Шалых. Так назывался город, где были спасены восьмые новобранцы, и сегодня к названию города наконец-то добавилось новое название. Теперь это был святой город Шалых. С тех пор как Кабал была возрождена Чи-Ву, Шалых превратился из обычного города в святую территорию под ее управлением.
Конечно, состояние города не соответствовало его великому названию, но он был в гораздо лучшем состоянии, чем раньше, благодаря усилиям Лиги Кассиубии по восстановлению после войны. Мужчина и девушка вышли из великолепных ворот города, строительство которых было завершено несколько дней назад.
Черноволосая девушка слегка оглянулась в свою сторону и сказала: "Не могли бы вы остаться еще на несколько дней?". Судя по ее черным волосам и черным глазам, теперь она была Кабал, а не Балал.
"Конференция закончилась. У меня нет причин задерживаться", - холодно ответил Чи Хён.
"Эй, не будь таким. Три дня - нет, даже один или два дня будет достаточно. Как насчет этого?"
Чи Хён посмотрел вниз с пустым выражением лица. "Кажется, ты пытаешься как-то заставить меня остаться. Я что-то не так понимаю?"
Кабал почувствовал легкое замешательство.
"Или есть причина, по которой я должен остаться здесь еще на несколько дней?"
"Это не так, но..."
Чи-Ву фыркнул, когда голос Кабала смягчился почти до шепота, и сказал: "Когда я вернусь и объявлю результаты конференции, большое количество наших людей прибудет в этот город. Как только храм будет отремонтирован, с обеих сторон появится множество существ, которые захотят стать твоими последователями, так что скоро ты будешь занят".
"..."
"Ты проводил меня достаточно далеко. Тебе пора возвращаться".
"Нет, есть ли причина для тебя так торопиться? Нет. Разве ты не можешь остаться еще на один день?"
"Ничего срочного нет, но у меня есть причина быстро вернуться", - равнодушно ответил Чи Хён и, не говоря больше ни слова, спрыгнул с земли. Он полетел по небу и унесся вдаль. Когда он покидал святой город, выражение его лица было беззаботным. Это было связано с тем, что его конференция с Лигой Кассиубии закончилась, и он собрал неожиданный урожай. Что они опять говорили о маленьком голубоватом парне, который повсюду следовал за Чи-Ву?
'Первобытная слизь?' Чи Хён думал, что этот маленький колобок был слишком способным, чтобы быть обычной слизью, но оказалось, что это была удивительная слизь, которая в далеком прошлом использовалась как важное стратегическое оружие. Если отбросить вопрос о том, как Чи Ву смог заполучить такую удивительную слизь, то это определенно было не то, что Чи Ву должен был использовать просто как мешок.
Если я скажу ему истинную сущность этого маленького парня, он будет потрясен до глубины души". Чи Хён ухмыльнулся, представив себе реакцию младшего брата.
"...Он ушел". С другой стороны, Кабал вздохнула, наблюдая, как Чи Хён отдаляется и медленно превращается в точку. "Прости, оппа". пробормотала она про себя и посмотрела на небо, откинув голову назад. "Я пыталась дать тебе еще хотя бы несколько дней, но, видимо, ничего не поделаешь."
* * *
Было темно. Однако Чи Ву мог примерно видеть внутреннюю планировку вокруг себя благодаря улучшенному ночному зрению, полученному в результате длительного проживания в пещере. Вопреки их предположениям, дно не было болотом. Хотя оно было грязным со всех сторон, здесь были каналы, соединяющиеся с неизвестным местом. Это было больше похоже на муравьиное гнездо, чем на пещеру. Хотя он не знал, где находится, он не мог ослабить бдительность: окружающее его пространство корчилось и шевелилось, как будто что-то могло выскочить в любой момент. Чи-Ву привели в чувство капающие с потолка капли грязи. Затем он услышал, как кто-то под ним издал стон боли. Чи-Ву посмотрел вниз и тут же почувствовал себя виноватым. Он сидел на Аполин и раздавил ее.
"Ах, простите".
"Ты... действительно..." Аполин стиснула зубы и встала. "Фу... такая грязная..." Затем она посмотрела на всю грязь на своей одежде и нахмурилась.
"Кто-нибудь умер?" Это был голос Джин-Чона. Конечно, никто не ответил...
-Мне.
Филип спокойно поднял руку.
"Хорошо. Никто не умер". Джин-Чон, который не мог видеть Филиппа, выглядел довольным. Однако его реакция вскоре изменилась, когда он посчитал и обнаружил, что их всего четверо - Чи-Ву, Аполин, Хава и он сам. "Мой брат и Абис..." пробормотал Чжин Чхон с напряженным выражением лица.
"Господина Наннанга, госпожи Ноэль и господина Ру Амуха нигде не видно", - сказал Чи-Ву с беспокойством в голосе.
Аполин сказала: "Это нелепо. Как они могли упасть в другое место, когда они были рядом с нами?".
"Мы не знаем. Они могут быть рядом, а могут быть выше или ниже нас".
Пока Джин-Чон ворчал, Аполин огляделась вокруг и сказала: "Ясно только то, что в этом месте, вероятно, будет очень сложно ориентироваться". Она чмокнула губы и слегка прикусила ногти. "Если бы хотя бы господин Кот был здесь..." Как сказала Аполин, отсутствие Наньнана было действительно прискорбным: когда они больше всего нуждались в разведчике, он был отлучен от них. Это оставляло им очень мало вариантов.
Чжин Чхон сказал: "Хм... Может, нам пойти и найти их? Или мы..."
Пока Джин-Чон чесал голову, не зная, что делать, Аполин четко высказала свои мысли: "Бессмысленно спорить о каждом варианте". Они понятия не имели, что случилось с другими членами команды. Они могли быть вместе, а могли быть разделены еще больше. Вполне возможно, что они либо бродят по округе, чтобы найти их, либо не высовываются, либо пытаются понять, как выбраться из этого места. Однако все могло быть и хуже, как бы Аполайн ни хотелось допустить такую возможность.
Более того, им нужно было подумать об Абис. В настоящее время она была не более чем обузой. Невозможно было оценить ситуацию и найти правильный ответ прямо сейчас. В конце концов, только результаты скажут об этом. Аполин не могла бросить других членов своей команды и должна была подумать о своих спутниках, с которыми она сейчас находилась.
"Пойдемте внутрь", - прямо сказала Аполин. "Найдем ли мы остальных четверых или покинем это место, нам нужно сначала очистить это место". Она не чувствовала этого над землей, но теперь, находясь под землей, она остро ощущала огромное зло где-то глубоко внизу - это зло было настолько сильным, что по позвоночнику пробегали мурашки. Если они последуют за этой сильной энергией, то, вероятно, найдут источник зла и того, кто ответственен за эту ситуацию. Им нужно было победить его как можно быстрее. Тогда они смогут обеспечить безопасность всех и найти способ выбраться отсюда.
Чи-Ву опустил голову. Это был самый опасный метод, но если они успешно справятся с ним, это обеспечит их безопасность и даст наилучший результат.
"Хорошо, что ты ясно излагаешь свои мысли". Чжин Чхон разогрел свое тело и вдруг оглянулся. "Хорошо. Все, что ты сказал, хорошо, но..." Он был не единственным, кто обернулся. Все четверо проверяли окружение и собирали свои спины. Невозможно было не заметить несколько присутствующих, бешено мчавшихся к ним с такой открытой враждебностью.
Вскоре грязь хлынула не только со стен, но и с потолка и даже с пола. Они принимали форму людей или монстров, размахивали руками и завывали с открытыми ртами.
"Значит, мы прорвемся сквозь них, так?" Джин-Чон хрустнул костяшками пальцев.
"Конечно. Даже спрашивать не нужно". Из обеих рук Аполин зажглось яркое пламя, а Чи-Ву достал свою дубинку.
"И разве я не говорила тебе этого раньше?" Аполайн посмотрела на шумящих монстров и крикнула: "Пожалуйста, перестаньте разговаривать со мной так неформально!" Вскоре земля и ассимилированные в землю неоки вырвались наружу и яростно столкнулись с командой экспедиции.
* * *
В то же время из глубины крепости хлынул яркий свет. Источником яркого света была цепь. Она была чисто белой и светилась от накаливания, словно ее надолго оставили в печи. Цепь, которая, казалось, вот-вот расплавится, медленно потускнела и на мгновение, казалось, вернулась к своему первоначальному цвету. Затем она внезапно почернела и рассыпалась на куски. В то же время скелет медленно рассыпался, как цепь, от макушки черепа до пальцев ног, пока не превратился в кучку пепла.
"Пве..." Только тогда Зепар выпустил дыхание, которое он сдерживал. Он осуществил свой план, как только закончил разговор с Эвелин. Его давнее желание наконец-то исполнилось. Поскольку его глаза уже покраснели от возбуждения, он не собирался давать Эвелин отсрочку или хотя бы минуту передышки. Он хотел как можно скорее заполучить ее и завершить свой эксперимент. Поэтому он сразу же приступил к первому заданию и решил две основные проблемы: освободил Эвелин от уз, связывавших ее с Бездной, и очистил ее душу.
Хотя это должно было быть нелегким делом, Зепар справился с ним без особого труда: Бездна дала ему цепочку, которая аннулировала договор Эвелин с королевой Бездны. Это было удивительное сокровище, способное превратить обещание, данное высшему существу, в ничто. Конечно, он получил его не бесплатно.
Зепар сглотнул, глядя на пепел на земле. Все, что накопила Эвелин как ведьма в Бездне, было заключено в кучке пепла. Само собой разумеется, что это было невероятное сокровище, которому не было цены. Поглотив его, он мог получить обширные знания и магию ведьмы - но только если он сможет с ними справиться. Было бы ложью сказать, что он не хотел этого, но Зепар подавил свою жадность. Бездна позволила ему забрать только душу Эвелин. Зепар должен был вернуть сущность Бездне, чтобы она могла быстро породить новую ведьму. Он мог нарушить обещание и забрать все себе, но в конечном счете лучше было выполнить свою часть сделки.
Зепар собрал пепел и положил его в бутылку. Плотно закупорив ее, он передал ее Астарте, которая стояла молча. "Я уверен, что они сейчас отчаянно ждут этого. Отдай это им".
Астарт взял бутылку и поклонился, после чего повернулся. Зепар, который теперь остался один, смотрел прямо перед собой. Цепи и скелет исчезли, осталась лишь таинственная дымка со странным светом, парящим в воздухе. Это была не ведьма Бездны, а душа Эвелин, которая была святой в прошлой жизни.
"О..." Зепар не мог скрыть своего изумления, вызванного благородной и святой душой Эвелин; она превзошла все его ожидания. Несмотря на то, что ему пришлось использовать больше половины собранных им неоков, чтобы разрушить ее узы и очистить ее душу, это того стоило. Он действительно возлагал надежды на правильное место. Если бы он только закончил церемонию воскрешения, то уже был бы на полпути к осуществлению своего плана. Оставшийся процесс будет простым делом, и он с нетерпением ждал его.
"Хи-хи-хи. Моя дорогая, как ты себя чувствуешь? Каково это - потерять все, что ты создавал тысячелетиями?"
Эвелин молчала. Только ее душа дрогнула чуть сильнее.
"Хе-хе. Вам, наверное, душно, да? Пожалуйста, подождите еще немного". Зепар потянулся вниз и сделал вертикальный срез.
Треск! Треск! Лед, сохранявший ее тело, раскололся пополам. Зепар осторожно поднял физическое тело Эвелин и быстро направился к алтарю для ее воскрешения.
* * *
Пока Чи-Ву и его группа пытались прорваться в самую глубину подвала, а Зепар проводил церемонию воскрешения Эвелин, Ру Амух, Нангнанг, Ноэль и молодой человек с Абисом исследовали местность. Несмотря на то, что их целью было найти остальных членов команды, это были бесперспективные поиски.
Вероятность того, что другие члены команды останутся на том же месте и будут ждать их, была невелика, и они понятия не имели, где находятся остальные. Ни Наньнанг, ни Ру Амух с его способностью к синестезии не могли почувствовать никакого присутствия рядом с ними. Наньнанг предположил, что остальные, должно быть, разделились или даже упали на совершенно другой этаж, судя по расстоянию между ними. Это была правдоподобная теория, так как Ноэль, находившийся рядом с юношей и Абисом, упал вместе с ними, а Хава, находившаяся в относительном отдалении, оказалась в другом месте. Несмотря на неопределенную ситуацию, одним из положительных моментов было то, что они не увидели врагов. Они думали, что это место будет кишеть теми же монстрами, которые напали на них снаружи, но они ошиблись. Напротив, здесь было жутко тихо и безрадостно, словно все было высосано. Но на всякий случай они передвигались в состоянии повышенной готовности, когда...
Наньнань, который шел в авангарде, внезапно остановился и поднял хвост. Ру Амух также уловил что-то своей синестезией.
Кланк, кланк... Они услышали, как металл ударяется о землю. Звук постепенно становился все ближе, и перед экспедиционной группой появилась фигура. Это была женщина, которая казалась живым пламенем. Ее волосы были малиновыми, а глаза - красными. С первого взгляда она казалась благородного происхождения, но ее пустой взгляд выдавал чувственный декаданс. Экспедиционная группа и женщина на мгновение посмотрели друг на друга.
Глаза женщины слегка расширились, а затем изогнулись вверх, и экспедиционная группа инстинктивно подняла оружие. Они увидели рога-близнецы на ее голове, и все интуитивно почувствовали, что эта новенькая находится в совершенно иной лиге, чем все враги, с которыми они сталкивались до сих пор.
То, что экспедиционная группа столкнулась с Астартом, который выполнял приказ Зепара, было действительно случайностью. С другой стороны, Астарте почувствовал чужое присутствие и повернул на их поиски. В любом случае, это не меняло того факта, что экспедиционная группа попала в кризисную ситуацию.
"...Сэр Наньнанг." Ру Амух говорил тихо, не отрывая взгляда от женщины, неподвижно стоящей перед ним. Она была самым сильным врагом, с которым он до сих пор сталкивался на Либере, даже сильнее Вепара. Ситуация могла бы измениться, если бы рядом был Чи-Ву, но сражаться с этой женщиной было ужасной идеей, учитывая силу его нынешней группы. "Бери остальных и убегай. Я постараюсь..." Ру Амух поднял меч, чтобы выиграть немного времени для остальных.
Бам! Потолок внезапно взорвался и рухнул. Грязь комьями посыпалась вниз и заблокировала выход экспедиционной группы. Послание, переданное атакой, было предельно ясным - не смейте убегать.
Наньнань оглянулся и сказал, облизывая рот: "Похоже... у нас нет другого выбора, кроме как сражаться".
Так началась историческая битва. Хотя никто еще не знал, что эта битва значительно изменит ход далекого будущего Либера. К лучшему или к худшему.
http://tl.rulate.ru/book/67931/2992440
Готово:
Использование:
