Глава 2
Лес Вендинг. Утро следующего дня.
- Морриган, проснись! Морриган! - Негромкий шепот настойчиво проникал в голову девушке, срывая покрывало сна.
Она очнулась, спросонок дернулась, а когда не получилось даже пошевелиться, очумело захлопала глазами, пытаясь понять, где она находится, и что происходит. Полностью проснувшись, брюнетка в конце концов смогла оглядеться - напарники сидели под одним плащом, прижавшись друг к другу, в каком-то деревянном шкафу. Места там хватало только едва-едва, чтобы поместиться. Девушка зачарованно смотрела на зеленого светлячка летающего перед глазами. Ей вспомнилось, что когда вчера Силанель говорил про светлячка, она подумала про обычное насекомое, но никак не про волшебный фонарик. Тут Морриган заметила, что одной рукой парень крепко удерживает ее, приобняв, а второй зажимает рот, и вдобавок что-то бормочет ей на ухо.
- Тихо, успокойся! Говори шепотом: у нас гости, - опять прозвучал в правом ухе сильно приглушенный голос эльфа.
- У-у-у, - тихонько промычала она.
- Прости, забыл, - повинился к чему-то прислушивающийся парень, убрал руку с лица девушки и ослабил объятья. - Только не двигайся, иначе это плохо кончится.
- Вчера случилось что-то с нами, коль в этом месте оказались мы? - спросила девушка, больше не предпринимая попыток пошевелиться.
- Да ничего такого: после твоего лечения, я попросил дерево нас спрятать. Одним словом, эльфийские штучки. Можно сказать, что мы сейчас находимся в закрытом дупле. Т-с-с, они уже близко, вслушайся. - Он прижал палец к своим губам, призывая к молчанию.
Морриган прислушалась и с удивлением заметила, как слабый шум в ушах становится все более разборчивым, пока окончательно не превратился в разговор неизвестных.
- Хмурый, ну чего ты там копаешься? Смотри сюда, вот ветка сломана, вон трава помята - зуб даю, тут он прошел. Иди, позови храмовников, скажи, нашли, мол, потерянный след.
- Угу.
Послышались торопливые шаги, и через мгновение рядом раздалось неразборчивое бормотание.
- Не быть тебе, Хмурый, богатым... Сам виноват - не отличил волшебный посох от ветки с пяти метров. Ну да ничего... я сейчас его припрячу, а на обратном...
Что он там хотел сделать с посохом Морриган, компаньоны так и не узнали. Шепнув, что пора, Силанель неожиданно вытянул руку, коснулся стенки дупла и словно скороговорку протараторил что-то по-эльфийски, открывая проход. Перед парочкой, в паре метров от приютившего их дерева, стоял изумленный бородатый мужик с луком за плечами и посохом Морриган в руках. Его рот только начал открываться, как он прикрыл глаза и осел мешком на траву.
- Они идиоты, если сунулись в лес без магов, - сказал вполголоса эльф, выбираясь из дупла и помогая вылезти девушке.
- Фанатиками церковь славится своими и волшебству предпочитает лирий. Содержатся в неволе маги в Круге, зажаты тесным сводом правил.
- Ну, нам же лучше, я так понял, эти храмовники ориентированы на противостояние в основном стихийной магии да слабым подобием остальной? - уточнил маг, попутно обыскивая оглушенное тело.
- Считала я, что знаешь ты о всем, о чем и Йован ведал... разве нет? - поинтересовалась она, изучая гладкий шрам над правой грудью.
- Нет, я смог вытащить лишь общие сведения и поверхностные воспоминания, в основном они были связаны с недавними событиями, - объяснил Силанель, затаскивая оглушенного в дерево и закрывая за ним проход, вследствие чего послышались вскрик и последовавший за ним хруст. - Только на эти крохи ушло неделю времени, а если бы он обладал абсолютной памятью, то, боюсь, мне и пары лет не хватило, чтобы все это усвоить. Пришлось бы не один месяц "сортировать".
- Понятно все мне, тогда я проясню момент сей неприятный. Продав за лириум в крови свою свободу церкви, к своим немалым воинским умениям добавили они способность сопротивляться чарам... пусть не всяким, но вместе с рунами на латах дорогого это стоит, - начала она просвещать спутника, когда маг, сориентировавшись на местности, выбрал направление для дальнейшего следования. - Доспехи обладают гравировкой гномьей, и знаки те, что лирием нанесены, неплохо также защищают от магов и не только.
- Вот как... - задумался эльф, - а я думал, что это та же стража. Странно, что у Йована не оказалось таких сведений, он же жил в Круге. Наверное, он запрятал это знание в глубинах своей памяти... Что ты там все рассматриваешь? Если хочешь, я потом сведу этот шрам.
- Просто... - девушка сделала паузу, пытаясь собраться с мыслями.
- А, думаешь о вчерашнем? - раскусил ее Силанель. - Расскажи, Морриган, что ты увидела во время ритуала? Чувствуют-то все одно и тоже: эйфорию, легкость и все в том же духе, а вот видения, как правило, отличаются и зависят от личности. Вливание напрямую жизненной силы не проходит бесследно...
Немного помолчав, она ответила:
- То ночь была со звездами на небосводе. Сколь холоден был мрак, столь и прекрасен, а осознание причастности к чему-то большему, нежели ты сам, восторга бурю порождало. Как-то так.
- Занятно... - пробормотал он, и покачал головой в ответ на вопросительный взгляд, - нет, ничего, все в порядке. Это одно из распространенных представлений. Просто я ожидал чего-то более... оригинального что ли. Все-таки это первый раз, когда я применял такую технику не на эльфе... О, кажется, у нас гости! Приготовься.
Морриган кивнула и отступила за спину что-то начавшего шептать мага.
Королевский дворец. Второй день после победы над мором.
За длинным столом рассаживались главные действующие лица основных событий последних нескольких месяцев жизни страны: будущие король и королева - Алистер и Анора, Эамон как представитель всего дворянства, Айдан - командор Серых стражей, Винн, представляющая главу Круга и Лелиана, затесавшаяся как обычно за компанию с Айданом.
- Поздравляю, с мором наконец покончено, город и окрестности очищены от порождений тьмы, а их остатки убрались на Глубинные тропы, - первым взял слово на правах старшего эрл Редклиффа.
- Это было ясно ещё вчера, а теперь у нас возникли новые проблемы... - слегка скривился Алистер. - Время не терпит, так что давайте перейдем сразу к делу.
- Ты прав, - подала голос Винн, - то, что случилось в Амарантайне, ужасно. Нужно приложить все усилия, чтобы покарать предателей, я предлагаю воспользоваться помощью магов Круга: храмовники бессильны перед уменьями ведьмы и ее прихлебателя. Этот Йован...
- Винн, ну не начинай снова, я тебя прошу, - в который раз страдальчески закатив глаза, отозвался уставший от нотаций пожилой магички Айдан, - Йован был многообещающим кандидатом в наши ряды, и если бы эта полуголая девка не сманила его, то все было бы прекрасно... А сейчас я вообще единственный Серый страж на весь Ферелден, ну, не считая Алистера!
- Эй! То, что я стал королем, не значит, что я перестал быть Серым стражем! - возмутился парень, сидящий во главе стола.
- Я говорила, что не стоит водиться с отступниками. Это как раз единственное, в чем Круг согласен с церковью, - недовольно поджав губы, отреагировала женщина.
- Верно, этого мага крови нужно было казнить еще тогда в Редклиффе! - внес свою лепту Эамон.
- Ладно, признаю - был не прав, - поднял руки в знак поражения командор, - но согласитесь, такого исхода просто никто не мог ожидать: что Морриган, прошедшая с нами огонь, воду и медные трубы вдруг предаст нас и свою мать!
- Да уж, - поморщилась целительница, припоминая вчерашнее появление Флемет. - Драконица была в бешенстве, но нам от этого ни холодно, ни жарко.
Тут вмешалась молчавшая до сих пор Анора:
- На счет Круга: пока церковники не опомнились, мы можем задействовать магов, из числа приданных на помощь армии. Но нужно действовать быстро, иначе они поднимут вой и направят храмовников вернуть "сбежавших" подручных Ирвинга на Каленхад. Можно даже официально послать их в помощь с порождениями, которые все еще, судя по докладам, бесчинствуют в Амарантайне.
- Раз уж мы решили именно эту провинцию сделать базой для моего будущего ордена, то не вижу причин, чтобы лично не поучаствовать в уничтожении парочки свихнувшихся магов, - Айдан кивнул, соглашаясь, и высказал свое предложение, - решено! Беру рекрутов, отряд охраны и магов и выдвигаюсь в Амарантайн, кто пойдет со мной?
- Не ошибусь, если скажу, что пойдут все, кроме меня, - уныло проговорил Алистер, теребя рукоять меча.
- Да, это дело чести, - согласилась Винн.
- Куда ж ты от меня денешься, - мило улыбнулась Лелиана и добавила словно невзначай, - как это символично, что владения эрла Хоу перейдут к Кусландам да еще и станут базой Серых стражей.
Эамон и Анора синхронно слегка поморщились, что не ускользнуло от взгляда бывшей служительницы церкви.
- Тогда перейдем ко второй проблеме: что делать с Кругом и церковью, - ознакомила королева с последним вопросом на повестке собрания. - Пока царит некоторый послевоенный хаос, мы можем попытаться повлиять на ситуацию...
Лес Вендинг.
- Всего пятеро? - удивился эльф, воспользовавшись магией разума для разведки. - Это не серьезно и попросту смешно: даже будь у обычного человека, то бишь не мага, стопроцентный антимагический барьер, чарами всегда можно воздействовать опосредовано, не говоря уже о том, что некоторые заклинания по своему действию не являются магией как таковой. Что-то опять на очевидные лекции потянуло, прости...
- То не проблема вовсе: мой интерес весьма твои слова питают, - девушка покачала головой, тут же предложив, - своим уменьем мне блеснуть позволь же наконец и доказать, что не обуза я нисколько. Сие тебе понравится, я уверяю.
- Иллюзии и проклятья, - задумчиво протянул Силанель. - Да, это будет любопытно. Если твои иллюзии сродни магии разума, то вот проклятья - это нечто чуждое моей природе... С удовольствием посмотрю. От стрел я прикрою, если что пойдет не так, так что - действуй, они появятся где-то через минуту.
Морриган начала что-то нашептывать себе под нос, помахивая для "убедительности" посохом. В перерывах между заклинаниями она комментировала свои действия.
- Обычный это морок для отвода глаз, не более. А это вот - проклятие теней: кошмарный сон увидеть наяву - вершина данного искусства.
В десяти шагах от них тени в лесу словно ожили на мгновение, но тут же все успокоились, а эльф принялся разглядывать тонкий налет, размазанный по окружающему пространству на пути преследователей.
- Да уж... практически не заметно, особенно если не видеть момент наложения. Мой щит разума по идее должен защитить от этой штуки.
- Возможно, не ведомо то мне, лишь знаю, что не каждому дано без магии сии чары одолеть. Сейчас начнется, - махнула она рукой на людские силуэты, быстро двигающиеся в их сторону.
Четыре фигуры в нагрудниках и идущий впереди отряда мужик с луком за спиной явно торопились. Если бы разведчику, похожему, как две капли воды, на давешнего вора, не приходилось периодически всматриваться в землю, то противники без сомнения передвигались бы еще быстрее. Но вот они зашли в область невесомой паутинки, окутывающей значительную область, и их скорость упала. Теперь преследователи шагали, настороженно крутя головами. А еще через двадцать шагов им пришлось остановиться и выхватить свое оружие. С полминуты ничего не происходило, люди лишь вздрагивали все сильнее и сильнее, пока один из них, в конечном счете, не обернулся и не ударил своего товарища по голове клинком, крикнув при этом что-то невнятное. Храмовник упал и замер без движения, а напавший накинулся на следующего соратника, завязалась драка. Едва раздались звуки боя, как мужик в кожанке скакнул зайцем и бросился в сторону, не разбирая дороги и двигаясь по прямой, однако смог пробежать лишь десяток метров, как врезался в дерево и рухнул подле него. Тем временем последний человек, оказавшийся до сих пор ни к чему не причастным, внезапно выронил меч, а потом, выхватив кинжал, всадил его себе в горло. Остались лишь последние два сцепившихся друг в друга храмовника, посмотрев на которых пару минут, Морриган поморщилась и, сделав замысловатый жест вкупе с парой слов, остановила дерущихся: из-под доспехов брызнула кровь, и бывшие преследователи осели на землю уже мертвыми.
- Впечатляет, - произнес эльф, разглядывая трупы, а потом иронично заметил, - а как зато стращала храмовничьим иммунитетом, вот только ты его даже не заметила.
- Сказал вначале верно ты, что лириум не панацея вовсе, а потому слабы храмовники, но вот, увы, не все.
- Потом поговорим, - встрепенулся внезапно Силанель, - интуиция подсказывает, что нам надо спешить, а ей, сама понимаешь, стоит верить.
Бросив пару пассов в сторону оглушенного лучника, он развернулся и быстрым шагом направился прочь, брюнетка последовала за ним, оставляя за спиной пять мертвых тел. Через час бывший эльф снова остановился, подняв руку в предостерегающем жесте.
- Лес доносит запах скверны, - сказал он чуть погодя. - Драконьи прихвостни... то есть порождения тьмы. Нужно быть настороже.
Вскоре раздался легкий свист, и перед парочкой магов в землю вонзились три стрелы, а потом послышался голос.
- Разворачивайтесь, люди, вам здесь не рады.
- Нам нужно в ту сторону, и мы пройдем так или иначе, так что лучше бы вам не чинить препятствий, - громко сказал маг.
- Если ты еще не понял, там наш лагерь, человек.
- И что? - слегка удивился Силанель.
- А то, что согласно договору шемленам там делать нечего! - разозлился голос на непонятливость чужака.
Нахмурившийся маг собрался было резко ответить, но в последний момент успокоился и вкрадчивым голосом осведомился:
- Случаем, вы остановились не на полянке с двумя дубами в центре?
- Да, - последовало подтверждение после непродолжительной паузы.
- Тогда в ваших же интересах проводить нас к главному, - холодно произнес на эльфийском наречии бывший арлатанец.
В этот раз молчание затянулось на несколько минут, которыми не преминула воспользоваться, Морриган тихо спросив:
- Казалось мне, засаду распознать куда как проще, чем за плечами ощутить погоню, я не права?
- Этих я тоже видел, - успокоил Силанель спутницу, пояснив, - я все еще поддерживаю щит от стрел, просто они до него не долетели.
- Не колдовал ты в этот раз нисколько, так как же эльфов через преграды взгляду твоему увидеть удалось? - удивилась она.
- Во мне пока бурлит заемная сила Леса, а кому как не ему знать, что происходит в его владениях. Не всю территорию, конечно, но округу я контролирую. В прошлый раз я применил магию по привычке, да и то, уже после того, как почуял преследователей, - объяснил парень, спокойно глядя в заросли, из которых доносились отзвуки жаркого спора. - Так что еще пару дней в лесу мы можем не опасаться неожиданного нападения. И вообще считай, что мы на прогулке.
Девушка кивнула и молча стала всматриваться в туже сторону. Прошло какое-то время, и, когда уже терпение мага подходило к концу, раздался шорох, и из кустов вышло пятеро долийцев, трое из них были с накинутыми на голову капюшонами, полностью скрывающими лица.
- Откуда ты знаешь древний диалект, человек? - луки были опущены, но все эльфы подозрительно разглядывали парочку спутников.
- У меня нет времени на все эти вопросы, или вы проводите нас к вашему... хранителю, или мы пройдем сами, - в ультимативной форме заявил Силанель, соизволив немного прояснить ситуацию, - время не терпит, нас попросили помочь... не ошибусь, если предположу, что у вас проблемы со скверной.
Два эльфа, стоящих чуть впереди остальных, обменялись долгими взглядами, и один из них с какой-то особой интонацией произнес:
- Хорошо, чужак, мы выполним твою просьбу и проведем тебя к нашей хранительнице. Но не делай глупостей и будь вежливым: она не очень-то не привечает людей. Мы будем следить за вами.
Маг лишь пожал плечами, мол, как вам угодно, и никак не отреагировал на образовавшийся вокруг него и Морриган эскорт. Так они под любопытно-настороженными взглядами провожатых и продолжили свой путь к цели, указанной лесом. Через десять минут шествия такой процессией девушка, делая вид, что не замечает направленных на нее глаз, сказала, не обращаясь ни к кому конкретному:
- Ужель рога на голове моей взросли, подобно демонам желаний, иль может крылья белые, как у Андрасте, показались? Не припоминаю, персона чтобы скромная моя такое любопытство вызывала... особенно у эльфов.
- Дай-ка подумать. Это если не брать в расчет твое полуодетое тело с пятнами крови? Плащ знаешь ли не слишком скрывает, когда он просто накинут на плечи, - улыбнулся Силанель и словно невзначай добавил, - а еще у тебя глаза едва светятся зеленым - побочный эффект от лечения. Пройдет за несколько дней.
- Слова твои меня заинтриговали. Жаль, что пропускаю зрелище такое, но зеркало с собой я не ношу, и ты, насколько ведомо мне, тоже, - с легким сожалением в голосе прокомментировала брюнетка последние слова спутника.
- Маги мы али не маги? Посмотри мне в глаза, - попросил ее эльф, и, когда она повернула к нему голову, ее темно-желтые с прозеленью глаза встретились взглядом с серыми. - Ну, как?
Морриган пошатнулась, зажмурившись на несколько мгновений, но тут же встрепенулась и зашагала, как ни в чем не бывало.
- Занятное умение - проникнуть в разум чуждый и образ яркий столь вложить без колдовства, лишь волевым одним усильем. А облик мой слегка ты приукрасил: пятен крови цвет и не заметен вовсе, насчет же зелени в глазах... она лишь любопытство будит, не более.
- Тогда, может, тебя успокоит тот факт, что на меня таращатся ничуть не меньше твоего? - спросил он, не обращая внимания на пресловутое косоглазие "охраны".
- Речь не о том была: до них мне дела нет. Сочла причину этих взглядов любопытной, но ошиблась.
- Да, бывает... я вот тут тоже подумал и пришел к выводу, что нам не столько надо помочь местным эльфятам, сколько убить парочку порождений в означенном районе, - Силанель проигнорировал вздрогнувшее от слова "эльфята" сопровождение, сделал много значительную паузу и продолжил, - хотя возможно я и ошибаюсь, ведь "заказчика" порой бывает так трудно понять... Кстати, вполне вероятно, мы сможем выполнить мою часть договора досрочно: нам навстречу движется целая толпа тех, кого мы ищем.
На этот раз местные влезли в разговор, и их главный, нахмурившись, спросил:
- Откуда такая информация, чужак? Мы проходили здесь полчаса назад и не видели никаких признаков присутствия запятнанных скверной созданий.
- Какая тебе разница? Если ты думаешь, что я вру, то не говори через пять минут, что я вас не предупреждал. - Пожал плечами маг и поморщился, пробормотав под нос так, что расслышала только Морриган, - "признаки присутствия запятнанных скверной созданий"... Тьфу! Да ими весь лес провонял, а эти невежды ни слухом, ни духом, знай только высоким слогом пыль в глаза бросать...
- Но это сторона... мы же направляемся прямиком в лагерь! И если они движутся на нас, то выходит, что порождения идут из нашего становища?! - воскликнул молодой женский голос из-под капюшона.
- Не думаю, что мое сочувствие будет искренним, поэтому я промолчу, - равнодушно ответил Силанель и не стал рассказывать о возможных пленниках, сочтя эту информацию не важной.
Сопровождающие покинули свои посты и столпились около своего командира, начав о чем-то оживленно перешептываться. Бывший арлатанец тоже остановился и, склонившись к девушке, едва слышно произнес:
- Когда начнется заварушка, я разберусь со скверной, а ты присмотри за тылами: не нравятся мне эти попутчики. Если что - бей не жалея.
- Согласна я... мои ты мысли будто бы прочел про эльфов этих. И не волнуйся: в числе привычек нет моих такой - врагов своих щадить, - кивнула она и спросила, - запас какой по времени у нас до встречи с ними?
Маг прислушался к чему-то, а потом отозвался:
- Пять минут, не больше. Если бы эти заткнулись, - он пренебрежительно махнул рукой в сторону не на шутку разгорячившихся чем-то, ругающихся в полголоса эльфов, - то их приближение можно было бы услышать и безо всяких волшебных штучек.
Последние слова Силанеля, произнесенные в первую очередь для долийцев и потому сказанные громко, поставили точку в затянувшемся споре, и в возникшей паузе все присутствующие смогли расслышать сквозь шелест листьев и чириканье птах пока еще далекий гул приближающейся толпы. Помрачневшие длинноухие уставились в сторону шума, который становился все более отчетливым, пока не превратился в топот десятков ног. Маг стоял в расслабленной позе, раскачиваясь с носков на пятки и делая вид, что происходящее его не касается. Девушка же обернулась к эльфам и, держа посох, словно невесомую тростинку, стала еле заметно шевелить губами.
Где-то над Хайвером. Флемет - мать Морриган.
Высоко в небе, делая редкие взмахи крыльями, парил дракон. Ведомый воздушными потоками он быстро приближался к виднеющемуся через частые разрывы в пелене облаков человеческому поселению, расположенному далеко внизу, у берега моря. А где-то через двадцать минут в Хайвер вошла женщина средних лет с седыми волосами. Ее отличительной чертой были немного сужающиеся к вертикали зрачки.
- Я все равно найду тебя, кроха Морриган. Неужто ты подумала, будто сможешь скрыться от меня в Вал Руайо? - бормотала про себя Флемет, бродя по улочкам городка и в буквальном смысле вынюхивая ведомое что-то лишь ей одной. - Церковники не спасут тебя от наказания, непослушная девочка...
Прохожие с подозрением косились на не обращающую на них никакого внимания ведьму, а та довольно шустро перемещалась по городу, но чем дольше седовласая женщина с угрюмым взглядом плутала по улочкам, тем не разборчивее звучал ее шепот, и тем больше искривлялись черты ее лица.
"Что ж... она до сюда еще не добралась. Странно... с ее умениями это не должно было составить проблем. Может, человечки не наврали, и ее, и правда, ранили?! Никчемная девка... Ну да ничего. Это место она вряд ли минует, я подожду. Я умею ждать, а пока попользуюсь благами цивилизации..." - с такими мыслями Флемет завернула в ближайшую таверну и скрылась за дверями.
Лес Вендинг.
- А они совсем не изменились, - спокойно констатировал Силанель, равнодушно наблюдая за первыми порождениями, показавшимися из-за деревьев.
Эльфы ответили непонятными восклицаниями, больше всего походившими на ругательства, а вот Морриган не преминула заметить, кого-то процитировав:
- "...И облик сей ужасный в глубины тьмы передает паденье и суть саму созданий этих отражает, а запах ту картину лишь усугубил..."
Полетели редкие стрелы в обоих направлениях, но с противоположной стороны это было лишь временным явлением: количество лучников, а также мчащаяся на них разномастная толпа постоянно пополнялись новыми добровольцами попробовать на вкус древнеэльфийской магии. Маг широко развел руки, беззвучно хлопнул ладонями, и загодя приготовленная ловушка сработала: первая десятка вырвавшихся вперед тварей словно заснула на ходу, осев под ноги бегущим сзади. Затем последовал гортанный вскрик, и зашевелившаяся на пути порождений тьмы трава стала цепляться и оплетать ноги, затрудняя передвижение винегрета из гарлоков и генлоков. Колдующий на этом не остановился и принялся "всматриваться" поочередно в своих врагов. Те, на ком он ненадолго задержал свой взгляд, обмякли и падали в травяное болото, которое затягивало не хуже трясины, смыкая зеленый покров над телами уродливых созданий, потерявших сознание.
Перед Силанелем в воздухе висело уже пару дюжин стрел, когда из-за спин лучников вылетел зеленый светящийся сгусток. Но ни это, ни другие три заклинания, последовавшие за первым, не достали до цели, разбившись о "случайно" оказавшиеся у них на пути ветви деревьев. На эту атаку бывший эльф даже не обратил внимания, продолжая свою работу по приведению нападающих в недееспособное состояние. Но вот приказ, выкрикнутый сиплым голосом и перекрывший животное рычания и взвизгивания тварей, заинтересовал его, точнее не столько слова, сколько его владелец -плечистый гарлок, на метр возвышающийся позади солидно возросшей кучки генлоков-лучников.
- Убейте, их быстрее! Архитектор будет недоволен задержкой! - его слова поддержали дружным залпом зеленой гадости охраняющие командующего колдуны-эмиссары.
- Кажется, теперь все в сборе... - проговорил негромко Силанель, когда, отвлекшись от изучения странного экземпляра, заметил неподалеку от этого оратора переминающихся с ноги на ногу порождений с безвольными тушками эльфов на плечах.
- Пора начинать, - уже громче произнес маг, оборачиваясь к Морриган и с удивлением замечая поредевшие ряды сопровождающих их эльфов.
Один из них лежал со стрелой в груди и невидяще смотрел в небо. Поодаль от тела, почти рядом с его соратницей, держащейся под защитой барьера, стояла с откинутым капюшоном белокурая девушка с короткими волосами. Она, стиснув зубы, посылала одну стрелу за другой, почти опустошив свой колчан. Двое других во главе с командиром отсутствовали в пределах видимости, Морриган пожала плечами и лаконично ответила на застывший в глазах мага немой вопрос:
- Слова с делами разошлись у них. Сбежали, будто псы хвосты поджав, поддавшись страху.
Черноволосый кивнул в ответ и мазнув мельком взглядом по эльфийке, повернулся обратно к тварям. Сделал это он вовремя: командир у них оказался умнее своих подчиненных, и теперь жаждущие его крови твари скверны мчались к ним по проплешинам, выжженным в траве магическим огнем.
- Восстаньте, братья и сестры! Восстаньте и свершите свою месть! Во имя Эльгарханна! - в полный голос произнес Силанель на эльфийском, точнее, как недавно выяснилось, на древнеэльфийском.
С его руки, поднятой открытой ладонью вверх, вырвались изумрудные искорки, быстро и без остатка истлевшие в воздухе. Казалось, это действие не привнесло ничего нового на поле боя, когда внезапно ближайших четырех гарлоков накрыло толстой веткой дерева, мимо которого они пробегали. "С десятком я ошибся вчера, но и пять - неплохой результат", - подумал маг, с удовлетворением наблюдая за изменением ситуации: теперь между троицей и нападающими стояли во всей красе два энта, еще одна парочка заходила по бокам, а последнее ожившее дерево наводило шорох в "ставке" командования противников. Их главный не успел среагировать, как очутился на земле втоптанным в нее вместе с частью своей охраны. Со смертью предводителя порождения, позабыв обо всем, стали разбегаться во все стороны, как тараканы, а некоторые обезумели и набросились на ожившие деревья. Только "носильщики" оказались более "сознательными" и попытались улизнуть вместе со своей добычей, но Силанель не одобрил подобной самодеятельности и принялся пресекать подобные инциденты. Как бы он не относился к этим "соплеменникам", мало кому можно было бы пожелать такой судьбы - попасть к думатским выкормышам в плен. Ему хватило пары давнишних воспоминаний об участи своих сородичей, попавших живыми в лапы тевинтерских магов, чтобы приложить все усилия и не дать уйти ни одному гарлоку с телами эльфов. То, что некоторые маги закончили свое существование так же, как и их пленники - в когтях Думата, его мало успокаивало, и Силанель подошел к делу со всей доступной ему серьезностью.
- Один ушел, - констатировала девушка, принявшая пару раз участие в развлечении, и подняла руку, указывая на мелькавшую среди деревьев спину порождения тьмы, быстро удаляющегося с телом эльфа на плече. - Догнать? Иль остальными мы займемся: ведь тварей пара дюжин - больше одного... Могу я сбросить оковы с тела своего, и в облике ином легко мне цель настигнуть будет в мгновенье ока. Хотя и крайне неприятно действо это, я...
- Не стоит, - оценив обстановку, прервал ее Силанель и продолжил, - у меня есть более быстрый способ...
Он сделал несколько стремительных шагов и, остановившись около эльфийки, тут же пошатнувшейся и с опаской на него посмотревшей, молча вынул лук из ее ослабленных от усталости ладоней, стрелу же, глянув на пустой колчан за спиной блондинки, маг позаимствовал у трупа. Осмотр оружия занял пару секунд, а потом несколько прошептанных слов, и стрела слабо озарилась мягким сиянием, отдающим синевой. Силанель на долю мгновения всмотрелся в почти исчезнувший с поля зрения силуэт своей цели, наложил стрелу, вскинул лук и выстрелил, проделав все это в едином порыве. Оперенная вестница смерти мелькнула синей вспышкой и растворилась в зелени листвы. Новоявленный стрелок отвернулся, вернул чужую собственность и, залечивая пострадавшие от выстрела пальцы, резюмировал:
- С этим все. Давайте закончим с теми, кто еще не убежал.
Пораженно замерев, лучница пропустила его последнюю реплику мимо ушей, а потому никак не отреагировала и просто промолчала, уставившись во все глаза на человека, с легкостью притворившегося пару древних легенд в жизнь прямо у нее на виду. Морриган же кивнула и выдала пару жестов, махнув при этом посохом в сторону мечущихся среди энтов порождений тьмы. Затем довольная результатом девушка, еще раз кивнув, словно вскользь отметила:
- Твои таланты многогранны, и признан мной давным-давно сей факт... Но вот позволь спросить: к чему в волшбе искусному адепту Силы понадобилось овладевать умением этим не столь и нужным для него? - спросила она, следя краем глазом, как деревья-помощники, добившиеся оглушенных Силанелем тварей, возвращаются на свои места.
- В общих чертах дело обстоит примерно так: любопытство и отчасти скука, - мастер магии пожал плечами, словно говоря: "сам не знаю, зачем мне это". - Проживешь с мое, и научишься многим ненужным с первого взгляда вещам! Но пойдем-ка лучше, глянем на вожака: у него была странная аура, и издалека я не смог разглядеть конкретно. Кстати, мы погасили долг, так что предлагаю быстренько осмотреть тело и убираться отсюда, а то снова появилось чувство "ускользающего времени"... не к добру это, особенно теперь, когда во мне больше нет заемной силы, и я не могу чувствовать окрестности так же хорошо, как и полчаса назад.
Через пару минут около изувеченного трупа разгорелся целый научный диспут на тему: "найди десять отличий". Пока маги пытались разобрать в затухающей ауре мертвеца, что именно привлекло внимание Силанеля, очухавшаяся эльфийка вытаскивала выживших пленников в одну кучу. К тому моменту, когда партнеры закончили беседу, на небольшой прогалине лежало вповалку пять тел, а рядом стояла тяжело дышащая блондинка.
- В общем, это скверна, но другая... какая-то измененная что ли. Разницы особой не заметил, так что рискну предположить, что модифицированная часть отвечает за контроль, - Силанель отвернулся от экспоната, ставшего неинтересным, и зашагал в глубь леса, махнув рукой ведьме. - Кажется, у этой твари был другой хозяин, нежели зараженный скверной дракон или Думат, да и он говорил о каком-то Архитекторе...
- И это для нас роли не играет, по-прежнему врагами кровными моими, да и твоими, те созданья будут, - ответила девушка, догоняя своего "проводника".
- Верно... - начал было парень, но был прерван раздавшимся сзади криком: "Подождите!"
- Ну что еще? - с недовольным видом обернулся маг, уже и забывший о присутствии эльфийки, но тут же подумал, что догадался о причине окрика, и произнес: - а, не беспокойся! Мы не пойдем в твое становище, так что провожатые нам не нужны. Наши дела тут закончены, и, кстати, советую тебе тоже слинять отсюда поскорее.
- Я хотела поблагодарить за спасение сородичей и пригласить вас в наш клан в качестве почетных гостей! - выпалила белокурая девица на одном дыхании фразу, явно отрепетировали и не один раз замусоленную у себя в голове.
Силанель, собравшийся уже было отклонить столь щедрое предложение, призадумался и, посмотрев на Морриган, встретился с той взглядом.
- Уютно и тепло спать в дереве твоем, не буду спорить я об этом ни секунды, однако для двоих, как ни прискорбно прозвучит сие, нет места там, - прочитала она его мысли.
- Да, это одиночные пристанища, впрочем, можно найти дерево побольше... но ты права, было бы неплохо провести недельку - другую, пока не уляжется шумиха, не под чистым небом, а под крышей над головой и не заботясь при этом о пропитании, - согласно кивнув, тихо проговорил он. - Вот только придется помочь с ранеными... ну да ладно.
- Мы примем твое гостеприимство, но если что надумаете - пощады не ждите, - по-будничному предупредил лучницу маг. - И вот еще что: если мне попадутся те трое сбежавших ничтожеств - пусть пеняют на себя.
- Обещаю, проблем не будет! - поспешила уверить эльфийка, прижав руки к груди и чуть поклонившись. - Хранительница - моя сестра, и она не до...
Тут она вскрикнула, прервавшись на середине предложения, и схватилась за плечо, в котором после тонкого непродолжительного свиста выросло древко стрелы. Если бы девушка не поклонилась мгновением ранее, то вполне вероятно могла уже лежать с пробитым сердцем, а не сидеть, припав к земле и прижимая руку к плечу. Одновременно похожие предметы появились перед лицами магов, повиснув в воздухе.
- Знакомые штучки... - проговорил парень, изучив несостоявшиеся орудия их убийства.
Морриган ничего не ответила, но с ее посоха сорвалась ветвистая красная молния, исчезнувшая в кронах деревьев. Невдалеке послышался вопль, и из переплетений веток выпало тело.
- Что это было? - полюбопытствовал маг, делая несколько шагов в сторону, чтобы сидящая девушка оказалась в зоне его барьера.
- Иллюзия всего лишь, ничего такого, - пожала та плечами.
- О! - Силанель тем временем переключился на новый предмет, безраздельно завладевает его вниманием - стрелу, на которую он еще совсем недавно собственноручно наложил чары "незримого полета" и которая теперь "застряла" в воздухе, на уровне шеи блондинки.
Его заинтересовали не маленькие синие искорки, до сих пор бегающие по древку, а непонятная белая субстанция, которой был щедро намазан наконечник. Обнаружив подобное новаторство, ранее им не замеченное, и на других гостинцах, он с задумчивым выражением на лице проследил за повторной красной вспышкой, исчезнувшей в лесу, а потом будто очнувшись, шагнул и склонился над эльфийкой. Поверхностный осмотр раны не показал никаких признаков отравления, но маг на всякий случай перестраховался и коснулся окутанной золотистым сиянием рукой лба девушки, погружая ту в сон. Аккуратно придержав и опустив обмякшее тело на землю, арлатанец направился к Морриган, которая, всматриваясь в дебри, пыталась определить примерное местоположение третьего стрелка.
- Сейчас... - применив заклинание обнаружения, он уверенно ткнул в нужную сторону. - Вон то разлапистое дерево.
- Пойдем, - позвал маг спутницу за собой после того, как последний "снайпер" почему-то молча свалился вниз и замер у подножия своего недавнего пристанища. - Кажется, один из наших знакомцев не свернул себе шею, спускаясь с твоей посильной помощью.
- Знакомцев? А... те, что себя и жизнь свою превыше оценили долга своего же? - догадалась она.
- Не знаю, какой там у них долг... то, что они бросили своих, меня не удивляет: пусть останется на их совести. Но вот это суицидальное нападение на нас... даже не хочу знать причины, ибо скорее всего, они будут идиотскими, так что просто воздам по заслугам, - высказал парень свои мысли вслух.
На месте выяснилось, что эльфы из бывшего патруля ранее оседлали три стоящих рядом дерева, с которых более-менее хорошо просматривалось место произошедшей недавно стычки. Их командир оказался в числе двух счастливчиков, не переживших встречу с землей, и не попал к мастеру магии разума живым. Раз уж они приняли предложение погостить у долийцев, то последнего стрелка после непродолжительного совещания все же было решено допросить, дабы избежать возможных сюрпризов в будущем. Силанель быстро привел в норму молодого эльфа с шишкой на голове и начал задавать ему вопросы.
- Поведай-ка нам о причинах таких странных поступков, как убийство сородича и самоубийственная попытка достать мага обычной стрелой. - Тут он покосился на Морриган, но та сделала вид, что не поняла этого взгляда. - Если расскажешь все без утайки, получишь легкое посмертие, не говоря уже о самой смерти.
Парень видимо не питал никаких иллюзий по поводу слов того, кто совсем недавно практически в одиночку расправился с пятью дюжинами порождений тьмы.
- Это всё Сальф, наш главный... "Наверняка, он снял щит, бой-то закончился..." - попытался он передразнить своего командира, скривившись при этом от боли в голове.
- Со вторым все понятно: идиотизм - неистребимое явление, а с первым чего? Ладно, мы шемлены и все прочее в том же духе, но почему пытались застрелить своего же соклановца?
- Серанни - еретичка, как и ее сестра, хранительница...
- Ха-ха! - рассмеялся брюнет. - Смешно слышать такие слова от несостоявшегося убийцы родича, да и еще вдобавок являющегося потомком предателей! Я поменял свое мнение, и теперь мне хочется послушать твое юмористическое повествование. И, может быть, я даже оставлю тебе жизнь, кто знает... Ну, продолжай-продолжай! Время пока терпит...
- Они сами перестали поклоняться богам, да и еще хотят увести весь клан на путь мести людям, - как-то устало ответил лежачий, будто не расслышав ничего, кроме призыва к продолжению.
- Ого! Какая здравая мысль! Правда, что-то не похоже было, чтобы она пыталась нас убить... и какова же причина этой мести? - спросил Силанель и сосредоточился, наконец-то, настроившись на "рассказчика".
- Я не в курсе подробностей. Знаю лишь, что Веланна - наша предводительница, поведала об этом на последнем сходе хранителей. Затриан, негласный лидер всех долийцев в Ферелдене, был очень "обеспокоен" такими мыслями и нашел нас - таких же недовольных сложившимся положением дел в клане, пообещав в случае "разрешения" ситуации прислать нового хранителя из другой общины. Но разобраться с магом-хранителем, которая в придачу всегда у всех на виду, не просто, и мы решили начать с ее сестры. Недавно нам улыбнулась удача, и к нам в руки попала информация о времени следующего набега порождений. Наши товарищи должны были под шумок избавиться от части сторонников Веланны, а мы - от Серанни, бросив ее на пути у отступающих из становища тварей, чтобы замести следы. Вот только ничего с ней не вышло: ведьма с посохом с нас глаз не спускала, и нам пришлось уйти ни с чем. Но по-другому действовать было нельзя: иначе хранительница могла докопаться до правды, используя свою магию, а с монстров взятки гладки... А там и участь Веланны была бы предрешена: или мы изгнали бы ее из клана или она в один прекрасный день просто пропала бы бесследно... - по мере произнесения проникновенной речи, эльф все более походил на загипнотизированную змеей добычу.
Если поначалу Морриган удивлялась тому, как быстро раскололся допрашиваемый, то последующие слова мага подтвердили ее возникшие подозрения.
- Достаточно, хоть и не по своей воле, но ты все-таки поведал нам правду. - К концу предложения эльф уже не подавал признаков жизни. - Да уж: всем эльфам эльфы, впрочем, это я уже понял после встречи с Затрианом. Ладно, пошли приводить в чувство нашу гостеприимную хозяйку, не стоит больше задерживаться на этом месте: оно притягивает неприятности.
Уйти они в очередной раз не успели: едва парочка подошла к раненой эльфийке, и Силанель занялся ее плечом, как вокруг вновь запели стрелы, и буквально через десяток секунд телекинетический щит стал напоминать ежика, а то и сразу целый выводок.
- Это уже начинает надоедать, - пробурчал немного напрягшийся парень.
- Согласна я. Сие мне не приятно тоже, что за манеры - сначала выстрелить, убить пытаясь, а после парламентеров высылать, идущих с флагом белым... или без него, - произнесла недовольная картинкой выпадающих из барьера стрел Морриган, намекая на показавшихся из-за деревьев эльфов во главе с блондинкой, донельзя похожей на лежащую между партнерами девушку.
- Да уж и не поспоришь...А мне вот интересно - как ты раньше без моего щита обходилась? - внезапно полюбопытствовал Силанель, не обращая внимания на медленно приближающуюся процессию.
- Похожее я знаю заклинанье - не силой разума, но чистой маной, оно снаряды отражает, - пояснила она, добавив, - но в целом прав ты: не приходилось раньше мне стрелы из засады получать, а потому пред ними беззащитна.
- Ты себя недооцениваешь, всего-то надо доверять чутью, или потренироваться в постоянном поддержании этого твоего щита, - поделился своим мнением парень, не выказывая особого беспокойства по поводу решительно настроенной толпы.
- Отойдите от нее, шемлены! - приказала им Веланна, угрожающе покачивая своим посохом.
- Конечно, - кивнул Силанель и послушно отступил на десяток шагов, вместе с последовавшей за ним брюнеткой.
На некоторое время воцарилось "перемирие", выраженное в молчаливом игнорировании сторон друг друга. И если маги просто стояли и наблюдали за суетой около раненой, то сами эльфы развили бурную деятельность: некоторые стали стаскивать тела бывших пленников, сортируя на живых и мертвых, часть лучников попряталась по окружающим деревьям, но где-то с десяток осталось караулить людей и наблюдать за обстановкой в непосредственной близости от объектов возможных проблем. То и дело к хранительнице, присевшей на колени возле сестры, подбегали то один, то другая и что-то рассказывали, шепча на ухо. От большей части докладов Веланна отмахивалась, сосредоточившись на сестре, но некоторые все же выслушивала. Идиллия длилась недолго - минут пять, а потом она, нахмуренная, резким движением поднялась и, требовательно уставившись на находящуюся в "зоне отчуждения" парочку, спросила:
- Что с ней?
- Отравлена, - лаконично ответил парень, погладил подбородок и обратился к стоявшей с невозмутимым видом Морриган, - надо бы побриться, а то бородатый эльф - это нонсенс.
- Бородка эта мне не нравилась и раньше. Лицу она унылый вид дает и возраст прибавляет... лет на пять, - с готовностью поделилась своим мнением девушка. - И Йована давно прибить хотела я за рожу кислую его, но не успела, появился ты...
- Эй, вы, там! Я и без вас вижу отраву на наконечнике. Почему не удается привести ее в сознание? Этот яд не оказывает такого эффекта. Отвечайте, что вы с ней сделали! - Внешне предводительница эльфов оставалась спокойной, удерживая свои эмоции внутри себя.
- Всего лишь заклинание поддержания жизни. Оно погрузило ее в сон: сам-то я не специалист в ядах и за пять минут избавиться от этой дряни не могу... - объяснил маг, пытаясь быть чуточку дружелюбнее.
- Снимай, - потребовала Веланна. - У нас есть противоядие.
Парень шагнул, было, вперед, но остановился: эльфы вскинули луки, и на него теперь смотрело полторы дюжины стальных наконечников. Стрелы ему, конечно, не могли повредить, но Силанелю не хотелось нагнетать итак напряженную обстановку, поэтому он поднял руки в примиряющем жесте и миролюбиво пояснил:
- Мне нужно дотронуться до нее, и неплохо будет, если вы отойдете от нее, во избежание, так сказать, неправильного понимания с моей стороны.
- Я не уйду, у меня нет доверия к обычным людям, не говоря уже о таких подозрительных типах, как вы, - категорично заявила девушка.
- Хорошо, - тут же согласился он. - А остальные пусть отступят шагов на десять.
Когда, после знака хранительницы, лучники рассыпались по округе, освободив проход к Серанни, арлатанец перед тем, как двинуться вперед, счел нужным еще раз предупредить:
- Прежде, чем совершить какую-нибудь глупость, посмотрите вон на те трупы и подумайте еще раз: стоит ли оно того?
И снова через пару шагов ему пришлось задержаться, но на сей раз причиной была Морриган.
- Ты чего стоишь? Пошли! - махнул рукой оглянувшийся парень, но, увидев непонимание в глазах спутницы, добавил, - ты же не хочешь остаться без щита? Извини, но я не знаю, как одновременно поставить два барьера.
Довод оказался убедительным, и уже через полминуты над раненой стояло трое. Силанель неспешно протянул руку, вновь покрывшуюся золотистым сиянием, и прикоснулся ей к белокурой голове девушки. Эффект не замедлил проявиться, и веки бледной эльфийки затрепетали и поднялись, явив миру зеленую радужку глаз. Сестра не дала ей толком осмотреться и влила в горло противоядие из давно приготовленного флакончика. Серанни, снова зажмурившись, закашлялась. Покамест Веланна приводила свою подопечную в порядок, компаньоны подались в сторонку, справедливо рассудив, что после исцеления одной из сестер предстоит допрос, в ходе которого разрешится возникшее между ними недоразумение. "Да и нам есть что обсудить, пока сестры общаются", - приблизительно так сказал парень своей напарнице, когда, потянув ее за руку, отвел от недружелюбно настроенных лучников.
- Посидим у них пару недель, а может и подольше. Нам нужно как следует подготовиться и по возможности застраховаться от неприятностей по типу той, что случилась в Амарантайне, - начал шепотом выстраивать планы на будущее Силанель. - Выкинем твой посох, а то он слишком заметен, и я сделаю что-нибудь менее габаритное. Подучим тебя паре полезных трюков, глядишь, в пути попроще будет.
- Прохладой веет с некоторых пор: то мать моя в затылок дышит, преследуя меня. И в это время я новому открытой быть должна в гораздо большей мере, чем обычно, - ответила, немного подумав, Морриган. - И потому я с радостью приму твою науку, сказать тебе не позабыв спасибо.
Дальше они погрузились каждый в свои думы и конца "сестринских переговоров" дожидались в молчании. Минут через десять к ним подошла небольшая достаточно мирно настроенная процессия по крайней мере, из луков никто не целился.
- Как я понимаю, мои извинения тут не уместны, а потому я просто поблагодарю вас за спасение моих соплеменников, - начала свою речь хранительница. - А так же хочу подтвердить приглашение, данное моей сестрой. Мы будем рады принять вас в нашем поселении.
- Отлично! Мы воспользуемся вашим гостеприимством и поживем у вас несколько недель. - Несколько наигранно улыбнулся парень.
Несколько мгновений они мерялись взглядами, а потом Веланна задала вопрос, правда, не тот который ожидал услышать маг.
- В начале нашей встречи ты обмолвился, что являешься эльфом... Ты полукровка?
- Ага, моя прапрабабушка была на четверть эльфийкой. Она была... - сероглазый брюнет с серьезным видом начал рассказывать о жизненных перипетиях своей "далекой родственницы", но на одном из предложений его речь вежливо завернули и попросили следовать за ними. Не теряя бдительности, парень с девушкой направились вслед за эльфами.
Неделю спустя. Стоянка эльфийского клана.
- Вот держи, - Силанель протянул спутнице набор из кулона и браслета. - Браслет заменит тебе посох, раз уж ты привыкла пользоваться концентратором через руки, а его даже держать не надо. Кулон - про запас, на всякий случай.
Морриган без тени сомнения в словах "эксперта" приняла грубые поделки получившиеся из ее посоха и стала с любопытством рассматривать.
- Принцип тот же самый, - продолжил лекцию маг. - Ничего, кроме внешнего вида, не поменялось, так что пользуйся на здоровье!
- Не вижу на тебе я отчего подобных нужных штучек? Иль не хватило посоха на них? - "примерив" обновку, спросила девушка.
- Да нет, дерева хватит еще на пяток таких наборов, не в нем дело: просто такие примитивные концентраторы для магов разума бесполезны, и чтобы создать что-то подходящее, нужно быть знатоком артефакторики, кем, увы, я не являюсь, - развел он руками. - А материала можно и в лесу найти.
- Представить сложно, что сможешь ты на поле боя, коль подобрать себе сумеешь нужный посох. Прости, точнее концентратор, - исправилась брюнетка и задумчиво протянула, - без пассов и без слов творишь ты большинство заклятий, лишь глянув на врагов своих издалека, что впечатляет уже меня безмерно. Хотелось бы, однако, поглядеть на буйство древних чар на пике силы, что может показать искусный маг твоей эпохи.
- Э-э, - растерянно протянул Силанель и с задумчивым видом почесал затылок. - Вообще-то ты уже видела недавно. Ведь, что с концентратором я потрачу меньше маны, что буду заполнен под завязку дармовой энергией, итог будет один - об экономии можно забыть. Конечно, я не показал весь арсенал, но то, что применялось мной в той стычке, это как раз таки наиболее часто используемые заклинания... Как, кстати, твои успехи в освоении тех техник, что я показал?
- Сказать, что никаких подвижек нет, я не могу, но столь ничтожен их прогресс, что могут миновать и месяцы... недели... дни..., когда б итог стараний сих смог проявить себя достойно. - Морриган поначалу расстроилась, узнав, что парень хочет обучать ее медитативным техникам, но после доказательства на практике невозможности овладеть более-менее серьезными вещами, она смирилась и взялась изучать древнеэльфийские методики, впрочем, без особого энтузиазма. - Ответствуй лучше, что нужно от тебя эльфийским девам, что день за днем преследуют тебя?
- А, все как обычно, - отмахнулся он рукой, - старшей силы да знаний подавай, а младшая на легендах повернута: постоянно задает вопросы: "Что?", "Как?", "Почему?" да "Откуда?". Это лишь для них те события - сказки, для меня же - неприятные воспоминания... И вполне естественно, я не сказал им, кем являюсь на самом деле, - подвел он итог и поменял тему, - хоть мы тут и задержимся на неопределенный срок, не стоит терять время: на днях отправимся в лес на "тренировки"...
Девушка не стала переспрашивать, так как это было уже обговорено ранее, и просто кивнула в ответ. По плетеному косяку постучали, и Силанель, едва слышно вздохнув, поплелся открывать дверь, то есть откидывать циновку. Ему не нужно было догадываться о личности гостя, он точно знал, кто пришел: маг не чурался пользоваться своими возможностями в быту.
Несколькими днями ранее. Амарантайн.
- Проклятье на головы этих порождений! - яростно сверкая глазами, бушевал перед дверьми в магистрат Айдан. - Не успели мы прибыть, как они напали на будущую базу Серых стражей - Башню Бдения, а следом посыпались, как из дырявого мешка, панические мольбы о помощи от местных аристократов... И чего этим тварям не сидится в Глубинных тропах? Дергали бы с гномами друг друга за головы...
- Успокойся, они и так уже прокляты, - попыталась утешить его Лелиана, настороженно косясь на командира латников отряда сопровождения - высокую красивую коротко стриженную брюнетку, которая стояла за спиной командора. - Безусловно, жаль, что мы не можем заняться делом, за которым прибыли сюда, но отступники никуда не денутся: церковь крепко обложила окрестности, бросив все освободившиеся после Мора силы, чтобы смыть пятно со своей репутации. Как только эти двое проявят себя, мы тут же узнаем об этом! К тому же наводнившие храмовники делают часть нашей работы по защите населения от порождений, и если тебе уж так хочется, то можешь выделить собственные отряды для поиска беглецов, у нас как раз имеются незадействованные ресурсы...
Последние слова были подготовкой к плану "наступления" на возможную соперницу. Его она рассчитывала организовать в самое ближайшее время. "Надо сплавить эту Мхаири куда подальше до грядущего посвящения, не хочется рисковать и надеяться, что дылда его не пройдет..." - примерно такие мысли уже довольно продолжительное время крутились в рыжей головке бывшей послушницы. Размышления на данную тему пришлось прервать: подошла Винн в сопровождении столичного храмовника по имени, Джеральд, находящегося в ранге рыцаря-капитана и руководящего операцией по поимке отступников. Он-то первым и обратился к Айдану, прервав разговор любовников.
- Приветствую, командор! Я рад встретить в вашем лице истового брата по вере и хочу поблагодарить за сотрудничество.
Поначалу командор удивленно таращился на храмовника, но потом догадался о чем идет речь.
- А, вы про того мага? Андерса, кажется... Подобная ситуация уже случалась, и в прошлый раз я поступил опрометчиво, взяв Йована в команду, о чем мне постоянно напоминают недавние события. Теперь я сотрудничаю только с официальными представителями Круга магов, - он кивнул Винн, та ответила похожим жестом.
- Да нам очень импонирует такой подход, - согласился Джеральд. - Хоть мы и предпочитаем видеть магов, постоянно пребывающими на Каленхаде, но в сложившейся ситуации нам ничего другого не остается, как пойти на уступки. Мы обязаны отыскать отступников, привлекая все доступные средства. Эх, как бы хотелось назвать этот случай прецедентом, но, к сожалению, подобное уже не раз происходило за время существования нашей... организации. Что ж предлагаю обсудить схемы взаимодействия совместных поисковых отрядов...
Идя за непонятно куда направляющимися и оживленно разговаривающими мужчинами, Лелиана обдумывала мелькнувшую мысль. Выходило, что Винн, шедшая рядом и не проронившая ни слова, одинаково ненавидит как отступников, так и храмовников, при этом чтит Создателя и далека от политики, проводимой Кругом. "Мутная персона, как ни погляди. Надо бы к ней повнимательнее приглядеться", - пришла к такому выводу орлесианка. Отложив в сторону не актуальные пока что мысли, девушка вслушивалась в разговор, и, улучив момент, встряла, и начала готовить почву для устранения возможной будущей "конкурентки".
http://tl.rulate.ru/book/69489/1847542
Использование:
