Каждые несколько лет топ-менеджеры каждого фонда Объеденных корпоративных фондов собираются на «Конкордию» — престижный саммит, где они обсуждают долгосрочные изменения в своих «дорожных картах». На этой встрече они определяют баланс сил и вместе строят будущее мира.
На этот раз саммит проходил на роскошном круизном лайнере, курсирующем по кратерному озеру в Северном Канто, недалеко от Астериска.
Несмотря на внешнюю гармонию, каждый фонд ОКФ (Объеденных корпоративных фондов) остается главным конкурентом для остальных. Временные альянсы создаются лишь для взаимной выгоды, но каждая из сторон стремится укрепить свое влияние и мечтает о том, чтобы устранить своих соперников.
Поэтому на «Конкордии» обсуждались только вопросы, имеющие катастрофическое значение. Например, война — инструмент, который может принести огромные прибыли, но в то же время является крайне опасным, если его использовать неправильно.
С тех пор как мир оправился от Инвертии, глобальных войн больше не случалось, хотя иногда отдельные конфликты порой приближались к критической точке. Наиболее ярким примером стал вооружённый спор из-за метеоритов Вертиса, который закончился гибелью Северклары — одного из крупнейших фондов.
После этого события все фонды осознали важность поддержания баланса сил. Для этого регулярно проводилась «Конкордия» — особый ритуал, призванный продемонстрировать единство и согласие между ними. Однако, несмотря на все усилия, внутренние противоречия продолжали существовать: стремление уничтожить конкурентов соседствовало с желанием избежать нарушения равновесия.
Если бы один из фондов оказался в явном меньшинстве, это могло бы привести к войне, поскольку остальные фонды объединились бы против него. Чтобы предотвратить такой сценарий, между фондами существовала сложная сеть взаимосвязей и соглашений.
Тем не менее, конфликты на низком уровне всё ещё имели место. Время от времени военные подразделения, находящиеся под контролем фондов, вступали в столкновения без разрешения вышестоящего руководства. Кроме того, фонды регулярно подвергались нападениям террористов.
Проведение «Конкордии» одновременно с Фестой и в непосредственной близости от «Астериска» требовало принятия особых мер безопасности. Учитывая огромное количество туристов, а также присутствие Стрег и Данте, обеспечить полную защиту было невозможно. В итоге было решено построить специальный круизный лайнер для саммита, чтобы гарантировать конфиденциальность. После завершения мероприятия корабль планировалось использовать как эксклюзивное прогулочное судно для состоятельных людей.
Зал заседаний был полон руководителей — тридцать человек, каждый из которых представлял один из фондов. Хотя на первый взгляд они отличались по возрасту, полу и этническому происхождению, их манеры и выражения лиц казались удивительно похожими. Возможно, это было результатом специальных психологических тренировок, которым они подвергались.
«Конкордия» приближалась к завершению. Оставалось только одно важное событие — завтрашний финал «Фесты». До этого момента руководители лишь однажды покидали лайнер, чтобы посетить штаб-квартиру турнира. Даже при строгих мерах безопасности этот визит вызвал значительное напряжение среди охраны.
Каждого руководителя сопровождали несколько телохранителей, готовых оперативно отреагировать на любую угрозу. Кроме того, на судне круглосуточно дежурила целая армия сотрудников службы безопасности. Некоторые из них были набраны из, и без того малочисленной, городской стражи Астериска под руководством командующей Хельги Линдвалл.
О безопасности Астериска на время мероприятия никто волноваться, конечно же, не станет…
Человек, который наблюдал за происходящим, стоя у стены, был сотрудником службы безопасности «Галактики». В прошлом он был учеником Астериска и даже занимал должность Первой страницы, но вместо того чтобы служить в военном подразделении, он выбрал работу в службе безопасности.
Объективно он был хорошим бойцом, но не лучшим. Те, кто достигал самых высоких рейтингов, всегда привлекались фондами для службы в элитных военных подразделениях. Эта политика ясно демонстрировала приоритеты ОКФ: нападение всегда было важнее защиты.
Даже топ-менеджеры считались взаимозаменяемыми. Если бы все руководители на борту погибли в результате теракта, это, конечно, нанесло бы фондам ущерб, но не стало бы катастрофой. Фонды продолжили бы существовать, пусть и с временными задержками в реализации своих планов.
Эта философия лежала в основе усилий, которые фонды прикладывали для защиты своих лидеров. Создание роскошного лайнера и строгие меры безопасности были частью тщательно продуманного баланса затрат и выгод.
Мужчина, погружённый в размышления, через иллюминатор проверил состояние корабля. Всё было в порядке. Его работа казалась ему бессмысленной, но он продолжал её выполнять.
Разве не так устроена работа по большей части в этом мире?
Фонды безраздельно правили миром, и люди с этим мирились. Их абсолютная власть была результатом десятилетий манипуляций со стороны правительств. Конечно, находились те, кто не принимал статус-кво, но их было мало. Даже если бы им удалось уничтожить всех топ-менеджеров на борту, это не изменило бы систему.
Мир не изменится.
Или всё-таки изменится?
***
Йеееееееееееееееее! Вот и настал последний полуфинальный матч Линдволиуса! Наши участники готовы выйти на арену! Осталось всего два поединка, и вот главный вопрос: кто же сразится с Юлис-Алексией фон Риссфельд в финале? Представляем вам нашу непобедимую чемпионку — Орфелию Ландлюфен, известную как Эреншкигаль! Она прошла четвертьфинал, одолев Сигрдрифу и свою давнюю соперницу Сильвию Линхейм! Под ваши громкие аплодисменты она выходит из Западных ворот!
Сая стояла за Восточными воротами, наблюдая за появлением Орфелии. Белоснежные волосы соперницы развевались на ветру, пока она шла по мосту, ведущему к арене. Её выход сопровождался оглушительными криками толпы и яркими вспышками прожекторов.
Честно говоря, Сая сама не ожидала, что сможет дойти так далеко. Её успех был частично результатом мастерства, частично — простого везения. Если бы хотя бы одна мелочь в сетке турнира или ходе её поединков пошла иначе, сейчас на её месте был бы кто-то другой.
Тем не менее, она оказалась здесь.
Её главная цель — свести счёты с Римси — так и осталась невыполненной. Однако победа над Ленати принесла ей удовлетворение и чувство выполненного долга. Правда, последствия этой битвы оказались тяжелее, чем она ожидала. Её руки были слишком повреждены, чтобы нормально управлять Люксом. Даже в лучшей форме она едва ли смогла бы противостоять Орфелии. А в нынешнем состоянии шансы были почти нулевыми.
Разум подсказывал ей, что лучше отступить.
И всё же...
Недавно ей пришла в голову одна мысль: если ей удалось добраться до этого момента, возможно, в этом был какой-то смысл. Чем больше она об этом думала, тем сильнее внутренний голос убеждал её попробовать.
— Пожалуй, нет ничего плохого в глупой попытке, — пробормотала она себе, выходя через Восточные ворота.
Из Восточных ворот на арену выходит Сая Сасамия, представительница Академии Сейдокан! Она произвела настоящий фурор в четвертьфинале, одолев автономную марионетку Академии Аллекант с помощью огромного и невероятного Люкса, который поразил зрителей!
Напомним, что Сая была частью команды 'Энфилд', которая в прошлом году завоевала победу на 'Грифах'. Если она одержит победу сегодня, то станет лишь вторым участником в истории, сумевшим добраться до финалов обоих турниров!
Однако вероятность этого крайне мала, — раздался голос комментатора Захарулы. — После её четвертьфинала видно, что Сая серьёзно пострадала. Честно говоря, удивительно, что она вообще вышла на арену.
Ты думаешь, она не сможет использовать свой массивный Люкс? Этот Люкс требует времени на зарядку, а Орфелия Лаундлюфен, безусловно, не даст ей такой возможности.
Сая усмехнулась, слушая их разговор. — Вы думаете, я этого не знаю?
Её оружие — сверх крупнокалиберного пушка с частицами 42-го типа "Нойнфаердельф" — было самым мощным в её арсенале. Сая была уверена, что её мощь может сравниться с силой Орфелии, но девятьсот девяносто девять секунд, необходимые для зарядки, казались непреодолимой преградой.
Когда она спрыгнула с мостика на арену, её встретил спокойный взгляд Орфелии. Красные глаза соперницы излучали отстранённость и лёгкую грусть. Не было ни презрения, ни высокомерия — лишь безразличие.
Сая мягко улыбнулась, постукивая по микрофону, прикреплённому к её ошейнику. Орфелия, заметив этот жест, выключила свой собственный.
— Что? — спросила она холодным, равнодушным голосом.
— Есть только одна вещь, которую я хочу обсудить, — начала Сая.
— Говори.
— Я здесь не для того, чтобы драться.
Орфелия слегка приподняла бровь. — О? Что ты имеешь в виду?
— Я здесь, чтобы поговорить.
Орфелия покачала головой, её голос звучал всё так же ровно. — Понимаю. Но мне нечего тебе сказать.
Сая ожидала такого ответа.
— Это не имеет значения. Я здесь как друг Юлис-Алексии фон Риссфельд.
На мгновение в глазах Орфелии промелькнула какая-то эмоция, но она быстро вернула своему лицу обычное выражение.
— Ты тоже её друг. Так что давай поговорим.
Орфелия нахмурилась, в её взгляде мелькнула искра раздражения. — Это в прошлом. Всё кончено. Меня это больше не касается. Более того, это не имеет отношения к тебе.
Эти красные глаза, похожие на два острия, не отрывались от Саи.
От её тела исходило необыкновенное ощущение злого намерения. Просто стоя перед ней, Сая ощущала страх, который мог бы погасить волю в её сердце.
Но, казалось, сейчас Орфелия признала в Сае человека.
Первые шаги, не так ли?
Затаив дыхание, она поймала взгляд Орфелии и резко посмотрела на неё.
— Ты ошибаешься.
Её голос стал твёрже.
— Я не знаю всех подробностей. Юлис ничего нам не рассказывает. Но я знаю, что она молчит, потому что заботится о нас. Она ценит меня, Кирин, Клаудию, Хару и Аято. И несмотря на это, она выбрала тебя. Как ты можешь утверждать, что это тебя больше не касается?!
Она указала пальцем на Орфелию. — И ты утверждаешь, что это осталось в прошлом и больше не имеет к тебе отношения... Как я могу стоять и игнорировать это?!
— …Что же еще ты можешь сделать? — прошептала Орфелия, активируя Гравиашат. Воздух вокруг неё наполнился напряжением, но Сая не отступила.
— Я бы хотела сказать, что раздавлю тебя, но понимаю, что это невозможно. — Сая вздохнула и опустила плечи. — Я просто хочу поговорить. О твоих планах. Я не знаю, почему Юлис так старается тебя остановить. Если бы я знала, то смогла бы понять. Ведь только так можно достичь взаимопонимания — через разговор.
Орфелия на мгновение замерла, затем опустила своё оружие.
— Ты действительно пришла сюда, чтобы говорить? — спросила Орфелия.
— Да, — ответила Сая с уверенностью.
— Неужели ты думала, что я стану отвечать на все твои вопросы?
— Что ж, такой поворот событий меня тоже устроит.
На самом деле Сая понимала, что вероятность такого развития событий была довольно высока.
Можно было бы поспорить на девять из десяти, что Орфелия не станет с ней разговаривать. В конце концов, зачем ей это?
Но чувства Юлис сильно отразились на Сае, из-за них она даже вышла на арену в таком состоянии. И Сая хотела, чтобы Орфелия ощутила то же самое, что и она. Так было бы лучше для всех.
Если нет, какая боль будет для Юлис…
— И ты готова рискнуть своей жизнью ради этого? — Глаза Орфелии сузились.
Каждый волосок на теле Сайи встал дыбом.
Это была не просто угроза — Орфелия говорила совершенно серьёзно.
Во время четвертьфинала Орфелия на самом деле остановила сердце Сильвии. Возможно, сразу после этого её удалось бы вернуть к жизни, но никто не мог гарантировать, что Сайе так повезёт.
— Немного не хотелось бы… Но, если это необходимо.
Её ответ не подразумевал, что она не боится смерти. Она просто надеялась, что её оппонент не будет использовать приёмы, которые могут действительно представлять угрозу для её жизни.
В Стелла Карте были чётко прописаны правила, запрещающие преднамеренную жестокость и удары, направленные на убийство. Однако было сложно отличить удар, который с самого начала был нацелен на лишение жизни, от того, который был нанесён по неосторожности, поэтому это правило не всегда соблюдалось строго.
Несмотря на это, произошёл инцидент с Сильвией. Орфелия уже получила выговор за своё поведение. Если бы это повторилось во второй раз, даже если бы не последовало реального наказания, то... Возможно. А возможно, и нет.
— …Хорошо. Составлю тебе компанию на некоторое время. Попала же ты в такую странную ситуацию.
— М…?
После сказанного, Орфелия вернулась на исходную позицию.
Вот и начало… — подумала Сая.
— Буду отвечать, пока ты еще стоишь.
— …Хорошо.
Другими словами, если ей нужно было выудить из Орфелии как можно больше информации — нужно было держаться до потери пульса.
Полуфинал Линдволуса, матч 2 - начало!
Только прозвучал стартовый сигнал, Сая уже развернула свой верньерный блок.
К сожалению, в последнем матче были повреждены люксы Саи, и за ночь их не удалось восстановить. Этот блок — запасной. Его настройка потребовала значительных усилий, но без него, увы, участвовать в соревнованиях не получилось бы.
Несколько шлейфов миазмы направились в сторону Саи, она тут же уклонилась и попятилась назад по сцене. Шлейфы продолжали преследовать ее, что заставило использовать предмет, который она все это время держала у груди.
В этот момент вокруг нее пронесся яростный порыв ветра, сопровождаемый ослепительной вспышкой и оглушительным ревом.
Ух ты! Это был взрыв?!
Хех... Вот это необычно. Мана-граната. Наверное, заказная, судя по ее силе.
Мана-Гранаты Саи — это взрывное оружие, заряженное кристаллами манадита, как следует из их названия. В отличие от обычных Люксов, которые можно использовать многократно, ману, содержащуюся в гранатах Саи, можно использовать только один раз, что делает их производство дорогостоящим. Кроме того, они требуют специальных пусковых механизмов, что делает их менее компактными, чем обычные гранаты, и поэтому в Астериске они встречаются нечасто.
Однако гранаты Саи обладают уникальными преимуществами: они позволяют контролировать направление взрыва и легко регулировать мощность и время детонации. Использовать обычную гранату с близкого расстояния, как это она сделала сейчас, было бы невозможно, не подвергая себя опасности от взрыва.
Более того, использование гранат Саи практически не нагружает руки. В её нынешнем состоянии, когда она не могла точно прицелиться или выдержать отдачу от крупнокалиберных Люксов, это было идеальное оружие. И, как заметил Захарула, они с отцом Суичи решили увеличить мощность гранат.
И, конечно же, они помогают справиться с миазмами Эреншкигаль.
Поскольку миазмы Орфелии — газ, обычным оружием с ними справиться было бы проблематично. Клинок не может пронзить облако, как и обычный Люкс — способности Стреги или Данте, всё, что остается. Единственный способ не отставать от Орфелии — были гранаты.
Единственной проблемой был ограниченный запас снаряжения. В этот раз Сая не стала брать с собой ни один люкс, кроме Хеленкраума, который единственный уцелел в предыдущем матче. Разумеется, S-модуля тоже не было. Однако она подготовила столько гранат, сколько смогла унести с собой — всего 16 штук.
Черт, как же неудобно таскать с собой столько гранат…
Орфелия продолжала бомбить Саю миазмами.
Это было предсказуемо, но защитная сила Орфелии, усиленная почти бесконечным запасом праны… Даже если Сае удастся задеть её взрывом, насколько серьёзным будет урон?
Победа — не главное, цель другая.
— Итак, вопрос первый: Чего вы, ребята, — Альянс Золотой Ветви — пытаетесь достичь? Какова ваша цель?
Сая решила начать с самого интересного.
Принимая во внимание все имеющиеся доказательства, не оставалось никаких сомнений в том, что Орфелия была связана с Альянсом. Тем не менее, даже после тщательных расследований не удалось выяснить, какова была цель Альянса.
И если ей удастся получить ответ хотя бы только на этот вопрос, путь сюда уже стоит того.
— Кто знает? Я не знаю. Меня не интересуют их планы, — ответила Орфелия, приготавливая Гравиашат.
В следующее мгновение в сторону Саи полетело множество чёрных гравитационных сфер. Орфелия уже использовала подобные снаряды в бою с Сильвией, а теперь она отправила в полёт более сотни таких. Это заставило Саю выпустить ещё две мана-гранаты и отступить назад. Однако, несмотря на защитную стойку, сдвоенные нити миазмы проскользнули сквозь неё.
Выхода не оставалась, она потратила еще одну гранату, чтобы защититься. Гранат осталось двенадцать.
Однако в сложившихся обстоятельствах это не могло быть для неё приоритетом.
Орфелия не лгала. Она не стала бы говорить, если бы не хотела отвечать честно.
Нужно придумать вопрос по лучше, так чтобы наверняка…
— Кто ты для Альянсе Золотой Ветви? — снова спросила Сая, пробиваясь сквозь преследующие ее миазмы.
— Я… можно сказать, очень важная часть их плана?
Бинго.
Сая, не теряя времени, задала следующий вопрос — Какую роль занимаешь в их плане?
Орфелия внезапно остановилась — …Я отвечу тебе, но прежде знай, что после уже не будет обратного пути. Готова?
— Я родилась готовой.
— Ты ведь понимаешь, что Юлис покинула вас, чтобы избавить от страданий?
— Чушь. Я не знаю, какое бремя она несет, но мы достаточно сильны, чтобы нести его вместе.
Не успела Сайя договорить, как в глазах Орфелии появилось какое-то новое выражение, кроме смирения и печали. Но было ли это злоба, ревность, жалость или даже зависть, Сайя не могла сказать наверняка.
— …Понятно. Твоя решимость меня удивляет. Я расскажу.
В эту секунду Орфелия мгновенно сократила расстояние между ними.
Сая не была из тех, кто сражался в ближнем бою, поэтому резкое движение Орфелии застало ее врасплох, но она успела активировать верньер и поспешно отступить, а острие Гравиашата мелькнуло прямо перед ее глазами.
И вместе с этим выпадом она услышала бормотание Орфелии.
— Чтобы убить вас. Всех вас.
***
Кирин остановилась, обратив внимание на громкие аплодисменты, раздавшиеся вокруг.
Она находилась в Ротлихте — районе перестройки Астериска.
Солнце еще не поднялось, и большинство магазинов не успели открыть свои двери. Хотя людей на улице было меньше, чем ночью, перед огромным экраном, установленным на углу улицы, царила заметная суета. Половина толпы явно состояла из туристов, а другая — из работников ночных клубов, которыми славился Ротлихт, или членов организованных преступных группировок, сделавших этот район своим оплотом.
На экране транслировали полуфинальный матч между Саей и Орфелией.
Кирин подняла голову, чтобы посмотреть, как отчаянно сражается Сая, но вскоре покачала головой и поспешила дальше.
Она искренне хотела поддержать Саю, но у нее самой была важная задача. И, прежде всего, Сая настояла, чтобы никто из команды не вмешивался.
— ...Мне не нужна поддержка. Я все равно не собираюсь побеждать. Лучше сосредоточьтесь на Альянсе Золотой Ветви, — сказала тогда Сая.
Так они и сказала, и Кирин не смогла ничего возразить.
Тем не менее, она решила сделать все возможное, чтобы помочь своей подруге.
Как Аято считал Юлис своим заветным партнером, так и Кирин считала Саю своей. Даже если Сая не рассчитывала на победу, битва с Орфелией Лаундлюфен была вопросом выживания.
Сая, конечно, прекрасно понимала это, но всё равно вышла на арену. Она делала это не ради себя, а ради Юлис. Ради своей команды.
— Если Орфелия связана с Альянсом Золотой Ветви, мы сможем получить от неё хоть какую-то информацию. А если нет, то найдём другой способ помочь Юлис. Разумеется, если станет совсем плохо, я брошу полотенце, так что не волнуйтесь, — сказала Сая с привычной улыбкой, показывая пальцами победный знак.
[Бросить полотенце значит объявить о том, что ты сдаешься. Обычно это делают не сами бойцы, но в их случае другой это сделать не сможет.]
Вспомнив этот образ, Кирин почувствовала гордость.
Если Сая готова пойти на такое, я тоже должна сделать всё, что в моих силах!
Её миссия заключалась в том, чтобы найти Мадиаса, чье местонахождение оставалось неизвестным.
Это было непросто. Если кто-то хотел скрыться в Астериске, Ротлихт был идеальным местом. Вторым вариантом оставался подземный квартал города. Оба района находились под наблюдением Шангарма, но нехватка персонала делала облавы затруднительными.
Кирин направлялась на встречу с мафиозным боссом, чтобы попытаться получить информацию. Информационные сети организованных преступных группировок Астериска были менее обширны, чем у школьных разведслужб, но их нельзя было недооценивать. К тому же эта конкретная группировка, судя по всему, была настроена против Ле Вульфа, что снижало вероятность их связей с Дирком Эбервейном.
Честно говоря, Кирин беспокоилась из-за перспективы работы с мафией, но с подсказками Клаудии и помощью Эйчиро она подготовила достойный подарок, чтобы начать диалог.
[П.П. Неет, за что маленькую милую хрупкую девочку и сразу к мафии??)]
Возможно, Аято уже работал с другой группировкой, чтобы увеличить шансы на успех.
Мне страшно, но я справлюсь!
[П.П. Мне тоже страшно…]
Она всегда боялась, всегда поддавалась собственной трусости, но сейчас, заставив себя вернуть самообладание, она оглянулась через плечо.
На экране крупным планом показывали лицо Саи, исполненное решимости в битве с Орфелией.
***
— Чтобы убить вас. Всех вас.
Сая ощутила, как её тело покрылось холодным потом. Сердце колотилось в груди.
И не потому, что ей едва удалось избежать обезглавливания Гравишитом, а из-за тона Орфелии, в котором звучала абсолютная уверенность.
— Убить... всех нас? Что ты имеешь в виду?
— Именно то, что сказала. Моя роль — уничтожить всех на этом острове. Нет, во всем городе.
Сая растерянно смотрела на Орфелию.
— Это...
— Невозможно? Нет, я могу это сделать. Ты ведь знаешь. Яд, который я создаю, можно адаптировать по действию и концентрации. Одной капли достаточно, чтобы убить человека.
Голос Орфелии звучал спокойно, даже равнодушно. Она играла с клубящимися у ног миазмами, которые обвивались вокруг её рук.
— Если я отпущу этот яд из-под контроля, он охватит весь Астериск. И его уже не остановить.
— ...
Сая содрогнулась, пытаясь сохранить самообладание.
На стадионе было больше ста тысяч зрителей. В городе — миллионы жителей и туристов. Орфелия могла уничтожить их всех.
— Я, конечно, не увижу этого. Когда моё тело перестанет выдерживать мою силу, я исчезну вместе с остальными.
Она собрала миазму в гигантскую руку.
— Кур-ну-Гиа.
[п.п. так и задумано]
Сая метнула три гранаты маны, чтобы остановить токсичное облако. Ей удалось замедлить его, но не уничтожить полностью.
Осталось семь гранат.
— Ты готова пожертвовать своей жизнью ради их целей?! — выкрикнула Сая, продолжая двигаться.
— Их цели? Это не имеет значения. Всё, что важно, — это моя судьба, — ответила Орфелия.
— Судьба?! Это не оправдание!
Это было немыслимо, непростительно - лишить жизни стольких людей по такой непонятной причине.
Она старалась подавить свои эмоции и уворачивалась от усиков миазмы, перемещаясь по сцене то вправо, то влево. В итоге она оказалась в ловушке в углу и была вынуждена использовать ещё две гранаты маны, чтобы отразить неотвратимую атаку Орфелии.
Осталось всего пять гранат.
— Юлис ведь знает обо всем этом?
— Да. Я рассказала ей.
— Получается…
Юлис собиралась решить эту проблему сама?
Но ситуация казалась слишком серьёзной и масштабной, чтобы она могла скрывать её от всех, опасаясь за своего друга детства. Ей следовало немедленно сообщить об угрозе такого уровня в Шарнгарм или даже предоставить её на усмотрение ОКФ. Силы безопасности могли бы предпринять формальные меры предосторожности, например, обеспечить сохранность улик. Однако фонды, если бы им было предоставлено право действовать самостоятельно, вероятно, попытались бы решить проблему, избавившись от Орфелии, как они пытались устранить Клаудию в прошлом.
Независимо от того, насколько ценна Орфелия для них, Сольнаж, поддерживающий Ле Вульфа, не стал бы медлить. А если бы они медлили, то все шесть фондов стали бы врагами Орфелии, и, несмотря на её силу, она оставалась всего лишь человеком. Ее сопротивлению рано или поздно пришел бы конец.
— Тебе интересно, почему Юлис не вмешалась? — спросила Орфелия.
Затем, взмахнув Гравиашатом, она вызвала еще один шквал гравитационных сфер.
— Ответ прост: потому что игра уже началась.
Сая выбросила еще две гранаты. Три гранаты осталось.
— Одна организация сможет легко меня остановить, если станет. У них есть силы оказать давление, спланировать убийство или направить отряд элитных войск. Но уже слишком поздно, ситуация вышла далеко за пределы.
— Далеко за пределы…?
— Они уже очень давно ищут подсобников. Ты знаешь, я уверена. У них есть Люкс со способностями, позволяющими промывать мозги людям. Шарнгарм как на ладони. Их глаза и уши везде.
Опустив руку, Орфелия на мгновение остановила атаку. — В случае, если про мои связи с Альянсом узнают, план сразу же приходит в действие. В идеале, он начался бы после финала, но это просто прихоть. Начать действовать они могли в любое время — сегодня, завтра, вчера, неделю назад, в прошлом году, да хоть сейчас. Всё, что требуется, — отдать мне приказ.
У Саи перехватило дыхание.
Альянс Золотой Ветви давно победил?
Иными словами, если она расскажет кому-нибудь о цели Орфелии, то тем самым спровоцирует масштабный теракт?
Неудивительно, что Юлис решила не делиться этой информацией и попыталась найти решение самостоятельно. У нее не было другого выбора.
Юлис могла сбежать, но она никогда не стала бы так делать… Неужели все это время она боролась с этим…?
Сая была почти раздавлена тяжестью того, что она узнала. Никто не должен быть вынужден хранить тайну, которая может привести к гибели более миллиона человек.
В этот момент в сторону Саи устремился шквал усиков миазмы, угрожая полностью уничтожить ее защиту.
Она мгновенно бросила оставшиеся две мана-гранаты, но этого оказалось недостаточно, чтобы блокировать атаку. В отчаянии Сая была вынуждена использовать свою последнюю гранату, оставив себя без запаса.
Теперь у нее не было иного выхода, кроме как отступить.
С этой мыслью она как раз собиралась увеличить мощность своего верньерного устройства, когда упала на землю.
— Га...?!
Ее глаза расширились.
Это... Гравиашата?
Подняв взгляд, она заметила, как Орга Люкс Орфелии излучает жуткое, призрачное сияние.
Гравиашат, благодаря своей основной способности, увеличивала гравитационную силу в определенной области, координаты которой задавались пользователем. Но использование этой способности против такого быстрого противника, как Сая, должно было быть неэффективным.
Тем не менее, несмотря на все усилия Саи вырваться из-под удара, Орфелия, сохраняя холодное спокойствие, заговорила:
— Это бесполезно. Гравиашат воздействует на всё на этой сцене, кроме области, окружающей меня.
— ...
Сая смотрела на неё в шоке. Она знала, что прежний пользователь Орга Люкса, Айрин Урзайз, могла выполнить подобный трюк только путем перегрузки оружия. Но Орфелия справлялась с этим с пугающей легкостью.
Однако это спокойствие Орфелии контрастировало с дребезжащим, страдальческим звуком, исходящим от Гравиашата. Словно сам инструмент был полон враждебности и боли.
— Ты сказала то, что хотела? Не волнуйся. Тебе больше не придется страдать.
Её голос звучал мрачно и окончательно, пока нити миазмов, похожие на руки, поднимались вокруг неё, словно тянулись из самой преисподней.
— Учитывая твою прану... этого яда будет достаточно, я полагаю. Когда ты очнёшься — если вообще очнёшься — всё уже будет кончено.
Слова Орфелии эхом отдавались в ушах Саи, но в них была скрытая истина, которая раскрыла всё:
Яд Орфелии истощает прану. Чем больше её резерв у жертвы, тем сильнее воздействие.
Если она не предпримет ничего прямо сейчас, времени у неё не останется.
— Нгх...!
Заставив своё измотанное тело двигаться, Сая схватила активированный корпус своего Люкса.
Перед ней материализовался массивный ствол пушки. Несмотря на тяжесть, она вогнала его в землю и, подавляя боль, направила всю свою энергию в сердцевину оружия.
— Гранатомет Люкс, тип 38, Хельнекраум... Полный взрыв!
Нажав на курок, Сая услышала оглушительный рёв вспышки, вырвавшейся из пушки, которая устремилась прямо к Орфелии.
Мощность выстрела превзошла все ожидания, вызвав взрыв, подобный шторму.
Когда дым начал рассеиваться, перед ней стояла Орфелия в недоумении, протягивая руку.
Её багровые глаза смотрели на Саю с выражением не сожаления, но скорее... настороженности.
— Она остановила это... одной рукой? — выдохнула Сая, её сознание начало угасать.
Последнее, что она увидела, были глаза Орфелии, излучающие не печаль и смирение, а что-то гораздо более глубокое.
***
Итак, мы получили второго финалиста Линдволуса! Как и ожидалось, победитель — Орфелия Ландлуфен! — огласил диктор, когда на экранах по всему городу замигал результат.
Захарула, что вы скажете о матче?
Всё было предсказуемо, но, похоже, Сая Сасамия даже не стремилась к победе.
В тускло освещённом коридоре Юлис, наблюдавшая за матчем, вздохнула и закрыла голографическое окно.
Она знала, чем всё закончится.
И всё же Сая настояла на этом, сказав, что хочет попытаться поговорить с Орфелией.
Юлис не могла сказать, удалось ли ей это, но, судя по поведению Орфелии, почему-то отличавшемуся от ее обычного поведения, Сая действительно могла в какой-то степени достичь своей цели.
— Эта девчонка всегда пробует странные вещи, — раздался весёлый голос позади неё.
Юлис повернулась и увидела Синлоу Фань, стоявшую в дверном проёме.
— ...И вы пришли.
— Конечно. Ваш матч против Муракумо был впечатляющим, — усмехнулась Синлоу. — Должно быть, больно было раскрывать свой козырь.
— У меня не было выбора. Но... Вы знаете, что делала Сая?
— Я читала по её губам. Она пришла поговорить с Орфелией.
— В разгар матча? Против Орфелии?
— О, это смелый ход. Признак настоящего друга, не так ли?
Юлис нахмурилась.
Орфелия редко теряла время во время поединка. Будь то сильный или слабый противник, она делала все возможное, чтобы одолеть его при первой же возможности.
В обычном случае даже мысль о том, чтобы поговорить с ней, вступить с ней в диалог, была бы немыслимой.
Но то, как она выглядела, разговаривая с Саей...
— Но что именно она сказала?
— Ну, это не так просто, когда оба летают по арене без остановки. Особенно эта полосатая любит прятаться за своими взрывами… Что-то про заговор Альянса Золотой Ветви, — сказала Синлоу, её голос стал серьёзным.
Юлис с трудом сдерживала свои эмоции.
— И вы уже знаете?
— О? Сильный дух у тебя я погляжу. Хорошо у тебя это получается не так ли? — Синлоу ничуть не беспокоило состояние Юлис — Не хмурься. Да, я тоже знаю о них. Меня даже приглашали присоединиться к ним. Но я никогда бы не доставила им столько удовольствия. Но, все, что я знаю… они хотят вызвать вторую Инвертию.
Неужели это тот самый план, который Харука ранее сорвала?
—Ну у меня нет полной картины. Всё, что я знаю, — это то, что они пытаются реализовать что-то похожее. Если они добьются своего, последствия будут катастрофическими.
Юлис пристально смотрела в глаза Синлоу, и ее напряжение постепенно ослабевало.
Она не заметила за этими словами никакой лжи.
— Понятно. Я поверю вам… Но у меня есть еще один вопрос.
— О? Ну что же?
— Почему вы не положите конец их планам?
Эта задача была достаточно сложной для Юлис даже с помощью Аято и Шарнгарма, но у Баню Тенры то должны быть силы и способности?
— Возможно. Нелегко, но и не невозможно.
— Тогда…
— Но, боюсь, я не смогу — Прервала ее Синлоу — Законы этого мира на меня не действуют. Если я захочу, остановить меня не сможет никто. Только те правила, который я сама установила для себя.
— То есть… вы сами установили правила, по которым управляете своим существованием?
— Да. — Синьлу кивнула. Ее слова были неприятны, учитывая, что она выглядела раскованной и свободолюбивой девушкой. — Одно из этих правил - воздерживаться от вмешательства в важные дела. Не играть никакой роли в том, чтобы влиять на будущее мира или нынешнюю эпоху. А именно это они и пытаются сделать. Будущее всегда должно определяться теми, кто принадлежит настоящему. Такие, как я, уже не принадлежащие к этому миру, не должны вмешиваться.
— Мне нравится состязаться в мастерстве, но я не ищу конфликтов. Я устала от войны. Если нарушу запрет — все к этому и придет. У меня нет никакого желания.
— Даже если будете бездействовать, это все равно произойдет! Конфликт! Война!
— Действительно. Но этот результат не принадлежит мне. Мир должен развиваться усилиями тех, кто ему принадлежит.
— Вы же говорили, что вам нравится здесь, в Астериске. Даже если его будут стирать с лица земли, вы все равно останетесь в стороне?
— Действительно. Мне нравится здесь. Но это не повод идти против принципов. Я слишком уважаю себя.
— Понятно. Тогда последний вопрос — Юлис глубоко вдохнула, а затем посмотрела прямо в глаза Синлоу — Если на кону будут стоять жизни ваших учеников, вы все равно ничего не сделаете?
Синлоу чуть улыбнулась, но в её глазах не было веселья. Ее улыбка была схожа с улыбкой Орфелии.
— …Много знаешь? Я потеряла очень много, многих проводила. Людей, которых я любила, места, куда хотела вернутся, спокойные времена… Все это, мимолетно. Мой ответ — не сделаю, — Синлоу снова взглянула в глаза Юлис и тихо кивнула, — Не сделаю.
В ответ Юлис ощутила глубокое и полное одиночество. Ей вновь напомнили, что перед ней стоит маленький ребёнок, который словно бы существует вне обычных человеческих норм. Каким бы сильным ни был человек, он не смог бы противостоять такому опустошению.
— Хорошо, думаю, я поняла. Но не для этого я зашла так далеко, не для того, чтобы полагаться на других, — сказала она, отвернувшись от Синлоу.
Это не была храбрость. Единственное, чего она хотела — избавить от сожалений, что не сделала того, что могла.
Когда она шагнула, голос окликнул ее сзади — Подожди, Юлис.
— Чего?
Оглянувшись через плечо, Синлоу протянула ей тыкву, перевязанную красной веревочкой.
— Прими мои извинения. За то, что пришлось слушать мои глупости.
— Что это?
— Яодзиньтан, всего лишь эликсир шалфея. Даю его изредка своим ученикам, когда настроение хорошее, не более того.
На лице Синлоу появилась привычная слабая ухмылка.
— Он может восстановить истощенную прану, по крайней мере, в какой-то степени. Предназначение его облегчать состояние, но, как следует из китайского названия, содержит свойства воды и металла в соответствии с пятью фазами. У тебя нарушена огненная фаза, поэтому при правильном использовании она может помочь тебе улучшить состояние.
— …Я приму его.
Вроде это не вызывало ничего, кроме душевного спокойствия, но Юлис была благодарна за этот жест.
— Я с нетерпением жду завтрашних зрелищ, борьбы за звание чемпиона… и твоей победы.
— …
Юлис ничего не ответила, подняла руку в знак прощания и ушла.
http://tl.rulate.ru/book/70929/5295437
Готово:
Использование:
