тримиан?

- Они уехали, - ответил Керсан. - Срочные дела. А твой брат, вероятно, ещё спит.

- Вот, соня, - рассмеялась, я. Мне положили на тарелку несколько салатов, яйца и бекон, я принялась всё уплетать за обе щеки. Блаженная улыбка расползалась по моему лицу.

- Так, где ты была? – Спросил меня Дагорн.

- Пыталась познать себя.

- И как, успешно?

- Как видишь, - я пожала плечами. - Отвезёшь меня домой?

- Зачем тебе туда? - он приподнял бровь.

- Мне нужно поговорить с родителями. Они что-то от меня скрывают. Не может быть у меня таких сил. Я - полукровка! А это означает, что магии во мне - всего лишь половина.

- Хорошо, отвезу. Иди, собирайся.

  Поднявшись наверх, я быстро умылась и слегка накрасилась. Вытащив из чемодана лёгкий свитер белого цвета, чёрные джинсы и белые конверсы, я переоделась.

- Едем? - Я окинула высокомерного типа оценивающим взглядом. Он был одет в синие джинсы, которые подчёркивали его сильные ноги, и белую майку, обтягивающую каждую выпуклость. Он побрился, и я чувствовала запах его геля для бритья, смешанный с его мужским ароматом. Он галантно открыл передо мной дверь ланкера, и я, слегка кивнув ему, села внутрь. Всю дорогу мы провели в тишине, но рядом с этим человеком я чувствовала себя спокойно. Меня радовало, что он не расспрашивал меня о том, что происходило со мной всё это время. Ланкер остановился возле входа, и я вышла, направившись к двери. Дверь как всегда открыл Грег.

- Добро пожаловать, леди. Рад приветствовать вас.

- И тебе добрый день, Грегориан. - Улыбнулась я и, зайдя, в дом прокричала:

- Папа!

- Доченька, - он появился из кабинета и сразу же обнял меня. - Как же мы по тебе скучали. Где ты была? Как давно ты вернулась?

- Всё потом, папа, - освободившись от его объятий, я посмотрела ему в глаза. - Нам нужно поговорить.

- Проходите, - он указал рукой в сторону кабинета. Мы зашли внутрь, и я уселась на диван. Комната была оформлена в чисто мужском стиле. Тёмно-коричневые шкафы, наполненные множеством книг, большой дубовый стол посередине комнаты, бежевый диван и пара кресел. Стол был завален документами. - Простите, я тут немного заработался, - сказал отец, садясь напротив меня в одно из кресел. Дагорн устроился в другом. - Так о чём ты хотела поговорить? - отец смотрел на меня непонимающим взглядом.

- Расскажи мне, как я появилась на свет. - Он вздрогнул и снял очки.

Я уже говорил тебе. Риталию изнасиловали в молодости Иные, в результате чего - родилась ты. - Его голос был слишком спокойным. Даже чересчур.

- Папа, я просила рассказать мне правду, а не ту сказку, которую вы придумали. Я не спорю, что мы с мамой очень похожи… но… В связи с недавними событиями я уверена, что ты мне что-то не договариваешь.

- С какими событиями? - недоверчиво переспросил он.

- Мари обладает огромной силой. Молнии повинуются её приказу, - нарушил молчание назойливый наследник.

- Неужели началось? - папа схватился руками за голову и негромко застонал.

- Что началось? Расскажи мне всё по порядку, - требовательно произнесла я.

- Так и быть. Мы с мамой долго скрывали это от тебя. Мы - не твои родители, - тихо прошептал он. - Прости.

 Я сидела с открытым ртом и не знала, что сказать. "Неужели все эти годы он меня обманывал?"

- Риталию и, правда, изнасиловали в молодости. Только она не забеременела.

- Тогда кто мои настоящие родители?

- Мой брат Рамон и сестра твоей матери - Ивет.

- Что?!!

- Рамон был старше меня на четыре года. Он был наследником отца, и всё наше состояние должно было перейти в его руки. Наш отец устроил его брак с Риталией. Они должны были пожениться. Но за неделю до свадьбы он сбежал вместе с её младшей сестрой, Ивет. Естественно, разразился большой скандал между нашими семьями и отец, во избежание пересудов, заставил меня жениться на Риталии. Я не смог ему противостоять.

- О, Великий Аширон, - прошептала я.

- Тебе было три месяца, когда мы обнаружили тебя на пороге этого дома с запиской в колыбельке. Рамон просил позаботиться о тебе, воспитать, как собственную дочь. Риталия была не против. Когда среди Истинных распространился слух, что в нашем доме появился ребёнок, я признал, что ты моя дочь и будущая наследница дома Де-Листаров.  Ты росла, и все понимали, что в тебе слишком мало магии. Поэтому все решили, что ты - дочь Риталии и одного из Иных, изнасиловавших её. Чувств ко мне у неё не появилось. Она до сих пор любит твоего отца.

- Где мои родители?

- К сожалению, они мертвы. После твоего появления я нанял частных детективов разыскать их. Через некоторое время они выяснили, что по приказу Совета они были казнены. Причин я не знаю. Это секретная информация, которую не сообщили даже мне. Прости меня, - по щекам отца катились слёзы.

- Папочка, - я упала перед ним на колени, обнимая его за шею. - Ты всегда будешь моим отцом, что бы ни случилось. Я тебя очень сильно люблю…

- Мы боялись, что после того, как ты узнаешь правду, ты нас оттолкнёшь…

- Никогда! Слышишь? Никогда я не прогоню вас! Вы воспитали меня, вопреки всему, признали своей дочерью. Ты всегда поддерживал меня, защищал от мамы.

- Мари, - его руки крепко обнимали меня. Мы плакали, как два ребёнка. Теперь я знаю правду…

Глава девятнадцатая. По лезвию ножа.

- Расскажи мне о маме. Какой она была? - Отец тяжело вздохнул, вытирая слёзы.

- Её сердце вмещало в себе столько добра и света, сколько не было ни в одном Истинном. Она была замечательным человеком. Я понимаю, почему Рамон выбрал именно её. Несмотря на то, что она была полукровкой, её все любили.

- Она была полукровкой? - мои глаза расширились от удивления.

- Да. Эстеван, их отец, питал слабость к рыжеволосым девушкам. Её мать была его любовницей. Иная. Их связь началась задолго до того, как он женился на Вивиан, матери Риталии.

- Ничего себе, - протянула я.

- Но по нашим законам он не мог жениться на Матриане. Его семья заключила брачный договор, и у него не осталось выбора. Ох, уж эти династические браки…

- Отец, меня всегда интересовал один вопрос…

- Какой?

- Вампиры, оборотни, демоны живут не один век… Но ведьмы... Только некоторые из нас проживают несколько веков. Почему?

- Для того, чтобы ведьма сохраняла свои силы и молодость, нужна кровь девственниц. Не многие идут на такое…

- Значит, я проживу жизнь как обычный человек?

- Не совсем. Всё-таки в твоей крови есть магия. Поэтому лет до ста дотянешь, - рассмеялся отец.

- Наверное, нам пора, ещё в Мистель лететь, - вмешался в разговор Дагорн. Он поднялся с кресла и пожал руку моему отцу.

- Заходите в гости. Буду рад Вас видеть. - Коротко кивнув, мы вышли из дома.

- Теперь мы знаем твою историю. Ты и в самом деле — первый ребёнок дома Де-Листаров. Законная наследница всего состояния.

- Ох, лучше бы я была нищей Иной… С этим похищением, охотой и ненавистью я сойду с ума.

- Я тебе сойду с ума, - ответил Дагорн и притянул меня к себе. Его губы накрыли мои, и по телу разлилась приятная истома.

- Нам пора, - в перерыве между поцелуями прошептала я.

- Хорошо. Но запомни, так просто ты от меня не отделаешься, - игриво подмигнув, он сел за руль.

- Что вы так долго? - спросила Валлиса, едва мы переступили порог.

- Где моя сестричка? - Янистен появился из гостиной с улыбкой на губах. Через минуту он уже обнимал меня.

- Ян, - я неловко ему улыбнулась. - Тут такое дело… В общем, я твоя двоюродная сестра.

- Я знаю, - ничуть не смутившись, ответил он.

- Как? Откуда?

- Отец рассказал, когда мне исполнилось восемнадцать. Объяснил, почему наследство перейдёт в твои руки.

- И ты всё это время молчал?

- Это не влияет на наши взаимоотношения. Ты всегда будешь моей самой любимой и родной сестричкой, - он снова меня обнял. - А деньги я сам заработаю.

- Вот и раскрыты все секреты, - улыбаясь, произнёс Керсан. - Но нам пора ехать разбираться с Альянсом.

- Все в ланкер, - скомандовал Императорская морда наследника.

 Перелёт был недолгим. Мистель встретил нас проливным дождём и ветром. Мы насквозь промокли, добираясь до гостиницы.

- Каков план действий? - спросил Дагорн, когда мы переоделись и собрались в одной комнате.

- Я свяжусь с агентами Отдела. Они в курсе всех происходящих событий, - Керсан задумчиво провёл рукой по шее.

- Вы же говорили, что в последнее время Альянс не подавал признаков жизни, - уточнила я.

- Активных - нет. Но всегда ведётся подпольная игра.

- Я попробую порыться в мозгах у местного населения, - Валлиса грустно вздохнула. - Может, что-то удастся выяснить. А вы пока можете отдыхать.

- Я немножко поколдую, - произнёс Янистен.

- Керсан, я поеду с тобой. Проверим несколько моих догадок, - произнёс Дагорн, вставая с дивана.

Все разбрелись по своим номерам. Оставшись одна, я задумалась. Мои размышления прервал стук в дверь. Открыв, я обнаружила на пороге белый конверт с моим именем. «Если тебе дорога жизнь, приходи одна к фонтану на Верианской площади. Ровно в десять. Никому ни слова, иначе будет хуже».

Лист выпал из моих дрожащих пальцев. Взглянув на часы, которые показывали начало девятого, я принялась собираться. По-хорошему, мне нужно было бы сообщить ребятам, но… За мной могли следить. Вдруг у них здесь камеры? Достав из сумки ботинки на толстой подошве, чёрные джинсы и свитер, я оделась. Сверху накинула чёрный длинный плащ, под которым спрятала пару ножей. Выглянув за дверь, я удостоверилась, что коридор пуст. Записку я оставила на столе, на самом видном месте. Надеюсь, что ребята успеют меня найти, пока ничего не случилось.

Выйдя через чёрный ход, я направилась к одному из ланкеров.

- До Верианской площади, - глухо сказала я, и водитель завёл мотор.

Огни ночного города проносились мимо меня. Глубоко вздохнув пару раз, я попыталась очистить голову от лишних мыслей. Сейчас я должна быть сосредоточена, как никогда.

Глава двадцатая. Дыхание смерти.

Сильный дождь перешёл в тихую морось. Подняв ворот плаща, я шла по тротуару. Остановившись возле фонтана, я прислушалась. Оглушающая тишина окружала меня со всех сторон. Странно, но в этот час здесь никого не было. Подозрительно оглядываясь по сторонам, я старалась уловить хоть малейшее присутствие кого-либо. Каменная громада собора возвышалась за моей спиной. Фонтан был выключен. Ещё одна странность. Обернувшись, я вглядывалась в темноту, приготовившись отразить нападение в любой момент. От одной из колонн отделилась тень и направилась ко мне.

- Ты всё же пришла, - прошептал хриплый мужской голос.

- Я не могла не прийти. Что вы хотите? - мой голос чуть дрожал. Человек излучал такую энергию, что мне стало страшно.

- Нам нужна была ты. Мы не могли тебя найти и решили выманить.

- Но я приехала по своей воле. Решение было спонтанным.

- Ты снова ошибаешься, - свистящий шёпот раздался прямо за моей спиной. Я обернулась. «Как он так быстро перемещается?»

- Я - гибрид, - прозвучало в ответ.

- Ты…

- Читаю твои мысли? Да.

- Как такое возможно? - я пыталась рассмотреть его в тусклом свете фонарей.

- Скоро ты сама всё узнаешь… - Незнакомец приблизился ко мне вплотную, и я увидела его глаза. Красные, с чёрными большими зрачками. Белоснежная прядь волос падала на его мертвенно-бледное лицо. Губы цвета вишни изгибались в усмешке. - Тебе страшно? — прошептал он.

- Нет, - я, не дрогнув, смотрела в его глаза.

- А зря, - его губы раздвинулись, обнажая белоснежные острые клыки. Я сделала шаг назад и достала нож.

- Ты думаешь, что справишься со мной? - незнакомец вопросительно приподнял свою чёрную бровь.

- Я знаю, что ты победишь. Но попытка - не пытка.

- Смелая. Они говорили, что ты смелая.

- Марк был вашим посыльным?

- А-а-а… Глупый мальчишка… Он чуть всё не испортил. Ловко твой братец с ним расправился.

- Но почему именно я?

- Слишком много вопросов, - мужчина резко оказался за моей спиной, и к моему лицу прижалась небольшая тряпочка, пахнущая землёй.

- Что… - я не успела договорить. Тротуар вдруг стал резко приближаться, и в последнюю секунду незнакомец подхватил меня на руки. Я смотрела в его лицо и понимала: так выглядит смерть…

Очнулась я в небольшой комнатке, освещённой тусклым светом лампы. Моргнув пару раз, я встала с кровати. Голова была тяжёлой после морфия. Проклиная свою глупость, я принялась осматривать помещение. Большая двуспальная кровать, накрытая чёрным покрывалом, небольшой туалетный столик, пара кресел возле окна и шкаф-купе, расположенный вдоль стены. На полу тёмно-бордовый ковёр с длинным ворсом. Мои ноги сразу утонули в нём, едва я встала. Я подошла к большому окну, снаружи закрытому решёткой. Мой план побега провалился, так и не начавшись. Посмотрев на улицу, я поняла, что на дворе глубокая ночь. Пустынная улица, лужи, покрывающие серый асфальт, и полуголые деревья пугали меня. Раздался скрип двери, и я обернулась. На меня смотрел тот человек с площади.

- Очнулась, - произнёс он своим хриплым голосом, и по моей спине побежали мурашки. На затылке зашевелились волосы.

- Кто ты? - громко спросила я, сжав кулаки. Сердце готово было выскочить из груди.

- Меня зовут Некрон. - Даже имя своё он произносил свистяще протяжно. Я почему-то подумала о змеях.

- Что вам от меня нужно?

- Ты слишком нетерпелива. Держи, - он протянул мне поднос с едой. В животе громко заурчало. Чёрт, я не ела с утра. Все эти перелеты, и поиски… Благодарно улыбнувшись, я уселась прямо на кровать, поставив поднос на ноги. Откусив от бутерброда, я посмотрела на тюремщика. - Хватит пялиться, - проворчала я с набитым ртом. «Интересно, он понял, что я сказала?»

- Понял, - Некрон подошёл к окну, повернувшись спиной ко мне. - Ешь. - Всё время, пока я ела, он стоял и смотрел на улицу. Как только был проглочён последний кусок, он резко обернулся. - А теперь - пошли.

- Куда?

- Хватит задавать дурацкие вопросы! - он рассердился. В его глазах промелькнуло раздражение.

- Иду, - я поднялась с кровати и подошла к двери. - Веди. - Мы спустились в подвал, стены которого покрывала паутина и плесень. Взяв один из факелов, висевших на стене, он зажёг его одним щелчком пальцев.

- Вот это да, - восхищённо произнесла я. Он промолчал и просто двинулся вперёд. Вскоре туннель начал расширяться, и спустя пару поворотов мы очутились в небольшом зале. Напольные факелы освещали территорию по периметру, отбрасывая на каменные стены загадочные тени. Спёртый воздух с запахом керосина попадал в лёгкие, заставляя меня кашлять. Посреди комнаты находился постамент, на котором стояла странная чаша, расписанная непонятными иероглифами. Возле этой чаши столпились люди, бормотавшие странные заклинания.

- Братья и сестры! Возрадуйтесь! Этот день настал! Сегодня на свет появится дочь, рождённая в ночь кровавой луны! - воскликнул Некрон. Тишина вмиг окутала комнату. - Иди, - мужчина толкнул меня, от чего я сделала несколько шагов вперед. Из толпы отделилась женщина, которая, взяв меня за руку, подвела к чаше. Я пыталась сопротивляться, но моё тело меня не слушалось, покорно следуя за ней. Достав из-за пояса нож, она провела им по моей ладони, и алая кровь тонкой струйкой потекла на дно чаши. Всё это время она читала заклинания, а я пыталась разглядеть её лицо, скрытое широким капюшоном.

- Да пребудет с нами сила, - воскликнул один из участников. Когда кровь достигла в чаше определенной отметки, мою руку перевязали белым бинтом. Достав из-за пазухи странный пузырёк, женщина вылила его в чашу, смешав содержимое с моей кровью.

- Пей, - она протянула мне чашу.

- Не буду! - закричала я и, почувствовав, что снова обретаю власть над своим телом, рванула в сторону выхода. Меня схватили под руки двое мужчин и притащили обратно к постаменту.

- Держите её голову, - приказал Некрон и, взяв чашу в руки, вылил её содержимое мне в горло. Едва первая капля коснулась моего желудка, как по всему телу разлилась дикая боль. Я громко закричала, упав на колени. Фанатики снова начали читать свои заклинания, и с каждым словом мне становилось всё хуже и хуже.

- Прекратите! - закричала я и потеряла сознание.

Глава двадцать первая. Первое впечатление.

«Неужели я умерла?» - возник вопрос в моей голове, едва я открыла глаза. Я находилась в той самой комнате, в которой очнулась до этого. Поднявшись с кровати, я подошла к окну. Солнце медленно поднималось над городом, освещая серую холодную поверхность зданий. Солнечные блики отражались в лужах, вспыхивая разноцветными огоньками. Небо было чистым, предвещая хорошую погоду.

- Доброе утро, - открывая дверь, произнёс мой похититель. - Как ты себя чувствуешь?

- Что вы со мной сделали? - спросила я и не узнала своего голоса. В нём появилась лёгкая хрипотца.

- О, я смотрю, кровь прижилась, - довольно улыбнувшись, он протянул мне странные ягоды. - Ешь. - Я недоверчиво взяла одну странную ягоду. На вкус она была ужасной.

- Возьми ещё, - приказал Некрон, переминаясь с ноги на ногу. Взяв целую жменю, я запихнула её в рот и прожевала, стараясь не думать о том, что я ем. Моё тело наполнилось странной энергией, закололи пальцы на руках. Я взмахнула кистью в попытке избавиться от покалывания, и в тот же миг сверкнула молния, скрутившаяся в тугой шар и исчезнувшая в воздухе.

- Вот это да, - восхищённо произнесла я, рассматривая свои руки. - Как это произошло? - Мужчина не ответил, лишь указал в сторону двери. Я прошла мимо него и спустилась на первый этаж.

- Сюда, - он открыл передо мной двери в гостиную.

- Добро пожаловать, Марибель. Чувствуй себя как дома, - высокий темноволосый человек стоял ко мне спиной, глядя в широкое панорамное окно.

- Здравствуйте, - ответила я и осталась стоять, не зная, что делать дальше.

- Присаживайся, - он повернулся и жестом указал на стоявший в углу диван. Я несмело шагнула к нему ближе, всматриваясь в его лицо. Немолодой, примерно, около сорока лет. Морщинки в уголках глаз и рта, сурово поджатые узкие губы, карие глаза. Одет он был в дорогой серый костюм, идеально подчёркивающий его широкие плечи.

- Кто Вы? - выдохнула я, остановив свой взгляд на шраме, пересекающем его левую щеку. И скрывающимся под воротом рубашки.

- Присядь, - от его голоса у меня по спине поползли мурашки. Властный, глубокий, с лёгкой хрипотцой. Кивнув, я села на диван, вопросительно глядя на незнакомца. «Что ему от меня надо?»

- Как ты себя чувствуешь? - спросил он, садясь напротив меня.

- Хорошо. Что вы со мной сделали? - я снова задала волнующий меня вопрос.

- Улучшили, - уголки его губ растянулись в подобии улыбки.

- Каким образом?

- Прочитай заклинание, которое раньше у тебя не получалось.

- Ларито морте форус, - произнесла я, и комнату наполнил густой туман. Он окутывал нас словно покрывалом, проникая под дверь и расползаясь по всему дому.

- Отлично, - пророкотал мужчина. - Руволос. - Туман сразу же рассеялся, и комната наполнилась тёплым дневным светом.

- Здорово, - прошептала я. Голова кружилась от осознания того, что я теперь могу нормально колдовать.

- Ты довольна своей новой сущностью? - он смотрел на меня, сощурив глаза.

- Очень. Только кто я теперь?

- Наполовину ведьма, на вторую - демон, - он пожал плечами. - В общем, гибрид.

- Только не это, - я сжала кулаки. - Верните всё на место. Я не хотела этого.

- Теперь уже поздно что-то менять. Ты - дочь, рождённая в день кровавой луны, обрела силы и новый дом.

- О чем вы говорите?!

- О тебе, милая. Добро пожаловать домой, - он раскрыл руки в попытке меня обнять. Я резко встала, уклоняясь от его объятий.

- Мой дом не здесь, - грубо ответила я и направилась к двери. - Спасибо за оказанный приём, но мне уже пора.

- Ты никуда не уйдёшь отсюда, - раздался властный голос за моей спиной. Через секунду мужчина стоял, передо мной, победно улыбаясь.

- Пропустите, - я заскрежетала зубами, пытаясь сохранить спокойствие.

- Нет. Ты меня плохо слышала? Смирись и радуйся. Мы подарили тебе новую жизнь - ту, о которой ты всегда мечтала.

- Кто вам сказал, что я хочу быть такой?

- Вы все хотите быть полноценными. Кому нужен не доделанный вампир, неспособный перемещаться в пространстве, чтобы поймать жертву? Или не полноценный оборотень, который обращается только наполовину? Или, в конце-концов, ведьма, которая не может защитить себя, когда на неё нападают? - он вопросительно смотрел на меня, а я не знала что ответить. В чём-то он был прав.

- Но это должно быть добровольно. А вы заставили меня это сделать!

- Ну, с этим мы, конечно, погорячились. Извини. - «Что? Он извиняется?» Я недоверчиво смотрела на стоящего передо мной человека. В его глазах я не увидела искренности.

- А не засунуть бы вам ваши извинения к оркам на поджарку! - прорычала я. - Уйдите с дороги.

- Ведьмочка, ты не понимаешь, с кем ты сейчас разговариваешь. - Я разозлилась. Пальцы снова закололо, и в миллиметре от незнакомца в пол ударила молния.  «Ведьмочка…» И я перестала бояться. Это из той серии, когда воробей на вопрос «Ты кто?» отвечает: «Я орёль. Просто в детстве болель!» Вот и я также!

- Не ведьмочка, а ведьма!

- Успокойся, - пробасил он, и его глаза загорелись фиолетовым светом.

- Как же вы меня достали! - закричала я и зашептала заклинания. Меня окружила плотная стена ветра, молнии летали по комнате, то и дело, руша предметы обстановки.

- Тихо! - спокойно сказал мужчина и, шепнув несколько слов, прекратил хаос в комнате. Я стояла, в центре гостиной, тяжело дыша. Слишком много сил ушло на колдовство, и лёгкое головокружение заставило меня пошатнуться.

- Ну вот, - он подхватил меня под локоть и повёл к дивану. - Обязательно нужно было устраивать бедлам вместо того, чтобы нормально поговорить?

- Вы меня не слушали, - пробурчала я, усевшись и посмотрев ему в глаза.

- Слушал. Почему ты так категорично настроена против нас? Мы же ничего плохого не сделали. Мы дарим Истинным новую полноценную жизнь.

- Вы не уважаете нашего Императора.

- Зато Валлиса Де-Ринальди перебила членов Совета! - взбесился мужчина. - Мы были так близко к власти.

- Вот об этом я вам и говорила. Я никогда не встану на вашу сторону.

- Посмотрим, - ответил он. - Некрон! - Сразу же открылась дверь, и появился этот тип собственной персоной.

- Скажи ей, - мужчина многозначительно посмотрел на подчинённого, и тот, кивнув, удалился.

- Совсем забыл представиться, - он повернулся ко мне. Злобная улыбка застыла на губах, его глаза светились недобрым блеском. - Меня зовут Рамон Де-Листар. Я - глава дома Де-Листаров.

Моё сердце сделало два быстрых удара и упало куда-то вниз. Дыхание спёрло, и я просто глотала воздух, как рыба, выброшенная на берег.

- Неужели она здесь? - в комнату, благоухая фиалками, ворвалась женщина и, упав передо мной на колени, посмотрела на меня. Её глаза наполнились слезами, она сжала мои руки. - Здравствуй, родная моя.

- Мама? - слегка заикаясь, спросила я, смотря на женщину, словно в зеркало. - Не может быть...

Глава двадцать вторая. Карты раскрыты.

- Может, Марибель, может, - произнёс Рамон стальным голосом. - Поэтому, если тебе дорога твоя мать, ты останешься с нами.

- Разреши нам поговорить, - прошептала женщина, не отрывая свой взгляд от меня.

- Идите наверх. У меня ещё много дел, - ответил мужчина и сел за стол.

- Пошли, - взяв меня за руку, Ивет направилась в свою комнату. Покои мамы были куда просторнее моих. Разнообразные оттенки зелёного и желтого сливались в единую композицию, которая радовала глаз.

- Садись, - она указала рукой на кровать и, обойдя её с другой стороны, села напротив.

- Мама, я ничего не понимаю, - я растерянно на неё посмотрела. - Ты и папа…

- Что ты сказала? - переспросила она. На её лице было написано удивление. - Какой папа?

- Ну, Рамон…

- Кто тебе сказал это?

Себастьян, его брат. Я совсем недавно узнала об этом…

- О, Господи, что же он наделал? - мама схватилась за голову.

- Ты о чём? Я не понимаю тебя.

- Родная моя, в нашей семье все запутано настолько, что я даже и не знаю, с чего начать.

- Начни с начала, -  я потянулась и сжала её дрожащую ладонь в своей руке.

- Всё началось ещё задолго до твоего появления. Наши семьи всегда были дружны, поэтому вопросов о том, что мы породнимся, ни у кого не возникало. Все знали, что Риталия предназначена Рамону. Меня же, полукровку и незаконную дочь, никто в расчёт не брал, поэтому я была вольна любить того, кого хотела. Когда я впервые увидела Себастьяна, то поняла, что он - тот самый, которого я так долго ждала. Мы тайно встречались с ним на протяжении полугода. Рамон узнал обо всём и начал мне угрожать, чтобы я отстала от его брата.

- Но зачем ему это? Ведь у него уже была невеста, и всё состояние переходило к нему в руки.

- Не всё. Их отец был очень серьёзным и добрым человеком. Видя, что его старший сын способен только на разрушения, он отказался от него, лишив тем самым его права на наследство. Риталия, узнав об этом, отменила свадьбу, ведь нищий муж ей был не нужен. Рамон не мог смириться с этим. За неделю до свадьбы, он подстроил так, что его бывшую невесту изнасиловали. Он надеялся, что она забеременеет, но, к его великому огорчению, этого не произошло. На тот момент я уже носила тебя под сердцем. Рамон решил, что раз брат разрушил его жизнь, то он ответит ему тем же, и, забравшись ночью в мой дом, он похитил меня.

- Мама, - тихо прошептала я. По моим щекам текли солёные слёзы.

- Всё в порядке. Все эти годы я жила мыслями, что с тобой всё в порядке.

- Как я оказалась в доме папы? - сердце радостно ёкнуло. Я была рада, что Себастьян всё-таки мой родной отец.

- После твоего рождения я сбежала. Желание защитить тебя от тирании Рамона было столь сильно, что я каким-то чудом добралась до дома Себастьяна. Едва я постучала в дверь, как вдалеке заметила Рамона, который преследовал меня. Мне не оставалось ничего другого, как оставить тебя на крыльце и скрыться в роще. Когда он меня догнал, было поздно. Ты была в безопасности, а я… Видела шрам на его лице? - я кивнула. — Это сделала я в тот день. Он сильно разозлился и принялся меня избивать. Я выхватила нож и, замахнувшись на него, провела по щеке и шее. Он не успел уклониться. Он ненавидит меня за то, что я совершила, но и не отпускает.

- Мы выберемся отсюда, я тебе обещаю, - прошептала я и обняла маму. Как же много ей пришлось пережить…

- Я не смогу уйти, — она устало опустила плечи. - Если он меня найдёт, то в этот раз не пожалеет своих сил и убьёт.

- Я вытащу нас отсюда, чего бы это ни стоило! Он больше никогда не обидит тебя, - хрупкое тело мамы вздрагивало в моих объятиях. Я сжимала зубы, молясь, чтобы ребята поскорее меня нашли. А, если нет… Тогда я сама убью этого изверга!

Прошла неделя, но от ребят не было, ни слуху, ни духу. Я старалась не отчаиваться, проводя всё своё время рядом с матерью и поддерживая её. Рамон уехал из особняка по каким-то срочным делам, от чего нам стало спокойнее.

- Мы сегодня сбежим, - прошептала я маме, едва мы вышли за двери дома. Медленно прогуливаясь по саду, мы вели неспешную беседу, стараясь привлекать к себе как можно меньше внимания.

- Ты уверена? - её голос слегка дрожал, я чувствовала её страх. «Ох, уж эти демонические способности…»

- Да. Больше сидеть и ждать - смысла нет. Нужно действовать, пока не вернулся Рамон. Он забрал большую часть своей охраны, так что у нас есть большой шанс на успех. Я заметила, что постовые меняются каждые двенадцать часов. Под конец смены они, по любому, устают от стояния на месте, поэтому, подкравшись сзади, мы их легко вырубим. Мам, - я повернулась к ней, смотря в её серые глаза, - а как ты выбралась прошлый раз?

- Мы тогда жили не здесь, и у Рамона не было столько подчинённых. Они готовы служить ему вечно за то, что он подарил им вторую сущность. Правда, не многие выжили…

- О чём ты говоришь?

- Не все могут справиться с той болью, которая возникает при слиянии. Поэтому смерти были. И не одна. Рамон просто шутил, говоря, что это неудачный эксперимент.

- Валлиса рассказывала, что они нашли секретную лабораторию, в которой ставились опыты над заключёнными…

- Это был Рамон, - перебила меня мама. - У него не одна такая лаборатория. Но после возвращения к власти нашего Императора ему пришлось прекратить свои тёмные делишки за недостатком подопытных. Надеюсь, с восхождением на трон наследника всё измениться в лучшую сторону….

- О, Боже, - я была в шоке. Мама не знала ещё некоторых тонкостей связывающих меня с Дагорном. Ох…

- Он на все пойдёт, чтобы добиться власти.

- Интриганы жили во все времена, - невесело рассмеялась я. - Пойдём, нужно отдохнуть. Нам предстоит тяжелая ночь.

Сославшись на плохое самочувствие, мы с мамой поужинали в её комнате. Когда в полночь пришла проверка, мы сделали вид, что очень крепко спим. Едва закрылась дверь, как я вскочила с кровати. Накинув плащ, я направилась к окну. Нам повезло, что оно было без решётки; не то, что моё. Привязав простынь к одной из ножек кровати, я начала свой спуск. Если я правильно поняла, то патруль сейчас находился с обратной стороны дома.

- Давай быстрей, - громко прошептала я, и спустя минуту мама уже стояла рядом со мной. Низко пригибаясь, мы направились вдоль стены и, улучив момент, перебежали на другую сторону, спрятавшись за будкой охранника. Тот, услышав шум, вышел наружу, и я, не задумываясь, сломала ему шею.

- Пошли, - прошептала я маме и направилась к воротам. Оглянувшись по сторонам несколько раз, мы вышли и скрылись в тёмных переулках. Нам предстоял неблизкий путь до гостиницы, в которой мы тогда остановились. Я шла и молилась, чтобы ребята оказались там, ведь без них мы не справимся с Рамоном и его бандой.

Глава двадцать третья. Деньги решают всё.

- Как ты? - повернувшись, я посмотрела на маму. Она ободряюще улыбнулась и слегка кивнула.

- Всё в порядке. - Мы шли уже не первый час. Останавливать ланкер было опасно.

- Ещё немного осталось, - устало произнесла я. - Спустя полчаса, свернув за угол, мы оказались возле входа в гостиницу. На небе не было видно солнца, спрятавшегося за тучами. Пасмурная погода портила настроение, снова начал капать мелкий дождик.

- Добрый день, - я подошла, к стойке портье, напряжённо улыбаясь. - В каком номере проживает Де-Ринальди Валлиса?

- Такой - нет, - спустя минуту ответил мужчина, посмотрев информацию по компьютеру. - Уехала шесть дней назад. - «Господи! Неужели они меня бросили?» За спиной тихо вздохнула мама, услышав ответ. Нужно срочно что-то придумать.

- Она что-то оставляла мне? - последняя попытка. Скорее всего, у них были веские причины, чтобы уехать.

- Нет, к сожалению, она ничего не оставила.

- Спасибо Вам, - опустив плечи, я вышла на улицу.

- Всё будет хорошо, - мама подошла сзади и положила руку на моё плечо.

- Они забыли про меня! Даже не искали, просто уехали, - по щекам потекли предательские слёзы. Чувство обиды и разочарования охватило меня.

- Родная, - обняв меня, мама гладила по мокрым волосам. - Мы найдём их.

- Да чёрт с ними! Как Янистен мог меня бросить?!

- Янистен? Он твой парень?

- Нет, он мой брат, - всхлипнув, ответила я. Мама отстранилась и посмотрела мне в глаза.

- Брат?

- Да. Сын Риталии и папы.

- Понятно, - безжизненным голосом произнесла мама и отвернулась. - Пойдём. У меня есть план.

- Они не любят друг друга, - крикнула я вдогонку. - Это просто долг перед семьёй.

- Не важно. Мы всё равно уже упустили наш шанс, - прошептала Ивет.

Мы шли по улицам города, низко опустив головы. Любой прохожий мог оказаться сообщником Рамона, и нам не хотелось рисковать. Тем более что весть о нашем побеге уже, скорее всего, достигла его ушей. Мы подошли к огромному зданию в центре города.

- Веди себя тихо, не задавай лишних вопросов. Сделай серьёзный вид, - командовала мама, расстёгивая своё пальто. Мы вошли внутрь, и я открыла рот от удивления. Великолепная лепнина на потолке, белоснежные колонны, мраморная плитка.

- Мы что, во дворце? - восхищенно спросила я, вертя головой и осматриваясь по сторонам.

- Это - хранилище. Здесь Истинные оставляют свои деньги и ценности на хранение.

К нам сразу же подошёл человек, в строгом чёрном костюме. Его вытянутое лицо не выражало никаких эмоций.

- Здравствуйте, могу я вам чем-то помочь?

- Да. Мне нужен ваш управляющий.

- По какому вопросу?

- Хочу открыть свою ячейку. Она в блоке тринадцать.

- Одну минуту. - Он подошёл к человеку, сидящему за одним из столов, и что-то прошептал ему на ухо. Тот посмотрел на нас и расплылся в улыбке.

- Здравствуйте, - его голос напоминал мне сладкую вату. Такой же липкий и сладкий до тошноты.

- Мне нужно попасть в блок тринадцать.

- Прошу за мной. - Мы шли по длинному коридору мимо множества дверей. Достав магнитную карту, коротышка провёл ей, потом система просканировала его зрачок, и дверь открылась с тихим щелчком. Большая серая комната с множеством ящиков предстала перед нашими глазами. Достав ключ из кармана, мама подошла к нужной ячейке.

- Моя помощь вам нужна? - елейно произнёс мужчина.

- Нет, спасибо. - Повернув ключ, она вытащила ящик. Я подошла поближе, чтобы рассмотреть его содержимое. Несколько больших пачек крупных купюр, странные коробочки и мешочки. Мама развязала один из них, и краем глаза я уловила блеск. Неужели бриллианты? Удовлетворённо хмыкнув, мама взяла деньги и одну из коробочек. Закрыв ячейку, она спрятала ключ в карман. - Благодарю, - сухим тоном произнесла она, и мы направились к выходу.

- Были рады видеть вас, - наигранно-любезным тоном произнёс мужчина, чуть ли не растекаясь перед нами. Ничего себе обслуживание.

На улице было холодно. Дождь закончился, оставив после себя неглубокие лужи. Сильные порывы ветра трепали мои длинные рыжие волосы, пробираясь под воротник плаща. Я поёжилась.

- Мама, что это было? - я вопросительно приподняла бровь.

- Моё приданое, - рассмеялась она. - Когда отец узнал о том, что я беременна, то он втайне от всех открыл счёт на моё имя и оставил кое-какие ценности в этой ячейке. Рамон знает о счёте, поэтому я не рискнула им воспользоваться. Не знаю, как ему это удалось. Но о ячейке не знает никто, кроме меня. Ну, и тебя теперь. Держи, это тебе, - она протянула мне коробочку. Открыв её, я замерла от изумления. Внутри на чёрной подушечке лежал золотой кулон в виде молнии.

- Откуда ты…

- Знаю? У меня было видение. В тот день, когда я узнала о беременности, мне приснился странный сон. Я видела молодую девушку, из рук которой вылетали молнии, и рассказала об этом папе. Это он подарил мне кулон, ответив, что это должно перейти моему ребёнку. Он, как всегда, оказался прав.

- Я помню дедушку, - сквозь слёзы произнесла я. - Он не часто приезжал, но каждый раз привозил для меня что-то особенное.

- Ладно, пошли, перекусим. У нас сегодня ещё много дел. Нужно выбираться отсюда, пока нас не обнаружили. - Остановив свой выбор на небольшой забегаловке, мы зашли внутрь и заказали себе две порции картошки, курицу и апельсиновый сок. Устроившись в самом углу, я, молча, смотрела в окно на редких прохожих, появляющихся в этом районе.

- Прости меня, - задумавшись, произнесла я. - Спланировать побег я смогла, а вот как вернуться домой - не придумала. Я рассчитывала на ребят.

- Ничего страшного, доченька. В нашей ситуации надеяться можно только на себя.

- Так каким образом мы выберемся отсюда?

- Поверь, мы сможем. Есть тут у меня один старый знакомый, который может нам в этом помочь. - Быстро съев свой завтрак, мы расплатились и сели в ланкер. Назвав адрес, мама откинулась на сиденье и закрыла глаза. Мы ехали на другой конец города в самую глушь. - Мы на месте, - пробурчал водитель и, едва мы закрыли дверь, скрылся за поворотом.

- Чего он так испугался? - непонимающе спросила я.

- Этого места все боятся, - рассмеялась Ивет. - Здесь находится база одного из преступных синдикатов.

- А что мы тогда тут делаем?

- Вериан - мой друг детства. Он единственный, кто не выдаст меня Рамону. У нас нет другого выбора.

- Как скажешь, - я пожала плечами и направилась к воротам.

- Стоять! - громкий крик прервал тишину, и сразу же раздался лай собак. - Что вам здесь нужно?

- Позови Кобру. Скажи, что Лиса в гости пришла.

- Хорошо. Ждите здесь.

- Лиса? - рассмеявшись, я повернулась к маме. - Что это за кодовые имена? Мы играем в шпионов?

- Я же говорила, что мы друзья с детства. А эти имена мы сами себе придумали. Я - Лисицкая, а он - Кобрунов. Поэтому мы - Лиса и Кобра.

- Что тут за шум? - произнёс невысокий шатен, подошедший к воротам. За его спиной стояло несколько человек.

- Кобра, - выдохнула мама.

- Открыть! - гаркнул он, и в ту же минуту ворота разъехались. - Моя дорогая Лиса.

- Как же мы давно не виделись, - сказала Ивет, высвобождаясь из его крепких объятий. - Знакомься, это моя дочь Марибель.

- Приятно, - он галантно склонился и поцеловал мою протянутую руку. Я смутилась, ожидая вместо этого рукопожатия. - Пойдёмте. - Мы отправились в сторону дома. Охрана следовала по пятам. - Так что тебя привело в мою обитель? — он взял маму под руку, восторженно любуясь ею. – Ты, как всегда, выглядишь сногсшибательно.

- Спасибо. – «Что это?» Я заметила, как мама покраснела. - Это долгая история, - смутившись, закончила она.

- Расскажешь мне все за чашкой ароматного кофе. Ну, или бокалом чего-нибудь покрепче. - Я шла за ними и слушала их неторопливую беседу. Неужели только я замечаю неподдельный интерес этого мужчины к своей матери?  «Только друзья, говоришь? Ну-ну».

Глава двадцать четвёртая. Странный сон.

- Приезжай в гости, - сверкая белозубой улыбкой, произнёс Вериан. - Буду рад тебя видеть в любое время.

- Когда всё закончится, обязательно тебя навещу, - ответила мама, поцеловав его в щёку.

Мы стояли на взлётной полосе. У меня слезились глаза, то ли от ветра, то ли от обиды. Вериан предоставил нам свой личный самолёт, заверив, что с Рамоном сможет разобраться сам.

- Нам пора, - обронила я и направилась к трапу. Мимолётно взглянув на часы, я заметила, что уже почти десять утра. Примерно часа через два мы уже будем в Некрогорске. И я обязательно поеду к ребятам и выскажу им всё, что о них думаю. - До свидания, Вериан! - прокричала я и скрылась в самолёте. Мама присоединилась спустя несколько минут.

- Все готовы? - поинтересовался пилот. Мы уверенно кивнули. - Тогда - взлетаем.

Зарычали двигатели, и, проехав несколько сотен метров, мы, наконец, оторвались от земли. Через иллюминатор я наблюдала за нашим полётом. Вскоре земля превратилась в мутную еле различимую точку. Со всех сторон нас окружали облака, принимавшие причудливые формы.

- Мам, - я решила нарушить молчание, чтобы задать интересующий меня вопрос. - Что у вас было с Верианом?

- Ничего, - поспешно ответила, она, слегка покраснев.

- Ты мне врёшь, - я внимательно вглядывалась в её глаза.

- Ладно, ладно. Ещё в подростковом возрасте мы пробовали встречаться и чуть не заговорили о свадьбе. Но, слава Аширону, нас пронесло. Вериан встретил Аннет, а я - твоего отца.

- А где его жена?

- Она умерла пять лет назад.

- Разве она не была Истинной? - округлив глаза, я смотрела на маму в недоумении.

- Нет. Он пошёл против системы и женился на Иной. Она знала, кто он, и ей было всё равно. Когда она умирала, он молил её, чтобы она согласилась обратиться. Но она не захотела, ответив, что её время пришло.

- Но он заигрывал с тобой!

- Мы всегда так общались, и все думали о том, что мы влюблены друг в друга. Но это не так. Он мне как брат, - она тихо вздохнула.

- Тогда почему ты не сбежала от Рамона раньше? Вериан бы тебя спас.

- Ты думаешь, я не хотела? Но в последний момент всегда останавливалась. Он обещал, что убьёт тебя, если я уйду, - глухо произнесла она, закрыв лицо руками. - Я всё время жила в страхе, что он обидит тебя, а я не смогу защитить. Так и вышло.

- Ты о том, что я теперь - наполовину демон? Не волнуйся, я смогу к этому привыкнуть. Зато теперь я могу нормально колдовать, - вяло улыбнувшись, я откинулась на сиденье. Последние напряжённые дни давали о себе знать, и, едва я закрыла глаза, как сон позвал меня в свои объятья.

***

Меня окружают высокие деревья, сквозь которые слабо пробиваются лучи предзакатного солнца. Я медленно иду вперёд; под ногами хрустят ветки и сухие пожелтевшие листья. Вялая трава клочками выступает из-под земли, прося хоть капельку влаги. С каждым шагом мне становится всё сложнее дышать. Раскаленный воздух со свистом врывается в мои легкие, обжигая горло и вызывая кашель. Сердце колотится, словно загнанный зверёк. Перед глазами стоит красная пелена, вызывая дрожь во всём теле. Мне страшно. Облокачиваюсь на одно из деревьев. Его шершавая кора колет мою ладонь; мурашки пробегают по спине, и, не выдержав груза собственного тела, я оседаю на землю. Тишина оглушает меня, даже деревья больше не шелестят своими кронами. Приподнимаюсь с земли и оглядываюсь по сторонам. Никого. Ничего. Нет даже малейшего ветерка. Лес замер, предчувствуя что-то нехорошее. Резкая боль оглушает меня, отдаваясь звоном в ушах. Волны, накатывающие по очереди, не дают сделать ни единого вздоха, закручивая мои внутренности в тугой узел. Не справившись с ней, я издаю громкий крик, который эхом разносится среди деревьев. «Кто я? - прозвучавший в голове вопрос отрезвляет моё помутненное сознание. - Где я?» Встаю, отряхивая налипшие на одежду пыль и листья. Превозмогая боль, продолжаю свой путь, пытаясь понять, что со мной произошло. «Дагорн!» - это имя вспыхивает в моём воспалённом мозгу, и сразу же исчезает, словно горящая спичка. Но я успеваю поймать это короткое воспоминание и прокручиваю имя раз за разом, пытаясь вспомнить, кто он. - Беги! - ещё одно слово, которое произносят мои потрескавшиеся губы. - Люблю тебя… - Спотыкаюсь о корень, выступающий из земли, и падаю на колени. «Может, я умерла? И всё это - лишь плод моего воображения?» Но нет. Я ощущаю в груди слабые удары сердца, медленно разгоняющего застывающую кровь по венам. Тропинка приводит меня на возвышенность. Тяжело дыша, я осматриваю предстающую передо мной картину. Множество трупов покрывает всё свободное пространство; земля, пропитанная кровью, вызывает во мне проблеск нового воспоминания, которое я стараюсь не упустить.

- Мари, я всегда буду любить тебя, - шепчет Дагорн, целуя меня перед уходом. - Мы победим.

- Не-е-ет! - я кричу, надрывая голос. - По щекам катятся слёзы, ногти зарываются в землю, вырывая из неё остатки пожухлой травы. Пепел, летящий от огромного костра, зажжённого в центре, оседает на моих губах. Я всё вспомнила. - Ты вернёшься? - смотрю в его зеленые глаза, такие родные и любимые.

- Обязательно. Только дождись меня… - Я его не дождалась. Пошла за ним следом и попала в расставленную ловушку. Вот почему я чувствую, как из меня капля по капле вытекает жизнь. Медленно провожу рукой по своей шее, ощущая под пальцами два маленьких отверстия. «Вампир. Он укусил меня, и я не успела увернуться».

- Дагорн, прости меня, - шепчу непослушными губами, размазывая грязь по своим щекам. - Я больше не вернусь… - Ещё пара ударов, и сердце замирает навечно. Я уже не ощущаю боли, только сильную жажду, которая распространяется по всему телу, требуя немедленного удовлетворения. Запах сладкой крови наполняет мои ноздри, зубы удлиняются, превращаясь в острые, как бритва, клыки. Падаю на колени перед одним из убитых и жадно высасываю всё ещё тёплую кровь из его безжизненного тела.    Меня прерывает негромкий шепот, раздающийся позади:

- Помогите… - Я узнаю этот голос. «Дагорн… Он жив…» - встаю с земли, вытирая губы рукавом своей куртки, и направляюсь к нему. Спустя мгновение мои зубы впиваются в его израненное тело. - НЕТ!

***

- Мари, проснись, - мама трясёт меня за плечо, обеспокоенно вглядываясь мне в глаза. Я тяжело дышу; пот льётся градом. «Что это было? Как будто реальность». - Что тебе снилось? - спрашивает она, усевшись напротив.

- Я не знаю, - мой голос дрожит. - Я стала вампиром и убила Дагорна…

- Кто такой Дагорн? Тоже брат?

- Он… Вроде как, мой парень, - покрывшись румянцем, промямлила я.

- И ты убила во сне своего парня?

- Да.

- Вам нельзя быть вместе. Этот сон был вещим, - мама берёт меня за руку, и я чувствую охватившее её волнение и что-то ещё. «Неужели это страх?»

- Что он означает?

- Ты погубишь его, - тихо вздохнув, произнесла мама.

- Этого не может быть. Я никогда не причиню ему вреда.

- Марибель, пойми, такие сны нельзя игнорировать!

- Пристегните ремни. Сейчас мы будем садиться, - голос пилота прервал наш диалог. Я посмотрела в иллюминатор. За окном ярко светило осеннее солнце, земля стремительно приближалась. Наконец-то я дома.

Глава двадцать пятая. В шоке.

- Куда теперь?

- К отцу, - ответила я, уставившись на дорогу.

- Ты уверена? - она обеспокоенно посмотрела на меня.

- Да.

Ланкер нёсся по трассе с бешеной скоростью. Мы обгоняли других водителей, которые матерились и сигналили нам вслед. Ветер свистел в ушах, врываясь в открытые окна. Я злилась на саму себя, на ребят и Рамона. Как же меня достало все это! Внезапно набежали тучи, грозя пролиться сильным дождём.

- Мари, успокойся, - произнесла мама, положив руку мне на плечо. - Так и до беды недалеко.

- Ты о чём? - посмотрела я на неё, сжимая зубы в бессильной ярости. «Ну, я им всем устрою!»

- Глубоко вздохни и очисти разум, - ответила она, указав глазами на небо. Увидев, что происходит на улице, я испугалась собственных сил. «Неужели такое возможно?»

Ланкер резко затормозил перед забором. Охранник, увидев меня, перекрестился и открыл ворота. «Что бы это могло значить?» Оставив ланкер возле входа, я, как ураган, ворвалась в дом. Навстречу мне выбежал отец, но остановился в паре шагов.

- Мари, это ты? - его холодный и жёсткий тон взбесил меня окончательно.

- Нет, папа, это не я! - крикнув, я махнула рукой и в комнате сверкнула молния. - Теперь я совсем другая.

- Что происходит? - на пороге гостиной появилась Валлиса. Её взгляд был направлен прямо на меня.

- Что ты здесь делаешь? - громко спросила я, удивлённая её присутствием. За её спиной появились Керсан и Дагорн.

- Мари… - выдохнул Йоханый Хряп, направившись ко мне.

- Стой! - взревел отец. - Это может быть не она.

- Что значит - не она? - воскликнула всё это время молчавшая мама. - Себастьян, неужели ты не узнаешь собственную дочь? - она грозно посмотрела на него.

- Ивет? - тихо переспросил он, положив руку на сердце. - Не может быть…

- Это очередные проделки Рамона, - заявила Риталия, спускаясь по ступенькам. - Она не может быть здесь.

- Ах ты, Иуда! - закричала я, и молния ударила в сантиметре от её ног. - Ты с ним заодно.

- Убейте её! - закричала Риталия. - Это очередной фантом.

- Только попробуй, сестрёнка, - мама вышла вперёд, загородив меня. - И я размажу тебя как слизняка.

- Что ты здесь делаешь? Он не мог отпустить тебя! - ответила Риталия и спустя мгновение зажала рот рукой.

- А ну-ка, повтори, что ты сказала, - повернулся к ней отец, сверля её злобным взглядом. - Значит, ты в этом замешана?! - Поднявшись к ней, он схватил её за локоть и потащил в подвал. Риталия упиралась, как могла, но отец был намного сильнее, чем она.

- Родная моя, - открылась дверь, и в холле появился Янистен. Он обнял меня и крепко прижал к себе. - Где ты была? Мы тебя всюду искали. Этот фантом обвёл нас вокруг пальца…

- Какой фантом? - переспросила я, не понимая, что здесь происходит. - Почему вы меня бросили?

- Пойдём, присядем и я всё тебе объясню, - Ян кивнул на гостиную и, повернувшись к ребятам, произнёс: - Это она.

Валлиса тут же кинулась ко мне. Керсан с этим Хряпом Йоханным от неё не отставали. У меня было дикое желание прибить Дагорна, хоть он и был наследником и вот-вот займёт место своего отца. Я оказалась в крепких объятиях всех троих. Когда они, наконец, отошли, я снова смогла дышать.

- Мари, - Дагорн с виноватым видом посмотрел на меня. - Прости. Мы должны были сразу понять, что это была не ты. - Я смотрела на него и не могла оторвать взгляд. Взъерошенные волосы, лёгкая щетина, белая рубашка, обнажающая загорелую кожу груди, синие джинсы, обтягивающие великолепные ноги. Плюнув на всё, я кинулась к нему на шею и страстно поцеловала. Растерявшись на секунду, он прижал меня, к себе, тихо застонав. - Я скучал, - прошептал он между поцелуями.

- Эй, голубки, - насмешливо пропел Янистен, - успеете ещё. Нам нужно поговорить. - Взяв меня за руку, Дагорн повёл в гостиную и, обняв, усадил к себе на колени.

- Доченька, - папа вернулся, вытирая лоб, покрытый испариной. - Прости меня.

- Всё хорошо, - улыбнулась я.

- Так, с чего бы начать? - произнёс Ян, когда все расселись по своим местам.

- Объясни, почему вы уехали, - вместо меня спросила мама.

- Кстати, это моя мама, Ивет, - сказала я, спохватившись.

- Тётя? - Ян недоверчиво поднял бровь. - Очень рад, что вы живы.

- Давайте ближе к делу, - прервала я радостные возгласы присутствующих.

- В общем, утром ты сказала, что с Альянсом покончено. Мы, естественно, расспрашивали тебя, но ты лишь улыбалась и кивала головой. Раз Альянс больше не угрожал, то решили вернуться домой. Первые три дня ты была какой-то странной. Игнорировала Дагорна, не хотела разговаривать со мной, запиралась в своей комнате. Заподозрив что-то неладное, несколько дней назад мы привезли тебя сюда, и ты не узнала собственного отца. Валлиса приняла свою Истинную форму, и тут всё стало ясно. Это был фантом, созданный Рамоном. Без мыслей, чувств и воспоминаний. Мы его уничтожили и пытались найти тебя. Янис не смог узнать твоё местоположение…

- Дом Рамона окружён защитным барьером, - вмешалась Ивет.

- Они, наверное, очень устали, - улыбнулась Валлиса. - Давайте дадим им отдохнуть.

- Я бы не отказалась, - только здесь впервые за последние дни я почувствовала себя в безопасности. - Пойдёшь со мной? - тихо прошептав Дагорну на ухо, я покраснела. Он кивнул в ответ и поднялся с дивана, подхватив меня на руки.

- Спокойной ночи, - произнёс он и отправился по лестнице в мою комнату. Открыв дверь ногой, Дагорн медленно поставил меня на пол. Я легла на кровать и чувствовала прикосновения его рук.

Глава двадцать шестая. Вечер, изменивший историю.

Едва Дагорн прикоснулся ко мне, как я почувствовала все его эмоции. Волна дикой животной страсти накрыла меня с головой. Вероятно, он почувствовал то же самое, поэтому отскочил, от меня, тяжело дыша.

- Мари, ты… - его хриплый голос задевал каждую струну моего напряжённого тела.

- Да, - опустив голову, ответила я. - Наполовину демон. - Он стоял, смотря на меня широко раскрытыми глазами, в которых читалось непонимание.

- Как такое вообще возможно? - проведя рукой по волосам, спросил он.

- Рамон. Они провели ритуал и силой влили в меня демоническую кровь.

- Я убью его! - воскликнул Дагорн и ударил кулаком в стену. - Мы что-нибудь обязательно придумаем!

- Уже ничего не изменить. Я навсегда останусь такой, - произнесла я и села на кровать.

- Нет, из любой ситуации есть выход, - он подошёл и встал передо мной на колени. - Мы справимся, нужно только время для поиска противодействующего заклинания.

- Дагорн, ты меня не слышишь? - громче повторила я. В голосе появились нотки истерики. - Ничего не исправить! Неужели не ясно?!

- Тише, милая, - обняв меня, он гладил мои волосы.

- Если ты не можешь с этим смириться, то прости, нам с тобой не по пути, - твёрдо произнесла я, встав с кровати. Я вышла за дверь и прислонилась лбом к прохладной стене. Дагорн остался в комнате, не сделав попытки меня остановить. Спустившись на первый этаж, я услышала крики, доносившиеся из кабинета отца. Тихо подойдя к двери, я прислушалась.

- Ты должен был найти меня! - кричала мама. - А ты просто смирился и женился на Риталии. Это так ты меня любил?

- Ивет, ты же знаешь! Отец силой принудил меня. У меня не было другого варианта!

- Да мне плевать!

- Если бы я только знал, что ты была беременна. Получается, Марибель всё же моя дочь, а не Рамона?

- Неужели догадался?! Долго же ты думал!

- Прости меня, - приглушенно произнёс отец. - Я должен был…

- Уже поздно, Себастьян. Прошло слишком много времени, чтобы мы смогли вновь вернуть наши отношения!

- Мы должны попробовать! Все эти годы я любил только тебя! И искал. Сотни частных детективов, нанятых мной, не смогли найти убежище Рамона! - Молчание, воцарившееся в кабинете, подсказало мне, что пора уходить. Едва я сделала шаг, как отец продолжил: - Свои отношения мы выясним позже. Что теперь делать с Мари?

- Ты о чём? С ней всё в порядке.

- Она - наполовину демон, наполовину ведьма. Одна из её сущностей рано или поздно победит, и она начнёт разрушать всё в округе.

- Ты уверен?

- Да. Я уже видел такое. Рамон не раз подсылал своих гибридов к ней, но мы всегда успевали предотвратить нападение. Совсем недавно в ней начала просыпаться сила. Предки наконец-то решили, кто из них продолжит свою жизнь в ней.

- Не может быть, - тихо вскрикнула мама, и я напряглась.

- Если я не ошибаюсь, то Вивиан, Великая Колдунья Средневековья подарила ей свои силы. Но теперь, когда в ней демоническая кровь, я не знаю, чего ожидать.

- Давай пока оставим всё как есть? Со временем, наблюдая за ней, мы поймём, представляет ли она угрозу для Истинных…

- Нет, Ивет. У нас нет столько времени. Процесс несовместимости может начаться в любой момент. Ты не сможешь находиться рядом с ней двадцать четыре часа в сутки!

- Себастьян, она же наша дочь. Ты не можешь запереть её в темнице. Она никогда тебе этого не простит…

- У нас нет выбора. Уже прошло больше недели с момента её обращения. Ты видела её, когда она появилась на пороге? Этот безумный взгляд и молнии… Борьба уже идёт, но Мари пока этого не понимает. Её душевное состояние будет меняться каждый день, и мы все можем попасть под горячую руку. Я хочу защитить её от самой себя, чтобы она не пожалела о содеянном. Если она справится, то обретёт бессмертие, дарованное демонам, и научится управлять двумя сущностями одновременно. Но такая власть многим может вскружить голову.

- Мари не такая, - возразила мама. - Она сильнее, чем мы думаем.

- Ивет, я должен это сделать. Завтра я отведу её в темницу.

- Там же Риталия! Нельзя держать их вместе! Иначе моя сестра может наговорить ей такого, что наша дочь отвернётся от нас…

- Посмотрим. Я что-нибудь придумаю. А теперь нам пора отдыхать.

Услышав шаги, я спряталась в одной из ниш, до которых не доходил свет. Отец и мать прошли мимо меня, а я стояла в тени, вытирая слёзы, катившиеся по щекам. Неужели всё то, о чём они говорили, - правда? Я действительно опасна для общества?! Сон. В голове сразу же возникли картинки из него. Я погублю Дагорна… Мне нельзя быть рядом с ним! Да и он, обнаружив, что я демон, теперь, наверное, не горит желанием меня видеть. Вералиса… Это имя вспыхнуло в голове. Она - единственная, кто может мне помочь справиться с надвигающимся ужасом. Я вышла из дома. Холодный ночной воздух проникал в мои лёгкие, с хрипом вырываясь из горла. Набрав её номер, я молилась, чтобы она ответила.

- Мари, это ты? - изумленно спросила она. - Как твои дела?

- Мне нужна помощь, - прохрипела я, стараясь не расплакаться вновь. Ком в горле мешал говорить, и я выдавливала каждое слово.

- Что случилось? Хотя, не важно! Приезжай,  встречу тебя.

- Это может быть очень опасно, но мне больше не к кому обратиться…

- Неважно. Ты мне как сестра. Я обязательно помогу тебе.

- Я позвоню.. Вер, спасибо тебе, - прошептала я и отключилась.

Убрав айпаст в карман пальто, я вернулась в дом и поднялась в свою комнату. Дагорна там уже не было.

Покидав вещи в сумку, я вышла через заднюю дверь.

- Куда ты собралась? - в темноте раздался мужской голос, едва я переступила порог гаража. Нащупав выключатель, я на него нажала, и огромная территория осветилась несколькими мощными прожекторами. Этот Императорский харпуда стоял, скрестив руки на груди и упёршись плечом в одну из бетонных колонн.

- Мне нужно уехать, - коротко бросила я, ставя вещи в багажник одной из ближайших ко мне машин.

- Ты никуда не поедешь, - оторвавшись от колонны, он направился ко мне. Его глаза метали молнии, губы были плотно сжаты.

- Ты не понимаешь, - попыталась возразить я. - Мне нельзя здесь оставаться. Завтра отец запрёт меня в темнице!

- Почему? - остановившись возле меня, мужчина всматривался в моё лицо. Опухший нос и красные глаза сразу выдали меня. - Ты плакала? Прости меня, - прошептал он, уткнувшись мне в волосы. - Я просто испугался.

- Дагорн… - мягко отстранившись, я посмотрела в его глаза. Любимый… - И ты прости меня.