Хьюз, вместе с солдатами королевства Лайонел, продолжал пускать стрелы в армию короля демонов. Однако армия короля демонов неуклонно приближалась к ним, несмотря на их доблестные усилия. И когда солнце было уже над их головами, она приблизились к подножию кругового холма.
Вместо того, чтобы продержаться день, полдня оказалось их пределом. В этой ситуации у них не было другого выбора, кроме как сбежать вниз по склону и атаковать их, убив как можно больше врагов.
Пока Хьюз с затаённым дыханием ждал, когда будет отдан приказ к штурму, сверху по склону кругового холма к ним прибежал тыловой солдат. Это был гонец.
— Донесение! Всем войскам отступить ко второй линии обороны.
— Отступить? Отступить?! Ты не перепутал со штурмом? — Хьюз невольно переспросил.
Армия короля демонов в любой момент могла подойти к склону кругового холма. Сейчас было самое время пойти в атаку, чтобы оттолкнуть их, так как дистанция сокращалась. Было немыслимо, что они отступают назад. Если они потеряют этот круговой холм, то у них за спинами окажется река Лейн.
— Готовиться к отступлению! Поторапливайтесь! Мы отступаем ко второй линии обороны.
Джини, командовавший линией обороны, без колебаний стал готовиться к отступлению.
— Эй, а это нормально? — Хьюз спросил Джини. Недопустимо ставить под сомнение указания полевого командира, но отступление в таких обстоятельствах было слишком далеко от норм тактики.
— Я понимаю твой вопрос. Я тоже не знаю, что на уме у госпожи Ромелии, но указания госпожи Ромелии всегда имели какой-то смысл. Так что нам надо просто следовать её командам.
Джини посмотрел назад глазами, в которых не было колебаний. Когда командующий передовой говорит так, у вас нет другого выбора, кроме как подчиниться.
— Хорошо. Катр, отступаем.
Когда Хьюз и остальные отступили к оградам, установленным у подножия кругового холма, войска, сражавшиеся на востоке и западе, также отступили. Когда фронтовая линия сократились, на второй оборонительной линии образовался плотный строй.
— Принц Хьюз, леди Ромелия просит вашего присутствия на третьей оборонительной линии.
Гонец прибежал к Хьюзу вниз по холму. Он сделал так, как ему сказали и направился к третьей линии обороны. Третья линия обороны находилась прямо перед рекой Лейн, в последнем месте, где больше некуда было отступать.
— Лорд Хьюз, вы не ранены?
Когда он добрался до третьей оборонительной линии, Зефир из королевства Хамел тоже отступил. Рядом с ним был его одноглазый рыцарь Райсель. Помимо них была Майс, мускулистая воительница из федерации Ховос, которая отступила с топором на правом плече, а также приближавшийся Бейнс, рыцарь королевства Хайрент.
— Большие драконы уже перелезли через ограды, да?
Темноволосый рыцарь Бейнс смотрел на восток и запад суровым взглядом.
Как только Хьюз и остальные отступили, армия короля демонов легко преодолела круговой холм и оборонительные сооружения на востоке и западе. Затем они попытались сформировать штурмовое построение против Хьюза и других, которые осели на оборонительных оградах.
— На холме к северу тоже много солдат, да? Если они обрушатся на нас разом, мы сможем им помешать? — Майс, бывшая наёмница, говорила прерывистым тоном, но никто не мог ей ответить.
Солдаты бежали вниз по склону с бешеной скоростью. Со стратегической точки зрения это был здравый смысл. Даже если у вас имеются защитные ограждения, не особо верится, что у вас получится отбиться. Более того, за ними находилась река.
— Ситуация пан или пропал, солдатам некуда бежать, кроме как…
У Райселя, который уже немало времени провёл на полях сражений, на лице застыло выражение, говорящее о том, что у них нет возможности извлечь максимум пользы из сложившейся ситуации. Рядом с ним Зефир смотрел вниз и что-то бормотал.
— Ты чего, Зефир? Ты в порядке?
Хьюз посмотрел на лицо своего близкого друга. Он было подумал, что тот отчаялся перед лицом неминуемой смерти, но в глазах Зефира был блеск интеллекта, прямо как когда он пытался решить сложную задачу.
— Может, если…… но это невозможно…… как отсюда им добраться?
— Эй, Зефир. Ты о чём-то догадался?
— Вижу, все в сборе.
Хьюз собирался расспросить Зефира, но тут он услышал позади себя холодный голос.
Когда он обернулась, перед ним стояла Ромелия с льняными волосами и в своих белоснежных доспехах. По обе стороны от неё стояли Лелия с длинными блондинистыми волосами и в голубом платье и Хелен с чёрными волосами и в зелёном платье.
Позади трёх женщин шесть знаменосцев несли знамёна льва и ландыша, солнца и большого орла, пяти звёзд и колеса. Это были знамёна соответствующих стран, к которым принадлежал Хьюз и другие, а также знамя Ромелии.
Шесть знаменосцев расставили свои знамёна в ряд, воткнув их в землю. Шесть знамён уловили ветер на фоне реки Лейн.
— Внимание, настала кульминация. Поэтому у меня к вам одна просьба.
— Просьба…… какая?
— Я не хочу, чтобы вы заступали за эти знамёна.
Хьюз напрягся, ожидая, о какой невыполнимой просьбе она попросит, но тут Ромелия указала на шесть знамён, воткнутых перед ней.
Шесть знамён, выделяющихся на поле боя, были хорошо видны. Армия короля демонов нацелится на это место, не сводя с него глаз.
— Не заступать. То есть…… не убегать, да?
— Да, принц Хьюз. Только это, и ничего больше. Если мы ни за что не отступим и покажем свою решимость, солдаты вдохновятся и не сдадутся. Тогда мы победим.
Ромелия заверила их, что они смогут победить в этой безвыходной ситуации. Не понимая откуда у неё бралась эта уверенность, Хьюз не смог ответить сразу.
— Я поняла, леди Ромелия.
Вместо него кивнула миниатюрная Хелен. Её невинное лицо выражало решимость.
— Ну ещё бы, деваться-то некуда. Если так мы сможем победить, то давайте пообещаем ни за что не заходить за эти знамёна.
— Ну, не думаю, что мы можем что-то поделать в такой ситуации, даже если нас мучает тревога.
Лелия кивнула с раздражением в голосе. Хьюз мог разве что почесать затылок.
— Девушки даже решительнее нас. Если я струшу в такой момент, то буду выглядеть не так круто, как они.
Хьюз кивнул, и Зефир тоже напряг подбородок. Затем Хьюз, Зефир, Хелен и Лелия встали перед знамёнами своих стран.
— Внимание солдаты, слушайте внимательно, — Ромелия обратилась к солдатам хорошо поставленным голосом. — Прямо сейчас армия короля демонов готовится атаковать нас. Уже совсем скоро армия короля демонов начнёт одновременный штурм. Их штурм будет небывало зверским.
При словах Ромелии, Хьюз также посмотрел в трёх направлениях — на север, восток и запад.
Армия короля демонов, перебравшаяся через круговой холм и оборонительные сооружения на востоке и западе, ещё не приступила к атаке. Она находились в процессе подготовки к нападению. Она тщательно подготавливалась и намеревалась решить этот бой одним-единственным ударом, атакуя сразу с трёх направлений.
На лицах солдат, слушавших Ромелию, была мрачная решимость. Если нет возможности отступить, они были полны решимости храбро сражаться и закончить свою жизнь на этом месте.
— Вы, наверное, все думаете, что мы проиграем и умрём. Но вы ошибаетесь. Если мы сможем выдержать эту атаку армии короля демонов хотя бы ненадолго, мы победим.
Ромелия вытащила с пояса меч, высоко подняла его и заверила, что «мы победим».
— Если вы все поверите моим словам и выдержите нападение армии короля демонов, мы обязательно победим. Позвольте и мне поверить во всех вас и пообещать, что я ни за что не отступлю с этого места.
Ромелия воткнула свой поднятый меч в землю и положила обе руки на его рукоять. Это был знак её решимости ни за что не убегать с этого момента.
«Это похоже на реконструкция битвы в дикой местности Семеду», — подумал Хьюз.
Поговаривали, что Ромелия командовала в битве в дикой местности Семеду, не отступив ни на шаг перед лицом наступающей армии короля демонов. Когда Хьюз впервые услышал эту историю, он было подумал, что её слишком превозносят. Но в этой история не было лжи, и всё оказалось взаправду. Стало быть, Ромелия не убежит. Если линия обороны будет прорвана, Ромелия умрёт на этом месте, не сделав ни шагу назад.
И наоборот, Ромелия была убеждена, что, если у них получится преодолеть этот рубеж, они победят.
Решительность и убеждённость Ромелии передались солдатам, и солдаты на передовой выкрикнули единый клич. Клич нарастал один за другим и, наконец, превратился в громкий шум, стрясший воздух.
Сейчас моральный дух солдат был восстановлен. По крайней мере, здесь не летали отчаянные сферы. Если они сделают то, что сказала Ромелия, то, возможно, даже выживут. Но в этом-то и была проблема. Райсель стоял перед Зефиром, Бейнс — перед Хелен, а Майс — перед Лелией, чтобы защитить их.
У Зефира имелись свои рыцари и солдаты, которые защищали его; Хьюзу было одиноко рядом с ним.
— Принц Хьюз, если здесь и есть кто-то, кто предан вам, то он здесь.
Перед Хьюзом встал его сопровождающий Катр, который улыбнулся.
— Спасибо. Если ты выживешь в этой битве, я сделаю тебя своим рыцарем.
— Это большая честь. Для пятого сына фермера — это небывалый успех.
Веснушчатое лицо Катра расплылось в улыбке. Но радость на его лице продлилась недолго. Звуки гонгов и барабанов донеслись с востока, запада и севера, заглушив крики солдат.
Это был сигнал, что армия короля демонов закончила свои приготовления.
http://tl.rulate.ru/book/69340/2387134
Готово:
