— Вы вернулись?
— Принеси-ка мне чаю.
— Ах, да.
Через мгновение перед Хон Ви-муном поставили Чай Гулсон. Когда он был морально истощён, он пил не вино, а Чай Гулсон.
Син Хве, глядя на Хон Ви-муна, был весьма удивлён.
— Он очень серьёзен?
Лицо Хон Ви-муна, которое никогда не теряло непринуждённой улыбки в любой ситуации, теперь было довольно напряжённым.
Сколько же времени прошло?
Только когда чай полностью остыл, Хон Ви-мун поднял чашку.
— Син Хве.
— Да, Молодой Господин.
— Я ведь рассказывал тебе, что такое Бамбуковая Роща Отшельника?
— Да. Вы сказали, что это Демонический Лес, существовавший ещё до того, как наш Культ обосновался в горах, и что там обитают причудливые Духовные Звери. Также Вы упоминали, что из растущего там Духовного Бамбука делают Эликсиры для нашего Культа.
— Верно. Бамбуковая Роща Отшельника — это именно такое место.
Хон Ви-мун откинулся на спинку стула.
На его губах уже блуждала улыбка, но глаза всё ещё оставались леденящими.
— Знаешь, какое место в Культе сложнее всего проникнуть?
Это был слишком обширный вопрос. К тому же, он был неуместен в середине разговора о Бамбуковой Роще Отшельника.
— Вы имеете в виду Бамбуковую Рощу Отшельника?
— Бамбуковая Роща Отшельника исключается. Туда не могут войти даже члены высшего руководства без разрешения Учителя. Мой вопрос не в том, можно ли физически войти, а в том, можем ли мы посадить туда своих шпионов.
— Тогда, наверное, Департамент Военных Дел? Я слышал, что Верховный Стратег обладает такой огромной властью над организацией, что даже Мажоны не смеют его трогать.
— Ошибаешься. В Департамент Военных Дел, как ни странно, довольно легко проникнуть.
— Что?
— Верховный Стратег — гений своего времени. Напротив, он тот, кто использует шпионов против них самих, чтобы понять течение борьбы за власть внутри Культа. Поэтому проникнуть туда несложно. Просто все не «делают» этого. Ведь очевидно, что мои действия будут раскрыты.
— …Тогда?
— Защитный Двор.
Буль-буль.
Над чашкой, которую держал Хон Ви-мун, поднялось марево. Остывший Чай Гулсон снова закипел.
— Защитный Двор — это совершенно обособленная организация. Он существует исключительно для защиты Его Святейшества и Культа. Он совершенно отличается от других групп, которые определяют направление организации в зависимости от власти.
— !..
— Он состоит только из самых преданных Демонических Культистов Культа. Поэтому никто не обращает на них внимания. В этом нет необходимости, да и невозможно. Потому что попытка поколебать их — это то же самое, что попытка поколебать авторитет Его Святейшества.
— Вот как.
— Поэтому я не обращал внимания. Нет, я не мог обращать внимания. В этом была моя ошибка.
— Что Вы имеете в виду?
Хон Ви-мун отпил глоток чая.
С его лица снова исчезла улыбка.
— Этот негодяй жив.
— …Что?
— Со Рян, этот негодяй всё ещё жив.
Лицо Син Хве напряглось.
— Даже спустя восемь месяцев?
— Говорят, к нему приставили опытного и умелого человека. Командира Отряда Защитного Двора, кажется?
— Нет, как бы там ни было…
Перед тем как войти в Бамбуковую Рощу Отшельника, состояние тела Третьего Молодого Господина значительно улучшилось.
Но это был всего лишь уровень простого человека, не практикующего Боевые Искусства. Он выжил в опасной зоне, где даже Мажоны должны быть настороже, в течение восьми месяцев с таким телом? Это немыслимо!
— Один месяц я ещё могу понять. Три месяца — ну, допустим. Но выжить в течение восьми месяцев с таким телом — это невозможно.
Сам Хон Ви-мун никогда не входил в Бамбуковую Рощу Отшельника. В этом поколении, за исключением Защитников, лишь немногие из высшего руководства ступали туда.
Но существует предполагаемый уровень опасности. Никто иной, как сам Учитель, Его Святейшество, произнёс эти слова:
— Никто, кроме того, кто достиг Предельного Демона, не сможет продержаться и трёх месяцев.
Если Учитель так сказал, значит, так оно и есть. Слова Учителя обладали таким весом и доверием.
Конечно, Со Рян не достиг Предельного Демонического Состояния. Тогда как же он мог выжить до сих пор?
Хон Ви-мун вспомнил свой недавний разговор с Учителем.
— Похоже, Третий неплохо держится.
— !..
— Я собираюсь вскоре вызвать его.
— …
— Ты сказал, что сейчас работаешь над Младшим?
— …Да.
— Понятно.
На этом разговор с Учителем закончился. Действительно, это был весь разговор.
Хон Ви-мун не мог понять, почему Учитель сказал ему это. Он понятия не имел, вызвал ли он его просто потому, что хотел увидеть его лицо, или потому, что что-то понял из того короткого разговора.
— Он всегда был таким.
Демонический Бог из Небес За Небесами. Существо, непостижимое человеческим разумом.
— Тот, кто лишь царствует, но не правит.
Даже когда ученики направляют друг на друга копья и мечи, он нисколько не вмешивается. Означает ли это, что для того, чтобы захватить следующую Великую Власть, нужно преодолеть и это, или у него есть другие намерения, неизвестно.
Какой же мир видит Учитель? Неужели для Бога этот мир так ничтожен?
— Если бы я мог вознестись до этой сферы!..
Хон Ви-мун, глядя на чашку, заговорил:
— Син Хве.
— Да, Молодой Господин.
— Подкиньте-ка несколько наших ребят в его жилище.
Глаза Син Хве вспыхнули.
Хон Ви-мун отпил глоток чая. Тяжёлый аромат оставлял терпкое послевкусие, но разум становился яснее.
— Отклонение Ци, яд, Демонический Лес — ничто не убило этого негодяя. Я думал, этого будет достаточно, не так ли?
— …Вы собираетесь действовать напрямую?
— Напрямую? Нет, я не могу. Я считаю, что эта битва не должна превращаться в собачью свалку. Но что ж…
— …
— Я не хочу мешать убийству, вызванному местью.
Глаза Син Хве расширились.
— Тогда те ребята, которых Вы приказали собрать?..
— Мы лишь дадим им мечи. А будут ли они ими размахивать — это уже полностью их дело.
Хон Ви-мун широко улыбнулся. Син Хве почувствовал, как по его спине пробежал холодок от этой самой яркой из всех его улыбок.
— Разве это не способ, которым Учитель управляет нами? Бросает нас в ад и говорит: «Разбирайтесь сами». Я считаю, это довольно неплохо.
— Молодой Господин!
— Что опять, ты, чертяка?
— Пожалуйста, успокойтесь. Вам нужно быть более осторожным.
— Осторожность — это чушь. Мне уже не то что надоело, а противно упускать возможности из-за этих мозговых штурмов.
— Но Вы слишком торопитесь! Вы ведь даже не знаете, какие Чудовища обитают вблизи Глубин Леса?
— И что изменится, если я узнаю?
Мадонпил на мгновение потерял дар речи.
Со Рян, сунув Траву Очищения Мути и чайные листья за пазуху, сказал:
— Какая бы угроза там ни была, факт того, что у меня мало времени, не меняется. И я не собираюсь отказываться от Духовного Бамбука. Так что, по-моему, не стоит тратить время впустую.
— Я пойду к Главе Двора. Спрошу у него. Узнаю, какие Чудовища там обитают, и как к ним подготовиться. Нужна хоть какая-то информация…
— Повторяю, ничего не изменится, даже если ты узнаешь.
Скр-р-р-р.
Со Рян вытащил меч.
Это был Хвандо, который Мадонпил принёс вместе с Травой Очищения Мути и чайными листьями. Изящный Хвандо с лёгким изгибом имел клинок длиной около метра.
Он щёлкнул пальцем по ножнам.
Дзинь.
Чистый звон. В отличие от оружия, которым он пользовался до сих пор, этот меч можно было назвать Драгоценным Мечом.
— Почему Его Святейшество отправляет только избранных из высшего руководства за Духовным Бамбуком? Если бы можно было подготовиться, он бы просто отправил своих Демонических Культистов.
— …
— Из-за секретности? Не может быть.
— …Вы имеете в виду, что если они недостаточно сильны, то отправлять кого-либо бесполезно?
— Ага.
— Тогда тем более нельзя!
Хотя за восемь месяцев они сблизились, всегда сохраняя определённую дистанцию, он впервые так бурно отреагировал.
— Молодой Господин невероятно окреп. Но он ещё не достиг уровня Мажонов Совета Старейшин!..
Говоря это, Мадонпил вдруг понял свою ошибку. Он подумал, что его слова могут показаться Молодому Господину невежливыми.
Со Рян ничуть не смутился.
— Верно. Не сравнить с Девятью Великими Мажонами Совета Старейшин, сильнейшими Культа.
— …Молодой Господин.
— Но у меня есть то, чего нет у них.
— Что?
Сжав.
Поправляя пояс, Со Рян подумал:
— Искусство Тени, Призрачное Тело Теневого Бога.
До сих пор в Бамбуковой Роще Отшельника он ни разу не использовал Искусство Скрытности.
Потому что он считал, что в этом нет необходимости, да и невозможно, и потому что так не следовало поступать.
Для Со Ряна это место было не полем битвы, а тренировочной площадкой. Даже если бы это было возможно, не было причин избегать угроз, используя Искусство Скрытности.
Однако теперь всё изменилось.
Глубины Бамбуковой Рощи Отшельника — это неизведанная область. И у него есть примерно три месяца.
Бамбуковая Роща Отшельника больше не тренировочная площадка.
Она стала полем битвы не на жизнь, а на смерть, где нужно добиться своей цели любыми средствами.
— Если я приму Траву Очищения Мути, время действия составит полчаса. Учитывая размер Бамбуковой Рощи Отшельника, полчаса более чем достаточно, чтобы проникнуть в Глубины.
Его называли Королём Ассасинов. Его Искусство Скрытности также достигло своего пика в ту эпоху.
Однако, поскольку он превратил Теневую Ци в Демонические Искусства, он не мог использовать Призрачное Тело Теневого Бога обычными способами.
Поэтому ему нужна была Трава Очищения Мути. Он должен был в какой-то степени подавить Демоническую Ци, чтобы активировать Призрачное Тело Теневого Бога.
Это сильно истощит его Внутреннюю Силу, но для простого захвата и побега этого будет достаточно.
— С Призрачным Телом Теневого Бога я смогу обмануть даже Десять Великих Мастеров. Даже если меня обнаружат, сбежать не составит труда.
Что, если даже побег будет невозможен?
Глаза Со Ряна вспыхнули.
— Тогда остаётся только устроить хаос.
Мадонпил поспешно сказал:
— Я не знаю, какой у Вас есть способ, Молодой Господин. Но это, безусловно, будет разумный способ.
— Конечно. Я тоже не хочу умирать.
Плюх.
Мадонпил опустился на одно колено.
— Молодой Господин, я осмеливаюсь говорить, рискуя своей жизнью.
— Почему так страшно?
— Как насчёт того, чтобы отказаться от Духовного Бамбука?
— …
— Даже благодаря особенностям Бамбуковой Рощи Отшельника, Молодой Господин невероятно быстро развился. Даже без Духовного Бамбука из Глубин, Вы сможете в ближайшее время проявить себя…
— Донпил.
— Да, Молодой Господин.
Со Рян улыбнулся.
— Я не из тех, кто любит рисковать. Если бы это не было необходимо, я бы не стал рисковать жизнью, чтобы войти туда.
— …
— Не волнуйся. Несмотря на то, что за последние восемь месяцев было много опасностей, я всё ещё жив, не так ли?
Мадонпил внутренне вздохнул. Он понял, что Молодой Господин не изменит своего решения, что бы он ни сказал.
На лице Со Ряна, смотревшего на Мадонпила, мелькнул холодок.
Он всё равно собирался получить его, но теперь появилась ещё одна причина, по которой он должен был получить Духовный Бамбук. Поэтому в течение двух дней он в спешке изучал эффективность Травы Очищения Мути и чайных листьев.
— Когда я выйду из Бамбуковой Рощи Отшельника, они снова будут охотиться на меня.
Он слышал от Мадонпила, что эта девица, Хон Ё-рин, была младшей сестрой Четвёртого Молодого Господина. Если он выйдет из Бамбуковой Рощи Отшельника, эти проклятые братья и сёстры Хон не оставят его в покое.
Вопрос в том, закончится ли на этом.
— Это просто вопрос мести? Или, возможно…
Возможно, между учениками идёт Кровавая Битва в Тени.
Причина неизвестна. Наиболее вероятно, что это план по устранению конкурентов за следующую Великую Власть, но и в этом он не мог быть уверен.
Конечно, это могла быть и не Кровавая Битва между учениками. Однако Со Рян считал, что его предположение верно.
Потому что если бы это была попытка убийства из мести, Сверхчувства не могли пропустить эту явную Смертоносную Волю. И это на протяжении целых трёх месяцев.
— Я должен стать настолько сильным, чтобы никто даже не смел ко мне прикоснуться. И это должно произойти в ближайшее время.
Он был готов гнить в Культе год, а то и несколько лет, чтобы обрести свободу. Потому что если он не покажет Его Святейшеству достойный уровень, он всё равно не позволит ему уйти.
Но он не собирался гнить там, испытывая дискомфорт каждый день.
Если кто-то осмелится тронуть его, осознав разницу в уровне…
— Тогда не останется ничего, кроме как устроить настоящий хаос, наплевав на Боевых Братьев.
Со Рян похлопал себя по животу.
— Подожди меня. Я быстро вернусь.
— Я не могу этого сделать, Молодой Господин.
— Это приказ.
— Прошу прощения, но это приказ, которому я не могу подчиниться. Если Вы действительно хотите идти один, то сначала отрежьте мне голову и идите.
Со Рян покачал головой.
— Только до входа в Глубины. Туда не входи. Категорически запрещаю.
— …
— Ответ?
— …Приказ принят.
Так двое, полностью подготовившись, бросились в Глубины Бамбуковой Рощи Отшельника.
Сколько же они бежали?
— ?..!
Со Рян широко раскрыл рот. На лице Мадонпила, прежде невозмутимом, как скала, отразилось необычайное удивление.
Перед глазами двух людей, вошедших в область Локчока, которого они считали последним стражем на пути в Глубины, предстала картина.
Ш-ш-ш-ш.
По обе стороны лежали мёртвые Чудовища. В воздухе витал белый пар и сильный запах гниющих трупов.
И у входа в Глубины, в проходе, образованном бамбуком, дул влажный ветер.
Ви-и-и-и.
— …Ой?
http://tl.rulate.ru/book/71660/9233853
