Путешествие по непроходимым джунглям Пандоры оказалось не таким приятным, как могло показаться на первый взгляд. Планета Пандора – мир потрясающих и величественных пейзажей. Одни только местные растения чего стоят – удивительные, причудливые, расцвеченные жёлтыми, красными, пурпурными, синими и другими яркими полосами. Настоящее пиршество для глаз.
Но в мире природы яркие цвета часто сигнализируют об опасности. Многие слишком любопытные участники поплатились за свою неосторожность, столкнувшись со скрытыми угрозами этих прекрасных растений. Шипы, яды, болезненные язвы – все это им пришлось испытать на себе. Если бы не исключительная выносливость участников, многие уже давно были бы эвакуированы.
В густом подлеске джунглей царил полный штиль. Вчерашний проливной дождь в сочетании с сегодняшним палящим солнцем создали невероятную духоту и влажность. Все промокли насквозь от пота. Вдобавок, атмосфера Пандоры ядовита – даже под кислородными масками было душно.
Только могучий Аркиафилл мог похвастаться своим стойким организмом. Он шёл впереди, словно издеваясь над всеми, приспустив маску и куря сигарету. Лишь каждые пять-шесть минут он делал короткий вдох. Шеян подумал, что Аркиафилл мог бы стать отличным противником для Стало, если бы не одно "но". У Аркиафилла была слабая атака, что стало бы огромной проблемой против ледяных стен, которые возводил Стало.
Даже для сильных участников пробираться сквозь густой лес было непросто. Поэтому за час они прошли всего километров двадцать. К счастью, в этот момент спереди подул ветерок. Выйдя из леса, они увидели огромное пустое пространство и услышали журчание воды. В нос ударил цветочный аромат, и они обнаружили, что вдоль берега реки цветёт множество пышных цветов.
Эти цветы и растения напоминали земную стрелитцию королевскую, или журавлиный цветок, высотой около метра. Их листья были свёрнуты в форме лотоса, а цветок напоминал рог. Ярко-зелёные листья в сочетании с нежно-пастельными цветами и изящными стеблями создавали зрелище, услаждающее глаз и согревающее душу. Воздух был насыщен густым сладким ароматом; даже сквозь кислородные маски он радовал.
Среди цветов лежали большие гладкие камни. Из-за прошедшего дождя и последующей просушки на солнце они выглядели чистыми, крепкими и недвижными. Река была настолько прозрачной, что видно дно, и время от времени с неё веяло прохладой. Впереди поступил приказ остановиться на отдых. Участники быстро сели отдохнуть; этот приказ пришёлся всем по душе.
В это время Шэянь наблюдал за Юань Чжанем, который прямо наклонился, сорвал журавлиный цветок, поднёс его ко рту и, казалось, выпил его содержимое; на его лице было выражение полного наслаждения.
Шеян понял. Видимо, эти продвинутые призыватели в основном были биологами или людьми близких профессий из нашего мира, или хотя бы исследователями с биологическим образованием. Следуя их примеру, Шеян потянул к себе цветок-лиану и тут же обнаружил внутри сладкий нектар. Крошечные капельки, попав в горло, принесли ощущение свежей мяты и приятной сладости, словно развеяли всю усталость пути.
Раз уж попробовал, Шеян больше не стеснялся и осушил залпом 7-8 цветков. Где цветы, там и пчёлы. Из-за низкой гравитации Пандоры местная флора и фауна чуть крупнее земной, и гигантские пчёлы не исключение.
Неподалёку кружила одна такая, размером со воробья, огненно-красного цвета. Настоящий тиран. Подлетая к цветку, она грубо отгоняла других пчёл и бабочек, вела себя устрашающе. Шеян сам видел, как она ужалила прекрасную бабочку размером с ладонь; крылья бабочки порвались, и она, пролетев немного, погибла.
Конечно, то, как Шеян безбожно обрывал цветы, разозлило огненную пчелу. С жужжанием она бросилась на Шеяна, явно решив проучить цветочного вора. Но Шеяна так просто было не взять. Не растерявшись, он протянул палец. Не тут-то было, пчела ловко увернулась. В ярости, она описала большой круг и снова пошла в атаку.
Видя её угрожающие движения, Шеян даже почувствовал лёгкую опасность. Отмахнувшись, он отправил её прямиком в скалу. Оглушённая пчела корчилась на земле. В этот момент Юань Жан случайно обернулся и с удивлением спросил.
– Это что, адская оса? У этих тварей очень точная Система наведения. Запах живых существ они чувствуют своим обонянием. Говорят, люди на основе этой системы даже что-то свое сделали. А летает оса так – не поймать! Как ты ее вырубил?
Говоря это, Юань Чжань наклонился и схватил адскую осу. Она была похожа на обычную, но побольше размером. Юань Чжань безжалостно оторвал ей голову, крылья и шесть лапок, а потом рассмеялся.
– Конечно! Насколько я знаю, адских ос лучше всего съесть. Спасибо, что оглушил ее для меня. На самом деле, эти пчелы очень ловкие, я их сам поймать не могу.
Закончив говорить, он бросил несчастную осу себе в рот. Послышался отчетливый хруст хитинового панциря. Фф! Как семечки, он сплюнул остатки.
Увидев такое бесцеремонное поведение, Шэянь сразу остолбенел. Он не мог не спросить:
– А ты не боишься отравиться?
Юань Чжань показал влюбленное выражение лица.
– У этой штуки нет ни ядовитой железы, ни жала на теле. Им хватает грубой силы от их мощных двойных челюстей-стилетов, чтобы и так бушевать.
Шэянь не был из тех, кто упустит свое. Глядя, как Юань Чжань наслаждается едой, он быстро осмотрелся вокруг. Адские осы, в отличие от обычных пчел, предпочитали путешествовать поодиночке. Более того, каждая из них обозначала свою территорию и не позволяла другим вторгаться. Поэтому, приложив некоторые усилия, он сумел выделить одну адскую осу; Шэянь тут же бросился за ней. Когда он уже собирался схватить добычу, почувствовал под ногой резкое неровное место и споткнулся.
К счастью, с равновесием у Шеяна было всё отлично. Через мгновение он уже крепко стоял на ногах. Шлёпая ладонями, после недолгого позора, он наконец-то поймал несчастную адскую осу. Вспомнив рецепт Юань Чжаня, он отважно бросил жука в рот. Кто бы мог подумать, что после одного укуса его хитиновый панцирь треснет, а из брюшка адской осы брызнет невероятно душистый нектар.
Мякоть адской осы оказалась на удивление вкусной и упругой, прямо как куриная ножка. При надкусывании ощущалась лёгкая хрустящая корочка — совершенно не то, что Шеян себе воображал. Если уж сравнивать, то больше всего это напоминало клешни большого морского краба.
В этот момент Шеян вспомнил про странную неровную землю. Энергично пережёвывая адскую осу, он подошёл исследовать. Разгребя густую траву, он с изумлением обнаружил, что углубление оказалось огромным следом от копыта. Этот след был знаком, скорее всего, его оставил гигантский страшный конь.
Сердце Шеяна учащённо забилось. Он тут же велел Могенше и Рифу осмотреться вокруг. Вскоре они нашли множество таких же отпечатков копыт, разбросанных по всему цветочному морю. Действия троицы не могли остаться незамеченными. К тому же, те, кто выжил до сих пор, были людьми сообразительными. Постепенно они замечали всё больше и больше следов копыт.
По прежним словам Юань Чжаня, в табуне было не меньше 300 лошадей. Но обычно в командах страшных коней их количество не превышало сотни.
Во-вторых, под корнями этих журавлиных цветов были следы раскопок. Если вырвать корни, под землёй можно обнаружить похороненные трупы. Очевидно, это место было создано искусственно.
Эти два фактора вместе взятые позволяли сделать предварительный вывод: эту «речную отмель» следовало бы назвать «садом цветов», организованным некой высокоинтеллектуальной формой жизни для разведения торуков-магату. Если трава была основным кормом торуков-магату, то нектарные цветы служили им для отдыха и в качестве лакомства.
Подумав об этом, никто из участников больше не осмеливался оставаться ни на секунду. Воины на’ви сами по себе были опасны, торуки-магату тоже представляли угрозу, но вместе… Скорость и стрельба из лука в сочетании порождали конных лучников. В былые времена Чингисхан покорил Евразию, используя именно эти смертоносные навыки! Без должной подготовки лобовая атака на клан на’ви, конечно, не была мудрым решением.
Естественно, никто из них не осмеливался оставаться ни секунды дольше. Союз Просвещения, подготовив надувные каноэ, отправился вниз по реке. Те, у кого не было плавсредств, соорудили собственные плоты из бревен. Речной поток был кристально чист, иногда попадались на глаза чрезвычайно странные рыбы. Во время их путешествия, когда были потревожены бесчисленные фиолетовые жалящие летучие мыши, они выглядели издалека как рассеивающийся фиолетовый туман.
Прошло полчаса. Издалека стало видно, как на горизонте поднимаются сероватые густые клубы дыма, вырисовывая в небе зловещие очертания чудовищ; совершенно не гармонирующие с безупречно белыми облаками и небом Пандоры.
Цель была всем понятна, цель была прямо впереди.
http://tl.rulate.ru/book/690/6496129
Готово:
