Внезапно наступила тишина, такая удушающая, что они не слышали даже звуков дыхания.
"...Вы думаете, за нами следят?" Аллен Леонард нарушил тишину. "Это ваши домыслы, или вы в этом уверены?"
"За нами следят", - твердо сказал Зелит, вызвав еще один отрезок тишины.
"Мы нашли их следы два дня назад", - продолжил он. На протяжении всего похода Зелит полагался на всех членов отряда для наблюдения и разведки. Однако недавно он взял с собой на разведку примерно половину команды разведчиков. "Один из наших разведчиков сообщил мне, что за нами гонится какая-то группа".
Глаза Аллена Леонарда стали острыми.
"Насколько велика эта группа?"
"Их около пятисот".
"Сколько мутантов?"
"Примерно одна десятая от их общей численности".
"На каком расстоянии они от нас?"
"Примерно 1 км".
Аллен Леонард быстро огляделся и увидел только дикую местность, покрытую тьмой. Он застонал и покачал головой.
"Даже если нам придется сражаться с ними, мы не сможем сражаться с ними здесь".
Они столкнулись бы с втрое большим количеством врагов, чем то, что напало на них в базовом лагере. Кроме того, у них не было никакой гарантии, что эта группа - единственная, преследующая их. Хуже того, многие из них все еще были ранены, а сражаться на огромном открытом пространстве было бы самоубийством.
Зелит думал так же. Если им придется сражаться, то нужно идти туда, где у них будет наибольшее территориальное преимущество. Им нужна была соответствующая оборонительная архитектура; сейчас пригодилась бы даже крепостная стена, поскольку это позволило бы ограничить возможные точки нападения.
Однако главная проблема заключалась в том, что не было никакой гарантии, что вражеские силы просто тихо последуют за ними. На самом деле, они скрытно следовали за ними, пока те не дали о себе знать. Было неясно, что означают эти изменения.
"Эшнунна", - слабо произнес Зелит. "Место, куда мы идем - можем мы немного обойти, чтобы добраться туда?"
"Простите?"
"Объехать за полдня или даже за половину этого расстояния; мы просто должны заставить наших врагов думать, что мы идем куда-то еще".
Эшнунна кивнула. "Это возможно, но зачем..." Им нужно было добраться до крепости как можно быстрее, но вместо того, чтобы срезать путь, они шли окольными путями?
"Мы должны знать план наших врагов". Зелит вздохнул. "Если бы они хотели нас догнать, то давно бы это сделали". Однако враги целенаправленно следовали за ними на расстоянии. Было ясно, что они что-то замышляют и пока просто наблюдают за ними.
"Наши враги могут отреагировать на изменение нашего курса. Сначала мы должны узнать их план", - напряженным голосом объявил Зелит, прежде чем объявить об окончании совещания.
Сразу после этого начался марш. Отдых был слишком большой роскошью после того, как враги показали себя. Все поняли, что теория Зелита была верна, когда прошла четверть дня.
"Стоп! Мы должны остановиться! Заметили врага в 500 метрах перед нами...!"
Вскоре после того, как они возобновили свой марш, сотня или около того проклятых преградили им путь. Если бы они продолжали идти в том же духе, то непременно столкнулись бы с врагами. Они изменили направление, но все закончилось тем же. Враги всегда преграждали им путь, в каком бы направлении они ни шли; похоже, проклятые не хотели их пропускать. То же самое происходило еще несколько раз, пока у них не остался только один вариант - первоначальный путь, который они планировали выбрать с самого начала. Таким образом, стало ясно, в чем заключался план их врага.
К этому времени солнце уже зашло, и Зелит собрал всех важных фигур в группе и сказал строгим голосом: "Они загоняют нас в одно место, в крепость". Подобно тому, как охотничьи собаки загоняют добычу в угол, враги заставляли новобранцев и местных жителей идти в крепость. Но зачем? Проклятые ни за что не хотели, чтобы они оказались там, чтобы они могли лучше защищаться.
"Хозяин охотничьих собак в данном случае кажется весьма осторожным", - сказал Зелит. "Но я могу понять, почему они так себя ведут. В конце концов, мы - группа, которая не только сорвала планы их вражеской фракции, но и легко заблокировала усилия их собственной группы".
"Однако это было нелегко", - сказала Ру Хиана.
"Да, нам пришлось многим пожертвовать", - фыркнул Зелит. "Но речь идет о том, какими нас видят наши враги. Я уверен, что у них нет абсолютно никакой информации о нас".
Услышав это, Ру Хиана поджала губы. Зелит, похоже, предупреждал их о необходимости быть бдительными, чего бы это ни стоило, иначе могут быть серьезные последствия.
"Есть большая вероятность, что в крепости, куда мы направляемся, наготове стоит значительный вражеский отряд". Другими словами, их враги хотели гарантированной победы. Это была единственная возможность, о которой они могли думать в данный момент, и на этом обсуждение закончилось. У всех в группе были самые разные мысли в голове, но они были осторожны в высказывании своих мыслей. Каким бы замечательным ни был Ру Амух, он пробудил лишь малую часть своей первоначальной силы. Кроме того, он был всего лишь одним человеком. Он не мог защитить всех в одиночку. Если бы они продолжали двигаться к крепости в том же духе, ничего бы не изменилось. Им некуда будет бежать. Они действительно оказались в затруднительном положении.
"...Нам придется сражаться". В конце концов, Зелит испустил глубокий вздох. Некоторым показалось, что он сказал: "Нам придется умереть".
"Это слишком сложно". Ру Амух покачал головой.
"Ничего не поделаешь", - сказал Зелит, глядя на Ру Амуха с пустым выражением лица. "Другого выхода нет".
"Я знаю. Я знаю, что мы должны бороться. Но мы не в том состоянии, чтобы это делать".
Ру Амух был, безусловно, прав. Последние несколько дней они не могли нормально поесть, не было даже корнеплодов, чтобы заполнить желудок. Они смогли немного утолить жажду, потому что ночью прошел дождь, но в горле все равно пересохло. Кроме того, моральный дух находился на особенно низком уровне. Поскольку многие из группы были отправлены на разведку местности, большинство людей знали, насколько тяжела их ситуация. Поэтому атмосфера среди их команд была похожа на похоронную, и какой некомпетентный генерал повел бы на войну такую группу слабовольных, удрученных людей?
"Тогда что ты предлагаешь?" - спросил Зелит.
Ру Амух прикусил губу. В конце концов, они вернулись к исходной точке. Хорошего варианта не было. В этот момент они услышали шум сзади. Переглянувшись между собой, участники совещания направились к источнику шума. Когда они добрались до места, там царил беспорядок.
"Умрите! Умрите, ублюдки! Неужели у вас нет совести?!" кричал один герой, которого оттаскивали несколько других. Перед ним тяжело раненные герои низко свесили головы.
"Неужели у вас нет совести?! Это все из-за тебя!"
"Остановитесь! Пожалуйста, остановитесь!"
Хотя окружающие пытались остановить героя, он не слушал их и продолжал кричать. Его губы были разорваны и кровоточили, как будто он уже имел потасовку с кем-то ранее.
"Это все из-за тебя! Если бы только не ты!"
Любой прохожий мог догадаться, что произошло. Это было давно запланировано. Люди показывали свое истинное лицо, когда их загоняли в угол в безвыходной ситуации. Только за последние несколько дней новобранцы и местные жители стали свидетелями множества подобных конфликтов. Если бы у них была надежда, они смогли бы выстоять. Однако ситуация ухудшалась с каждым днем. Несмотря на то, что им пришлось проделать огромную работу, чтобы добраться до места назначения, их ждало скорее отчаяние, чем надежда. В конце концов, один из новобранцев сорвался и выплеснул свое недовольство, когда правда оказалась на свободе. Гнев, который он до сих пор подавлял, наконец-то вырвался наружу.
И этот гнев был направлен в первую очередь на тех, кто был ранен. Они не только не могли стоять на страже или выполнять роль разведчиков, но и нуждались в помощи других. Более того, группа была вынуждена делать больше перерывов для этих раненых героев, что еще больше замедлило их путешествие. Вполне естественно, что некоторые считали раненых обузой, когда все находились под огромным давлением, особенно после "того случая" в лесу.
"Что? Что случилось?" Ру Хиана подошла к Чи Ву и раздраженным тоном спросила.
"Если бы вы тогда пожертвовали собой, я бы, по крайней мере, считала вас своими товарищами! Но как могут быть товарищами люди, которые только тянут нас вниз!? Неужели вам не стыдно!? Тебе есть что сказать!?"
Ру Хиана нахмурилась на героя. Как и туземцы, не все герои, которые были ранены, принесли себя в жертву. Поскольку ритуал проводился на добровольной основе, никто не имел права критиковать их - если бы ситуация не была такой.
"Вы гребаные паразиты. Должен же быть предел вашему бесстыдству!"
"Что, какого черта?" Ру Хиана не могла больше терпеть и шагнула вперед. "Ты закончил говорить?"
Герой, изрыгавший пламенные слова, посмотрел на нее яростными глазами и фыркнул: "Нет. Я еще далеко не закончил".
"Что?"
"Черт! Разве я сказал что-то не то!?" Герой стиснул зубы. "Во первых, нет никакого смысла в том, что мы берем с собой этих мертвецов!"
"Ты..."
"Туземцы тоже! Мне трудно заботиться даже о себе, но как, черт возьми, я должен заботиться еще и об этих ублюдках!? Они что, издеваются надо мной!?"
Ру Хиана вытаращилась, настолько потрясенная его словами, что на мгновение потеряла дар речи. "Ты... действительно герой?"
"Черт, ты думаешь, что герой - это святой? Мы что, должны быть богами?" - гневно воскликнул герой. "Герои все еще люди! Мы люди! Я тоже не хочу умирать!"
Ру Хиана молча смотрела на отчаянное восклицание героя. Она могла понять его доводы. Если бы ситуация была иной, он мог бы и не вести себя так; более того, он мог бы даже утешать раненых героев и местных жителей. Однако сейчас они не могли позволить себе такой роскоши. Как сказал герой, их положение было настолько тяжелым, что они не могли позаботиться даже о себе. Многие руки, сдерживавшие героя, начали ослабевать. Несмотря на то, что они сдерживали его, все они были согласны с ним.
'...Будут неприятности'. Чи-Ву, который спокойно наблюдал за происходящим, прикусил губу. Это было хуже всего. Внутренний разлад произошел в тот момент, когда даже самая лучшая командная работа не могла помочь им преодолеть надвигающийся кризис.
'Нет'. Они наконец-то нашли способ выжить. Однако все они могут погибнуть, так и не найдя своего убежища. Чи-Ву не мог этого допустить. Он должен был найти способ преодолеть это препятствие.
Мисс Мими? Сколько времени нужно, чтобы поделиться способностями? Это занимает много времени?
[Я хотела сказать вам это раньше, но, пожалуйста, не называйте меня Мими. Отвечая на твой вопрос, каждая способность индивидуальна, но большинство из них не займет больше нескольких секунд, чтобы быть разделенными].
'Понятно.'
Пока Чи Ву внимательно изучал способности Ру Амуха, Ру Амух шагнул вперед вместе с Ру Хианой. "Пожалуйста, успокойтесь. Мы не можем тратить нашу энергию здесь. У нас нет времени."
"Что? Ты-ха!"
Когда герой собирался снова начать кричать, вмешался другой герой. Это был Аллен Леонард. "Как ты и сказал, у нас нет времени. Что ты предлагаешь нам делать?"
Ру Амух встретился взглядом с Алленом Леонардом и тихо сказал: "Нам нужно сражаться".
Кипящий герой вздрогнул. Было очевидно, что Аллен Леонард тоже был застигнут врасплох, судя по тому, как затрепетали его глаза. В конце концов, Ру Амух только что сказал им, что они не в состоянии сражаться.
...Нет. Скорее...
"Мы не можем вот так просто оставаться на месте". Ру Амух огляделся и продолжил: "Мы должны начать сражаться, пока не стало слишком поздно".
"Ты предлагаешь нам сражаться?" - спросил Зелит.
"Ты снова собираешься возражать?" - спросил Аллен Леонард.
"Нет, я просто убеждаюсь", - спокойно ответил Зелит. "Но когда, где и как мы будем сражаться?"
Глаза Аллена Леонарда ярко блеснули. "Мы будем играть на слух", - четко произнес он, прежде чем крикнуть: "Я за это. Я буду бороться!"
Причины могли быть разными, но все трое пришли к единому мнению, что драка неизбежна. Ру Амух, Зелит и Аллен Леонард один за другим повернулись к Чи-Ву, и их взгляды, казалось, спрашивали мнения Чи-Ву. В то время как Чи-Ву был поражен...
"Черт!" После нескольких секунд молчания герой, который ранее создавал проблемы, агрессивно размял руки и поднялся на ноги. "Отлично!" - крикнул он. "В любом случае, сражайся или умри! Вместо того чтобы ждать смерти, как кучка сидячих уток, давайте просто сражаться!"
Люди начали роптать между собой, но вскоре все пришли к единому мнению.
"Ну, другого выхода нет".
"Лучше умереть, сражаясь, чем умереть от голода".
"Да! Давайте сражаться!"
"Черт. Если бы только у нас были наши силы, справиться с ними было бы проще простого!"
Один за другим герои кивали в знак согласия. Они уже находились в состоянии сильного голода. Если бы они ждали еще один день, сила, которую они могли собрать в группу, резко упала бы. Они должны были сражаться, пока у них еще есть энергия, чтобы махать кулаками. Мнения среди группы стали в подавляющем большинстве случаев переходить на одну сторону. 'Давайте драться', 'Мы будем драться', 'Нам нужно драться'. Подобные мнения высказывались и повторялись. Чи-Ву безучастно смотрел на героев, которые начали перекрикиваться между собой.
'Я понимаю, что они говорят, но... Почему они все смотрят на меня?'
Приняв решение, новобранцы впервые объединились под одной целью. Все собрались вместе и поделились своими мыслями на стратегическом совещании.
"Мы не можем сражаться здесь. Вместо того чтобы сражаться с ними лоб в лоб на открытой равнине, как эта, у нас будет больше шансов победить в месте, где можно спрятаться". Это сказал Аллен Леонард, который стал ответственным за стратегию.
Времени на споры не было, и Зелит согласился с ним.
"Я знаю, что это может быть слишком много - просить о долине или других труднодоступных местах, но не знаете ли вы место, где мы могли бы легко укрыться во время боя?" Аллен Леонард повернулся к Эшнунне и спросил.
Эшнунна немного подумала, прежде чем ответить: "Да, я знаю одно место".
Они сразу же начали марш. Даже после прибытия в гористую местность с торчащими повсюду холмами совещание продолжалось.
"Хотя мы и можем воспользоваться здешним ландшафтом, одного этого недостаточно. Нам придется использовать все, что есть в нашем распоряжении".
Под руководством Аллена Леонарда была разработана стратегия. Однако это была скорее отчаянная попытка заставить всех выложиться на полную, чем стратегия. Теперь пути назад не было, и им некуда было бежать. Они либо двигались вперед, либо умирали. И теперь им оставалось только одно - ждать подходящего момента. Поскольку времени у них было в обрез, они быстро завершили совещание и закончили разрабатывать стратегию.
Солнце село, и наступили сумерки. Вскоре наступила глубокая ночь, и мир превратился в кромешную тьму без единой звезды.
http://tl.rulate.ru/book/67931/2054262
Готово:
Использование:
