В комнате для собеседований повисла тишина.
Ноэль попытался спокойно взять ситуацию под контроль. С точки зрения здравого смысла то, что этому человеку семьдесят лет, было полным абсурдом. Где-то в мире, возможно, и нашлись бы дураки, верящие в существование эликсира вечной молодости, но Ноэль в такую чушь не верил. Может, у него та же болезнь, что и у Ноэля?
Нет, даже если это та же болезнь, всё равно странно. В случае Ноэля рост остановился в начале подросткового возраста. А этот мужчина, называющий себя Роберто Альфонси, как ни посмотри, был явно в начале двадцатых.
Посредством рациональных и логичных рассуждений Ноэль пришёл к единственному выводу.
— Возможно, у кандидата проблемы со здоровьем, и вместо него пришёл внук?
— Нет.
Самозваный Роберто Альфонси прошёл мимо стула для интервьюируемого и решительно направился к ним двоим. Он спрятал левую руку за спиной. С кончика его указательного пальца появилась бабочка фиолетового цвета. Бабочка бесшумно полетела, села на голову Эрины и растворилась в ней. Ни Эрина, ни Ноэль этого не заметили.
— Тогда вы его сын?
— О чём ты? Я и есть Роберто Альфонси.
Молодой человек выглядел действительно раздражённым. Ноэль сдержал вздох, который чуть не вырвался рефлекторно.
— Тогда вы неправильно указали возраст в документах? Вы не выглядите на семьдесят лет.
— Нет, это правда. Старик Альфонси из деревни Лениццо — это я.
Наступила тишина, гораздо более тяжёлая, чем прежде. Ноэль встал со своего места.
— Я выгоню его, госпожа. Не могу оставить такого сумасшедшего перед вашими глазами.
— Я пришёл, потому что мне нужно поговорить с Эриной.
Ситуация становилась всё хуже. Роберто уже подошёл вплотную к Эрине.
Не дав никому и слова вставить, Роберто наклонился и прошептал что-то на ухо Эрине.
Это был мгновенный момент.
— Что вы делаете?
Ноэль схватил его за загривок и резко оттянул назад. Эрина растерянно смотрела на них двоих, затем резко встала и энергично покачала головой в сторону Ноэля.
— Такого нужно выгнать... Понятно.
Увидев непреклонный взгляд Эрины, Ноэль отпустил Роберто. Эрина прошептала Ноэлю на ухо.
— Ноэль. Выйди ненадолго.
— Что?
Мне выйти?
— Дай мне остаться наедине с Альфонси.
— О чём вы говорите?
— Выйди ненадолго. Я хочу с ним поговорить.
— Госпожа, с таким сумасшедшим даже разговаривать не стоит.
— Это действительно уже слишком. Я же говорю, мне нужно поговорить с Эриной.
Роберто саркастически заметил, расправляя мятый пиджак.
— Ноэль, выйди.
Эрина снова прошептала.
— Это действительно ненадолго. Не нужно так беспокоиться. Если что-то случится, сразу позову.
— Хорошо. Если что-то случится, сразу зовите. Я буду за дверью.
Ноэль придвинул маленький колокольчик, лежавший на столе Эрины, прямо перед ней. Это был колокольчик, которым Эрина обычно звала людей.
Беспокойство не проходило, и он несколько раз оглянулся на Эрину, выходя из комнаты.
Как только Ноэль вышел, Роберто подошёл и сел на край стола. Он приподнял подбородок Эрины, приблизив своё лицо к её. Красные глаза тускло засветились.
— Наконец-то мы остались вдвоём, Эрина.
Уголки губ Роберто очаровательно приподнялись.
Пока они разговаривали, Ноэль нервно расхаживал за дверью. Оставить Эрину в одном помещении с неизвестным опасным человеком. От беспокойства он чуть не сходил с ума.
Внутри было очень тихо. Ни единого звука не доносилось сквозь щель в двери. От этого становилось ещё тревожнее.
Нет, госпожа — это человек, который будет возглавлять торговый дом Де Лука. Она не поддастся легко такому сумасшедшему. Должна быть причина, по которой она хочет поговорить с ним наедине, без меня. Нужно верить в госпожу.
Но ей всего девятнадцать. Она ещё ребёнок. Откуда знать, что может случиться. К тому же, что бы ни говорил этот сумасшедший, госпожа Эрина не может ни возразить, ни закричать...
Нужно было дать ей колокольчик в руки. На самом деле я думал об этом, но сдержался ради Эрины. Стефано советовал не относиться к Эрине как к маленькому ребёнку.
— Ноэль, ты иногда всё ещё смотришь на госпожу как на пятилетнего ребёнка. Это гиперопека. В конце концов это подорвёт уверенность госпожи в себе. Начни сам относиться к ней как ко взрослой, чтобы она больше верила в себя.
Взрослая не взрослая, разве это не исключение, когда она с таким сумасшедшим?
Ноэль возразил про себя.
Прошло какое-то время, когда раздался звон колокольчика. Ноэль тут же распахнул дверь и вошёл.
— Госпожа!
Он встревоженно позвал Эрину. Но вопреки ожиданиям Ноэля, выражение лица Эрины было совершенно спокойным.
А этот сумасшедший...
Сидел на месте Ноэля.
— Добро пожаловать. С сегодняшнего дня я второй секретарь. Рад работать с тобой.
Роберто улыбнулся и помахал рукой, как и раньше.
***
Настоящий хаос.
Ноэль плюхнулся на кровать и вспоминал сегодняшний день. Когда перед глазами всплыло наглое лицо Роберто Альфонси, кулаки сами собой сжались.
В лучшем случае — подделка документов, в худшем — сумасшедший. И такой человек — второй секретарь госпожи.
Ноэль, не способный смириться с реальностью, немедленно запротестовал.
— Это абсурд, госпожа. Даже не посоветовавшись со мной... Нет, прежде всего этот человек...
Роберто же, независимо от всего, сидел, скрестив ноги, и хихикал, а Эрина, казалось, глубоко задумалась и не слушала слов Ноэля. Нет, казалось, она намеренно избегала Ноэля.
— Так где мне жить? Я слышал, предоставляется жильё и питание. Мне выйти и спросить?
Роберто обратился к Эрине.
Эрина тут же написала для Роберто письмо о назначении. Документ гласил, что Роберто Альфонси назначается вторым секретарём с предоставлением соответствующих удобств. Внизу стояла подпись Эрины. Теперь этот документ обретал огромную силу в особняке.
— До завтра, Эрина.
Роберто взял письмо о назначении и вышел из комнаты для собеседований.
— Госпожа, это шутка, верно? Вас шантажировали?
Ноэль встревоженно спросил. Эрина наконец открыла плотно сжатые губы.
— Нет, Ноэль. Я хочу, чтобы Роберто Альфонси стал моим секретарём.
— Почему?
— Потому что он способный человек.
— Способный? Нет, в чём способный? Он просто подозрительный тип.
— Это неважно. Важны способности Альфонси.
Как этот тип смог так повлиять на госпожу? Ноэль не мог понять. Следующие слова Эрины озадачили ещё больше.
— И он сказал, что не будет получать жалованье. Вместо этого попросит о чём-то другом.
— О другом? О чём именно? Те, кто не берут деньги, ещё более подозрительны, госпожа!
— Ну, это...
Эрина косо взглянула на Ноэля, затем отвела взгляд.
— Условия контракта — секрет.
Она тихо пробормотала.
Секрет, секрет.
От этого слова Ноэль будто получил удар по затылку.
Он заботился об Эрине уже пятнадцать лет. Всё это время Ноэль думал, что она ничего от него не скрывает. Даже о своих чувствах к великому герцогу Ортенсиа она в конце концов, хоть и обиняками, рассказала Ноэлю.
Но сегодня Эрина впервые объявила Ноэлю, что что-то является «секретом». Его сердце разбилось, словно он был отцом, смотрящим на дочь-подростка, внезапно начавшую дистанцироваться.
В любом случае я не могу держать такого подозрительного типа рядом с госпожой. Нужно найти к нему придирку и выгнать.
Ноэль закрыл глаза, исполнившись решимости. Праздник дня рождения Эрины был не за горами. В самое загруженное время случилось непредвиденное бедствие.
На следующее утро Ноэль тайно позвал одного человека. Это был следователь по имени Пьетро. Пьетро был мужчиной около двадцати пяти лет, проработавшим в торговом доме Де Лука лет пять. Он не работал непосредственно под началом Эрины, но благодаря дружбе с Ноэлем часто помогал в различных делах.
— Что случилось с утра пораньше?
Пьетро выглядел не особенно довольным вызовом ранним утром.
— Господин секретарь встаёт слишком рано. Это вредно для здоровья. Разве вы не знаете, что поспать подольше полезно?
— Кто несёт такую чушь?
— Это даже в книге врача Лучио написано.
Пьетро усаживался на стул, продолжая ворчать. Но вскоре его недовольство исчезло как по волшебству. Благодаря горничной, принёсшей еду. Горячий чай, кусочки хлеба с оливками и мармелад — вот и всё, но Пьетро ел с удовольствием.
— Завтрак с господином секретарём действительно лучший. Знаете что? Хлеб, который приносят здешние горничные, вкуснее. И мармелад тоже вкуснее. В общем, дискриминация слишком явная.
— У меня есть к вам просьба.
Ноэль легко проигнорировал слова Пьетро и перешёл к делу.
— Пожалуйста, расследуйте одного человека. Его зовут Роберто Альфонси. Это человек из этих документов.
— Хм, кандидат в секретари.
Пьетро достал маленькие очки, заткнутые за пиджак, и надел их. Он жевал хлеб, просматривая документы.
— А, так вы набираете второго секретаря, это этот человек? Способности впечатляющие. Не мошенник ли он?
— Мошенник и есть.
На брошенную в шутку фразу последовал серьёзный ответ. Пьетро перестал жевать хлеб и уставился на Ноэля. Его взгляд сомневался в здравом уме собеседника.
— Эй, зачем же брать мошенника в секретари? Это торговый дом Де Лука. Вы знаете, как тяжело было мне, такому таланту, сюда попасть?
Пьетро усмехнулся.
— Он и есть мошенник. Поэтому, пожалуйста, расследуйте этого человека. Не знаю, что он сказал госпоже, но она настаивает, что обязательно должна взять его вторым секретарём, и я не могу её отговорить. Хочу хотя бы точно знать, что он за человек.
— А, так ситуация такая?
Пьетро прополоскал рот чаем и нахмурился.
— Новый второй секретарь выбран госпожой Эриной, а господину секретарю этот человек не нравится. Так?
Он тихо цокнул языком.
— Тогда это не то ли? Травля? Издевательство над новичком? Если так, я не буду участвовать. В мире и так хватает дел, чтобы жить честно.
— Нет.
Ноэль нахмурился.
— Посмотрите на возраст, указанный в документах.
— Хм... Семьдесят лет? Нет, тем более нельзя издеваться. Издеваться над стариком. Это подло, господин секретарь.
Пьетро покачал головой.
— В этом и проблема. Потому что этот возраст ложный. Роберто Альфонси не семьдесят лет.
— Вау, он подделал документы? В каком-то смысле способный парень. Так что, может, ему восемьдесят?
— Нет, ему за двадцать. Вероятно, начало или середина двадцатых.
— Что?
Пьетро снова проверил документы. Не похоже, что Ноэль сейчас шутит. Да и вообще, Ноэль не стал бы звать Пьетро ради скучной шутки.
— Двадцатилетний выдаёт себя за семидесятилетнего? Зачем? В документах это не даёт никаких преимуществ.
— Вот поэтому это и странно. Какие у него планы. Он серьёзно утверждает, что он семидесятилетний Роберто Альфонси из деревни Лениццо.
— Похоже на обычного сумасшедшего. Если такая проблема, вам нужно было звать не меня, а доктора Камилло.
— Пожалуйста, поезжайте в деревню Лениццо и расследуйте человека по имени Роберто Альфонси. Как раз скоро праздничные дни святого Валентино, так что если скажете, что берёте ещё несколько дней отпуска, никто не заподозрит. Просто выясните, что это за человек, действительно ли он Роберто Альфонси.
— Понятно. Раз это касается госпожи Эрины, я должен помочь. Хотя мне не нравится отменять выходной.
— Поскольку это выходной, я увеличу вознаграждение. Но, пожалуйста, держите это в абсолютном секрете. Это моя личная просьба.
— Личная. То есть госпожа Эрина не имеет к этому отношения? Понятно. Я сохраню конфиденциальность. Ну, кажется, будет интересно.
Пьетро сложил документы и положил их во внутренний карман. Он дочиста доел оставшийся хлеб, затем вернулся в свою комнату, чтобы приготовиться к отъезду в деревню Лениццо.
Около полудня Эрина вызвала Ноэля. Она хотела пообедать втроём с Роберто. Встреча была действительно неприятной, но отказать Эрине он не мог. Ноэль к обеденному времени направился в гостиную Эрины в восточном крыле особняка.
Даже если он подозрительный, это человек, которого выбрала госпожа. Не поздно будет судить после того, как Пьетро расследует и сообщит результаты.
Ноэль так успокоил себя.
В гостиной уже ждали Эрина и Роберто. На круглом столе пока стояли только кувшин с водой и стаканы.
— Садись.
Роберто отодвинул стул рядом, словно был хозяином дома.
— Почему вы говорите на «ты»? Мы не близкие. В любом случае я работаю здесь дольше вас...
— Ты же ребёнок.
— Я не ребёнок.
— Тогда сколько тебе лет?
— Это...
Ноэль не знал своего возраста. Когда он впервые прибыл в этот особняк, лечащий врач Камилло предположил, что ему было лет тринадцать-четырнадцать. Если это было правдой, то сейчас, спустя пятнадцать лет, ему должно было быть под тридцать.
Но Ноэль всё ещё выглядел как мальчик в начале или середине подросткового возраста. Теперь даже было сомнительно, правильно ли Камилло тогда определил возраст Ноэля.
— В любом случае я старший.
— Старший? Ты?
Роберто переспросил с недоверием.
— Такой ребёнок — мой старший?
От оскорбительных слов лицо Ноэля слегка покраснело. То, что он всё ещё жил как мальчик, несмотря на то что давно миновал возраст совершеннолетия, было его давним комплексом. Ноэль крепко закусил губу, пытаясь подавить чувство унижения.
В этот момент произошло невероятное.
— Хватит, Роберто.
Сказала Эрина.
При постороннем человеке.
http://tl.rulate.ru/book/69968/21784667
