Должна ли я просто сбежать? Все мое тело было на пределе, но я смогла лишь вытеснить эту мысль из головы. Я боялась, что в итоге действительно убежал бы, даже не осознавая этого. К сожалению, я находилась в движущемся экипаже и была одета в облегающее платье. Даже если бы мне удалось сбежать, меня бы поймали. Где он?
— Они более свободные, чем я ожидала, — мелькнула мысль.
Мои запястья были связаны грубыми железными кандалами. Я понимала, что здесь избежать такого обращения не получится. Для них я ничем не отличалась от ужасного монстра.
— Боже мой, взять в жены ведьму! Герцог, должно быть, не в своем уме.
— Кто согласился на это? Почему мы должны быть в мире с ведьмами?
— Они звери! Дикари!
Я вздохнула. Да, я ведьма. Начну с начала. Сегодня должна была быть моя свадьба, но никто не пришел меня поздравить. Моим противником, или мужем, как я полагала, был герцог Гавел, племянник императора людей. Он славился среди людей как Черный Жнец. Мы с ним были главными героями этой свадьбы.
— О боже, его светлости так не повезло. Что же нам делать?
— Его величество слишком жесток. Он не может так поступить с нашим господом!
— Чем это отличается от принесения нашего господа в жертву ведьме?
Это была не сказка. Вассалы оплакивали судьбу своего господина, а дети плакали. Для них я собиралась съесть их герцога. Разве я выгляжу так, чтобы хотеть выйти замуж? В данный момент я была очень расстроена. Я не угрожала герцогу и не умоляла его жениться на мне. Напротив, я тоже жертва. Это все из-за письма, которое привело меня сюда.
[Я, Юлий VII, император империи Эделин, настоящим объявляю, что наша 400-летняя война против ведьм подошла к концу. Ведьмы должны подчиниться этому объявлению.]
Это требовало от нас капитуляции. Слова были не более чем пустыми обещаниями, а это был просто акт запугивания. Если бы мы отказались, нас продолжали бы мучить. Да, давайте просто закончим войну и заключим союз. Это исходило от того, кто ее начинал. Ситуация выглядела смешной. Эта земля изначально принадлежала ведьмам; когда-то она была полна маны, но больше нет. Всё это произошло из-за людей, которые изгнали нас и продолжили наращивать численность населения. Ведьмы сопротивлялись, но этого было недостаточно против десятков тысяч людей. В конце концов, многих из нас выследили и убили. У оставшихся ведьм не было выбора, кроме как покинуть родные земли и жить за барьером. Наш новый дом назывался Картелле. 400 лет спустя люди согласились подписать мирный договор, поэтому ведьмы должны сдаться и покинуть безопасную Картелле.
[В качестве жеста мира я приветствую принцессу-ведьму как невесту в империи Эделин.]
Это стало источником моего нынешнего положения. Вместо обещания вечного мира император людей потребовал принцессу-ведьму. Я не находила это справедливым. Королева ведьм разделяла те же чувства. Поскольку она должна была ответить в течение дня после получения письма, меня выбрали из трех сестер.
— Ничего не поделаешь. Пойти может только Элеонора.
— Я не могу в это поверить, — произнесла я тогда.
— Твоя старшая сестра самая сильная, вторая по старшинству — самая умная, а третья — самая красивая. Осталась только ты.
Картелла была миром, где правили сильные. Меня выбросили, потому что я была слабой, не очень умной и неослепительно красивой. Однако я не была такой уж уродливой. Нахмурившись, я посмотрела на свое отражение в окне. Женщина с красивыми платиновыми волосами и большими красными глазами смотрела на меня в ответ. Мне нравились моя светлая кожа и острый нос, но маленькие глаза и симпатичный носик были эталонами красоты в мире ведьм. С их точки зрения, я была аутсайдером. Меня уже считали изгоем на родине, но будет ли по-другому в стране людей? Я не ожидала многого. Когда люди видят ведьму, им не терпится ее убить. Сколько дней я смогу терпеть такое обращение?
— Думаю, скоро умру. Может быть, через неделю или около того…
Я начала подсчитывать, сколько времени мне осталось жить. Затем дребезжащий экипаж начал замедляться и остановился. Именно этого я и ожидала.
— Я здесь, — произнесла я быстро, выглянув в окно.
Я услышала голоса снаружи. Там были большие ворота, украшенные особой эмблемой. Это был герб герцога Гавела.
— Я слышала, ты самый могущественный герцог в империи… Это огромно.
Я вышла из кареты и, разинув рот, уставилась на замок, который оказался больше, чем я ожидала. Я думала, он будет похож на замок в Картелле.
— О? Для чего эти штуки на стенах?
— А? А, пушки. Это оружие, которым можно пользоваться против наших врагов, — сказал солдат, которого послали сопроводить меня. Он неохотно ответил на мой вопрос. Я нахмурилась.
Я знала, что такое пушка.
— Почему их так много?
— В течение дня кто-то хочет осадить герцогство Гавел. Внимательно посмотрите на стену. Отсюда и до туда она защищает землю.
Все это оказалось стеной? Удивленная, я поспешно оглянулась. Как сказал солдат, стена окружала замок, деревню и даже дальше. Я была в тюрьме для ведьм. Не знала, смогу ли сбежать. Пока я все еще барахталась в болоте замешательства, ко мне подошел солдат и прищелкнул языком.
— Пока ты здесь, тебе лучше жить как крыса. Даже не мечтай о побеге.
…
— Мой господин — рыцарь, который жил на поле боя с тех пор, как был маленьким мальчиком. Если хочешь прожить долгую жизнь, советую тебе вести себя прилично.
…
Я думаю, он дал мне совет, но он просто влетел в одно ухо и вылетел из другого.
— Ха-ха-ха!… Я дам на это максимум неделю. Как думаешь?
Я была так измотана, что могла только улыбаться. Неделя? Что она значит?
— Я умру сегодня ночью.
Я смотрела на ворота в глубоком отчаянии. Не могла представить себе, как покину это место.
***
— Это сводит меня с ума, — пробормотала я, бродя по просторной комнате.
Меня привела сюда испуганная служанка, как только у меня сняли кандалы. Я думала, он отправит меня в конюшню или закроет в темнице, поэтому была удивлена, что он проявил доброту. Нет, это место было настолько хорошим, что я почувствовала его ненормальность. Сама комната была большой, убранство — сложным, и даже расположение всего было безупречным. Где он был? Не будет преувеличением сказать, что эту комнату подготовил он.
В этом и заключалась проблема.
- Почему ты выделил мне такую комнату? - спросила я, сидя на кровати. - И почему он даже не появился?
Как только я вошла в замок, ожидала, что мой муж ворвется и покончит со мной. Однако он не собирался появляться.
- Тебе показался этот брак по расчету настолько отвратительным, что ты планируешь игнорировать меня? Если да, то я надеюсь, что так и останется навсегда.
После долгих философских размышлений с самой собой я легла на кровать.
- Его здесь не будет, не так ли?
Я была морально истощена, готовясь к нашей встрече, но так и не увидела его тени. Чувствовала себя дураком. Кто знает, что происходит?
Когда я закрывала глаза, усталость возвращалась. Сознание постепенно угасало, и это было здорово - расслабиться, пусть и на территории врага. Последние пятнадцать дней мне пришлось преодолевать большие расстояния в экипаже, и я не могла ничего изменить. Вскоре я заснула.
Сколько прошло времени? Я нахмурилась, услышав шорох, прервавший мой сон. Волнуясь, я ворочалась. На этот раз услышала тихий смешок рядом с собой. Это была ошибка? Вряд ли насекомые смеются так мило.
- Думать, что ты можешь спать, не зная, кто рядом с тобой, - произнес низкий голос, а что-то мягкое коснулось моей щеки.
Я быстро открыла глаза и увидела кого-то в тени.
- Ах, ты проснулась, - сказал незнакомец, тихо рассмеявшись. - Рад с тобой познакомиться.
Он даже вежливо представился.
- Ч-кто вы? - мгновенно спросила я, поднявшись на кровати. Неподходящий вопрос. Его лицо показалось знакомым с первого взгляда. Его волосы напоминали самую черную ночь, а глаза были как темно-синее море.
- Возможно, ты так пристально смотришь на мое лицо, что догадываешься, кто я? - осведомился он с веселым тоном.
Я кивнула. Его обаяние выдавало человека, которому это немного забавляло. Из-за своей привлекательности он был известен как "Черный жнец" и любим народом и императором.
- Вы Лукас Гавел, не так ли?
Мой муж выглядел столь же решительным. Его рот стал тонкой линией.
- Это верно. И я тоже знаю, кто ты.
- …
- Угу, я сразу узнал тебя, - произнес он с гордостью. Я подумала, не похвалить ли меня, но, к сожалению, была не в настроении.
- ... Ты здесь, чтобы убить меня?
Лукас немного задумался, а затем, улыбнувшись, произнес:
- О боже, что же нам делать в таком случае?
Он начал приближаться ко мне. Я хотела убежать, но это было практически невозможно. Я могла только оставаться неподвижной. Его протянутая рука коснулась моей щеки, длинные пальцы скользнули по губам, подбородку и шее... Подожди, по моей шее? Внезапно кровать сдвинулась, и я оказалась придавленной. Я испугалась, когда он забрался на меня, смотря сверху вниз пронизывающим взглядом.
- Что ... ты делаешь? - едва смогла спросить я, пытясь успокоить сердце, колотившееся в груди.
- Хм? Я слышал, что первая ночь супружеской пары начинается примерно так. - Лукас ухмыльнулся и произнес полную чушь. - Оправдал я ожидания моей дорогой жены?
Мне бы хотелось стереть эту улыбку с его лица. К сожалению, я не могла бы, даже если бы попыталась; его руки обвили мою шею, а я лишь схватила его за запястье. Вдруг я почувствовала его силу. Я улыбнулась, когда он усилил хватку. Умру ли я в итоге жалкой смертью? Бессмысленно было выяснять, как пережить это испытание. Итак, это был конец. Вспомнила, что сказала мне Королева ведьм перед тем, как я покинула Картелле.
- Иди вперед и ничего не делай.
- …
- Помни, что если ты будешь действовать опрометчиво, всё пострадает от последствий.
Затем вмешались мои сестры.
- Ты должна быть настойчивой, Элла. Наше будущее зависит от тебя. Мы не забудем твою жертву.
Жертвовать? Я увидела, что они были опечалены нашим прощанием, но при этом испытывали облегчение. Мне казалось, что я пожертвовала собой ради своего народа, но у меня никогда не было выбора. И вот теперь я собираюсь умереть из-за этого человека. Полагаю, я прожила очень простую жизнь.
- Если ты собираешься убить меня, сделай это быстро. Не медли сейчас, - произнесла я, закрыв глаза. Я не могла не бояться смерти, но, смотря на это сейчас, хуже уже не будет. Моя смерть докажет, что ведьмы и люди никогда не смогут сосуществовать; я предотвратил гибель ещё большего числа моих людей.
Я ждала, когда боль поглотит мои чувства.
- ... Почему у тебя закрыты глаза?
Что? Я была застигнута врасплох. Быстро открыв глаза, увидела пристальный взгляд темно-синего цвета. Лукас выглядел недовольным.
- Почему ты не сопротивляешься? С такой скоростью я действительно могу убить тебя. Ты что, не ценишь собственную жизнь?
Я не могла сразу ответить ему. Это не тот брак, которого я хотела. Было несправедливо умирать от рук своего мужа, от рук человека. Но даже если бы я заплакала и подняла шум, ничего бы не изменилось. Полагаю, он тоже это понимает.
- Ты всё равно собираешься убить меня, верно?
- …
Мне показалось, что выражение его лица дрогнуло; хватка на моей шее ослабла.
- Ты хочешь умереть от моей руки?
- Да.
Он кивнул.
- Очевидно, что с тобой не будут хорошо обращаться, если ты будешь жить здесь. Смерть была спасением. Конечно, это было бы больно, но со мной обращались бы как с монстром, если бы оставили в живых. Эта комната, что поначалу казалась мне привлекательной, стала похожа на тюремную камеру. Я бы предпочла стать благородной жертвой, чем жить как животное в клетке.
- Поторопись и убей меня.
- Разве правильным действием не должно быть сопротивление?
Он вновь спросил, почему я не сопротивляюсь. Если собираешься убить, просто сделай это. Как я представляла ситуацию в своей голове? Я взглянула на него.
- Какого черта ты ожидал?
Время шло. Как долго его голубые глаза смотрели на меня?
- Что бы ты сделала, если бы появилась змея и начала тебя душить?
- Я не люблю рептилий, - ответила я.
- А что, если бы тебя отравили?
- Забавная ситуация, тебе не кажется?
- Твое сердце перестало бы биться, и ты бы умерла, ничего не почувствовав.
- Ах, ты не ошибаешься, - он снова крепче обхватил меня за шею. - Может, вернемся к нашему вопросу? Почему ты не сопротивляешься?
- Я не могу использовать здесь магию.
Это было жаль. Император добавил ещё одно условие, когда королева ведьм согласилась прислать принцессу-ведьму.
Поскольку люди боялись ведьм, принцессе-ведьме было запрещено использовать свою магию. В результате моя сила была запечатана. Это ощущалось так, словно я отправился на войну без оружия.
— Докажи это, — произнес он. Я задумался, но хорошего способа для этого не находилось. Доказать, что я обладаю магией, было совсем не то же самое, что подтвердить, что я не могу ее использовать. Он, похоже, делал это просто из желания подразнить меня. Я ощутил раздражение, но потом вспомнил кое-что.
— Ладно, хорошо. Сначала отпусти мою шею, — сказал я.
Он колебался.
— Ты не применишь ко мне магию, как только я это сделаю?
— Я не могу. Если бы могла, я бы и не оказалась в этой ситуации.
Лукас на мгновение выглядел обеспокоенным, но вскоре кивнул и убрал руки. Я начала развязывать ленту, удерживавшую переднюю часть платья.
— Что ты делаешь? — нахмурился он.
— Подожди, я тебе покажу.
Я понимала, что это может быть опрометчивым решением. На этот раз Лукас был застигнут врасплох. Вероятно, он размышлял, стоит ли останавливать меня, но я все равно расстегнула платье. Перед ним открылся мой корсет.
— Сколько еще ты собираешься снимать?
— С меня хватит. Извини, больше ничего не будет. — Я показала ему свое правое плечо. — Видишь отметину? Она похожа на круглую точку.
— Да, я вижу, — медленно произнес он, кивнув. — Это временная печать силы ведьмы. Только королева ведьм может ее наложить. Это было сделано ее Величеством перед тем, как я попала сюда. Я должна была жить как человек. Из-за этого магии в моем теле осталось меньше десяти процентов от того, что было во время моего пребывания в Картелле. Я не могла сотворить даже самых простых заклинаний. Я вздохнула.
Тем временем Лукас уставился на мое плечо, как будто заметил что-то странное. Осторожно коснулся печати.
— Хм... — произнес он, нахмурившись. На мгновение мое сердце замерло.
— Что случилось? — спросила я.
— У тебя красные отметины на шее.
О. Сначала я подумала, что у меня болит горло.
— Это все из-за кого-то здесь, — сказал он угрожающе. Теперь он притворяется обеспокоенным? — Ты пытался убить меня, не так ли?
— Когда я это сделал? — нахмурился он. О чем он говорил?
— Я не убью тебя, — произнес он. Я моргнула. Мне послышалось что-то странное?
http://tl.rulate.ru/book/71562/3965303
Использование: