Как только он покинул безопасную зону, выход, через который он прошёл, затянулся пеленой тьмы, вынуждая двигаться вперёд, навстречу неизвестности. Было сыро и темно, просторно и широко, потолок возвышался выше, чем в любой из предыдущих комнат. По его оценкам, площадь, на которой он стоял, была больше стандартного футбольного поля.
Круглые отверстия, похожие на канализационные стоки, выстроились вдоль стен, выпуская поток мутной воды в бассейны, которые тянулись по всей территории. Тени скрывали всё, что можно было разглядеть, и он медленно шагал вперёд, чувствуя, как ботинки промокают в слое воды, покрывающей пол.
Ограниченность обзора из-за окружающей темноты вызывала беспокойство. Не мог определить, являются ли тени просто углублениями в стенах, или это враждебные сущности. Как начинающий пользователь тёмной магии, он обладал одной из немногих сил, которая не давала источника света и не позволяла развеять саму тьму, в которой он процветал.
Насколько он мог видеть, в конце комнаты не было двери, как в предыдущих, и единственным путём оставались туннели, встроенные в стены. Отвратительный, прогорклый запах ударил в нос, когда он приблизился к ближайшему сырому круглому проходу, едва не вызвав рвоту. Запах испорченного молока и мяса словно пытался вытолкнуть содержимое его желудка наружу.
Хотя ничего не произошло, он не мог избавиться от беспокойства, засевшего под кожей. Оставалось только слушать звук воды, льющейся из висящих туннелей, в окружении лишь собственного воображения.
– Ну, была не была, – пробормотал Рен.
Подтянувшись, он вошёл в туннель, полностью погрузившись в кромешную тьму, которая ждала его впереди.
Вода, непрерывно бежавшая по туннелю, словно успокоилась и, наконец, замерла, оставив лишь остатки жидкости в цилиндрическом проходе. Тишину нарушали только его собственные шаги, шлёпающие по чуть тёплой воде.
– Странно…
Не обращая внимания, Рен медленно двинулся вперёд, внимательно глядя под ноги. Избежать грязи и неизвестной, гнилой жёлтой субстанции, покрывавшей металлические стены, было невозможно. Он не хотел в это верить, но, скорее всего, это была желчь. Однако её количество казалось немыслимым и росло по мере продвижения вглубь туннеля, пока вся поверхность не оказалась ею покрыта.
Одного лёгкого запаха хватило, чтобы его передёрнуло; пришлось усилием воли сдержать рвотный рефлекс, прикрыв нос. В конце туннеля забрезжил тусклый оранжевый свет, заставивший его ускорить шаг, пробираясь сквозь прогорклую жёлтую субстанцию, становившуюся всё гуще и пульсирующую, словно дышащую.
– Что это, чёрт возьми, такое?!
Каждая клеточка его тела кричала, чтобы он бежал. Прислушавшись к этому внутреннему голосу, он рванул вперёд, слыша за спиной неестественные звуки – хлюпанье и удары о металл, словно кто-то преследовал его в туннеле.
Рен не осмеливался оглянуться, чувствуя, как чей-то голодный взгляд прожигает его затылок. Он бросился вперёд, приближаясь к свету. Не теряя ни секунды, чтобы посмотреть, куда прыгает, он вылетел из туннеля и жёстко приземлился на твёрдую землю. Движимый первобытным страхом, он не позаботился о мягкой посадке, содрав кожу на кончиках пальцев, из-под которой сочилась кровь.
– Чёрт… Что это вообще было?
Встав и оглянувшись на туннель, который теперь находился метрах в двенадцати над ним, он все еще слабо чувствовал присутствие того, что погналось за ним, но преследование прекратилось, как только он выбрался.
Окончательно осваиваясь в месте, куда он опрометчиво бросился, Рен почувствовал, что пол под ногами обладает странным свойством – легкой пульсацией, отзывающейся в подошвах. Пол был покрыт алым веществом, которое, словно вены, пролегало по камню, слабо пульсируя и выделяя полупрозрачную жидкость.
Те же самые «вены» тянулись вверх по стенам, изогнутым, словно силос. Вдоль этих стен располагались десятки таких же туннелей, из которых он выбирался. Теперь из них сочилась багровая жижа, капавшая на пол. Зрелище казалось нереальным, словно порожденным воображением в странном сне.
Внезапно раздался вой, от которого завибрировала земля. Рен посмотрел вперед, на ворота, окутанные тенью. Это был не звериный вой, а скорее звук, исторгаемый чем-то поистине злобным, чем-то вроде демонической сущности. Это стало ясно, когда вой пронесся по нему волной лютого насилия.
Из-под ворот, сдерживающих неведомое существо, по земле потекло еще больше красной жижи, заполняя трещины в камне, словно сеть рек.
– Так, значит, это «босс» этой зоны? – Рен вытащил меч из ножен и начал медленно обходить территорию возле больших железных ворот, слыша тяжелое, горячее дыхание за мрачными прутьями.
– Куда бы я ни пошел в этом месте, такое ощущение, что все хотят от меня кусочек.
Множество туннелей, тянувшихся вдоль высоких стен, заставили его задуматься, какой план действий будет наилучшим в этой ситуации. Ему казалось очевидным, что за воротами, за которыми заперто существо, скорее всего, ждет награда или какой-то путь дальше.
– Но я мог бы и не драться с этой штукой, а просто выбрать один из туннелей. Хотя… если во всех них обитают такие же твари, что гнались за мной раньше… пожалуй, я рискну с тем, что прячется за воротами.
Выбор сделали за него: оглушительный удар о загадочные решетки эхом прокатился по пропахшей кровью глубине, где он стоял. Решетки прогнулись, едва не вырвав камень, в котором держались.
Что бы это ни было, оно жаждало злобы, тяжело дыша, пока невидимая сущность готовилась к новой атаке. От каждого содрогания под его шагом сердце Рена билось все быстрее, пока оно снова не врезалось в ворота, сокрушая решетки, которые разлетелись во все стороны.
Оно вышло из темных глубин своей клетки, шагая с огромными, покрытыми чешуей кулаками впереди себя, словно с еще одной парой ног. В отличие от и без того крупного торса, руки существа напоминали стволы деревьев, защищенные острыми, алыми чешуйками, тянувшимися к туловищу. Голова имела острую форму, рассекая воздух, словно лезвие, и смотрела вперед черными склерами.
– Я был прав. Эта штука… она совсем не похожа на "зверя", она не кажется мне животным. Это настоящий монстр.
Подняв свои огромные руки, оно заколотило кулаками-молотами в грудь, словно разъяренная горилла, и издало могучий крик. Длинный, толстый хвост, покрытый той же чешуей, что и руки, хлестнул по земле, раскалывая камень под своей неумолимой грубой силой.
Если уж совсем нужно было с чем-то сравнить, то это было похоже на нечестивое дитя гориллы и дракона. Думая об этом, Жэнь боялся столкнуться с этими дробящими черепа кулаками, которые оно использовало.
И всё же, страх был побеждаемым понятием, чем-то, в чём Жэнь становился всё искуснее — погружаться в самые глубины себя и позволять наглости выйти на первый план.
– Давай же, помесь! Я сегодня чувствую себя победителем!
http://tl.rulate.ru/book/69507/5935153
Готово:
