— О боже, Элиза, ты всё не так поняла! — спешу я оправдаться, но девушка смотрит с недоверием. Она кажется такой отчаянно несчастной, что хочется её обнять и защитить от всего. Я так часто читала роман про Элизу, что успела привыкнуть к ней, как к сестре. А теперь она плачет из-за меня… Нет-нет, я не могу подобного допустить!
— Элиза, послушай, — я беру её за руки, заглядываю в раскрасневшиеся глаза, — мне Алан совершенно неинтересен! Вчера я вышла погулять, а его солдаты выпили и они… вели себя неприлично. Принц заходил принести извинения, и не более того!
— Но он был у тебя слишком долго…
— Просто мы повздорили! Я требовала меня домой отправить, он рассказывал, почему этого не сделает. Поверь, романтикой и не пахло! — при этих словах в мыслях возникает картина, как Алан целует мою руку. Как успокаивающе прикасается к плечу... "Ничего, так будет лучше. Надо забыть про Алана раз и навсегда".
Элиза смотрит насуплено, но потом утирает слёзы рукавом и неожиданно расплывается в смущённой улыбке:
— Я такая дура, да? Надумала невесть чего… Слава богу, всё не так поняла!
— Ну, конечно, ты неправильно поняла! — облегчённо выдыхаю я.
— Да… теперь мне так стыдно за мои вопли. Не знаю, что на меня нашло… Словно наваждение какое... Вчера увидела вас, и сердцу так больно стало, ночь не спала... Ты, наверное, теперь считаешь меня истеричкой?
— Нет, что ты! Ты самая добрая и прекрасная девушка на свете!
Элиза счастливо улыбается, а потом подаётся вперёд и обнимает меня за плечи, шепчет:
— Ты же никогда меня не предашь, Виктория?
— Никогда, — бормочу, обнимая в ответ.
— Думаю… думаю я люблю Алана.
— Вы будете счастливы вместе! — искренне говорю я в светлые волосы Элизы. — Мне это известно, как никому другому. — Алан тоже полюбит тебя.
Последние мои слова болью отзываются в груди. Да, мне и правда известно будущее... Элиза и Алан поженятся, метка истинности сменит хозяина, а труп Виктории скормят воронам, её кости закопают без могилы. Мои кости… Мой труп.
И как бы спокойно сейчас не развивались отношения с Аланом, сближаться с ним ещё сильнее будет ошибкой. Путы сюжета никуда не делись, они дышат в затылок, цепляются за ноги, и стоит ослабить бдительность, вернут события на рельсы, ведущие к моей позорной смерти.
Элиза отстраняется. Она выглядит куда спокойнее, в её сердце явно наступил штиль.
— Ну что, мир? — говорю я с улыбкой.
Она смущённо кивает. Видно ей и правда стыдно за свои подозрения.
— Мир, — шепчет она. А затем словно спохватывается: — Ой! Нас же ждут к столу! Давай помогу тебе одеться!
Потом как ни в чём не бывало она помогает мне с платьем. Пальцы у Элизы ловкие и аккуратные, она в два счёта справляется со сложной шнуровкой. Ещё бы, ведь Элиза живёт в этом мире с рождения, не то что я.
Сейчас время завтрака, и мы направляемся в столовую. На улице сладко пахнет озоном и свежей травой, кажется, ночью был дождь. Мы проходим мимо плаца, где без устали тренируются солдаты, потом сворачиваем в сад, за ним открывается вид на второй корпус замка.
По пути обсуждаем будущий урок магии, местные блюдах Это ещё называют "болтовня ни о чём", однако нет-нет и проскальзывает нотка напряжения.
В саду трудится девочка лет десяти. Высунув язык от усердия, она состригает лишние веточки. Рядом с ней седой садовник в соломенной шляпе выводит витиеватые пассы руками, и я замечаю кружащие в воздухе капельки воды.
— О, это тоже магия? — спрашиваю я Элизу.
— Да.
— Завораживает, — мечтательно вздыхаю я. Мне тоже очень хочется научиться чему-то подобному. На Земле магия существовала только в книжках, она наделяла героев историй смелостью, силой и властью. Могла исполнить желание… Может, поэтому мне так хочется хотя бы немного овладеть волшебством несмотря на опасность и запреты.
Элиза, видя мою заинтересованность, принимается рассказывать, как она практиковалась в целительной магии.
— У меня вроде и получается, — объясняет она, — но применять боюсь. Вдруг только наврежу?
Вдруг до ушей доносятся мягкие, но частые шаги.
Не успеваю обернуться, как дорогу нам преграждает чёрно-рыжий волчище. Огромный, раза в два больше самого крупного лесного зверя. Уши его прижаты к голове. Прежде чем успеваю испугаться, волк встаёт на задние лапы… и происходит самое странное волшебство, что я когда-либо видела.
Шерсть и когти втягиваются, пасть точно вплавляется в череп, позвоночник выгибается, заставляя оборотня сдавленно зарычать. Одежда появляется прежде, чем я успеваю увидеть голую кожу. Последними втягиваются клыки и меняются глаза. К слову, один глаз у незнакомца голубой, а другой карий.
Помня ночную историю, я хватаю Элизу за руку и выступаю вперёд, закрывая её собой. Я действую на инстинктах. Перечитанная много раз книга заставляет меня видеть в Элизе кого-то вроде младшей сестры.
Кошусь в сторону садовника и его помощницы. Ну не станет же этот разноглазый делать что-то плохое при них? Но от оборотней всего можно ожидать, уж я-то знаю.
— Леди Виктория, — выдыхает разноглазый оборотень, а потом вдруг падает на колени и склоняет голову. — Спасибо вам, Леди Виктория! — сдавленно рычит он.
Садовник и девочка с любопытством косятся на нас, Элиза удивлённо хлопает глазами.
— О чём он? — шепчет она.
Мне нечего ответить. Я понятия не имею!
— Встаньте, пожалуйста, — прошу я, и оборотень подчиняется, словно мои слова для него действительно имеют вес.
Только теперь я внимательнее разглядываю его лицо — молодое, почти мальчишеское, губы упрямые, брови с надломом. Красивым его не назовёшь, но взгляд притягивает, особенно разноцветные глаза. Я тут же вспоминаю, что этот оборотень упоминался в книге… и не в самом хорошем для Виктории ключе.
— Пожалуйста, объясни, зачем ты упал перед нами на колени? — прошу я.
— Чтобы поблагодарить вас подобающе вашему поступку, — отвечает парнишка.
— Какому именно? — недоумеваю я, перебирая в уме варианты.
— Вчера. Вчера вы спасли от смерти моего брата. Попросили за него и его дурака-друга, несмотря на то, что они были... неуважительны к вам. Если бы не вы, его светлость Алан Цезариус казнил бы их собственными руками.
Видимо, оборотень говорит о ночном происшествии, когда два пьяных солдата не смогли пройти мимо Виктории.
Чувствую, как прислушиваются к диалогу свидетели. “Надеюсь, Элиза не подумает чего-лишнего про меня и Алана”, — с тревогой думаю я. Не хочется так скоро потерять наш с ней хрупкий мир.
— Что сейчас с этими двумя? — спрашиваю я.
— Они в темнице под замком. Завтра их сошлют на родину. Там они предстанут перед судом… Но наказание будет куда мягче, чем-то, что чуть не вынес им кронпринц. Я обязан вам по гроб жизни!
"И вот, снова сюжет поменялся", — думаю я. По книге Виктория соблазнила тех солдат, чтобы вызвать ревность Алана. И вызвала… Он убил тех, кто смел посягнуть на принадлежащее ему… У одного из погибших был брат, некий разноглазый оборотень. Он стал вечным врагом Виктории.
Позже он напросился охранять Элизу и не раз выручал её, спасая от козней злодейки. Получается тем, что я вмешалась и спасла тех солдат, я поменяла сюжет на противоположный. Викторию благодарят, а не проклинают… Значит ли это, что я всё делаю верно?
— Как тебя зовут? — спрашиваю я.
— Вирен Ри из рода рыжих волков, пятый сын.
— Вирен Ри из рода рыжих волков, твои благодарности приняты. От долга ты свободен, — официальным тоном объявляю я, памятуя, как оборотни серьёзно относятся к “долгам”. — Тем более я почти ничего не сделала. Принц сам принял решение помиловать твоего брата и его друга. А теперь иди.
Оборотень кланяется мне в ноги, а потом уходит. Я смотрю в его спину и не могу понять, радоваться мне или насторожиться. К концу книги почти все солдаты в замке Викторию ненавидели, тогда как добрую Элизу были готовы на руках носить… Раньше сюжет менялся с неохотой, а теперь мнётся и гнётся как пластилин. К добру ли? Если он изменится слишком сильно, то я не смогу предугадывать события и, возможно, ошибусь в самый важный момент...
— Ого! — восклицает Элиза. — Да ты теперь спасительница оборотней! Но что именно случилось? Как ты остановила Алана? — тон у неё беззаботный, но глаза смотрят внимательно.
— Просто попросила его не устраивать кровавую жатву на моих глазах, — тихо отвечаю я, надеясь, что этого объяснения хватит. Элиза кивает каким-то своим мыслям и беззаботно улыбается, но я вижу — не поверила. Думает, я что-то скрываю… "Ничего, позже ей докажу, что на Алана у меня никаких планов нет", — решаю я.
Мне очень не хочется ссориться с Элизой. Тем более я и правда не имею видов на Алана.
****
За разговорами входим в столовую, дворецкий громко объявляет:
— Леди Виктория и леди Элиза!
По сторонам от двери — стража. За столом уже сидит принц, рядом с ним двое его генералов. Я понимаю их статус по тому, как спокойно они держатся с принцем, а ещё замечаю несвойственные солдатской форме нашивки на плечах.
Они о чём-то тихо беседуют с серьёзными лицами. Но стоит нам войти, как генералы встают, до меня долетает обрывок фразы:
— … будет сделано, ваша светлость.
Потом они кланяются принцу, кивают нам и уходят. Дворецкий закрывает за ними дверь.
— Доброе утро, леди. Присаживайтесь, еда уже стынет, — говорит Алан.
На мгновение пересекаюсь взглядом с его серыми, точно туман, глазами. В сердце что-то ёкает, и я поспешно отвожу взгляд, но я успеваю заметить, что принц выглядит отдохнувшим. И даже умиротворённым. Неужели и правда решил закопать топор войны?
Над богато заставленным столом завис магический светильник. В воздухе витает аппетитный аромат. Мы с Элизой вежливо кланяемся, как положено по этикету.
Я присаживаюсь за свободный стул примерно посередине стола. Элиза садится напротив.
— Как спалось, леди? — спрашивает нас Алан, а сам смотрит только на меня. Я опускаю взгляд. Не хочу, чтобы Элиза заметила наши непонятные гляделки.
— Спасибо, хорошо, — отвечаю.
— В вашем замке мне спится как младенцу, — смущённо говорит Элиза. — Спасибо, что спросили. А как ваш сон, милорд?
— Прекрасно, — отвечает Алан.
— Так приятно видеть вас утром, вот бы вы каждое утро завтракали с нами, — улыбается она, теребя салфетку. Волнуется. Но и шанс проявить себя не хочет упускать.
— Боюсь, получится нечасто. Много дел.
— Вы так много работаете! Вам надо и отдыхать.
— Спасибо, Элиза, учту ваше мнение, — вежливо говорит Алан. — Может быть, и правда стоит выделить свободное время…
— О, это было бы чудесно! Если хотите, я могу провести вам экскурсию по столице, — воодушевляется Элиза. — Я знаю много прекрасных мест. Лимерия славится ювелирными мастерами.
— Слышал об этом. Но я мало разбираюсь в украшениях.
— О, не переживайте. Я помогала торговцу в ювелирной лавке, теперь знаю о камнях куда больше, чем положено леди.
— И о магических? — заинтересовывается принц.
Я слушаю их милую болтовню, а у самой алеют уши. Со мной Алан никогда так вежливо и учтиво не разговаривал. Потому что думал, что я ведьма? Хотя я не участвую в беседе, но замечаю, что принц то и дело бросает на меня нечитаемые взгляды, от которых мурашки бегут по коже.
— Виктория, — внезапно говорит Элиза, — скажи, пожалуйста, если не секрет, что за цепочка у тебя на шее?
— Что? — спохватываюсь я.
— Я увидела сегодня, когда тебе с платьем помогала. Такая красивая, с очень редким плетением. В Лимерии я подобного не встречала. И там же ещё подвеска, да?
Я настороженно киваю.
— Покажешь? — просит Элиза. — Я бы хотела на её примере объяснить кое-что принцу.
Она открыто смотрит своими голубыми глазами — сразу ясно, что плохого не замышляет, но я вдруг понимаю, что мне совершенно не хочется показывать подарок принца. Сам Алан делает безразличный вид.
Пересилив себя, я тяну за цепочку, вытягивая красный кристалл под чужой взгляд.
— Какая красота! — восхищённо говорит Элиза. — Очень похоже на слезу ведьмы. Ой, ты так смотришь… Я угадала?
— Да.
— Откуда она у тебя? Кто-то подарил? — задаёт Элиза те самые вопросы, на которые отвечать я категорически не хочу.
http://tl.rulate.ru/book/71855/1998251
Использование:
