Я сделал шаг вперед, затем резко ударил сверху. Согнул колени, толкнул себя вверх. Глубоко вдохнул, расслабился. Руки опустились вдоль тела, но меч по-прежнему крепко сжимался в пальцах. [Тебе нужно поесть.] Голос Драйга вывел меня из задумчивости.
– Сколько времени прошло на этот раз? – спросил я, опускаясь на землю и закрывая глаза. Холодный воздух царапал лицо. Сосредоточиться было трудно, но я привык к этому. Здесь время теряло смысл.
[Около двух дней, если я правильно считаю.]
Это место сбивало меня с толку. Я терял не только счет времени, но и ощущение себя. Сколько дней я провел здесь, тренируясь? Два месяца, наверное. Здесь не было привычного смены дня и ночи. Все казалось случайным. Может, через несколько месяцев я бы понял закономерность, но пока время менялось как ему вздумается.
И самое странное – я сам начал меняться. Есть и пить мне почти не хотелось. Драйг напоминал, что нужно поесть, иначе я бы забыл. Вода? Я вообще не чувствовал жажды.
Я огляделся. Вокруг меня лежали сотни скелетов. Они появлялись одна за другой, поднимаясь снизу. Кажется, кроме этого странного охранника, здесь больше не было нежити.
– Пора двигаться дальше, – пробормотал я.
С собой у меня было немного еды, меч и пара вещей, которые я собрал после боев. Собравшись, я двинулся вперед и вскоре встретил своего «друга» – того самого охранника. Я уже сталкивался с ним раньше и даже пытался понять, что он из себя представляет.
– ВОЗВРАЩАЙСЯ, – проревел он, вставая.
На этот раз я был спокоен. Руки держали меч уверенно. Он взмахнул оружием, пытаясь разрубить меня пополам, но я просто отступил. Его удар прошел мимо.
Я заметил, что раньше ошибался, думая, что нужно просто пересилить его. На этот раз я был осторожнее. Когда он снова ударил, я уклонился, дал лезвию вонзиться в скалу.
– Ну, вот так проще, – пробормотал я, пока он безуспешно пытался вытащить меч.
Его свободная рука попыталась ударить меня, но я отразил удар и тут же ударил в глазницу шлема. Магия рассеялась, и существо рухнуло на землю.
– Это было... куда проще, чем я думал, – сказал я.
[Ты не новичок. Проблема в том, что у тебя мощные способности, но основа слабая. Ты как перевернутая пирамида.]
Да, это правда. В последние месяцы я пытался укрепить эту основу. Ну что ж, двигаемся дальше.
Я подошел к узкому каменному мосту, перекинутому через пропасть. Он выглядел хрупким, как будто мог развалиться в любой момент. Было бы смешно умереть так глупо после всего, что я прошел.
Впереди была пещера, темная и зловещая. В обычной ситуации я бы исследовал её, но сейчас был слишком осторожен. Если этот охранник что-то защищал, то оно, скорее всего, здесь.
Я двинулся дальше, но вскоре понял, что путь закончился. Передо мной была только отвесная скала, покрытая снегом.
– Ну, блять, – пробормотал я.
Начал карабкаться. Острые камни врезались в ладони, кровь сочилась из порезов. Я обмотал руки тканью и продолжил.
Чем выше я поднимался, тем холоднее становилось. Воздух разрежался, видимость ухудшалась. Видел я от силы на четыре-пять метров вокруг.
– Блядь! – вырвалось у меня, когда опора под ногой рухнула, и я сорвался вниз.
Ударившись о камни, я с трудом ухватился за выступ. Кровь текла по лицу, горло наполнилось её привкусом. Я вдохнул холодный воздух, уцепился за другой камень и подтянулся.
– Насколько я уже поднялся? – спросил я себя.
Оглянувшись, я понял, что всё вокруг выглядело так же. Единственное, что говорило о высоте, – это холод. Температура падала с каждым метром.
И тут я услышал звук сверху. Что-то падало, ударяясь о скалы и приближалось прямо ко мне.
Я изо всех сил вонзил меч в камень и ухватился за него, склонив голову под руки. Камни сыпались на меня, одни просто оставляли синяки, другие царапали кожу. К счастью, ни один из них не ударил меня по голове, кроме одного, но и тот пришелся по черепу. Когда камнепад наконец прекратился, я поднялся и увидел знакомое зрелище — странную картину, которая привлекла мое внимание еще до того, как я упал впервые. Замок. Но он был перевернут. Возможно, он был источником этих камней. Может ли он находиться в состоянии вечного падения? Это противоречит человеческой логике, но здесь, в этом месте, такое могло быть правдой. Если он "всегда" падал, то любое нарушение его равновесия могло вызвать камнепад, как сейчас. Неудивительно, что камни провалились так глубоко. Возможно, их скорость имела предел, но проверять это я не собирался.
Дыхание мое стало прерывистым. Я не стал зацикливаться на этом. Единственным утешением было то, что я нашел "дерево", торчащее из небольшого утеса неподалеку. На нем можно было сесть и отдохнуть. Я вытащил меч и несколько кусков металлолома, ударил мечом по ним, пытаясь поджечь трут, который я связал вместе.
– Ну давай же, – проговорил я, чувствуя, как руки слегка дрожат. Я замерзал, и немного огня не помешало бы. – Просто одну искру, пожалуйста, – прошептал я.
Я продолжал попытки, пока пальцы не онемели, но ничего не вышло. В голове мелькнула мысль швырнуть меч со скалы, но я быстро отогнал ее. Нет смысла мучить себя больше, чем это место уже делает. Глубоко в сознании шептался голос, убеждая меня спуститься и продолжить то, что я делал раньше. К черту эту гору.
Я встал, ноги слегка дрожали. Взял меч обеими руками и снова начал размахивать им. Эти ритмичные движения, которые я отрабатывал последние пару месяцев, успокаивали. Было даже немного тепло от привычности этих действий. Это позволило хоть немного отвлечься от пронизывающего холода.
Мои глаза медленно открылись, и лед упал с ресниц, когда я шевельнул ими. Каким-то образом мне удалось поспать несколько часов в этой адской погоде. Остатки моей дьявольской физиологии спасли меня от замерзания. Почти все мои способности были запечатаны, но некоторые аспекты физиологии остались. Я не уверен, как это работает, но, вероятно, я не умру от переохлаждения.
Снежная буря слегка стихла. Теперь я мог видеть на пару метров вперед. Маленькое милосердие. Подожди… Я резко повернул голову и взглянул на дерево, которое давало мне убежище. Там что-то висело на тонкой веревке.
– Учитель? – тихо прошептал я, держа в руке осколок кремня.
Я бережно держал маленький предмет, как будто это было самое драгоценное сокровище. Собрал свои вещи и ударил мечом по кремню. Теперь разжечь костер стало намного легче. Одна искра, и маленькие угольки загорелись. Трут я хранил сухим, найдя его у подножия горы.
Тепло. Дерево над головой защищало от падающего снега, позволяя огню гореть в этом ледяном воздухе. Это было то, что мне нужно, чтобы продолжить путь. Я останусь здесь еще немного, согреюсь, а затем двинусь дальше. Может быть, завтра.
Приготовив картошку на костре, я позволил себе насладиться этим маленьким призом. Но все хорошее не может длиться вечно. Я заметил, что штормы снова набирают силу. Стоило ли мне оставаться здесь дольше? Как будто мир дал мне пинок, сильный порыв ветра затушил пламя, засыпав его снегом.
К черту эту гору.
Я хотел выругаться, но у меня не было сил даже на это. Медленно собрал свои вещи и стал искать новую точку опоры, чтобы продолжить путь. Руки уже онемели, я даже не чувствовал острых камней. Через несколько мгновений после того, как я покинул огонь, я уже не мог вспомнить, каково это — быть теплым.
Через некоторое время я увидел плывущее мимо облако. На какой высоте я был? Было ли здесь "небо" таким же, как в моем мире?
Я не знаю, как долго продолжал идти, пока моя выносливость не начала истощаться. Я свалился на выступ, чтобы отдохнуть. Сколько времени я провел в скалолазании после этого? Воспоминания начали сливаться. Я чуть не споткнулся о край утеса.
Я мог вспомнить, как шел вдоль обрыва, где едва хватало места для ног, как избегал большого странного гриба, и даже что-то похожее на рыбу, летящую по воздуху.
– Вилл, – услышал я голос и, подняв голову, увидел, как Меридия машет ногами со скалы.
…Что? Я действительно так далеко зашел, или здесь происходит что-то еще? Я почти уверен, что не сошел с ума. Возможно, гора играла с моим сознанием.
Я посмотрел вверх, но не нашел подходящего пути для продолжения. Мои глаза заметили небольшую пропасть сбоку. Противоположный конец выглядел подходящим местом для подъема. Я смахнул снег с уступа, прикинул расстояние и разбежался. Перепрыгнув через пропасть, я ухватился за выступ и медленно подтянулся.
– Вильгельм, – прозвучал голос снова, но я уже знал, что это просто иллюзия.
Еще один голос привлек мое внимание. Я заметил, как Артурия присела на корточки и протянула руку. Возможно, это был момент слабости, потому что я инстинктивно потянулся к ней, но моя рука прошла сквозь нее, и фигура растворилась в густом тумане.
– Тц. – Я недовольно цокнул языком, почти срываясь со скалы. Моя нога вовремя нашла опору, и я удержался. Собрав остатки сил, я подтянулся и перекатился на спину, заглядывая за край. – Глупость, – прошептал я себе.
Что, черт возьми, происходило? Было ли это что-то из моих воспоминаний, или мой разум проецировал собственные мысли на какой-то источник, который издевался надо мной? Сколько это длилось? Дни? Недели? Время начало терять смысл. Единственным напоминанием о его течении было то, что у меня заканчивалась еда.
– О, на этот раз это Учитель, – пробормотал я, увидев явно фальшивую Скатах, пытающуюся меня куда-то заманить. Кто бы вообще на это купился?
– Может, в следующий раз добавить немного игры? – Я бросил камень в мираж, который, казалось, исходил от горы. Иллюзия рассеялась, но через мгновение снова появилась в виде фигуры Артурии. Я лишь вздохнул, решив не обращать на это внимания. Если бы это могло воздействовать на меня физически, оно бы уже сделало это…
– О боже. – Я замер, когда иллюзия начала раздеваться. – Ладно, бонусные очки. – Я неуверенно поднял большой палец вверх, хотя фигура пыталась заставить меня следовать за ней. Я потратил несколько минут, чтобы просто посмотреть. – Интересно, насколько это точно по сравнению с реальностью.
Если я останусь здесь достаточно долго, попытается ли она принять облик Меридии? Было бы неправдой сказать, что я не хотел бы увидеть ее изображение… я давно ее не видел. Эта штука оказалась грозным противником. Небольшое отвлечение действительно помогло справиться с умственной усталостью, но мое тело было на пределе. Я был измотан. Единственное, что двигало мной, – это вид вершины, которая была уже совсем близко. Примерно метров 400. Снег почти исчез. Я смогу, я смогу.
Но с каждым шагом мне становилось все труднее. Это было как во сне: я не помнил, как поднимал ноги, но вершина становилась все ближе.
– Вилл, пойдем со мной? – Меридия кокетливо улыбнулась, ее платье слегка сползло с плеча.
– Лучше молись, чтобы я не нашел тебя позже, – прорычал я, бросая камень сквозь иллюзию. Как бы мне ни хотелось увидеть эту сцену, что-то во мне разозлилось.
300 метров.
– Вил, останься со мной, или я спрыгну, – снова появилась Меридия на краю обрыва.
– Серьезно? Тогда ты действительно понятия не имеешь, кто она. Просто позаимствовал образ из моего подсознания? Если бы она действительно была здесь, все это царство содрогалось бы от каждого ее шага.
Я не знаю, зачем тратил силы на слова, но выражение недовольства на лице иллюзии было удовлетворительным.
200 метров. В руке я сжал камень, но внезапно увидел иллюзию, где Меридия убивает Артурию. Я кувыркнулся назад, руки порезались о камни, но я удержался. Теперь меня двигал гнев.
100 метров. Я больше не видел иллюзий.
50 метров. Последний обрыв. Опора под ногой рухнула, но я успел ухватиться за край и перекатился на вершину.
Я поднялся, не узнав фигуру впереди, но остановился, увидев лицо.
– Ты, – прошептал я, тело дрожало. Мужчина с знакомыми чертами. Сазекс Люцифер.
– Почему бы не вернуться со мной? – Он улыбнулся. – Мы можем быть семьей.
– Нет, – спокойно ответил я.
– Ты ожидаешь, что я наброшусь на тебя? Или прыгну от радости? Даже если бы ты был настоящим, я больше не тот ребенок, который жил сам по себе.
Я сделал шаг вперед.
– Ни ты, ни человек, которому ты подражаешь, не имеют надо мной власти.
Иллюзия исчезла.
– Бездарь.
К вершине вела узкая тропинка. Я упал на землю, едва поднялся и увидел вид сверху.
– Я сделал это, – тихо сказал я.
– Ты сделал, – ответил другой голос. Я обернулся – это была Скатах.
– Ты все это время наблюдала за мной?
– Ммм, ты молодец, – кивнула она. – Я не думала, что ты так быстро осознаешь свои ошибки. Я планировала заставить тебя пробиться через большую часть горы. Но в итоге это не понадобилось.
– Ты поселила там нежить? – спросил я.
– Конечно, – просто ответила она.
– А эти иллюзии?
– Остатки чего-то, что я запечатала здесь давным-давно. Оно не живое и не мертвое, но все еще цепляется за жизнь, поглощая сущность всего, до чего может дотянуться.
– В чем был смысл? – Я попытался развести руками, но просто рухнул на землю.
– Тебе нужно было страдать.
Она ответила без тени раскаяния.
– Ах, так ты садистка.
Она подошла ко мне, легонько постучав острием копья по моему лбу.
– Если бы я не была довольна твоим прогрессом, я бы дала тебе пощечину. – Она слегка нахмурилась. – Дракон долго говорил мне о твоих проблемах. Я согласилась с ним, подумав. Ты никогда раньше не «страдал», да и не нуждался в этом. Некоторые битвы, возможно, доводили тебя до предела, но это не главное.
– Я никогда не размахивал мечом, пока руки не начинали болеть, никогда не произносил заклинаний, пока голос не становился хриплым. Я никогда по-настоящему не тренировался, не развивал свои способности, – признался я.
– Ты понимаешь, – она выглядела довольной. – Ты был высокомерным из-за того, что унаследовал, думая, что никогда не достигнешь своих пределов. Ты никогда раньше не страдал по-настоящему. У меня никогда не было ученика с твоей ситуацией, мне пришлось разработать новую стратегию.
– Значит ли это, что ты разблокируешь мою силу? – спросил я.
– Ммм, было бы бессмысленно сдерживать тебя. Мы начнем настоящую тренировку завтра, а пока... – Она положила руку мне на лоб. – Отдохни, ты заслужил передышку.
Мои глаза невольно закрылись, и я погрузился в темноту.
http://tl.rulate.ru/book/69812/2848307
Apocrif666 (ветеран рулейта/заложение основ)
26 января 2025 в 16:23
0
Готово:
