Конохагакуре но Сато. Три дня спустя.
***
Солнце давно уже завалилось за горизонт, накрыв землю покрывалом из миллионов сверкающих огней, чей свет, во тьме бесконечной пустоты, озарял улицы Конохи.
Стороннему наблюдателю могло показаться, что Деревня жила свой обычной, размеренной жизнью. Насколько это вообще было возможно с учётом того, что Третья Мировая Война Шиноби хоть и перешла в пассивную фазу, но до сих пор не было заключено официального перемирия, и по факту мир по прежнему пребывал в раздрае. Однако такие мелочи едва ли могли заботить шиноби, что во всю наслаждались столь благостным затишьем.
То тут, то там, верхними путями, перепрыгивая за раз крыши десятка домов, мелькая от квартала к кварталу, пробегали генины и чунины — разнося сообщения, указы, послания и просто добираясь до дома.
По улицам ходили простые горожане, уже давно переставшие обращать внимание на изредка мелькающие в вышине тени, что на доли секунды заслоняли собой звёздное, безоблачное небо и тут же пропадали вдалеке.
Работали лавки, горели фонари. Рестораны и забегаловки вовсю зазывали посетителей, будоража воображение пряным ароматом приправ, терпким запахом свежего мяса и наваристого бульона, что разносился по округе, приманивая новых клиентов и приветствуя завсегдатаев.
Казалось в этой идиллии не было места страху и опаске, но если знать на что смотреть…
Посыльные и провожатые из раза в раз обходили одни и те же районы, ни на шаг не отклоняясь от маршрута, что со стороны больше был похож на патрулирование, чем на простую доставку писем.
Среди прохожих трудно было встретить простых людей, каждый, кто в этот вечер рискнул выйти на улицу, озарял мир сиянием чакры, чей разгорячённый очаг в любой момент был готов работать на износ.
Под выходными платьями и красивыми одеждами то и дело проглядывались очертания доспехов, рукоятей ножей и кунаев. За спинами прохожих виднелись небольшие сумки, разукрашенные печатями и почти лопающиеся от обилия стимуляторов и средств перовой необходимости.
На неискушённый взгляд безмятежная картина, на деле принимала совсем иной оборот. Лист ждал нападения. Каждый шиноби прекрасно знал, что в любой момент царящая в воздухе гармония может смениться пронизывающим до костей воем сигнальных печатей, а спокойствие и полумрак ночи озариться огнём смертоносных дзюцу. Но ни смотря ни на что, жители и защитники Конохагакуре но Сато смеялись, радовались и мечтали — возможно даже сильнее и ярче, чем когда-либо. Ведь, кто знает, может этот вечер их последний шанс что-то исправить, вернуть старый долг, простить обиду или извиниться за давний спор, сказать несколько простых, но столь важных слов, что в иной момент не могли сорваться с губ, просто побыть рядом с теми, кто был им по-настоящему дорог или в одиночестве посмотреть на звёзды, чью красоту черствеющему сердцу с каждым годом всё труднее и труднее было различить.
***
Одна неприметная улица близ Квартала Повелителей Костей.
***
— А я и не знала, что ты такой романтик, Уголёк. — проворковала Ринго, после того как очередной рисовый шарик, сочащийся пряным соусом и ароматом лесных трав, пропал между острых как бритва зубок. — Я думала, что наше свидание ограничится какой-нибудь душной забегаловкой, вдоль и поперёк провонявшей потом и дешёвым пойлом, где-то на окраине Листа, но даже не представляла, что ради меня ты арендуешь целый ресторан!
Это была правда. В полумраке, разгоняемом лишь светом нескольких десятков свечей, занятый ими столик был сродни островку жизни посреди бесплодных пустошей.
Ни одного посетителя, кроме них, в обычно весьма оживлённом зале, не было. Разве что огромный букет водяных лилий, с удобством примостившийся на соседнем столе, мог считаться за такового.
— Не думай лишнего. — угрюмо буркнул Сэдэо, не сводя взгляда со своей тарелки. — Это всё Горо — мой троюродный внучатый племянник и по совместительству — владелец кафе. Я попросил его придержать мне столик на сегодня, но, очевидно, он не совсем правильно менял понял.
— А по-моему, он всё понял предельно ясно. — хитро сверкнула глазами алая бестия, как бы невзначай выгнув спинку, подавшись чуть ближе к всё сильнее и сильнее нервничающему Кагуе. — Когда снова встретишь его — передай мою искреннюю благодарность, хотя, — прижав пальчик к подбородку, куноичи наигранно призадумалась, после чего уверенно подытожила. — Будет лучше, если я сама скажу ему спасибо. Ты же нас познакомишь?
Раздавшийся с другого конца стола кашель явно свидетельствовал о том, что Сэдэо поспешил с вином.
— Зачем это?!
— Ну как же. — словно не замечая вытаращенных в шоке тёмных глаз Кагуи, что бегали от куноичи Тумана, до расположившегося аккурат за её спиной выхода и обратно, проворковала Ринго. — Я просто обязана поблагодарить его за такую щедрость! Он, всё же, пошёл на большие риски, закрыв кафе ради нас с тобой на целый вечер!
— Не стоит. Я оплачу ему все издержки. — словно утопающий, цепляющийся за последнюю соломинку, прохрипел Сэдэо, подсознательно понимая, что какой бы аргумент он не привёл, эта безумная девчонка всё равно перевернёт всё с ног на голову, не оставив ему и шанса.
— Нет, Уголёк, так не пойдёт! — категорично заявила Ринго, явно получая удовольствие от играющих на лице Кагуи эмоций. — Я не беспомощная профурсетка, и не содержанка, что способна выживать исключительно за счёт чужих подачек, так что платить будем поровну! Ну а чтобы передать деньги, мне тем более придётся встретиться с твоим племянником лично! — и как бы невзначай добавила. — Да и в целом я была бы не против познакомиться со всей твоей семьёй.
Поняв что дело плохо, Кагуя предпринял последнюю попытку хоть как-то отбрехаться от столь страшной участи:
— Не стоит так заморачиваться. Я сам передам ему и твою благодарность, и твои…
— Нет-нет-нет! Уголёк, ты что, хочешь чтобы я выглядела последней хамкой! Просто бросить человеку, что бескорыстно помог тебе в час нужды, в лицо горсть бумажек и даже не выразить ему своего почтения лично?! Это недостойно шиноби Кровавого Тумана и просто невежливо!
— С каких это пор Кири заботят манеры? — с миной приговорённого, пробурчал Повелитель Костей.
— С тех самых, как я встретила одного ворчливого, упрямого джонина Листа. — подарив ему очаровательную улыбку, пропела Ринго, вновь вернувшись к еде.
— … У меня же на самом деле нет выбора, да?
— Ни малейшего.
— … И ты всё равно не оставишь меня в покое.
— Ни на секунду.
— …
— …
— …
— …
— Думаю, я смогу выбить тебе гостевой пропуск в Квартал. — смирившись с неизбежным, тяжело протянул Кагуя. — На самом деле, мои жёны давно хотели с тобой пообщаться, всё же… я редко когда работаю с кем-то кроме своих. И… если ты им понравишься, — снаружи раздался низкий протяжный вой сигнальных сирен. — И если к тому моменту Мир не рухнет… думаю… я уговорю племянника потерпеть убытки ещё один вечер… или пару…
— Тогда, — маленькая ладошка куноичи легла на массивную руку Повелителя Костей, пока на лице девушке играла мягкая улыбка. — Нам придётся постараться, чтобы этот грешный Мир всё же устоял на ногах.
— Да. — сжав протянутую лапку, глухо откликнулся Сэдэо. — Думаю… оно того стоит.
Спустя секунду лишь трепещущие огоньки свечей напоминали о случившемся, пока две размытый тени стремительно приближались к намеченным заранее позициям.
Мадара Учиха наконец пришёл, чтобы взять своё.
***
Верхушки исполинских деревьев мерно трепетали, раскачиваясь из стороны в сторону. Безбрежное волнующееся море зелёной листвы было прекрасно… если не знать, что мало какой ветер мог покачнуть эти массивные кроны, а в воцарившемся штиле их мерный убаюкивающий скрип походил скорее на заунывную траурную песнь, что гуляла по зелёным просторам, внушая иррациональный страх заплутавшим путникам, что неизменно поворачивали вспять ещё на опушке, не в силах совладать с животным ужасом, что источала цветущая громада.
Но то что не по силам простым смертным, Боги совершают лишь мановением руки. Или рук.
Укрытая вязкой тьмой фигура, с сияющим провалом вместо лица, застыла на границе, что отделяла мирской, привычный каждому лес, от возвышающегося над ним, словно вековой утёс над крохотной насыпью, зелёного исполина. Но бездействие длилось недолго. Словно отмерив подобающий тому срок, существо вскинуло одну из восьми своих рук, и тут же между ним, и бесконечной вереницей гигантских деревьев, материализовались Врата. Их необъятный зев всё рос и ширился, пока не закрыл собой горизонт, после чего массивные створки, с грохотом сходящего камнепада, приоткрылись, явив миру… нечто.
Бессчётные ряды однотонных, однотипных болванчиков, чьи искажённые тела украшали шипы и идущие по всему телу трещины, безвольно стояли по ту сторону Врат, пока восьмирукая фигура не сделала шаг вперёд. В ту же секунду белая волна, похожих как две капли воды тел и лиц, хлынула из распахнутого зева, устремляясь вслед за воплощением Шести Путей.
Едва первые ряды безымянной армады достигли лесного массива, до этого казалось дремавший лес моментально переменился. На смену мерному убаюкивающему скрипу пришёл яростный треск древесных стволов и злобное шипение листвы. Мори не был рад незваным гостям, и следуя воле Создателя, тут же обрушил на них всю свою ярость и голод.
Тысячи извивающихся лиан, каждая толщиной с руку взрослого человека, ринулись на клонов, в попытках выдавить из них жизнь в удушающих объятиях. Листья, цветы, трава и даже стволы гигантских деревьев стали источать едкий дурман, что оседал повсюду, тут же впитываясь в тела своих жертв. Сотни разновидностей ядов и нейротоксинов, в едком коктейле разлились по округе, даря неминуемую смерть любому, кто осмелился бы зайти в едва различимый туман, что медленно, но верно поднимался от корней до самых крон величественного леса, вот только… этого было мало.
Армия Белых Зецу прорывалась всё ближе и ближе к стенам Конохи. Теряя сотни клонов в удушающей хватке лиан, распадаясь на отдающие гнилью куски плоти от воздействия ядов и токсинов, навеки утонув среди вздыбившейся земли и найдя свой последний приют под корнями древесных исполинов, Безликая Орда шла вперёд.
В какой-то момент ситуация резко изменилась. Нет, Мори по-прежнему безжалостно рвал на части вторженцев, чей неумолимый напор и не думал ослабевать несмотря на всю ярость и силу Леса, но пелена едкого тумана осталась позади, словно бы ограждённая от остального зелёного лабиринта невидимой стеной. Но странный поступок Стража Границ нашёл свой ответ, едва белую волну накрыл первый залп техник.
Даже подпитываясь природной чакрой и силой пожираемых им марионеток, Мори не мог охватить собой всё. Да, он был везде где прорастали его корни, но с одинаковой эффективностью противодействовать непрерывным волнам нападавших Живой Лес был не в силах, а потому сконцентрировал всю свою мощь на подступах к границам, собирая щедрую жатву и отдавая уцелевших на откуп крошечным букашкам, что его Создатель запретил пожирать.
И если бы в его сознание было заложено понимание благодарности, Мори отдал бы должное их отчаянным попыткам удержать белое цунами, что с упорством обезумевшего стада ломилось к стенам Листа.
Техники раздирали клонов на части, изжаривали их до костей, прошивали насквозь, но даже располовиненные, они продолжали ползти, цепляясь пальцами за острые стебли травы.
В какой-то момент ряды защитников и нападавших смешались. Гомункулы, несмотря на выделяющийся у них под руками едкий сок, плюя на бьющие подобно серпам ветви, забирались по стволам деревьев, к засевшим на их вершинам шиноби, превращая безжалостное истребление в яростную схватку.
Тела клонов были сильны, живучи и пластичны. Их руки в мгновение ока могли превратиться в покрытые шипами кнуты, а кулаки — в острые лезвия, что легко вспарывали плоть и ломали кости зазевавшихся шиноби, но больше всего проблем доставляло их непомерное количество! Белые твари были, казалось, повсюду, из-за чего одному защитнику Листа зачастую приходилось отбиваться сразу от пяти-шести клонов, на смену которым тут же приходило ещё десять. Стоило лишь на миг оступиться, оборвать круговерть ударов, как в твою руку мёртвой хваткой вцеплялось белое тело, моментально начиная опустошать резерв чакры, а времени чтобы скинуть паразита не было! Со всех сторон уже напирали прочие порождения, что тоже не преминали воспользоваться возможностью откачать как можно больше энергии из жертвы. По итогу несчастный вскоре обессиливал и погибал, разорванный на клочки десятками пар рук. И даже тот факт, что на каждого убитого защитника Конохи приходилось несколько десятков уничтоженных им клонов, не исправлял ситуацию. Армия Мадары Учихи прорывалась всё глубже и глубже, тонкими ручейками обходя яростные очаги сопротивления, теряя основную массу и напор, но всё же прорываясь вперёд.
***
Поток антрацитово-чёрных нитей со скрежетом вырубил целую просеку в рядах нападавших, на что Какудзу лишь грязно выругался.
Происходящая бойня, поначалу казавшаяся ему забавной, по прошествии получаса вызывала лишь глухое раздражение. Эти ублюдки могли доставить проблем разве-что какому-нибудь чунину! Любой шиноби чуть выходящий за рамки обычной посредственности легко мог часами крошить этих жалких тварей, вот только это нихрена не значило! Сколько не убивай этих выкидышей Ямы, меньше их от этого не становилось, и подобный расклад начал откровенно раздражать. Чакры у него было ещё много, но если подобная вакханалия растянется ещё на час-другой — их просто возьмут измором!
Резко подпрыгнув, бывший нукенин послал в сторону очередной волны одинаковых рож целую россыпь огненных шаров, что спустя секунду озарили царивший у подножия гигантских деревьев мрак серией ярких вспышек.
Не став рассиживаться на месте, Какудзу пошёл вперёд, на ходу одаривая рвущийся ему наперерез белый поток градом ударов и дзюцу, как вдруг заметил неладное.
Мгновенно сменив направление джонин чуть ускорился, и не зря. Укрытая покровом чакры земли рука лишь в последний момент не позволила очередному белому уродцу сомкнуть отросшие из его брюха, на зависть любому Биджу, клыки, на теле какого-то неудачника, что до этого безвольно трепыхался в чуть не ставших последними в его жизни объятиях.
Резко довернув кисть, Какудзу злорадно вспорол белёсого ублюдка от паха до лба, позволив его несостоявшейся жертве безвольно упасть на покрытую пеплом и склизкой зелёной кровью траву.
— С-сп-пасибо… — оторопело вертя глазами, пролепетал, судя по вытаращенным бесцветным зенкам, недомерок-Хьюга. — Е-если бы… не вы…
— Хорош трепаться. — не собираясь выслушивать бессмысленный словесный мусор, что явно собирался излить этот юнец, оборвал его Какудзу, посылая в очередное скопление уродцев ворох электрических разрядов. — Вали в Штаб. У тебя резерв едва на треть заполнен.
— Х-хай! — и неловко поклонившись, мелкий заморыш ринулся в сторону Деревни.
Не иначе как к мамочке под юбку, с кривой ухмылкой подумал нукенин, но всё его благодушное настроение моментально исчезло, едва в вышине раздался до боли знакомый голос:
— А ты не такой ублюдок каким хочешь казаться, Какудзу.
— Да пошёл ты.
— Так сложно признать, что сделал доброе дело? — приземлившись аккурат рядом с замершим джонином, поинтересовался молодой шиноби.
— Просто в темноте я принял этого задохлика за тебя. Хотел посмотреть поближе, как эта тварь сначала прожуёт, а после высрет твою тушку, но сегодня явно не мой день.
— Чтож — рад знать, что мне показалось, и ты всё такой же невыносимый сукин сын.
— Иди поплачься вон тем красавчикам. — указав рукой в сторону очередной партии безымянных клонов, с которой тут же сорвался веер острых как бритва ветряных лезвий, осклабился бывший нукенин. — Хотя подожди. Даже они предпочли смерть перспективе провести с тобой хотя бы минуту. Жаль что мне такая благодать не светит.
— А ты попроси меня хорошенько. — прошив укрытую ворохом тёмных нитей фигуру взглядом, оскалился Наследник Клана Шимура, перехватив левой рукой кунай. — И я, так уж и быть, организую тебе свидание с Шинигами. Может хотя бы Бог Смерти не испугается твоей рожи. А что — не самый плохой вариант для тебя.
— Ах ты чванливый за…
— Вы опять?! — прорезавший гул битвы возглас совпал с ударившимся о землю набалдашником чёрного посоха, на непропорционально удлинившейся вершине которого, раскачивался последний член навязанного ему этим Аловолосым ископаемым отряда. Хотя, справедливости ради, этот сопляк бесил его куда как меньше.
Вновь изменив пропорции своего призыва Хирузен присоединился к товарищам:
— Эти твари взяли Коноху в кольцо. Наседают со всех сторон и рвутся к Деревне. Тенку-сан приказал держать оборону и постепенно смещаться ближе к Какурезато.
— Считает, что мы их не удержим? — нахмурил брови Данзо, оглядывая бесконечную вереницу мёртвых тел под своими ногами, пока Какудзу монотонно посылал вперёд технику за техникой, не давая волнам клонов даже шанса приблизиться к замеревшим шиноби.
— Нет. Думаю просто хочет снизить потери и поберечь силы, сократив зону охвата.
— Понятно. Тогда выдвигаемся. Здесь мы закончили.
— Говори за себя! — огрызнулся было нукенин, но вопреки собственным словам сорвался вслед за черноволосым выскочкой едва тот сделал первый шаг в сторону Деревни. Всё же, гордыня-гордыней, но куковать в окружении этих пустоголовых марионеток в одиночку, помирая от скуки, он не нанимался!
***
На крепостной стене, отделявшей Коноху от всего остального мира, застыли четыре фигуры, лениво всматриваясь как орда однотипных созданий отчаянно прорывается сквозь окруживший Деревню барьер.
— Если продолжат откачивать чакру с такой же скоростью, накопитель в этом секторе покажет дно минут через пять. — улыбаясь так, словно эта новость была лучшим, что он слышал в своей жизни, Иошикэзу перевёл взгляд на товарищей. — Ну так, кто пойдёт отгонять?
— Я займусь ими. — сухо отозвался Изаму, на ходу активируя Режим Демонического Мудреца, отчего воздух вокруг моментально сгустился и похолодел, а всё пространство рядом начала покрывать изморозь. — Вы же пройдитесь по другим участкам. Докладывали как минимум о ещё двух возможных местах прорыва, а Владыка выразился предельно ясно — ни одна тварь не должна пересечь границу Деревни. Такова его Воля.
— Да-да-да. И без тебя помним! — нарочито ворчливо отозвался рыжеволосый, скорчив угрюмую гримасу, после чего вновь широко улыбнулся и добавил. — Расслабься, Изаму. Я конечно понимаю, что Иори вечно витает в облаках, а Сэдэо сейчас думает о чём угодно, но не о возложенной на нас миссии.
— Я не…
— Но уж на меня ты можешь положится! Тем более, — вдали раздался оглушительный взрыв, пока земля под их ногами ощутимо покачнулась. — Владыка и сам уже взялся за дело, так что нам остаётся просто ждать и следить, чтобы эти тараканы не просочились сквозь щели в барьере! Делов-то!
— Вот и займитесь делом. Удачи. — и не проронив больше ни слова, синекожий демон спрыгнул со стены, устремившись к неуклонно увеличивающейся горе тел, что с каждой секундой всё стремительнее опустошала накопитель, подпитывающий эту секцию барьера.
— Он прав. — тихо отозвался беловласый Кагуя, мазнув взглядом по горизонту. — Нам тоже необходимо приступить к выполнению задания. Если никто не возражает, я возьму на себя Запад.
— Север. — увидев вдалеке ярки вспышки молнии, пробасил Сэдэо.
— Ну и как всегда, мне достаются одни объедки. Впрочем, я не против — Юг так Юг!
Не прощаясь троица устремилась в разные стороны, спеша на помощь защитникам рубежей. А битва всё продолжалась, пока вдалеке, под грохот взрывов и стоны земли, шло иное сражение.
Ещё несколько часов окрестности Листа содрогались под гнётом техник и поступи легионов марионеток. Казалось, этому не будет конца, но вот до того бесконечные ряды клонов стали редеть, их, казавшийся неостановимым напор, поутих, а вскоре и вовсе иссяк.
Постепенно защитник Конохи приходили в себя, подсчитывали убитых и раненых, постепенно осознавая собственную победу, если не в войне, то в битве точно. Воздух разрезали первые радостные крики, что вскоре подхватили всё новые и новые голоса. Лист выстоял. Выстоял и Лес, что изнывал от обрушившихся на него ощущений.
Его Создатель был здесь! Он ощущал Его довольство, Его азарт, Его радость от скорой охоты! И разделял эти чувства с Ним, утопая в бесконечном восторге каждым лепестком, каждой веточкой своего безмерного тела!
***
В мрачной пещере на толику мгновения мелькнула яркая вспышка света, явив перед взором седого, прикованного к своей обители старика семь искорёженных фигур.
Согнувшись в приступе кашля Мадара терпел охватившую его слабость, уже чувствуя, как жизненная сила Гедо подпитывает ослабшую оболочку. Всё же, переместить разом двух Биджу требовало огромных усилий… даже для него.
— Зецу… — кое-как совладав с непослушным телом, прохрипел Величайший из Учих. — Хва-кха-кхаа… Хватит медлить! Начинай! Немедленно!!!
— Разумеется, Повелитель. — низко поклонившись, укрытая тенью фигура молча подошла к огромному демоническому изваянию, семь из девяти окаменевших глаз которого, смотрели на него источая яркий голубой свет.
Заведя руки за спину, Зецу вытащил из собственного тела два огромных пульсирующих сердца и в туже секунду рот статуи открылся, жадно втягивая в её утробу два сияющих потока чакры.
Сердца от подобного воздействия моментально истлели, как распались и окружившие их барьеры, но это уже не имело значения — мёртвые они не представляли угрозы.
Исполинское изваяние же, едва последний клочок сущности впитался в его тело, содрогнулось, заставив вековые камни протестующе заскрежетать, и издав гортанный, тяжёлый вздох, словно годами терзаемый раб, негаданно для себя обретший свободу, открыло последние два глаза.
— Наконец-то… — едва размыкая губы прошептала Учиха, до рези всматриваясь в открывшееся ему зрелище. — Наконец-то! После стольких лет! После всех жертв и испытаний Я…
Внезапно цепкий взор Риннегана уловил несоответствие, и в ту же секунду Путь Девы окутался ярким сиянием буквально сжимая всё окружающее пространство в стальных тисках гравитации.
Едва различимая в полумраке пещеры, крохотная, почти невидимая мошка, застыла в воздухе рядом с одной из его кукол. Мадара не видел в ней и следа чакры, но использовав весь доступный ему потенциал Глаз Бога, сумел различить чуть заметный шлейф знакомой ему силы… жестокой, безжалостной, вечно голодной силы…
Тварь тут же была изничтожена, перемолота безжалостным давлением, почти сведена до атомов, но было уже поздно.
— Он знает, что мы здесь. — удерживая так и норовившее завалиться на бок дряхлое тело одной рукой, с неприкрытой ненавистью проскрежетал Учиха. — Он не должен помешать Созреванию. Если этот проклятый Старик успеет вмешаться…
— Не успеет, Повелитель. — эхом откликнулся Зецу. — Клянусь, я приложу все силы, все имеющиеся ресурсы, но не допущу этого. Нам просто нужно выиграть ещё немного времени, и тогда…
— Моё Предназначение исполнится! Я стану Богом! И уже никто не сможет помешать мне спасти этот Мир!
— Истинно так… Повелитель.
Ссылка на мой Бусти, там Главы выходят чаще: https://boosty.to/rorshas
http://tl.rulate.ru/book/69578/4265581
Использование:
