"Ах, та девушка.. Она так выросла за эти всего два года.."
Сидя в ложах, где члены Дома Извечной Зимы могли наблюдать за ходом Зимней Охоты в реальном времени, более сотни вампиров следили за тем, как Ирина вызвала из ниоткуда айсберг, чтобы одним ударом уничтожить обычного Ижгеша.
Среди зрителей были представители трех основных фракций, в частности, те, кто поклялись в верности Дамьену Извечной Зиме.
"Это сила Аспекта Зимнего Суверена," - сплюнул один из элитных вампиров, в голосе которого звучали смесь отвращения и зависти. "Она способна на подвиги, недоступные никому другому в Доме Извечной Зимы. Ее возможности не будут иметь ограничений, единственным пределом будет ее магический резерв. Однако ее темпы роста превзойдут всех остальных в Доме Извечной Зимы, включая самого мастера Дамьена."
"Превзойти мастера Дамьена, говоришь? Как и ожидалось, нам стоит от нее избавиться?"
Вампиры нахмурились, когда их охватила волна жажды крови. По их мнению, все, что стоит на пути их господина к тому, чтобы стать следующим лидером Дома Извечной Зимы, должно быть уничтожено. Увы, в жизни ничего не бывает так просто.
"Нет, мы не можем этого сделать. Матриарх, скорее всего, уничтожит всю нашу фракцию, если мы ослушаемся ее приказов."
"Черт! Это становится раздражающим!"
Один из вампиров выругался в ярости. Несмотря на то, что они были частью трех наиболее влиятельных фракций, их существование ничтожно по сравнению с одним пальцем Матриарха. Если бы она пожелала, Матриарх могла бы заставить исчезнуть половину Извечных, и никто не посмел бы оспорить ее решение. Именно она защищала Ирину.
Чтобы точно описать их чувства, это было похоже на наблюдение за приближающимся с расстояния в тысячу километров поездом, но они ничего не могли сделать, чтобы его остановить.
"Я слышал, что она даже вырубила своего собственного брата, которого мы послали пригласить ее. Она явно враждебна по отношению к нашей группе."
"Это не совсем так", - покачал головой самый спокойный вампир в группе. "Тот, кто одолел Трента, был не Ирина, а мальчишка, которого она привела с собой."
"Это существо?"
Глядя на то, как Ирина крепко держит Джина за руку, было очевидно, о ком говорит этот вампир. Изучая экран с интересом, элиты рассматривали молодого человека.
"Ну, он выглядит неплохо, но достаточно ли он силен, чтобы одолеть пятидесятилетнего Истинного Вампира? Я знаю, что Трент не так уж и могуч, но.."
"Да, у нас есть свидетели, которые могут подтвердить это," - вздохнул старший вампир, скрестив руки. "Похоже, он использовал какое-то таинственное Душевное Оружие, которое позволило ему использовать Телекинез. Трент не успел среагировать, и его быстро вывели из строя."
"Ох.. Телекинез, значит?"
Члены фракции Дамьена ушли в глубокие размышления. Пока Ирина обладала огромным талантом и когда-нибудь станет достаточно сильной, чтобы оспаривать право на трон, она все еще была ребенком в их глазах. Не говоря уже о том, что у нее недостаточно сторонников, и ее влияние в клане меркнет по сравнению с другими крупными фракциями.
Однако, если она начнет собирать мощных последователей..
"Эй, запрета на прикосновения к девочке не было, но ведь это не касается людей рядом с ней, верно?"
".. Ты прав," - зловеще улыбнулся лидер. "Мы не можем навредить Ирине сейчас, так что придется довольствоваться другим."
Вампиры ответили улыбками, и один из них потянулся к передатчику - устройству, позволяющему членам за пределами Зимней Охоты связываться с участниками в случае чрезвычайных ситуаций. Но в данном случае оно использовалось для куда более зловещих целей.
"Ребята, у нас для вас есть задание.."
Всё это время меня больше всего интересовал один вопрос. Хотя каждый Внешний Демон был уникален по-своему, они обладали одной общей чертой. Неважно, были ли они похожи на оленей, обезьян или гигантские глаза, у них из тел торчали какие-то щупальца. Вначале это выглядело отвратительно, но теперь моё любопытство взяло верх над отвращением.
"О? Это связано с местом обитания Внешних Демонов, полагаю", - спокойно произнесла Люминита, успокоившись.
"Каждые важные Врата определяются монстрами, появляющимися из них. Хотя мы не можем попасть внутрь Врат, мы знаем, что они ведут в другой мир или измерение. И, как и в нашем мире, Внешние Демоны должны были эволюционировать, чтобы приспособиться к своей среде обитания. Но это не единственная причина.."
Горничная сделала паузу, чтобы перевести дыхание, прежде чем продолжить.
"Вы слышали о первом появлении Северных Врат?"
Покачав головой, я посмотрел на родителей, надеясь, что они знают об этом. К сожалению, их лица были такими же пустыми, как и мое.
"Ну, это было много веков назад, и Дом Вечной Зимы не любит распространять информацию о своем самом большом поражении."
"Их самом большом поражении?"
Люминита кивнула на мои слова. В то же время я заметил, что лицо Вариэля немного дернулось, в то время как Ирина по-прежнему была крепко привязана к моей руке. Поняв, что от них ничего не добьюсь, я попросил мою "энциклопедию Вечной Зимы" продолжить.
"Да, - вздохнула Люминита, - Внешние Демоны, выходящие из Северных Врат, сильны, но они бледнеют в сравнении с той мерзостью, что появилась в тот роковой день. Монстр, стоявший более километра в высоту. Его осьминого-подобная голова контролировала десятки резиновых щупалец, каждое из которых двигалось независимо, словно имело собственный разум. Демонические крылья, создающие ураганы каждым взмахом. Чешуйчатая кожа, превосходящая любую броню. И с человекообразным телом, интеллект которого превосходил наши величайшие умы.. Это был первый раз, когда мир увидел Ктулху".
"Ктулху? Я думал, что это миф?"
На этом даже моя мать не могла сдержаться от реплики. Как исследователь магии, она, конечно, слышала об этом чудовище, которое казалось настолько ужасным, что его отнесли к разряд вымысла.
"Ктулху - не миф, - покачала головой Люминита с горькой улыбкой. - Дом Вечной Зимы заплатил огромную цену, чтобы заставить могучего зверя отступить, вместе с пришедшей с ним армией. Половина наших членов была уничтожена, не считая многочисленных подкреплений, которые мы должны были вызвать из других Домов Вампиров и наших союзов с людьми".
"Значит, такая битва происходила в прошлом.."
Так же, как люди и вампиры могут становиться сильнее, та же теория применима и к Внешним Демонам. Большинство из них обладают низким интеллектом и ничем не отличаются, кроме инстинктов к охоте. Однако, по мере эволюции и восхождения по пищевой цепочке, их характеристики начинают меняться.
Они будут приобретать интеллект, равный человеческому. Они начнут командовать другими Внешними Демонами, подчиняя их себе. А иногда они будут превосходить любую силу, которую может предложить наш мир.
Мы будем называть таких существ заслуженными именами..
Демоны-Лорды.
"Если Ктулху был Демоном-Лордом, неудивительно, что Дом Вечной Зимы понес такие потери."
"Верно. И, благодаря его "благословению", мы предполагаем, что другие Внешние Демоны, проходящие через эти Врата, унаследовали характеристики Ктулху."
"Вот почему у них всех есть щупальца.."
Эволюция и благословение от Демона-Лорда. Если это так, то все сходится. Не говоря уже о том, что если это чудовище все еще живо и активно, оно могло бы породить новых Внешних Демонов, которые служили бы ему.
"Вот почему Дом Вечной Зимы уделяет так много внимания улучшению печатей и позволению некоторой магии просачиваться, прежде чем она накопится слишком много", - продолжила свое объяснение Люминита, на этот раз гораздо более серьезным тоном. "Если магия внутри Врат станет слишком мощной, Ктулху может появиться вновь, и это риск, на который мы не можем пойти".
Могу себе только представить. Если Матриарх Невинность, вся мощь Дома Вечной Зимы и их союзные подкрепления смогли лишь оттеснить Ктулху, можно только догадываться, какого потолка достиг этот Демон-Лорд.
Демоны-Лорды, значит.. Думаю, у меня есть еще одна цель, к которой стоит стремиться.
БУМ!!! БУМ!!! БУМ!!!
"Ого.. Ещё один, значит?"
Как только мы успокоились, нас вновь напомнили, что мы находимся на поле битвы. Дрожь пронизала землю Зимнего Кладбища, когда из деревьев показалось огромное существо. В отличие от предыдущих Внешних Демонов, оно обладало гигантским слоноподобным телом, а его бивни и хобот были заменены щупальцами. Каждый его шаг отправлял в нашу сторону дрожь, а его отвратительное тело, казалось, было полно решимости раздавить нас.
"Это Огхить", - широко распахнув глаза, произнесла Люминита. "Это внешний демон с огромной защитой и устойчивостью ко льду. Молодая госпожа, с этим противником будет немного сложно справиться. Вы не сможете раздавить его, как вы сделали с Ижигешем."
О-хо-хо? Значит, внешний демон, устойчивый к силам Дома Вечной Зимы, да? Ну что ж, полагаю, это эволюция так постаралась.
"Ну, если Ирине будет сложно.."
Я отцепил пальцы моей младшей сестры от моей руки, наконец, получив свободу действий. На моей правой руке появилось пять колец, а цепи, соединяющие кольца с браслетом, зазвенели. Не давая ему ни единого шанса на реакцию, я поднял руку, направляя магическую силу в камень на среднем пальце.
Словно мираж посреди пустыни, образ Огхитя начал искажаться. Несколько его извивающихся щупалец замерли в воздухе, а его тело начало парить. Удерживаемый за голову, внешний демон изо всех сил пытался вырваться из моей хватки, но, увы, он был слишком слаб. Его четыре конечности беспомощно метались, а уши трепетали в полном отчаянии.
"О-хо-хо.. Я и не знал, что внешние демоны тоже дышат."
Я не ожидал, что мое первое покушение на удушение этого чудовища окажется настолько эффективным. Но я не жаловался. Усилив хватку на Демоне, я продолжал направлять магическую силу для своей Телекинетики, особенно для контроля над его горлом. И через две минуты его отчаянной борьбы..
"Жаль.. Я не ожидал, что моё первое убийство демона окажется настолько простым."
Как только монстр сделал последний вздох, я отбросил его труп в сторону, полностью потеряв интерес к этому жалкому созданию. Внешний демон, специализирующийся на защите? Слуга Повелителя Демонов Ктулху? Неважно.
Это всего лишь очередная ступенька на моем пути к вершине.
http://tl.rulate.ru/book/7098/3808100
Готово:
Использование:
