— Фух... Мы справились, — вздохнула Сая с облегчением.
— Ещё бы, — кивнула Камилла.
Сая и Камилла до последнего момента занимались настройкой S-модуля в подготовительной комнате на арене Купола Проциона. Закончив работу, они обменялись уверенными улыбками.
Начиная с предыдущего дня, они посвящали всё свободное время до матча доработке устройства. Это был удачный момент: в расписании не было запланировано никаких боёв, поэтому у них была возможность детально настроить модуль. Усилия оказались не напрасны: они сумели полностью восстановить повреждённый Люкс после пятого раунда.
— Теперь стабильность S-модуля значительно выше, да и нагрузка на тебя уменьшится, — Камилла сжала плечо Саи и отсоединила провода, подключённые к манадитовому ядру устройства.
— Спасибо... Без твоей помощи я бы с этим не справилась, — ответила Сая с благодарностью.
Для участия в Линдволиусе у неё было два козыря. Один из них она создала с помощью Общества изучения метеоритной инженерии и своего отца Суити, а S-модуль был полностью её проектом. Академия Сейдокан предоставила ей лабораторию для работы, но делать всё самостоятельно оказалось очень непросто.
— Ну, будем считать, что теперь мы в расчёте, — улыбнулась Камилла, передавая Сае активационный корпус S-модуля. — Выложись на все сто. Ленати очень сильна.
— Я понимаю.
Сая прекрасно знала, насколько силён противник. После просмотра матча Ленати против Римси она понимала, что шансы на победу невелики. Фактически, она была слабейшим участником среди восьми финалистов, и любая схватка обещала быть очень сложной.
Но проигрывать она не собиралась.
— Мы с отцовскими Люксами непобедимы. Я докажу это, — решительно сказала она, закрепляя активированный корпус S-модуля на поясе.
Римси, до этого молча стоявшая у стены, шагнула вперёд и заговорила — Теперь всё в твоих руках, Сая Сасамия. Ленати может стать как ангелом, так и демоном. Но, возможно, через эту битву она найдёт себя так же, как это случилось у нас с Арди...
— Меня это не касается, — резко перебила её Сая.
Камилла уже рассказала, что Ленати действует без контроля со стороны Эрнесты. С точки зрения Саи, это выглядело безответственно, если не сказать больше. Это означало, что автономная марионетка с разрушительной силой, превышающей мощь многих Стражей, действует без каких-либо ограничений.
Но это было проблемой Эрнесты и, возможно, всей Аллеканта. Саю это не касалось... или не должно было касаться.
— Она довольно дерзкая и иногда жёсткая. Если ты покажешь ей свою решимость и дисциплину, это пойдет ей на пользу — со смехом заметила Римси, её холодный взгляд смягчился, когда она снова склонила голову.
— Ладно, пора начинать, — сказала Сая, поднимая из угла комнаты Люкс.
Он был тяжёлым, но именно вес свидетельствовал о его мощности.
— Ты уверена, что хочешь взять его с собой? — спросила Камилла.
— Ещё бы, — Сая слегка удивилась, почему она спросила об этом сейчас.
Хотя Камилла и не участвовала в разработке этого Люкса, Сая подробно рассказала ей о его конструкции и возможностях. Она вспомнила, каким потрясённым было лицо Камиллы, когда та поняла, с чем имеет дело.
— Без него мне не победить этого противника.
— Да, я понимаю. Но в его нынешнем состоянии... Впрочем, не бери в голову. Это не моё дело. — Камилла покачала головой и, усмехнувшись, добавила — Удачи тебе, Сая Сасамия. Пусть я и представляю Аллекант, но я искренне желаю тебе успеха.
— Спасибо. — Сая похлопала Камиллу и Римси по плечам и уверенно направилась к выходу, спокойно шагая к сцене.
*
Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха! Боже мой, серьезно?! Я не могу перестать смеяться! Ха! Ха-ха-ха! Это великолепно! Ха-ха-ха-ха-ха! — Комментатор Читосе буквально захлёбывался от смеха.
"Успокойся, Читосе...! Пфф! Ты перегибаешь палку...! Пффта-ха-ха!"
Сая нахмурилась, слушая их подколки.
— Это несправедливо... — пробормотала она.
Я знаю, но она взяла с собой рюкзак! Рюкзак! На четвертьфинал Линдволиуса! И посмотрите, какая она с ним очаровательная! Па...! Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха!
На спине у неё действительно висел активатор, и внешне он мог напоминать рюкзак для школьников. Но это был вовсе не рюкзак — устройство было разработано с учётом эргономики и удобства.
И вот это они называют комментарием? Просто позор...
Её раздражение усилилось, когда она вспомнила, что Читосе и Нана комментировали её первый бой в Фениксе два года назад. Тогда их язвительные шутки тоже вызвали у неё неприятие, но сейчас ситуация казалась ещё более раздражающей.
Толпа зрителей вокруг, похоже, развлекалась не меньше, чем комментаторы. Люди смеялись и шутили, казалось, забыв, что матч вот-вот начнётся. Сая ожидала, что после драматического поединка между Сильвией и Орфелией, в котором Сильвия чуть не погибла от сердечного приступа, настроение зрителей будет более сдержанным, но они, похоже, не воспринимали ситуацию всерьёз.
— Эй, а почему все смеются? — с недоумением спросила Ленати, подходя к Сае.
После наблюдения за боем Ленати в пятом раунде Сая предполагала, что та найдет её устройство забавным.
— Этот рюкзак такой милый! Я хочу его! Отдай мне, пожалуйста! — Ленати смотрела на неё с беззаботной улыбкой.
— ...Нет, — коротко ответила Сайя.
— Ах, жадина! Он бы больше подошёл Лене! — обиделась Ленати, надув губы.
Сая, наблюдая за её реакцией, вспомнила слова Римси. Ленати действительно вела себя как ребёнок, руководствуясь исключительно своими желаниями и капризами.
По словам Камиллы, во время их первой встречи Ленати вырвала руки Арди, как будто это была детская игра. Теперь, наблюдая за ней на арене, Сая ясно видела в Ленати воплощение наивного и неуправляемого духа.
Понятно... Она действительно просто ребёнок.
Ленати не то чтобы была лишена разума, скорее ей не хватало зрелости и осознания последствий своих действий.
— Эй, девочка! — позвала её Сая.
— Я не девочка! Меня зовут Лена!
— А? Значит, Лена.
— Что? — Ленати уставилась широко раскрытыми глазами на Саю, словно застигнутая врасплох тем, что ее просьба была удовлетворена.
— Я Сая Сасамия. Запомни это.
— Сая Сасамия? Ха-ха, какое смешное имя! — Ленати, громко хохоча, отбежала на свою стартовую позицию.
Её реакция не удивляет... — подумала Сая. — Для неё я просто ещё один безликий противник. Но скоро всё изменится.
«Четвертьфинал Линдволуса, матч 3 — начало!»
Хорошо! Приступим! Что?! А-а-а-а-а! — не успел голос объявить о начале, как Ленати сорвалась с места, но Сая моментально развернула гатлинг-пушку Гран-Валерия и открыла огонь.
Её верньерный блок, построенный на базе бластера Вальденхольт, позволил ей двигаться с невероятной скоростью, что дало ей преимущество в бою.
Несмотря на интенсивный огонь, Ленати пыталась уклоняться, но ей было сложно справиться с шквалом пуль.
Сая понимала, что её атака не приносит значительных повреждений. Пули отскакивали от невидимого защитного барьера, окружавшего её противника.
Я знала, что это будет нелегко. Придётся использовать S-модуль, чтобы пробить эту защиту.
Как рассказала Камилла, Ленати использовала урм-манадитовые ядра так, что энергия каждого кусочка ядра преобразовывалась в избыточные силы, увеличивая тем самым свою мощь.
Избыточная сила, тяжелая броня и огромная ловкость — конструкция Ленати была воплощением аксиомы "Простой - значит лучший".
Однако, в конструкции Ленати использовался экспериментальный метод контроля урм-манадита, что уже само по себе было чудом, сотворенным Эрнестой, поэтому трудно было представить работу этого метода без каких-либо ошибок.
Ядра Ленати могут просто перегреться, и она самоуничтожиться.
В таком случае Сая выстроила три стратегии ведения боя: быстрая победа, изматывающая схватка или... грубая сила.
Она выбрала третье.
— Я просто раздавлю её, — с решимостью произнесла Сая, активируя мощный Люкс на спине.
Ничего не произошло.
Однако это было задумано намеренно, а не из-за сбоя. В тот же миг Гран-Валерия, только что ревевшая и выпускавшая нескончаемый поток снарядов, замолкла. Это был Люкс с неограниченным запасом боеприпасов, но очевидно, что оружие перегрелось и вышло из строя.
Ну и каково это...?
Её соперница, стоявшая посреди облака поднявшейся пыли, выглядела совершенно невредимой.
— Вау... Ха-ха! Посмотри, какая ты грязная! — рассмеялась Ленати.
— ...Значит, провал, — пробормотала Сая, признавая, что её усилия не принесли результата.
Её противница оказалась ещё более стойкой, чем можно было предположить.
— О? Провал? Это было очень больно, знаешь ли! Но теперь моя очередь! — Ленати ликующе хихикнула, подняла свою юдему, превратив её в массивное оружие, и открыла огонь.
Сая быстро переключилась с Гран-Валерии на гранатомёт Хельнекраум 38-го типа, активировала S-модуль и уклонилась от мощного залпа противницы.
— А теперь... Буууууум! — радостно выкрикнула Ленати, выпустив взрывной заряд, но Сая, ловко маневрируя с помощью S-модуля, избежала попадания.
— Что такое? — смущенно наклонила голову Ленати.
— И это все? — поддразнила Сая.
Лицо Ленати покраснело от ярости. — Аррррр!
Несмотря на свою капризность, Ленати неплохо предугадывала движения Саи. Но это был навык, который Сая умела обходить. Её опыт сражений с такими специалистами дальнего боя, как Римси и Вайолет, давал ей огромное преимущество. Ведь невероятная сила и выносливость Ленати теряли свою эффективность на большой дистанции.
По крайней мере, на данный момент.
— Почему?! Почему ничего не получается?! Аргх! Объясни мне! — закричала Ленати, отчаянно пытаясь понять, почему её атаки не достигают цели.
Её крики действительно отчаянные, но и мои выстрелы не достигают цели, — подумала Сайя.
Она была уверена в своей меткости, но скорость реакции Ленати ставила её в тупик.
— Ладно! Пусть будет так! Всё равно так интереснее! — выкрикнула Ленати, возвращая юдему в форму глефы. Она начала стремительно сокращать расстояние между ними, демонстрируя поразительную ловкость. Если бы ей удалось подойти слишком близко, Сая бы не смогла удержать её на расстоянии.
К счастью, её верньерный блок работал на полной мощности, позволяя ей отступить на безопасное расстояние.
— Что?! — Ленати в отчаянии кричала, догоняя её.
— Нгх...! — Сая сжала зубы от боли, ощущая, как её кости скрипят под напряжением от резкого ускорения, но у неё не было выбора — лучше перенести это, чем рисковать вступить в ближний бой.
Вау! Посмотрите, как быстро Сасамия уходит от преследования Ленати! — раздался голос комментатора.
Верньерное устройство, определённо, обладает мощной тягой. И Сая использует его максимально эффективно. Без такой скорости ей было бы сложно противостоять Ленати, так что это отличный выбор.
Понятно. Ленати, конечно, одна из самых быстрых участников турнира... Хм? Но думаю, что с таким устройством любой сможет стать быстрее! Какое удивительное изобретение!
Нет-нет, Нана, всё не так просто. Большинство, пытаясь использовать это устройство, просто потеряли бы управление и разбились. Даже Глюхен Роза пользовалась похожей системой, но ей помогали её способности Стреги. Контролировать такое стремительное ускорение и компенсировать отдачу — задача очень непростая, требующая ювелирной точности.
Сая не любила признавать это, но у Читосе Саконе был острый взгляд. Впрочем, это было ожидаемо от бывшего президента студенческого совета Академии Аллекант.
На самом деле, единственное, в чём Сая была полностью уверена, это её мастерство в управлении Люксами. Пусть её разработки и не достигали уровня Аллеканта, но в реальных сражениях на арене Астериска она могла считать себя самой искусной.
— Хи-хи! Лена отлично играет в пятнашки! — радостно прокричала Ленати, не теряя боевого духа и продолжая преследовать Саю, её скорость постепенно превышала возможности даже верньера Саи.
— Я поймала тебя... — закричала она.
— Взрыв! — крикнула Сайя, активируя Хельнекраум и нанося прямое попадание, окутав Ленати мощной взрывной волной.
— Аиии! — закричала Ленати.
Её подбросило в воздух, но, перевернувшись в прыжке, она приземлилась с изяществом кошки. К ужасу Саи, взрыв не причинил ей видимых повреждений.
Проклятье, даже с использованием S-модуля мощности Хельнекраума не хватило...
— Ярхххх! Лена тебя ненавидит! Почему ты такая злая?! — закричала Ленати, явно расстроенная.
— Сая, — спокойно произнесла она. — Я Сая Сасамия.
— Аргххх! — Ленати раздосадовано вернула юдему в форму копья.
*
На трибунах Клаудия с улыбкой наблюдала за происходящим.
— Сая отлично справляется с этой новой марионеткой, что скажешь? — с интересом спросила она, обращаясь к Аято, который сел рядом.
— Да, но ей еще многое предстоит преодолеть, — ответил он.
Изначально Аято планировал пойти на матч Сильвии, но из-за затянувшегося интервью не успел к началу. Он был потрясён, узнав, что у Сильвии остановилось сердце, но её быстро реанимировали, и она уже находилась под наблюдением врачей. Лишь после личного звонка от неё он смог вздохнуть с облегчением.
Но теперь его внимание было полностью сосредоточено на сражении Саи.
— О боже, в твоих словах чувствуется неуверенность.
— Похоже, у Саи сейчас преимущество, но долго она так не продержится, — добавил он.
— Наверное, ты прав, — согласилась Клаудия, кивая.
Ленати была действительно мощным противником. Её сила и защита были на уровне лучших бойцов, а её броня из урм-манадита могла выдержать даже мощные удары Сер-Вересты. Сая выигрывала в основном благодаря неуклюжести своей противницы, но в этом была и проблема — Ленати быстро училась.
Марионетки Эрнесты не попадались на один и тот же трюк дважды, — напомнил себе Аято, вспоминая её предыдущих созданий, таких как Арди и Римси. Ленати тоже подстраивалась под атаки Саи, и её реакция становилась всё быстрее.
— Она ещё не показала всё, на что способна, — тихо заметил Аято.
Стиль боя Ленати бесхитростный и в ее действиях ничего не указывало на наличие какой-либо стратегии. Отборочный тур она прошла лишь грубой силой. А действия ее казались совершенно беспорядочными, как будто она обдумывала свой следующий ход, никогда не планируя заранее.
Ее характеристики действительно были проблемой для Саи, поэтому она старалсь не дать Ленати воспользоваться ими, но Ленати слишком быстро училась.
— Если уж говорить о скрытых картах, то Сая тоже пока не раскрыла свой новый Люкс, не так ли? А её «очаровательный рюкзачок» явно что-то скрывает, — весело фыркнула Клаудия.
Аято с улыбкой вспомнил их детство. Тогда Сая часто носила за спиной школьный ранец, и в её нынешнем виде всё это выглядело трогательно знакомо.
Но, оставив воспоминания в стороне, он кивнул:
— Да, ты, вероятно, права... Хотя я и не знаю, что именно это за устройство.
В этот момент в комнату вошли двое — светловолосый юноша и его спутница с зелёными волосами. Вид у них был обеспокоенный.
Хоть во время матчей это было неожиданно, и тем более, посещать подобные места можно было только по записи и это банально нарушение этикета… Аято не успел закончить свою мысль, вошедшие неожиданно лица были…
— Проходите. Чем обязаны такому визиту, господин президент студсовета Галлахадворта? — вежливо поинтересовалась Клаудия.
— Простите, что мы так внезапно ворвались, но в последнее время мой мобильный барахлит.
— Понятно — Улыбка Клаудии почти незаметно изменилась.
В их ответах Аято услышал слова о делах, которые требуют конфиденциальности. Всё только начиналось...
*
На стадионе раздался оглушительный гул — зрители следили за битвой с напряжением, которое можно было ощутить в воздухе.
Похоже, Сая всё-таки уворачивается! — восторженно комментировала Нана Андерсен. — И хотя Ленати догоняет её, участница Сасамия продолжает держать дистанцию, используя своё верньерное устройство на максимальной мощности!
Да, это впечатляет, но долго ли она сможет это выдерживать? — задумчиво добавил Читосе Сакон.
Летя по арене спиной вперед со скорость, что уже было и не разглядеть, Сая продолжала стрелять в Ленати.
Ленати продолжала уклоняться с невозмутимым выражением на лице и в моменте обрушила копье на Саю сверху. С помощью верньера она уклонилась, вращаясь в воздухе, от удара, но Ленати не отставала от нее.
— Угх…!
— Еще!
Внезапный озноб охватил ее от чего она пригнулась и лезвие пронзительного света пронеслось прямо у нее над головой. Снова включив верньер Сая отступила назад.
Если говорить откровенно, сейчас Сая действовала исключительно на интуиции.
Вау! Похоже, ситуация изменилась! Теперь участница Ленати не отстает от Сасамии!
Ленати теперь выглядит совсем иначе, чем в начале поединка... Словно стала другой марионеткой. Она сражается на совершенно новом уровне!
— Хе-хе. Они хвалят Лену, правда? — Ленати на мгновение остановилась, самодовольно почесывая голову.
Сая воспользовалась моментом и деактивировала Хельнекраум, переключившись на лазерную пушку Вольфдора 39-го типа. Ясно было, что Хельнекраум не справиться с Ленати.
Ленати училась с той же скоростью, что и Арди или Римси, но отличия были очевидны. Если предыдущие марионетки полагались на заранее заданные параметры и на их основе развивали свой опыт, то у Ленати, казалось, не было такого предустановленного фундамента. Возможно, она обладала подобными данными, но, судя по её действиям в поединке с Римси, Сая подозревала, что та намеренно игнорировала их. Вероятно, Эрнеста хотела, чтобы эта марионетка развивалась сама по себе, без "инструкций".
Такое объяснение подходило для её непредсказуемых движений. Но если Ленати продолжит развиваться такими темпами, ситуация выйдет из-под контроля...
Подавив нарастающее беспокойство, Сая установила S-модуль на Вольфдору.
— Вау! Ещё один Люкс!
— ...Огонь!
Сая использовала S-модуль, чтобы выпустить мощный луч света, прорезавший сцену.
— Вааах!
Ленати бросилась в воздух, спасаясь от удара, но Сая мгновенно скорректировала траекторию и направила луч на неё. Ленати, не имея летательного устройства, едва сумела уклониться.
— Ура! Очередь Лены!
— !
Ленати преобразовала свою Юдему в крупнокалиберный пистолет, закрепила его за спиной и использовала отдачу, чтобы метнуться в сторону.
Сая подняла оружие, чтобы отбить встречный удар, используя его как щит.
— Гух...!
Хотя она избежала прямого попадания, сила удара отбросила её по сцене. Прокатившись по земле несколько раз, она наконец встала, готовая к очередной атаке Ленати.
— Начали! — Ленати снова превратила Юдему в массивный клинок.
— Тьфу...!
Сая отбросила Вольфдору, оставив лишь S-модуль, и взлетела с активированным верньером. От резкого ускорения у неё в груди вспыхнула боль — похоже, несколько рёбер были сломаны. К тому же, рана с пятого раунда снова открылась, и кровь начала пропитывать форму.
В это время Вольфдора, приняв на себя удар Ленати, взорвалась и ослепила ее. Сая отступила, активируя свою волновую пушку 34-го типа, Арк Ван Де Марк II. Ей оставалось лишь использовать все свои ресурсы.
— Вау! Ещё один Люкс! Потрясающе! — Ленати смахнула взрыв, по-прежнему воодушевлённая, её движения стали ещё более уверенными, хоть и казались по-прежнему невинными.
Однако теперь Ленати не просто реагировала на атаки — она выстраивала оптимальные ходы, буквально на лету адаптируясь к каждому действию Саи. Она училась и развивалась с каждым мгновением, словно живая.
Ты гений, Эрнеста Кюне, — подумала Сая, оценивая, как быстро эволюционирует её противница. — Если так и продолжится, у меня не останется шансов...
— Ну все! Пора Лене показать всё, на что она способна! — выкрикнула Ленати, отбросив Юдему и сжав кулаки.
— Что...?!
В тот же момент глаза Ленати засветились золотым светом, а её аура вспыхнула с новой силой.
— ...Разве это нормально — использовать свой лучший козырь именно сейчас? — прошептала Сая, недоумевая.
— Ну да! Ведь Лене весело! Пора подняться на новый уровень! — воскликнула Ленати, надув грудь и с улыбкой выставив палец.
— Понятно... — Сая решила, что пришло время готовиться к последнему раунду. Она сосредоточилась, прицелившись Арк Ван Де Марком II в Ленати.
Нужно всего лишь немного подождать…
— Хи-хи! Это будет весело!
Ленати ринулась вперёд, оставляя за собой всполохи энергии. Её скорость оставалась прежней, но Сая знала, что все равно сумеет ответить.
Она развалится, если попытается перенаправить всю эту силу в ловкость... — подумала Сая и выстрелила.
— Бум!
Поток света вырвался из дула, нацеленный прямо на Ленати.
— Ха-ха! А что насчёт этого?
Ленати сконцентрировала энергию в ладони, отсекая луч ярким взрывом.
— Я так и знала, — пробормотала Сая.
Это напомнило ей технику, которую Ленати использовала в бою с Римси. Именно поэтому Сая продолжала держать дистанцию, используя Арк Ван Де Марк II и верньеры.
— Нгх! Хватит убегать! Ах, у меня идея!
Вдруг Ленати остановилась, осмысливая свой следующий шаг.
— Лена знает, что делать! — с воодушевлением сказала она, поднимая правую руку. В её ладони начала формироваться энергетическая сфера.
— Хив-хо!
— !
Ленати с мощным броском метнула снаряд, словно пылающий метеор, в сторону Саи. Сая попыталась его перехватить, но огненный шар легко прошил луч Люкса и попал прямо в его дуло, вызывав взрыв.
— Уф...!
Сая с трудом поверила, что этот маленький снаряд мог превзойти её Арк Ван Де Марк II, усиленный S-модулем.
— Давай ещё!
На этот раз Ленати создала сразу пять огненных снарядов и бросила их в Саю. Та включила верньер на максимум, чтобы уклониться, но взрывы поднимали клубы пыли, создавая дымовую завесу.
Сая поняла её план.
— Хи-хи! Теперь я тебя поймала!
— Это моя фраза, — прошептала Сая.
Ленати выбежала из пыльного облака, но Сая уклонилась в последний момент, пожертвовав левой рукой, чтобы выиграть шанс.
— Бластер типа 42 Люкс: Арес-брингер.
[Отсылка на книгу Ares. Bringer of War.]
Она вонзила дуло Люкса прямо в живот противника.
— Получай! Стиль Амагири Синмей, техника Сасамии — детонация четырёх рогов!
— Что?!
Ослепительный взрыв прогремел по арене, поглощая их обоих. Маленькое тело Ленати отлетело к дальнему краю сцены.
В предыдущих боях Сая уже использовала эту технику, но теперь усилила её S-модулем, уверенная, что этого хватит, чтобы сломить Ленати.
Но когда взрыв рассеялся, Ленати вновь поднялась на ноги, абсолютно невредимая.
— Сюрприз!
Сая застыла, не веря своим глазам.
— Моя очередь! — рассмеялась Ленати и устремилась к ней.
— О нет, ты...! — Сая попыталась перехватить её удар, но Ленати раздавила дуло Арес-брингера своей маленькой рукой.
— Всё кончено!
Сая нажала на курок, активируя последнее средство — взрыв. Арес-брингер, лишённый выхода энергии, взорвался с неимоверной силой, отшвыривая обеих соперниц в разные стороны.
Теперь Сая лежала, израненная и истощённая. Взрыв нанёс серьёзный урон её телу, а верньер и правая рука были полностью сломаны. Если бы не прана, она бы не пережила это.
— Вау, ты сумасшедшая! — выкрикнула Ленати, выходя из дыма — снова невредимая.
— Но это ещё не конец, — голос Саи звучал ровно и уверенно, несмотря на боль. — Мой герб всё ещё цел, и я могу стоять. Я не сдамся.
— О чём ты говоришь? Посмотри на себя! Ты не можешь выиграть в таком состоянии! — Ленати, явно раздражённая, прищурилась, не понимая, как Сая может продолжать борьбу.
Сая лишь криво усмехнулась. — Думаешь?
В этот момент из её рюкзака раздался высокий звуковой сигнал. Он был готов. Её израненную правую руку охватило небольшое устройство, напоминающее миниатюрное оружие.
— Ха-ха! Что это за игрушка? Что можно сделать с таким маленьким Люксом? — Ленати бросила на неё пренебрежительный взгляд.
— Ты ошибаешься, — спокойно ответила Сая, несмотря на изнеможение. — Это не Люкс. Это просто спусковой крючок.
Сил в её руке почти не осталось, но нажатие на курок не требовало много усилий. Она сосредоточила все оставшиеся силы и, поднявшись на ноги, прыгнула в воздух, крепко сжимая палец на спусковом крючке.
— Ну что ж, посмотри сама.
В этот момент рюкзак Саи испустил ослепительную вспышку света. Внезапно над ареной развернулся огромный Люкс, словно материализовавшийся из ниоткуда.
— Э-э...?!
— Что...?
— Невероятно...
Дикторы, зрители, даже Ленати — все застыли в потрясении. Сцена озарилась ярчайшим светом, который накрыл её поверхность огромным диском. На первый взгляд он напоминал НЛО — плоский, с расширяющейся нижней частью, нависший над полем. И только знающие люди могли понять, что это по сути являлось дулом гигантской пушки.
— Девяносто девять ярдов в длину, состоит из девяноста девяти связанных кристаллов манадита... девяносто девять секунд на развертывание… — прошептала Сая, находившись в центре диска и наблюдая за Ленати через люк, её голос отдавался эхом в окружающей тишине. — Встречайте... Тот, кто разрушит всё на своём пути. Нойнфаердельф.
— Что это за штука?! — Ленати недоумённо взмахнула руками, глядя на огромное устройство, нависающее над ареной.
Окончательно осознавшая угрозу, Ленати в панике осматривалась по сторонам, явно ища пути к отступлению.
— Забудь. Я специально спроектировала его так, чтобы он закрыл большую часть сцены.
— Это… — Ленати, готовая вот-вот разрыдаться, подняла глаза.
— Пожалуйста, попробуй, — сказала Сая, её взгляд стал суровым. — мой главный козырь — Сая Сасамия.
Сквозь пульсирующую боль в пальцах Сая нажала на курок.
— Понеслась! Нойнфаердельф... ОГОНЬ!
В ту же секунду из гигантского дула над сценой вырвался поток ослепительного света, такой мощный, что казалось, будто он разрежет небо. Это был гигантский луч, поглотивший всё на своём пути, превращая сцену в световую бурю.
— ГХААААА!
Ленати выставила вперёд руки, пытаясь противостоять потоку энергии. Её защитное поле вспыхнуло, отталкивая луч, но мощь Нойнфаердельф была ошеломляющей. Сила потока света надавливала на Ленати, заставляя её пятиться назад, несмотря на все её усилия.
— НЕТ! Лена не сдается! Лена не проиграет!
Но мощь Нойнфаердельф не ослабевала. Световой поток затопил всю арену, сминая защиту Ленати. На какое-то мгновение всё вокруг застыло — и Ленати, борющаяся из последних сил, и Сая, стоящая в центре сцены, направившая своё последнее оружие в сердце противника.
И затем...
— Аааааргх...! — Ленати закричала, её барьер треснул, затем разрушился, и её тело поглотил поток света.
Яркий взрыв заполнил всё вокруг, вспышка света осветила весь Купол Проциона, а затем наступила тишина.
Когда свет рассеялся, Ленати лежала на сцене без движения, её юдема упала рядом. Её маленькая фигура была исчерпана и бессильно лежала на обугленной земле, едва различимая в дыму, стелющемся по арене.
Сайя деактивировала "Нойнфаердельф", убрав его обратно в рюкзак, и мягко приземлилась рядом с поверженной соперницей.
— Ха... Хе... Хе-хе...! Ну как тебе это... Лена... выстояла...! — Ленати продолжала издавать слабый, но уверенный смех, несмотря на летящие искры и сломанные механизмы вокруг неё. Её тело было истощено, и казалось, что она больше не может двигаться.
— Да, впечатляет, — ответила Сая, кивнув. Несмотря на прямое попадание и чудовищную мощь выстрела Нойнфаердельфа, Ленати выдержала атаку почти без повреждений. Её барьер смог поглотить большую часть ударной волны.
Но главный недостаток системы LOBOS заключался в сложности контроля. Потеряв концентрацию, можно было не только вывести оборудование из строя, но и привести к аварийному разрушению. Судя по звукам, раздающимся из механизма Ленати, Сая поняла, что именно это и случилось.
— Хех... Хех-хех...! Потрясающе...! Действительно потрясающе...! Лена... Лена ещё никогда не испытывала ничего подобного...! Ах... Это, наверное, то, что имела в виду сестрёнка, когда говорила о хорошем матче...!
С едва слышимым треском герб Ленати разлетелся на куски.
Эрнеста Кюне — герб разрушен.
Конец боя! Победитель: Сая Сасамия!
Когда механический голос объявил о её победе, Ленати посмотрела на Саю сияющими глазами. — Эй... Ты ведь... Ты ведь снова сыграешь с Леной, правда? Ты должна... Сая Сасамия...!
Сая тихо улыбнулась. — Ну что ж, ты наконец-то запомнила моё имя?
Тем временем, в специальной смотровой комнате Академии Аллекант в Куполе Проциона Эрнеста бросила руки на стол и с разочарованным вздохом облокотилась на него.
— Чёрт возьми! Я проиграла!
— Бва-ха-ха-ха! Даже моя драгоценная сестрёнка не смогла бы устоять перед таким сумасшедшим оружием! — за её спиной Арди громко смеялся, сложив руки на груди.
— Да уж, согласна... Это оружие действительно абсолютно безумное, — заметила Эрнеста, покачав головой. — Даже для тех, кто любит крупнокалиберные орудия, это — за гранью. Никто в здравом уме не осмелился бы создать Люкс, способный разнести в пыль всю арену.
— И, кажется, Камилла с Римси так и не вернулись в нашу комнату после матча.
— Возможно, они решили, что не стоит мешать, учитывая, как они помогали Сае Сасамии, — предположил Арди.
Эрнеста удивленно приподняла брови. — Дорогой мой, неужели у тебя развились чувства?
— Бва-ха-ха-ха! Нет, не совсем! — ответил Арди, не скрывая своего веселья.
— ...И даже чувство такта? Похоже, ты действительно стал полноценным, — с улыбкой сказала Эрнеста. Несмотря на разочарование от поражения Ленати, она не могла не чувствовать гордость за свои создания.
Она понимала, что Ленати, несмотря на проигрыш, получила бесценный опыт. Это был лишь первый шаг на пути её развития, и Эрнесте не терпелось увидеть, какой станет Ленати в будущем.
— Вы двое — это будущее, о котором я всегда мечтала, — прошептала она, позволяя себе мгновение слабости.
Это были слова, адресованные не Арди, а самой себе — утверждение, которое она хотела запомнить. Однажды, в будущем, автономные марионетки займут своё место среди людей и Генестелл, создавая мир, где технологии и жизнь объединятся.
Но перед этим её ждала ещё одна задача.
Эрнеста посмотрела на карту Астериска на экране, усеянную мигающими точками — отметками всех боевых подразделений Валианта.
— Значит, они сумели перевезти сюда все тысячу? Это было непросто... — пробормотала она себе под нос, отмечая проделанную работу. Похоже, влияние Альянса Золотой Ветви простиралось куда глубже, чем она ожидала.
— Надеюсь, это не выйдет из-под контроля... Хотя, пожалуй, это уже не моя забота, — она пожала плечами и принялась за свои приготовления, зная, что на горизонте вновь сгущаются тучи.
http://tl.rulate.ru/book/70929/5100442
Готово:
